Долг платежом красен

Не стоило так засиживаться с картиной. Придя в музей, я рассчитывала посидеть за работой час или два, не более. Но в результате, увлеклась и вышла из здания уже за полночь. Очень хотелось спать и я едва передвигала ноги от усталости. В обычное время я не срезаю дорогу, если на улице уже стемнело. Но сегодня я была так вымотана, что решила плюнуть на всё и пройти дворами через арку. Наверняка, все маньяки уже спят. Для поднятия боевого духа я решила схитрить и включить какую-нибудь бодрую музычку — когда устал, но идёшь под ритм, это помогает двигаться быстрее. Надев наушники и прокрутив плейлист на телефоне, я останавливаю свой выбор на песне «Shut up and dance» группы «Walk the moon». Приятный по тембру голос исполнителя начал петь о том, как он встретил на танцполе ту единственную, его мечту, дискотечную Джульетту, ставшую для него криптонитом. Я шла в такт песне и вполголоса подпевала на припеве: I said, «You're holding back», (Я сказал: «Ты скована») She said, «Shut up and dance with me!» (Она ответила: «Просто заткнись и танцуй со мной!») Внезапно в голову приходит мысль, что пожалуй эта песня как нельзя лучше мне подходит. Если брать таких девушек, как моя сестра или Сузуэ, то они скорее больше похожи на прекрасную сложную инструментальную мелодию, возможно сонату или рапсодию. Я же, боюсь, всегда буду «Shut up and dance». Я невольно усмехаюсь этому. Что ж, все не могут быть одинаковыми, без разнообразия было бы скучно. Песня закончилась и в возникшей тишине я вдруг услышала приближающиеся шаги за спиной. Поворачиваться почему-то было страшно, хотя может быть кто-то тоже припозднился, как и я. Я слегка прибавила темп, наверняка тот кто идёт сзади слегка поотстанет. Но нет, идущий позади тоже ускорился. Стало, честно говоря, жутковато. Ну и что делать? Заорать и побежать? Было бы неплохо, если бы я уже не прошла жилые дома и не свернула на аллейку, где и днём-то из-за тенистых деревьев было темновато. Проклиная выбранный собой маршрут и клятвенно обещая себе же самой никогда больше не сокращать дорогу темными местами, я полезла в сумочку и нащупала в ней перцовый баллончик, который после происшествия с мафией, наконец-то перекочевал из ящика стола ко мне в сумку. Судорожно поддеваю крышку баллончика и ставлю большой палец на кнопку дозатора. Одновременно с этим останавливаюсь, чтобы подпустить преследователя ближе. Как только тот нагоняет меня и подходит почти вплотную, я с воплем: «На! Получи, маньячина!» разворачиваюсь и выпускаю струю аэрозоля в воздух. Хочу добавить ещё удар сумочкой или коленом и бежать со всех ног, но замираю, увидев перед собой чихающего и кашляющего Хару Като. — За что-о? — стенает он, отчаянно протирая слезящиеся глаза. Вот только это он зря, потому что так перец жжётся ещё сильнее. — Като? — удивлённо восклицаю я, — Прости пожалуйста, я тебя за маньяка приняла… — Я понял уже по твоему выкрику, — в промежутке между чиханием произносит парень, — Но я же тебя окликал по имени… а-апчхи!.. Неужели не поняла, что это кто-то знакомый? — у него перехватывает дыхание и он заходится в кашле. — Нет… Не слышала… — бормочу я, — У меня музыка в наушниках на всю громкость играла… Прости-прости-прости, — виновато скороговоркой произношу я и вдруг спохватываюсь, — Ой, что же мы стоим, надо что-то делать! Като, не три глаза, только хуже сделаешь. А лучше вообще зажмурь их и не открывай. Я достаю из сумочки платок и начинаю аккуратно промакивать им лицо Хару, снимая таким образом основную массу раствора аэрозоля. Парень застыл, не шевелясь, стараясь даже сдержать чихание, что не очень-то получалось. — Так, — командую я, — Теперь держи меня за руку, доведу тебя до дома. Хару послушно вытянул руку и я, сжав его ладонь своей, повела парня в сторону дома. Со стороны, думаю, мы выглядели забавно, учитывая, что парень, которого я тянула за собой, был почти на голову выше меня и непрестанно чихал. Быть чьими-то глазами, когда идёшь по темной местности, не так уж просто. Като пару раз споткнулся, пока я