Как же я тебя ненавижу

Пролог

Элли

Четырнадцать лет

В школьных танцах было что-то волшебное. Яркое освещение баскетбольной площадки и скрип кроссовок по деревянному полу остались воспоминанием. Сейчас спортивный зал напоминал страну чудес. Стробоскопы мерцали в искусственном дыму, что стелился по земле, кружился и обволакивал танцующих учеников. Музыка растекалась по комнате, вынуждая меня думать, что все получится, и именно на это я сегодня рассчитывала. — Перестань заламывать руки, ты прекрасно выглядишь! — сказала Тесса, когда мы вошли в зал. Прежде меня не волновала ни моя прическа, ни макияж, но сегодня все было по-другому. Этот танец другой. И я надеялась, что все пойдет по плану. — Спасибо, — я одарила лучшую подругу теплой улыбкой. Она кружилась вокруг меня несколько часов с плойкой и косметической кистью, но я никогда не была ей так благодарна за то, что была девушкой. Я чувствовала себя лягушкой, которую она превратила в принцессу, и надеялась, что мой принц Чарминг заметит это, потому что очень хотела поцеловать его. — Ты тоже потрясающе выглядишь, — добавила я, хоть она и не поверит. У Тессы была бледная кожа, теплые карие глаза и темно-каштановые волосы. Она подчеркнула глаза легкими золотистыми тенями, а длинные волосы были собраны в беспорядочный хвост. Она была красавицей, но не обладала фигурой чирлидерши, не была платиновой блондинкой и не имела золотистого загара. Ни один из идиотов, что учился с нами, не обращал на нее должного внимания. Тесса всегда принимала свою истинную красоту и просто отмахнулась от комплимента. — Как чувствуешь себя на каблуках? — спросила подруга. Я посмотрела на сандалии, что опутали мои ноги. — Ну, я дважды чуть не подвернула лодыжку, но еще не упала, так что все хорошо. Тесса рассмеялась. — Чудо, что ты так далеко продвинулась. Ты же ходячий сгусток хаоса. — Не так плохо... — Ах, да. Ноги дрожали, словно предупреждая, что я не права. Инстинктивно потянулась к запястью Тессы, чтобы удержаться. — Хорошо, возможно я немного неуклюжая, — признала я, снова твердо встав на ноги. — Но это вина обуви. — Не обвиняй туфли, они слишком красивые, — выпалила Тесса, вынуждая меня рассмеяться. Я все еще улыбалась, рассматривая учеников на танцполе. — Видишь где-нибудь Деклана? — я вытянула шею и поднялась на цыпочки, высматривая его в море голов. Толпа словно находилась под гипнозом, покачиваясь вперед и назад в такт музыке, но среди них не было и намека на Деклана. Тесса рассмеялась, удерживая меня. — Расслабься. Я уверена, что он здесь и найдет тебя. Операция «Первый поцелуй» в деле. Я вспыхнула, когда Тесса упомянула наш план на сегодняшний вечер. Я решила, что отдам свой первый поцелуй Деклану, и это произойдет сегодня. Мой отец не позволял мне ходить на свидания, так что я не могла упустить шанс, представленный мне танцами. Если бы отец добился своего, то я бы осталась старой девой еще до первого поцелуя. Наш план был довольно простым. Сперва я позволила Тессе одеть меня и накрасить. Это было довольно легко, даже учитывая то, что я едва не лишилась глаза, когда она набросилась на меня с тушью. Вторым шагом было найти Деклана. От того, что мне придется уговорить его потанцевать, в животе собирался клубок нервов. Попросить парня потанцевать было нелегко, но я была далека от третьего шага. Думая над его исполнением, испытала тошноту и надеялась, что моей уверенности будет достаточно. Судя по нашему плану, когда начнется медленный танец, мне предстояло приблизиться к Деклану. Затем, убедившись, что все хорошо и у меня достаточно смелости, протянуть руку и поцеловать его. Сейчас размышляя о нашем плане, начала задаваться вопросом о том, не слишком ли мы оптимистичны. Слишком много неправильного, а я даже не пригласила Деклана на танец. И не смогла бы поцеловать, если он не пришел. — Послушай, он уже несколько недель флиртует с тобой на уроке английского, — продолжила