stranger than all my dreams

Запах кофе был довольно неотъемлемой частью чувства благополучия Аарона, когда он перестал думать об этом. Учитывая количество сна, которое он получал, а также количество стресса, которому его семья — и Джостен неохотно в том числе — подвергала его ежедневно, это действительно не было таким уж большим сюрпризом. И все же бывали дни, когда он нуждался в этом больше, чем в других. Каждый день, когда он пытался подготовиться к уроку математики, был одним из таких дней. Он стиснул зубы и, скомкав газету, швырнул ее через всю комнату, казалось, в миллионный раз с тех пор, как начал почти час назад. Он учился на гребаного врача, так зачем ему вообще понадобилось исчисление с одной переменной? Это было глупо. Он снова написал задачу и глубоко вздохнул. Он мог это сделать. Он был в порядке. — Газета что-то с тобой сделала? Голос раздался от двери, и Аарон, фыркнув, поднял голову. — Отвали, Джостен, я пытаюсь разобраться в этой математике. В последнее время они ходили друг вокруг друга по яичной скорлупе, так как вся эта история с детьми действительно изменила динамику отношений друг с другом. Там было меньше общей враждебности, это уж точно. Но Аарон устал и был расстроен, так что ему было наплевать. Он услышал, как Нил остановился, и вздохнул. Он практически слышал мысли этого человека. — Что? — Это же математическое исчисление, верно? Аарон поморщился. — К сожалению. — Я мог бы… помочь тебе с этим. Это была неизвестная территория для них обоих, и голос Джостена звучал настороженно, даже когда он предложил это. — В прошлом году я отличился в этом классе. Если бы Аарон был в лучшей форме, он, вероятно, отказался бы. Вместо этого он просто подвинул стул, чтобы освободить место. — Я проваливаю его, так что… да. Спасибо. Нил улыбнулся ему и сел, глядя поверх листа и напевая. — Хорошо, не мог бы ты объяснить мне, как ты нашел эту производную? Они работали медленно, выполняя каждое упражнение почти черепашьим шагом, но Аарон чувствовал себя все увереннее и увереннее по мере выполнения каждого примера. Он должен был признать, что Джостен был хорошим учителем, и было ясно, что этот человек страстно любил предмет. Наконец-то он смог понять концепции, которые казались такими абстрактными на лекциях, потому что Нил нашел способ свести их к чему-то, с чем Аарон мог бы работать. Это было нелегко, но Нил не осуждал его за то, что он что-то неправильно понял, просто вычеркнул его ответ и подтолкнул в правильном направлении. Если бы это был кто-то другой, Аарон, возможно, нанял бы его в качестве учителя. Нил просмотрел остальные задания, делая быстрые заметки, чтобы помочь ему в будущем, прежде чем потянулся за учебником. — Они дали тебе эту старую вещь? Он наморщил нос. — Эта книга-дерьмо. Эндрю, наверное, знает, где мой старый, я мог бы найти его для тебя. Аарон посмотрел на него. Для человека, выросшего среди насилия и жестокости, Нил, казалось, был предрасположен к доброте большую часть времени. Может быть, это была его натура, а может быть, это было плохое влияние Рене, но Аарон никогда не думал, что это распространится на него. Может быть, то, что все изменилось, было не так уж плохо. — Где Эндрю? Разве обычно он не тащил бы тебя на крышу? Аарон расправил бумаги, скрепил их и положил в папку. С записями Нила он, возможно, все-таки сдаст экзамен. Чудеса никогда не прекращались. — Он с Би, он записался к ней на дополнительный сеанс сегодня. Нил пожал плечами и улыбнулся. — Он плохо спал, и я подумал, что это хорошая идея для него. Аарон кивнул. — Тогда хорошо, что у него есть ты. Оба мужчины напряглись, а Аарон фыркнул, прочищая горло. — Я имею в виду… Нил рассмеялся, прервав его. Это был звонкий, ясный смех, и Аарон почувствовал, как смущение исчезло. — Не говори Эндрю, что я это сказал. Нил изобразил обиду. — Я бы никогда. Аарон закатил глаза. Как будто Нил не украл бы луну, если бы Эндрю попросил его об этом. — Отвали, мне нужно сделать домашнее задание по биологии. Нил снова рассмеялся тем же смехом, а затем встал, стягивая толстовку с того места, где она была завернута. — Да, да, пойду подожду возвращения Дрю. Если тебе понадобится помощь с домашним заданием по математике, ты знаешь, где меня найти. Он вышел, а Аарон несколько секунд смотрел на дверь. Да, он догадывался, что так оно и есть.

