***
Клаус приземлился на кресло в своём новом кабинете. У него только что был деловой обед, хоть и с членами семьи, и он больше вникал в курс дела фирмы, чем пытался быть родственником. Их огромная компания считалась лучшей на всем рынке, а он всегда держался отстранённо из-за отца, проведя около десяти лет отдельно от семьи в другом городе. В Новом Орлеане у него была своя реставрационная мастерская, с которой оказалось очень тяжело прощаться. Полгода назад Майкл умер, и родственники сделали все, чтобы любимый брат вернулся в семью. Ребекка не давала ему прохода, когда летала за ним и уговаривала, как маленького обиженного мальчика. Оставив бизнес на Марселя — своего главного заместителя и приятеля по колледжу, Клаус все же поддался натиску сестры. Тем более Ребекка грела для него руководящую должность в реставрационном отделе их компании, пять месяцев держа своих сотрудников без прямого начальника. — Твоей секретарши нет на месте, — голос сестры заставил Клауса повернуться на звук. — Мисс Беннет попросила задержаться на обед. Какая-то встреча с единственной любимой подругой. И мне не нравится это вульгарное слово, она мой ассистент. — Ты это поощряешь? — Ребекка откинула свои длинные волосы назад с плеча, когда зашла в просторный кабинет с папкой в руках. — Опоздания. — Сегодня пятница. Не вижу в этом ничего плохого, — Клаус возился с ноутбуком, просматривая некоторые свои работы. — Не распускай отдел, — платиновая блондинка нахмурилась. Сейчас она изображала из себя начальницу. — Я вижу, как она на тебя смотрит. Надеюсь, ты с ней не спишь. — Не волнуйся, сестра. Я не завожу отношений на работе. — Да, ты их вообще не заводишь, — Ребекка показала брату такие же ямочки, как и у него, когда они встретили друг друга ухмылками. — Какое совпадение. Где-то я уже это видел, — Клаус намекал на непостоянство младшенькой. Вся семья славилась ветреностью, кроме женатого Финна. — Мы разные, — она изобразила целомудрие и села на край стола. — Ну конечно. — Финн просил передать, — она подтолкнула в его сторону соответствующие бумаги. — Новый объект. Архитектурные сооружения сложнее восстанавливать, чем картины и прочий антиквариат? — Немного, — он заглянул в содержимое. — Все эти памятники и исторические здания требуют дополнительных рук. — На это у тебя целый отдел. Не бросайся в работу один. — Чувствую себя падальщиком, — Клаус закрыл папку, выписав фамилию Сальваторе и номер телефона на один из стикеров. — Как только Майкл умер, я тут же оказался в семейном бизнесе, будто урвал свой лакомый кусок. — Эй, ты не виноват в том, что когда-то давно произошло, ясно? — Ребекка заставила его посмотреть на себя. — Все это прекрасно знают. Наш отец наконец-то оставил нас в покое. Я первая выпила бокал шампанского в день его смерти и пожелала счастливой вечности в аду! — Дорогая сестра пришла утешить? — он улыбнулся, пытаясь выглядеть вовлечённым в новую работу, поэтому снова запер глаза на своём ноутбуке. — Я давно не нуждаюсь в жалости. — Вообще-то я пришла сказать, чтобы ты надел костюм на следующей неделе, — девушка показала на его внешний вид. — Наступит время совещаний и квартального отчёта. И хватит подавать своим сотрудникам дурной пример, заявляясь в офис в повседневной одежде. — Никто не жалуется, — Клаус на секунду посмотрел вниз на себя. — Конечно, девушки падают в обморок при таком брутальном виде, — сестра спрыгнула со стола и потрепала его за ворот кожаной куртки, надетой на обычную чёрную футболку. — Кто-то опять думает не о том, — он цокнул на ее неодобрительный вздох. Как будто ей есть до этого дело. — Я работаю непосредственно с историческими объектами. Было бы смешно прыгать по разваленному зданию в костюме и с галстуком. — Тем не менее не забудь о совещании