stranger than all my dreams

— Просто разбей это гребаное яйцо, Нил, это не сложно. Аарон застонал, когда Нил позволил еще одному яйцу упасть на прилавок, и он протянул руку, чтобы снять его со своих рук, легко расколол остальные и позволил ребенку счастливо избавиться от скорлупы. Он ненавидел уборку, и в последнее время он делал ее отвратительно много, но он не хотел заставлять Эндрю и Нила заниматься домашними делами, пока они были еще маленькими. Однако это не помешало маленьким ублюдкам устроить беспорядок. Затем он дал Нилу вилку и позволил ему смешать яйцо, только немного пролив при этом. Однако он, казалось, очень гордился собой, и Аарон показал ему, как приправить его, чтобы сделать его слаще, как это понравилось Эндрю. Он также сделал меньшую, более вкусную миску, чтобы приготовить ее для себя и Нила, так как некоторые из них не хотели впадать в сахарную кому до того, как им исполнится 25. Затем он помог Нилу обмакнуть кусочки хлеба, которые он достал из шкафа, в яичную смесь и выложить их на сковороду, осторожно, чтобы масло не попало на мальчика. Шипение, казалось, сделало его счастливым, и он взволнованно принялся за жарящийся хлеб, его глаза сияли, а на лице играла легкая улыбка. Аарон потратил время, чтобы проверить свой телефон, некоторое время прокручивая твиттер, а затем отправил ответное сообщение паре лис, которые спрашивали о детях. Слава богу, что это случилось во время каникул, он понятия не имел, как бы объяснил внезапное отсутствие Эндрю и Нила, если бы это было не так. Он быстро сфотографировал Нила, спросив его разрешения, и отправил его в групповой чат, сразу же получив ответы от всех, кто был в сети. Эндрю закончил мыться к тому времени, как Нил приготовил сладкий французский тост, босой и одетый в рубашку с космическим рисунком и синие джинсы, которые Ники купил для него. Его волосы были влажными и растрепанными, судя по всему, только что высушенными полотенцем, и Кейтлин последовала за ним, бросив полотенца и другую грязную одежду Эндрю в прачечную для стирки. Она подмигнула Аарону, помогая Эндрю взобраться на кухонный табурет и налить ему стакан воды, лишь ненадолго остановившись, чтобы поцеловать его, когда она прошла мимо него к раковине. На ней были ее собственные джинсы и один из старых свитеров Аарона, немного влажный после того, как Эндрю принимал ванну. У него перехватило дыхание. Нил осторожно переложил французский тост на чистую тарелку, посмотрел на Аарона, прежде чем насыпать на него немного сахарной пудры. Это была не самая красивая еда в мире, но Эндрю, казалось, не возражал, когда разорвал ее на более мелкие кусочки вилкой и ножом. Нил просиял от гордости, и его щеки слегка порозовели, когда Эндрю сказал, что это было хорошо, прежде чем приступить к пикантным французским тостам со всей серьезностью профессионального шеф-повара. Это было чертовски восхитительно, и если то, как Кейтлин обняла его и издала тихий воркующий звук, было каким-то признаком, она согласилась с ним. Это было отвратительно по-домашнему, на самом деле, но Аарон не мог заставить себя слишком много думать. Ему нравилось позволять себе быть менее агрессивным рядом с ними, они все равно этого не заслуживали. В конце концов, там были только дети. Тем не менее, он позволил себе мгновение раздражения, когда Эндрю качнулся вперед в своей голове, вытянув руку туда, где был Нил. — Черт, Эндрю, я же говорил тебе не прикасаться к еде, когда она на сковороде! Там действительно не было никакого покоя для нечестивых, по крайней мере, не с двумя шестилетними детьми рядом.

