***
Клаус разбирал подготовленные документы, которые нужно было срочно передать младшему брату. Все воскресенье он провёл в особняке Сальваторе, умирая от жажды и головной боли, а сегодня только под утро явился домой, чтобы сменить одежду. К счастью, квартира была пустой, и он мог без лишних глаз выплеснуть всю злость на своих же картинах, намеренно нанося искусству серьёзный ущерб и разнося в щепки всю мастерскую. Ребекка со Стефаном в парном союзе весь выходной промывали ему мозги и поведали о страшной тайне, что целый год скрывала та девушка, которая никак не переставала мучить его во снах. В этот раз Кэролайн не показалась ему и не приснилась, как это объяснили его родственники, а действительно приходила и собиралась о чем-то серьезно поговорить. Хоть Клаус и не помнил их реального взаимодействия, но точно знал, что она попыталась сделать шаг навстречу и всё исправить, да только он этого больше всего и боялся. Если непродолжительная связь с женщиной имела на него такое сильное воздействие, вывернув и растоптав всю душу одним единственным вечером, то дальше не было никакого смысла проявлять свой мазохизм и кидаться под тяжёлую артиллерию. Он собирался помочь бывшей девушке избавиться от ее нынешнего фальшивого брака в благодарность за ее самоотверженность и самопожертвование, но не хотел снова причинять боль. Также он и сам больше не желал почувствовать даже подобие тех внутренних терзаний, которые преследовали его первые полгода одиночества. Все эти мысли постоянно отдавали в мужском подсознании, а сейчас уже и вовсе пульсом стучали в ушах, но дверь кабинета резко распахнулась, и недовольная гостья с папкой в руках перевела часть внимания угрюмого начальника на себя. — И почему я должна греть твою постель, если ты сам там не появляешься сутками напролёт? — Роуз взмахнула кистью, начиная жестикулировать что-то непонятное. — Кажется, тебя об этом никто не просил, — Клаус продолжал исследовать необходимую документацию. — Что это? — он приподнял бровь, когда ему всунули папку и ещё один лист бумаги сверху. — Заявление, — девушка с гордостью ответила. — Твоя злобная сестрёнка меня выгнала. Видать, Сальваторе ее так плохо удовлетворяет. — Ты говоришь о Ребекке, — грозный рык раздался на весь кабинет. — Не лезь в мою семью! — Но она меня постоянно унижает! — Я не участвую в женских разборках! — Клаус с силой бросил на стол папку с информацией по последнему объекту, а также заявление на увольнение от одного из лучших ландшафтных дизайнеров. — Ты никогда ни в чем не участвуешь, — шатенка сбавила тон и надулась. — Мне правда некогда, Роуз, — он хотел пройти мимо, но она встала у него на пути. — Я улетаю в конце недели. Нужно передать все дела Колу. — Поэтому я так рада своему увольнению, — она вдруг улыбнулась и положила обе ладони ему на грудь. — Не понял. — Я думала, это очевидно, что я полечу с тобой, — девушка нахмурилась, когда ее оттолкнули от себя. — Что? Ты не рад? — Очевидно? — Клаус пребывал в ярости. — Ты себя вообще слышишь? — Мы жили вместе… — Это была договорённость двух одиноких взрослых людей! — он перебил, срываясь на хриплый крик. — Обычно из таких отношений ничего не выходит. Мы провели какое-то время вместе, и теперь все закончилось, — он с досадой покачал головой, будто говорил вовсе не о них и их свободных отношениях, а о ком-то другом. — Только не надо делать из этого конец света, — теперь Клаус обратился больше сам к себе. — Я успела к тебе привязаться, — Роуз прошипела, возвращаясь обратно и загоняя его в ловушку между своим телом и рабочим столом. — Ты ещё помнишь, что у людей есть чувства? — Выкинь это из своей головы, — он насмешливо проговорил, не стесняясь смотреть ей в глаза. — Я думал, у тебя достаточно мозгов, чтобы понимать некоторые вещи. Спасибо за ночи, — он добавил, приложив палец к губам, чтобы вспомнить, за что ее вообще можно поблагодарить. — Ты меня и правда в некотором смысле успокоила. В то время я боролся с жуткой бессонницей. А теперь пока, — Клаус отодвинул разозлившуюся