«Хита’Ат Маа, дорогой мой начинающий Архидемон или Младший Тёмный Бог. Надеюсь, ты хорошо отдохнул и размялся в выделенном тебе мире. Потому как у меня к тебе есть пара просьб. Первая – вернуть магию жителям мира Ремнанта. Вторая – поглумиться над Озмой, он просто меня раздражает. Ключ для входа-выхода из мира, а также маяк прилагается. Постарайся не устраивать геноцид - я расстроюсь. Желаю успеха и приятного времяпрепровождения. Твой знакомый Демиург. P.S. Не попади случайно в другую копию*, ты сам этому будешь не рад.»
Вот настолько “добровольно”. Я не могу ему отказать. Нет, подобный ответ никоим образом не скажется на планах Демиурга, но и я лишусь в дальнейшем возможности что-либо у него попросить. А это будет весьма опрометчиво! Но что ещё более опрометчиво, так это бросаться в мир, в котором, цитирую, у «жителей нет магии». Нет, прародитель её Хаос со Светом, магии! Это, вообще, как!? В мире Горизонта маги были, даже при условии малой агрессивности Хаоса, раз в нём молодой божок Земли не заблудился и не сдох. В том мире их полностью технологии вытеснили, но не убрали совсем. А тут… Вариантов несколько, вернее, всего два. Первый – что-то подавляет развитие и, возможно, применение магии аборигенами. Вариант второй – законы мира могли быть переписаны так, что магией аборигены больше пользоваться не могут. Какой из этих двух хуже… вопрос хороший. Если первый, то что-то или кто-то может либо не позволять создавать сколь-нибудь структурированную магию, либо блокировать как таковую возможность её использования. В этом случае источник можно будет легко отследить, а воздействие нейтрализовать Хаосом и Порядком. Но если источник - это не божественный артефакт (слабее на целый мир не сработает) или артефакт, но с разумом, то меня тоже могут заметить и начать давить куда сильнее, чем на жителей. Так что тут вопрос выносливости и скорости реакции у меня и предполагаемого оппонента. Если же второй вариант… вот это уже может быть плохо. Мало того, что в этом мире будут другие законы магии, а иначе никак, так ещё будут законы, не позволяющие колдовать! Из этого вырастает целое дерево различных вариантов под общим названием – «запрещают, но как именно?». Хуже другое – как тогда быть? Я не владелец этой вселенной! Я не могу взять и в одиночку переписать целый ЗАКОН в целой Вселенной! Тут даже воздействие через ключевого персонажа истории, если таковой имеется, не поможет, т.к. часть системы не может изменить одну из собственных основ. Но если откинуть упаднические размышления и взглянуть правде в глаза, то какая разница «как»? Хаос – есть, Порядок – есть. Менталистика, которую реально фиг обрубишь без принудительного вмешательства в саму душу или отупления – есть. Генератор магической и духовной энергии под названием «Я-Пульсар в собственном мире впритык к душе» - есть! И письмо от Демиурга. Обычное такое, в слегка желтоватом конверте, с приложенным пропуском – простым (как бы я ни пытался его разглядывать) латунным ключом. А раз так, то скорее всего вариант первый, но может быть и совмещённый со вторым. Подплыв к Барьеру и коснувшись его, начинаю изучать мироустройство. Кельмекаст и Лотанарэр, чтоб вам Первостихии не вредили, как же я благодарен вам за это знание – изучение мира не вход… это как понимать? Магия есть. Магией можно пользоваться – глобальных законов против этого нет. Неужели первый вариант? Нет, нужно удостовериться. Какое-то время курсировал вдоль Мирового Барьера, исследуя находящееся за ним пространство, но… ничего! Никакого намёка на антимагические законы. Хотя если они локальны, тогда на их обнаружение уйдёт слишком много времени. Площадь одной планеты с атмосферой в сравнении с таковой у Барьера, мягко говоря, и близко не стоит. Песчинка в океане. А куда именно меня потянет ключ, известно только Демиургу, который его и создал. — Вот сейчас и узнаем. — произношу, решительно сжимая ключ рукой эфирного тела. Пару мгновений ничего не происходило, а затем Барьер неожиданно размазывается в сплошную мешанину цветов - настолько быстро меня потащило к точке входа - столь же резко замирает и начинает приглашающе раскрываться, демонстрируя многомерный тоннель в свои глубины. Не заставляя себя ждать, залетаю вовнутрь, сразу же ощутив контраст с длительным нахождением в Хаосе. Тишина и закономерное движение точно выверенных неизвестным создателем элементов. Система без души, ежесекундно предотвращающая размывание мира безумными энергиями Всеизменчивого. Превосходно. По ту сторону меня встретил не ветер или дождь, не пустыня или лес, не город или горы… Пустота космоса и живая планета с океанами и как минимум тремя континентами, а также луной. Что удивительно, треть спутника отколота и висит осколками поблизости, но даже не думает падать на небесное тело, разлетаться по космосу или падать обратно на его поверхность. Интересно. Это дело рук людей или местных богов? Если людей, то они должны были сделать это до потери возможности пользоваться магией. Если богов или близких им по силам сущностей, то гадать бессмысленно: могло пройти как пара часов, так и тысячи лет. Попытка использовать магию… ничем не была остановлена. Простенькое плетение шарика из нескольких колец света зажглось в пустоте космоса без проблем. Затруднений не встретило и изучение планеты в магическом спектре. Четыре, нет, пять основных скоплений жизней… и подозрительно много энергии тьмы на фоне высокой насыщенности