~Баллада о грозовых крыльях~

      Утро следующего дня встретило меня назойливым солнечным бликом, по всемирному закону подлости, светившему прямо в лицо. Отмахнуться от него подушкой не получилось — снаряд, не встретив препятствий вылет в распахнутое окно. С улицы донесся красивый оборот речи, не способный выдержать цензуру. Подушка таки нашла свою цель, в лице незадачливого студента. Странно, что снаряд не потрудились вернуть отправителю.       Сев на кровати, сладко потянулась. Как бы велико не было желание еще немного понежиться в уютном ворохе подушек, но сегодня на уроке Мисселины нам предстояло изучить скрытые таланты, а пропускать такую возможность мне не хотелось.       Подставив лицо потокам теплой воды, неосознанно вернулась к событиям прошедшего вечера. Мимолетный поцелуй Бонта, с неожиданным привкусом печали и тоски. Мы успели обменяться лишь парой слов, но его взгляд и прикосновения выражали многое. От радости долгожданной встречи, до непонятной обреченности. Его поцелуй, по началу нерешительный, а затем жадный, всепоглощающий, сбивал с толку. Будто он одновременно прощался и давал обещание. Тем не менее, какими бы странными не казались действия Бонта, от воспоминаний о головокружительном поцелуе до сих пор подкашивались коленки. Мотнув головой, отогнала заволакивающие в сладкий плен мысли о светлой половине Мальбонте.       После того, как архангелы обнаружили исчезновение своего подопечного, началась настоящая кутерьма. Серафим Ребекка с Эллианой, перевернули вверх дном всю школу, но так ничего и не нашли. Ни Бонта, ни того, кто мог быть связан с его исчезновением. Все студенты, находившиеся в это время во дворе школы, остались вне подозрений, а вот Ади с Сэмми прошерстили знатно. Можно сказать, они стали главными подозреваемыми, так как находилось поблизости, да и архангелы их запомнили. Правда, они все время были на виду, к тому же проникновение в сознание ничего не дало. Вместо воспоминаний о вечере, они продемонстрировали весьма пикантные моменты их тесного общения. О моей скромной персоне почему-то все забыли, хотя я была уверенна, что в первую очередь постучат в дверь моей комнаты.       Сегодняшний наряд выбрала сама: трикотажная мини юбка в крупную клетку, черная майка на тонких бретельках, и бежевый вязанный кардиган. Натягивая последний, повернулась к зеркалу спиной, и замерла краем глаза заметив некую странность. Кардиган упал на пол, в то время как пальцы прошлись по предполагаемому месту отметин от когтей Люцифера. Только вот, их не было. Сейчас регенерация позволяет залечить любые раны, но не до конца. От атаки субантры у меня остался едва заметный шрам на плече, пятерня Люци тоже должна была оставить свой след. — Бонт… — выдохнула имя ангела, вспоминая мимолетную вспышку боли и тепло его рук. — Спасибо, — произнесла еле слышно, сожалея, что он не услышит слова благодарности.       Подобрав кардиган, запрыгнула на подоконник. Этот способ покинуть комнату нравился мне больше.

***

      Возле статуи Немезиды (к которой, с некоторых пор, я опасалась приближаться, мало ли, памятнику богини правосудия вновь приспичит выдать какое-нибудь пророчество) собрались все Непризнанные. На этом уроке, Слава Шепфе, присутствие Ангелов и Демонов считалось не желательным. Правильно, нечего им знать наши скрытые таланты. Пусть для Люцифера станет сюрпризом, чем он огребет от меня в нашу следующую встречу. — Сегодня мы будем тренировать ваши скрытые способности, — произнесла Мисселина, привлекая всеобщее внимание. — Талант не так уникален, как энергия. Часто можно встретить схожие или даже повторяющиеся способности, но это не означает, что о них нужно распространяться. Скрывая информацию о себе, вы получаете преимущество перед вашим противником. — Трудно представить Мисселину в роли великого стратега, — ко мне подошла Вики. — В тихом омуте, сама знаешь кто водится, — пожала плечами, на её замечание.       В игре Мисселина до победного оставалась преданной Шепфе и Цитадели, не смотря на таинственное происшествие, связанное с ее сестрой. Образец светлого добродетельного ангела, сейчас казался мне не таким простым. Возможно, в скором времени черти в ее омуте дадут о себе знать. — Моника, Донни прошу, покажите однокурсникам как это делается, — блондинка подозвала к себе смуглую девушку с кудрявыми волосами и невзрачного паренька с полным отсутствием каких-либо эмоций на лице.       Они замерли друг напротив друга. Веселые искорки в глазах девушки засияли чуть ярче стоило ей прищуриться и выпустить первый огненный смерч. Донни не остался в долгу, с прежним скучающим выражением лица отправив наперерез смерчу ледяную стену. — Монику питает энергия огня, но она не появляется из ниоткуда, — прокомментировала их выступление Мисселина. — Каждый раз пользуясь силой в таком ключе, вы берете ее не из пустоты, а черпаете из источника. — Хотите сказать, талант может быть связан только со стихиями? — спросила с досадой в голосе. — А как же телекинез или ментальное воздействие? — Управлять предметами или людьми способны большинство бессмертных, все зависит от уровня их силы. Чем она больше, тем лучше контроль над объектом, — подбадривающе улыбнулась блондинка. — Талант же напрямую связан с первоначальным источником жизни, а это как известно четыре стихии: вода, земля, воздух и огонь. Их взаимодействие порождают различные ответвления, будь то метал, лава или молния. — Класс, а как насчет Аватара, властителя всех четырех стихий? Такой имеется? — любопытство разбушевалось, желая узнать о вероятности встречи с юным дарованием. — Достаточно на сегодня теории, перейдем к практике, — оставив без внимания мой вопрос, продолжила блондинка. — Встаньте друг напротив друга, и попытайтесь почувствовать энергию, которая течет в вашем теле. Сформируйте небольшой единый шар, после чего направьте его наружу.       