шатенку в сторону и напоследок еле слышно прошептал ей на ухо: — Или останься, если хочешь. В моей квартире все равно будет жить Кол. — Мерзавец, — Роуз ответила в тон. — Жалкое ничтожество! — сейчас она уже закричала на весь кабинет. — Ты сама ко мне подкладывалась, верно? — он остановился у двери и поморщился на ее противный писк, показывая пренебрежительное отношение. Она и правда больше полугода его доставала своей навязчивостью, пока ему не надоело страдать и он не решил изменить подход к своей жизни, заменив оставшиеся и ещё свежие воспоминания об одной женщине на реальность с другой. — А ты не очень-то и сопротивлялся! — дизайнер совсем обезумела и забилась в истерике. — Да на тебя тогда смотреть было тошно! Так хотелось тебе помочь, что не удержалась! — она расхохоталась, демонстрируя оставшуюся гордость. — Вот такая я слабая! Считай, это моя жалость на тебя повелась, а не я! — Тогда утешь ещё рабочих, я как раз собираюсь выкинуть за порог двух халтурщиков, — Клаус безразлично ответил и вышел за дверь.***
Кэтрин светилась от счастья и с азартом следила за гонкой, когда молодой жеребец, на которого они поставили всей толпой, снова и снова приходил к финишу на каждой отведённой трассе. В середине недели Элайджа неожиданно вывез большую часть своей семьи за город на ипподром, и она только тогда поняла, что в этот день проходил Кубок заводчиков. Раньше у Кэтрин была маленькая слабость в виде безмерной любви к лошадям, но с ведением утомительного бизнеса интерес к спортивным гонкам потихоньку угас. Ее всегда подкупали сила и выносливость этих животных, а также совместно с данными качествами им были присущи грация, пластика, гибкость и величественная красота. — Как ты узнал про мои старые интересы? — довольная брюнетка наблюдала за скакуном, но иногда переводила взгляд на Элайджу, сидящего рядом на трибуне и выглядевшего ещё мужественнее в своей повседневной одежде. Финн с женой и ребёнком устроились на самом последнем ряду, а Ребекка со Стефаном и Деймон с Бонни заняли лучшие места у ограждения. Кол просто спал где-то рядом возле прохода, но когда поднимался гул толпы, он подскакивал с лавки и полностью сливался с ревущими азартными людьми. Вновь посмотрев на трассу, Кэтрин не могла не отметить мощь племенного жеребца. Особенно привлекали внимание увлеченной девушки вороные особи вестфальской породы, являющиеся результатом скрещивания выездковой и конкурной линии — они всегда имели прекрасную технику прыжка. — У меня есть тайные источники, — Элайджа шепнул ей на ухо, когда наступил перерыв перед финишной частью гонки, и многие покинули ряд в поиске еды и напитков. — Что-то я не вижу группы диверсантов рядом, — она оглядела полупустые сидения и задержалась на скучающем Деймоне, произнося нарочито медленно, чтобы тот правильно ее понял: — Одно петушье, — она улыбнулась, когда старший Сальваторе просунул язык между двух своих пальцев и кивнул на Бонни под его боком. — Ты ведешь на меня досье? — Кэтрин вернулась к разговору и поцеловала своего мужчину в щёку. — Добавь туда что-нибудь самое неприличное и непристойное на эту ночь. Тебя ждёт благодарность. — Что за система такая — подарок и его поощрение? — он повернулся, внимательно разглядывая ее лицо. — Всего лишь одобрение, — она не ожидала сама от себя подобных сюсюканий, но сегодня ей хотелось быть нежной, но при этом всё ещё оставаться игривой. — Вы выглядите сладкой парочкой, — Ребекка вернулась на своё место с закусками. — Наш мальчик опять пришёл первым! Не зря его зовут Дикарь. — Знаешь, на сколько мы опять разбогатели? — Стефан раздавал напитки в стекле. Он дошёл до брата, и вместо пива тому достался лимонад. Деймон успел отомстить и подставить предательскую подножку, но родственник удержал равновесие. — Можно не толкаться? — какая-то женщина в дурацкой шапке и очках пригрозила им обоим, пробираясь на своё место на один ряд выше. — Эй? — Ребекка возмутилась, когда та задела ещё и её. — Отрастила жир на боках, так скройся среди толпы и не порти людям зрение! Я не