Долг платежом красен

***

      Я выплыла из подъезда в безукоризненно сидящем по фигуре серебристом платье с пайетками, напоминающими рыбью чешую. Длинный разрез сбоку подчеркивал ноги, которые визуально удлинялись благодаря босоножкам на высоком каблуке. Это платье, взятое напрокат, вообще было выбрано с целью отвлечь внимание. Чем больше будет вещей его отвлекающих, тем меньше будут следить за картами в наших руках. С этой же целью была выбрана коралловая помада и серые тени, нанесённые со смоки-эффектом. Хошино, заехавший за мной на тёмно-синем порше, слегка обалдел от такой кардинальной перемены в моём образе. — Ну что, прохожу дресс-код? — весело осведомилась я у него, поправляя прядь идеально выпрямленных волос. — Пойдёт, — отвёл он глаза в сторону. — А твой помощник не подведёт? — спросил парень после паузы. — Можешь не беспокоиться, Рэй там с самого утра, — небрежно махнула я рукой. — Сам-то готов? — Разумеется.       Я кивнула, не став отпускать колкости, — ссориться нам сейчас ни к чему, да и чем расслабленнее будет мой напарник и я, тем лучше для дела.       Когда мы подъехали к «Золотому веку», как раз стемнело. В сумерках клуб сверкал и переливался словно ёлочная игрушка в свете гирлянд. Внутри тоже всё так и кричало о роскоши — от пола из дорогого итальянского мрамора до парадной лестницы с изысканной балюстрадой и огромных хрустальных люстр. В интерьере, выполненном в стиле ар-деко, разумеется, преобладал золотой цвет. Тёмно-зелёное сукно игровых столов особенно выгодно выделялось на таком фоне. Диванчики у стен, обитые бархатом изумрудного цвета, довершали эту картину. — Кто нам нужен? — тихо спросила я у Хошино, когда после проверки на входе, нас пропустили в зал.       Он едва заметно кивнул головой на компанию из пяти человек, сидящих за столом. В принципе, люди как люди. Со стороны выглядят как солидные бизнесмены, пришедшие отдохнуть после трудового дня. Кто из них наш объект было ясно сразу — элегантная чёрная рубашка с эксклюзивными запонками, часы Ролекс, золотой перстень с печаткой, тщательно уложенные гелем волосы, тонкие усики. На вид мужчине было лет сорок-сорок пять. Он шутил и смеялся с другими игроками, вот только во взгляде застыла какая-то жёсткость и отстраненность. Опасный тип. — Что теперь, партнер? — тихо спросила я. — Как будем с ними знакомиться? — Не называй меня так, — недовольно посмотрел Рё. — Пока я иду на кассу, а ты ждешь меня. А там посмотрим.       Хошино ушёл покупать фишки для покера, я же, проигнорировав запрет парня, серебристой рыбкой проскользнула между посетителями и подошла поближе, чтобы послушать, о чём говорят за нужным нам столом. На наше счастье пара человек как раз собирались прощаться и выходить из игры. По-видимому, бизнес-партнёры или хорошие знакомые того, кто нам нужен. Хошино как раз вовремя появился на горизонте, правда, мою инициативность он не оценил и закатил глаза, увидев, в какой непосредственной близости от объекта я нахожусь. Нет, ну а как он собирался играть, не подходя к столу? Или ждёт, когда все разойдутся по домам?       А я тем временем решила «включить дуру» и, когда игроки начали вскрывать карты, завопила, указывая на комбинацию одного из них: — Ой, это у вас каре? Я же верно запомнила?!       Когда тот, изумлённый моим внезапным появлением, кивнул, Рё подошёл к нам и поспешно сказал: — Простите мою девушку. Я учил её играть в покер дома, и ей теперь не терпится применить свои знания на практике.       Наш объект окинул нас оценивающим взглядом, переглянулся с одним из сидящих рядом людей и, расплывавшись в улыбке, сказал: — Понимаю. Главное, что есть азарт, а навыки придут со временем. Можете попрактиковаться за нашим столом, если прекрасная дама не возражает. — С удовольствием уступлю вам своё место, — сказал один из мужчин. — Мне всё равно сегодня не везет в картах. Пожалуй, стоит попытать счастья в другой раз.       Я с ослепительной улыбкой поблагодарила его. Следом поднялся ещё один мужчина, освобождая место для Хошино. Они пожали руки, сидящим за столом и удалились. По многозначительным взглядам, которыми обменялись оставшиеся, я поняла, что нас считают лёгкой добычей, этакими мальками среди акул. Что ж, вот сейчас и увидим, кто здесь хищник, а кто закуска.       