магическими энергиями. Словно вуаль. Странно, но разберусь по ходу. Как и с причиной «потери магии» у аборигенов. Разделив потоки сознания, принимаюсь за создание тела практически с нуля. Энергозатратно, но материи в космосе плавает мало, а приближаться раньше времени к планете без физического вместилища у меня желания нет. Хотя не мне с моим-то собственным источником и звездой в «кармане» беспокоится о подобных тратах. Ну а пока всё наращивается, не проверить ли будущее? Смещение взгляда одного из потоков в Безвременье происходит без задержек или сопротивления – хорошо. Что плохо – полностью чёрный шар на месте планеты. Это не означает, что будущее у неё даже через пять минут отсутствует. Это значит, что кто-то весьма могущественный заблокировал как таковую возможность это самое будущее узнать. По крайней мере моим способом. Так, а если прошлое? Этот вариант дал какие никакие ответы. Защита тоже была, но в куда меньшей степени. Сильно размытые очертания, мелкие детали не разобрать, но одно стало ясно –планете, на удивление, не более двадцати тысяч лет, как и цивилизациям! Значит она – творение бога или богов, притом весьма сильных. Фиолетовый луч и волна, около одиннадцати-десяти тысяч лет назад, вероятнее всего проявление силы этого самого бога. А теперь вопрос… он ещё тут? Вернее, они, ведь есть ещё и множество моментов в истории, где наличествует иной, светло-золотой оттенок. След обеих энергий слишком сильно сливается с остальным миром – значит боги точно являются творцами не только планеты, но и вселенной в целом. Хреново. Хотя, если взглянуть на этот космический шарик… да, примерно в это же время фон Жизни резко снижается, и по миру стремительно распространяется эта странная вуаль Тьмы. Да и с общим магическим полем планеты начинают происходить изменения. Хмм, мало что понятно, кроме того, что этот бог тогда что-то делал. Возможно, разозлился на свои творения (классика), либо его кто-то убил и это был предсмертный выброс силы… Но мы будем исходить из того варианта, что тот бог мир или планету просто покинул, как и его собрат. И когда они вернутся – вопрос хороший. В реальности прошло от силы минут десять и тело на треть готово. Могло быть и быстрее, я сохранил шаблон тушки из мира Горизонта, но слегка иные физические константы требуют изменений в структуре квантовых компьютеров, интегрированных в мозг. Рунные цепочки для повышения эффективности решил пока не добавлять. Во-первых, по тому, что не знаю местных рун. Во-вторых – не знаю, что с магией творится на планете. Хотя… Плазменные копья, стрелы тьмы, ледяные шипы, гравитационные веретена и многое другое устремилось к планете, но стоило им пересечь орбиту луны, как они… исчезли, развеялись! Не сдетонировали, а просто пропали! Тонкий световой поток устремляется туда же, и результат уже другой. Кинжально острый луч достигает атмосферы планеты, но по пути становится всё более размазанным и тусклым, а стоило ему дойти до крупных облаков, как он резко исчезает окончательно. — Интересно. Охренеть как интересно. Не только защита будущего, но и зона, в которой структурированная магия саморазрушается без выброса силы, а направленные потоки энергии теряют общий вектор и растворяются в свободном пространстве. В какой капкан ты меня послал, Демиург? Отправившиеся следом сгусток Хаоса, кристалл Порядка, а также шары плотной духовной и ментальной энергий повели себя уже лучше. Первый долетел до океана, оставив за собой яркий шлейф искажения. Второй структурировал всю встреченную материю и разросся до длинного кристаллического копья, грохнувшейся следом в водное пространство. Третий последовал за первыми двумя, разве что потеряв в плотности, а вот последний, долетев до зоны антимагии, быстро распался, но облако энергии от него исчезло не сразу. — Итого: Первостихии работают исправно (а как иначе?); духовная энергия как минимум разрушается куда медленнее магической, а как максимум свободно существует; ментальная быстро теряет структуру и плотность, но вместо исчезновения какое-то время рассасывается пространством. С этим уже можно работать. Хмм… а не исчезнет ли тело? Сбросить его? Не-е-ет, оно точно потеряется, а поисковые заклинания в таких условиях и создать-то нормально не получится. Так что проверим опытным путём. Частичное вселение в тело привычно вызывает ложное чувство удушения от принудительного уменьшения резерва. Можно было бы и полностью, но если физическая оболочка начнёт разрушаться, то я предпочту лишний раз не испытывать фантомную боль, как в тот раз. Принимаюсь разминать конечности, параллельно прикидывая наиболее удачное место для приземления. С моей позиции вид открывался на ту половину планеты, где сейчас ночь – это уже хорошо. В глуши особого смысла мне находиться нет, значит оказаться стоит недалеко от ближайшего крупного города, чтобы сразу приступить ко сбору информации. Итого, варианта всего два: прибрежный город на экваторе и располагающийся почти у самого полюса. И там, и там ночь, но лучше первый вариант, ведь лесов поблизости много, значит и мелких поселений в округе должно быть в разы больше, чем в ледяных землях. Следовательно, подозрительности и вопросов будет меньше. А десантироваться будем в океан... недалеко от берега. Покрытие тела защитным коконом, и в следующий момент импровизированный снаряд на огромной скорости устремляется к планете. Тушка расслаблена, а я сам напряжен и готовлюсь если не выходить из мира