stranger than all my dreams

Аарон считал себя жаворонком. Будучи на подготовительном курсе, большинство его занятий были ранними, или, по крайней мере, до полудня, так что ему пришлось довольно быстро привыкнуть просыпаться рано. Кроме того, в этом была небольшая дополнительная мотивация повидаться с Кейтлин перед занятиями, проводить ее до здания, когда только мог. И все же у него были свои пределы. Один из которых случайно проснулся с криком сразу после восхода солнца. — Что, черт возьми, происходит? Он натянул чистую рубашку и вытер лицо рукой, выходя в главную комнату, а затем остановился как вкопанный, моргая. В центре комнаты спиной к спине стояли двое детей, и рядом с ними маячил расстроенный Ники. При приближении Аарона глаза старшего мужчины наполнились слезами, и двое детей тоже повернулись к нему лицом. О, черт. Там было два маленьких мальчика, один немного выше другого, но у обоих были одинаковые выражения замешательства и страха. У более высокого мальчика была копна рыжих волос, которые стояли спутанными локонами на голове, и ярко-голубые глаза, которые были жесткими и наблюдательными. Другой мальчик был также знаком Аарону, как и его собственное отражение, хотя, потому что, ну- — Эндрю, — Аарон медленно выдохнул, и светловолосый парень сразу же выглядел слегка испуганным. — Откуда ты знаешь мое имя? — его тихий голос сочился подозрением, и Аарон все еще не мог заставить себя сделать что-то еще, кроме как уставиться на него. — Ники, какого хрена? Ники сглотнул и влажно шмыгнул носом. — Я… я вышел и нашел их такими, они… Нил, он… Аарон наконец оторвал взгляд от брата и увидел, о чем говорил Ники. Нил — Натаниэль, предположил Аарон, истекал кровью из правой руки, и она немного капала на пол. Сработали медицинские инстинкты, Аарон сделал шаг вперед и опустился на их уровень. — Привет, э-э… Как тебя зовут, малыш? Нил, пугливый даже будучи взрослым, выглядел встревоженным, прежде чем, наконец, сдаться. — Натаниэль. Аарон кивнул, — Хорошо, Натаниэль, я Аарон. Могу я взглянуть на твою руку? Натаниэль прищурил глаза, но, тем не менее, протянул свою маленькую руку. Аарон осмотрел его и слегка зашипел сквозь зубы. Осколки стекла вонзились в руку мальчика, и из нее хлынула кровь. — Черт, Ники, возьми аптечку первой помощи и пинцет. Ты уронил стакан? Нил… Нет, Натаниэль кивнул, и Аарон вздохнул, прежде чем начать вытаскивать из него осколки стекла. Нижняя губа мальчика угрожающе задрожала, и Эндрю ощетинился рядом с ним, как будто Аарон нарочно причинил ему боль. Даже в детстве они были чертовски смешны. Как только Ники достал аптечку первой помощи, Аарон как можно осторожнее промыл порез, завернул его в чистую белую повязку и крепко перевязал. Натаниэль поблагодарил его, почти слишком тихо, чтобы расслышать, и Аарон, несмотря ни на что, почувствовал, как у него немного упало сердце. Он задавался вопросом, случалось ли кому-нибудь раньше так нежно латать Нила. Отогнав эту мысль, он помог Ники убрать остатки разбитого стекла на кухне и выбросил его. К тому времени Ники успокоился, теперь, когда никто не истекал кровью, и они оба были более уравновешенными к тому времени, когда снова вышли к мальчикам. Когда они снова появились, Эндрю и Натаниэль уже перебрались на диван и смотрели телевизор. Выбор Натаниэля, очевидно, был сделан, когда они смотрели один из DVD-дисков экси Кевина, и Эндрю выглядел безумно скучающим. Однако он не жаловался, и если бы можно было судить по тому, как он поглядывал на Натаниэля каждые пару секунд, он был бы слишком отвлечен, чтобы смотреть на что-то еще. Это было бы мило, если бы не его брат и Джостен. Однако, когда они с Ники вошли, обе пары глаз уставились на них, и Аарон подошел к стулу в другом конце комнаты, чтобы сесть, не желая их пугать. Ники последовал за ним и сел на диван рядом. Натаниэль посмотрел на Эндрю, и они повели свой жуткий молчаливый разговор — очевидно, они все еще могли это делать — прежде чем Натаниэль снова посмотрел на них. — Эндрю сейчас живет с тобой? И где моя мама? Аарон действительно не знал, что сказать ни на то, ни на другое. Ники выглядел таким же нервным, как и он сам, когда открыл рот, а затем снова закрыл его. — Вы оба собираетесь остаться здесь на некоторое время. Семье Эндрю нужен был кто-то, чтобы присматривать за ним и, Натаниэль, твоя мама попросила нас присмотреть за тобой. Нил выглядел крайне скептически. — Ты не знаешь мою маму. Аарон напряг свои мозги, прежде чем покачать головой. — Ее зовут Мэри Хэтфорд, она попросила нас присмотреть за тобой, пока она… отправилась на поиски своего брата? Затем Натаниэль нахмурился, — Она отправилась на поиски дяди Стюарта? Это, казалось, успокоило его, и он снова устроился поудобнее, его нога прижалась к ноге Эндрю. Аарон потер лицо и застонал. Он никогда не ладил с нормальными детьми, не говоря уже об этих двоих. Тогда Ники, казалось, обрел дар речи, улыбнулся и посмотрел на них. — Сколько вам обоим лет? Эндрю пристально посмотрел на старшего мужчину, в то время как Натаниэль просто взглянул на него, прежде чем вернуться к игре на экране. — Шесть. Аарон выдохнул, сам не осознавая, что задержал дыхание. Ему было шесть лет, и он уже мог видеть шрамы, которые выглядывали из-под рубашки Натаниэля, доходя до его ключиц. Он не думал, что это возможно, но почувствовал иррациональное желание защитить этого маленького засранца. Он вытащил свой телефон и держал его в руках, обдумывая свои варианты. Он знал, что все придут, если он скажет им, что это чрезвычайная ситуация, но он был почти уверен, что это была не лучшая идея — окружить Эндрю и Нила — черт возьми, Натаниэля, множеством новых лиц сразу. Им это не нравилось, как взрослым, они, вероятно, возненавидели бы это, как испуганные, растерянные дети. Он принял решение быстрее, чем думал, и написал Рене и Кейтлин, попросив их обеих прийти в общежитие. С другими лисами можно будет разобраться позже, сейчас первоочередной задачей было выяснить, что, черт возьми, произошло, и не дать детям сбежать, как только у них появится такая возможность.