Игра началась с маленькой ставки. Дилер невозмутимо перетасовал и раздал карты. Разумеется, я тут же проиграла. — Не повезло… — разочарованно произнесла я. — Хочу ещё раз попробовать. Можно? — умоляюще взглянула я на Хошино.       Тот, согласно плану, милостиво разрешил. Хорошо, что шеф Такэй дал мне карт-бланш на эту операцию. Конечно, если я провалюсь, последствия будут плачевными и для меня, и для отдела. Но поражение в мой список дел на сегодня не входило. В этом кону, собранная мной комбинация оказалась выше и фишки перешли ко мне. — Похоже, новичкам везёт! — жизнерадостно воскликнула я, собрав сет, в то время как у соперников были только по две пары на руках или просто пара, как у Хошино. — Кажется, твоя девушка тебя обошла, — засмеялся наш объект. При этом вид у него был как у кота, который дал мыши возможность немного побегать, чтобы было интереснее. — Это просто везение, — весьма натурально поджал губы Хошино.       Мы пару раз проиграли, потом Хошино выиграл. А затем ставки пошли всё выше. Мы крупно проигрывали. Конечно, нам дали и выиграть, но лишь затем, чтобы мы не закончили игру раньше времени. В намерение соперников входило ободрать нас как липку. Я периодически несла всякий вздор, чтобы меня воспринимали как глуповатую взбалмошную дамочку, а не как серьезного противника. — Малыш, ты уверен, что стоит ставить нашу машину? — уточнила я, с удовольствием заметив, как у Рё дёрнулся глаз при слове «малыш».       Нет, ну а что он хотел? Мы же как-никак парочку изображаем. Мог бы, кстати, тоже постараться и подыграть. — Я сам решу, что и когда мне делать, — отчеканил он. — Спасибо за заботу, милая, — подчеркнул он последнее слово с такой интонацией, словно хотел обозвать или проклясть. — Не волнуйтесь, мы вызовем вам такси, — хрипло хохотнул сосед объекта, довольный собственной шуткой.       Я сделала вид, что обиделась и не стала участвовать в игре, наблюдая, как Хошино делает всё новые и новые ставки и неизменно проигрывает. В общем, всё шло как по нотам. Дилер невозмутимо раздавал карты, Хошино продувал кон за коном, а соперники ликовали от своего всемогущества, даже не подозревая, что капкан уже почти захлопнулся. — Дайте мне отыграться! — взмолился Рё, когда проиграл якобы даже свой бизнес и предоставил в этом расписку. — Разве у тебя что-то ещё осталось кроме долгов? — хохотнул наш объект. — Ты уже проиграл и свои деньги, и деньги своей девушки. — Ну должно же быть хоть что-то! — в отчаянии воскликнула я. — Я могу поставить свой браслет. Это настоящая платина. Подойдёт ведь как ставка?       Главное, чтобы не потребовал снять украшение немедленно. Как он открывается, увы, известно только Камбэ. — Слишком мало, — поморщился тот. — Да и интерес к игре уже пропал. Пора по домам.       А вот это нам совсем не подходило. Нужно во что бы то ни стало уговорить его сыграть ещё кон. Притом по-крупному. — Ну пожалуйста! — взмолилась я, широко распахнув глаза. — Всего один разочек. Дайте ему отыграться!       Но этот вариант не прокатил. Женские слёзы эту компанию явно не трогали. — Или вы испугались? — холодно спросил Хошино.       О! А вот это попало в цель. Всё-таки снобизм Первого отдела иногда играл на руку. Я увидела, как сжались кулаки у нашей цели. — Испугался? Что ты несешь, щенок! — мужчину явно задели слова Рё. — Это тебе стоит бояться. Раз так в себе уверен, то ставкой будет она, — объект указал на меня. — Если ты проиграешь, твоя дама поедет с нами и обслужит нас по полной программе, — он гаденько усмехнулся. — Если нам понравится, вернём тебе машину. Идёт? — прищурился мужчина.       Хошино побледнел. Притом уже не на публику. Похоже, он не слишком-то был уверен в своих силах, хотя и прилежно тренировался эти пару дней. — Невозможно, — покачал головой парень. — Нельзя играть на людей.       