в понедельник. Ты можешь соблазнять своих дамочек этими обтягивающими кофтами и модными куртками, но Финн и Элайджа не потерпят такого вида от одного из руководителей отделов. — Спасибо, что предупредила. Думаю, ты не раз ещё об этом напомнишь, — Клаус больше проворчал, делая себе мысленную заметку о том, чтобы разобрать чемоданы с костюмами. Он был англичанином и не любил американский стиль. Обычному пиджаку он предпочёл бы что-то наподобие сюртука или мужского жакета с высокой стойкой. — Мы должны отметить твое новоселье, не находишь? — Ребекка заметила его ничегонеделание, когда брат оторвался от компьютера и задумался. — Мне не двадцать лет, чтобы строить из себя короля вечеринок. — Брось эти предрассудки! — блондинка настаивала. — Мужчины за тридцать также тусуются или ходят в клубы. — Я занят сегодня, — Клаус вспомнил о самой вкусной части вечера. — О, позволь уточнить: брюнетка или рыжая? — Ещё не решил, но думаю, что определюсь до конца дня, — он скрестил руки и сплел пыльцы, показывая свою игривость на конец рабочего дня. — Смотри, не напряги извилины, — Ребекка зажала нос рукой, изобразив настоящее отвращение. — Завтра я вытащу тебя куда-нибудь. — Это всегда звучит как угроза, — Клаус улыбнулся сестре. Он старался с ней не спорить и чувствовал, что она больше хочет вытащиться сама. После года отношений с их же конкурентом она хотела глотнуть свежего воздуха.***
— Тайлер Локвуд. Самый молодой сенатор, — знакомый мужской голос прошептал на ухо. — Смотри, Кэролайн, он пялится на тебя. — Тебе не кажется, что ты слишком часто об этом говоришь, Мэтт? — блондинка толкнула плечом своего главного оператора. Они также были хорошими друзьями и коллегами. — Я снимал тебя со всех ракурсов, и это трудно не заметить, — он усмехнулся, когда съёмка закончилась. — Политики ненавидят телевизионщиков, — Кэролайн ему напомнила главное правило. — Они ненавидят журналистов в целом, — Мэтт ещё раз прошептал: — А ты особенная. — Откуда взялось это сватовство? — Просто предупредил, — он резко отстранился и громким уверенным голосом продолжил: — Дай мне знать, если он тебя достаёт. — О, что? — Кэролайн заметила приближающуюся мужскую фигуру. — Он идёт сюда? — она хотела попросить друга увести ее с площадки, но Мэтта уже нигде не оказалось. — Мисс Форбс, вы были великолепны, — Тайлер подошёл к девушке и учтиво склонил голову. — Никогда не видел подобного. Ваше шоу достигло рекордных рейтингов. — Спасибо, сенатор, — блондинка показала приятную улыбку. — Но все же мы не пришли к общему знаменателю. Вы так и не объяснили некоторые пункты своей программы, — она полтора часа добивалась от него подробностей, но он не спешил делиться. Их противостояние заметили и другие приглашённые гости. — Репортерское любопытство или настоящий интерес? — он поиграл одной бровью и положил руку ей на талию, отводя в сторону, чтобы остальные люди смогли выйти из студии. — У меня всегда есть свой интерес, — Кэролайн с гордостью и всей присущей журналистам тактичностью отодвинула его ладонь подальше от себя. — Предлагаю поужинать, и я раскрою несколько секретов, — Тайлер предложил ей одну из самых противоречивых вещей в мире. — Не боитесь мне открыться? — девушка рассмеялась. Это было смелым шагом, учитывая, что он сенатор. — А вдруг завтра вся ваша предвыборная программа окажется в прессе? — Вы не такая. — Вы понятия не имеете, какая я. — Возьму на себя смелость узнать, — он твёрдо стоял на своём, и Кэролайн на минуту задумалась. Только недавно она говорила с подругой об отсутствии личной жизни и всех глупых стереотипах, в которых ей запрещено видеться с политиками. — Свидание? — вдруг прервал ее чёткий голос. — Я подумаю. — Но ведь вы не позволите ждать вас слишком долго? — Локвуд хотел поцеловать ее руку, но девушка пожала ее по-деловому, прежде чем он успел коснуться ее своими губами. — Обычно это я тоже решаю сама. — Вы прекрасны, Кэролайн Форбс, — Тайлер удивил новым признанием, но блондинка поспешила домой. Она, конечно, была польщена, что такая политическая фигура оказалась заинтересована в ней, но также она вспомнила, что Локвуд выходил из Демократической партии. Не то чтобы она что-то скрывала, но внутри своих мыслей она не разделяла их предвыборную кампанию.***
