~Баллада о грозовых крыльях~

      Озадаченно разглядывая собравшихся представителей Ада и Рая усиленно пыталась переварить высказанное обвинение. Взрыв, конечно, был мощный, но я сомневалась, что за одним из валунов мог скрываться Сатана. Что ему делать возле Обители Змея? Брать уроки искушения? Или очаровательного произношения? Представив шепелявящего Владыку Ада, не смогла сдержать улыбку. Присутствующие, понятия не имея, какие мысли роятся в моей голове, удивленно вскинули брови. Приняв мою улыбку за реакцию на их слова. — Хм, а я-то думала, мы охотимся на Змея-искусителя, — протянула задумчиво, отказываясь воспринимать всерьез выдвинутое обвинение. — Кто бы мог подумать, что в свободное время Верховный демон занимается такой ерундой, как перевоплощением в мифическое существо. Как бы там ни было, он жив и спокойно посапывает в своей пещере. Можете спросить у свидетелей или лично наведаться к нему в гости, — кивнула в сторону застывших ребят.       Делегация застала нас врасплох. И я прекрасно понимала их реакцию, справедливо рассчитывая увидеть ликующую толпу студентов, а не грозный конвой из Ангелов и Демонов, разбрасывающихся смехотворными заявлениями. Придя к выводу, что на сегодня с меня достаточно острых ощущений и этот нелепый фарс потерпит до завтра, всё-таки денек выдался насыщенным, и мои мысли занимал только душ, лишь незначительно уступая мягкой кровати, хотела обойти суровых стражников, заслуженно отправившись отдыхать.       К сожалению, мечты стремительно канули в Лету. С поразительной проворностью советник Рондент выскочил вперед, преграждая путь своим посохом. Интересно, они с Фенцио не родственники, часом? Или состоят в одном сообществе любителей скипетров? — Похоже, ты не осознаешь, в каком положении оказалась, — гневно зашипел советник. Внешне он мало походил на скорбящего демона, только что лишившегося своего горячо любимого Владыки. На суровом лице резко выделялись горящие злорадным ликованием глаза. — Ты последняя, кто видел Сатану перед тем, как его нашли обезглавленным. — Что вы говорите, — покосилась на самодовольного демона. — С момента моего визита прошло немало времени. Вряд ли Владыку до такой степени впечатлила наша беседа, что он решил стать на путь просветления подавшись в отшельники. — Ставишь под сомнение мои слова? Да кем ты себя возомнила? — посох в руках советника дрогнул. Еще чуть-чуть и он сделает то, о чём так долго мечтал Фенцио — благословит набалдашником своего скипетра. — Не стоит горячиться, Рондент, — находившийся по близости адмирон подхватил его под руку, вынуждая сделать шаг назад, тем самым спасая меня от неминуемой расправы. — Ты один из представителей Ада. Веди себя соответствующе. К тому же сейчас не самое подходящее время и место для подобных бесед. — Адмирон Винчесто прав, — согласно кивнула Ребекка, одарив демона мимолетным взглядом. — Проведём допрос завтра, а пока девочке не помешает отдохнуть. — Так тому и быть, — советник скис, не решившись, противоречит такому тандему. — Ночь в темнице благотворно повлияет на её сговорчивость, — он дал знак двум архидемонам. — Нет, постойте, — подала голос Вики, преодолев возникшее оцепенение. — Ника всё время была с нами. Она не могла убить отца Люцифера, — щеки девушки зарделись при упоминании напыщенного павлина. — Это решит совет, дитя, — молчавшая до этого Элиана подошла к ней, освобождая крылья от пут. — Пока виновность твоей подруги не доказана, она будет под присмотром в башне, — слова сопровождались выразительным взглядом, от которого на скулах советника заиграли желваки. Он так надеялся бросить девчонку в одну из самых мрачных камер. — Вам же необходимо восстановить силы.       Уокер перевела обреченный взгляд с Серафима на меня. Одарив девушку ободряющей улыбкой, согласно кивнула. Сейчас она вряд ли была способна мне помочь. — Пойдём, Вики, я провожу тебя и твоих друзей, — повелительным жестом Ребекка подозвала к себе стоящих в стороне Донни и Монику. — Элиана, проследи, чтобы студентку нашей школы разместили в той комнате, — на последнем слове женщина посмотрела на меня таким взглядом, будто знала, кто помог бывшему обитателю покинуть осточертевшие стены. — Как скажете, — сестра Главного Советника стала рядом со мной, оттеснив одного из архидемонов.