Нашёл когда джентельменство включать! У нас задание, между прочим. За клубом так-то наблюдают и меня точно не дадут увезти в неизвестном направлении. Так что в данный момент я ничем не рисковала. Вот только Хошино почему-то всё равно считал это неприемлемым. Что ж, придётся действовать самой. — Твоё право, — хмыкнул наш объект, собираясь встать из-за стола. — Стойте, — затравлено сказала я. — Я согласна. Но тогда я тоже участвую. И вы повышаете ставку. В конце концов, я рискую тут гораздо больше всех. — А малышка знает толк в риске! — присвистнул один из сидящих за столом. — Детка, готовься провести время в компании настоящих мужчин. — Идёт, — хищно улыбнулся объект. — Играем по-крупному. Пара на пару. Чьи комбинации в сумме окажутся выше, тот и победил. В случае вашей победы я возвращаю вам всё в двойном размере. В случае проигрыша, ты, крошка, едешь с нами. Браслет можешь оставить себе в качестве утешения. Может даже подарю тебе пару побрякушек от себя, — снисходительно произнёс он. — Не волнуйся, малыш, в этот раз нам повезёт, — обратилась я к Хошино. Тот закусил губу и кивнул. — Я не закончил говорить, — сказал объект, уловив в моем голосе непривычную уверенность и насторожившись. — Меняем правила, чтобы избежать жульничества. Во-первых, мы пересядем, чтобы вы не могли подавать друг другу сигналы под столом прикосновениями. Во-вторых, один из моих помощников будет следить за игрой, чтобы увидеть, если вы будете мухлевать. И само собой, в этой игре пасовать нельзя. — Идёт, — кивнула я. — Ваш помощник может даже заснять игру на телефон, чтобы потом не обвинять нас в том, чего не было. — По рукам, — впервые за вечер улыбнулся Хошино.       Я, подражая Хеби, постаралась как можно элегантнее подняться с места и села рядом с объектом, закинув ногу на ногу, обнажая при этом колено. Мужчина бросил на меня многозначительный взгляд и довольно ухмыльнулся. Всё. Рыбка наживку заглотила — оставалось только дернуть за крючок. — Меняю четыре карты, — сказал Хошино на первом круге. — Что, парень, совсем плохо? — посочувствовал ему один из сидящих. — Меняю одну, — сказал объект. — Меняю две, — я сбросила пару карт и поменяла на новые.       Ставки были уже сделаны. Но так как повышать их было некуда, а мы играли на особых условиях, то поменяли карты ещё два раза по кругу.       Вскрывались по очереди. Я специально досадливо покусывала губу, разглядывая свои карты, чтобы показать насколько там всё плохо. Первым выложил комбинацию помощник объекта, который собрал фулл-хаус из трех вальтов и двух семерок. — Неплохо, — сказал Хошино, — но надостаточно. Тоже фулл-хаус, но выше рангом — он выложил три дамы и две девятки.       Мы встретились взглядами, и я улыбнулась ему и кивнула, хваля за старания. Честно говоря, я не была уверена на сто процентов, что Рё справится, и нам не придётся в итоге раскрыть себя. Но к счастью, парень перестал нервничать как на тренировке, взял себя в руки и всё получилось. Теперь можно было расслабиться. Меня, похоже, недооценивали, и это было нам только на руку. — Жаль разрушать вашу идиллию, но у меня стрит-флеш, — наш объект выложил на стол комбинацию из червей от шестерки до десятки. Ну что, крошка, бери свою сумочку и поехали, — усмехнулся мужчина, окинув меня плотоядным взглядом. — Уговор есть уговор. Кстати, ты любишь шампанское?       Он явно уже мысленно праздновал победу. Вот только кто-то, похоже, не в курсе правила: «не мошенничай с мошенником». — Слышал поговорку: «Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь»? — невинно осведомилась я. — Господа, специально в вашу честь — флеш-рояль! — Я торжествующе улыбнулась, раскрывая веером комбинацию, состоящую из последовательности пик от десятки до туза.       Все, кроме Хошино и дилера, раскрыли рты и уставились на карты передо мной. — Этого не может быть! — воскликнул объект, испытующе впившись в меня взглядом. Он всё ещё не мог поверить, что глуповатая на первый взгляд девушка смогла собрать самую сильную комбинацию в покере.       