После наставлений ангела, Уокер забрала Моника, а напротив меня встал апатичный Донни. — Ну, приступим, — не спрашивал, а скорей утверждал парень. — Ты первая, попробуй нащупать свою силу. — «Нащупать? Я по его мнению кто? Прыщавый подросток в пубертатном периоде?» — мысленно возмутилась, все-таки пытаясь ощутить внутреннюю силу.       Нащупать получилось только внутреннего чертенка, который не скрываясь угорал над безуспешными попытками достичь хоть каких-то успехов. — «Ты возмущайся, а о садистских наклонностях этого странного субъекта не забывай», — резонно заметил чертенок, вытирая проступившие слезы. — «Это точно, с ним нужно быть настороже», — согласно кивнула, прекрасно помня какими болезненными могут быть последствия.       Не хотелось лишиться крыльев, тем более таким способом. В этот момент рядом с нами пронесся раскаленный поток воздуха, а откуда-то сверху раздался гневный голос Вики, красочно расписывающий где она видела Монику и ее методы обучения. — Эй, новенькая, не зевай, — голос Донни звучал глухо, будто из-под толщи льда.       Повернув голову в его сторону, поняла почему — на меня мчалась огромная глыба. Ни взлететь, ни увернуться, изверг точно решил меня угробить, при чем с первой попытки. Когда до столкновения оставались считанные сантиметры, время замерло, как в тот раз с субантрами. Я снова могла видеть светлые нити, опоясывающие школу, только башня Бонта перестала смахивать на маяк, утратив яркое свечение.       В этот раз не стала тянуться к ним, опасаясь, как бы внутренний контролер не подвел меня в самый ответственный момент, а представила, как ближайшая нить опоясывает глыбу останавливая ее. К моему большому удивлению, она меня послушала, заключив льдину в мерцающий светлый кокон. Мир снова пришел в движения, а посланная Донни глыба взорвалась на миллион кусочков, откинув всех рядом стоящих в разные стороны. — Донни, твою мать, это по-твоему небольшой сгусток? — поднимаясь с земли после не слишком приятной встречи со стволом дерева, наехала на обескураженного парня. В первые на его лице проступили зачатки эмоций. — Что это было? — хлопая глазами как баран на новые ворота спросил он. — Бомба замедленного действия, — прошипела сквозь зубы, проверяя как сильно пострадали крылья. Судя по ощущениям, обошлось без потерь. — Еще раз так сделаешь, и я оторву тебе нечто очень необходимое для продолжения рода. — Но это не я! — едва не заикаясь ответил Донни, хватаясь за упомянутый орган, в попытке спасти его от моей мести. — А кто? Папа Римский? — уперев руки в бока, приняла боевую стойку, продолжая отстаивать свою позицию. Связать произошедшее со светлыми нитями мне даже в голову не пришло, не могло у такого простого действия быть такое разрушительное последствие. — Не знаю, может это ты сделала? — парень сощурился озаренный великой догадкой. — Да твоя глыба почти стерла меня с лица земли, когда бы я успела? — моему возмущению не было предела, несносный тип пытался обвинить меня в собственной оплошности. — Эй, осторожно, — окликнула Уокер, да я и сама успела краем глаза заметить огненный поток, мчавшийся на нас.       Время не остановило свой ход, но я ощутила, как светлые нити окутали меня, создавая нечто на подобие барьера. До того, как огонь поглотил нас, Донни успел сформировать вокруг себя ледяную сферу. Мало того, что он садист, так еще и эгоист. Я-то со своими способностями еще не освоилась, если они вообще были, а он успел достичь определенных успехов. Мог бы и помочь, негодяй! — Ники, ты в порядке? — обеспокоенная брюнетка чуть не сбила меня с ног, после того как поток иссяк. — Представляешь, я смогла отбить атаку Моники, — не нуждаясь в моем ответе, запищала от восторга девушка. — Молодец, — хотела одобрительно похлопать ее по плечу, но смысл сказанных слов таки дошел до нужных извили, и моя рука замерла в воздухе. — Стоп, что? Как ты отбила ее атаку? — Воздух! Я могу управлять воздухом, — радостно причитала Уокер, не сдерживая эмоций. — Да, повезло ей, воздух то повсюду, особо напрягаться не нужно, — присоединилась к нашей компании Моника, — вот она его уплотнила и использовала в качестве щита. — Ты можешь управлять воздухом? — с трудом переваривая информацию, переспросила у Вики. — Да, разве это не здорово? — закружилась на месте брюнетка. — Охренеть как, — согласно кивнула, пытаясь выбраться из ступора.       Ёшкин кот, что же это происходит? Вики не могла управлять воздухом. Она вообще не обладала никакими талантами, кроме как врожденной способностью быть сосудом силы Мальбонте. Неужели, она больше не его родственница? Нет, не может быть, никакие события не могли так сильно повлиять на историю. Или могли? — Отлично, вижу вы достигли определенных успехов, — похлопала в ладоши Мисселина, привлекая наше внимание. — Для закрепления результата, не забывайте уделять немного времени тренировкам. Можете быть свободны.       