И взойдёт солнце…

Двое влюблённых стоят на тёплом сыпучем песочке, глядя друг дружке прямо в глаза. Багряный закат напротив создаёт неописуемую атмосферу, при которой кажется, что кроме них на земле больше никого нет. Игривый ветерок раскачивает прилипшие от воды волосы на ветру, а тёплые волны периодически омывают босые стопы. Слышно громкое, пронзительные тявканье пролетающих мимо чаек, осевших на стоящие вблизи берега исполинские пальмы. Двое влюблённых прикрывают глаза и совершают долгожданный поцелуй, который заставил зрителей в кинозале громко аплодировать. — Эх, Читаро, они наконец сделали это, — мило улыбнувшись, произнесла Киригая. Она, устало вздохнув, положила голову на сильное плечо своей любимой, двумя руками обхватив её локоть. — Ага, это было красиво, — боковым зрением разглядывая Хицуги, ответила девушка. — Ты устала? — Ничуть, просто мне захотелось почувствовать твоё тепло, послушать биение твоего сердечка… тук… тук… тук-тук-тук… Ей молниеносно удалось вогнать Наматамэ в краску, а стремительно возросшее число ударов её сердца заставили невысокую особу хихикнуть. Читаро молчать не стала, стеснительно прошептав: — М-может, т-ты уже перестанешь меня смущать через с-слово?.. — Не-а. Ты ведь такая милая, когда краснеешь. Девушке с пышной бордовой шевелюрой ничего не оставалось, кроме как перетерпеть, видя, как уголки хитрых губ Киригаи приподнимаются вместе с учащением биения. Благо та решила не мучить свою бесценную рыцариню слишком долго и спустя пару мгновений вернулась в нормальную позу. Две недели назад влюбленные столкнулись с Инукай и Сагаэ, но на удивление та встреча окончилась приятным времяпровождением в большом аквапарке. Сейчас же девушки решили посетить довольно поздний сеанс давно ожидаемого романтического фильма Loco Contigo. Лента повествует о двух влюблённых девушках, состоящих в разных преступных синдикатах. Все обстоятельства говорили о том, что им не быть вместе, но по ходу фильма девушки доказали, что крепкая любовь может преодолеть любые трудности. Впечатлений добавили японские актёры озвучки, сумевшие не только идеально передать все чувства и интонацию испанского языка, но и сохранить небольшие игры слов. Зал бурными овациями встречал почти каждое действие героинь на экране, и Читаро с Хицуги не были исключением. История любви тех преступниц напоминала им их собственную. Близился финал картины, поэтому влюблённые решили, наслаждаясь компанией друг дружки, внимательно досмотреть фильм до конца. «Чувствую чью-то жажду крови неподалёку… В горле будто ком встал, вот зараза. Любимая, я защищу тебя, несмотря ни на что». — Аномально мощная базовая сенсорика позволяла Читаро чувствовать всех людей на материке: по количеству негативной и позитивной ауры вокруг живого существа она могла сразу оценить враждебность. Рубиновые очи девушки внимательно оглядели весь зал, не приметив никаких внешних угроз. Внезапно по телу мечницы будто пробежал ток. Она почувствовала знакомую омерзительную ауру; та была холодной, отталкивающей и такой злой. Машинально Наматамэ схватилась за древесную рукоять своего клинка, грозным взглядом поприветствовав девушку, севшую на соседнее с Киригаей кресло. — Тс-с-с-с, давайте наслаждаться фильмом, — послышался расслабленный звонкий голосок незваной гостьи. Хицуги нежно погладила напряжённое предплечье своей альфы, дав понять, что нет нужды устраивать сцену прямо здесь. Конечно же, принцесса благодаря сенсорике тоже засекла угрозу намного раньше, чем та здесь объявилась. Жест и спокойствие любимой заставили Читаро немного успокоиться и, главное, отпустить рукоятку клинка. Однако свой пронзительный взгляд она ни на мгновение не сводила с нагло заявившейся сюда Сумиреко. Блондинка выглядела как всегда великолепно: классический приталенный плащ бежевого цвета, под которым была видна угольно-чёрная рубашка; стройные ножки девушки облегались тёмными слаксами, прекрасно сочетающимися с глянцевыми туфельками. Единственное, что не давало покоя Читаро — крупный видный шрам, простирающийся от правой части шеи и совсем чуть-чуть заходящий на щёку. Только взглянув на него, можно было узнать причину — ожог, и явно очень тяжёлый. Наматамэ и Киригая были осведомлены о слухах про убийства многих бывших одноклассниц, поэтому мечница пришла к выводу, что, видимо, настала их очередь давать отпор миллиардерке. «Не делай глупостей, любимая, ты могла бы убить её за секунду, но тебе нужно сдерживаться», — пристально следя за языком тела своей девушки, подумала Хицуги. Сумиреко умиротворённо смотрела на большой экран, по ходу начиная понимать сюжет романтической картины. Прошло почти две недели с того момента, когда блондинка потерпела поражение от бывших одноклассниц. Она признала, что безответственно недооценила Инукай и Сагаэ, эти двое смогли эффектно её перехитрить. Зачастую получалось сломить врага животным напором и грубой силой, и Сумиреко самонадеянно полагала, что и та битва не станет исключением. Ханабуса уверена — подойди она ответственно к подготовке плана, парочка была бы уже мертва. Это правда. Девушка отнюдь не собирается сдаваться, напротив, после убийства Читаро и Хицуги следующим же шагом станет повторная попытка истребить прошлую пару убийц. Фильм подошёл к концу, и его окончание зал встретил бурными аплодисментами на ногах. Люди потихоньку покидали кинозал, попутно обсуждая понравившиеся моменты в картине. Читаро сплела пальцы и крепко сжала миниатюрную ладошку любимой своей, одним взглядом дав Сумиреко понять, что лучше воздержаться от резких движений. Три девушки сначала покинули кинотеатр, а далее направились к выходу из торгово-развлекательного центра. Блондинка шла впереди, на этом настояла Наматамэ, не желавшая поворачиваться спиной к столь коварной убийце. — Любимая, прошу тебя, успокойся, — уже более серьёзным тоном сказала Киригая. Наматамэ одобрительно кивнула, но свой хват не ослабила. Когда речь заходит о безопасности Хицуги, девушка абсолютно беспристрастна. *** Покинув здание, все трое остановились, почувствовав, что настало время выяснить дальнейшие действия. — Неподалёку отсюда есть сквер, очень живописный и малолюдный. Предлагаю держать путь туда. — Ханабуса указала пальцем в сторону названного места. — Будь добра сначала сказать, зачем ты побеспокоила нас, — спокойным, но уверенным тоном спросила Киригая. — Не стройте из себя глупышек. Вы прекрасно всё понимаете и знаете, что наша конфронтация неизбежна. — Миллиардерка фальшиво