Легенды Мельницы

— Ивлад, ты никуда не пойдешь! — Айла загородила собой дверь. — Надо, сестренка, надо. — Ивлад накинул на плечи дорожный плащ. — Ты болен! — Не сдавалась девушка. — Она права. Не ходи. Они справятся, — невеста Ивлада, Марьяна, вышла в коридор. — Не справятся! — Рявкнул Ивлад, но тут же, смягчившись, добавил. — Мы не можем допустить, чтобы Тьма прорвалась… Приступ кашля не дал ему договорить. В глазах Марьяны сверкнуло беспокойство. Она подошла ближе и положила руку ему на плечо. — Ивлад… — Нет, — отрезал он, когда наконец смог говорить. Айла скрестила руки на груди. — Я тебя никуда не пущу! — По слогам произнесла она. — Как же, позволь спросить, ты мне помешаешь? — Ивлад чуть улыбнулся. Он с легкостью подхватил сестру и поставил рядом с Марьяной, освободив себе дорогу. Айла возмущенно фыркнула. Ивлад распахнул дверь и обернулся, напоследок притянув к себе Марьяну и крепко поцеловав ее. Затем обнял Айлу. — Позаботься о нашем народе, — едва слышно попросил он. Айла кивнула, едва сдерживая слезы. — Будь осторожен. — Хорошо, — Ивлад встретился глазами с сестрой, прежде чем шагнуть навстречу ледяному ветру. Отряд уже поджидал его на площади. Глядя вслед брату, Айла молилась, чтобы он вернулся. Конечно, она знала, для чего они рискуют жизнями. Они — воины, призванные бороться с Тьмой. Никто и ничто не может стоять выше этого долга. При одной только мысли о долге в ее сердце вскипела жгучая ярость. Она ненавидела его всей душой. Именно он забрал родителей десять лет назад. Именно из-за него может погибнуть Ивлад. На землю давно опустились густые сумерки, а Айла все стояла, всматриваясь в небо. В той стороне, куда ушел отряд, оно озарялось яркими вспышками. Девушка не замечала ни собравшихся на площади людей, ни теплого платка, наброшенного на ее плечи заботливой Марьяной. Она думала лишь о битве. Айла прикрыла глаза и в который раз мысленно потянулась к брату. Тщетно. Ей не хватало мастерства, чтобы воспользоваться связью, которая издавна существовала между людьми их народа. Очередная зарница заставила сердце болезненно сжаться. Что-то не так. Сжав кулаки так, что побелели костяшки, она вновь сосредоточилась на незримом сражении. Секунда. Другая. Вдруг пейзаж переменился. Вместо поселения возникла обширная лесная поляна. Ивлад вместе с другими воинами бились с огромной угольно-черной тварью, отдаленно напоминающей волка. У Айлы перехватило дыхание, когда она поняла, скольких среди них нет. Видимо, Ивлад подумал о том же. Он взмахнул рукой, отбрасывая всех назад. — Что же ты делаешь? — Отчаянный шепот сорвался с губ девушки. Широко раскрытыми глазами она смотрела, как брат создает пылающую золотом сферу и направляет ее на врага. Но новый приступ кашля не дал ему прицелиться, и заряд пролетел в считанных сантиметрах от цели. Тварь глухо зарычала, кинулась на Ивлада и полоснула его когтями. Айла вскрикнула. Ивлад отскочил и, казалось, не обратил внимания на стекающую по плечу кровь. Он плавно провел здоровой рукой по воздуху, собирая магию оглушенных воинов. Яркая вспышка заставила Айлу зажмуриться. Когда она открыла глаза, увидела, что Ивлад неподвижно лежит на земле. С каждой секундой его все больше и больше окутывало золотое сияние, пока он не растворился в нем. — Нет! — Айла кинулась к брату, но видение уже исчезало. Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать, что она дома. В панике девушка взглянула в небо. Зарниц нет. Битва закончилась. — Ивлад! — Отчаянный крик эхом пролетел над домами. Айла побежала в ту сторону, где несколько часов назад скрылся отряд. Слезы застилали глаза. Это сон, дурной сон! Ивлад не мог умереть! Но она не просыпалась. Девушка бежала по лесу, не разбирая дороги, спотыкаясь, падая и вставая снова. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за платье. Но ей было все равно. Бежать, бежать, пока хватит дыхания. Она зацепилась за выступающий корень и кубарем полетела по склону какого-то оврага, взметая покрытые инеем листья. Удар о мерзлую землю вышиб воздух из легких. Айла прерывисто вздохнула и подняла глаза на полную луну. Холод чувствовался даже через платок, но не было ни сил, ни желания вставать. Слезы жгучими солеными ручейками стекали по щекам. Айла вдруг вспомнила, как отец учил их охотиться, а мама собирала целебные травы. Как они с Ивладом убегали в лес и прятались там ото всех. Каждое новое воспоминание врезалось в сердце острым осколком. Девушка прикрыла глаза, отчаянно желая не пережить эту ночь. Она молила лес заморозить ее сердце и позволить встретиться с семьей. Минуты бежали одна за другой, складываясь в часы. Сознание медленно заволакивала сонная пелена. — Ты обещала позаботиться о них. Помнишь? — Ивлад едва заметно улыбнулся. — Я хочу к вам! — Айла попыталась подойти к нему, но натолкнулась на невидимую стену. Ивлад сделал шаг назад. — Мы обязательно встретимся. Позже. Но сейчас ты должна идти. — С каждым словом он уходил все дальше. — Люблю тебя, сестрёнка. Ивлад исчез. Порыв ветра принес Айле в руки веточку вереска, его любимого растения. Айла рывком села. Сердце билось где-то в горле. — И я тебя люблю, братик. — Слезы полились с новой силой. За спиной послышались легкие шаги. — Айла! — Марьяна упала рядом и крепко обняла ее. — Я так испугалась! Зачем ты убежала? Айла вдруг поняла, что Марьяна плачет. Сознание кольнуло совесть. Не она одна потеряла близкого человека. — Идем, — Марьяна поднялась, не разжимая объятий, и потянула ее за собой. Когда они вошли в поселение, небо уже подернулось розовой дымкой. Все собрались на площади. Многие оплакивали погибших. Едва заметив девушек, они склоняли головы. Народ приветствовал новую предводительницу. — Я сдержу обещание, — прошептала Айла, глядя в стремительно алеющее небо, и сжала в пальцах вереск. Наступал новый день. А вместе с ним и новое время.