Тесса, почувствовав мою неуверенность. — Полагаю, так и есть. — Кроме того, он тот, кто подошел к тебе и сказал, что не может дождаться сегодняшнего вечера и попросил оставить для него танец, помнишь? Я прикусила нижнюю губу, кивнув. — Я просто не знаю, что это значит. Он просто обходителен или претендует на танец с определенной целью? Мы же не знаем наверняка, что Деклан хочет меня поцеловать, верно? — я выдохнула и покачала головой, злясь на себя за то, что парень смог меня смутить и взволновать. В книгах или фильмах это казалось совсем несложным. — Почему парни не носят с собой инструкцию? — Потому что парни не настолько образованы, и я не уверена, что есть хоть один представитель, который сможет перевести со стопроцентной точностью девушке, о чем говорит парень. Я рассмеялась. — Верно, — согласилась, продолжив осматривать танцпол. На губах появилась полуулыбка, когда заметила вошедших в зал брата и его лучшего друга. Кивнула в их направлении. — И вот идеальный пример из двух парней, которые до сих пор говорят на неандертальском. Тесса проследила за моим взглядом и нахмурилась, заметив их. Парни оглядывались, словно искали кого-то. — Шэйн не так уж и плох. Я закатила глаза. Тесса была влюблена в моего брата-близнеца, но никогда в этом не при зналась бы. Для всех это очевидно. Шэйн в ее глазах был идеален. — Хорошо. Тогда только Чейз, — поправила я себя. В этот раз Тесса закатила глаза. — Ты не услышишь слов поддержки ни от одной девушки в школе. Я сморщила нос, заметив в этом вызов. Чейз был таким же раздражающим, как и мой брат, и они вдвоем дразнили меня на протяжении нескольких лет, пока мы были детьми. Я никогда не чувствовала к нему влечения, но Тесса права насчет остальных девчонок в школе. Они были одержимы Чейзом: он выделялся среди других парней в нашем классе, а его лицо словно было вырезано ангелами. Мрачное и величественное выражение лишь придавало ему больше привлекательности в их глазах. Я уже со счета сбилась, как часто слышала от девчонок, что они хотят провести по его растрепанным русым волосам руками или дни напролет смотреть в его пронзительные голубые глаза, но девочек сбивала с толку его недосягаемость. Чейз не проявлял в школе интереса к девочкам, которые за ним бегали. Он казался недосягаемым, и это делало его более желанным. Все, что видела перед собой я, замкнутый мальчик, разбивающий сердца, но Чейза это вовсе не тревожило. — Полагаю, ты права, — согласилась я. — И уверена, что все «чейзерши» сегодня будут увиваться вокруг него. Тесса хихикнула, когда я использовала название, которое мы дали фанаткам Чейза. Клянусь, у этих девушек не было ни грамма самоуважения. Они следовали за ним по пятам, словно потерявшиеся щенки, и следили за каждым его движением влюбленными глазами. На самом деле это пугало. Я еще раз взглянула на Чейза и удивилась, что он и Шэйн смотрели на меня через всю комнату. Когда брат заметил меня, то помахал рукой, и они оба направились в нашу сторону. Мы с Шэйном почти не общались в школе. Он был слишком занят своей популярностью, а я довольствовалась общением со своими друзьями. Мы хорошо ладили дома, но мне не хотелось становиться частью его мира за пределами жилища. Они остановились перед нами, и брат нахмурился, когда рассмотрел меня. Кажется, он удивился моему внешнему виду. — Ты что-то хотел, Шэйн? Он кивнул, избавившись от замешательства, наполнившего его пару мгновений назад. — Мне нужно, чтобы после танцев ты нашла меня. Нас отвезет миссис Уилльямс. — Мама Чейза? — на мгновение взглянула на Чейза, но после кивка, вновь посмотрела на брата. — Это не входило в планы, — добавила, нахмурясь. — Нет, — согласился брат. — Планы поменялись. Папа не сможет забрать нас, потому что задержится на работе. — Но он говорил, что заберет нас. Шэйн разочаровано хмыкнул. — Неужели это так важно? Я быстро покачала головой, не желая устраивать