ухмыльнулась, расположив руку на поясе. — Сумиреко… — многозначительно обратилась к блондинке коротковолосая принцесса, — …не делай то, о чём пожалеешь. Просто уходи и останешься жива. Ханабуса на мгновение растерялась, ей будто обожгло уши. Она приняла эти унизительные слова максимально близко к сердцу, едва не скривившись от злости. Эго миллиардерки задето как никогда ранее, ведь какая-то слабая низкорослая девушка только что мягко намекнула, что у неё нет шансов. — Это угроза? — фыркнула она, сосредоточив леденящий взор своих голубых очей на Киригае. — Нет. Предупреждение. — Тогда я предпочту его ослушаться. — Мне жаль твою вторую половинку, — бросив взгляд на красивое кольцо на пальце блондинки, промолвила девушка. — Ладно, любимая, пойдём. Хицуги попыталась образумить Сумиреко, ведь не желала ей зла, однако упёртая дева решила пренебречь шансом мирно разойтись. За некоторые решения приходится дорого платить. *** В пути девушки пробыли недолго. Вокруг была лишь густая чаща деревьев, тишина и беспокойный ветерок, предвещающий нечто пугающее. Природа застыла в нервозном ожидании. — Я правда удивлена, что вам удалось распустить «Датур» и покончить с Аконит, — говорит Сумиреко, находясь уже в паре метров от противниц. — Она была очень неприятным бельмом на глазу. Отдаю вам должное. Блондинка остановилась. Обернувшись лицом к девушкам, она позволяет себе короткий саркастичный смешок. — Знаете, когда я закончу свою «чистку», непременно вырою вам всем могилы где-нибудь подальше от цивилизации. И на каждой из них будет по роскошному букету… Ах, благодать… — Сумиреко мечтательно взглянула ввысь. — Спасибо! Спасибо вам и всем другим одноклассницам, что стали хорошим подспорьем моего будущего счастья! Вы стали чертой. Чертой, отделяющей меня прошлую и меня сегодняшнюю. Теперь отлично видна разница между идеалом и не идеалом. Глаза принцессы и рыцарини были полны смятения и непонимания; их шокировало психологическое состояние Ханабусы. Они будто слушали исповедь душевнобольного человека, слова которого невозможно в полной мере переварить, понять. Ухудшало ситуацию то, что они знали эту девушку. И это знание позволило им почувствовать, насколько сильно изменилась Сумиреко. Теперь та смотрела за спины врагов, не воспринимала кого-то как серьёзную угрозу. Для неё победа над одноклассницами — лишь вопрос времени, нечто само собой разумеющееся. «Расцветя», она уверовала в собственное абсолютное могущество. Уверовала, что всегда будет на десять шагов впереди. Решимость и высокомерие ослепили девушку. Обеспокоено нахмурившись, Киригая задаёт вопрос: — Собираешься строить своё счастье на крови и костях? — А какая разница? Ведь вас уже не будет. Внезапно в разговор вмешалась Читаро. Положив руку на плечо Киригаи, она недовольно заявила: — Любимая, оставь эту затею. Сумиреко тронулась умом, в разговорах больше нет смысла. — Разочарованно вздохнув, дева выпрямляет осанку и крепко сжимает кулаки. — Позволь мне разобраться с ней. Не думаю, что твоя помощь понадобится. Рыцариня делает шаг вперёд, после чего оборачивается, одарив Хицуги обаятельной улыбкой. В ответ та тоже ухмыльнулась, мысленно поругав Читаро за её желание «побадаться». Принцесса почувствовала жар собственных щёк и тотчас обвинила во всём чарующую улыбку второй половинки. — Ладно-ладно… Какая же ты милая, когда выпрашиваешь что-то… — Миновала неловкая пауза, и дева изменилась в лице, став более серьёзной. — Помощь понадобится, но не в битве. Смысл этих слов остался загадкой что для Ханабусы, что для Наматамэ. Сейчас куда важнее то, что коротковолосая принцесса покинула поле боя, «затерявшись» меж массивных деревьев. Девушки остались вдвоём. Взгляды их встретились. Рубиновые очи боролись с голубыми, и обе понимали, что ни одна из них не намерена отступать. Подул прохладный ветерок, сдувший сухие листья с холодной земли и заодно колышущий бордовые локоны Наматамэ. Девушка с характерным звоном извлекает свой длинный элегантный клинок из чёрных ножен. Его гладкое лезвие заточено до совершенства, а рукоять идеально лежит в сжатом кулаке мечницы, подтверждая, что сей клинок был создан специально для неё. — Ох, «Грифон»? Я многое слышала об этом легендарном оружии. — Сумиреко внимательно разглядывала меч. — По слухам, величайший кузнец выковал его из сплава титана, вольфрама и рутения. Однако всё это байки… — Дева усмехнулась. — Будь разговоры правдой, все клинки бы ковали из таких же материалов. Фокусница никогда не раскрывает секреты своих трюков. И секрет создания «Грифона» по сей день остаётся загадкой дьявола… Нерушимый, острейший, способный, по легендам, ранить даже душу. Наматамэ настороженно нахмурилась. Она, естественно, прекрасно всё это знала, но была неслабо удивлена такому уровню подготовки противницы. Ханабуса сумела впечатлить её осведомлённостью. Видимо, миллиардерка очень постаралась, ища информацию про убийц, их прошлое и даже их орудия. — А знаешь, в честь кого прозвали этот клинок? Хотя кого я спрашиваю, конечно же, тебе известно, — с ухмылкой продолжила блондинка. — Грифон — это мифическое существо с пышной гривой и обильным количеством жёстких алых перьев. Однако меч назван не в честь него, нет… — девушка наигранно покачала головой, после чего выдержала паузу для фальшивой интриги. — Меч назван так из-за твоей пышной бордовой шевелюры. Она столь сказочно и кинематографично развивается на ветру во время твоих движений, что буквально «мерцает» алой вспышкой. Хах, идеальное название, подстать и твоему прозвищу, Читаро. — Я ненавижу это прозвище, — едва ли не прошипела девушка. — Да брось, неужели забыла, Ястреб с Виргинских островов? — Сумиреко прикрыла рот ладонью и беспокойно вскинула брови. — Невозможно забыть ту бойню, что ты устроила тогда… Меня аж в дрожь бросает, ах… — Хватит, — строго отрезает рыцариня. Ханабуса зловеще хихикнула, после чего сама согласилась, что время для разговоров окончено. В следующий миг миллиардерка неожиданно напрягается, разведя руки в стороны и выпятив грудь, отчего её дорогая одежда рвётся в клочья. Удовольствие от демонстрации силы новых протезов вылилось в блаженный вздох. Правды ради, ей было чем хвастаться. Эта модель протезов заимела симпатичное хромированное покрытие, а что более важно — была лишена минусов предыдущей. Отныне после получения критических повреждений искусственная конечность обесточивает саму себя, тем самым исключая возможность воспламенения или взрыва. Куда более прочные, мобильные