в срочном порядке, то как минимум отбросить физическую оболочку. И вскоре стало понятно, что сделать это всё же придётся. В первое мгновение пассивная магическая защита, которую я никогда не снимаю, а затем и тело начали растворяться. И если оболочка таяла как лёд в тёплой воде, распадаясь на быстро исчезающие составляющие, то защита буквально фонтанировала энергиями и отлетающими от её многомерной конструкции кусками, оставляя за мной яркий шлейф. С поверхности планеты, должно быть, это выглядит, как яркая комета с пестрящим всеми цветами хвостом… Но я этим зрелищем насладиться не смог. Резко возросшее ощущение «удушения» только что подтвердило одно из моих предположений – что-то не только не позволяло магии поддерживать структуру, но и давило на источник потенциального одарённого, пережимая маноканалы. Это если и не мешает развиваться, то отсекает возможность производить и подавать ману для организма в сколь-нибудь серьёзных количествах. Стоит отметить, что это крайне… до желания вырвать себе сердце… БОЛЬНО! Выпущенный покров Хаоса и духовной энергии остановили разрушение тела, но и только. Давление никуда не делось, и будь на моём месте маг послабее, для него всё кончилось бы печально. Я же потерял пару порядков в пропускной способности маны (и теперь какое-то время буду испытывать “яркие” ощущения при её использовании), а вот духовную энергию и Первостихии это не задело. Жить можно. До воды тело так и не дотянуло: осталось падать около двух-трёх километров, когда всё мясо, кости и внутренние органы превратились в сплошную взвесь, оставив меня висеть в воздухе. Желания куда-то лететь выполнять задание Демиурга пропало, как и вообще двигаться. Лять, как же хреново! И от ощущений внутри эфирного тела, и от осознания того, что Молот и Игла, ради которых я страдал и терпел имплантацию – в нынешних реалиях бесполезны! А Ломкий Свет, ох-ох-ох, моё прекрасное творение. Мой ШЭДЭВР! Найду того, кто виноват в этом ёбаном запрете – вставлю зерно Порядка по самое ядро души… Отвлекшись от страданий, обратил внимание на город, до которого так и не долетел. Выверенный, технологичный дизайн домов, ухоженные мощёные и бетонированные улицы, многоуровневая структура, внушительные летающие хай-тек корабли и более мелкие снующие тут и там двух- и четырёхкрылые аппараты… кучки сияющих энергией людей и орда наземных и летающих монстров. … Это я удачно попал. Начав лететь над городом, подмечаю всё больше интересных деталей. Человекоподобные роботы с огнестрельным оружием. Люди с чертами животных в белых масках-капюшонах. Подобные животным монстры, состоящие преимущественно из Тьмы и природной энергии. Все они объединены одной целью – убийство мирного населения. И им яростно противостоят люди и такие же гуманоиды. Каждый в своём уникальном костюме, с особенным оружием… и силами. Я вижу, что у них нет магии, но есть энергетические оболочки, защищающие тела от травм. Чувствую, что они не используют магию, однако тут и там видны направленные молнии, лёд и огонь, телепортации и энергетические волны, клоны и защитные барьеры. Знаю, что они лишены магии… тогда что это такое!? Спускаюсь на одну улочку, где четверо вервольфо-подобных тварей неторопливо, готовясь к атаке, надвигаются к молодому парню с двуручным мечом сложной конструкции. За спиной решительно стоящего юноши в углу тупика с мусорным контейнером жмётся молодая девушка с ребёнком. Но меня интересует не возможная трагедия, а конкретный её участник. Один из монстров с рёвом бросается вперёд, целя в прыжке внушительными когтями в грудь человеку, но тот неожиданно быстро и легко пригибается, его покров энергии становится насыщеннее, и порождение Тьмы падает позади, разрубленное пополам. Бросившиеся за товарищем следом два другие монстра получают горизонтальный удар, который не только отрубает верхнюю часть головы с костяной маской одного, но и высекает облако каменной крошки из стены. Двуручник теряет в скорости, чем пытаются воспользоваться лишившийся лапы и последний, четвёртый вервольф. Подранок старается собственной массивной тушей сбить защитника с ног, но неожиданно покров парня молниеносно перетекает от тела на оружие. Стремительная трансформация, и на месте полутораметрового меча уже короткий и длинный клинки, один из которых входит монстру в шею, а второй влетает в глаз последнему противнику. Правда парню это не сильно помогло – тело твари сохранило разгон и протащило его по брусчатке, надавив в паре мест шипами из спины. О, вот оно - покров вспыхивает в местах ударов и когда человек поднимается, сбросив с себя начавшее испаряться на глазах тело, начинает медленно, почти незаметно пополняться из… души! Невероятно! Подлетаю ближе и без опаски касаюсь переводящего дух юношу (всё равно не заметит). Удивительно, но покров – это дух. Энергия души! Вернее смесь энергий на его основе. С ходу трудно разобрать, но ментальная энергия тут точно присутствует. Неужели, из-за большой насыщенности магического фона и отсутствия возможности тратить накапливаемую ядром ману, эфирные тела людей эволюционировали и начали усиленно генерировать духовную энергию? Хмм, но почему тогда у всех одарённых людей есть защитный покров, а однообразности способностей не наблюдается? Вернее, виды приёмов и атак более-менее прослеживаются, но каждая из них уникальна! Значит они не дошли до магии духа или чего-то подобного и все эти явления носят больше стихийный и случайный