Пока я пыталась осмыслить произошедшее, соединив все звенья в одну логическую цепочку (чего греха таить, попытка была безуспешной) Вики потянула меня к беседке, в которой нас уже поджидали Ади и Сэмми. — А где Мими? — девушка остановилась возле парней. — Сказала, что у нее есть неотложные дела, никаким образом нас не касающиеся, — ответил Сэмми, спрыгивая с перил ограждения. — «Небось опять с Дино по углам зажимается», — хмыкнула про себя, прекрасно понимая, какие неотложные дела могут быть у демоницы. — «Мне показалось, или я слышал нотки зависти?» — довольно сощурился внутренний чертенок. — «Нет, это нотки досады, которую я испытаю, если узнаю, что Фенцио застукал их, а меня не оказалось рядом в этот торжественный момент». — «Им повезет, если это будет именно он, а не Ребекка, например», — подметил чертенок, и я как обычно поразилась его рассудительности. — Эй, Ники, ты чего зависла? — демон положил руку на мое плечо, в то время как вторая очертила полу круг указывая в неопределенном направлении. — Сейчас не время медитировать, нас ждут великие дела! — Надеюсь, не такие великие, как у Мими? — скептически изогнула бровь, не упустив возможности пихнуть рыжего локтем в бок. Знакомый со мной не первый день, Ади ловко увернулся, в отместку толкнув меня бедром. — Ты это о чем, куколка? — как ни в чем не бывало поинтересовался демон, теперь всем весом опираясь на мои хрупкие девичьи плечи. — Неважно, где нас ждут твои великие дела? — смирилась с непомерно потяжелевшим демоном-хранителем на моем плече. — О, вы уже знакомы с этим прекрасным местом, — глаза рыжего зажглись неестественным светом в предвкушении веселья, — пусть, оно и пострадало, самую малость после твоего прошлого визита. — А еще не лишком рано для подобных посещений? День только начался, — внимая голосу разума, задала вполне логичный вопрос Уокер. — До следующего урока есть время, почему бы не провести его в приятной обстановке, — поддержал своего близкого товарища Сэмми. — Какой сегодня день недели? Не четверг, случайно? — вовремя вспомнила предупреждение рыжего насчет шабаша с эротическим уклоном. — Даже если и четверг, — глубокий голос Ади прозвучал у самого уха, теплое дыхание опалило кожу, — какая разница, или ты испугалась одной маленькой оргии? — Что ты, сладкий, я всегда за! — отпихнув демона крылом, приблизилась к наблюдавшему за нами Сэмми. — Только, сомневаюсь, что ты захочешь делить с кем-либо эту сладкую булочку, — не сводя глаз с ясно-голубых омутов ангела, обвила руками его шею, парень не растерялся, положив руки на мою талию, прижал к себе.       Демон отреагировал на провокацию иначе, чем я предполагала. Коварный план сыграть на ревности Ади потерпел сокрушительное фиаско. Вместо, витиеватых ругательств и закономерного рукоприкладства, демон пристроился за моей спиной. Электрические разряды жалили открытые участки кожи рыжего, но его это лишь раззадорило. Пришлось опустить крылья, спасаясь от внеплановой потери перьев, вдруг ему приспичит поиграть в садиста, ради острых ощущений. — Для тебя, я готов сделать исключение, — все тем же глубоким низким голосом произнес Ади, едва касаясь губами изгиба шеи, пока его руки скользили по моим бедрам снизу-вверх, задирая и без того короткую юбку.       Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, и спевшаяся парочка негодяев решила обыграть меня в собственной игре, попыталась перехватить инициативу, проведя ладонями по груди ангела, вниз к пряжке ремня. Это стало роковой ошибкой, рыжий перехватил их, заведя за спину. — Не стоит торопиться, — с насмешкой произнес несносный демон, удерживая мои руки за запястья. — Смелости тебе не занимать, — в глазах Сэмми заплясали озорные огоньки. Ангел провел кончиками пальцев вдоль шеи, очертя ключицы, спустился к ложбинке между грудей. — Но, не стоит играть с огнем, — легкая хрипотца в голосе брюнета окончательно выбила меня из колеи, кожа покрылась мурашками, а коленки предательски дрогнули. — Эм, ребята, оргии проводят не здесь, — донесся до затуманенного сознания голос Вики.       Девушка стояла к нам в пол оборота, пытаясь скрыть эмоции вызванные увиденным, но алеющий румянец на щеках выдавал ее с потрохами. Тряхнув головой, отогнала опьяняющую истому, так искусно нагнанную коварными бесами, и неважно, что один из них ангел, после случившегося ничего святого в нем не осталось. — Так, Лёлик и Болик, разошлись, или я за себя не отвечаю, — дернула скованными руками, на что рыжий лишь неопределенно хмыкнул. — Ну вот, Уокер, такое веселье обломала, — первым сдался Сэмми, все-таки вспомнив о своем светлом начале. Отступив на пару шагов, он подмигнул демону. — Продолжим в следующий раз, — многообещающе произнес Ади, слегка прикусив кожу там, где еще недавно оставил поцелуй, после чего отпустил мои руки. — В твоих снах, сладкий, — с нескрываемым удовольствием отвесила ему ощутимый подзатыльник. — Ну вот, теперь мне не помешает холодный душ. — Скорее тебе не помешает хороший секс, — проведя пятерней по волосам, нахально улыбнулся демон. Похоже, подзатыльник не до конца вставил ему мозги. — У нас еще остается время до урока Геральда, можем тебе помочь. — Сэмми, угомони своего ненасытного жеребца, или мне придется его кастрировать, — кровожадная ухмылка, озарившая мое лицо, слегка охладила пыл рыжего, что там, даже ангел непроизвольно дернулся. — Полегче, дерзкая, ты все еще должна нам за оказанную услугу, — лукаво произнес Ади, кивнув в сторону башни Бонта. — Предлагаешь натурой отдать? — поддерживать диалог при посторонних не хотелось, но рыжий беспредельщик слишком вошел во вкус, чтобы прислушаться к голосу разума. — А силёнок хватит? — Урок снова пройдет в библиотеке? — напомнила о себе Вики, девушку напрягала поднятая тема, еще больше задевало явное игнорирование ее присутствия. — Не думаю, что наш монстрик удосужился навести там порядок, — отрицательно мотнул головой Сэмми, поддержав инициативу Уокер сменить тему. — Ты еще не была в библиотеки? — глаза девушки округлились от ужаса. — Повтори еще чуть громче, и пойду туда под конвоем твоей родительницы, — шикнула на нее, с досадой признавая их правоту, в мой личный каземат стоило хотя бы заглянуть. — Ладно, черти, уговорили, пойду соберу пару книг. Если не успею к началу урока, прикройте меня. — Учитывая масштабы трагедии, ты успеешь разве что к выпускному курсу, — заметил Ади, предусмотрительно делая шаг назад. — Благодарю за поддержку, вы умеете вдохновить на подвиги, — показав ему средний палец, взмахнула крыльями, мысленно призывая всех духов удачи, дабы они уберегли меня от встречи с Угрюмым Принцем.