и лёгкие — всё это вкупе с навыками и опытом делает Сумиреко одной из самых смертоносных и опасных убийц своего поколения. — Начнём наш танец, Читаро! Наматамэ немедля встаёт в оборонительную стойку: тело повёрнуто полубоком, левая рука выставлена вперёд для измерения дистанции, в оттянутой же назад правой руке расположился клинок, лезвие которого направлено на противницу. При этом весь вес мечницы находится на дальней, правой ноге, чтобы всегда иметь возможность уйти с зоны атаки. Все наблюдавшие эту стойку впервые реагировали со смехом, полагая, что перед ними обычная фехтовальщица. До тех пор, пока не понимали, зачем же Читаро всё это время оттачивала новый стиль ведения боя. Сумиреко совершает резкий рывок вперёд, намереваясь первым же ударом снести оппонентке голову. Девушка, замахнувшись, бьёт, но как только она вошла на дистанцию, выставленную левой рукой Наматамэ, её удар заведомо был обречён на промах. Читаро своевременно делает короткий шаг назад и взмахом тыльной стороны лезвия гасит чудовищную силу удара. «Что случилось?.. Готова поклясться, я была на нужном расстоянии, чтобы попасть», — недоумевала Сумиреко, как вдруг Наматамэ резко контратаковала её в грудь. Блондинке помогли спастись лишь удача и рефлексы, ещё бы чуть-чуть, и сражение закончилось прямо сейчас. Ханабуса отпрыгнула назад и заметно напряглась, не понимая, каким образом соперница избежала первой атаки. Рыцариня, напротив, вальяжно опустила оружие остриём вниз и ухмыльнулась. — Что за взгляд, Сумиреко? Я всего лишь хочу показать тебе разницу в нашей силе, — с несвойственным для себя высокомерием заявила девушка. — Сможешь выстоять ещё немного? Хочу опробовать несколько новых способностей. Миллиардерку будто пырнули в грудь ножом — настолько слова были болезненны. Уже дважды за день кому-то удаётся так ранить её самооценку. Теперь интенсивное дыхание девы стало больше похоже на рычание дикого зверя. Она оскалилась, ненавистно глядя на мечницу исподлобья. — Как смеешь ты… Что ты о себе возомнила?! — прошипела Сумиреко. — Ты ведь хотела «потанцевать», куда делся весь настрой? — продолжала издеваться рыцариня. — Очевидно, что ты не из робкого десятка, раз смогла убить столько наших одноклассниц. Думаю, мне подвернулась удачная возможность использовать мою новую силу. Какой смысл превращать тебя в пыль в первые секунды? Теряется весь кураж битвы. — Самоуверенная сучка! Обещаю, я буду плясать на твоих останках! Не недооценивай меня, коль не хочешь расстаться с жизнью! — Дева сжала металлические кулаки. — Пхах, ты стала очень смешной. — Усмехнувшись, Читаро гордо подняла голову и направила меч на Ханабусу. — Нападай, так уж и быть, я поиграю с тобой. Нужно ведь кому-то поставить тебя на место. Разъяренно фыркнув, Сумиреко бежит в атаку. Девушка начинает комбинацию с правого прямого, однако кулак пролетает мимо головы Наматамэ. Оказавшись на ближней дистанции, агрессор мгновенно подключает мощнейшие апперкоты и боковые удары, но каким-то неведомым для Сумиреко способом Читаро минует их все. Миллиардерка не понимает, что происходит. Вот она, перед ней, даже с места не двигается, но атаки почему-то летят мимо. Запыхавшись от своего же шквала ударов, Ханабуса заканчивает длинную серию амплитудным боковым слева. Послышался громкий хлопок. Стальной кулак врезался во что-то, неимоверно обрадовав этим хозяйку. Стоило ей поднять взгляд, как перед глазами явилась шокирующая картина: рыцариня остановила удар её металлического протеза обычной рукой. Читаро не торопилась убирать выставленный блок, пересиливая жалкую попытку противницы продавить предплечье кулаком. Сколько бы Сумиреко не старалась и как бы не корчилась, всё напрасно. Блондинке пришлось вновь отпрыгнуть подальше, дабы уединиться со своим шоком и мыслями. Дыхание девушки участилось, по телу пошёл холодный пот. Люди всегда боятся того, чего не понимают. «Откуда такая мощь?..» — взволнованно размышляла она, глядя на вальяжную Наматамэ. — «Раз преимущество в скорости за ней, нужно нивелировать его обманными движениями и радиусом поражения атак, чтобы ей было некуда уклоняться». Трезвый рассудок не оставил блондинку в беде. Ранее руки мечницы были опущены, однако сейчас та возвращается в привычную стойку. Пришло время немного «пофехтовать» с Сумиреко. Миллиардерка подсаживается, делая вид, что целится в корпус, однако «выныривает» уже с размашистым правым боковым. Читаро не клюнула, отразив удар тыльной стороной лезвия. Началась затяжная «шахматная партия». Темп сражения был аномально высок, девушки не на миг не застаивались на месте. Рубящие удары Сумиреко складывались в смертоносные комбинации, не важно, были ли это удары с ног, рук или локтей с коленями. Девушка буквально забыла про защиту, осыпая противницу непрерывными атаками по всем этажам. Да, она стремительно сжигала своё «топливо» и кардио, вкладываясь в каждое движение, но лишь в этом она видела выигрышную стратегию. Уверенность Ханабусы подкрепляло то, что теперь ей периодически удавалось достать до цели. Короткие успехи давали надежду. Игра миллиметров. Наматамэ прекрасно контролировала дистанцию сражения: где нужно — делала несколько шагов назад, где нужно — сближалась, сбивая темп оппонентки. Дева умело использовала предоставленное открытой местностью пространство, уходя от атак с помощью широких стволов деревьев, принимающих урон, и маневрируя между ними. Читаро чувствовала себя неприлично комфортно. Любая комбинация Сумиреко либо блокировалась клинком, либо им же отбивалась, либо обладательница львиной гривы выставляла блоки ногами и руками. Она была словно матадоркой для свирепого быка. Мечница пользовалась яростью противницы, кружа вокруг неё, срезая углы и иногда болезненно «жаля» за неосторожные выпады. Звон металла заполнял сквер. Движения Наматамэ были столь филигранны, что, казалось, она была единым целым со своим оружием. «Грифон» будто являлся продолжением руки рыцарини, слаженно двигаясь в связке с остальным телом. Увернувшись от очередной опасной серии ударов, Читаро поймала на себе презрительный взгляд Сумиреко. Блондинка понемногу начала выдыхаться, однако нанести оппонентке существенного урона всё ещё не получилось. Это выводило Ханабусу из себя. Испепеляло изнутри. Сумиреко буквально зарычала и выбросила удар ногой в голову, но мечница оттянулась. Протез пробил толстый ствол дерева насквозь и вокруг разлетелись щепки. Атака миллиардерки продолжилась. Она кинула в блок разведочный удар с левой, после