характер. Требуется более подробное изучение. Собираюсь уже вторгнуться в разум юноши, ради изучения памяти и освоения языка, как пришедшая откуда-то слабая волна энергии заставляет удивлённо-неверующе замереть, а затем оскалиться в невидимом никому предвкушении. Здесь есть ма~а~ги~и. ***** Пирра тяжело дышала, чувствуя, как Ауры становится меньше с каждой секундой. Как мышцы, ранее пылающие изнутри энергией, становятся всё тяжелее. Как реакция, зрение, слух и ловкость становились всё хуже по ходу стремительного боя. Как Проявление всё неохотнее поднимает и швыряет тяжёлый железные балки и шестерни, оставшиеся от часового механизма и купола кабинета директора. Ранее казалось, что немалая часть сил Девы Осени должна была сделать Никос поистине непобедимой для подавляющего большинства охотников. Но столкновение с реальностью в лице Синдер Фолл показало, что против другой полу-Девы, успевшей куда лучше отточить контроль древней магии, прибавка к объёму Ауры и новые возможности лишь дали ей несколько минут жизни… большую часть из которой она обеспечивала себе наработанным годами опытом гладиаторских боёв и разбросанным повсюду металлом. Секунды шли, силы утекали, а мысли, при виде бодрой Синдер, всё сильнее отдавали досадой и отчаянием близящейся смерти. Пирру радовало то, что она отправила Жона как можно дальше от настолько опасного противника. Как бы её не радовал быстрый рост навыков блондина, но несостоявшаяся Охотница прекрасно понимала разницу в силах и мастерстве между теперь уже мёртвым Озпином и только начавшим обучение Арком. Больно было и оставлять в одиночестве только-только найденного близкого человека. Грустно было от того, что желание не сбудется. Желание, которое она загадала несколько минут назад при прощании с Жоном, когда увидела на фоне ночного неба, заполонённого гримм, падающую звезду, оставляющую невероятно красивый разноцветный шлейф. Может быть значимость момента, а может - всплеск или чувств проснувшаяся вера в чудеса, но Пирра в тот момент всем сердцем пожелала и поверила, что они с партнёром ещё увидятся. — “Видимо, надеялась я зря.” — мелькнула горькая мысль, когда неведомым образом миновавшая щит чёрная стрела пробила ногу, заставив потерять равновесие и болезненно вскрикнуть. Упав на колени, девушка попыталась подняться, но лишь вновь опёрлась на руки, когда жгучая разрывающая боль прострелила ногу. — К несчастью, тебе предложили силу, которая никогда тебе не принадлежала. — мерно постукивая каблуками по каменному полу, расслабленно и довольно произнесла приближающаяся Синдер, словно и не было удара в живот многотонной железной шестерни. — Но можешь утешиться. — произнесла Фолл, присаживаясь на одно колено и поднимая опущенную от боли и усталости голову Пирры, вынудив ту взглянуть в свои глаза. Полные превосходства, злого довольства… и лишенные даже капли сострадания. Лишь победное предвкушение. — Потому что я использую её так, что тебе и не мечталось. С трудом дёрнув головой и отстранившись от Синдер, Пирра с вызовом взглянула на ту и, стараясь игнорировать боль, решительно спросила: — Ты веришь в судьбу? Взгляд противницы в миг стал холодным и острым, а довольная улыбка слетела с лица, сменившись серьёзностью. Краем сознания Пирра услышала непонятный, далёкий звук, словно кто-то заливисто смеётся во время песчаной бури или около водопада. Услышала, но не обратила внимания. — Да. — коротко ответила золотоглазая стерва, плавно поднимаясь и создавая в воздетых руках лук и стрелу. — “Стеклянные.” — отрешенно отметила Пирра, под звук натягиваемой тетивы принимая сидячее положение. Сколько сил ей стоило сохранить лицо и не заплакать от боли в ноге, на которую пришлась половина веса ни знал никто и уже не узнает. Пирра собиралась погибнуть как настоящий воин из легенд – с гордо поднятой головой. — …ϡѫѯѱѧҩϋϗζʥʄʥɚɕɠ… — “Может об этом состоянии рассказывали истории о Охотниках и Войнах? Когда перед лицом смерти начинает мерещиться и слышаться всякое? Врачи и некоторые Охотники, пережившие тяжёлые бои, говорили, что так мозг и внутренняя Аура пытаются до самого конца защитить разум. Отвлечь.” — ϡѫы ѱѧеϋϗшʥʄ иɚɕь? — “Наверное, это точно оно. Синдер так медленно опускает лук. Хотя, важно ли это?” — Тѯ хоϋеζшь жиɕɠ? — “Странно, я слышу топот с лева. Разве подъём не с другой стороны? Кто бы это мог быть? Надеюсь, что Жон не научился бегать по стенам. Забавно, всё становится таким цветным… как хвост той звезды. Синдер натягивает тетиву. Почему так медленно? Ей доставляет это удовольствие. Ах да, точно, доставляет.” — ТЫ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ? — прогрохотал чужой и чуждый человеку шепчущий голос, словно отовсюду. — “Хочу ли я жить?” —сбрасывая пелену отрешения, разум Пирры ухватился за эту мысль. — Ты хочешь жить? — повторил голос куда тише и цвета вокруг стали ещё ярче, что не мешало видеть нацелившуюся прямо в грудь стрелу. — Выбор. Время-кукла или смерть. — “Да! Да, я хочу жить! Я хочу увидеть Жона! Я хочу снова его поцеловать! Я не хочу оставлять его одного! Я готова заплатить за это чем угодно!” — попыталась вслух прокричать свои слова Пирра, но получилось только в мыслях. Измученному разуму, для которого вновь ярко вспыхнула надежда, было всё равно на такие мелкие детали. Как и невидимому собеседнику. — …хорошо… — неожиданно раздался пробирающий до костей шёпот у самого уха, и время перестало идти так медленно. Слева послышался звук