stranger than all my dreams

Эндрю никогда раньше не был в парке. Рядом с приемными семьями, в которые его обычно отправляли, было не так уж много парков, и даже в других ему не разрешали ходить. Он практически застрял в пределах дома, куда бы он ни пошел, поэтому для него было настоящим шоком, когда Аарон и его подруга — Кейтлин — решили отвезти их на своей машине в парк неподалеку. На улице был солнечный день, так что там было много семей. Эндрю не обращал на них внимания, они были слишком громкими. Он схватил Натаниэля за руку, когда они шли по траве, и услышал, как Кейтлин воркует позади них. Казалось, она делала это всякий раз, когда он и Натаниэль были близко друг к другу, это было странно. — Не убегайте слишком далеко, ребята! Она усмехнулась, а затем остановилась с Аароном у края газона, где стояли скамейки. Эндрю закатил глаза и потянул Нила за руку к качелям, которые, к счастью, были пусты. Аарон фыркнул, а затем соединил их руки вместе, подняв их соединенные руки вверх, чтобы он мог поцеловать ее тыльную сторону. — Они такие же упрямые дети, как и взрослые, удачи в попытках остановить их. Кейтлин вздохнула и откинулась на спинку сиденья. — Но они действительно хорошие дети. Трудно поверить, что они уже через столько прошли. Челюсти Аарона сжались, и он кивнул, — Да. На другой стороне травы Нил тихо рассмеялся, когда Эндрю опустил руку, чтобы схватиться за цепи качелей. — Хочешь, я подтолкну тебя, Дрю? Эндрю взглянул на качели, прежде чем взглянуть на гораздо более безопасные сетчатые качели. Меньше шансов, что он упадет с этого, подумал он. Он быстро покачал головой, а затем вместо этого подвел Нила к ним, забрался внутрь и потянул его за собой. Сеть была сделана из грубых волокон и она немного жалила, когда его кожа натягивалась на нее, но он проигнорировал это, предпочтя пошевелиться, чтобы забраться внутрь без необходимости прыгать. — Аарон может подтолкнуть нас. Аарон застонал и отпустил руку Кейтлин, засовывая телефон в карман и подтягивая джинсы, когда он встал, чтобы подойти к ним. — Это моя реплика, я думаю. Кейтлин похлопала его по плечу и усмехнулась, посмеиваясь. — Иди за ними, тигр, я согрею скамейку. Нил скрестил ноги и вцепился в цепи качелей, переводя взгляд с Эндрю на Аарона и обратно на Эндрю. Он явно никогда раньше не катался на качелях, так как, казалось, не был очень уверен в том, что делать. Аарону действительно надоело все время чувствовать себя так плохо из-за ребенка. Эндрю обхватил цепочку маленькой рукой, другой крепко сжимая рубашку Нила и прижимая его к себе. Он уже выглядел нервным, бабочки в животе от того, что он оторвался от земли, были готовы выпрыгнуть из его живота. Затем подошел Аарон, вытирая руки о джинсы, прежде чем положить руки на край качелей. — Вы готовы, ребята? Эндрю сглотнул, а затем кивнул. Он не хотел, чтобы Нил знал, что он напуган, даже если бы чувствовал, что его сейчас вырвет. Нил кивнул, — Да, сэр. — Я же говорил тебе, что ты можешь звать меня Аароном, Ни … — фыркнул Аарон, — Натаниэль. Просто зови меня Аарон, хорошо? Он осторожно толкнул качели, наблюдая, как Эндрю крепче сжал цепи. Нил наблюдал за ним, а затем повернулся, чтобы поковырять волокна на качелях. — Почему все меня так называют? Аарон помолчал, — Что? — Нил. — Это… прозвище, — фыркнул Аарон, — Натаниэль — это своего рода набитый рот, малыш. Если ты не хочешь, чтобы мы тебя так называли, просто скажи нам, и мы все прекратим. Он все равно старался этого не делать, но ребенок был таким Нилом, что ему было трудно присвоить другое имя. Нил медленно кивнул, и его легкая хмурость исчезла. — Хорошо, Аарон. — Ты в порядке, Эндрю? Мальчик кивнул, хотя выглядел немного бледнее, чем обычно. Аарон слегка нахмурился. — Вы хотите подняться выше, ребята? Эндрю сначала не ответил, но как только Нил кивнул, он коротко кивнул. Аарон подтолкнул их немного выше, и Эндрю сразу почувствовал, как у него свело живот. Он засунул руку под рубашку Нила, явно нервничая сейчас, судя по тому, как напрягся его позвоночник. Аарон заметил это и снова немного притормозил, чтобы