вела его до дома и едва не сбил меня с ног. Всё это перемежалось активным чиханием Хару и моими сбивчивыми извинениями. Радовало два обстоятельства — первое: до дома было недалеко и второе: людей на улицах не было. Так что миниатюра «пять минут позора и мы дома» окончилась благополучно. Хуже всего пришлось на лестнице. Я не успела вовремя сказать, что ступеньки кончились и мы едва кубарем не скатились обратно. — Так, подожди, сейчас найду ключ, — сказала я, — Придется тебе зайти ко мне в гости. Парень в общем-то был уже на всё согласен, лишь бы унять зуд в носу и нестерпимое щипание в глазах. — Теперь осторожно, порожек — я всё так же за руку втянула Хару в квартиру и мягко отпихнула ногой Клёпу, чтобы парень через неё не споткнулся. Кошка издала возмущённое мяуканье и ушла в комнату с презрительной мордочкой. Я провела Като в ванную и оставила там ненадолго, сказав ему ничего не трогать. Сама же прохожу на кухню и достаю из холодильника бутылку молока. Хорошо, что я в своё время, купив баллончик, почитала, что делать, если случайно брызнешь на себя. Кстати, с моей степенью везения, я удивлена, что до сих пор этого не случилось. — Так, Като, подставляй ладошки, — развернув парня к раковине, командую я, — Сейчас будем умываться. Будет немного холодно, но зато должно помочь. Я начинаю наливать молоко в сложенные ковшиком ладошки парня. Хару же, в свою очередь, принимается смывать с себя остатки жидкости и промывать глаза. — Действительно, помогает, — улыбнулся Като наконец. Он ещё и улыбается! Интересно, этому парню нимб спать не мешает? В глаза там не светит ночью, к примеру? Правда от этого я чувствую себя ещё более виноватой. Наори он на меня, было бы проще и понятнее, что делать. А так совесть грызла меня с удвоенной силой. Я виновато посмотрела на парня. — Ещё раз извини, — вздыхаю я, — Ужасно вышло. И хорошо, что я всё-таки отмела идею купить электрошокер. — Да уж, повезло мне, — фыркает Като и вновь чихает. — Но что ты делал на улице так поздно? — спрашиваю я. — Мне не спалось после сегодняшних приключений, вот и решил выйти прогуляться до супермаркета, — поясняет парень, — Правда, до него так и не добрался, тебя увидел и решил проводить, чтобы ты по темноте одна не шла. Вот и проводил… — он смущённо улыбается. — Ох, до чего неловко вышло, — вновь вздыхаю я, — Может я могу что-нибудь сделать в качестве извинения? Ну там я не знаю, приготовить ужин или пирог испечь, к примеру… — Мне нравится идея с пирогом, — одобрил Като, — Только если для тебя это не сильно напряжно. — Я же сама предложила, — улыбаюсь я, — Как насчёт завтра? Я всё равно пораньше из музея свалить планирую, вечером приедут рабочие нормальную систему безопасности делать. Наверняка, с лёгкой подачи Камбэ. Как-никак, его картина пока у нас находится. — Или он просто беспокоиться, чтобы наш консультант вновь не попал в неприятности, — с улыбкой предположил Като. Я засмеялась. Беспокоится он, как же! — Поверь, даже если я просто внезапно исчезну с поверхности земли, Камбэ этого даже не заметит. Я не настолько важная персона в его жизни. — По-моему, ты себя недооцениваешь, — пожал плечами Хару, — К тому же, мне показалось, вы неплохо ладите. — С Камбэ вообще можно нормально ладить? — смеюсь я, — Он бесит уже одним своим высокомерно-надменным видом. — Что есть, то есть, — развел руками парень, — Но он не настолько плохой, как ты думаешь. Я покачала головой. — Я и не считаю его плохим. В конце концов, он мне жизнь спас и я ему за это благодарна. Просто мы с ним разнополярные, вот и всё. — Ясно, — кивает головой Хару, — Кстати, всё забываю спросить, как к тебе Клёпа-то попала? Ты вроде говорила, что ей жизнь спасла. — Ага, так и есть, — соглашаюсь я, уплывая мыслями в тот период. *** Мост. Снова мост. Сколько раз я уже приходила сюда за последнее время? Не сосчитать. И всё равно меня тянет к нему, как магнитом. Прихожу сюда, чтобы сбежать из дома, каждый раз перелезая через ограду, чтобы избежать встречи с папарацци. Хотя они в последнее время почти оставили попытки