***

      Духи удачи вняв моей молитве, истолковали ее по-своему, уже битый час гоняя по лабиринту коридоров Ада. Что сказать, в прошлый раз мы блуждали не мало времени, прежде чем добрались до библиотеки, но тогда нас вел Геральд, с внутренним GPS-навигатором. И как меня не посетила гениальная мысль нарисовать карту? Ах да, с моей удачей я бы сразу ее посеяла. Как назло, ни одной живой души вокруг, и даже мертвой. Черт, сейчас я была рада кому угодно, хоть самому Сатане. Обнаружив за очередным поворотом врата, ведущие в тронный зал, поняла, что не стоило упоминать имя Владыки Ада, особенно, находясь на его территории.       Шататься по бесчисленным коридорам до конца времен чертовски не хотелось, поэтому перспектива узнать короткий путь у Верховного Демона, и самого гостеприимного хозяина перестала казаться такой уж бредовой, тем более врата были радушно приоткрыты. Не заостряя внимания, на такой формальности, как график визитов, заглянула внутрь. Размер помещения не позволял увидеть находящихся внутри личностей, лишь услышать отголоски их речи, да и ту толком разобрать не получилось. — Похоже, меня кто-то опередил, — заметила с сожалением, закрывая врата, ведущие в тронный зал.       Вмешиваться в отчаянную дискуссию хотелось меньше всего. Окружающее пространство и так вибрировало от переизбытка энергии. Сдается мне, обстановка в тронном зале накалена до предела, лучше оказаться как можно дальше, когда легендарная выдержка Сатаны даст трещину.       Кивнув своим мыслям последовала дальше по коридору. Возможно, будь я в тот момент чуть внимательней, смогла предотвратить нечто ужасное, или хотя бы заметить фигуру с хитрой усмешкой наблюдавшую за мной из тени.       Следующая дверь появилась так внезапно, что я готова была поклясться — секунду назад ее тут не было. Моргнув пару раз, убедилась, что отворившаяся передо мной дверь никакой не мираж, шагнула внутрь и обомлела. Это была комната Люцифера. Не знаю, почему я так решила, плакатов с его самодовольной физиономией на стенах не было, как и самого хозяина. Для верности оглядела все углы, даже под кровать и в шкаф заглянула. Но скелетов месье Принца так и не нашла.       Выполненная в красно-черных тонах комната демона выглядела слишком…просто. Оббитые красной драпировкой стены вызывали угнетающее чувство, не удивительно, что Люцифер вечно ходит с угрюмым видом. Жила бы я в такой обстановке, давно попрощалась с душевным равновесием, тем более с таким «заботливым» отцом по соседству. Благо драпировка заканчивалась чуть ниже середины, дальше шли деревянные панели угольно-черного цвета. Не смотря на ужасный выбор цветовой гаммы, комната не выглядела вычурно.       Положение спасало внутреннее убранство: королевских размеров кровать с балдахином стоявшая возле застекленной стены с выходом на террасу (сама в шоке), на удивление виды открывались отнюдь не на гиену огненную, они периодически сменялись с заснеженных вершин Эвереста, на лесные просторы, побережье океана и другие неописуемой красоты виды; кажется, я даже заметила зеркальный потолок над ней, ах Люци, проказник; по диагонали от кровати, практически в центре комнаты, на возвышении стоял рояль, кто бы мог подумать, что демон увлекается музыкой, когда только находит для нее время в своем плотном графике, но послушать его игру чертовки хотелось; помимо невероятного размера шкафа, оставшееся пространство занимали стеллажи с книгами и резной письменный стол, с неряшливо разбросанными стопками бумаг, сверху этой кипы лежала увесистая черная тетрадь в мягкой кожаной обложке.       Подойдя к столу, с интересом взглянула на манившую вещицу. Повертев ее в руках, все-таки положила обратно на стол. Наверняка это дневник Люцифера, и ничего кроме записей в стиле: «Дорогой дневник! Эта рыжая стерва снова выставила меня необразованным болваном, более того подвергла сомнению мою царственную природу», и прочей жалобной фигни, там все равно не увижу.       Прогулявшись вдоль полок, отметила собрание сочинений известных классиков, чуть дальше обнаружила едва заметную нишу, в которой скрывался проход в тайную комнату, иначе не скажешь. Помещение было совсем не большим, по сравнению с соседствующей комнатой, зато намного уютней. Большую часть пространства занимал камин, огонь в котором пылал и сейчас, отбрасывая на стены причудливые блики. Возле него, на ворсистом ковре стояло кресло очень удобное на вид, а рядом с ним столик с напитками. Ничего лишнего, простота и практичность. Вот чего точно не ожидаешь от Наследника Тьмы.       Скорее всего, Люцифер приходит сюда, когда ему хочется побыть в одиночестве, скрыться ото всех. Именно сейчас, глядя на эту маленькую комнату, я поняла, как должно быть одинок сын Сатаны. Да, подле него много демонов готовых услужить ему в любой момент, выполнить любое требование, но все они безликие слуги лишенные возможности противоречить, высказывать собственные мысли. Можно, конечно, вспомнить, о демонах более высокого ранга, таких как Ости, но они тоже играют по тому же сценарию, преклоняясь перед волей Наследного Принца.       Понятно, почему его так задела Вики, девушка самого низкого ранга, но своевольная, отчаянная и непреклонная. Она не смотрела на него как на будущего Владыку, не преклонялась перед его силой, наоборот, с готовностью давала отпор, отстаивая свое мнение. — «Если не хочешь, поделиться своими тривиальными думами с хозяином комнаты, советую делать ноги», — одернул меня чертенок, приводя в чувство. — «Ты прав, нужно выбираться, иначе чего доброго, прощу негодяю все грехи», — согласилась с ним, выходя из ниши.       Окинув напоследок комнату взглядом, через чуть приоткрытый балдахин заметила интересную вещицу на бардовом покрывале. Она так выделялась среди окружающего антуража, что я не смогла сдержаться.       Демоны, в это время проходившие по соседнему коридору, с удивлением поднимали головы, пытаясь понять, откуда звучит истеричный хохот, больше похожий на стоны умирающего в диких конвульсиях. Впрочем, подобные звуки не редкость для подземных казематов, поэтому пожав плечами они двинулись дальше, перестав обращать внимание на затихающий смех.       