***

Кейтлин хотела быть мамой с тех пор, как себя помнила. Когда она была маленькой девочкой, она играла с куклами-младенцами и вела себя как родитель: кормила их, укладывала на ночь и притворялась, что это настоящий ребенок. Она была рада завести собственную семью, и вдвойне обрадовалась, когда у них с Аароном начались серьезные отношения. Аарон тоже хотел детей, и Кейтлин всегда думала, что он будет потрясающим отцом. Хотя было довольно приятно увидеть это в действии. Как бы то ни было, он сидел в другом конце комнаты, закинув ноги на диван, Нил свернулся калачиком у его ног, не сводя глаз с экрана телевизора. На удивление, Нил проникся к нему искренней симпатией, учитывая их нормальные отношения, и Аарон заметно потеплел к парню. Эндрю, с другой стороны, был крепко прижат к ее боку, держа в руках книгу. Это была потрепанная копия «Гарри Поттера и философского камня», которую Аарон получил из дома в Колумбии, и он был поглощен ею последние пару часов. Кейтлин знала, что Эндрю был умным человеком, но она не ожидала, что он будет таким умным для своего детского возраста. Конечно, он с трудом произносил некоторые слова, но Кейтлин была счастлива объяснить ему их всякий раз, когда он тыкал ее в руку, прежде чем указать на слово. Она пошутила насчет Матильды, но Эндрю этого не понял. Тогда она показала ему фильм, и он, казалось, был польщен сравнением. Кейтлин очень надеялась, что он не вспомнит об этом, когда снова придет в норму. Он убил бы ее, если бы знал, как сильно она наслаждается гораздо меньшим, более милым Эндрю. Она не была точно уверена, когда Нил и Аарон заснули, но заметила это, когда Эндрю потянул ее за рукав. Она тихо усмехнулась, а затем посмотрела на него сверху вниз. — Можно тебя на пару слов, приятель? Эндрю покачал головой. — Ты жена Аарона? Кейтлин покраснела, а затем усмехнулась, качая головой. — Нет, Дрю. Я его девушка, но я могу стать его женой, если мы поженимся. Эндрю кивнул с таким видом, словно пытался что-то понять. — Рейнольдс? Кейтлин хихикнула. Маленький Эндрю придерживался привычки называть Эллисон только по фамилии, к большому раздражению Эллисон. Аарон был почти уверен, что это потому, что она так нравилась Нилу, и Кейтлин подумала, что это было чертовски очаровательно. Малыш был сражен самым невероятным образом из всех возможных. — Эллисон — девушка Рене, Дрю. — У девушек могут быть девушки. Он кивнул сам себе, как бы подтверждая что-то в своей голове. — Ники тоже с кем-то встречается. Кейтлин чувствовала, что этот разговор, вероятно, был более важным, чем она думала. — Его парень, Эрик. Он живет в Германии. Эндрю дважды постучал пальцем по своей книге, прежде чем кивнуть и закрыть ее. Кейтлин отметила страницу, на которой он неизбежно забывал, где остановился. Казалось, он глубоко задумался, но так же быстро, как и уходил в себя, вернулся. — Мы можем съесть мороженое? Кейтлин улыбнулась, а затем нежно взъерошила его волосы, помогая ему спуститься с дивана. — Конечно. Не говори Аарону, ладно? Эндрю сжал губы, и Кейтлин почувствовала, как у нее сжалось сердце от его привлекательности. Этот ребенок должен был стать для нее смертью.

***

Когда он услышал, как мальчики начали кричать внизу, сердце Аарона остановилось. Он спустился вниз за считанные секунды, перепрыгнув несколько ступенек по пути вниз и проскользнув на кухню. Его грудь болезненно сжималась, и все, о чем он мог думать, это о том, что один из них ранен, один из них может быть действительно серьезно ранен. — Эндрю?! Нил?! Его сердце бешено колотилось, когда он остановился на кухне, и он тяжело дышал. Эндрю и Нил уставились на него с того места, где они сидели, раскрашивая книги между собой мелками, разбросанными по ковру. — Что не так? Вы оба в порядке? Нил скрестил руки на груди, и Эндрю сердито фыркнул. — Нил не хочет делиться своими мелками. Аарон моргнул, а затем почувствовал, что его сердце, наконец, снова начало биться нормально. — Что? Эндрю указал на кучу цветных карандашей, которые Нил собрал сам, и его губы угрожающе задрожали. — Нил забрал их все! Господи, дай мне сил. Аарон ущипнул себя за нос и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем посмотреть на них. — И ты думал, что начнешь звать меня в качестве решения? — Ты был наверху. В голосе Эндрю не было ни капли раскаяния, и Аарон чуть не рассмеялся. Маленькое дерьмо. — Нил, поделись своими гребаными мелками. Кейтлин купила их для вас обоих. Нил надул губы, но затем кивнул, мягко подталкивая их к Эндрю, который сразу же начал красить ими, странно аккуратно для ребенка. — Лучше? А теперь я возвращаюсь наверх. Он покачал головой, а затем вытер лицо рукой. Он всегда знал, что Эндрю в какой-то момент доведет его до сердечного приступа, но он определенно не предвидел обстоятельств. — Если я тебе понадоблюсь, позови меня как человека в следующий раз, хорошо? Эндрю ухмыльнулся и кивнул. — Хорошо. Аарон вздохнул, а затем начал подниматься обратно наверх. Маленькие ублюдки, они оба.