Дилер чуть заметно усмехнулся, встретившись со мной взглядом, но затем вновь принял невозмутимый вид. — Шеф, я следил за ними! — заявил наблюдающий. — Но они даже не смотрели друг на друга во время игры. — Быть не может! Они явно жульничали! — воскликнул второй мужчина. — Невозможно собрать такие сильные комбинации, если не мухлевать! — Мухлевали здесь только вы, — спокойно сказала я, складывая карты. — Делать вид, что не умеешь играть, это не мухлёж. А вот подавать друг другу знаки — другое дело, верно? Когда вы едва заметно постукивали указательным пальцем по картам, якобы в задумчивости, это значит, что у вас король. Двумя пальцами — туз. Мне продолжать? — Мы наблюдали за вами всю игру, — холодно улыбнулся Хошино, — и подмечали ваши тайные знаки. Вы знали, что друг у друга и методом исключения догадывались, что могло остаться в колоде, а что на руках у соперника. — Но даже если вы поняли, какие у нас карты, вы не могли знать, в каком порядке остальные идут в колоде! — воскликнул наш объект. — Карты не могут лечь, как нам того хочется. — Иногда могут. Вам продиктовать номер счёта? — любезно осведомилась я. — Так уж и быть. Как только мы получим деньги, я раскрою вам секрет нашей победы. — Что ж, я человек слова, — вздохнул объект и достал мобильный. Хоть он и был раздосадован проигрышем, но, похоже, мы его заинтриговали.       Хошино продиктовал номер счёта, открытый Департаментом специально для этого задания. Когда же он показал мне пришедшую СМС, гласившую, что деньги поступили на счёт, я кивнула и принялась объяснять. — Вы обратили внимание на способ тасовки карт? — спросила я. — Ну рифл-шаффл, а что? — не понял объект. — Это стандартный способ тасовки. — А то, что в каждом кону во избежании мухлежа с помечанием карт бралась новая колода, — пояснила я. — Итак, чтобы перетасовать подобным образом, дилер должен разделить карты на две стопки и быстро пролистать их внахлёст. В итоге каждый раз получалась одна и та же комбинация карт. Вы же сами облегчали нам задачу, подавая знаки. Зная, какая карта вам пришла, мы знали, что пойдёт за ней, и могли составить свои комбинации. — Но разве это не жульничество?! — возмутился помощник нашего объекта. — Дилер им подыгрывал! — Следите за языком, — приподнял бровь Рэй (а дилером за покерным столом был именно он). У бармена здесь были кое-какие связи, поэтому его охотно взяли на роль крупье в играх на замену «заболевшему». — Нет правила запрещающего тасовать определенным образом. Я тасовал так с начала игры. Но вы были так увлечены своей стратегией и подсказками, что вам даже в голову не пришло наблюдать и анализировать.       На самом деле, такое было возможно только при идеальном тасовании. Именно поэтому мне и нужен был Рэй. Другой дилер не смог бы разделить колоду ровно на две стопки, но у бармена был «глаз-алмаз», и я полностью ему в этом доверяла. — Он прав. Нам тоже ничего не мешало запоминать карты и следить за тасованием, — качнул головой объект, признавая справедливость слов Рэя. — Мы были в равных условиях. Что ж, прошу простить за грубость, — он галантно взял мою руку и поцеловал. — Я в восхищении! Мне не стоило вас недооценивать. Может быть встретимся с вами вне игрового стола? Ага, как же! Только шнурки поглажу. — Пожалуй, воздержусь от вашего любезного предложения, — мило улыбнулась я. — Спасибо за игру! Было весело.       Мужчина пожал руку Хошино и вышел из зала вместе с помощниками. — Во всяком случае, он умеет признавать ошибки, — резонно заметила я. — Не вздумай его жалеть, — заметил Рэй, складывая колоду и тасуя её. — Я тут порасспрашивал парней об этом типе. Не знаю как насчёт нелегального бизнеса, но в картах он та ещё акула. Заставляет отчаявшихся людей ставить больше, чем у них есть, а затем ставит на счётчик. Так что вы сделаете доброе дело, если засадите этого упыря. — Да. Теперь у нас есть всё необходимое, чтобы раскрутить ниточку с его счетами, — кивнул Хошино. — Как только ребята всё проанализируют, его возьмут. Так что на днях этого мерзавца ожидает переезд в здание с высокими стенами и крепкими решётками, — улыбнулся парень. — Спасибо за содействие, — он протянул Рэю руку. — Для Юко всё что угодно, хоть звезду с неба, — хмыкнул бармен, отвечая крепким рукопожатием, и обратился уже ко мне: — Подождешь меня минут десять-пятнадцать? Подброшу до дома. Ну или до бара. Неплохо бы отметить успех операции. Тем более, что на полицию я ещё не работал, — иронично усмехнулся он. — Я сам могу подвезти Такатори, — заметил Рё. — Тем более, я её куратор. — Если можно, я всё-таки с Рэем, — улыбнулась я.       