***
Неразборчивые голоса, музыка фоном, чуть слышный звон посуды — каждый звук различался прекрасно, качество связи не подвело. Сидя на водительском месте с гарнитурой, Кот цепко вслушивался в происходящее, жалея, что картинки из кафе нет и остается довольствоваться лишь разговором. Который начался далеко не сразу — Багире нужно было осмотреться, найти объект, устроиться за барной стойкой, привлечь к себе внимание… Последнее оказалось самым простым — Немиров не мог не заметить женщину, удивительно похожую на его жену. —… Простите, мы знакомы? Вы так на меня смотрите… — Извините, — раздался незнакомый мужской голос. — Просто вы мне напомнили одну женщину… Прямо одно лицо. И даже прическа… Извините. — Ничего, бывает, — в голосе Риты прозвучала легкая улыбка. Звякнуло стекло, послышался всплеск и звук передвигаемого по столешнице бокала. — У вас что-то случилось? Выглядите расстроенной, — участливо заметил Немиров. Рита тихонько вздохнула; отпила вина. — Так, личное… — И будто бы с неохотой продолжила после паузы: — Пришлось расстаться с человеком, который, как я думала, серьезно ко мне относится… — А что так? Поругались? Замуж не зовет? — Он всего лишь два месяца скрывал от меня, что женат, — горько усмехнулась Багира. — А когда я сказала, что не хочу таких отношений… В общем, все закончилось очень некрасиво. — Да, неприятная история… Не переживайте вы так, такая красивая женщина точно одна не останется, — многозначительно добавил Немиров. Василий скрипнул зубами. Ишь ты, павлин нашелся, распустил хвост… Не прошло и пяти минут, как едва знакомые люди болтали так непринужденно, будто знали друг друга несколько лет. Ионов не мог не восхититься в очередной раз тому, как легко Багира располагает к себе людей — всего лишь несколько минут сидят рядом за барной стойкой, перекинулись несколькими фразами, и вот уже клиент, что называется, поплыл. И это прожженный бандит, по натуре не склонный ни к какой эмпатии и уж тем паче к доверию!.. Посиделки растянулись на два часа. Глядя, как Немиров усаживает Риту в такси, будто бы невзначай коснувшись рукой ее спины, Кот только чертыхнулся вполголоса: ну ни дать ни взять сладкая парочка! Как Рита заразительно смеялась, как Немиров норовил прижаться к ней потеснее… Если не знать, что это игра, запросто можно поверить… Когда такси свернуло на ближайшем перекрестке, Кот понял, что направляются они не на конспиративную квартиру, а на адрес Немирова. Чтобы не висеть на хвосте у объекта, Ионов перестроился на первой же развилке и обходными путями поехал к нужному дому, чтобы оказаться там первым. От мысли, что Багира может задержаться там до утра, в груди будто что-то прожгло. Он не имел права думать в таком ключе — это ведь всего лишь работа. Но не думать не мог…***
Часы показывали пятый час утра, когда из полудремы Кота вывел тяжелый хлопок — громыхнула железная дверь подъезда. А через несколько мгновений Рита уже устроилась на соседнем сиденье — такая легкая и бодрая, как будто и не было бессонной ночи. От последней мысли Васю кинуло в краску, будто какого-то школьника — не зря же говорят, что предполагать и фантазировать куда хуже, чем видеть своими глазами, знать наверняка… — Как все прошло? — бросил, не глядя на Багиру, и завел мотор. Рита повела плечом. — Прекрасно. Угостила его вином со снотворным, до утра продрыхнет, потом не вспомнит даже, было что-то или нет. «А было?» — чуть не ляпнул Кот, в последний момент стиснув челюсти, чтобы не прорвался столь бесцеремонный, если не сказать интимный вопрос. Багира профи, она знает, как нужно, и если ради дела пришлось совершить что-то… значит, по-другому нельзя. — Васька, ты чего такой напряженный? Устал? — спросила Рита, когда машина уже притормозила возле нужного подъезда. — Есть немного, — пробормотал Ионов, избегая ее взгляда. Такая отговорка звучала гораздо лучше, чем прямым текстом признаться, что так невыносимо жжет в области сердца. Черт с ней, с ревностью, куда страшнее было другое — подумать о том, каково было Рите играть это все. Притворяться, соответствовать роли, не допустить ни единого промаха, ни единой фальшивой ноты… А это ведь только начало… Багира осторожно коснулась ладонью его плеча, тепло и чуть устало улыбнувшись — и Кот невольно вздрогнул от этого прикосновения, не успев проконтролировать себя. — Ладно, Вась, поезжай домой, отоспись, — сказала мягко. — Да и мне отдохнуть не помешает. — Есть, — суховато отчеканил Кот, нарочитой официальностью отгораживаясь от неуместных эмоций. Рита махнула рукой на прощание и выпорхнула из машины, будто до конца так и не вышла из роли. Когда Багира скрылась в подъезде, Кот еще какое-то время сидел в машине, глядя, как по лобовому стеклу медленно сползают мелкие капли внезапно зарядившего нудного дождя. Затем встряхнулся, провел по лицу рукой, словно пытался стереть усталость и надоедливые мысли, и завел двигатель, выезжая из арки. Сутки и правда выдались напряженными, отдохнуть перед новым рабочим днем было просто необходимо.