Незапланированное вмешательство 2

— Это было быстро. — чуть пошатываясь, Янг сошла на причал, заметно приободрившись, стоило ногам коснуться привычной тверди. Ардент перенесла короткую поездку в разы лучше. Байк остался в Патче, после того, как его обладательница сперва приехала в порт с опозданием в минуту, а затем узнала, что перемещаться мы будем не только по проезжим дорогам. Вовремя же пересечения моря, Сяо Лонг мёртвой хваткой вцепилась в поручни созданного моими силами понтона, буквально летящего над волнами в сторону Вейла. Двигателем судна служили три трубы, в которых Духом и Порядком был воспроизведён эффект Проявления одного из многочисленных Охотников, прошедших лечение. Четвёртый курс Бикона, способность – создание структур из сжатого воздуха: мелкие статичные барьеры различной и не очень сложной формы для маневрирования и защиты. Особенность подхода заключалась в том, что Проявление не сжимало сам газ механически, а чуть-чуть изменяло законы реальности в пределах Ауры, делая уплотнённое до прочности дерева состояние атмосферы естественным. В результате малость переработанного эффекта из труб вырывалась реактивная струя, в то время как спереди воздух усиленно затягивался, избавляя понтон от существенной части встречного сопротивления. Не самое эффективное применение Первостихи, но зачем откровенно привлекать внимание Братьев внесением новых элементов миропорядка, если уже существует необходимый механизм? Однако причиной не самого уверенного состояния блондинки мог стать какой-то Гримм-змей, что не вовремя решил высунуться из воды. Да, понтон значительной массой похвастаться не мог, всё же большая часть корпуса состояла из упорядоченного газа и лишь низ использовал воду в качестве балласта. Но прозрачный экран от встречного ветра, кроме всего прочего не позволявший судну взлететь, как и сильная вытянутость острого носа, сыграли для монстрика роль гильотины, начисто срезав голову, не замедлив движение. Собственно, о факте встречи с Гримм Янг догадалась по внезапно появившейся полосе на половину фронтального экрана и мелькнувшей над нами головой. — Эй, вы кто такие и как сюда попали!? — раздался со стороны города голос спешно приближающегося полицейского, патрулировавшего окрестности с напарником. Оба мужчины за сорок оказались в хорошей физической форме, чего не сказать о форме служебной. Потёртости и легкие пятна грязи говорили о продолжительной разлуке одежды со стиральной машиной. — Серьёзно? Они нас не слышали? — в полголоса удивилась блондинка, окинув взглядом более чем наполовину истаявший понтон, заметить который приближающиеся патрульные не успели. — При такой скорости? — Судно шло достаточно тихо. — Как!? У меня от шума даже уши заложило! — Ловкость рук и никакой магии. — вернее, конечностей эфирного тела, но какая по сути разница? — Студенты Академии? — удивился молчавший до этого полицейский, стоило им приблизиться. — Вы прибыли помочь зачистить город? — Нет, нам в Мистрал, а тут мы проездом. — отрицательно качаю головой, изобразив свойственную уверенным подросткам манеру общения. Стражи порядка недоумённо перевели взгляд с Ардент, выглядящей из всех нас самой старшей, на меня. — Целенаправленная охота за Гримм в планах не значилась, но коль увидим – прибьём. — Тогда не смеем вас задерживать. — не выказав признака всколыхнувшегося внутри раздражения, кивнул первый и уже собрался уходить, когда его напарник, молчаливо изучавший нашу кампанию, двинулся ко мне. — Я не знаю твоего имени, но благодарю за спасение многих во время Фестиваля. И моего племянника. — склонился страж порядка, стараясь сдержать искренние эмоции за закрытыми глазами. — Ковальски, чего ты… это тот парень? — в ранее холодных глазах зажглось осознание. — Да, Кирпер, сразу не узнал. Он больше четырёх десятков от встречи с Братьями спас, и это только Охотников с нашими. — справившись с собой, мужчина разогнулся. — Если с чем-то можем помочь, говори. — Для начала позвольте представиться - Хита’Ат Маа. — вежливо улыбнувшись, пожимаю руки служителям закона под взглядами осмысливающих услышанное девушек. И если Янг после бесед с близкими примерно знала, чем я занимаюсь в госпитале, то Ардент постепенно начала принимать, что одно мелкое чудовище способно на большее, чем аморальные эксперименты. — А насчёт помощи… где профессор Гудвич? — Честно сказать, не имеем понятия. — виновато отвёл взгляд в сторону Ковальски. — Атака Белого Клыка и флота Атласа во время Фестиваля не задела разве что очистительные системы. Многое нуждается в восстановлении, а без специалистов, которые неизвестно когда прибудут, только