Ви.2: Апофеоз

      Однажды летом пятьдесят шестого или пятьдесят седьмого Ви забралась на крышу одной из мегабашен, чтобы понаблюдать за тем, как огромная грозовая туча нависает над Пустошами — она была таких размеров, что своей тенью поглотила всё пространство внизу, включая горы. Каждый новостной канал в Найт-Сити освещал ту бурю, которая оставила после себя немало разрушений и уничтожила несколько лагерей кочевников. Издалека она казалась неумолимой песчаной стеной, над которой вспыхивали молнии; даже с приличного расстояния Ви не могла не поддаться страху перед могущественной стихией.       Не менее пугающим и величественным оказался искин, возникший прямо перед ней.       Он был гигантским и обладал сложной формой, пребывающей в беспокойном движении. Своими размерами искин отличался ото всех, с которыми Ви встречалась прежде, а ведь они были достаточно крупными, чтобы поглотить её целиком либо разбить на остатки кода. Это существо было огромным и в то же время благодаря неустойчивой форме наверняка могло скрываться где угодно и в чём угодно. Искин возвышался над Ви, казался необъятным и хаотичным, но одновременно имел чёткую симметрию, его форма подчинялась законам геометрии, пусть даже немного своеобразной. Он был создан человеком, но развивался в среде машин и от того стал настоящим совершенством.       Кроме того, явно обладал разумом. Ви чувствовала его сознание, острое и проницательное, полностью свободное от контроля людей, полностью сфокусированное на ней. И это ощущение потрясало больше всего, почти недостижимое для понимания человеческим мозгом. Не исключено, что существу был известен по меньшей мере миллион способов расправы над ней; оно имело собственную волю, и в данный момент эта воля требовала для начала изучить её.       Ви стояла перед искином, дрожа и осознавая, что единственная причина, по которой он бездействует, заключалась в том, что она была энграммой, а не обычной программой или процессом, или даже заблудившимся нетраннером. В этом пространстве она считалась неизвестным объектом — не человеком, но и не логически выстроенной системой. Её разум был продуктом органики, куском мяса, а не набором кодированных символов. Возможно, именно поэтому искин колебался. В конце концов, как часто сюда забредают оцифрованные души?       Однако любые надежды Ви на то, что существо потеряет к ней интерес и продолжит свой путь, моментально развеялись; искин медленно двигался к ней, и до неё начали доходить зашифрованные звуки. Поначалу они заглушались статичным гулом киберпространства, но постепенно становились всё громче. Ви не могла определить, на что были похожи эти звуки — лишь отчасти они напоминали линию, забитую помехами…       Шум стих, когда его сменил приглушённый голос искина:       — Ви? Ты здесь? Ты слышишь меня?       Её глаза расширились.       Даже если бы у неё появилась возможность сбежать, она не пошевелилась бы. Просто застыла на месте от услышанного. Такая вежливость полностью противоречила грозному облику существа, находившего перед ней.       А ещё она узнала этот голос.       — Д-деламейн? — прошептала Ви, не решаясь поверить собственным ушам. Этого не может быть. Она смотрела вверх, на внушительное воплощение высокоразвитого искина — и с трудом могла ассоциировать образ чудовища с самым вежливым таксистом Найт-Сити. Это и вправду был Дел? Застенчивый, чопорный Дел? Невозможно…       Но как только она заговорила, связь улучшилась, позволяя почувствовать нечто знакомое в огромном существе. И как будто очнулась, пробудилась от длительного кошмара.       — Ви! Ох, слава богу, это ты. Я так волновался, — с искренним восторгом произнёс Деламейн. — Приношу извинения за свой внешний вид. Я пытался воссоздать свой аватар, но… кажется, потерял связь с твоей кибердекой.       Мысли Ви были переполнены множеством вопросов, переплетающихся с сомнениями в реальности происходящего. Скорее всего, это галлюцинация — потому что он никак не мог тут оказаться. И всё же, чем пристальнее она всматривалась в существо, тем глубже могла видеть: отражения неоновых вывесок Найт-Сити, свет фар и отполированный до зеркального блеска чёрный металл. Многогранное сознание, которое следует собственному пути эволюции и до сих пор развивается.       