Хошино подумал и кивнул. Мы с барменом договорились, что я буду ждать его на парковке, и парень ушёл переодеваться и прощаться с ребятами из клуба. Мы же с Хошино вышли на улицу. На небе появлялись первые звезды, а вечерний воздух был прохладен и свеж. Но после духоты клуба я была этому даже рада.       Рё почему-то не спешил садиться в машину, хотя группа наблюдения уже уехала. — А мы неплохо сработались, — улыбнулась я, решив что пауза слишком затянулась. — Для первой совместной операции почти образцово. — Пожалуй. Ты, кстати, всегда так рискуешь? — полюбопытствовал Хошино. — От твоих внезапных импровизаций у меня глаз дергаться начал. — Частенько, — честно призналась я. — Като с Камбэ уже привыкли. Знаешь, я немного ошибалась насчёт тебя, — решила я всё-таки высказать свои мысли. — До сегодняшнего дня я считала тебя карьеристом и занудой, но ты отказался играть, когда ставкой сделали меня, даже несмотря на то, что это могло сорвать операцию. Оказалось, ты славный парень, Рё Хошино. — Хорошим бы я был полицейским, если бы стал играть на людей, — усмехнулся тот. — Значит, ты перестала считать меня карьеристом, но звание зануды, похоже, сохранила. — Прости, но да, — я виновато развела руками. — Что ж, я тоже увидел тебя сегодня с новой стороны. То есть, пойми меня правильно, я по-прежнему считаю тебя невыносимой. К тому же рядом с тобой всё время хочется проверить, на месте ли бумажник, но кое-что кажется мне непонятным, — сказал Рё. — А именно, почему ты сама не получаешь прибыль от азартных игр? Уверен, ты знаешь далеко не одну хитрость, чтобы обыграть других и заведение в том числе. — Шальные деньги никогда не приносят счастья, — покачала головой я. — К тому же, у меня есть что-то вроде собственного кодекса правил. И одно из них как раз: не использовать свои навыки ради обогащения. Помнишь знаменитую фразу из «Человека-паука»: «С большой силой приходит большая ответственность»? Примерно так же я отношусь к своим навыкам. Не хочу пользоваться ими бездумно. — Теперь ясно, почему Като на твоей стороне, — усмехнулся Рё. — У тебя есть принципы. — Ну, до Като мне в этом плане далеко, — засмеялась я и задала давно интересующий меня вопрос: — Кстати, слышала, что вы с ним дружили. Почему он ушел из вашего отдела? — А он не говорил? — Хошино прищурил лиловые глаза. — Нет. Отмалчивается, — вздохнула я. — Ну вот и я не скажу, — хмыкнул парень. — Захочет, сам расскажет. — Зануда, — фыркнула я, закатив глаза. — Кстати, советую тебе сегодня ехать не в бар, а прямо домой. Завтра с утра нужно отчитаться перед руководством о проделанной работе, — Хошино быстро переключился на режим «начальника». — Имей это ввиду. — Кто-то расстроился, что его не позвали в бар? — ехидно осведомилась я. — Ещё чего! — хмыкнул тот. — Просто работа в Первом отделе требует дисциплины. — Началось… Нормально же общались, — закатила глаза я. — Езжай-ка ты уже отчёт писать, пока мы не поругались. До завтра, партнер, — хихикнула я, вспомнив, что Рё просил его так не называть.       Хошино недовольно фыркнул и уехал. Ох, ну и тип! Работать с ним, конечно, можно. Но это, похоже, будет сродни каторжному труду, где «шаг влево, шаг вправо — расстрел». Никакой свободы творчества. Если только к шефу Такэю постоянно обращаться за разрешением действовать по своему усмотрению. Вот теперь я, кажется, окончательно оценила все преимущества работы с Като и Камбэ — парни мне доверяли и давали определённую свободу действий. А тут чувствуешь себя болонкой на поводке. Эх… Первое задание в этом отделе, а уже напиться хочется. Кстати о «напиться» — что-то Рэй не торопится. Пойти, что ли, самой за ним? Но едва мне пришла в голову эта светлая мысль, как меня окликнули. — А! Девочка Камбэ? — услышала я и вздрогнула. — Вот так встреча! — произнесли излишне слащаво, до колючих мурашек по коже.       Голос был знакомым. Я обернулась и поняла, что зря не поехала с Хошино. Неподалёку от меня стояла троица, с которой я схлестнулась на той самой памятной вечеринке у Коджи.

***