взяла капли для глаз! — она с негодованием оттолкнула руку своего молодого человека, пытающегося её успокоить. Стефан от стыда прикрыл ладонью лицо, но всё равно держал разозлившуюся блондинку. — Это чтобы больше не видеть жирух! — она продолжала кричать отошедшей подальше женщине. — Они тебе не понадобятся! — та ответила ей, убежав чуть ли не за милю. — Потому что скоро ты останешься без своих моргал! — она развернулась и начала прорываться сквозь толпу, а к Ребекке уже присоединилась Кэтрин. — Стойте! — Кол подорвался со своего места и начал рыскать по карманам. — Подождите! — он умоляюще обратился к сестре, но, отыскав телефон и включив видеозапись, жестом показал, что готов заснять шоу: — Вот теперь вперёд! — Что ты там вякнула? — женщина приближалась. — Ну всё, тварь! — Ребекка прорвала кольцо из сдерживающих и закрывающих их с Кэтрин своих же мужчин. — Ты? — вдруг шатенка остановилась и сняла с себя очки. — Эй, где продолжение? — Кол недоумевающе посмотрел на троицу. — Вы обнимаетесь? — он переглянулся с остальными, когда три девушки завизжали и начали друг на друга прыгать. — Ребекка, у тебя странный ПМС. — Я чуть не достала газовый баллончик! — женщина смеялась в голос, поворачиваясь от одной воинственной амазонки к другой. — Что вы тут делаете? — она также обняла Кэтрин, и та дала понять мужчинам, что драки не будет. — Болеем за мальчика, — блондинка быстро пролепетала, радуясь встречи с их общей знакомой, разделившей год назад лавку в полицейском участке. — Тоже поставили на малыша? — она одобрительно кивнула. Девушки не обращали внимания на последний заезд и то, что все люди давно заняли свои места, поэтому они спокойно общались, спускаясь чуть ниже. — С чего это он малыш? — Кэтрин показала на вороного коня. — Драки не ожидается, да? — Кол подал голос, но ему никто не ответил. — Дикарь — молодой жеребец, чистокровный немец, а его жокей — совсем еще зелёная девчонка, — женщина блеснула знаниями. — Точно, — Кэтрин присмотрелась к всаднику. Сначала она подумала, что это худощавый подросток. — Фигурка маленькая. Ну, это же идеально, — она мечтательно закатила глаза: — Мужской силой и мощью управляет уточнённая женщина. — Кого-то напоминает? — старший Сальваторе подошёл к ограждению. — Заткнись, Деймон. Кто тебя вообще позвал? — Я, — Элайджа также спустился вниз. — Кретинизм передаётся по воздуху? — брюнетка заворчала. — Спасибо, милая, — он усмехнулся, покачав головой. За пару минут Дикарь вырвался вперёд и одержал победу с огромным запасом. — Эй, не ори на ухо! — их своеобразная знакомая закричала на Кола, образовавшегося рядом. — А вот это для тебя, — Элайджа проговорил Кэтрин на ухо. — У него на спине мое имя? — она с ужасом приложила ладонь к губам. — Ты повесил на коня полотенце с моим именем? — брюнетка заметила на специальной фиолетовой ткани чёткие большие буквы, когда всадник спрыгнула с седла. — Даже не думай что-то сказать! — она огрызнулась в сторону смеющегося Деймона. — Это сенаторская дочка со свадьбы, — Кол узнал в жокее знакомую, как только та осталась без шлема. — Кто? — Кэтрин совсем запуталась. — Мой конь? — Девушка. — Твоя девушка сидела задницей на моем имени, — она всё ещё не понимала, что задумал Элайджа. — Чтоб меня боком… — Кэтрин Пирс, эта победа для вас! — на весь ипподром раздался женский голос, и толпа сильнее загудела. — Ну, спасибо, твою мать. — Дикарь хотел с вами поздороваться, — молодая всадница говорила в микрофон, ведя за собой коня. — Вы не против? — Да пожалуйста, — Кэтрин махнула рукой. — Ко мне каждый день подходят кони. Это ты придумал, идиот? — она опять покосилась на Деймона, который не переставал хохотать вместе с Колом и даже подошедшей к ним Бонни. — Я сегодня передаю все лавры твоему еба… — он остановился, получив кулаком в бок от мулатки. — То есть хахалю. — Он приглашает вас на прогулку, — жокей оказалась у ограждения вместе с Дикарем и протянула полотенце, принёсшее победу. Старший Сальваторе решил погладить коня, и тот облизал ему руку. — Этот верблюд меня