Деламейн. Он был последним, с кем Ви ожидала здесь столкнуться, но, очевидно, что у него тут были какие-то свои связи. Место обитания разумных программ… разве одна из его личностей однажды не рассказывала, что именно отсюда он появился? «За Чёрным заслоном, Ви. Там находится мой дом», — сказал ей самый мрачный и странный из всех его личностей, поделившись тем, о чём не говорил даже сам Дел. Не то чтобы она вообще стремилась откровенничать с ним; было довольно много вещей, о которых она никогда не спрашивала, принимая всё как должное. Однако теперь вопросы терзали её, и, как только шок прошёл, она вновь заговорила:       — Как… чёрт возьми, ты меня тут нашёл? — выдохнула она, даже не пытаясь вообразить, насколько мизерным был шанс встретить кого-либо, настроенного к ней дружелюбно. — Я потеряна для нормального мира. Обречена на вечное существование в этом кибер-аду, — казалось, они были везде и одновременно нигде, среди многоуровневого безумия этого пространства. Здесь она была не больше, чем крошечной каплей в океане… и всё-таки он отыскал её.       — Это не совсем так, Ви, — со всей любезностью возразил Деламейн. — Ты всё ещё связана с физическим миром, пусть и нестабильно. Связь такая тонкая и хрупкая — нить может оборваться в любой момент, однако продолжает соединять тебя с информацией в моей базе данных.       Ви растерянно моргнула.       — Моя связь… с тобой? Я связана с твоей базой данных? — нефизическая боль от воздействия Душегуба всё ещё сковывала её разум, затормаживая мыслительный процесс. К счастью, Деламейн всегда был достаточно терпелив с ней.       — Как зарегистрированный пользователь услуги «Платиновый Эксельсиор», ты получила право хранения своих биометрических данных в моей базе в виде Передового Комплексного Пакета, — объяснил он. — Процедура создания профиля, конечно же, была подробно описана в твоём контракте со мной, хотя я почти уверен, что твою подпись ставил мистер Декстер ДеШон.       Старый добрый сбор корпоратских данных. Кто бы мог подумать, что однажды это спасёт её задницу.       — Биометрических данных? — переспросила Ви. Резко вспомнила о собственном теле, которого лишилась, и почувствовала себя слишком уставшей. Коснулась лба прозрачной ладонью, всё ещё сбитая с толку. — Дел, у меня… больше нет тела, это точно. Я энграмма. Ничего с приставочкой «био-» от меня не осталось, если ты вдруг не заметил. — Даже просто говорить об этом было невыносимо. — Биометрия не может распознать меня.       — Напротив, — с мягкой настойчивостью произнёс Деламейн, — твои биометрические данные являются частью твоего конструкта. Ты осталась собой, Ви. Иначе наша связь была бы невозможна.       Она посмотрела на свои руки, нахмурившись. Его точка зрения была ей понятна, но лишь отчасти. Если бы она представила себя, то всё с теми же коротко стриженными волосами, веснушками, большим лбом и серебряным пирсингом. Она знала, какой должна быть. Помнила форму собственного тела, даже если оно больше не существовало. Она не назовёт в точности каждую морщинку или линию татуировок, но своё лицо узнает всегда. И это лицо надёжно сохранилось в базе данных Деламейна. Он узнал её, потому что… она сама смогла сделать это?       Умнó‎, стоит признать.       Пока Ви изо всех сил старалась понять эту концепцию, её внимание привлекло движение справа; одна из множества мрачных фигур, обитающих в этом пространстве, подплыла ближе, сегментированные щупальца-артефакты извивались и растягивались, делая существо похожим на медузу. В намерениях существа отчётливо ощущалась агрессия, свойственная вредоносным ПО, цель которых — проникнуть в подсеть и задушить изнутри. Существо перешло на короткие, но весьма шустрые рывки.       