чьего-то приземления, и Пирра похолодела, узнав шелест одежды – плаща и юбки Руби. Девушка попыталась повернуться и крикнуть Красной спасаться, но внезапно, словно дожидаясь этого момента, Синдер отпустила стрелу. Попытки повернуть корпус, чтобы пропустить, или поднять руку, чтобы заблокировать стрелу, были остановлены с самой неожиданной стороны – тело отказалось двигаться, словно став каменным. Не успел огонь надежды потухнуть под волной вернувшегося отчаяния, как стрела вошла в грудь, пробивая плоть, кости и органы насквозь. Короткая вспышка боли заставила непроизвольно вскрикнуть и откинуться назад. Но вместо агонии от разрываемого сердца, пришел чуждый холод… и тихий треск кристаллов. В тот же миг окружающие цвета стали яркими, как солнце, и обжигающими, словно кислота. Пирра хотела было болезненно закричать, закрыть глаза и отвернуться, но с ужасом поняла, что у неё нет рта и горла, нет век и нет шеи. У неё пропало её собственное тело! И осталась только она, океан жгучих немыслимых красок и чей-то изучающий ледяной взгляд. ***** Синдер была довольна. Уставшая, больше морально, от двух непростых битв, хоть виду не подавала и держалась с достоинством после всех ударов. Злая на Озпина и его прихвостней за то, что заставили её устраивать танцы с бубном ради получения ЕЁ силы. Раздражённая на тупых животных, из-за которых план несколько раз чуть не срывался, и студенток, которые совали свои носы куда не просят. Но сейчас всё это отошло далеко на задний план и своё место занял триумф. Синдер не знала, как именно должна происходить передача сил Девы «естественным» путём: попытка с Амбер осуществлялась принудительным выкачиванием силы с помощью специально созданного ради этого самой Сэйлем гримм. Полу-Дева не знала, но чувствовала, что стоит стреле пронзить сердце Пирры, как две половинки её силы станут едины. Как именно – золотоглазую мало волновало. Взбежавшая по стене и приземлившаяся на площадку Руби, для Синдер сюрпризом не стала. В конце концов, Проявление, позволяющее управлять стеклом, давало не только «руки», но и «глаза» для подобной задачи. А Свиток, который имеет при себе практически каждый человек, стекло, хоть и ударопрочное, в себе содержал. Потому она решила чуть-чуть придержать выстрел, чтобы назойливая Красная, увидев смерть близкой подруги, отплатила ей своими страданиями за все те попытки срыва планов… а потом умерла. Быстро и безболезненно. Всё же ничего серьёзно «выходящего за пределы прогнозируемого» мелкая заноза не сделала, а в некоторых моментах даже сыграла Синдер на руку. А будущая Королева Ремнанта должна быть щедра и милосердна. И вот, тетива тихо звенит и, на глазах у застывшей Руби, стрела пронзает грудь чемпионки Мистраля. Сидящее тело с коротким вскриком отклоняется назад, и замирает. Из раны же вслед за ручейком крови начинают появляться и взлетать красные искры, от которых ЕЁ половина силы начинает звенеть. — “Да, наконец, иди ко мне!” — с трудом сохраняя маску достоинства, мысленно восклицает Синдер, подходя к умирающей противнице. Внезапно сила замолкает, а из раны показываются несколько мелких, с ноготь, белых кристаллов. Секундное замешательство уже почти Девы Осени стоит того, что кристаллы начинают стремительно распространяться, практически сразу покрывая всю грудь и горло Пирры. — “Что-то не так! Она осталась жива? Уловка Озпина?” — напрягается Синдер, протягивая руку с паразитом, чтобы закончить давно начатое, но не успевает. — Пир-ра! — отчаянный вскрик Руби, и всю площадку начинают заливать два потока яркого серебряного свет. — Что!? — только и успевает резко обернуться Фолл. Потоки добираются до неё, принося телу полу-Девы неведомые до этого страдания. Собранный Разум и железная Воля пытаются бороться, чтобы не потерять сознание, но выдерживают лишь несколько секунд, прежде чем проиграть. ***** В себя Синдер пришла, лёжа лицом в пол. Страдало буквально всё, от ступней до кончиков волос, но особенно – правая рука, в которой… был паразит. Что бы Роуз не использовала, оно умудрилось уничтожить гримм не отсекая руку, и весьма болезненно пройтись по всему телу. Жука буквально выжгло, от чего даже Аура в этом месте ощущалась куда хуже. Неожиданно её внимание и слегка замутнённый взгляд привлёк звук. Тихий мелодичный перезвон. Подняв голову, девушка увидела впереди лежащую боком на обломках Роуз. Та явно была без сознания – лёгкая цель для обязательного устранения. Особенно в «свете» неожиданно открывшихся способностей. Звук повторился, раздавшись сбоку, но на сей раз был громче. Словно кто-то играется с кристаллами праха, пересыпая их из руки в руку. Повернув голову, Синдер замерла в неверии. В нескольких шагах от неё стояла Пирра, с ног до головы покрытая мелкими белыми кристаллами. Стояла и водила руками по большому горизонтально лежащему кокону из разных материалов: дерево, металл, камень, стекло – всё это представляло собой монолитную конструкцию, оплавленную словно воск, без малейших подпалин. Но взгляд притягивало и пугало другое. Даже не вид двигающегося тела с концом стрелы, всё ещё торчащим из груди, а голова – заваленная на бок – и взгляд безжизненных пустых глаз, в которых что-то блестит. Попытавшись всмотреться, Синдер резко почувствовала подступающую резь в глазах и головокружение. В купе с уже имеющимися «ощущениями», это заставило её зажмуриться и тихо зашипеть… недостаточно тихо. Звук резко прекратился, и когда Фолл снова открыла