***

Кейтлин не думала, это было единственным объяснением. Она не думала, потому что если бы думала, то не стала бы этого делать. Должно быть, у нее все-таки было желание умереть. Аарон ушел за продуктами, так как у них закончились хлеб, яйца и миндальное молоко, так что Кейтлин осталась в квартире одна с Эндрю и Нилом. Это могло показаться парадоксом, но можно было быть одному и в то же время быть с этими двумя. Дожидаясь его возвращения, она решила позаниматься на кухне, предоставив Эндрю и Нилу самим распоряжаться остальной квартирой. В любом случае, она всего лишь комментировала свой учебник по психологии, и этот модуль был не важен. Она включила чайник, достала кружки и рассеянно занялась приготовлением чая, отвлекаясь от учебы. Это тоже было успокаивающее действие, то, что они с матерью делали, когда она была моложе. Она застыла на месте, только когда вошла в гостиную и протянула Эндрю кружку горячего шоколада. К его чести, он не позволил шоку, который, должно быть, испытывал, отразиться на своем лице. Он просто спокойно посмотрел на нее, прежде чем взять кружку из ее рук. Она приготовила его так, как ему нравилось, так, как он говорил ей, когда был еще маленьким, и он сделал глоток, прежде чем поднять бровь. Она нервно сглотнула и повернулась, чтобы уйти. Она уже подошла к двери, когда он наконец заговорил. — Кейтлин. Она посмотрела на него, держась рукой за дверной косяк. Она была почти уверена, что это был первый раз, когда он произнес ее имя. Он слегка приподнял кружку, глядя на нее. — Спасибо. Возможно, это из-за горячего шоколада, предположила она. Или это могло быть благодарностью за что-то большее. Она не знала и понимала, что Эндрю ни за что не скажет ей об этом. Но это было уже кое-что. Это был прогресс, и это было все, что имело значение.

***

Для них он всегда возвращался на крышу. Нил никогда не придавал большого значения местам, так как он никогда по-настоящему нигде не обосновывался за всю свою жизнь. Тогда было забавно, как много некоторые места могут значить для него. Корт, лисья башня. Крыша. Эндрю, конечно, ждал его там. Это было то место, где они начали, это было то место, где Нил Джостен действительно стал настоящим, а не просто еще одной маской, которую он создал для себя. Эндрю сделал его настоящим. — Я знал, что найду тебя здесь. Он мягко улыбнулся и сел рядом с ним, вдыхая слабый запах сигаретного дыма и позволяя последним следам напряжения покинуть свое тело. — Идеальное место для инсценировки самоубийства, ты согласен? Эндрю стряхнул пепел с сигареты и откинулся на спинку кресла, наблюдая, как солнце продолжает медленно опускаться к горизонту. — Это единственный способ избавиться от тебя. Нил что-то промычал и пожал плечами. — Верно, но тогда они заклеили бы его лентой, и ты не смог бы курить здесь какое-то время. Неуважительно и все такое. Эндрю страдальчески вздохнул. — Я полагаю, ты прав. — О, простите, я тебя беспокою? Нил усмехнулся. — Об этом не скажешь, Джостен. Нил откинулся назад, закрыв глаза и впитывая последние лучи солнца. Закаты были роскошью, которую он не часто мог себе позволить, но он развил в себе симпатию к ним, особенно к тем, которые делил с Эндрю. — Эй, Дрю? Эндрю затушил сигарету, затем подтянул ноги и слегка скрестил их. Он проигнорировал прозвище, более демонстративно проигнорировав теплое чувство в груди, которое оно вызвало. — Да? — Как ты думаешь, теперь все наладится? Для тебя и Аарона? Эндрю молчал некоторое время, достаточно долго, чтобы Нил почти потерял надежду на ответ. Почти. Но на самом деле он никогда не откажется от Эндрю. Он закурил еще одну сигарету и передал ее Нилу, чтобы тот подержал ее, прежде чем заговорить. — Я надеюсь на это.

***

— Слева от тебя. Аарон наклонился вперед, крепче сжимая контроллер, и Эндрю что-то проворчал в ответ, прежде чем накачать приближающегося зомби свинцом. Видеоигры всегда были чем-то общим для них, своего рода ничейной землей для них обоих. Они были на одной волне, когда играли в игры, почти не разговаривая, но все равно понимая друг друга. Аарон всегда представлял себе, каково это — иметь брата или сестру, и было странно думать, что таким образом Эндрю превзошел все ожидания. Хотя теперь, когда он был менее зол и затуманен чувством вины, он мог признать, что во многих отношениях Эндрю вышел за рамки того, чего от него ожидали, не только по отношению к Аарону, но и ко всем, кто когда-либо чего-то от него ожидал. — Черт, подкрепление. В голосе Эндрю не чувствовалось настойчивости, но Аарон все равно уловил ее, развернулся и прорубил себе путь сквозь орду, чтобы добраться до него, развернувшись так, что они встали спина к спине, готовые вместе пробиться наружу. — Я держу тебя. Аарон вытянул пальцы, прежде чем снова сжать контроллер. Время делать то, что у них получалось лучше всего. Глаза Эндрю на мгновение оторвались от экрана, но Аарон уловил это, уловил то, что могло быть подергиванием губ мужчины или просто игрой света. В любом случае, это заставило грудь Аарона слегка сжаться, хотя и не так сильно, как то, что он сказал, его голос не выдавал никаких эмоций. — Да, я знаю.