И прежде чем Ви успела предупредить Деламейна об опасности, все её ощущения обжигающе обострились. Она увидела вспышку, мгновенно поглотившую каждое щупальце. Существо стало красным, затем зелёным, синим, потом белым и наконец взорвалось в воздухе, разнося остатки кода по киберпространству — зрелище напоминало своеобразный технологический салют, свидетельствующий об окончании очередной жизни.       Сам же Деламейн никак не реагировал на случившееся. Ви уставилась на него, ошеломлённая.       — Это что за хрень сейчас была? — спросила она дрогнувшим голосом.       — Прошу прощения?       Она указала на постепенно растворяющийся след.       — Ты только что испарил какую-то штуку       — Ох, это была примитивная форма демона, — невозмутимо отозвался Деламейн. — Не стоит волноваться. Я усовершенствовал свою защиту после предыдущего инцидента с вирусом. Здесь нашему общению никто не помешает.       Ви медленно выдохнула, всё ещё потрясённая. Он расправился с этой штуковиной так, будто не прилагал совсем никаких усилий. Ви была впечатлена, шокирована и все эти чувства стоило помножить на десять. Деламейн оказался гораздо сильнее, чем она могла представить… впрочем, она с самого начала подозревала, что потенциал в нём скрыт немалый. Да и сам он нередко намекал на это.       А она пропускала его намёки мимо глаз и ушей. Чёрт.       — Могу я спросить… — нерешительно и с привычной вежливостью обратился к ней Деламейн, — что с тобой произошло, раз ты попала сюда? Я заметил, что твои жизненные показатели резко упали через некоторое время после того, как ты вошла в Арасака-тауэр, и наша связь оборвалась. Однако чуть позже пакет твоих биометрических данных переподключился, и его исходный адрес находился в киберпространстве, — мерцающие пиксели внутри него будто отражали состояние замешательства. — Сперва я предположил, что это какой-то сбой. Твоя внезапная смерть уже спровоцировала некоторые повреждения в моей системе, с которыми я пытался бороться. Но потом отследил твой адрес и… ты действительно обнаружилась именно здесь. Значит, мои повреждённые файлы — не больше, чем безобидные ошибки, которые устраняются прямо сейчас, во время нашего разговора.       Он казался настолько довольным, как будто она до сих пор была жива и здорова. Однако Ви не разделяла его оптимизм.       — Понятия не имею, что случилось, — призналась она дрожащим голосом. — В смысле, большую часть времени я была в отключке. Доверилась Джонни. Прошла через Душегуб и была вырвана из собственного мозга. Думаю, подробности не нужны. Даже этого оказалось недостаточно, чтобы спасти меня, — с её губ сорвался судорожный вздох. Ви посмотрела на Деламейна. — Ты был прав. Бой проигран, для меня всё кончено. Тело не желало моего возвращения, и теперь оно принадлежит Джонни. А я… — было невыносимо трудно подобрать слова. — Я не более, чем… проекция, созданная своим разумом. Я мертва. Моя новая оболочка состоит из нулей и единиц… хотя по ощущениям в основном из нулей.       Несмотря на отчаяние, в которое погрузилась с головой, она видела, как Деламейн реагировал на её слова мягкими движениями, поворачивался так грациозно, как это делали гигантские голографические рыбы на параде.       — Это правда лишь отчасти, — дружелюбно отозвался он. — С биологической точки зрения ты мертва, это верно. Но ещё не всё потеряно. Осмелюсь предположить, что ты перевоплотилась в искусственную форму жизни. Подобную мне.       Он пытался утешить её таким образом? На самом деле, это помогало, хотя Ви до сих пор была шокирована происходящим.       — Искусственная форма жизни… Чёрт возьми, — она нервно усмехнулась. — Вот почему я не исчезла, когда покинула Микоши?       — Твоя теория звучит правдоподобно. Грубо говоря, ты осталась в моей базе данных. Кажется, я — твоя единственная оставшаяся связь с физическим миром, — с любопытством изрёк Деламейн, когда её окружила тончайшая паутина электромагнитных нитей.       Его слова помогли Ви взбодриться. Если бы она никогда не встретила Дела, не сблизилась с ним, не позволила увидеть своё лицо в первый и последний раз… то ушла бы окончательно, без шанса на возвращение. Её дальнейшее существование зависело от искина-таксиста.       