глаза, её сердце пропустило удар. Пирра, нет, неизвестная тварь в её теле, замерла и перевела свой взгляд на полу-Деву. И теперь в этих глазах была пустота. Ранее бывшие изумрудами глаза словно потеряли все краски, оставив только два затягивающих провала в холодную Бездну. Внезапно существо в теле Пирры подняло руку с выставленным указательным пальцем к губам и… улыбнулось. — Почти закончил. От этого шепота, который потерял не то что любые намёки на женский, но и на человеческий голос. По спине пробежали мурашки, а боль притупилась. Чувство опасности взвыло, требуя срочно прикончить неизвестную тварь. Синдер стала подниматься, с каждым вздохом приводя себя в прежнее боевое состояние, но времени начать атаку ей не дали. Существо поднесло запястье Пирры ко рту и с хрустом сжало челюсти. Дорожка крови, вопреки ожиданиям повидавшей многое девушки, не появилась и сразу стала понятна причина. Опустив руку к кокону полураскрытой ладонью вверх, нечто дало возможность увидеть, как кровь течёт к центру ладони, но не выливается сквозь пальцы, а собирается в шар. Мерцающий знакомыми искрами тёмно-багровый шар. Синдер неожиданно для себя отметила, что больше не вздрагивает, дышит свободнее, чувствует разгорающееся в груди пламя силы, но главное - подпитывающие её эмоции. Злость за то, что какая-то тварь посмела напугать ЕЁ, видевшую силу Королевы Гримм. Гнев на то, что какая-то тварь посчитала её слабой и не стоящей серьёзного отношения. Ярость на то, что какая-то тварь посмела воспользоваться случаем … и украсть принадлежащую ЕЙ силу! Вот только сделать ничего полу-Дева не успела - слишком сильно сосредоточилась на раздувании внутреннего огня. Кровавый шарик упал и практически моментально впитался в поверхность кокона, а сама «Пирра», замерев на секунду в задумчивости, ухватившись за древко стрелы, резко вырвала её из плоти. Фонтанчик алой крови брызнул из груди и сразу же прекратился, остановленный друзой белых кристалликов. Существо, пару раз крутанув в пальцах стрелу, тяжело вздохнуло, выбрасывая её, после чего неожиданно рухнуло на пол, словно безвольная кукла с подрезанными нитями. — Ты не обманешь меня ещё раз! — не сдерживая эмоций, выкрикнула Синдер, бросая шар огня в неподвижный кокон. Снаряд врезался в укрытие вора и взорвался, пустив в полёт мелкие обломки и бетонную крошку. Не остановилась на этом, она вкладывала ярость в новый и новый шар огня, пока руки вновь не начали дрожать. Взметнувшейся пыли стало так много, что порядком просевшая Аура не справилась, и на очередном вдохе Фолл закашлялась. На секунду прикрыв слезящиеся глаза, она даже так смогла расслышать странный звук – скрип, словно кто-то сминает пластик или гнёт дерево. Проморгавшись, девушка увидела, как кокон, горящий во множестве мест, принялся идти волнами, словно желе, и неожиданно разваливается на множество частей. Хлынувшую изнутри воду Синдер отметила самым краем сознания, всё внимание сосредоточив на фигуре человека, выбирающегося из-под кусков своего бывшего вместилища. Практически белая как у Шни кожа, и такого же характерного цвета недлинные волосы, юное жилистое тело. И каменно-серые глаза, в которых блестит тот самый болезненный цвет. Именно воспоминания недавнего дискомфорта взбодрили замершую полу-Деву, напоминая о её главной цели – украденной из-под носа силы. Стоило только луку и стреле из остатков праха появиться в руках, как Синдер, не мешкая, атаковала, целясь в голый живот воришки, занятого освобождением своих ног от обломков кокона. Услышав звук тетивы, тварь в новом теле начала поворачивать голову, но слишком медленно. Фолл уже представляла себе его агонию, когда острый наконечник вспорет живот, а затем взорвётся, разбрасывая внутренности и прожигая кости, ставив только верхнюю часть тела. Голова мальчика резко доворачивается, а широко раскрытые глаза сходятся на почти долетевшей стреле. Треск кристаллов, и стеклянная смерть замирает, скованная у самого острия странной белой веткой, стремительно выросшей из пола. Или возникшей из ниоткуда? Ожидаемого взрыва не последовало. — Это уже второй раз, когда я спасаю молоденькую девушку, а мамзель постарше после этого пускает в меня стрелу. — очень молодым голосом произносит это странное существо, не показывая и доли страха. А затем переводит задумчивый взгляд на Синдер. — Сильно постарше. — Чт… Да как ты!? — вырвалось шипение и скривилось лицо полу-Девы от переизбытка чувств, а последние слова воришки тут же выпали из памяти. Фолл буквально стала готова взорваться от гнева. Ни один противник, ни один будущий расходный инструмент, ни Адам, двинутый на мести террорист, ни Воттс, вечно пытающийся ткнуть её в прорехи в созданных ею плана… даже Тириан, этот безумный маньяк-фанатик, никогда, ни разу не позволяли себе подобного отношения! Указывать ей, будущей Королеве, на её возраст! Она всего лишь на семь лет старше той же Никос! — Ты будешь страдать, о-о-очень долго. — зловеще прорычала Синдер, собирая в одной руке праховый клинок, а в другой – огненный шар, начавший быстро разгораться — Интересно… — вор неловким движением оказывается на ногах, открывая ей вид полностью обнаженного тела, с любопытством уставившись на оружие, не проявляя никакого беспокойства и смущения. Он дурак? — Не магия. Но и не чистый дух. Что же это? Что за мелкая, постоянно ускользающая деталь? — Твоя смерть. — холодно ответила Фолл, бросая во врага резко увеличившийся до размеров взрослого