***

      Комната Бонта выглядела угнетающе пустой. Не в том плане, что я сожалела об его отсутствии. Просто кроме кровати, зеркала и шкафа в ней ничего не было. По сравнению с королевской обстановкой личных апартаментов Люцифера, комната ангела выглядела убогой каморкой, походившей на келью монаха.       Кстати о сыне Сатаны. Если его отец мертв, и он знает о моей мнимой причастности, то почему не имела радость лицезреть его в первых рядах внушительного конвоя? При нашем появлении он должен был броситься на меня с топором, пытаясь свершить правосудие. Неужели примеряется к опустевшему трону? — Я всегда знала, что ты безрассудная, — вместе со мной в комнате осталась Элиана. Замерев у двери, она с интересом наблюдала за мной, пока я высматривала окно своей комнаты. С этого места его должно быть прекрасно видно. Но вот странность — башенки нигде не было. — Но я даже предположить не могла, что ты способна на такое. — А я не предполагала, что ты поверишь напыщенному советнику, — не осталась в долгу. — И уж точно не предполагала, что поддашься общему заблуждению. — На это есть причины, Ника. И ты прекрасно осознаешь какие, — заявила Серафим, поворачивая ручку двери. — Всё это результат твоего бездействия. — Что ты имеешь в виду? — повернулась к ней, но Элианы в комнате уже не было. Сестра Эрагона любила оставлять последнее слово за собой.       Наши короткие беседы заводили меня в тупик. Сначала она обвиняет меня в смерти родителей Мальбонте, теперь утверждает, будто всему виной моё бездействия. К её сведению, причиной происходящей вакханалии стали мои чрезмерные действия, порой необдуманные. Ладно, чего душой кривить зачастую. Во имя Зигмунда, что за монстры копошатся в голове этой девчонки?       Если подумать, много ли мне известно о сестре Главного Советника? На моей памяти была лишь одна встреча, и то Элиана тогда была невинным ребёнком. По её собственным заверениям, этот случай был не единственным. Наши пути пересекались вновь. Только когда? Почему я ничего не помню? Ведь наверняка именно в тот момент произошло нечто очень важное, что привело к печальным событиям в жизни Мальбонте. Эта головоломка сведёт меня с ума. Умеет чертовка навести туману. Сам дьявол свихнётся, пока разгадает мудреное послание.       Упомянув не в лучшем контексте Элиану и всю её родню, легла на кровать. Уткнувшись носом в подушку, вдохнула до боли знакомый запах. Ирис, ландыш с едва ощутимыми нотками лесной хвои. Сев на кровати, оперлась спиной о стену. Скованные крылья возмущенно дёрнулись. — Простите, крошки, — произнесла в слух, меняя положение.       Пришлось лечь набок, обняв подушку, словно самое ценное сокровище. Связанные крылья лишали маневренности, не говоря о постоянных ноющих ощущениях. Окутанная запахом Бонта, закрыла глаза, погружаясь в размышления о событиях последних дней.       В какой момент все начало рушиться? Ну, это просто. Конечно, с момента моего появления в этом мире. Тогда-то история пошла под откос. — «Она пошла под откос, когда кое-кто сунул длинный нос не в своё дело», — хмыкнул чертенок, намекая на мои ночные приключения. — «Не будь таким букой. Ты же знаешь, наше чувство справедливости развито слишком сильно», — оправдание прозвучало жалко.       Да и вообще, оправдываться перед внутренним голосом — первый шаг на пути к помешательству. — «Твоё чувство справедливости находится на зачаточном уровне, а вот увлечённости тебе не занимать, — махнул рукой чертенок. — Вот скажи, чего тебя потянуло всех спасать? Ведь могла отсидеться в сторонке, наслаждаясь обществом горячих парней. Так нет, нужно было возомнить из себя героя, бросаясь на помощь каждому встречному поперечному». — «Если бы я не бросалась на помощь каждому встречному, то потеряла Сэмми, а вслед за ним и Ади, — одернула дьяволенка. — И осталась без горячих парней».       На самом деле крупица истины в его словах присутствовала. Я вполне могла ограничиться спасением Сэмми, оставив последующие события идти своим чередом. Уверена, тогда история ещё могла вернуться на круги своя. Фенцио выбрал бы другую жертву, снова зацикливаясь на своей мести. Подставил Ребекку с Винчесто, развязывая войну между Ангелами и Демонами, и это привело бы к освобождению Мальбонте. Если судить по ангельскому поведению Вики, конец истории точно его бы не порадовал.       