Двигаясь дальше, вытирала выступившие от смеха слезы. Давно так не смеялась, а главное, снова жалею, что у меня нет при себе камеры, такой компромат на Наследного Принца. Да он бы у меня на цыпочках ходил, боясь лишний раз вдохнуть, а так придется только подразнивать, доводя до нервной икоты. Кстати, хорошая идея, посмотреть на икающего Люцифера было бы весьма любопытно. Главное, чтобы он снова не прибег к силовым методам. Ничего, в следующий раз захвачу с собой садовые ножницы, а потом еще потребую плату за оказанные услуги.       Пока я составляла для демона прейскурант цен на будущие услуги, в виде маникюра, эпиляции (не глубокое бикини, упаси Шепфа) избавимся от его щетины самым болезненным способом, можно еще на груди подравнять, не знаю, насколько сильны масштабы катастрофы, но в расчеты лучше брать все, так, что-то я отвлеклась. Ах да, пока прокручивала в голове возможные методы экзекуции наглого демона, передо мной выросла следующая дверь. — Шепфа, надеюсь это не покои Сатаны, такого потрясения точно не переживу, — взмолилась создателю половины сущего, открывая дверь и с облегчением выдыхая.       Наконец-то, после бесчисленных часов блуждания, я нашла библиотеку. Шагнув внутрь, второй раз за день застыла в оцепенении. Да уж, долгое пребывание в Аду плохо на меня влияет, что не удивительно, ведь картина идеального порядка, царившего в библиотеке пошатнет даже самые стойкие нервы. КАК? КТО? КОГДА? Должно быть, вопросы отразились на моем лице, потому что облокотившийся на полку неподалеку Люцифер, с усмешкой произнес: — Неужели, ты действительно считала, что все будут дожидаться, пока ты соизволишь снизойти к выполнению порученного задания? — Не ожидала от тебя такого героизма, милейший, — оглядела восстановленные стеллажи, они будто выросли из пола, являя с ним единое целое, если бы могла видеть потолок, уверена, там оказалась бы подобная картина. Приятно, что они учатся на своих ошибках. — Когда ты успел? — Не перестаю удивляться твоему невежеству, Непризнанная, — демон захлопнул державшую в руках книгу. — И короткой памяти, перед тобой не рядовой демон, пора запомнить. — Странно, я-то думала, венценосные особы изнеженные снобы едва способные держать в руках вилку, а ты вон какую работу провернул, — присвистнула, намеренно пропуская завуалированный смысл его слов. — Как себя чувствуешь после такой нагрузки? Спина не болит? Кости не ломит?       Бесить Люцифера так приятно, но нужно соблюдать дистанцию, ножницы то я с собой не взяла. Тем временем, демон поставил книгу обратно на полку, и оттолкнувшись шагнул ко мне, я же наоборот, сделала шаг в сторону. — Тебе стоит подумать о собственном благополучии, — Люцифер остановился в паре шагах от меня, перекрыв путь к отступлению. Выход из библиотеки остался позади него. — Весть о твоем провале уже достигла нужных ушей. — Так ты еще и ябеда, какая жалость, — пыталась оставаться внешне невозмутимой, но трепка от Геральда или еще хуже Ребекки уже нависла надо мной дамокловым мечом. Блин, я же не переживу их нудные нотации. — Следи за языком, Новообращенная, — глаза демона на мгновение вспыхнули, однако он быстро взял себя в руки. Приспосабливается, гад. Главное, чтобы не эволюционировал в нечто похуже. — Донес тот, кто заинтересован в твоем исключении, мне же до тебя дела нет. — Как же, ведь я для тебя не больше чем подопытный кролик, — теперь в моих глазах вспыхнул праведный гнев. — Впервые, ты говоришь разумные вещи, — скрестил руки на груди Люцифер, довольно сощурив глаза. — Ты раскроешь свои тайны, и станешь такой же безликой массой, как и прочие. — У меня нет тайн, а даже если бы были, тебе я точно изливать душу не стану, — гордо вздернула подбородок, отказываясь признавать его правоту, так больно ударившую по самолюбию. — Нет тайн, говоришь, — усмехнулся демон, естественно, не поверив ни единому слову, — тогда, может расскажешь откуда ты так много знаешь о нашем мире? — Люцифер, ты чего, перегрелся? Мне известно не больше чем другим, — издала нервный смешок, кажется, мой коварный план дал осечку, и вполне вероятно икать сейчас начну именно я. — Твоя осведомленность совершенно на ином уровне, прочие Новообращенные не знают даже крупицу того, что знаешь ты, — заявил красноглазый, уверенность с которой он это говорил вызывала неприятный озноб. — Не беря во внимания твои поразительные таланты. — Влипать во всевозможные неприятности? — попыталась не заострять его внимание на моей информированности. — Так это побочный эффект общения с твоей подружкой. Уокер поделилась. — Это неоспоримо твой главный талант, — не стал отрицать демон. — У тебя поразительная способность оказываться в гуще событий. Только, ты же не думаешь, что я правду поверю, будто это нелепое совпадение, а не тщательно продуманный шаг?       Вот тут мне правда стало смешно. Назвать все мои косяки тщательно продуманным планом? Ничтожный процент моих задумок действительно заканчиваются успехом, все остальное результат неимоверной удачи, а в некоторых случаях, так и вовсе жуткой подставы. Экзаменационное задание с Люцифером яркий тому пример. — Знаешь, мне льстит, твоя уверенность в моих гениальных умственных способностях, — начала как можно спокойней, — но не ты ли недавно говорил о моем невежестве? — Твоя попытка увильнуть, лишь подтверждает мою теорию, — в глазах Люцифера зажглась маниакальная одержимость, он стал похож на безумного ученого, который после долгих кропотливых трудов наконец приблизился к разгадке. — Нет, ты определенно перегрелся, — неосознанно попятилась назад, помешанность демона начала меня пугать. — Тебе не помешает взять выходной, выбраться на рыбалку, очистить мысли, — начала аккуратно обходить его, в надежде выскользнуть за пределы, так внезапно ставшей тесной, комнаты.       Не тут-то было, сын Сатаны вскинул руку, заключая мое запястье в стальные клещи. Огонь одержимости все больше разгорался в его глазах, дернув меня на себя, он произнес: — Благодаря своим знаниям тебе удавалось одержать вверх, посмотрим, как ты отличишься на соревнованиях. — Каких соревнованиях? — пальцы Люцифера больно впились в руку, но я не заостряла на этом внимания, только на его словах. — Соревнование по поиску и уничтожению змея-искусителя, Непризнанная, — довольный моей реакцией, уточнил он. — Странно, что ты не знаешь, ведь именно ты главная звезда этой вакханалии. — Нет, не может быть, участвовать должна Вики, вместе с Донни и Моникой, — выкрикнула в запале, уже в конце понимая, какую ошибку совершила. — И после этого, ты продолжишь настаивать на своей заурядности? — победно вздернул подбородок Люцифер, смерив меня насмешливым взглядом. — Твои маниакальные замашки изрядно утомляют, — спокойно выдерживая его взгляд, приблизилась к нему на шаг, теперь мы практически касались друг друга. Грудь демона вздымалась, словно после изнурительного бега, и я вновь ощутила привычный жар, исходивший от его тела, он удивленно изогнул бровь, ожидая продолжения. — Хорошо, Люцифер, допустим я действительно знаю о многом, даже о том, что может произойти. Что ты будешь делать с этой информацией? Сдашь отцу или Совету Цитадели? — не предусматривая такого исхода, демон растерялся, отпустив мою руку, он сделал шаг назад. — Подумай над этим, прежде чем снова донимать меня своей одержимостью.       