После долгого рабочего дня Кэролайн вернулась к своему дому и своему парковочному месту. Не хотела она сильно злиться, но сейчас ее опять притесняли. На этот раз она застала сцену самой настоящей битвы за мужское внимание, и все это происходило на тех квадратах, которые отводились для ее машины. Соседние места были заняты автомобилями с двух сторон, а драма, развернувшаяся возле чёрного внедорожника, начинала порядком раздражать. Две девушки разговаривали на повышенных тонах, а мужчина с каменным выражением лица пытался выкрутиться явно не из обычной ситуации. — Дамы, мне нужно проехать! — Кэролайн наконец крикнула, опустив стекло с водительской стороны своей серебристой спортивной легковушки. Абсолютное игнорирование ее обращения заставило телеведущую выйти из собственной машины. Она услышала что-то о том, как этот кобель пригласил девушек к себе на ужин, но с разницей в два часа, а одна из них приехала раньше, решив удивить его и сделать неожиданный сюрприз. В конечном итоге сюрприз не удался, поэтому лживый сосед уже мечтал поскорее избавиться от обеих, а Кэролайн прочитала это по его глазам и невозмутимому виду. — Не устраивайте сцен, ничего ещё не произошло, — он сказал им, но они продолжали выбивать друг из друга информацию, иногда поворачиваясь к наглецу и ожидая хоть каких-то объяснений. — Вы доставляете неудобства другим жильцам. — Это точно. Я что, разговариваю с воздухом? — Кэролайн ещё раз подала голос. — Ладно, — она поняла, что бесполезно пытаться их отрывать от разборок. Как журналист, она точно знала, что это прекратится только тогда, когда она в этом напрямую примет участие. — Эй, дамочки, я хочу сказать вам одну важную вещь, — она подошла и обратилась к расфуфыренным девушкам. Они также перевели на нее взгляд и сразу же начали оценивать состояние ее обуви и высоту каблуков, на секунду замолкнув. — Мой немощный сосед не стоит внимания таких красивых женщин, — блондинка кивнула в сторону ухмыляющегося мужчины. Он почему-то находил это забавным, пока она не продолжила свою мысль: — Максимум, что он может вам предложить — это три минуты бессвязных поползновений, пока вы снимаете с него штаны. После этого он кончит в вашу руку и уснёт. Поверьте моему неутешительному опыту. Такие эгоисты думают только о себе и о своём удовольствии. Не стоит тратить на него своё драгоценное время! — Что ты… — он с недоумением посмотрел на неё, но она подошла ближе, и он осекся, когда она поднесла руку к его голове. — У него же здесь написано: «Бабник», — блондинка коснулась его лба, проведя указательным пальцем в сторону, пока он следил за ее глазами. — А вот здесь, — она двинулась ладонью ниже и демонстративно надавила на прямую горизонтальную линию чуть выше бровей, — подчёркнуто! — она улыбнулась ему, и он только сейчас понял, что она его таким образом спасала. — Я ухожу, — одна из девушек вскинула руки, как кудахчущая курица. — И можешь стереть мой номер! — она крикнула через плечо, но ей даже не ответили, потому что ее номер в любом случае был бы удалён после этой ночи. — Кэролайн Форбс? — другой женский голос обратился к удаляющейся блондинке, когда та хотела наконец занять своё законное место на парковке. — Можно с вами сфотографироваться? — Конечно, я не против, — она вежливо