Судя по всему, трон Ада достанется Люци. Уокер займет место в Совете, и все заживут долго и счастливо. Кроме Ангелов и Демонов, которые отдадут свои жизни за воплощение так называемого хэппи энда. Что совсем печально, среди этих жертв вполне могут оказаться Сэмми с Ади, не говоря уже о Дино с Мисселиной или Геральдом. И Мальбонте. Он ведь тоже умрет. — «Тут могу с тобой поспорить, — обозвался чертенок. — Способность Вики изменилась. Она больше не является вместилищем силы полукровки. А значит, не сможет победить его». — «Да, только ты забываешь о такой крохотной детали, как Шепфа. Шансы победы Мальбонте крайне малы, только если ненависть и гнев полностью поглотили его душу». — «Так, я не понял, ты ему жизнь спасти хочешь или все-таки угробить?» — сконфузился дьяволенок. — «Конечно, я хочу спасти его. Иначе какой во всем этом смысл?» — «Смысл был отсидеться тихонечко в самом начале, а теперь я не знаю, как ты разгребешь эту кашу», — фыркнул чертенок, оставляя меня одну в полумраке.       Отсидеться тихонечко? С каких это пор внутренний дьяволенок предпочитает держаться подальше от неприятностей? Обычно это он вынуждает меня соваться в гущу событий, а зачастую лично становится источником проблем эпического масштаба. Когда берет вверх над здравым смыслом. Тогда-то у полицейских машины пропадают, зато на одном известном видео-ресурсе появляются новые топовые видео. Нет, здесь определенно что-то не так. Его чуйка никогда не подводила. Назревает нечто очень опасное.       Скорее всего, убийство Кроули было первым тревожным звоночком. Предвестником бури. Но я не стала зацикливаться на этом событии. И вот, пожалуйста, неизвестный смельчак обезглавил Сатану. Оба убийства очень похожи на ритуал освобождение Мальбонте. Вот только к чему такой размах? Зачем идти на такой риск, замахиваясь на одних из самых могущественных представителей сего мира?       Мои размышления прервал тихий стук. Продолжая держать подушку, села на кровати, переведя взгляд на окно — источник постороннего звука. За ним в свете луны маячил чей-то темный силуэт. Подушка выпала из рук, когда я, наконец, смогла опознать в нем Люцифера. — «Где-то я уже видела подобную картину», — промелькнула мысль в голове, в то время как память услужливо подкинула сцену их с Вики разговора перед судом. Помнится, тогда они провели жаркую ночь, и бедняжке пришлось краснеть перед адмироном. — «Сомневаюсь, что он прилетел покушаться на твою честь, — хохотнул чертенок. — — Открывай, давай! Совсем заморозишь мужика». — «Когда это ты успел проникнуться к нему симпатией?» — удивилась его порыву, но окно открыла.       Хмурый демон забрался внутрь, чудом не прихватив оконную раму с собой. — Решил лично отомстить за смерть отца, воплотив в жизнь одно из самых сокровенных желаний? — поинтересовалась у красноглазого, тонко намекая на его маниакальную одержимость определенным участком моего тела (я имею в виду шею, а не то, о чем вы подумали, шалуны) пока тот отряхивался от пыли. Шторы в этой комнате, похоже, не стирали несколько столетий. — По-твоему убийца стучит перед тем, как войти? — саркастично поинтересовался Люцифер, выпрямляясь во весь свой немалый рост. — Ну, может, это очень вежливый убийца, — стушевалась под пристальным взглядом демона. — В любом случае, что ты здесь забыл? Разве тебе не полагается стенать над бездыханным телом отца?       