Пользуясь заторможенным состоянием главного наследника, гордо подняла голову, демонстративно медленно покидая комнату, благо расстояние до двери оказалось не большим. Хлопнув за собой дверью, тем самым поставив точку в нашей «милой» беседе, устало облокотилась о стену, медленно сползая на пол. Осознанность произошедшего вылилась в нервную дрожь, находясь в одном из самых горячих мест, испытала неестественный холод.       Люцифер вплотную приблизился к разгадке моей тайны, да что там, я буквально выплюнула эту информацию ему в лицо. Ладно, пусть это были только крохи, но они служили неопровержимым доказательством его правоты. Может, перестать терзать себя, рассказав всю правду сыну Сатаны? Звучит смешно. Однако, очень интересно, что он предпримет, узнав о моей иномирской природе? Последний вопрос явно поставил его в тупик. Он точно не ожидал, такого поворота, поэтому выглядел таким потерянным. Сдавать меня кому-либо Люцифер точно не станет, но и на разумную реакцию рассчитывать не приходиться. Попытаюсь как можно дольше скрывать от него правду, точнее ее остатки, пока выбора совсем не останется. Удовлетворенная сделанными умозаключениями, поднялась с пола, нужно срочно покинуть это место, пока демон не пришел в себя, и не ринулся добивать меня своей манией.

***

      К счастью, выход нашла намного быстрее, чем путь сюда. Во дворе школы меня уже поджидал Геральд. Пригласив в свой кабинет для нравоучительной беседы. Слава Шепфе, сильно распыляться учитель не стал, всего-то отчитал за пропущенный урок, и сделал выговоров за невыполненное задание. Благо, никто не рассчитывал, что я правда его выполню, поэтому наказание оказалось несущественным. Пара недель отработок у Фенцио, какая мелочь. С седовласым стариком всегда можно договориться. Следующие пол часа наставлений пропустила мимо ушей, больше любуясь потрясающими глазами учителя, и притягательными чертами его лица. — Ладно, Ника, можешь идти, тебе стоит отдохнуть перед состязанием, — махнул рукой Геральд, отправляя меня восвояси. — Так я правда буду участвовать? — удивленно моргнула, прерывая попытка загипнотизировать учителя. — Да, вместе с Вики, Моникой и Донни, — кивнул демон, поднеся к глазам какой-то документ, что должно было означать: «уходи, ты мне мешаешь». — А их троих разве не хватит? — с надеждой спросила у него, полностью игнорируя выстроенную баррикаду. — Решение принято, обжалованию не подлежит, — твердо произнес он, еще больше углубляясь в чтение. — Вот хрень, — выругалась как можно мягче, спрыгивая с парты, стулья я не признавала так же, как и дверь, правда кабинет покинула именно через нее.       Очутившись в родной комнате, приняла душ и завалилась на кровать. Тело ломило, ныли даже крылья, прогулка по Аду стала сродни дню занятий в спортзале. Как после такого участвовать в соревнованиях? Может плюнуть на все, и медленно плестись в хвосте? Глядишь, пока дойду до озера, соревнование закончится. Нет, дух соперничества не даст так просто проиграть. К тому же, тогда погибнет змей-искуситель, а его смерти мне почему-то не хотелось. Обдумывая план как быстро и безболезненно дойти до конца со связанными крыльями, не заметила, как провалилась в сон.       Темнота, от которой успела отвыкнуть, вновь сомкнула вокруг меня свои мерзкие щупальца. В этот раз не было никакого света, никаких голосов, только мрак. Я блуждала по нему, в какой-то момент проваливалась и летела вниз, а может вверх, с ориентацией становилось совсем туго, и снова возвращалась в начало. Не знаю, почему считала эту точку началом, ведь все было идентичным, но в этом была уверена. Находясь на грани отчаяния, мне захотелось закричать так сильно, чтобы тьма вокруг дрогнула, рассыпавшись на мелкие кусочки. — Не противься мне, девочка, — услышала низкий пронизывающий голос, — время остается все меньше, у него его практически не осталось. — О ком ты говоришь? — выдавила из себя через силу, тон незнакомца пробирал до косточек, ледяной ужас сковал меня, вынуждая замереть на месте. — Ты знаешь, ты все знаешь, и все понимаешь, — голос стал скрипучим как старое дерево. — Луна вскоре погаснет, если ты не поторопишься.       Следующий вопрос задать не успела, отвратительный смех нарушил тишину мрака, вызывая неописуемое чувство паники. Проснулась от собственного крика, полусидя в кровати, пальцы до боли сжимали тонкое одеяло, по лицу скатилась капля пота. — Черт, Фредди, вернись, я скучаю по тебе, — уняв дрожь еле выдавила из себя. — Этот бесформенный тип пугает меня намного больше. О какой Луне он говорил?       Покручивая в голове последние слова неизвестного, снова и снова, выползла с кровати по направлению к душу. Только закончив со всеми процедурами, вспомнила о пророчестве Немезиды, и ее словах о том, что я Солнце, а он Луна. Речь несомненно шла о Мальбонте, больше я в этом не сомневалась, короткий миг общения с Бонтом, и та связь которая возникла между нами подтверждали это. Тем не менее, светлая часть Мальбонте на свободе, неужели ему угрожает опасность? Или он говорил о Мале, что более вероятно, ведь он до сих пор заточен в темнице. И судя по всему, времени у меня совсем не осталось. Черт! Придется снова наведаться в библиотеку в поисках ответов, надеюсь на этот раз Люцифера там не будет.       Пока я придавалась размышлениям, шкаф подготовил для меня костюм для соревнования. Он состоял из черных лосин, высоких кожаных сапог такого же цвета, белой блузки с корсетом и короткий бардовый пиджак. Подобный наряд видела у Анны из Ван Хельсинга. Хью Джекман в этом фильме был неподражаем. Заплетя волосы в объемную косу, отправилась на встречу новому приключению.       