добиться от меня каких-либо сведений. Прихожу сюда, чтобы понять, о чем думала Хитоми, решившись на такой отчаянный шаг и не могу. Я всё ещё не могу это осознать, пытаясь найти ответы в темном зеркале реки внизу и витых перилах моста. Каждый раз приходя сюда, я ощущаю полное острое одиночество, как будто я осталась одна во всем мире, выброшенная из потока времени. И, как ни странно, меня это устраивало. Я пока ещё стояла в тени, чтобы через пару минут привычно выйти на мост и посмотреть вниз, на гладь воды. Пока я медлила, луна вышла из-за туч, освещая две высокие мужские фигуры, выходящие на мост с другой стороны. Разумеется, мне не хотелось ни с кем встречаться, да и общение ночью с незнакомыми людьми вряд ли можно счесть безопасным. А потому я замираю на месте, ничем не выдавая своего присутствия. По голосам я слышу, что это двое парней. У одного из них в руках небольшой мешок, который он ставит на перила моста. Второй приоткрывает его и засовывает внутрь руку, но уже через секунду с воем вытаскивает её. К моему ужасу, мешок зашевелился, и в воображении рисуется картинка, что эти двое, возможно, киднепперы и похитили младенца. Пока я соображаю, что могу сделать, ведь я, к несчастью, вышла на улицу без телефона, вдалеке раздается вой сирены. Парни как по команде разворачиваются на звук, при этом один из них задевает мешок локтем и тот, вновь зашевелившись, переваливается по ту сторону перил и падает в реку. Парни в растерянности смотрят вниз, но ни один из них не предпринимает попытки что-либо сделать. У меня же тело сработало быстрее головы и я, опасаясь, что ребенок может утонуть, подбегаю к перилам, благодаря приливу адреналина в секунду перемахиваю через них, и ласточкой ныряю с моста в воду. «Я больше не опаздаю. Только не в этот раз», — наконец-то приходит мне в голову первая мысль, когда я лечу с моста. Ну что сказать, это был не самый умный поступок в моей жизни. Вода оказывается нестерпимо холодной, несмотря на то, что ещё только конец лета. Не к месту вспомнился факт, что в воде тело человека охлаждается в 25 раз быстрее, чем на воздухе. Одежда промокла и тянет ко дну. Но больше всего я боюсь не найти в воде мешок. К счастью, он всё ещё держится на поверхности воды и внутри кто-то с писком отчаянно бьётся за жизнь. Я подгребаю к нему и открываю влажную ткань. Тут же на меня пикирует рыжий комок и, расцарапывая в кровь плечи и руки, испуганно взбирается мне на голову, нещадно вцепившись в неё всеми лапами. Резкая острая боль от кошачих когтей придает сил и я отчаянно стараюсь грести к берегу, хотя одежда и обувь безжалостно тянут вниз. Зачем я всё это делаю? Даже спаситель из меня никудышный — вместо ребенка спасаю кошку. Может плюнуть на всё и сдасться? Всё равно мышцы уже сводит от холодной воды. Да и есть ли ещё за что бороться? Зачем вообще мне жить после трагедии? Не проще ли расслабиться и дать воде себя поглотить, как это сделала Хитоми. Но вся беда в том, что я не знаю и для чего мне умирать. Я не могу ответить на вопрос «зачем?» и поэтому, пожалуй, не умру. В бессмысленной смерти тоже нет ничего хорошего. К тому же, отчаянно пищавший, жавшийся ко мне дрожащий рыжий комок отчаянно хотел жить и я не могла лишить это существо последней надежды. Гребок. Ещё гребок. Превозмогая ноющую боль в мышцах. Этого недостаточно — я погружаюсь в воду, отчаянно колочу ногами, выныриваю, кашляю. Жить всё-таки хочется, оказывается. Кошка на моей голове отфыркивается и впивается когтями ещё крепче, видимо разделяя мою точку зрения. В горле и лёгких от попавшей в них воды ощущение, будто факел проглотила. Страх утонуть становится каким-то диким, животным, на уровне инстинктов. Я, паникуя, бестолково мечусь и делаю лишние движения руками и ногами и вот, когда я уже обессиленная готова была сдасться, то внезапно почувствовала, что плыть стало легче и меня куда-то несёт. Оказывается, я попала в течение. Почувствовав себя соринкой, которую уносит поток, я не стала сопротивляться — да и сил уже на это не было. И позволила воде себя подхватить