улыбнулась в камеру телефона, и девушка, бросив самый ненавистный взгляд в сторону молчаливого мужчины, скрылась сразу после того, как получила фотографию с телезвездой. Когда дорога была расчищена, Кэролайн с победным выражением лица села за руль и припарковалась. — Три минуты? — внезапно акцентированный голос раздался над ее ухом, когда она вышла из машины. — Это было унижением. — Считай, что я приняла твою благодарность, — она повернулась и ещё раз внимательно оглядела привлекательного соседа: волнистые волосы песочного цвета, немного грубая челюсть, светлые глаза, превращающиеся в тёмные, когда он на неё смотрит. Если бы ей было двадцать, она бы точно оказалась одной из тех девушек, которые только что убежали по ее милости. — Не говори, что не хотел от них избавиться, — блондинка заметила, что он смягчил губы (довольно пухлые губы) и оглядел ее точно так же, как и она его. — Похоже, я только что избавился от своей полноценной репутации. Ну, спасибо. Это по-соседски, что ты пришла на помощь, — глубокий голос стал более хриплым, когда ушёл ниже на один тон. — Тебе разве не все равно, что о тебе подумали эти девушки? — Кэролайн включила сигнализацию и остановилась напротив. — Кто вообще назначает свидание с разными людьми в один день? — Если бы они были умнее, то сразу бы опровергли твою интересную теорию про мою немощность, раз их позвали одну за одной, — он не стеснялся проявить наглость. — Ты точно бабник, — она засмеялась, отмечая по его небольшим морщинам в уголках глаз, что он молод, но старше ее. — У человека есть потребности, милая. — Я тебе не «милая», — блондинка фыркнула и пошла к подъезду, но сосед ее догнал. — Хорошо, Кэролайн Форбс, — он шёл рядом с ней и оказался в проходе. — Будем с тобой знакомы. Что? — он покосился, когда она остановилась. — Я не знаю твоего имени, — она напомнила. Все-таки он новый жилец этого комплекса. — Ник… — он снова замолчал, когда она перебила, явно опустив остальную часть. И ведь он хотел сказать, что его зовут Никлаус, а заодно предложить ей называть его Клаусом, как это делали другие люди. — Ник? — Кэролайн звонко рассмеялась, заставляя его насладиться ее искренними эмоциями. — Предыдущего владельца парковочного места тоже звали Ник, представляешь? — Рад, что ты веселишься, — он улыбнулся и снова задержал ее, когда она последовала к лифту: — И раз уж два моих свидания сорвались, позволь пригласить тебя на ужин? — Ну уж нет, — блондинка снова смеялась. — Держи своё эго подальше от меня и моей машины. Кстати, научись парковаться. — Прости, я вчера заработался, — Ник устало ответил. Он уже и не обращал внимания, как ласково звучит сокращение его имени из ее уст. Никому не было разрешено так его называть, кроме Ребекки и Кола. — Даже не заметил, как залез на твоё место. Утром было неудобно, но ты выбралась из этого положения. — Ладно, мне нужно идти, — девушка обняла сама себя. В одном платье осенью становилось холодно, хоть и в подъезде. — Завтра важный эфир. Хочу подготовиться. — Да ладно тебе! — настала его очередь смеяться. — Чтобы сталкивать между собой демократов и республиканцев нужна какая-то особенная подготовка? — Эй, ты смотрел мое шоу? — Нет, просто… — Никлаус не мог подобрать слов. Конечно, он много раз видел ее по телевизору, когда включал ящик. Но если сначала ему казалось, что ток-шоу ведёт просто красивая женщина, то через какое-то время он заметил ее необузданный нрав и властность, поэтому приятно удивился, увидев ее по соседству. — Ладно, смотрел пару эфиров. Может быть, три-четыре. Но это только потому, как красиво ты затыкаешь им рты. Никто бы даже не подумал, что блондинки способны на такое. — Теперь это унижение, — Кэролайн не оценила детских дразнилок. — Прости, милая, но так говорит