чего последовал хлёсткий лоу-кик в голень Наматамэ. Та его заблокировала, но тотчас Сумиреко пробила чудовищной силы хай-кик, который Читаро без труда перехватила налету. Оставляя обескураженную соперницу без одной точки опоры, рыцариня подсекает вторую ногу, выбивая из-под неё почву. Девушка пала на землю, а Читаро, в свою очередь, не предприняла никаких попыток добивания. Ханабуса встала на колено и оскалилась. Чем дольше длится бой, тем больше неудач она терпит. А в таких как Сумиреко, ненавидящих собственные беспомощность и слабость, подобное только подпитывает ярость. «Я дралась насмерть с чернокнижницами, всадницами апокалипсиса и лучшими убийцами современности. Я уже прошла свой тест на прочность… Я… не могу… проиграть!» — Девушка видела, что не всё идёт из рук вон плохо. Она чувствовала, что начинает попадать и перехватывать преимущество. — «Уверена, она сломается под давлением. Нужно всего лишь продолжать атаковать, и брешь в её защите откроется!» Преисполненная решимостью миллиардерка совершает резкий выпад по направлению колен противницы. Металлические кисти плотно схватились за колено и поясницу Наматамэ, после чего их хозяйка попыталась поднять рыцариню и бросить. Протезы Сумиреко способны без труда переворачивать автомобили и держать на весу небольшое здание, поэтому голубоглазая не сомневалась, что сумеет перевести сражение в партер. Миг спустя ошеломлённая дева поднимает недоумевающий взгляд ввысь. Читаро стояла на ногах. А что более удивительно — без видимых трудностей та остановила проход Ханабусы. Мечнице всего-то понадобилось чутка надавить на плечи таранящей её оппонентки, чтобы та чувствовала, будто пытается сдвинуть целую гору. Разница в физической силе ужасала. Сумиреко внезапно оставила попытку побороться, вскочила и схватила девушку за шею левой рукой, инициируя клинч. Отсюда дамы могли наносить увечья куда эффективней, ведь их разделяли жалкие миллиметры. Теперь нет места для уклонов или финтов — лишь грубая сила играла роль. Наматамэ моментально нанесла тяжёлый удар с локтя в лицо Сумиреко, после чего схватила её левое запястье. Блондинка едва удержалась на ногах. На секунду разум словно отключился от тела; вслед за звоном в ушах пришло сильнейшее головокружение. Пребывая в гроге, Ханабуса намертво вцепилась в Читаро, дабы попросту не свалиться без сознания. Мгновения тянулись целую вечность. Чуть погодя вернулось ощущение реальности, и вместе с ней деву настигла ноющая боль где-то в районе переносицы. Опущенный вниз взор уловил кровавые пятна на дорогой чёрной рубашке. «Сломала мне нос?!» — Миллиардерка, превозмогая агонию каждого нового вдоха, набрала побольше воздуха и выдохнула. Очистив ноздри от вязкой густой субстанции, являющейся смесью крови и соплей, Ханабуса почувствовала, что у неё сильно смещена перегородка. — «Я не позволю тебе так высокомерно смотреть на меня, отродье! Не для этого я прошла весь свой тернистый путь! Никто, даже жизнь не смогла меня сломать, ты и подавно не сможешь!..» — Дева усилила хват на шее Читаро. — «Мне нужно чаще выбрасывать взрывные комбинации! Попробую взять не тоннажем, а точностью и амплитудой». Рыцариня ощутила, как холодные металлические пальцы вцепились в её тонкую шею. Несмотря на то, что противница кое-как смогла восстановиться после пропущенного удара, да и прочие раны всё ещё давали о себе знать, она упорно отказывалась сдаваться. Бросив взгляд на её рваную дорогую одежду, кровоточащие порезы на беленькой коже и потерявшие свой вид от множества ссадин и сколов хромированные протезы, Читаро нахмурилась. «Какая упрямая… Всё так же рвётся в бой? И откуда в ней столько смелости?» — рыцариня вернула меч в ножны, а далее, подобно Сумиреко, взялась за заднюю часть её шеи. — «Я во что бы то ни стало сломлю её волю». Блондинка берёт себя в руки и готовится контратаковать. Сжав остатки смелости в кулак, девушка что есть сил бьёт коленом в корпус Читаро. Сразу за этим последовал убийственный правый боковой по челюсти, пошатнувший рыцариню. Могучая мечница пала наземь. Сумиреко держала в голове аксиому — ещё ни один человек без последствий не выдерживал прямое попадание от неё. Сверху вниз глядя на поверженную Наматамэ, миллиардерка ощутила натуральную эйфорию. Триумф. По лицу Ханабусы змеёй расползлась самодовольная ухмылка. — Фух, у тебя получилось потрепать меня, заноза ты эдакая. — Дева ткнула большим пальцем себе в грудь. — Ты неплохо танцуешь, однако… теперь тебе видна разница между нашей силой, да? Дама с протезами облегчённо вздохнула. Конечно, ей не верилось, что исход встречи смог решить всего лишь один удар, но в бою может произойти всё что угодно. Надежда — вот, что придало Сумиреко сил в самый трудный момент. Почувствовав её, она расцвела. Теперь же осталось дело за малым — убить Читаро. Умиротворяющую тишину ночного сквера пронзила одновременно зловещая и таинственная фраза рыцарини: — Да, видна. Наматамэ медленно поднимается на ноги, но не спешит показываться Сумиреко. Выждав интригующую паузу, дева наконец поворачивается лицом к противнице. — Я размялась и поигралась с тобой, а теперь пришло время мне вдоволь повеселиться. — Лукавая улыбка украсила абсолютно нетронутое личико рыцарини. — Ч-Что?! — слетело с уст шокированной Ханабусы. — Н-Невозможно! Как ты осталась… цела?! — Нервно сглотнув слюну, дева ненавистно сжала металлические кулаки. — «Кто эта девчонка вообще такая?.. После подобного попадания она должна была собирать челюсть по кусочкам! Нет!.. Нет-нет-нет-нет! Она не может быть сильнее меня!» Среди пьянящей разум и придающей сил ярости всё чаще начинают сверкать искры ужаса. Как бы Сумиреко не старалась избавиться от своих страхов, чувство беспомощности перед этой девушкой росло с каждой минутой. Миллиардерка не могла упустить свой шанс атаковать беззащитно стоящую гордую рыцариню. Незамедлительно совершив выпад, дева убойно ударяет правой. Тут же блондинка ещё больше обостряет, добавив мощный левый апперкот и правый боковой. Чуть отойдя, она начинает орудовать ногами, нанося тяжелейшие удары по всем этажам; голень, икры, печень, селезёнка и челюсть — такие пинки Сумиреко способны продырявить обшивку космического шаттла, как лист бумаги. Миллиардерка била Наматамэ всем, что у неё есть. Тоннаж ударов был настолько плотный, что тело Ханабусы буквально дымилось из-за испаряющегося пота. Даже когда горло ноюще горело, бок страшно колол, а давление подскочило так, что голова шла кругом, она продолжала