обслюнявил! — он с отвращением отбежал подальше. — Какая, мать твою, мерзость! Мою кожу разъедает! — Он таким образом проявил к вам симпатию, — девушка фыркнула, а потом вспомнила о самом важном: — Есть ещё кое-что… — Ну хватит, — Элайджа выхватил у неё микрофон прямо через решетку ограждения. — Дальше я сам, — он достал из внутреннего кармана куртки кольцо и со вздохом начал: — Дорогая, наши отношения с тобой уже в некотором смысле проверены временем, множеством поступков и людей… — О Господи! — Ребекка завизжала так, что даже Дикарь отступил назад. — О Господи! — Я считаю, что мы с тобой идеальная пара, несмотря на противоположные взгляды, и именно поэтому мы можем существовать как семья, — он продолжил, сгорая от стыда за чужое поведение. Посмотрев наверх, он наконец увидел ещё одного брата, который всё это время делал вид, будто их не знает, а затем вернулся к побледневшей Кэтрин и протянул фирменную коробочку ей в ладонь. — Через год я с уверенностью готов ступить на следующую ступень отношений и обрести в твоем лице жену. Ты согласна выйти замуж за меня? — Ты скажешь что-нибудь? — Стефан прервал тишину, царившую на ипподроме долгих три минуты. — Я сейчас описаюсь, — брюнетка нервно хихикнула, а на лице Элайджи не дёрнулся ни один мускул. — И это Кэтрин Пирс? — Деймон никогда так не смеялся. — Ладно, мистер Майклсон, — она ответила, несмотря на шёпот и смех окружающих. — Всё-таки хотите посадить птичку в клетку? — Я жду конкретики. — Обуздай его, — Кэтрин показала на скакуна. — Что? — Элайджа тяжело вздохнул, прекрасно догадываясь, что ему не дастся этот день просто так. — Мы идём на прогулку втроём? — она пропела с огоньком в глазах. — Приручи коня. Тогда я с радостью приму твоё приглашение на счастливую и беззаботную семейную жизнь. — А яхта ещё в силе? — он обречённо проговорил, но с Кэтрин Пирс было бесполезно спорить. Толпа ещё громче засвистела, когда Сама Недоступность запрыгнула на своего мужчину и продемонстрировала нежный и чувственный поцелуй.***
Пока Давина, как она всем представилась, обучала Элайджу держаться на Дикаре и давала последние наставления по технике безопасности, Кол пробрался к загону для выгула лошадей. — Эй? — он окликнул вернувшуюся девушку. — Как ты сюда попал? — она начала озираться по сторонам, но потом вспомнила, что его брат лично договаривался с хозяином конного клуба о представлении у трибун со зрителями и прокате бедного жеребца, поэтому пройти к конюшням всей его семье не являлось чем-то запретным или даже сверхъестественным. — Значит, отец купил тебе новую игрушку, и ты решила побаловаться? — он улыбнулся, замечая гордый взгляд миниатюрной брюнетки. — Вообще-то новая игрушка моего отца — это политика, — она сложила руки на груди. — А я с детства жила на ранчо. — Невероятно, — Кол следил за ней с восхищением. — Ты уделала сорокалетних мужиков. — Это всё Дикарь, — Давина начала переодеваться, заходя за деревянное ограждение. — Я всего лишь его напарник. — Безумно очаровательный, — он прочистил горло, отвернувшись. — Никогда бы не подумал, что в таком скучном городе есть настолько удивительные личности. Сходим куда-нибудь? — А ты для меня не староват? — девушка показалась прямо перед ним. Она сменила специализированную форму на повседневную одежду, и Кол смог оценить привлекательную фигуру беглым взглядом, как это уже делал на свадьбе сенатора. — Я молод душой! — он потряс головой и сбросил глупую улыбку. — И я чертовски сексуален! — Сколько тебе? — брюнетка направилась на выход. — Тридцать пять? — Тридцать, — он быстро ее догнал. — Но внутри я всё ещё студент. — А мне двадцать, — она засмеялась, издевательски добавив: — Перевес, да? — Ты в двадцать стала чемпионкой? — Кол только сейчас об этом подумал. — Самому молодому жокею-победителю ещё меньше, — брюнетка спокойно ответила и продолжила путь к парковке. — Дай угадаю, — он посмотрел на автомобили, стоящие в два ряда, — вот тот старый пикап твой? — Нет, — Давина подошла к красному спорткару и лихо прыгнула за руль. — Люблю символичность, — она показала на эмблему своего шикарного и невозможно дорогого автомобиля. — Чёрный жеребец, — Кол с восторгом оценил. — Сколько же тут лошадок под капотом? — он не успел продолжить занятный разговор, потому что машина с ревом покинула парковку. — Хотя бы теперь я знаю, где тебя найти, — он добавил в пустоту, почёсывая подбородок и задумываясь над своим следующим шагом.***