большинство мужчин, — он подошёл к ней и нажал кнопку вызова лифта. — Как хорошо, что я к ним не отношусь. — Да, ты относишься к тем, кто пудрит мозги юным девушкам. — У взрослых людей все происходит по обоюдному согласию, не так ли? — Клаус посмотрел ей в глаза, но прозвенел сигнал прибытия, и пришлось разорвать зрительный контакт. — Пока, Ник, — Кэролайн зашла в лифт и удивлённо вскинула бровь, когда он зашёл следом. — Эй, тебе в другую сторону. Ты ошибся подъездом. — Я хочу тебя проводить, — он пожал плечами и предложил свою куртку, но блондинка отказалась. — Не стоит. Мне дороже тишина. — Мы могли бы помолчать вместе, — Клаус обратил внимание на то, как она красиво выглядит в состоянии усталости. Это было достойно. — Помолчать? — Да. Я тоже не был настроен много болтать этой ночью, — он опять похабно улыбнулся, вспомнив недоразумение, но Кэролайн синхронно с ним рассмеялась: — Сколько тебе лет? Это похоже на глупый флирт в десятом классе. — Можешь позвать меня к себе и узнать получше, — они вышли на пятьдесят втором этаже и ещё поднялись по небольшому лестничному пролёту. — А если я замужем? — блондинка почему-то забавлялась таким наглым преследованием, когда он шёл за ней по пятам. Наверное, после всего напряжения ей был необходим такой сюр. Через минуту обворожительный низкий голос начал читать прямо с телефона: — «Кэролайн Форбс. Двадцать восемь лет. Политический обозреватель, журналист, телеведущая. Не замужем, детей нет». — Это грязная игра, — она повернулась, заметив все ту же ангельскую улыбку с ямочками. — Я о тебе там ничего не узнаю? — Кэролайн достала ключи и открыла дверь. — Подробностей точно нет. — Хорошо, — она указала на свою квартиру, решив, что ей совсем стало одиноко. — Пойдём. — Правда? — Клаус с недоверием посмотрел на неё. — Ты пустишь домой незнакомца? Не глупи, Кэролайн. — Кажется, кто-то болен, — блондинка усомнилась в его психологическом здоровье. — Не ты ли только что сам напросился? Проходи, я не из пугливых. — Люблю смелых женщин, — теперь он прошёл вперед, чувствуя, как рыбка клюнула. — И властных. Как насчёт вот этого? — он тут же схватил со стены ее школьную фотографию в форме черлидерши. Были ещё какие-то снимки с родителями и обнимающей ее темнокожей девушкой, но их лица оказались повёрнуты вполоборота. — Моя старая жизнь, — Кэролайн выхватила фото и повесила обратно. — Мне уже все нравится, — Клаус завалился в гостиную и оценил большие просторные окна с видом на весь ночной город. — Будешь вино? — она предложила, отправляясь за барную стойку своей квартиры. — Предпочитаю сразу кончать в руку, — он взглянул на неё и ничуть не поменялся в лице. — Смотрю, ты обиделся, — блондинка разлила любимое белое вино по бокалам. Она была такая же смелая и не совсем застенчивая, как он мог уже это и понять ранее. — Ты не представляешь, насколько была не права. Возможно, ты лишила этих девушек лучшего секса в их жизни. — Кто-то обещал мне тишину, — Кэролайн безучастно проговорила. Она поставила бокалы на стойку и села через перегородку от него, открыв рабочий компьютер и взглянув на нужный подготовительный файл. — Если что, не стесняйся задавать вопросы, когда закончишь играть в молчанку, — Клаус схватился за вино и уставился прямо ей в лицо, ещё раз рассматривая всю ее усталость в глазах. Девушка и здесь не смущалась на вторжение в личное пространство, а наоборот, вытащила заколку из волос, и теперь ее простая деловая причёска превратилась в светлые объёмные локоны, упавшие вниз по плечам. Жест показался довольно интимным, поэтому он отодвинулся назад, проверяя телефон в кармане брюк: — Закажу еду на вынос.***