***

Рене широко раскрыла глаза, когда увидела сцену перед собой. — Я понимаю, что ты имел в виду под чрезвычайной ситуацией, Аарон. Нил и Эндрю посмотрели на нее с легким раздражением и легкой опаской, как будто она собиралась как-то обидеть их. Хотя, основываясь на их предыдущем опыте, она предположила, что для них это не было такой уж чрезмерной реакцией. От этой мысли у нее защемило сердце. Она схватила свою сумку, а затем достала припасы, которые привезла с собой. Аарон упомянул, что в чрезвычайной ситуации участвовали и Эндрю, и Нил, поэтому она пришла подготовленной к обоим, захватив коробку клубники, а также пакет конфет забавного размера. Она открыла сумку и достала пригоршню батончиков, протянув их Эндрю, который немедленно взял их, подозрительный, но никогда не отказывающийся от бесплатных сладостей. Нила, с другой стороны, было труднее расколоть, хотя в конце концов он взял плод и осторожно разорвал его по краям. Оба были счастливее, чем когда она приехала, они казались намного более расслабленными и открытыми для незнакомых людей, разговаривающих с ними. — Меня зовут Рене, я подруга Аарона. Аарон кивнул с порога. — Это Эндрю и Натаниэль. Ребята, Рене будет наблюдать за вами в течение нескольких часов, — он снова проверил свой телефон, а затем схватил пальто, — Кейтлин снаружи, мы собираемся сбегать за продуктами для этих маленьких монстров. Тебе что-нибудь нужно? Рене поблагодарила его, но отказалась, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы помочь Нилу вынуть стебли из его клубники, чтобы их было легче есть. Нил одарил ее легкой благодарной улыбкой и пробормотал слова благодарности, так что она просияла ему. — Всегда, пожалуйста, Натаниэль. Эндрю пристально посмотрел на нее, прежде чем опустить взгляд. — Что это такое? Рене проследила за его взглядом на шрамы на костяшках пальцев и тыльной стороне ладоней и мягко улыбнулась. Конечно, Эндрю заметил бы их первым. Теперь, когда она подумала об этом, Нил тоже часто смотрел на ее руки. — Когда я была моложе, вокруг меня было несколько плохих людей, и иногда мне было больно. Но сейчас я в безопасности, так же как и вы сейчас в безопасности. Она наблюдала, как они оба проглотили эту информацию, и увидела мрачное узнавание в их глазах. Она ненавидела это, но полагала, что ничего не могла для них сделать, не могла сделать прошлое лучше для них обоих, кроме как сделать настоящее лучше. Эндрю, к удивлению, отреагировал первым, ласково нахмурившись. — Я не позволю им снова причинить тебе боль. Сердце Рене чуть-чуть разбилось. Более высокий тон его голоса полностью убрал угрозу из слов. Но у нее не было сомнений, что он имел в виду, что он никому не позволит причинить ей боль без его вмешательства. Она медленно протянула ему руку. Помедлив, он взял ее. Она мягко улыбнулась и сжала его пальцы, — До этого не дойдет, Эндрю. Он нахмурился еще сильнее, но затем кивнул. — Хорошо. — Ты посмотришь экси с нами? В голосе Нила слышался легкий свист из-за отсутствующего зуба, и, боже милостивый, эти мальчики собирались ее убить. Эндрю издал долгий, мучительный вздох рядом с ним, и Рене рассмеялась. — Конечно, но как насчет мороженого для начала? Эндрю сразу же немного оживился, и Рене встала, чтобы пойти с ними на кухню, все еще крепко сжимая руку Эндрю в своей.