человека шар и срываясь следом. Ещё не закончив первый шаг, она потянулась своим Проявлением к разбросанным повсюду осколкам стекла, заостряя и направляя их в мальчишку. Ожидаемой неприятностью становится исчезновение огненной сферы в кратком многоцветном всполохе. Стоящий за ним воришка выглядит странно неуклюже, словно молодой ребёнок, не до конца понимающий, как правильно держать тело. Только сейчас Синдер замечает, что парень как минимум на голову ниже неё. Что, впрочем, не мешает кинуть ему под ноги шар огня с кулак размером и ткнуть клинком в грудь. — “Попрощайся с ногой, либо с жизнью.” — мысленно усмехнулась Фолл, понимая, что не каждый Охотник способен увернуться от такой комбинации. Но этот смог самым неожиданным образом. Смазанное движение - в котором слились поворот на месте, отклонение назад и прыжок - и он уже зависает в воздухе почти параллельно земле, пропуская над грудью острие клинка, оставляющее на ней ровную полосу неглубокого пореза. Не успевает Синдер осознать отсутствие Ауры у противника, как воришка неожиданно ловко хватается за проходящее над ним запястье и резко дёргает с такой силой, словно она дерётся не с худым мальчишкой, а двухметровым амбалом. Внешняя Аура девушки ещё держится, но это не спасает достаточно лёгкое тело от мощного импульса. В следующий момент Синдер осознаёт себя летящей головой вниз и спиной вперёд прямо на стену собственных стеклянных снарядов. Впереди видны мальчишка, разноцветным всполохом уничтоживший все летящие в него осколки, и лежащее на полу тело Никос, полностью покрытое кристаллами. Прямо как она сейчас будет сплошь утыкана собственным оружием. — “И не надейся!” Потянуться Проявлением, и, должные разрезать, осколки стекла собираются в кучу, мягко остановив полёт, позволяют оттолкнуться вниз и уйти перекатом по полу вбок. Вовремя: место, где она была секунду назад, пронзает конус угольно чёрного света, не оставляя ничего от попавшихся на пути осколков. Коротко смотрев всё поле боя, Синдер заметила окаменевшего дракона на вершине чудом уцелевшей части стены. Без гримм-паразита нельзя было понять, жив он или нет, но раз не исчез, то возможно ещё не всё потеряно. — Знаешь. — заговорил воришка, стоя на месте и создавая в руках что-то из порядком осточертевших белых кристаллов. — Вы – удивительные существа. Не ты и эти, — оформившаяся рапира указала на Фолл, Никос и Роуз. — …пользующиеся магией и божественной силой. В подобных силах нет ничего поистине выдающегося. Нет-нет-нет, я имею в виду всех вас. Всех тех одарённых, что сражались с порождениями тьмы, роботами и белыми масками. Пока мальчишка говорил, оружие в его руках завершилось окончательно. Изящная полупрозрачная рапира из цельного кристалла, в центре лезвия которой заключён разноцветный вихрь. От взгляда на него, мысли Синдер начали путаться, а окружение словно поплыло, из-за чего девушке срочно пришлось переводить внимание на всё ещё голого парня. Но его, с лёгкой улыбкой вглядывающегося в круговерть безумных красок и поглаживающего острую грань лезвия, странное свечение и собственная нагота, похоже, волновали мало. — Вы без вреда для себя выдерживаете удары когтей и клыков, попадания пуль и удары мечей, которые с гарантией бы отправили на тот свет многих воинов и магов. Вы собственным духом, желанием и крошечной, практически незаметной толикой маны идёте против законов мира, что должны были изжить человечество с лица этой планеты. Скажи мне. Он резко переводит свой взгляд прямо на Синдер. И в нём она не видит ни пугающей пустоты, ни чуждого блеска. Лишь спокойствие и любопытство. — Почему ты гонишься за магией? Что такого хорошего в силе, гуляющей по рукам, как портовая шлюха? Что в ней такого притягательного для той, что на высоком уровне способна управлять кристаллизованной природной маной мира и стеклом, переплетая их в весьма сложный узор? Что такого в этой силе ищет человек, способный увидеть пустоту Порядка и отблески Хаоса, и ошеломиться на жалкую секунду-две? На пару мгновений Синдер растерялась от неожиданных вопросов и информации. Затем пришло осознание услышанного, а вслед за ним из глубин души начала подниматься волна густого негатива. — Ты смеешь осуждать меня? — сузила глаза и заиграла желваками полу-Дева, перебирая оставшиеся способы убийства вора. — Осуждать моё желание завладеть полноценной силой, когда сам обладаешь чем-то, явно превосходящим любое Проявление? Чем-то на подобии сил Девы Осени!? — Отнюдь. — покачал головой мальчишка. — Мои силы, чтобы ты там себе не надумала, являются МОИМИ от начала и до конца. Я сам их оттачивал, лишь заимствуя чужие знания, а не костыли. Никто не способен отнять их у меня. Даже Боги. И ты так и не ответила на вопрос. — Глупый вопрос – я ищу возможностей. — фыркнула она в ответ. — Возможностей осуществить свои планы. Возможностей не прогибаться под идиотов, которым повезло забраться повыше и ощутить мнимую вседозволенность. Самой решать, что правильно, а что нет. Управлять своей жизнью! Короткая молния прочертила пространство, попав и опалив бок воришки. Он дёрнулся… но и только. Выражение его лица сохранялось прежним, а взгляд неотрывно смотрел в глаза Синдер, неимоверно раздражая её. — Управлять теми, кто по собственному скудоумию не способен распорядиться собственными и чужими способностями. Избавиться от всех ничтожеств, только и способных, что отравлять жизнь всем вокруг своими бездумными поступками. Ещё