они не летели так высоко. — Эндрю? Ребенок не реагировал, и сердце Аарона дрогнуло, — Эндрю, посмотри на меня. Нил протянул руку и схватил Эндрю за руку, наконец-то привлекая внимание другого мальчика. — Эй, ты в безопасности, хорошо, Дрю? Эндрю крепко сжал его руку. Это было почти мило, если не считать того, как нервно он выглядел, когда прижимался к нему. Костяшки его пальцев побелели там, где они сжимали рубашку. — Нил. Эндрю стиснул зубы, и Аарон почувствовал, как его сердце слегка сжалось, и он остановил качание, пока оно не превратилось в легкое покачивание. Чувство вины тяжестью легло у него в животе при мысли о том, что он так расстроил своего брата, но он подавил его. Это случилось с детьми. Он не мог знать. Только тогда Эндрю, казалось, успокоился, оторвавшись от другого мальчика. Его лицо медленно побледнело, и он ослабил свою, похожую на тиски, хватку на качелях. Нил ухмыльнулся ему, а затем снова соединил их пальцы, мягко пиная его ноги, чтобы они раскачивались. — Все в порядке, Эндрю! Эндрю отвел взгляд и слегка порозовел, — Спасибо. Аарон закатил глаза, а затем позволил им раскачаться, достал телефон, чтобы проверить свои сообщения, отправив пару ответов. Эндрю и Нил все еще были такими самими собой, что иногда на них было странно смотреть. Хотя, как он предполагал, эти дети были сущностью Эндрю и Нила, ядром их личностей до того, как мир заставил их обоих рассердиться и испугаться. Во всяком случае, больше, чем сейчас. Он засунул руки в карманы, — Приходи к нам, когда будешь готов идти, хорошо? Эндрю кивнул, и Нил улыбнулся ему, прежде чем уйти, возвращаясь к Кейтлин, прежде чем ход его мыслей мог стать еще более удручающим.

***

— Аарон? Эндрю остановился у двери на кухню и скрестил руки на груди. Судя по тому, что Аарон слышал из другой комнаты, он, по-видимому, оставил Нила смотреть телевизор в одиночестве. — Да, приятель? Аарон посмотрел на него и чуть не рассмеялся. Эндрю выглядел нелепо, его лицо было испачкано графитом с тех пор, как они с Нилом рисовали раньше. — Тебе нужно принять ванну? Эндрю кивнул, а затем нахмурился, — Я не знаю, как это сделать самостоятельно. Аарон помолчал, а затем положил пакет лапши быстрого приготовления, который достал из шкафа. Он не притворялся, что знает, через что Эндрю прошел в своих предыдущих домах, но он знал, что детей нельзя оставлять одних в ванне. Что, если бы он утонул? — Я помогу тебе, Эндрю. Однако Аарон был почти уверен, что это была худшая из проблем Эндрю. Эндрю с любопытством наклонил голову, — Нил тоже? Аарон закатил глаза. Купание Нила Джостена точно не входило в его список, но у него не было других вариантов. — Нил тоже, Эндрю. Сходи за ним, хорошо? Эндрю бросился по коридору туда, где был Натаниэль. — Нил, пора мыться! Натаниэль надул губы и убавил громкость телевизора, — Эндрю, экси включен! Эндрю нахмурился, схватил пульт, выключил телевизор и бросил его на стул. — Ты что, не слышал меня? Пора мыться! Натаниэль заскулил, а затем соскользнул с дивана и последовал за Эндрю на кухню. К тому времени Аарон достал из корзины полотенца и чистую одежду и отнес их в ванную, открыв краны, чтобы наполнить ванну. — Ты хочешь мыться по очереди или вместе? Эндрю только пожал плечами, — Неважно. Аарон фыркнул, а затем проверил воду, добавив пузырьков. — Хорошо, тогда положи свою одежду в корзину для белья. Эндрю стянул с себя рубашку и обхватил себя руками, стоя у ванны. Аарон помог ему войти в ванну, когда он разделся, держа его за руку. — Вот так, а теперь сядь осторожно, хорошо? Нил, ты тоже, приятель. Нил сделал, как ему было сказано, подражая тому, как держался Эндрю, когда они оба вместе сели в ванну. Аарон помолчал, прежде чем схватить губку для ванны и окунуть ее в воду. Его взгляд то и дело возвращался к ужасным шрамам по всему телу Нила. Они не были такими выцветшими теперь, когда стали более свежими, и они четко выделялись на его коже, злые и красные. — Они не причиняют боли, не так ли? Нил моргнул, — Что? — Шрамы, Нил, — Аарон начал осторожно мыть спину, стараясь не давить на них слишком сильно. — Хм? Что