сцену. Мне нравился порядок в жизни и ненавистно резкое изменение планов. С тем, что папа не сможет нас забрать, я ничего не могла поделать, так что пришлось смириться. Вероятно, мне не стоило удивляться тому, что отец за нами не заедет. Он женат на своей работе и уже не в первый раз просит других людей забрать нас домой. И уверена, что не в последний. — Привет, Шэйн, — сказала Тесса, скромно улыбаясь моему братцу. — Прекрасно сыграл на прошлых выходных. — Спасибо, — ответил он. Тесса с обожанием смотрела на него, но Шэйн, кажется, совсем не замечал ее. Уладив вопрос с возвращением домой, он сосредоточился на танцполе, не потрудившись даже удостоить мою подругу взглядом, повернулся к нам спиной и отправился веселиться. Тесса напряглась рядом со мной, и я почти слышала, как ее сердце разбилось на кусочки из-за безразличия Шэйна. Он даже не удостоил ее взглядом, и мне захотелось треснуть его по голове, чтобы для него все стало очевидным. — Ты слишком сильно накрасилась. Я быстро взглянула на Чейза, который все еще стоял рядом с нами, когда мой брат ушел. Он скрестил руки на груди и смотрел на меня, нахмурившись. Большинство девушек убили бы за столь пристальное внимание Чейза Уилльямса, но от его напряженного взгляда по спине пробежали мурашки, а к щекам прилил нервный румянец. — Тесса помогла мне накраситься к вечеринке. — Ясно, — ответил он. Почему он злится? — С макияжем что-то не так? Чейз пожал плечами и отвернулся, не сказав ни слова. Желудок скрутило, пока я наблюдала, как он уходил. Выходя из дома Тессы, я чувствовала себя такой красивой, но несколькими словами и пожатием плеч Чейзу удалось разрушить великолепную иллюзию, созданную в моем разуме. — Не обращай на него внимания, — сказала Тесса. Сложно было игнорировать самого популярного парня в школе. Я ненавидела Чейза за то, что он так легко вывел меня из равновесия, но прерывисто вздохнула и попыталась скрыть боль. Негромко рассмеялась. — Меня не волнует, что думает Чейз. Как я и говорила, он неандерталец. Скорее нагрубит, чем начнет вежливый разговор. Его мнение ничего не значит. Чейз остановился в паре шагов от нас, должно быть, он услышал, что я сказала. И замерла, ожидая, что он обернется, сердце быстро забилось, и у меня появилась тревога, что Чейз подойдет ко мне, но он лишь напрягся и продолжил свой путь. Я с облегчением вздохнула, когда он смешался с толпой. Интересно, ранили ли его мои слова так же, как меня его замечание насчет макияжа. Почти уверена, что нет. У вас должно быть сердце, чтобы испытывать боль, а Чейз вряд ли им обладал. Он все время был окружен девушками и не обращал внимания на них, а еще всегда дразнил меня вместе с Шэйном. Все признаки указывали на то, что вместо сердца у него кусочек черного угля. — Ты в порядке, Элли? — я чувствовала на себе взгляд Тессы, смотря в спину удаляющемуся Чейзу. — В полном. — Тогда давай вернемся к нашему первоначальному плану, — сказала она, хватая меня за руку и утаскивая за собой на танцпол. — Думаю, пришло время найти того, кто по достоинству оценит твой макияж. Однако Деклана нигде не было. Мы с Тессой немного поискали его, но бросили попытки, когда к нам подошли друзья. Стали танцевать с группой, правда изредка я все еще осматривалась, надеясь заметить Деклана. Несколько раз, когда толпа редела, я замечала, что Чейз смотрел на меня. Он стоял в стороне от танцпола, с холодным и отстраненным выражением на лице, осматривая толпу, словно ни один из нас не был достоин внимания. Он не танцевал с другими, и могу поклясться, вряд ли это потому, что они не пытались привлечь его внимание. Когда наши взгляды встретились, Чейз сразу же отвернулся. Не знаю, что он задумал, обычно парень делал вид, что меня просто не существует. Я надеялась, что и сейчас он поступит точно так же. Старшая школа Фэйрвью наконец-то смогла заполучить хорошего диджея, и, танцуя песню за песней, я покрывалась