четыре молний сорвались в мальчишку. Последнюю он всё же заблокировал лезвием рапиры. Но самое главное, что вор так и не обратил внимание, как высоко над ним постепенно и беззвучно собирается длинная игла, сосредоточив всё внимание на самой Синдер и поднимающийся у неё за спиной веер уцелевших стеклянных шипов. — Вот для чего мне нужна сила Девы Осени. Сила, предназначенная мне самой Судьбой, ради получения настоящей власти! — закончив, она подкрепила свои слова, метнув ещё пару молний. Была мысль целиться в неприкрытые причиндалы воришки, но Фолл хотелось чистой победы и не бессознательного от боли врага. По крайней мере не сейчас. — Ты… — он задумчиво наклонил голову, очень соблазнительно открывая шею. — “Рано…” — … хочешь стать правительницей всего мира? — подытожил противник. — Это та Цель, ради которой ты гонишься за этой силой? — Рада, что хоть кто-то это понял. Вот только ты часть этой силы нагло украл… и теперь должен умереть. — Ну-ну, зачем так «горячиться». — усмехнулся мальчишка, начав вставать в незнакомую боевую стойку. — Это действительно достойная Цель. Вот только и мне ещё есть, что делать в этом мире. А у тебя не хватит силёнок меня убить. По крайней мере не сейчас. И уж точно не когда ты столь бездарно используешь Дух и Магию. Ещё на середине его слов трёхметровая игла сорвалась в беззвучный полёт, намереваясь пробить позвоночник и сердце, но в последний момент тварь… не уклоняется от смерти и не разбивает её ударом рапиры, а остаётся стоять чуть наклонившись вперёд. Мгновение, и укреплённая проявлением игла с тихим шелестом пронзает грудь вора насквозь и входит концом в пол, пришпиливая его, как бабочку. Синдер на секунду замирает, потрясённая случившимся. Куда более сложный чем Пирра и, возможно, Озпин враг, казавшийся буквально непобедимым со всеми этими останавливающими кристаллами и уничтожающими всполохами… игнорирующий боль и обладающий скоростью и силой высококлассного Охотника при отсутствии Ауры … попался на простую уловку с отвлечением? — Не хочу тебя расстраивать… — словно читая её мысли, с огорчением произносит тварь и разгибается, вставая ровно. Игла не выдерживает и раскалывается на брызнувшие во все стороны осколки, а рана на груди выплёвывает застрявшие куски, зарастая на глазах. — … но хоть законы мира мне и мешают творить настоящую магию, но моё тело – это моя территория. Контроль собственной Жизни мне знаком не одно десятилетие, так что без сердца и позвоночника я выживу. В отличие от тебя. В следующий момент вора окружает настоящий вихрь из оставшихся осколков, до которых Синдер сумела дотянуться Проявлением, под ногами напитываются взрывные круги, и всё это накрывает волна огня и молний. Сама девушка спешно создаёт парные клинки и скрещивает их в блоке, вливая максимум доступной Ауры, в которые секундой позже приходится удар страшной силы от прорвавшего смертоносную завесу и размазавшегося в стремительном рывке чудища. Первое мгновение лезвия ещё держались, но затем с громким звоном разлетелись на части, и тонкая линия рапиры продолжила свой ход. Фолл, пользуясь импульсом удара, пытается отклониться назад… но не успевает. Неестественный холод и темнота, вместо сжигающей агонии, заполоняют левый глаз, от чего девушка на краткий миг вздрагивает. Но этого промедления хватает, чтобы что-то тонкое проникло в приоткрытый рот и, словно тиски, сжало язык. — Цель, безусловно, достойная, однако я не могу просто так закрыть глаза на серьёзную попытку меня убить. Пальцы на языке стали сжиматься всё сильнее. Синдер начала с остервенением колотить, обжигать и резать удерживающую её руку, отгрызть засунутые в рот пальцы и пинать ногами тварь в теле мальчишки, но тот лишь улыбнулся на это и схватился второй рукой за горло. Хватка оказалась не удушающей, но это не помешало ему, не смотря на более низкий рост, поднять полу-Деву над полом и понести в сторону края площадки. — Убийство - не выход, не находишь? — философски начало чудовище, между делом закрывая пах плёнкой кристаллов, после пары близко пришедших ударов. — Глупая трата весьма талантливого человека. Но должен же я как-то подтолкнуть тебя к самосовершенствованию? Мне крайне любопытно, до чего ты сможешь дойти, поставленная в безвыходное положение. Но раз уж эта тема для Вас всех не самая развитая - дам подсказку: дух может куда больше, чем вы думаете. Внезапно боль во рту перешла на совершенно иной, невообразимый уровень. Выгнувшись дугой, Фолл отчаянно забилась в хватке мелкого чудовища. Девушка завыла, но из горла вскоре начал вырываться лишь надсадный кашель из-за попадающей туда крови, хлынувшей из расщеплённого надвое языка. — “Это конец? Спустя столько лет… затраченных усилий… Я…я не хочу так умирать!” — жалобно прокричала в мыслях Синдер, пока слёзы текли по бледнеющему лицу.Лети, лети, лепесток Через глупости порок Через страх и через смерть Ведь пределов силам нет
Пропев стишок, который она с трудом запомнила, тварь пару раз крутанулась на месте и с силой бросила свою жертву вдаль. Последнее, что смогла заставить себя сделать Синдер – это извернуться лицом вниз и немного замедлить падение, начав планировать как можно дальше от места пребывания твари в человеческом облике. — “Я ещё вернусь, мразь. Я вернусь и заставлю тебя молить о пощаде. Тебя и Роуз. Вы оба сдохните в руках Сэйлем!” — пообещала себе Фолл, стараясь с помощью злости не потерять плывущее от кровопотери, усталости и боли сознание.