Кэролайн готовилась к вечернему выпуску, поправляя новую модную юбку, всё такую же узкую, как и обычно, пока дверь ее гримерки без стука не открылась, и она с недоумением на неё не посмотрела. — К тебе гости, — Мэтт выглядел взволнованно, и она даже забеспокоилась. — Давайте только без лишнего шума, — он обратился к человеку за дверью, и только через минуту блондинка проглотила ком в горле, заметив Клауса с букетом белых цветов. — Я думала, что больше тебя не увижу, — она выдержала нервную паузу, дожидаясь, когда ее коллега оставит их наедине. — А я боялся, что мы встретимся, — с таким же запозданием пришёл еле слышный ответ. — Снова белые? — девушка слегка улыбнулась, кивая на цветы. Еще через несколько минут ей их молча передали, и она добавила, вдыхая сладкий ненавязчивый аромат: — Спасибо. Думаю, до красных мне пока что далеко, — она попыталась отшутиться, но и сама не смогла испустить смешка. — Мне всё рассказали, — Клаус собрался с силами и кое-как начал этот непростой разговор, хотя до этого долго молчал и рассматривал всё такую же красивую и деловую телеведущую, неизменно переступающую с ноги на ногу на своих острых тонких каблуках. — Зачем ты это сделала? Дурнее поступка я в жизни не видел, — он все ещё злился, понимая, что она подвергала себя опасности. — Он показал мне документы, — Кэролайн отправила цветы в вазу и оглядела его с ног до головы: лондонской моде он никогда не изменял и носил куртки, похожие на сюртук с высокой стойкой или же китель. — Я защищала тебя. — И разрушила нашу жизнь. — Послушай, — она приблизилась и дотронулась до его плеча из положения стоя, когда он прошёл вглубь и сел на диван. — Есть шанс все исправить… — Нет, — он осторожно снял с себя ее руку и вложил в свою. — То, что ты тогда наговорила… — Клаус нервно усмехнулся, продолжая держать ее ладонь в своей. — Не могу сказать, что мне это было легко услышать, но, наверное, я заслужил каждое слово. — Ты меня совсем не понимаешь? — блондинка села рядом, не разъединяя их сплетения рук. — Я придумала про измену в Мистик Фоллс, потому что застала голую женщину у тебя дома! Что я должна была себе представить? Поделишься идеями, как не убежать из квартиры, когда любовница лежит на твоём диване, а ты споласкиваешь с себя интимную связь в душе? — А меня ты спросить не хотела?! — он закричал ей в лицо, поворачиваясь вполоборота. — Ничего, что меня там не оказалось? Господи, у тебя ведь были ключи, — он протер лицо свободной ладонью. — Я совсем идиот, чтобы кого-то водить домой, когда ты в любой момент могла появиться на пороге? — Ты обманул меня, — девушка попыталась объяснить причину своего нерационального поведения. — Говорил, что ее никогда не было у тебя в квартире, а потом я нашла ее заколку в ванной! И она всегда таскалась рядом с тобой! Просто тот момент с кислотой и твоим вечным отсутствием… — Кэролайн запнулась, переводя взгляд на свою сжатую руку в его крепкой хватке. — Я была раздавлена и мучилась, пока ты катался с ней по объектам и ужинам в ресторанах! — Какие измены? — Клаус отпустил женскую ладонь, бережно укладывая ее на ее же колено. — Бога ради, мы были вместе меньше двух месяцев! Как можно в такое вообще поверить? — Но тем не менее ты тоже поверил, что я могла пойти на подобное. — Ты бы видела себя со стороны, — он показал на неё пальцем. — Это трудно сыграть. — Хорошо, — блондинка решила пойти по другому пути, поэтому быстро сменила положение и встала прямо перед ним. — Я признаю свою вину, — она опустилась на колени, устраиваясь между его бёдрами, и теперь наклонила его голову вперёд к себе. — Нет. Ты кругом права, — Клаус прислонил