бить. — Ты закончила? — скучающе глядя на эти жалкие попытки, задаёт вопрос Читаро. Оцепеневшая от ужаса Сумиреко поднимает шокированный взгляд ввысь. Снова ни царапины. Не важно, будь это корпус, ноги или лицо — удары блондинки просто не наносили никакого урона. Все атаки достигали цели, однако были абсолютно безвредны. Даже одежда Наматамэ осталась чистой. Сердце девы ушло в пятки. Испуганно отпрянув от мечницы, Сумиреко пыталась привести в норму участившееся от страха сердцебиение. Непонимание — единственное, что читалось в озёрно-голубых очах девушки. Тотчас вышедшие мурашки заставили бедняжку вздрогнуть. — Н-Но почему?! К-К-Как?! — дрожащим голоском спросила она. — Такие слабые удары не способны ранить меня, — с усмешкой ответила обладательница пышной бордовой шевелюры. — Но раньше м-мои атаки причиняли т-т-тебе ущерб!.. — Ох… — Мечница вспомнила пару моментов и, почёсывая затылок, ответила: — Я просто хотела дать тебе ложную надежду. Внушить, что у тебя есть шанс на победу, ведь… нет истинного отчаяния без надежды. Кровь стынет в жилах. Сумиреко пятится назад, качая головой из стороны в сторону. Слова «добродушной рыцарини» порезали Ханабусе слух. Теперь дева дрожала будто на морозе. — Ты садистка! Наслаждаешься чужой апатией! Мерзость! — Миллиардерка потянулась ко внутреннему карману плаща. — Разве? Я всего-то поигралась с тобой, немного пофехтовала, позволила поработать на себе и намеренно пропускала удары. Ты можешь лаять так громко, как захочешь, но это не остановит меня. — Мечница многозначительно вздохнула. — Пойми, ты зазнавшаяся дурочка, которую нужно поскорей спустить с небес на землю. Раз слов ты не понимаешь, придётся перевоспитывать тебя силой, а это я умею. Уверена, после того, что я сделаю с тобой сегодня, ты выкинешь из головы любые мысли о необоснованных убийствах. — Слово за словом рыцариня неспешным шагом приближалась к противнице. Встав в нескольких метрах от той, Читаро резко сменила тон с развязного на ледяной и серьёзный. — И да, я никогда не прощаю тех, кто пытается помешать нашему с Хицуги счастью. После избиения я обязательно покончу с твоей жалкой жизнью. У Ханабусы явно были другие планы, ибо она уже держала в руке три серебристые сферы. Переборов оковы страха, дева кидает импульсные снаряды во врага. — Сумиреко, позволь теперь мне показать тебе разницу в нашей силе. — Рубиновые очи аж заблестели от возможности опробовать эту силу. Читаро бесстрашно наблюдала за тем, как в неё летит взрывчатка, попутно схватившись за рукоять клинка. — Мы называем это… режим мудреца. Прогремел мощный взрыв. Дым от снарядов загораживал Сумиреко обзор, однако та и без этого понимала, что подобным мечницу не убить. В голове девушки творится настоящий бардак. Мысль о побеге бьёт по самолюбию столь сильно, что хочется выть. В то же время ни одна стратегия, ни один план, ни одна тактика не внушают уверенность запуганной девушке. Сумиреко в тупике. Не видя иных вариантов, миллиардерка решает прибегнуть к помощи технологий, благо внутри её протезов хранятся несколько полезных гаджетов. Также дева решила, что если этот вариант прогорит, то она не раздумывая сбежит с поля боя. Размышления Ханабусы прервала разрушительная ударная волна. Поток ветра моментально снёс девушку с ног, а заодно и добрую половину сквера. Деревья с корнем вырывало из-под земли и уносило за тысячи километров отсюда. Случайные камни, ветки и гравий достигали невероятной скорости, буквально пробивая собой бетонные многоэтажки. Завеса пыли плотным полотном накрыла полгорода. Сумиреко смогла удержаться лишь потому, что вцепилась металлическими пальцами рук и ног прямиком в землю. И даже так бедняжке пришлось вспахать телом пару метров почвы. Девушка сперва хорошенько откашлялась, после чего подняла встревоженный взгляд. Вокруг был хаос. Облагороженный сквер превратился в мёртвую пустошь, конца и края которой невозможно было разглядеть из-за пыли. Девушке не составило труда найти виновницу разрушений, ведь та стояла прямо в эпицентре. — Блаженство… — удовлетворённо протянула Читаро. — Смотри внимательно. Это сила, сладость которой ты никогда не сможешь ощутить. Наматамэ не претерпела никаких внешних изменений, однако кое-что всё-таки поменялось — вокруг глаз рыцарини появились красные пигментации. Со внутренними же изменениями всё обстояло иначе: Читаро высвободила большое количество алой энергии, находящейся в ней, позволив той заполнить каждую клетку своего тела. Избыточная концентрация красноватой энергии и привела к появлению пигментации схожего цвета. Плюс ко всему незримая аура, окружавшая и защищавшая мечницу даже в базовом состоянии, стала намного мощнее. Теперь Читаро могла куда эффективнее взаимодействовать с энергией, из которой состоит всё существующее. Стократно умножились и без того аномальные характеристики девушки: разрушительный потенциал достиг континентального уровня, скорость сравнялась со световой, прочность возросла до материка, за счёт нескончаемого запаса энергии выносливость стала бесконечной, а сенсорика позволяла чувствовать всё в радиусе планеты. Это и есть режим мудреца. *** — Чего молчишь, будто в рот воды набрала? — Наматамэ нагнетала обстановку. — Ты явно любишь побахвалиться. Раз уж так, вперёд, сейчас самое время. Сумиреко ответила гробовым молчанием. По её хмурой гримасе было понятно, что она в смятении. Как назло на ум приходили только плохие сценарии и никаких чётких действий. Дышать становилось труднее, руки судорожно дрожали. Дева стиснула зубы. «Неужели… я ничего не смогу сделать?..» — Отчаяние капля за каплей поглощало свет надежды. — «Как Аконит вообще сражалась с ней?.. Я не верю в существование настолько могущественного человека!» Гнев, что раньше был союзником и разжигал внутри Ханабусы пламя, начал испепелять бедняжку изнутри. Пустая агрессия быстро сожрала последние остатки сил. «Её сердце колотится как сумасшедшее. Она жутко нервничает. Интересно, что же с тобой будет, когда ты узришь больше?» — размышляла рыцариня, прежде чем покрыть лезвие «Грифона» багряным огнём. — Ладно, достаточно. Я… — Почему… — тихо прошептала миллиардерка, перебив противницу. — Почему сначала ты обошлась со мной столь снисходительно?! — Какой взрослый будет всерьёз драться с ребёнком? — Читаро зловеще взглянула на Ханабусу. — Но не беспокойся, моя милость кончилась. Рыцариня незамедлительно решает действовать. Сжав левый кулак, она произносит: — Форма пламени: рождение нижнего мира! Внезапно из-под