Ребекка оказалась у выхода из офиса, как заметила одного из своих сотрудников. Блондинка имела стервозную привычку встряхивать волосами, поэтому многие могли ее легко передразнить. В любом случае она за считанную секунду имела возможность отправить кого угодно на улицу, и все кадры проходили строго через неё. — Мисс Беннет, вы задержались? — она заметила одинокую фигуру. — Да, стоило доделать некоторые документы, — Бонни обернулась и чудом не закатила глаза, сдерживаясь, чтобы не побежать к своей машине подальше от нового неприятного разговора. — Это как-то связано с моим братом? — Ребекка с пренебрежением прошлась взглядом по внешнему виду сотрудника. — Это напрямую с ним связано, потому что он мой руководитель. — Ты сразу поняла, о ком я, — блондинка нервно рассмеялась и тут же приняла угрожающий вид. — Хотя есть ещё Финн и Элайджа. — Виновата, — девушка процедила заплетающимся языком. Никто не хотел перечить авторитарной начальнице для своего же блага. — Но мне пришло в голову только потому, что весь вечер готовила бумаги на его подпись. Стефан Сальваторе должен быть у нас в понедельник, поэтому Клаус просил не затягивать с оформлением. — Клаус? — Ребекка подняла одну идеальную бровь. Эта женщина была настоящим адом для всех, кроме своей семьи. Но это Финн настаивал на том, чтобы работники их боялись, потому что чувствовал силу и власть только тогда, когда все ходили по струнке и практически не дышали. Вскоре эта концепция ведения бизнеса дошла до каждого из отделов, предстояло только разобраться с вернувшимся братом, который плевал на колониальные методы и мог дать сотрудникам глоток свежего воздуха. Как ни странно, весь его персонал все равно работал на износ, но никто не проклинал своего руководителя. — То есть мистер Майклсон, — Бонни осеклась, понимая свою ошибку. — Он совсем распустил отдел. — Он просто ведёт другую политику руководства, — девушка поспешила оправдаться, пока у злой начальницы расширялись ноздри. — Да и остальным приятно, когда с ними обращаются как с друзьями. — Я знаю, что ты делаешь, Бонни, — Ребекка встала в стойку со сложенными руками. — Это непрофессионально. — Прошу прощения? — Застегни блузку, — блондинка бросила вслед, когда двинулась к выходу. — Ты не в баре, где он обычно снимает девочек. Бонни ещё раз осмотрела себя и поправила идеальную шёлковую рубашку. Да, она хотела добиться мужской реакции, поэтому оставила пару пуговиц нетронутыми, но это не было чем-то распутным. Ребекка явно перешла на личности, когда сравнила своего сотрудника с одной из легкодоступных девиц.***
— Не могу поверить, что притащила тебя домой, — Кэролайн проводила вечер в компании совершенно незнакомого человека. Ужин оказался чудесным, хоть и считался полным безумием, учитывая, что они заговорили только два часа назад, когда девушка изучила всю информацию, предназначенную для завтрашнего эфира. Клаус ни в коем случае не мешал, а только любовался сосредоточенным лицом напротив: она была красива, и тишина показала другие стороны ее совершенства, как бы это ни казалось странным. Он все понял о ней в молчании. — Мне почти больно. Со мной так скучно? — Если честно, то совсем наоборот. Мне нисколько не тесно, если ты об этом, — блондинка поднесла к нему обновлённый бокал уже открытой второй бутылки, чокаясь и задерживаясь на его приоткрытых губах. — Наверное, стоит иногда заводить друзей. — Только больше не делай это таким способом, — Клаус ответил с долей беспокойства. — Ты наконец расскажешь, чем занимаешься? — она перевела тему. Он, конечно, поведал о своей мастерской в другом городе и о том, как лично восстанавливал известные картины. Девушка сразу поняла это по небольшому запаху акриловой краски. — Кроме того, что увлекаешься искусством. Обо мне ты уже знаешь достаточно. — Реконструкция и реставрация архитектурных сооружений, — он проговорил немного нехотя. — О, правда? Надо