к ней свой лоб. — Я должен был находиться рядом… Черт возьми! Но не успел я тогда приехать! — он снова откинулся назад, не перенося такого тесного контакта, потому что это оказалось слишком тяжело — быть рядом, но не иметь на нее никакого права. — Можно начать все с самого начала, — девушка не сдавалась, продолжая сидеть перед натянутым в тугую струну мужским телом. — Об этом я и пришёл поговорить, — он все же придвинулся ближе, протягивая свою руку, чтобы очертить линию ее скулы. — Какая помощь нужна для твоего развода? Если надо вытрясти из него согласие… — Не волнуйся, — Кэролайн закрыла глаза, ощутив его пыльцы на своей коже, — он скоро сам даст мне согласие. — Что ты задумала, Вишенки? — Клаус позволил себе спуститься чуть ниже к ее шее, но потом одернул свою руку под ее тяжёлым вздохом и еле слышным соблазнительным стоном. — Давай разберёмся с ним по-быстрому, пока я ещё здесь. — Всё хорошо, — блондинка разочарованно отмахнулась, переживая потерю контакта кожи к коже с невыносимой болью и даже обидой. — Я просто хочу кое-что позаимствовать чисто из репортёрского интереса, а затем преспокойно с ним разведусь. — Он тебя не трогает? — прозвучало слишком настороженно. — Нет, — она уверенно покачала головой, хотя всё равно посмотрела на запястья, закрытые длинными рукавами деловой рубашки: — Конечно же, нет. — Сейчас ты должна сказать начистоту. — У меня все хорошо, — Кэролайн подняла подбородок, ощущая на себе пристальный взгляд. — Как дела с твоей девушкой? — У меня нет никакой девушки, — Клаус ловко поймал телеведущую за руку, когда та хотела подняться, снова обидевшись непонятно на что. — И ты прекрасно об этом знаешь, — он наклонился и тихо проговорил, не переставая опалять ее кожу рваным и давно сбившимся дыханием: — Я пришёл попрощаться. Самолёт послезавтра. — Ты не можешь уехать, — блондинка сама не поняла, как ее глаза начали наполняться влагой. — Финн и Элайджа помогут тебе с разводом. Я буду их контролировать. — То есть ты опять меня бросаешь? — она нервно улыбнулась, словно история повторялась. — Мы ведь выяснили, что это было чудовищным стечением обстоятельств! То есть мастерски спланированным чудовищным стечением обстоятельств! Никто из нас не предавал друг друга! — Вот именно, — Клаус удержал девушку, когда она затряслась и хотела убежать, как и всегда. — Но мы не смогли преодолеть трудности вместе. Я не хочу повторения, — он провёл рукой по ее спине в успокаивающем жесте. — Нам обоим тяжело далось выйти из этого состояния. Нужно держаться подальше друг от друга. — Кто сказал, что будет повторение? — она вцепилась в воротник его куртки. — Кэролайн, — он протянул ее имя, и она вспомнила, как от этого раньше сходила с ума. — Послушай, ты обязательно будешь счастлива, — он наклонился и прошептал ей в лицо, обхватывая его и поглаживая большими пальцами. — Не надо этого, — блондинка перебила, сглатывая слёзы. — Ты лицемер. Я знаю, что снюсь тебе, — она добавила, не сдвигаясь с места ни на дюйм. — Я был пьян. — Не отрицай, что любишь меня, — она в открытую выпалила, замечая его взгляд, полный боли и тоски. — До сих пор любишь. Они одновременно потянулись друг к другу, сокращая расстояние и уже касаясь губ, но стук в дверь не позволил им завершить начатое. — Извините, — Мэтт виновато покачал головой, увидев телеведущую, поднимающуюся с колен и поправляющую юбку таким образом, чтобы не было заметно ни единой складки. — Нам пора. Клаус понимающе кивнул и встал с дивана, оказываясь рядом с заплаканной девушкой и ещё раз дотягиваясь до её руки своей. Он оставил на её костяшках лёгкий, но очень трепетный поцелуй, а затем отпустил хрупкую женскую ладонь, чуть отходя в сторону. Остановившись у ее гримерного стола, он вытащил из внутреннего кармана куртки белый лист и положил его на поверхность: — Я заправил твою ручку. — Не выходит. Она не пишет, — Кэролайн посмотрела на чистую бумагу. — Обычными чернилами — нет, — Клаус улыбнулся одним уголком губ. — Но ты можешь убедиться, что она всё ещё работает, когда придёт время. Всего лишь через долю секунды его фигура рассеялась как в тумане, и это оказалось намного труднее пережить, чем если бы это были все вместе взятые проблемы, какие у неё когда-либо появлялись на пути. Блондинка не нашла в своей гримерке свечи, чтобы проявить послание на бумаге, но она с облегчением убрала чистый лист себе в сумку, понимая, что ещё не растеряла уверенность в завтрашнем дне и в благополучном исходе, и она обязательно поборется за своё счастье. Но не сейчас.***