земли начали вырываться огромные потоки алого огня. Тот тотчас окружил сквер по периметру и шустро распространялся по деревьям, растениям и кустарникам. Непроходимые огненные стены достигали высоты двадцать два метра, сделав невозможным как-либо их преодолеть. Разбушевавшееся пламя уничтожало всё на своём пути. Единственным нетронутым участком осталась зачищенная превращением Читаро зона, в которой дуэлянтки и находились. Тем временем воздух почти моментально накалился до такой степени, что блондинке было трудно дышать, а мечница чувствовала себя вполне комфортно. — На всякий случай, чтобы ты не вздумала убежать. Температура создаваемого мною пламени — сто двадцать пять миллионов градусов. Дотронешься — тут же умрёшь. Потерянная Сумиреко по прежнему пыталась взять себя в руки. Девушка огляделась, явно будучи в думах. «Отныне вариант с отступлением недоступен. Либо я дерусь с ней, либо рано или поздно сгорю дотла… Аж горечь на языке… Неужели я… ещё не совершенна?» — Сумиреко разъярёнными глазами уставилась на оппонентку и недовольно фыркнула. — «Будь ты проклята, Читаро!.. Ежели у меня больше нет иного выбора, придётся разобраться с тобой здесь и сейчас!» Миллиардерка резко вытягивает руку перед собой и выстреливает из протеза длинным тросом, дабы связать ноги врагу. Прямо на глазах Сумиреко Наматамэ буквально испарилась. Лишь когда блондинка подняла взгляд, она сумела распознать фигуру, ранее взмывшую в воздух на световой скорости. «Я думала, что ты уже сдалась. Что же, попробуй избежать этой атаки». — Читаро совершает горизонтальный взмах мечом, молниеносно создав лезвием тысячи косых энергетических волн. — Багряные струны! Смертоносный дождь затмевает собою солнце и обрушивается на поле боя. Дева с протезами смогла ударами рассеять пару сгустков, однако мгновение спустя её уже затопило градом нескончаемых взрывов. Во время приземления художница с высоты птичьего полёта наслаждалась своим творением. Попутно почувствовав, что противница жива, мечница лёгким движением руки рассеивает поднявшийся дым. Измученное тело лежало в одном из множества гигантских кратеров. Сумиреко чудом пережила затопление всей арены атакой Наматамэ. Благо мечница вместе с дымом рассеяла и горячий воздух, поэтому девушка могла хотя бы вздохнуть полной грудью. Приподнявшись на дрожащие протезы, миллиардерка с трудом выбирается из воронки и встречается взглядами с оппоненткой. — Ты крепче, чем кажешься. — Читаро хитро ухмыльнулась. Она взяла клинок двумя руками и тот вновь засиял алым пламенем. — Остриё жнеца! Рыцариня вертикальным взмахом меча создаёт исполинскую летящую огненную волну. Та на бешеной скорости полетела в сторону блондинки. Зрачки голубых глаз расширились. У Ханабусы была всего секунда на раздумья о том, как уклониться. Недолго решаясь, девушка прыгнула в глубокую воронку, образовавшуюся после предыдущей атаки. Это помогло ей, опаснейший заряд пылающей энергии пролетел мимо, при этом продолжив уничтожать всё на своём пути. Пролетев несколько километров, волна взорвалась и образовала огромную ослепляющую и сжигающую вспышку. На месте детонации начал бушевать огненный смерч. — Безумие, от этого невозможно защититься… Было близко… Фух… — Сумиреко только восстановила дыхание, как вдруг неведомая сила подняла её над землёй и заставила пулей вылететь из кратера. Шокированная девушка ничего не смогла поделать с левитацией, и первым, что она увидела после того, как её вытащили из воронки, была, естественно, Читаро. — Я думала, мы дерёмся, а не играем в «Кошки-мышки», — скучающе промолвила рыцариня. — Что ты такое?! Обычному человеку не под силу вытворять подобное! — На лбу миллиардерки вспухли толстые вены. — Ась? Разве я не говорила, что могу контролировать всю энергию? — Читаро не сдержала короткий смешок, заметив, как ноги противницы забавно болтаются над землей. — Энергия есть абсолютно во всём. В воздухе, земле, воде, любом живом или неживом существе. Даже в твоей душе есть энергия. Я могла бы прямо сейчас разорвать тебя на миллионы кусочков, но, как я и обещала, сперва нужно избить тебя. Наматамэ отбрасывает беднягу на пару метров, вспахав её тельцем немного почвы. Пока Сумиреко ещё не поднялась, Читаро замахнулась пылающим «Грифоном» и опять вертикально ударила по воздуху. — Клинок адского пламени! Появился мощнейший поток ветра в форме лезвия и промчался прямо над головой изумлённой Ханабусы. Далее сгусток красноватого воздуха почти сразу скрылся за горизонтом. Секунда радости блондинки сменилась ужасом, когда вдалеке прогремел чудовищный взрыв. Он отлично виднелся даже отсюда и напоминал пышный, распущенный веером хвост павлина. Однако вместо «глазчатых» узоров повсюду разлетался багряный огонь. Очаровывающая красота хаоса. Смерть в расцвете. — Похоже, я уничтожила Токийский залив, — виновато пробурчала рыцариня. — «Благо никого не задело». — Т-Т-Токийский з-залив?! — промямлила ошарашенная Сумиреко. — Н-Но мы же в Кагуразаке, это в милях отсюда!.. Ты м-монстр! Читаро, находившаяся прямо перед её глазами, снова испарилась на ровном месте. Скорость мечницы настолько велика, что для миллиардерки всё выглядит так, будто девушка телепортируется. Сумиреко услышала леденящий душу голос позади: — Не о заливе тебе нужно думать. Не успела миллиардерка обернуться, как кулак рыцарини уже настиг её лица. Дева отлетела на другую часть поля боя и впечаталась в дерево. У шокированной Сумиреко стоял невыносимый гул в ушах и горело лицо от удара. Из без того разбитого носа кровь полилась ручьём, стекая с подбородка. Бедняжка даже не поняла, откуда нанесли удар. — К-Как?.. — Ватные ножки еле-еле держали хозяйку, пытавшуюся разглядеть вдалеке Читаро. Ханабусу тотчас сбило с ног невидимое попадание сбоку. Сильнейшее головокружение застало блондинку врасплох, тем самым помешав банально затормозить движение. Ей опять пришлось кувыркаться по земле. Она перестала понимать даже то, где находится. Перед глазами было лишь размытое изображение почвы, на которую капает её кровь. Но рыцариня не давала ей передышек. Следующий удар отправил Сумиреко в полёт и раскрошил несколько задних зубов. Пока тело противницы ещё не приземлилось, Наматамэ перехватила её и атаковала сверху, прибив, словно молотком гвоздь. — Кха! — Лёжа в появившемся после удара кратере, девушка кривилась от боли. На левой части лица выскочила большая гематома, а левый глаз украсил фингал. Это полбеды. Встав на четвереньки, Сумиреко тут же изрыгнула массу кровавой