потом. Надежда найти Деклана таяла. Тесса уверяла меня, что все будет хорошо, но как такое возможно, если его нигде не видно? Наш план трескался по швам, но Тесса не готова была отказываться от него. Подруга напомнила, что танцы продлятся еще несколько часов, и Деклан встретится со мной. Он придет, так что нам просто стоит развлекаться и продолжать танцевать. Я поддалась ее убеждениям, направив всю энергию на то, чтобы развлечься. Мне нравилось танцевать, так что ей не сложно было убедить меня. Это единственное, что мне нравилось. Несколько лет я занималась танцами, и когда играла музыка, возникало ощущение, что она струилась по моим венам. Я с легкостью позволяла музыке завладеть моим телом, отстраняясь от всего, что раздражало и навевало тоску. Я прекрасно проводила время, но, в конце концов, началась медленная и романтичная песня, люди стали собираться в пары, и я решила, что это прекрасный повод отдохнуть. Я тронула локоть Тессы. — Мне нужно в уборную. Она кивнула, и я направилась сквозь толпу танцующих студентов к выходу из зала. Как бы весело мне не было танцевать с друзьями, из-за отсутствия Деклана мне стало неловко, когда увидела счастливые пары, что кружились вокруг. Часть меня задавалась вопросом – не избегает ли он меня, но другая часть сомневалась, а был ли он вообще на танцах. Уже несколько недель он искал способ поговорить со мной, а когда мы виделись в школе, то всегда мило улыбался мне. Деклан не обладал привлекательной внешностью, от которой сходили с ума девочки в нашей школе, но был милым и добрым. Совсем не сердцеед, как другие. Знала, что между нами что-то было, но из-за его отсутствия на танцах все изменилось. Как могла операция «Первый поцелуй» пройти успешно без парня? Сегодняшний вечер должен был оказаться сказкой, но мне начинало казаться, что удачный план жил лишь в моем воображении. Выйдя из спортивного зала, я зашагала по коридору в сторону уборных. Компанию мне составляла лишь играющая на заднем фоне музыка. Я думала, что одна, все ученики толпились на танцполе, но затем из-за угла донеслись голоса двух парней. Не успела ни о чем подумать, пока не услышала, как один произнес мое имя. — Слышал, ты пригласил Элли Локвуд на танцы. Я замерла, не в силах пошевелиться. Почти дошла до пересечения двух коридоров и подумала, что голоса доносятся прямо из-за угла. Мальчик, что произнес мое имя, обладал низким голосом, но я едва могла разобрать, о чем он говорил, поэтому не признала владельца. Кто в этом мире мог обо мне говорить? — Не совсем, — я признала голос Деклана, и мое сердце бешено забилось. — Я хотел, но у меня не было шанса. Я пытался найти ее всю ночь. Я просияла, прислушиваясь. Деклан хотел меня найти. Возможно, моя ночь все же превратится в сказку. Другой мальчик издал резкий смешок, и моя улыбка померкла. — Зачем тебе с ней связываться? — Не знаю, — заикаясь, ответил Деклан. — Она милая, и у нее красивые глаза. — Она неудачница, и ты явно не из ее лиги, — парировал другой парень. — Зачем тебе милая и симпатичная, когда можно выбрать саму Дженну Фокс? Слышал, она о тебе спрашивала. — Серьезно? — от потрясенного голоса Деклана мой желудок сжался. Дженна была самой популярной девушкой в школе. Если ее заинтересовал Деклан, у меня нет шансов. — Так и есть, — подтвердил второй мальчик. — И ты будешь идиотом, если не воспользуешься этим. Элли Локвуд всю свою жизнь проводит, не отрывая глаз от последней книги. Ее интересует только воображаемый мир. Так ты предпочитаешь девушку, которую интересуют реальные парни или вымышленные? — Полагаю, да. Слезы жгли мне глаза, а грудь сжалась, не давая возможности вдохнуть. Не знаю, почему кто-то оказался таким жестоким, и мне потребовалось все мужество, чтобы не разрыдаться. Я была так поглощена болью, что не услышала, как мальчики двинулись в сторону. Я быстро подняла взгляд вверх, когда они вышли из-за угла и замерли, заметив