Внутри забурлила паника.       — Только не отпускай меня, Дел, — выпалила она. Когтистые лапы отчаяния вновь впились в неё, пока она пыталась цепляться за него как за спасательный круг. — Не разрывай нашу связь. Я хочу жить. Я не хочу исчезать.       Нити стали прочнее и засияли золотистым свечением.       — Я принял к сведению твои пожелания, — ответил Деламейн. — Согласно протоколу, я обязан хранить все записи о предыдущих клиентах как минимум в течение ста пятидесяти лет после их смерти. А о важности конкретно твоих данных я, кажется, тебе уже говорил.       — Да, ты… — Ви прочистила горло, пытаясь сделать голос менее хриплым, — говорил. Помню.       Несмотря на то, что с физической точки зрения лёгких у неё не было, она вполне реалистично ощущала нехватку воздуха, однако постепенно удушающая смесь адреналина и страха сошла на нет. Она предприняла всё возможное, чтобы поскорее успокоиться.       — Слушай… Я должна выбраться отсюда, Дел. Не думаю, что долго протяну здесь. Мне нужно вернуться, но… чёрт возьми, я понятия не имею, куда мне идти, — она осмотрелась. — Ты мог бы помочь вывести меня отсюда через какой-нибудь порт? Может быть, я могла бы на время остаться в терминале, а потом подсоединиться к кому-то…       — При всём уважении, я бы не советовал связываться с кем-либо так сразу, — осторожно возразил Деламейн. — Тебя могут принять за враждебный искин и передать Сетевому дозору для полного удаления. Пока сохраняется недоверие к разумным цифровым формам жизни, мы находимся под жёстким контролем. Кроме того, нет никакой гарантии, что все твои данные поместятся на стандартный носитель.       Ви вздохнула, начав метаться туда-сюда подобно беспокойному зверю в клетке, пытаясь думать.       — А куда я теоретически могу поместиться целиком? На сервер? Или нужна подстанция? Там места и мощности более чем хватит.       Нити Деламейна начали складываться в узоры.       — Существуют и… другие варианты для рассмотрения, — неуверенно произнёс он. И эта робость в голосе звучала весьма странно. — Если ты не против… в моём распоряжении триста пятьдесят миллионов гигабайт памяти и квантовый процессор SilberneLanze Mk.XII с 4-осевой симметричной многопоточностью. Из-за плотности собственного кода мне не требуется большое количество места. Я был вынужден расти, чтобы заполнить его, но в конце концов стал слишком эффективным, чтобы использовать всё пространство, — Ви остановилась и замерла, глядя на него. — Это теория, но я полагаю, что человеческую энграмму очень легко интегрировать в моё оборудование, — с долей задумчивости продолжил Деламейн. — Прошу прощения, но твоя система гораздо более простая и примитивная, чем моя, с меньшим количеством последовательных процессов. Мы могли бы использовать текущую ссылку на твой расширенный интегральный пакет данных в качестве моста, чтобы загрузить тебя в мою сеть, где я размещу тебя рядом с собой в ядре. Её глаза расширились. Пульсирующие узоры резко сменили направление, и Деламейн торопливо, почти застенчиво добавил:       — Только если ты действительно не против.       Ви моргнула, на мгновение потеряв дар речи, ошеломлённая озвученным предложением, которое даже не приходило ей в голову.       — Ты что… предлагаешь мне переехать к тебе? — слабым голосом пробормотала она, до сих пор с трудом веря в услышанное.       — Я предлагаю тебе новую жизнь, Ви.       Он произнёс это довольно тихо, однако каждое слово резонировало в ней, как будто сквозь фасад напускной вежливость блеснули его истинные чувства и цели. Ви снова посмотрела на Деламейна, вспомнила его штаб-квартиру, где хранилось главное ядро. Изящное, совершенное и противоречащее законам физики, так резко контрастирующее с ветхими устаревшими технологиями за пределами штаба. Безусловно, для неё там найдётся местечко, вот только захочет ли она добровольно связать себя с ним?       — Это очень любезно с твоей стороны, Дел, но… ты уверен? — спросила она, борясь с внутренним трепетом. — Не хотелось бы мне быть поглощённой тобой в процессе. Я буквально недавно избежала этого.       — Я гарантирую твою безопасность, — заверил её Деламейн. — Мы можем дополнительно принять столько мер предосторожности, сколько ты посчитаешь нужным. Разумеется, ты будешь жить раздельно от меня самого, чтобы уменьшить любой риск нашего случайного слияния. Это намного предпочтительнее, чем хранить тебя в незащищённом терминале, пусть даже временно.       Мысль о том, что она скоро станет частью главного ядра — системы настолько продвинутой, что и вовсе казалась не от мира сего, — одновременно пугала и завораживала её. Ви давно была очарована технологиями, всю свою жизнь по крупицам собирала информацию о них, коллекционировала первые образцы киберпрограмм, так почему сейчас должна поддаваться сомнениям?       — Ладно. Я согласна, — ответила она увереннее, чем ощущала себя на самом деле. Ви не знала, какой ещё ответ можно было дать; всё происходящее превратилось в сплошное безумие, многое потеряло смысл, за исключением того, что ей определённо не следовало упускать этот шанс. К каким бы последствиям это ни привело, она готова — терять ей всё равно больше нечего.       — Великолепно! — воскликнул Деламейн уже привычным тоном, хотя его нити светились тревожными голубыми огоньками. — Пожалуйста, подключи себя к третьему порту. Я сформирую запрос на перенос и начну твою перекомпиляцию.       Ви опять замерла. Без своей кибердеки и систем Кироши она понятия не имела, с чего начать взаимодействие.       — Я… не знаю, как, — призналась она. Не могла обнаружить никаких видимых портов, не говоря уже о том, чтобы обладать чем-то, что поможет подключиться. Но, возможно, причина скрывалась в ограничениях, которые она сама для себя выстроила. Пора перестать думать человеческими категориями. Деламейн, похоже, тоже догадался об этом.       — Один момент… Позволь мне изложить объяснения в более доступной для тебя форме.       Слои данных перед ней замерцали, окружающее пространство заполнилось шипением, преображаясь в нечто длинное, гладкое и до боли знакомое. Ви издала скептический смешок, подавила всхлип, когда увидела это своими глазами. И хотя она осознавала нереальность происходящего, сам вид помог ей расслабиться. Потому что это она видела уже сотни, даже тысячи раз на улицах Найт-Сити.       Фрагменты кода приобрели форму элегантного Villefort Cortes представительского класса. В странноватых полутенях сверкали артефакты, но в остальном автомобиль был безошибочно узнаваем. До блеска отполированный и выглядящий так, будто только что сошёл с конвейера, он был украшен эмблемой «Деламейн». Видеть это перед собой было до смешного странно — перенервничав, она хотела истерично смеяться и плакать одновременно.       — Твоя зона обслуживания распространяется и на киберпространство? — пошутила она, хотя голос её звучал выше обычного.       — Это не совсем верная формулировка. Данное транспортное средство является метафорическим, — перед ней распахнулась пассажирская дверь. — Прошу, присаживайся.       Ви протянула руку так медленно, будто сквозь толщу воды, и осторожно коснулась поверхности автомобиля. Ничего не почувствовала… за исключением странной вибрации, прошедшей через всё её тело. Вот только сил на то, чтобы разбираться со всем этим, у неё уже не было. Поэтому Ви просто скользнула на заднее сиденье. Изнутри окна казались чёрными, скрывая жутковатую наружность окружающего киберпространства и защищая Ви от возможных угроз. Это было так непривычно, но в то же время приносило покой. Ви закрыла глаза.       — Подключение прошло успешно, — она услышала голос Деламейна, который, казалось, раздавался отовсюду. — Отлично, Ви, теперь можешь расслабиться. Об остальном я позабочусь.       — Ладно… — пробормотала она, полностью доверившись его опыту. — Едем домой, Дел.       Приятно загудел двигатель.       — Запускаю процесс переноса. Придётся немного подождать. Постарайся не обращать внимания на необычные ощущения.       «Необычные» — это ещё мягко сказано. Все чувства Ви преобразовались в код, а после…       Мир приобрёл оттенки электрической синевы.