рвоты. Выступившие из-за выплеска желудочного содержимого на глазах слёзы перекрывали обзор. Теперь ей было сложно и на ноги встать, ибо деву шатало из стороны в сторону при каждом движении. Рассудок полностью затуманился. Тело пыталась двигаться самостоятельно, но получалось только дрожать и дёргаться в агонии. «Невозможно… Я вообще не могу за ней уследить…» — Потерянная и избитая, она просто подняла руки к подбородку. На этот раз мечница материализовалась прямо перед ней. Читаро дважды бьёт ей в грудь, после чего оказывается уже сзади и наносит удар по затылку. Девушка перемещается в бок и мощным апперкотом подбрасывает противницу в воздух. Читаро и там настигла Ханабусу, атаковала спину, а потом, стоя на земле, завершила комбинацию эффектным, заряженным энергией ударом по всё ещё падающему телу. Поймав оппонентку, рыцариня бьёт её локтем по лицу, перемещается за спину и толкает вперёд. Уже ожидая блондинку там, Наматамэ начинает пинать её спереди, слева и справа, после чего отталкивается от неё и взмывает ввысь. Сконцентрировав алую энергию в кулаке, рыцариня атакует сверху и впечатывает Сумиреко в землю. *** — Ох, так уже вне сознания… — стряхивая кровь оппонентки с кистей, промолвила Читаро. Изувеченное тело миллиардерки распласталось по земле. Оно больше походило на труп, нежели на живого человека. Голова бедняжки была немного откинута назад, а в озёрно-голубых очах совсем не осталось жизни; они бесчувственно смотрели в одну точку и даже не моргали; левый вовсе почти полностью закрыла гематома. Нос деформирован до такой степени, что кончик и переносица отделились друг от дружки. Из едва приоткрытого рта вытекали свежие капли крови, омывая уже засохшие и разбитые губы. Лишь разведённые в стороны конечности отделались глубокими порезами. На первый взгляд туловище тоже не понесло серьёзных повреждений, но в тех местах, куда била мечница, прожглась одежда из-за аномальной скорости. Любой бы подумал, что Сумиреко умерла. — Помимо усиления моих характеристик и способностей, режим мудреца позволяет мне буквально видеть тебя насквозь. — Девушка довольно ухмыляется. — В конечном счёте у тебя сломаны четыре ребра, грудная клетка, орбитальная кость, нос, пара позвонков и челюсть; внутри разбитого черепа образовалось много кровяных сгустков и гематом. Удивительно, как ты продолжаешь дышать? Естественно, никакого ответа не последовало. Повторно окинув противницу презрительным взглядом, Читаро без капли сожаления заявляет: — Пора заканчивать с тобой. Рыцариня отпрыгнула на приличное расстояние и вынула верный клинок из ножен. Лезвие резко воспламенилось, а через секунду огнём покрылась и вся Читаро. Концентрация алой энергии была столь велика, что район ходил ходуном, но девушка продолжала вбирать в себя мощь всего окружающего. Следом за землёй разбушевался ветер — неконтролируемые потоки раскалённого воздуха сжигали всё, до чего дотрагивались. Из-под земли хлынули колоссальные столбы пламени. Пока Наматамэ готовила свою последнюю атаку, её противница внезапно пришла в себя. Когда она очнулась на тёплой земле, первое, что бросилось в глаза Ханабусе — небо оранжевого оттенка. Изувеченное тело тотчас дало о себе знать, невыносимая боль поразила бедняжку. Она толком не понимает, как её сознание в состоянии преодолеть такие муки, отыскать невидимые сгустки боли и намертво вцепиться в эти боли зубами. И рвать, терзать, раздирать её на части в попытке помочь хозяйке выжить. Голова невыносимо гудела; ломило виски, жгла макушка, ныл затылок, и всё это отдавало сразу в оба глаза. Сумиреко попыталась встать, сперва оперевшись на руки. Позвоночник сразу отозвался лютой болью, словно она сломала его весь разом. — Ах!.. — Девушка взвыла. Непроизвольно потекли слёзы. Почему всё должно кончиться именно так? Неужели в конце концов она окажется слишком слабой, чтобы выжить? Может, все остальные были правы и она не сможет заиметь внутренний стержень? Нет. Сумиреко никогда не смирится с таким исходом. Есть те, кто всегда в неё верит. «Махиру… Шинья… Магдалина…» — Блондинка стиснула зубы и, свирепо рыча, оттолкнулась от земли, встав на колени. — «Я здесь. Я с вами. Я не сдалась. Я знаю, что вы не отпустите меня туда, где ничего нет. Клянусь, я… обязательно выживу!» Постепенно вернулось дыхание, биение сердца, нормальный поток крови. Находясь на тонкой гранью между жизнью и смертью, девушка упёрто отказывалась останавливаться. Да, на дрожащие ноги, да, шатаясь как нетрезвая, да, с огромным трудом и не с первой попытки, но Сумиреко поднялась. Избитая, потрёпанная, вся в порезах, но не сломленная миллиардерка шаг за шагом шла к Наматамэ. Удивлённая рыцариня вскинула брови: — Ха, ничего себе. — Читаро взялась за рукоять двумя руками и замахнулась «Грифоном», как бейсбольной битой. — Не важно, какую стратегию ты выберешь. Ничто не остановит меня. Твоя жизнь закончится здесь и сейчас. Вокруг мечницы происходил настоящий катаклизм. Ландшафт местности изменился до неузнаваемости — из каменных джунглей мегаполиса округ превратился в выжженную равнину. Небеса разверзлись пред могуществом рыцарини. Количество скопленной энергии продолжило стремительно расти — это уже был уровень нейтронной звезды. Воистину устрашающее зрелище. Когда возле клинка уже трескалось пространство, Наматамэ поняла, что достигла нужной точки кипения. Всё решится сейчас. — Крыло феникса! — Рыцариня совершает дуговое движение клинком. Появилась режущая алая волна, помчавшаяся в сторону противницы. Ослепляющая вспышка надвигалась на Сумиреко, а вместе с ней приближалась и неминуемая погибель. Волна рассекала не только воздух, но и пространство. Чем ближе она была, тем сильнее становился жар. Блондинка видела перед собой нечто похожее на солнце, но намного более опасное и быстрое. Внезапно Ханабуса останавливается на месте и выставляет правую руку перед собой. Пик отчаяния. «Мне не под силу её одолеть…» — В момент смирения, в свой последний миг, Сумиреко представила любимую Банбу. — «Я отдала бы всё на свете, чтобы провести с тобой хотя бы ещё одну секунду, моё золотце… Прости глупую меня…» Слёзы тут же испарялись из-за высокой температуры, но боль в глазах всё равно не утихала. Собрав последние силы, Ханабуса, глядя прямо на атаку, отчаянно завопила: — Остановись!.. В следующую секунду… Волна исчезла. Могущественного энергетического заряда и след простыл. Впереди не было ничего, кроме разрушенного поля боя. Сумиреко подумала, что погибла. Осознание пришло не