меня. В глазах Деклана промелькнуло чувство вины, но увидев мальчика рядом с ним, в моем сердце вспыхнули гнев и боль. — Элли, — сказал Чейз с широко распахнутыми от шока глазами, когда осознал, что я все слышала. Меня слово окатили ледяной водой, мурашки побежали по спине, когда я смотрела на него. Не понимала, как Чейз мог говорить такие болезненные вещи. Что я ему сделала, чтобы он меня возненавидел? Я не ждала объяснений, и как только момент ужасного удивления прошел, обернулась и побежала в противоположном направлении. Пролетела по коридору, шаги громко отдавались по полу. Грохот музыки на заднем фоне приглушался, а сердце билось так громко, что барабаном отдавалось в моих ушах. Я не вернулась на танцы. Вместо этого выскочила через парадные двери и оказалась на парковке. Холодный ночной воздух ласкал меня, стоило мне остановиться. Обхватила руками свое тело и подняла взгляд на ночное небо, слезы стекали по моим щекам, пока я пыталась сдержать свои рыдания. Мне было больно, что Деклан отказался от меня так быстро, но слезы потекли из-за жестокого и злобного осуждения Чейза. Неужели я действительно не подходила Деклану? Я действительно такая жалкая, как считал Чейз? Но не только слова причинили мне боль. А тот факт, что он разрушил любой шанс заполучить Деклана. Он хотел пригласить меня на свидание, но теперь этого никогда не произойдет из-за поступка Чейза. Двери спортивного зала распахнулись, и я быстро обернулась, встретившись лицом к лицу с Чейзом. Он был последним, кого мне сейчас хотелось видеть, и понятия не имею, почему парень последовал за мной. — Что с тобой не так? — закипела я, когда он направился прямиком ко мне. Остановился лишь в тот момент, когда между нами осталось всего несколько дюймов. В его взгляде промелькнул то ли гнев, то ли сожаление, я не была уверена. — Почему ты так поступил? — продолжила я. — Зачем говорил такие ужасные вещи? Зачем разрушил мой шанс встречаться с Декланом? Чейз почти не двинулся, глядя на меня сверху вниз, и у меня возникло ощущение, что мои вопросы были направлены к кому-то твердому и бессердечному, словно статуя. Он даже не вздрогнул, когда я задавала их. — Он тебе не подходит, — прямо сказал он. — Вы очень разные, и в любом случае отношения не продлились бы долго. Я покачала головой, не понимая, почему Чейз считал, что это достаточное объяснение. И что он подразумевал под кем-то вроде меня? Кто-то, кто не так популярен, как Дженна Фокс? — Ну теперь у меня даже нет шанса, чтобы это проверить. Ты отнял его у меня! Чейз пожал плечами. — Если бы ты ему нравилась, то все, что я ему сказал, не имело бы значения. Его простое заявление заставило мое сердце сжаться от боли, потому что я была согласна с ним, но это не позволило Чейзу сорваться с крючка. Во всяком случае, от его слов стало еще хуже, и во мне закипел гнев. — Это не объясняет, почему ты решил испортить мне вечер. Почему ты так жесток? Чейз твердо выдержал мой взгляд. Все его тело напряглось, и я даже задалась вопросом, дышал ли он. — А ты как считаешь? Я грустно рассмеялась и покачала головой, слезы вновь подступили к глазам. — Единственная причина в том, что ты причинил мне боль, это ненависть. Чейз замер, продолжая смотреть на меня. Он не опроверг мое предположение, и я осознала, что это правда. Не уверена, что сделала не так, но очевидно, что ничего изменить невозможно. Я поспешила продолжить до того, как Чейз объяснил мне причину, почему остался со мной. С меня хватит потрясений сегодня, и я уже достаточно услышала о том, что обо мне думает Чейз. — Можешь меня ненавидеть, — сказала я тихим и отстраненным голосом, глядя на него с отвращением, — но гарантирую тебе, что я ненавижу тебя сильнее. Я обернулась и ушла, не оглядываясь. Чейз Уилльямс всегда был занозой в заднице, но сейчас он стал моим врагом. Я презирала его всем своим существом и никогда не забуду о том, как он поступил.