Последнее слово не успело слететь с моих губ, а я уже оказалась прижата спиной к холодной каменной стене. Обжигающие пальцы Люцифера с загнутыми когтями сомкнулись на шее, перекрывая поток воздуха. — Кажется, я предостерегал тебя от произнесения необдуманных речей, — рыкнул красноглазый, сильнее вдавливая в каменную кладку. За спиной что-то жалобно хрустнуло. Тело накрыло волной боли. — Подонок! — прошипела сквозь стиснутые зубы. — А я тебе говорила записаться на курсы этикета. — Продолжаешь ёрничать, находясь в таком положении, Непризнанная, — не ослабляя хватки, демон привлек меня себе. Наши лица находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга. — В такие моменты мне трудно сдерживать желание убить тебя. — К черту секреты, Люци! Сделай это здесь и сейчас, — стоя на носочках практически перед новым Владыкой, больше переживала за безвольно повисшее крыло, нежели собственную жизнь. — Это будет слишком щедрым подарком с моей стороны, — усмехнулся брюнет, когтем большого пальца проводя по моей щеке. — Ты не достойна такого дара. — Тогда какого хрена ты здесь забыл? — поинтересовалась у него, прикидывая свой и его рост. Находиться в таком положении мне надоело. — Напомнить о моем месте? Не велика ли честь? — Нет, Непризнанная. Я хочу знать, как тебе удалось убить моего отца, — сощурился красноглазый, кончиком когтя рискуя проткнуть мне щеку. — И ты туда же, — закатила глаза, сожалея о переоцененных умственных способностях демона. — Хорошо, раз ты так настаиваешь, — губы растянулись в предвкушающей улыбке, после чего моя коленка встретилась с его пахом.       Нужно отдать должное выдержке Люцифера. Пострадала самая сокровенная часть его тела, а он даже глазом не моргнул. Только медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы, усиливая хватку, из-за чего на шее появилось несколько новых ранок. — Вздумала играть со мной, — хищный оскал демона мог пошатнуть психу даже самых стойких воинов, что говорить обо мне. — Ага, считай, это были предварительные ласки, — ответила ему хриплым голосом. Воздух в легких заканчивался, а давление на шее лишь усиливалось. — И они будут очень короткие, если ты не отпустишь меня.       Несколько секунд Люцифер изучал бледный оттенок моего лица, после чего откинул, словно приставшую к нему букашку. Видимо, результат стараний частично удовлетворил жажду насилия. — Монстр! — слова давались с трудом. Поврежденные участки нещадно ныли. Чувствовала себя так, будто только что встретилась с катком. — Ты только это поняла? — в наигранном удивлении изогнул бровь красноглазый. — Нет, но надеялась, что ты не такой моральный урод, каким хочешь казаться, — силы окончательно покинули меня, ноги предательски подкосились, суля скорую встречу с жестким полом. Однако вместо холодных досок оказалась в руках демона. — Видимо, я ошиблась на твой счёт, — закончила мысль, уткнувшись носом в его грудь.       Люцифер молча усадил меня на кровать, повернув к себе спиной, после чего почувствовала прикосновение его пальцев на месте вывиха крыла. — Потерпи, сейчас будет больно, — предупредил демон, освобождая крылья. В его голосе больше не было насмешки. — Тебе на радо… — не успела закончить, как одним ловким движением Люцифер дернул за основание крыла, вставляя его на место.       Из легких толчком вышел весь воздух. Ужасающая боль на мгновение лишила способности дышать. По щекам потекли слезы, оставляя за собой грязные разводы. Что говорить, выглядела я сейчас не лучше болотной кикиморы. Удивительно, как будущий правитель Ада умудряется сидеть рядом со мной, при этом не корча свою любимую брезгливую физиономию.       Следующие действия Люцифера поразили еще больше. Притянув меня к себе, демон усадил на колени мою безвольную тушку, укрывая в кокон бордово-красных крыльев. — В чем дело, сладкий? Боишься остаться без подопытного кролика? — тихо прошептала, кладя голову на его плечо. — Как ты вообще смог зайти? Разве на башне нет охранных заклинаний? — В них пропала необходимость, когда эта комната опустела, — пояснил демон, заправляя выбившуюся прядь мне за ухо. — По их мнению, ты не настолько глупа, чтобы пытаться сбежать. — Действительно. Что ж я совсем идиотка, так себя подставлять, — согласно буркнула, закрывая глаза.       Сейчас мне было тепло и уютно, а главное, абсолютно плевать, что этот уют создает один из самых ненавистных демонов. После тяжелого дня забота от Люцифера воспринималась как капля живительной воды, и не важно, что впоследствии она может оказаться смертельным ядом. — Храброму крольчонку необходимо перестать добровольно лезть в пасть хищнику, — проваливаясь в сон, едва различила слова Люцифера. — И лучше беречь свою шкуру.