***

      Торжественная часть мероприятия проходила так же долго и нудно, как все речи, произнесенные Серафимом Ребеккой. Мы вчетвером стояли позади нее с пониманием оглядывая зевающую толпу. Донни с Моникой держались бодро, полностью уверенные в своей силе, а вот Вики слегка дрожала. Что не удивительно, Мими таки вырядила ее в красное недоразумение, больше напоминающее древнеримскую мужскую тогу. Как она в этом собралась бежать представить страшно. В толпе заметила Люцифера, демон стоял в дали у колонны, в привычной позе — скрестив руки на груди. Он с интересом глядел на нас, но стоило нашим взглядам встретиться, и его губы тронула насмешливая ухмылка, а в глазах зажглись искорки ехидства. Продемонстрировать ему комбинацию из трех пальцев мне не позволила Ребекка. Серафим закончила речь, наконец велев связать нам крылья, после чего благословила напутственными словами в стиле: «пусть победит сильнейший».       Стоит ли говорить, что связанные крылья представляли собой печальное зрелище, к тому же волочить их за собой было весьма некомфортно. Что говорить, я привыкла к полной свободе этих малышек, а теперь они тяжким грузом давили на плечи и спину. Самыми прыткими оказались Моника с Донни, кто бы мог подумать. Добежав до озера, парень не стал сильно заморачиваться и просто замораживал воду создавая для себя тропинку, Монике повезло меньше, таких способностей у нее не было, поэтому толкнув лодку в воду, она стала ловко орудовать веслом. Вики торопившаяся не так сильно, как они, третьей достигла озера, и на примере Донни к помощи лодки прибегать не стала, а просто уплотнив под ногами воздух побежала вслед за ним. — Гребанные читеры, — выругалась сквозь зубы, не спеша подходя к воде.       Тратить силы в самом начале смысла нет, я-то знаю где они застопорятся. Толкнув лодку в воду, забралась внутрь и скептически оглядела весло. Естественно, как орудовать подобным инвентарем понятие не имела. Попытки приспособиться создавали новые синяки и ссадины, не спрашивайте как, и вызывали дикую истерику у внутреннего чертенка. Польза от моих мучений все же была, своим копошением я отдалила лодку от берега на приличное расстояние.       Нарадоваться сомнительному достижению не успела, липкая когтистая лапа полоснула меня по ноге, благо сапоги из кожи спасли от новых царапин. Сирены, о которых я успела забыть, решили показаться из водной пучины, дабы поздороваться с дорогими гостями. Попытки отбиться от них веслом потерпели неудачу, и чуть не лишили нужного инвентаря. К тому времени лодку облепили со всех сторон. Несметное количество когтистых лапах тянулась к моей бедной тушке.       Очередная девица, желающая отщипнуть от меня кусочек, с шипением отдернула руку, ужаленная разбушевавшимися под стать моему настроению, электрическими разрядами. В голове созрела гениальная идея. Опустив, насколько позволяла ситуация, кончики крылья в воду, выдала небольшой электрический разряд. Жалобно скуля (не знала, что сирены так умеют), кровожадные девы устремились прочь, переключаясь на Монику. С удвоенной силой они пытались перевернуть ее лодку.       Придя к выводу, что пропадать такому добру смысла нет, выпустила еще один разряд, сильнее предыдущего. Остро запахло озоном, волоски на руках стали дыбом, удивительно что меня еще не поджарило. — Эй, красотки, если не хотите оказаться в зажаренном виде на праздничном столе, организуйте доставку этой лодке на берег, — скомандовала им, а чуть подумав, добавила, — в целости и сохранности.       Подкрепленные новым разрядом слова, возымели волшебный эффект, с такой скоростью озеро еще не пересекали. Почти добравшиеся до берега Донни с Вики проводили меня округлившимся от удивления взглядом. Практически отдохнувшая, после прогулки по озеру с ветерком, побежала через руины античного города. За моей спиной раздались звуки борьбы, видимо слегка уставший Донни решил задержать своих соперниц, думая, что сможет обогнать меня на лестнице.       Святая простота, после плутания по лабиринту Ада, это испытание казалось мне детской прогулкой. Хотя, к концу подъема, все еще ноющие мышцы отплатили неприятной судорогой. Я едва не покатилась обратно, в последний миг умудрившись сделать кувырок вперед. В общем, к пещере змея подкатилась в стиле ниндзя. Тяжело привалившись к камню, напротив входа в родные пенаты главного искусителя, и причины головной боли всех мужчин (естественно, не уговори змей Еву съесть плод с дерева познаний, жили бы они сейчас в райских садах припеваючи, а не вот это всё в духе добытчика семьи), дала себе пару минут для передышки. — Кто пос-с-с-смел прийти с-с-с-сюда? — из темноты послышался шипящий голос, две ярко-алые точки не мигая уставились на меня. — Не правильный вопрос, — мотнула головой, с удивлением отметив абсолютное отсутствие страха, — скорее кто умудрился добраться до сюда. Ты не пробовал найти место пониже? Такое количество ступенек чертовски выматывает. — Мы не любим гос-с-с-стей, — точки приблизились, из темноты показался длинный раздвоенный язык. — Заметно, тех кого не добила лестница, добиваете сами? — кивнула в сторону разбросанных костей. — Зачем пришла? — шелестящий звук повторился, змей выбирался из своей пещеры. Размерами он отнюдь не походил на новорожденного, я еще удивилась, почему Ребекка не показала нам его скорлупу. Длинны его тела хватило чтобы окутать меня вместе с камнем, у которого сидела в плотное кольцо из нескольких витков. Огромная голова с причудливым гребнем склонилась вперед, нависая надо мной. С внушающих размером клыков ручейками стекал яд, с противным шипением достигая земли. — Убить меня? — Во-первых, сомневаюсь, что у меня получится, — шрамы на его теле, указывали на безуспешные попытки предшественников. — Во-вторых, я выступаю за защиту вымирающих видов. — Нас-с-с дейс-с-с-с-ствительно ос-с-с-сталость мало, — кивнул головой змей, — но льс-с-с-стивые речи не с-с-спас-с-сут тебя.       