насчет них? Нил пошевелил пальцами в воде, играя с пузырьками, слегка нахмурившись, подергивая губами. — Они все еще причиняют тебе боль? Эндрю нахмурился, глядя на Нила, а затем посмотрел на шрамы, как будто не понимал, что они подразумевали. — Они болят? — Нет, да. Иногда…? Иногда, если я их ковыряю, мне больно. Аарон кивнул и мысленно добавил крем для заживления шрамов в свой список продуктов. На самом деле, у Нила, вероятно, были некоторые в его комнате, если он посмотрел. Он осторожно смыл пот и грязь с Нила, прежде чем перейти к Эндрю. — Ты можешь вымыть свои волосы шампунем, Нил? Или ты хочешь, чтобы я это сделал? — Аарон, меня зовут не Нил, но я могу, да. Натаниэль действительно не был уверен, как он относится к прозвищу, и это было видно по всему его лицу. Аарон фыркнул, — Прости, Натаниэль. Эндрю подался вперед, чтобы позволить Аарону провести шампунем по светлым прядям волос. Аарон поймал себя на том, что улыбается, и намылил шампунь, пока на его голове не образовалась куча пузырьков. Он помог Натаниэлю сделать то же самое. — Достаточно ли теплая вода для вас, ребята? Эндрю немного поплескал водой, Натаниэль поморщился и отвел взгляд. — Достаточно тепло, — сказал блондин. — Не будь придурком, Дрю, — Аарон закатил глаза и вытер воду с лица Натаниэля. — Следи за языком, — пробормотал Эндрю. Аарон закатил глаза, — Нил, с водой все в порядке? Натаниэль кивнул, а затем Аарон осторожно опустил голову мальчика под воду, чтобы смыть пузырьки. Он сразу же понял, что сделал что-то не так, когда Нил начал замерзать и вырываться из его рук. — Нет, нетнетнетнет! Эндрю расширил глаза и протянул руку, пытаясь схватить мальчика. — Нил? Н-Натаниэль…? Ногти Нила впились в руки Аарона, и он отпустил мальчика, но это не помешало ему забиться и заплакать. Эндрю заскулил и прислонился спиной к ванне, позволяя Аарону справиться с мальчиком. — С ним все в порядке? — Аарон никогда в жизни не видел Эндрю таким расстроенным, разве что в Балтиморе. — Натаниэль, тебе нужно посмотреть на меня, хорошо? Аарон, блядь, понятия не имел, что он делает, но говорил тихо и мягко, чтобы не напугать ребенка. — Натаниэль, ты в безопасности, прости, я больше не буду опускать твою голову под воду, я… Мальчик прервал его всхлипом, а затем свернулся калачиком, бормоча извинения. Эндрю был ошеломлен, застыв на месте. Аарон сглотнул, а затем глубоко вздохнул, — Натаниэль, я собираюсь вымыть твои волосы из шейки душа, чтобы ты мог выйти, это нормально? Едва заметный кивок. Эндрю заскулил, игнорируя нежное приближение Аарона, и потянулся, чтобы схватить Натаниэля. — Ты в порядке? Что происходит?! Натаниэль сильно вздрогнул, а затем захныкал, — М-Мой папа… Желудок Аарона перевернулся. Он понимал, к чему это клонится, но не осмеливался перебивать мальчика, когда тот говорил так свободно. — Он д-держал меня под водой, когда я вёл себя плохо… — Плохо? Выражение лица Эндрю было мрачным, и у Аарона возникло ощущение, что он знал, насколько вероятно, что Нил вообще не вел себя плохо. В конце концов, и Аарон тоже. Нил кивнул, выглядя расстроенным, и Аарон вздохнул. — Здесь никто не причинит тебе вреда, Натаниэль. Ты… ты хороший ребенок, хорошо? Нил фыркнул, а затем поднял на него глаза, — Ты обещаешь? Аарон улыбнулся и снова кивнул, — Я обещаю. Клянусь всем сердцем, хорошо? Нил кивнул, а затем сел ровно настолько, чтобы Аарон мог легко ополоснуть волосы. После этого он позволил Нилу вытереть полотенцем свои волосы, как он сделал то же самое для Эндрю, прежде чем помочь им выйти из ванны и одеться. — Так лучше, правда? Нил выгнул спину и почесал свои шрамы, — Да, сэр. — Натаниэль, ты не должен меня так называть, — Аарон покачал головой и положил полотенца в корзину для белья. — Да… Аарон? Нил казался неуверенным в себе, вероятно, не привыкшим нормально разговаривать со взрослыми. С его семьей это было неудивительно. Аарон усмехнулся и взъерошил волосы, — Так-то лучше. А теперь давай готовиться ко сну, хорошо? Оба мальчика сразу же начали жаловаться, и Аарон закатил глаза. Драматичные маленькие ублюдки, оба они.