***

      Нарастающая возня за дверью окончательно выдернула меня из сна. Открыв глаза и обнаружив на месте родного шкафа незнакомое зеркало, рывком вскочила с кровати. События прошедшего дня молотом ударили по затылку, заставляя пошатнуться на месте. Точно. На меня повесили убийство Сатаны и посадили под замок в бывшую комнату Бонта.       Сев обратно на кровать, положила руки на колени, пряча лицо в ладонях. Перед закрытыми глазами вспыхивали яркие точки воспоминаний. Вот я убегаю от змея, вот этот уж переросток кусает меня, а вот встречает дружелюбный конвой, выдвигающий обвинение. Поток воспоминаний прервался на моменте наших с Люци обнимашек. По телу прошел озноб. Видимо, демон хорошо приложил меня об стену, раз позволила ему подобные манипуляции.       Внезапно дверь в комнату распахнулась с небывалой силой, становясь единым целым с кладкой стены, которую я успела пристально изучить благодаря стараниям венценосного козла. В проеме, довольный произведенным эффектом, стоял Ади. Из-за его плеча выглядывали Сэмми с Вики, а сзади маячили Дино с Мими. — Представляешь, Ники, они не хотели нас пускать! — возмущенно заявил рыжеволосый, делая шаг вперед. — Мол, здесь опасный преступник и всё такое. В общем, несли полный бред. — Ника, как ты себя чувствуешь? — ко мне подскочила взволнованная Уокер. Её свежий и не менее бодрый вид негативно влиял на, и без того пострадавшее, душевное равновесие. — Как болотный хмырь после встречи с бульдозером, — постаралась выдать самую дружелюбную улыбку. Получилось плохо. При виде моего оскала девушка отшатнулась, испуганно округлив глаза. — Да и выгляжу, пожалуй, так же. — Ну что ты, красавица! — слова Ади прозвучали как натуральное издевательство. — При виде тебя Вендиго съест собственные уши от зависти, в буквальном смысле. — Дорогой, твои комплименты просто как бальзам на душу, — хотела запустить в него подушкой, но передумала. Эта вещица стала мне удивительно дорога. — Так, Рыжик, отстань от бедняжки! Ей и так не сладко пришлось, — Мими отпихнула собрата в сторону, пробиваясь ко мне. — Скажи, а ты правда укокошила Сатану? — Дино, забери ее, иначе она станет моей следующей жертвой, — зарычала на любознательную демоницу. — Так это правда, — запищала Мими в руках ангела. — Не слушай их, Ники. Мы верим в твою невиновность, — Сэмми присел рядом, беря меня за руку в утешающем жесте. — Спасибо, солнце. Я очень ценю вашу поддержку, — сжала его ладонь, искренне радуясь присутствию этой взбалмошной компании. — У нас мало времени, — удерживая вырывающуюся демоницу, произнес Дино. — Мы принесли тебе свежие вещи, чтобы ты могла привести себя в порядок. — Вот именно, поэтому выметайтесь, — Уокер схватила Ади и Сэмми за руки, выталкивая из комнаты. — Эй, я тоже хочу поучаствовать! — возмущался демон в конце ругаясь по поводу дискриминации по половому признаку. Благоразумный Дино покинул комнату без чьей-либо помощи. — Иди в душ, а мы пока приготовим наряд, — кивнула в сторону двери, которую я раньше не замечала, Мими.       Молча подчинившись, пошла смывать грехи вчерашнего дня. Запах Бонта смешался с запахом Люцифера и этот дивный аромат плохо сказывался на моей способности рассуждать здраво.       

***

— Я вам безмерно благодарна за помощь, но это не выглядит через чур? — после душа благосклонное положение духа вернулось ко мне, но даже оно поддерживало мой скептический настрой, касающийся выбора девушек. — Нет, что ты, выглядишь очень круто, — Вики смахнула невидимую пылинку с моего плеча. — Да? А мне кажется, вам просто было жалко это выкидывать, вот вы и решили заняться благотворительностью, — нахмурила брови, разглядывая отражение в зеркале.       Черный топ и короткие джинсовые шорты отлично смотрелись с высокими берцами и бежевым блейзером. Собравшаяся коллегия точно оценит такой наряд. — Да ладно тебе. Пусть эти чурбаны видят твой боевой настрой, — серьезно кивнула Мими, отступая на шаг назад, дабы полюбоваться проделанной работой. — Кстати, а Люцифера кто-нибудь видел? — спросила невзначай, кидая косые взгляды на Вики. Покрасневшие щеки девушки сигнализировали о том, что демона она таки видела, и он успешно помог ей скоротать время до рассвета. — «Вот пострел, везде поспел!» — восхитилась прыткости Темного Принца. — Непризнанная, тебя уже ждут, — появившийся в дверях архангел важно стукнул копьем, привлекая наше внимание. — Удачи, крошка! — демоница ободряюще кивнула, стиснув кулачки. — Держись, мы с тобой, — вторила ей Уокер.       Махнув им на прощание, вышла из комнаты навстречу своей судьбе. Представители этой важной вселенской сущности в лице: Ребекки, Элианы и Мисселины собрались в тесном кабинете за длинным столом. — «Хорошо, хоть Фенцио не пригласили. Лицезреть его довольную физиономию было бы выше моих сил», — выдохнула облегченно, присаживаясь на единственный стул напротив восседающей коллегии.       