и увлечь за собой, делая гребки только для того, чтобы удержать голову на поверхности. Чуть ниже по течению, река делала небольшой поворот, в результате чего меня вынесло к берегу и я на четвереньках выползла на сушу. Кошка сползла с моей головы и дрожа всем телом смотрела на меня расширенными глазами, не делая при этом ни малейшей попытки убежать. Я прижала несчастное животное к груди и, перевернувшись на спину, молча и ошалело уставилась на звёзды над головой. Через секунду я услышала тихое благодарное мурлыканье. *** — Ого, — удивился Като, услышав эту историю, — Значит, ты у нас герой? Само собой, я не стала упоминать из-за чего я отправилась к мосту. Сказала просто, что хотела прогуляться. — Какой там, — улыбнулась я, — Чуть сама не утонула. А потом подхватила воспаление лёгких и так как Клёпу оставить было не с кем, моталась с температурой по маршруту дом-больница-ветклиника. — Да уж, нырять с моста неприятно. Мне тоже разок приходилось, — поморщился Хару, который уже перестал чихать и только его покрасневшие глаза ещё напоминали о недавнем инциденте. — Мне до сих пор интересно, знай я, что там кошка, а не ребенок, бросилась бы я её спасать? — произнесла я, — Сейчас-то Клёпа моя питомица и я за неё и в огонь, и в воду. А тогда мы ещё знакомы не были. На что парень ответил, что к счастью, мы этого не узнаем. Но зная меня, я бы скорее всего всё равно полезла в воду. От этих слов становится тепло и приятно. Давно уже в меня так не верили. — А всё же, — остановился в дверях Като, уже было попрощавшийся и собирающийся уходить, — Зачем похитителям нужна была кошка? Я улыбнулась и пояснила: — Им нужна была не кошка, а её ошейник. У некоторых богачей есть старинные родовые тайники, которые открываются специальным предметом, передаваемым из поколения в поколение. Это может быть что угодно, от золотых маникюрных ножниц до предметов культа. — То есть на ошейнике Клео был… — Хару перевел взгляд на кошку, которая вышла посмотреть, о чем так долго разговаривает её хозяйка. — Старинный медальон, который и открывал тайник, — продолжила я, — Те парни каким-то образом узнали про это и похитили Клёпу, чтобы взять «ключ». Потом её хозяйка меня нашла и забрала медальон. Клёпа же категорически отказалась меня покидать, — вновь улыбнулась я, — Вот такая история. — По-моему, она сделала мудрый выбор, — Хару наклонился, чтобы погладить кошку, которая тут же змеёй зашипела на него и с оскорблённым видом ушла на кухню. — Ну и характер, — покачала я головой, — Кстати, сложнее всего в тот период было ее накормить. Ей же лобстеров и королевских креветок подавай. Ну на крайняк, жаркое из фазана. Поэтому молоко и воду она пила, а от еды категорически отказывалась. Я даже боялась, что она умрет из-за этого. Но так как была на мели, о покупке деликатесов не было и речи. — И как же решилась эта проблема? — заинтересованно спросил Като. — Ну, — засмеялась я, — «Голод не тётка», на третий день Клёпа начала присматриваться к бутерброду, который я ела и я поняла, что «лед тронулся». Теперь она почти всеядна. Хару тоже засмеялся, а Клёпа обиженно мяукнула. — Неужели поняла, что о ней говорим? — удивился парень. — Иногда мне кажется, что она умнее всех нас вместе взятых, — окончательно развеселилась я. — Что ж, пойду пожалуй. Спокойной ночи! — пожелал мне Като. — И тебе тоже. И ещё раз извини, — улыбнулась я. Когда за парнем закрылась дверь, я горько усмехнулась. Что я там собиралась? Соблюдать дистанцию? Очевидно именно поэтому я пойду завтра с пирогом в гости. Эх, ну что поделать, раз накосячила. Я передвинула шахматную фигурку и, пройдя в комнату, глотнула сразу две таблетки снотворного. Хочу хотя бы сегодня вырубиться и поспать безо всяких дурацких снов. Беру на руки подбежавшую Клёпу, она, чувствуя моё смятение, ластится и начинает мурлыкать. Есть ещё кое-что, о чём я, разумеется, не сказала Като. После спасения Клёпы и встречи с Лилит, её хозяйкой, остановившееся для меня время снова пошло, я вновь вернулась в его поток, обретая хоть какую-то цель в жизни.