сразу, однако, почувствовав дуновение прохладного ветерка и почву под ногами, миллиардерка засияла. Голубые очи стали стеклянными, уголки губ непроизвольно приподнялись. Она всё ещё стояла с выставленной правой рукой, ибо оковы шока никак не отпускали бедняжку. Перед ней возникла Читаро. Рыцариня молниеносно отрубает часть правого протеза ниже локтя, словно раскалённым ножом по маслу. Следом Наматамэ находит точку опоры и, взяв широкий замах, пытается отрубить оцепеневшей от испуга Сумиреко голову, как вдруг… — Стой! — Любимая, остановись! Позади послышались два девичьих крика. Они сумели привести рыцариню в чувство. Всё случилось как нельзя вовремя — когда острое лезвие находилось в миллиметре от тонкой шеи закрывшей глаза Ханабусы. — Умоляю! Стой! Не убивай её! — жалостно взмолилась Махиру Банба, вышедшая наружу, несмотря на ночь. Бедный испуганный зверёк. Беловолосая девушка со шрамом падает на колени перед Читаро, мгновение назад едва не убившей её любимую. Однако Махиру не та, кто смог достучаться до мечницы. «Голосом разума» стала не кто иная, как её бесценная жена. — Любимая, опусти клинок, — с нежной улыбкой просит Киригая. Услышав звонкое чириканье своей принцессы за спиной, Наматамэ немедля обернулась. Увиденное далее заставило Читаро удивлённо раскрыть рубиновые очи. Одежда, кинжал и даже короткие волосы Киригаи были покрыты мерцающим алым пламенем; полностью из него же состоял стильный плащ, накинутый на плечи. Вокруг глаз девы так же красовалась красная пигментация, идентичная Наматамэ. Хицуги уверенными шагами подошла к жене. Закончив разглядывать принцессу, мечница с ходу задала вопрос: — Зачем ты вошла в режим элементаля огня? — Чуть погодя до рыцарини дошло. — Так вот почему крыло феникса пропало, а после я почувствовала твою энергию… — Агась, я позаботилась о нём, — невинно улыбнувшись, Хицуги указала пальцем в небо. — В каком смысле? — Отправила на солнце. Если бы ты вложила хоть на йоту больше энергии, нашему солнышку пришёл бы конец. Когда атака рыцарини достигла пылающего горнила, вся поверхность звезды содрогнулась. Взрыв невиданной силы вызвал самую мощную зафиксированную вспышку на солнце. Раскалённые потоки вырывались на десятки тысяч километров. Вздымались колонны обжигающего газа. Температура взлетела до миллионов градусов по Цельсию. Среди завихрений появилась странная чёрная область, являющаяся «шрамом» от крыла феникса. Тёмное пятно, по разным оценкам, было в двадцать раз больше Земли. Из этой области извергалось то, что называют «выброс корональной массы». Более миллиарда тон солнечных частиц достигли Земли, это привело к ночному свечению по всей планете; обычно наблюдаемое из полюсов, этой ночью оно прорвалось в каждую точку земного шара. Люди, наблюдавшие за явлением, говорили, что небо было столь ярким, что можно было читать. Небеса пылали. — А ты, вижу, практикуешь режим мудреца? — спросила Киригая, окинув взглядом колоссальные разрушения. — П-Прости, я перегнула… — Рыцариня виновато опустила голову и вышла из режима, отчего пигментация пропала. — По правде говоря, я стала огненным элементалем для того, чтобы отследить Банбу и успеть привести её сюда. Краем глаза рыцариня наблюдает за мгновение назад приготовившейся к смерти Сумиреко и рыдающей Банбой, вцепившейся в супругу. Внезапно она чувствует мягкие ладошки на своих горячих щеках. — Читаро, посмотри мне в глаза, — шёпотом попросила свою жену Киригая, а далее встала на носочки и поцеловала ту в губы. — «Сдерживай меня, если я потеряю контроль» — это твои слова, любимая. Я знала, что ты победишь Сумиреко, равно как и то, что ты выйдешь из себя, помня об её угрозах моей жизни и нашему счастью. Ханабусе ещё не поздно исправиться. — П-Поэтому ты тогда сказала, что понадобится твоя помощь?.. — Да. Я привела Банбу, дабы ты поняла, что, убив Сумиреко, ты поступишь не лучше, чем она. Видишь, у неё тоже есть вторая половинка, как и у меня. А я до безумия люблю свою доблестную рыцариню. — И я тебя люблю, мой цветочек Хицуги… — прослезившись, призналась девушка, после чего влюблённые ещё раз соединили губы воедино. *** Сумиреко же пыталась отдышаться и, поднявшись на ноги, заметила, что Махиру отвернулась. — Л-Любимая, что ты тут дела… — Не успела она договорить, как хлёсткая, сильная пощёчина заткнула её. — Д-Дура! Ты дура, Сумиреко! — хриплым голосочком крикнула Махиру, не переставая рыдать. — П-Почему ты ничего мне не сказала?! Блондинка была не в силах что-либо промолвить, вид возлюбленной в слезах заставил её буквально дрожать, пока красный след на её щеке становился всё виднее. — Всё… всё-всё-всё! Я больше так не могу! Я уже говорила, что против этих убийств! Беловолосая неожиданно снимает с себя обручальное кольцо, подаренное ей Ханабусой, и протягивает ей. — Н-Нет! Любимая! Стой! — дрожащим голосом мямлила блондинка. — Я даю тебе выбор… Либо ты клянёшься, что больше не навредишь ни одному невиновному живому существу, либо… я… у-ухожу… от тебя… Ханабуса выслушала требования супруги и без задней мысли нежно взяла её хрупкую руку в свою и поцеловала. — Всё что угодно, лишь бы ты была со мной. Клянусь, больше никто не пострадает. — Произнеся это, Сумиреко надела обручальное кольцо Банбы обратно той на безымянный палец. Девушки, расплакавшись, закрепили клятву поцелуем. Читаро и Хицуги немного посмеялись, глядя на столь романтичную семейную сценку, и решили не отставать, тоже сделав вытекающие из глаз слёзы менее горькими благодаря сладкому поцелую. Во время того, как рыцариня сладостно сминала её мягкие губы, принцесса вдруг вскинула брови и отстранилась. — Совсем забыла! Я же вошла в этот режим по другим причинам! — Девушка подошла к изувеченной миллиардерке. — Ястрибиная симфония. Хицуги понадобился лишь один щелчок пальцами, чтобы абсолютно все травмы, ранения и усталость Ханабусы сошли на нет. Она была как новенькая, даже к её протезам вернулся идеальный внешний вид. Могущество рыцарини и принцессы поражало любые ожидания и выходило за рамки возможного. Киригая не могла оставить бедняжку в таком ужасающем состоянии и поэтому излечила Сумиреко, этим самым сделав Махиру бесценный подарок. Позже с Ханабусы и уже на тот момент сменившей Махиру Шиньи, в свою очередь, было взято слово, что больше никто не пострадает. К тому же теперь Сумиреко не нарушит клятву, данную возлюбленной, и понимает разницу сил между ней и сильнейшим существом в истории — Читаро Наматамэ, некогда известной как… «Ястреб с Виргинских островов».