Рядом с Ребеккой сидел Адмирон Винчесто, за ним советник Рондент и отец Мими — демон Мамон. Последний с интересом оглядел меня, после чего одарил весьма миролюбивой улыбкой. — «С каждой минутой это представление все больше смахивает на дешевый спектакль, — зевнул чертенок, не впечатленный масштабами происходящего. — Ты больше похожа на провинившуюся студентку, плюнувшую на любимую лысину ректора, нежели опасную убийцу Сатаны. Где кандалы, я вас спрашиваю?» — «Так приятно, когда ты начинаешь заботиться о моем благополучии», — рыкнула в ответ, возмущенная порывами чертенка. В последнее время он стал вести себя очень странно. — Вероника, ты понимаешь, насколько серьезно обвинение, выдвинутое против тебя? — начала Ребекка, сурово глядя мне в глаза. — В данный момент я лишь понимаю, что оно абсолютно беспочвенно, — пожала плечами, не прерывая зрительного контакта. — Значит, ты отрицаешь, что в день убийства спускалась на адский факультет? — продолжила допрос Серафим. — Нет, я действительно там была. Наведывалась в библиотеку. — Да, мы осведомлены о твоём наказании, — кивнула блондинка. — Кроме библиотеки ты больше никуда не заходила?       На этом вопросе зависла. Признаваться во вторжении в личное пространство Люцифера как-то не хотелось. Поэтому отрицательно покачала головой на вопрос Серафима. — Она лжет! Я видел, как она выходила из тронного зала, — советник подался вперед, брызжа слюной во все стороны. — Рондент, прошу, держи себя в руках, — адмирон брезгливо поморщился, придвигаясь ближе к Ребекке. — Тогда вы должны были видеть, что я не заходила в тронный зал, а лишь заглянула туда, — невозмутимо ответила советнику, подавив желание отодвинуть стул подальше. — Получается, ты всё-таки видела Сатану в тот день? — сощурила глаза блондинка, пытаясь уличить меня во лжи. — Нет, я же сказала, что только заглянула. Верховный Демон вел с кем-то оживленную дискуссию, и я не стала их беспокоить. — Если тебе была нужна библиотека, что ты делала у тронного зала? — поинтересовался Мамон. В выражении его лица не было ни капли злорадства, только любопытство. — Стыдно признавать, я заблудилась, — опустила глаза, не желая видеть насмешку в глазах присутствующих. — Со мной тоже часто такое бывает, — по комнате разнесся веселый смех отца Мими. — Коридоры вечно меняют направление, и ты оказываешься не там, где рассчитывал. — Хорошо, но как ты объяснишь отголоски твоей энергии в тронном зале? — процедил советник, до белых костяшек сжимая посох. Девчонка почти выпуталась из ловко накинутой сети, и ему это не нравилось. — Там была моя энергия? — вопрос демона неприятно удивил.       Если вспомнить слова Дино о производимом эффекте моей силы и переменчивом характере, как они могли принять её за мою? Ответ очевиден — никак. А это значит, советник нагло лжет, намерено пытаясь подставить меня. Но зачем? Какой его интерес в этом? Может он сам обезглавил Сатану? Сомнительно. Ему бы элементарно силенок не хватило. Тогда, в чьих интересах он действует? Неужели Рондент очередная пешка Маля?       Высказать вслух свои предположения не осмелилась. Эта информация породит ещё больше не нужных мне вопросов. Они заподозрят что-то неладное и станут докапываться до истины, а вывалить на них информацию о другом мире в мои планы не входило. Положение тупиковое. — Именно. Что ты можешь сказать в своё оправдание? — губы советника растянулись в довольной ухмылке.       От неминуемой беды меня спасла резко открывшаяся дверь. На пороге возник внушительного вида архангел в сверкающих доспехах. — Серафим Ребекка, Элиана, — торжественно начал он, — вас вместе с Непризнанной Вероникой вызывают в Цитадель. Немедленно. — К чему такая спешка? — блондинка поднялась, недоуменно вскинув брови. — Приказ Главного Советника, — коротко ответил архангел, поведя рукой в приглашающем жесте. — Мы полетим с вами, — советник вскочил со своего места. — Нет, только Серафимы и Непризнанная, — категорично заявил вновь прибывший. — Но мы не можем отпустить подозреваемую, — дернулся вперед Рондент, но Мамон остановил его. — Друг мой, глупо соваться в осиное гнездо, когда королева не в духе, — с улыбкой на губах произнес демон, в открытую насмехаясь над Главным Советником.       В ответ на оскорбление брови архангела сошлись на переносице. Горящий праведным гневом взгляд был готов испепелит посмевшего так нелестно отозваться о его начальнике демона на месте. Но он не мог себе позволить тратить драгоценное время на мелкие распри.       Возле выхода из башни толпилась дружная компания. Они с удивлением смотрели на шедших впереди посланников Цитадели. — Ника, что происходит? — выдвинулся вперед Ади. — Куда тебя забирают? — На огонёк к советнику Эрагону, — подмигнула демону, сдерживая жуткое желание броситься на утёк. — Ему не терпится познакомиться с таким очаровательным дарованием. — Никаких разговоров, — толкнул меня в спину архангел, указывая на морского дракона.       Да уж, не так я себе представляла первый полет на этом чудесном звере. Мне хотелось ощущать порывы ветра, чувствовать, как восторг наполняет каждую клеточку тела, а не горбиться в железном кольце рук невозмутимого мужика. Эх, стоило тогда воспользоваться моментом и прокатиться на Фыре. Он то знает толк в полетах. Интересно, как он там?

