stranger than all my dreams

Ники хорошо ладил с детьми. Он нянчился с семьей Эрика все время, когда тот жил в Германии, и у этого человека было много маленьких племянниц и племянников. Ники любил детей, он даже зашел так далеко, что обсуждал усыновление с Эриком в будущем, когда они снова будут жить вместе, и он получит стабильную работу. Однако ему потребовалось много времени, чтобы преодолеть свое опасение находиться рядом с детьми, вызванное уверенностью отца в том, что он испортит любого ребенка, с которым вступит в контакт. Он покачал головой, чуть не потревожив детей, сидевших с ним на диване. Его больше не волновало, что думает отец. Он хорошо ладил с детьми и не мог их испортить, потому что не ошибался. — Ники? Ты в порядке? Нил смотрел на него, остановившись на середине рисунка. Его глаза были такими ярко-голубыми, что Ники до сих пор не мог прийти в себя. — Да, Нил. Я в порядке, я просто думал о своих родителях. Нил нахмурился, — Твои родители тоже были плохими? Ники сглотнул, а затем взъерошил волосы мальчика, высвобождая его ноги из-под себя. — Да, были, но теперь я в порядке. У меня есть вы, ребята, и остальные лисы! Нил слегка улыбнулся и кивнул, ненадолго задержавшись, чтобы прижаться лицом к руке Ники, прежде чем вернуться к рисованию. Ники почувствовал, как у него заколотилось сердце, и улыбнулся. Нил был талантливым художником, как он обнаружил, хотя его тематика была довольно ограниченной. Он любил рисовать отпечатки лап; маленький альбом для рисования, который купила Кейтлин, был весь в них. Там же были рисунки, связанные с экси, ракетки и униформой Лис и даже несколько стилизованных рисунков самих Лис. Ники подумал, что он выглядит потрясающе! Эндрю, с другой стороны, почти виртуозно играл в видеоигры с тех пор, как Мэтт нашел свой старый карманный Gameboy и пару игр. Он тоже был хорош в них, хотя иногда его приходилось отрывать от них, чтобы поесть. — Привет, Дрю. Ты там в порядке? Эндрю не отвел взгляда от игры, в которую играл, но поднял вверх большой палец. Ники взял его и наклонился, чтобы посмотреть, как он играет. — Не хочешь рассказать мне об игре? Эндрю сделал паузу, а затем посмотрел на него с легким подозрением, прежде чем начать описывать ему игру. Его голос был таким же невозмутимым, как и всегда, даже на его нынешнем высоком тоне, хотя его слова начали сбиваться из-за того, что Ники подумал, было волнением. Он описал уровень и выглядел спокойным, довольным собой, так что Ники предложил купить ему мороженое, чтобы отпраздновать это событие. Выходя из комнаты, чтобы взять его, он услышал, как Эндрю начал рассказывать об игре Нилу, который отложил карандаш и с энтузиазмом слушал. Боже, они были такими чертовски милыми! Он взял немного йогурта и фруктов, положил их в миску и вернулся в дом. Он знал, что Нил не хочет оставаться в стороне, пока Эндрю ест, но он также знал, что ребенок не особо любит мороженое. — Эй, мальчики, не пролейте ничего на диван, хорошо? Он взял Gameboy и альбом для рисования, положил их на стол, прежде чем дать им соответствующие миски. Нил мягко поблагодарил его, а Эндрю слегка улыбнулся. Ники все еще не мог справиться с этими маленькими, более нежными версиями Эндрю и Нила, но он был уверен, что не жаловался. Он просто надеялся, что они смогут подарить им приятные воспоминания.

***

— Ребята, вы готовы поужинать? Ники ухмыльнулся и, взяв тарелки, снова поставил их на стол. Они были гораздо менее острой версией того, что он обычно готовил, из-за маленьких ртов, которые он кормил, и он не хотел, чтобы они слишком сильно обжигали рот. Эндрю кивнул, а затем запрыгнул на сиденье, помогая Нилу взобраться на него, прежде чем повернуться и положить руки на стойку. Ники протянул им столовые приборы, и они сразу же принялись за еду, а он налил им по стакану воды. — Все в порядке? Оба мальчика кивнули, и Нил улыбнулся ему. Ники хмыкнул и положил свою порцию на тарелку, более пикантную версию, которую он приготовил отдельно. То, что он жил среди белых людей, еще не означало, что он должен был есть как белый. Мальчики быстро поели и вскоре поставили пустые тарелки в раковину, чтобы Ники мог их вымыть. Оставалось всего два часа до того, как они лягут спать, и три до того, как Аарон и Кейтлин вернутся со свидания, поэтому он позволил им вернуться к играм, а не помогать ему с уборкой. Во всяком случае, он не возражал против этого; это будет практика, когда у них с Эриком появятся собственные дети. Он услышал, как мальчики складывают свои вещи обратно в дом, и ухмыльнулся, открыв краны и позволив раковине наполниться теплой водой, чтобы вымыть тарелки и кастрюли, которыми он пользовался. Он всегда думал, что Эндрю в детстве будет ужасен, основываясь на своем опыте общения с этим человеком во взрослой жизни. Конечно, он знал, что Эндрю заботится о нем, но это не означало, что он когда-либо был добр к нему. Тем не менее, теперь, когда он имел удовольствие познакомиться с ними, он был уверен, что, если его будущие дети окажутся такими же, как Нил или Эндрю, он будет считать себя довольно счастливым.

***

В целом, Аарон провел довольно хороший день. В последнее время они с Кейтлин проводили так много времени с Эндрю и Нилом, что Ники практически заставлял их гулять и проводить день вместе, делая все, что они хотели. Это было оценено по достоинству, так как они чувствовали себя довольно измотанными, но это не означало, что Аарон не провел большую часть дня, беспокоясь о них. Поэтому, когда они вернулись в квартиру и обнаружили Ники спящего на диване, они испытали почти облегчение. Кейтлин хихикнула и отпустила руку Аарона, чтобы пойти разбудить мужчину, поцеловала его в висок и позволила ему пойти проверить детей. Они спали, свернувшись калачиком на кровати, как обычно. Аарон искренне не верил, что Ники уложит их спать вовремя, потому что он всегда был забавной родительской фигурой — не менее ответственной, просто менее строгой. Однако то, что ему не пришлось иметь дело с двумя гипер-шестилетними детьми, не было неприятным сюрпризом. Он прислонился к дверному косяку, прислушиваясь к их тихому дыханию и легкому похрапыванию Эндрю. — Они такие милые дети. Голос Кейтлин был мягким, когда она положила подбородок на голову Аарона, и он почувствовал ее улыбку. — Ты действительно злишься, не так ли? Аарон прекрасно понял, что она имеет в виду, и нежно взял ее за руку. — Да, но с ними все в порядке. Они закончат хорошо. Она кивнула и усмехнулась. — Как ты думаешь, Эндрю все еще будет ненавидеть меня, когда они вернутся к нормальной жизни? Аарон об этом не подумал. Он был почти уверен, что многое изменится, когда Эндрю и Нил вернутся к нормальной жизни. — Похоже, теперь ты ему действительно нравишься, Кейт. Может быть, это сохранится, когда он снова станет старше. Кейтлин прижалась губами к волосам Аарона, и он снова расслабился. — Да, может быть. Надеюсь, что да. Аарон тоже очень на это надеялся.