тебя познакомить с моей подругой, — Кэролайн удивлённо запрыгала на месте. — Она работает в этой же сфере. Только отвечает в основном за документацию. — Вот так. Уже раздаёшь меня своим друзьям? Я хотел сначала узнать тебя поближе. — Перестань, — она засмеялась. — Оставь эти прикольчики для тех девушек. — Они не понимают и половину, — Клаус хмыкнул, задумываясь о своём. Он давно не проводил вечера таким душевным образом. Были отношения с разными женщинами, которые никогда не поддерживали разговор, а тут они вели двустороннюю беседу. — Что ж, это ты их выбираешь, — блондинка дразнила без сожаления. — Другое дело — моя соседка. — На самом деле мы даже не соседи, — она напомнила. — Просто жильцы одного дома. — Не отменяет того факта, что ты другая, — настала его очередь задирать. — И, к моему удивлению, кое-кто оказался из республиканцев. Здесь ты меня поразила, — он увернулся от ее каблука, который чуть не влетел в его ногу под барной стойкой. — В хорошем смысле. — Как ты это понял? — Кэролайн была ошарашена тем, как ее раскусили. Она всегда держала в студии полный нейтралитет. — По тому, как ты молчала, — Клаус ответил глубоким голосом, пристально глядя ей в глаза. Они минуту пытались что-то друг в друге рассмотреть, пока девушка не прочистила горло: — Звучит незаконно. Я на это не куплюсь. Красивый трюк соблазнения, но я — другая. Ты сам это сказал. — И не отказываюсь от собственных слов, — он заметил, что все-таки задел ее нерв, и она немного смутилась, что он нашёл очаровательным, но все же дал ей больше свободы и ушёл от неловкости: — А ещё мне нужно что-то помимо твоих политических убеждений. Расскажи один факт о себе, который я никогда не найду на просторах Всемирной паутины. — Ну, у меня пирсинг в интимном месте, — Кэролайн поняла, что до этого показала свою слабость, но теперь не собиралась выглядеть соблазнённой школьницей. Это она всегда соблазняла мужчин и играла на их воображении, а потом оставляла ни с чем. — О, — мужской голос стал хриплым, и Клаус на долю секунды спустился взглядом вниз до ее талии, потому что все остальное скрывала твёрдая поверхность стойки, но блондинка и тут переиграла ситуацию, вернувшись назад в разговор из флирта: — Ты должен мне ответить. Про то, как понял о моем политическом предпочтении. — По твоим суждениям. Признаюсь, это невероятно, — он вышел из транса и усмехнулся на то, как она умела застать мужчину врасплох, вбросив в воздух информацию, которая явно не даст ему уснуть этой ночью, а потом тут же выдернула его из неприличных картинок. — Ты меня удивила. Так что говорит твое руководство, которое относится исключительно к демократам? Это ведь конфликт интересов? Кому-то выгодно прикидываться овечкой? — О, заткнись, — она постоянно улыбалась за последние два часа. — И никому не говори, ясно? — Слово скаута, — Клаус поднял руку и объединил три пальца, демонстрируя известный жест. — Ты был скаутом? О Боже! — блондинка задохнулась от смеха. — Вот откуда глубокие познания в политике у такой ранимой творческой личности. — Каждый день была пятнадцатиминутка, — он вспоминал из юности. И даже ни о чем не жалел. — Это называлось политинформацией. Дети обязаны знать, что творится в стране и мире. — Как насчёт истории? — На это и был упор, — Клаус продолжил: — Люди, не знающие своего прошлого — не имеют права на будущее. — Тебе нужно прийти ко мне на шоу. Это была бы лучшая битва, — Кэролайн уже представила его в схватке с некоторыми глупыми политиками. — Все что угодно, только не это, — он сразу отмёл эту идею. Не очень он любил телевизионщиков, несмотря на то, что эта девушка его впечатлила. — Мне действительно приятно познакомиться с тобой, Кэролайн. Надеюсь, мы ещё увидимся. — Конечно, — она встала и последовала