***

      Путь до Цитадели показался мне неестественно долгим. Сопровождающий архангел ни коим образом не желал скрасить время, проводимое в полете, а выбранный наряд девочек и вовсе заморозил до основания. В общем, в конце архангелу пришлось собственноручно снимать околевшую меня со спины дракона.       Оплот правосудия поражал воображения своим величием и размахом. Шпили белоснежных башен уходили высоко в небо, рискуя вот-вот проткнуть небесную гладь. Внутри Цитадель выглядела не менее внушительно: высокие своды, огромные колоны и мягкие красные ковровые дорожки. Рассеянный свет, лившийся из искусно сделанных витражей, придавал помещению таинственный вид.       В просторном зале на высоком помосте полукругом разместились главные блюстители законов Шепфа. Во главе массивного стола восседал Главный Советник Серафим Эрагон. При одном взгляде на него меня охватила всепоглощающая зависть. Мало того, что старший брат Элианы смахивал на эльфа, так у него еще две пары крыльев! Четыре невероятных золотистых крыла! Нет, ну где справедливость в этом мире? Я в восторге от своих малышек, но если бы у меня была еще одна пара крыльев, да я бы… — Приветствую пятого Верховного Советника, — не дал моим мыслям разбушеваться голос Эрагона, приветствующий Серафима Ребекку. — И тебя, сестра, — Главный Советник одарил девушку снисходительным взглядом. Мне показалось, или он не совсем рад ее видеть? — Серафим Эрагон, — слегка склонила голову Элиана. — Непризнанная Вероника, мы наслышаны о твоих деяниях, — обратил на меня свой взор Серафим. — Прошу, называйте меня Ника, — разглядывая обстановку комнаты, не стала обращать внимание на вытянувшиеся лица других Серафимов. Правда Ребекка как-то побледнела. Надеюсь она не собирается лишиться чувств? — У меня плохие ассоциации с полным именем. — Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? — голос пожилого советника буквально источал презрение.       Кажется, это именно он предал Цитадель, перейдя на сторону Мальбонте? Забавные они, соринку в чужом глазу видят, а вот такое бревно в своих рядах не замечают. — В последнее время мне слишком часто задают этот вопрос, — пожала плечами, лукаво глядя на Советника Эрагона. — Жаль, они не знают о моей «девичьей» памяти. Хотя такого эльфа я бы точно запомнила.       В зале воцарилась могильная тишина. Только белый ворон, восседающий на подлокотники кресла Главного Советника, издал ошеломленное: «К-А-А-Р». — Не ври, я бы правда его запомнила, — цыкнула на птичку. — Трехглазый ворон не врет, — сдерживая улыбку, произнес Эрагон.       В отличие от остальных советников, его забавляло поведение Непризнанной. На его не малом веку редко кто позволял себе подобное поведение. Что говорило о ее смелости или глупости. — Откуда такая уверенность? Вы его на детекторе лжи проверяли? — сощурилась, разглядывая чудную птичку. Рядом со мной пошатнулась Ребекка, бледнея еще больше. Зато Элиана не скрывала злорадную ухмылку. — Непризнанная, ты знаешь, для чего ты здесь? — проигнорировав наглым образом мои слова, поинтересовался Главный Советник. — Уверенна, услышав о моих выходках, вы решили познакомиться со мной лично, — подмигнула ему, прикидывая, как буду приводить Ребекку в чувство. Странно, я думала, она не такая впечатлительная. — Если дадите мне ручку, оставлю вам автограф на любой части тела, — тут уже немного перегнула палку, но смена эмоций на лицах Советников радовала душу, заставляя ликовать внутреннего чертенка. Хотя он уже давно бился в конвульсиях от смеха. — Ника! — одернула меня Элиана. Пусть насмешки над братом развлекали ее, но не до такой же степени. — Что, Ника? Нужно было предупредить уважаемых Верховных Серафимов о последствиях их решения, — скрестила руки на груди, продолжая гипнотизировать Эрагона взглядом. Мне очень хотелось увидеть румянец на его щеках. В сочетании с общей бледностью картинка должна получиться восхитительная. — Тебя обвиняют в убийстве Сатаны, — разбил мои мечты Главный Поганец, напрочь отказываясь краснеть. — Вам самим не стыдно произносить такое вслух? Новообращенная