Вечером в особняке Сальваторе снова царила атмосфера хаоса и разрухи. Праздновалось долгожданное согласие Кэтрин на оригинальное предложение руки и сердца, и сейчас две семьи собрались за одним столом. — У нас много задач, — Ребекка хозяйничала в доме и подавала приготовленные совместно с Деймоном блюда. — Ты спаиваешь Ника, — она указала на Стефана. — Ты тоже спаиваешь нашего полоумного брата, — блондинка ткнула пальцем в воздух, когда Кол только и открыл рот. — А нам с Кэтрин и Бонни придётся накачивать телезвезду, — она улыбнулась двум девушкам, находящимся рядом. — Гениально, — старший Сальваторе появился с десертом для их племянника. Он передал Аарону итальянский шоколадно-ореховый торт, и тот сразу уткнулся в свою тарелку, не обращая внимания на разговоры взрослых. — А почему я не бухаю? — Ты всегда это делаешь, — Стефан усмехнулся. — Мы их спаиваем, а что дальше? — Кэтрин поморщилась от боли в мышцах. Они с Элайджей только недавно вернулись с конной прогулки, и её новоиспечённому жениху удалось сохранить свои рёбра и упасть с резвого коня всего лишь два раза. — Включите мозги, — Ребекка убедилась, что племянник занят, и продолжила: — Мы их вырубим и положим в одну кровать. Утром они проснутся такие голенькие и горячие… Может быть, захотят повторить то, чего на самом деле не было. Короче, они ничего не вспомнят. Мы должны их подтолкнуть друг к другу. — На какой серии бразильского сериала ты сейчас остановилась? — Финн недовольно проворчал. — Отвали, — ему прилетел быстрый ответ. — Я не уверен, что он будет пить перед самолётом, — Стефан подал руку своей заведённой девушке, и она села на место рядом. — Он даже на скачки не пошёл. И сейчас заперся у себя дома. — Дорогой, это уже твоя задача, — Ребекка в игривой манере щелкнула ему по носу. — Я вот не ною над тем, как же мне вытащить из особняка сенатора его известную жену. Думаю, ты мне поможешь? — она посмотрела на молчаливую Бонни. — На самом деле у нас другие проблемы, — мулатка постоянно думала о последнем разговоре с подругой. — Мы ещё точно не уверены, но по некоторым записям, Локвуд виделся с вашим отцом, — она обвела взглядом каждого Майклсона, — прямо перед его смертью. — И ты молчала? — Элайджа и Финн заскрипели зубами. — Есть парочка отметок в его старом ежедневнике, — девушка уже давно общалась с начальством на равных. Она заслужила их доверие и подружилась с Ребеккой чуть меньше года назад, поэтому сейчас не оставалось никаких сомнений, что она находилась на их стороне и заботилась о фирме. — Кэролайн действует очень осторожно. — Нужна помощь? — Кэтрин моментально подключилась. — Она её не примет, — Бонни вздохнула. — Плевать я на это хотела. — Только попробуйте туда сунуться! — Стефан посмотрел сначала на свою подругу, а потом и на главного массовика-затейника в лице своей неугомонной девушки. — Для начала давайте не позволим нашему брату наделать новых ошибок, — Ребекка напомнила. — Скитания по барам посреди рабочей недели? — Кол расплылся в улыбке, с радостью принимая такую игру. — Я люблю тебя за твою сообразительность, — сестра послала брату воздушный поцелуй. — А мы устроим девичник и поздравим нашу дорогую Барби со свадьбой, — Кэтрин пожала плечами. — И пусть порадуется за меня! — она демонстративно залюбовалась своим помолвочным кольцом. — Я ни на что не намекаю, но вам разве не пригодятся помощь старого доброго друга и его непревзойдённые итальянские снадобья? — Деймон насвистел знакомую романтическую мелодию, и большая гостиная наполнилась продолжительным смехом.