вслед за ним, когда он отправился к двери. — И если ты снова залезешь за разметку, я буду избивать твою машину, пока ты не спустишься и не получишь лично. — Спокойной ночи. Больше никого не пускай, — Клаус ещё раз улыбнулся, выходя за порог. — Это было не очень умно для такой умной женщины, как ты. — Не волнуйся. Я взрослая девочка, — и она снова дразнила: — Есть свои потребности, понимаешь? — Я бы продолжил шуткой про нужное удовлетворение, но тебе стоит отдохнуть, — он ещё давно отметил ее жуткую усталость, но ему так хотелось провести с ней хоть какое-то время. — Прости, что нарушил покой. — Прости, что испортила тебе вечер, когда разогнала тех подружек, — блондинка не осталась в долгу и вызвала ещё одну его улыбку. — Я этому рад, — Клаус проговорил честно и был твердо в этом уверен, пока в сознании не всплыл тот интригующий факт: — Боже, пирсинг в интимном месте? Правда? — он спросил, останавливаясь в конце коридора, когда нужно было направиться к лифту. — Пока, Ник, — она подмигнула ему и быстро закрыла за собой дверь, играя дальше в неприступную крепость. Он ещё раз покачал головой, отгоняя от себя все мысли по этому поводу, и глупо улыбнулся, скрываясь за поворотом. Кэролайн выскочила из своих коллекционных туфель, которые ей постоянно кто-то дарил, зная о ее слабости на конкретную модель, и, взглянув на часы, схватила свой телефон. Гудки продолжались минуту, и блондинка думала, что ее лучшая подруга точно чем-то занята в одиннадцатом часу вечера в пятницу, но вскоре в трубке послышался желанный голос, и она тут же набросилась: — Бонни, это все ты виновата. — Странное у тебя приветствие, — девушка промычала из динамика. — Кто мне сегодня весь обед рассказывал про сексуальных англичан? — Кэролайн была уверена, что услышала звук сглатывания. — Так вот, один из таких представителей только что посетил мою квартиру. — Ты позвонила похвастаться? — Бонни наконец рассмеялась, радуясь за подругу и ее похождения. Ей давно нужно было завести интрижку. — Поздравляю с невероятным сексом. — Это новый жилец. Ник, — блондинка проигнорировала непонятную гордость со стороны Бонни. — Его парковочное место рядом с моим. — Ещё раз поздравляю, Кэр. — Мы просто поужинали, — теперь Кэролайн решила внести ясность. — Парень оказался хорошим собеседником. — Я все ещё не понимаю, чем плоха связь с соседом? — Бонни недоуменно спросила. — Эй, я позвонила сказать, что наконец притягиваю хороших людей! — она прощебетала, исключая идею о привязанности и тесном контакте. — Пора заводить друзей, а не врагов. Как дела с твоим тупым и слепым боссом? — девушка вспомнила о самом главном. Было больно смотреть на душевные терзания подруги за обедом. — Ты ведь знаешь, что я уже его ненавижу? — Клаус уехал сегодня раньше. И его стерва-сестра меня уже бесит. — У него ещё и имя так себе, — Кэролайн пыталась сдержать смех, пропустив мимо ушей вторую часть фразы. — Я думаю, пора заканчивать эти жалкие попытки соблазнения, — Бонни вдруг заговорила с печалью в голосе, и ее подруге хотелось ее утешить. — С каждым днём я начинаю чувствовать привязанность все больше и больше. Даже если и выйдет одноразовая связь, этого для меня окажется мало, — она усмехнулась своим же словам с абсолютной тоской. — Ты не представляешь, какой он, Кэролайн! И я не знаю, с чем его можно вообще сравнить. Торнадо, цунами, тайфун… Что там ещё? Такая шквалистая энергия. И он участвует в работе сам, а не раздаёт приказы. — Это называется стихией, — блондинка закатила глаза. Ее радовал тот факт, что подруга погрязла в светлых чувствах, но также ее злило, что этот упёртый дурак не отвечает никакой взаимностью на прямые намёки. — Жди меня завтра у себя. Если он в тебя не влюбится в ближайшее время, то я заставлю его это сделать!