убила Верховного Демона, просто смешно! — всплеснула руками, чудом не задев стоящих рядом Серафимов. — Тем не менее, скажи нам, ты причастна к его смерти? — ничуть не смутился Эрагон. — Конечно нет, — эта тема начала порядком выводить меня из себя. — К-А-А-А-Р, — неожиданно выдал ворон, повернув ко мне стеклянный глаз. — Кажется, у вашей птички истек срок полезной эксплуатации, — выдала излишне бодро, пока внутренности завязывались в тугой узел. — «Эта курица только что обвинила нас в смерти Сатаны?» — возмутился чертенок. — «Как бы смешно это не звучало, но эта курица подложила нам гигантскую свинью», — ответила ему. — Трехглазый ворон никогда не лжет, — повторил Эрагон. — Я не убивала Сатану, — зло процедила и на этот раз альбинос промолчал, признавая мою правоту. — Чего не скажешь о присутствующих в этом зале, — Ворон продолжал молчать, подтверждая брошенные в запале слова. Вот тут побледнели все. — Что тебе известно? — сощурился Главный Советник.       И снова здравствуйте, родные грабли. Вот кто меня за язык тянул? Ворон признал мою невиновность. Так нет, надо было ляпнуть про присутствующих. Подождите, значит, в этом зале находится убийца Сатаны? Но кто? Ребекка? Тот мутный советник? А может сам Эрагон? Несмотря на его тысячелетнюю службу Шепфе, всякому рано или поздно хочется поменять род деятельности. Тем более за такой промежуток времени.       Так там никто не хочет войти, вновь спасая от неминуемой беды? Невзирая на мою мысленную мольбу, дверь в зал по-прежнему оставалась закрытой. Зато со звонким гулом разбился один из витражей. Дождь из осколков посыпался на головы Советников. В пустом оконном проеме завис знакомый силуэт. Мощная волна силы всколыхнула помещение. Помост разлетелся в дребезги. Советников вместе с Ребеккой и Элианой разбросало по залу. — Ника, скорее! Я не смогу удерживать их долго, — рядом со мной приземлился Бонт. — Ты спятил? Что ты здесь делаешь? — накинулась на него, изумленно округлив глаза. — Разве не очевидно? Тебя спасаю, — улыбнулся ангел, подхватывая меня на руки. — Нет, ты определенно сошел с ума, — уверенно заключила, при этом улыбаясь как дура. — Они не дадут нам уйти, — Бонт промолчал, но его взгляд говорил о многом. — «Эй, дурочка с переулочка, погляди вниз», — приласкал меня чертенок, которого воротило от подобного геройства.       Последовав его совету, посмотрела вниз успев заметить промелькнувший внизу ключ от Врат Шепфа. В голове созрела гениальная, нет, просто безумная идея. — Бонт, подожди! — вырвалась из его рук, камнем падая вниз.       Уловив встречный поток ветра, расправила крылья. Не до конца восстановившееся крыло отблагодарило неприятным болевым ощущением. — И это я сошел с ума? — поравнялся со мной ангел. — Зачем ты возвращаешься? Нам нужно убраться от сюда как можно скорее. — Есть одна мысль, но она может погубить нас, — приземлилась возле постамента с зависшем ключом. Рука сама собой потянулась к нему. — Не нужно. Он убьет тебя, — Бонт перехватил мою руку в миллиметре от ключа. — Выбора нет. Либо умрет он, либо я, — посмотрела ему в глаза. — Нет, если умрешь ты, умрем и мы, — продолжая удерживать мою руку, ответил ангел.       Его взгляд пробирал до мурашек. Столько эмоций было в его глазах: от беспокойства за меня до непоколебимой решимости идти со мной до конца. Пространство вокруг нас завибрировало. Нарастающий гул предупреждал о приближении Серафимов. Но я не могла отвести от него взгляда. — Тогда сделаем это вместе, — заявила так просто, будто мы собрались прокатиться на водной горке, а не совершить попытку суицида. — Ника! — раздался в стороне голос Уокер. Она слезла с Фыра, и подбежала к решетке врат. За ней следовали остальные. — Куколка, ты не можешь вот так просто оставить нас! — схватился за прутья Ади. — Сейчас или никогда, — прошептал Бонт, привлекая моё внимание.       Над нами раздались хлопающие звуки крыльев. Время пошло на секунды. Крепче сжав мою ладонь, Бонт сплетенными руками прикоснулся к ключу. — «Простите ребята, но я нужна ему», — проскочила мысль, перед тем, как мир померк.