Только благодаря его шепелявой речи успела подготовиться к атаке. Выпад змея был настолько стремительным, что мне чудом удалось уйти в сторону. Распахнутая пасть монстра сомкнулась на камне, кроша его на мелкие кусочки. Да уж, попадись под такой пресс мало не покажется, черт, похоже ударом ноги тут не отделаешься. Пока змей не стиснул кольца, в попытке зажать меня в тиски, перекатилась через них, устремившись к следующему камню.       Злобно шипя, монстр двинулся за мной. Петляя, насколько это было возможно, с досадой подумала о прекрасной замораживающей силе Донни, или огненных атаках Моники. Блин, согласна на воздушные манипуляции Вики, только дайте что-нибудь. Чем-нибудь стало копье, которое умудрилась подхватить на очередном вираже. Змей с тихим шелестом скользил за мной, пока я не почувствовала, что гонка забирает последний силы.       Выбрав валун побольше, за которым возвышалась скала, с разбегу заскочила на него, быстро повернувшись лицом к змею и выставляя перед собой копьё. Пора заканчивать игру в кошки-мышки. Монстр навис надо мной злобно скалясь, в этот момент он стал похож на кобру готовую к броску, с клыков капал яд оставляя противно воняющие дыры. — Я правда не хочу убивать тебя, — голос дрожал, и я очень надеялась, что от усталости, а не испуга. Не хотелось выглядеть жалко в последние минуты своей жизни. — Не вынуждай меня. — Врешь, — зашипел монстр, отклоняясь назад. — Вы вс-с-с-сгда врете, пытаяс-с-с-сь с-с-спас-с-сти с-с-свою шкуру. — Кто бы говорил, в искусстве лжи тебе нет равных, — руки задрожали, рискуя выпустить единственное оружие, сил оставалось совсем немного. — Такова моя природа, — раздвоенный язык коснулся щеки, оставляя обожженный след, — в моих с-с-словах больше правды, чем в ваших. Вы врете не только дорогим вам людям, но даже с-с-с-себе. — А такова наша природа, — устало вздохнула, отбрасывая изрядно потяжелевшее копье. — Делай что собрался, я не стану сопротивляться. — Поразительно, как с-с-с-сладко наблюдать потерю боевого духа, — сощурился змей, после чего бросился вперед.       Закрыв глаза, уже представила, как тело разрывают на мелкие куски, но боли не последовало. Вокруг воцарилась абсолютная тишина. Открыв глаза, обнаружила змея в нескольких сантиметрах от себя, с разинутой пасти монстра несло мерзкой вонью тухлятины. Широко распахнутые глаза глядели куда-то мне за спину. Обернувшись так ничего и не заметив, сдавленно кашлянула. — Как интерес-с-сно, — медленно зашипел змей.       Не успела подумать, что уже где-то это слышала, как молниеносным движением он сомкнул клыки на моей руке. Острая боль пронзила тело мириадами раскаленных иголок, жуткая агония сковала, лишая возможность сделать вдох, остатки воздух комом застряли в горле. Все закончилось так же быстро, как и началось. Боль отступила, сосредоточив свои остатки в районе ключиц. Когда и она прошла, смогла разглядеть очертания непонятного рисунка. — Боль лишь небольшая плата, за такой бе-с-с-сценный дар, — произнес змей, любуясь результатами своей работы. — Отныне тебе не с-с-с-страшен любой яд, никто не с-с-с-сможет проникнуть в твои мы-с-с-с-ли. — Благодарю за столь щедрый подарок, но не мог бы ты поскорее скрыться в пещере, — время оставалось совсем немного, именно после получения татуировки на него напала Моника. Сейчас это мог быть кто угодно, да и произойти это могло в любой момент.       Змей вопросительно наклонил голову, а я увидела тень за его спиной, а затем услышала свистящий звук. В бессознательном порыве, вскинула руки невообразимым образом пытаясь спасти искусителя, и в этот момент сияющий свет взорвал окружающее пространство. Брошенное копье рассыпалось в пыль, Моника отлетела назад, ударяясь спиной в стену пещеры, Донни с Вики снесло обратно на лестницу. Отброшенный на несколько метров змей, поднял голову, ярко-красные глаза светились благодарностью. — Ты с-с-с-сказала правду, — удовлетворенно прошипел монстр. — Он не зря выбрал тебя, — змей склонил голову, после чего заполз обратно в свою пещеру. — Что ты наделала? — застонала Моника, поднимаясь с земли. — Отстояла права братьев наших меньших, — пожала плечами, размышляя над последними совами змея. — Если не хочешь стать единым целым с этой стеной, не советую соваться в эту пещеру, — спрыгнув с камня, пошла к лестнице.       Моника покосилась на меня, потом вход в пещеру, повела поврежденным крылом, и двинулась следом за мной. Я не удивилась, в последнее время вообще перестала чему-либо удивляться. Загадочных событий становилось все больше, и удивляться каждому невероятному происшествию сил просто не оставалось.       Обратная дорога показалась намного длиннее и тяжелее, пусть никто не пытался на меня напасть, а мирно шагали позади, но рана от укуса все еще ныла, кости ломило, и чувствовала себя так, будто единолично разгребла все завалы библиотеки. — Непризнанная Вероника, вы обвиняетесь в убийстве Сатаны, — вместо ликующей толпы и слов поздравления, меня встретил недружелюбного вида конвой, с заявлением которое действительно смогло меня удивить