заместитель почившего Директора и способна на это. — Мы можем проводить вас во временный штаб. Там наверняка знают её текущую цель и местоположение, если за последнее время не произошло очередного нападения гримм. — нашел выход из ситуации Кирпер. — А вы разве не можете, ну не знаю, связаться со штабом? — бесцеремонно вклинилась в разговор Янг. — Башня МКС разрушена и охраняется этим треклятым драконом. — вновь помрачнел страж порядка. — И даже исчезни летающая ящерица-переросток, в городе сейчас нет ни праха, ни сложной техники для ремонта пострадавшего оборудования, как и специалистов. А сигнал Свитков до центра города не дотянется при всём желании. — Как это нет? — ожила Ардент. — А как же сбитый хаммерхэд и помощь из Атласа? Из-за домов в указанном Дэклайн направлении виднелось упомянутое воздушное судно, точнее его торчащий белый бок, переломленный падением ближе к корме. Внушает уважение, хоть только лишь сложностью его создания, а не конструкции. После мира Горизонта кораблики, что не могут одним залпом стереть город на подобии Вейла, вызывают куда меньший интерес, чем способности местных. — Нету помощи. — голос мужчины потяжелел, а кулаки сжались. — Сраный Белый Клык подчистил перед уходом основные запасы праха: утащили или сожгли, оставив крохи. А северные ублюдки после потери контроля над своими игрушками закрыли границы и не высовываются. Те, что выжили в творившейся бойне и остались помогать в городе – простые солдаты. С них спрашивать нечего. — А пытаться снять оборудование с рухнувших хаммерхэдов себе дороже. — продолжил за товарища Ковальски. — Силовые установки после падения ушли в отказ, раз не рванули, но нет никакой гарантии, что неопытные рабочие, случайно нажав кнопку или зацепив проводок, не взлетят на воздух вместе с прилегающим кварталом. — Дерьмо. — емко выразила всю глубину сложившейся ситуации Сяо Лонг, взглянув на новый наруч с неопределённым выражением. — Что же, тогда пойдёмте выяснять, где Глинда. Видимо придётся задержаться. — получить пару-тройку образцов… и проверить одно место. ***** — “Где же ты, где же ты, хранилище Реликвии?” — неспешно удаляясь от посадочных площадок, расположенных на краю пропасти, что разделяет территорию города и Академии, в сторону побитой громады Бикона. Магическое зрение и вытянувшиеся до предела щупальца эфирного тела в этот момент сканируют земную твердь, силясь обнаружить малейший признак легендарного места. — Я могу чем-то помочь? — осторожно спросила Ардент, нарушая тишину неспешной прогулки в лучах заходящего светила. — Стреножить дракона. Упомянутый гримм как раз развалился на вершине укороченной башни МКС, притворяясь спящим, пока его меньшие собратья мелькали около строений вдалеке. Причина же спокойствия порождений проста – контроль эмоций у нас с Ардент, Аура которой более не светит эмоциями словно факел в ночи, и слабые импульсы ментальной энергии, успокаивающие и перенаправляющие внимание тварюшек куда подальше. Незачем портить образцы раньше времени. — Эм-м-м. Сомневаюсь, что справлюсь. — До тех пор, пока равняешься на себя-прошлую, не справишься. Отбросишь привычные рамки возможностей и примешь новые – он тебя даже не заметит. Минте Сарган со своими человеческими недостатками умерла по пути к Патчу от кровопотери. Ардент Дэклайн же, куда более совершенное существо, родилась, освобождённая от большей их части. — Я не... Нет, не смогу. — Твой выбор. — равнодушно пожимаю плечами, не прекращая поиски потенциально возможного мифа. — Значит позже поработаешь приманкой. Возражать Ардент не рискнула. Создание компаса из образца маны Девы Осени результата не дало – сформировавшаяся стрелка уверенно смотрела в сторону Патча, всего пару раз качнувшись севернее. Жаль, ведь Связь между Девами, Академиями и Хранилищами для Реликвий Артуру была очевидна. Что из себя представляют последние, а также их примерное местоположение –доктор Воттс понятия не имел. Опыт же доказал, что создатель Хранилищ никакой прямой связи между ними и разбитой магией не оставил. Либо связь эта столь слаба, что даже на таком расстоянии Пирра и Синдер с лёгкостью её перебивают. — Может не стоило оставлять Янг в городе? — не прошло много времени, как Ардент заговорила вновь. — Она уже знает, что я… ну, не совсем обычный человек. — Нет. Проблема не в том, что блондиночка может начать трепаться о твоих способностях. Что комично, но наш с тобой забег, скажем так, плохо отложился в её голове, ввиду эмоционального коктейля и раздразнённого желания победы. Тем более ты была представлена кампании в качестве моего компаньона, без уточнения. Это Кроу мог начать… — Неожиданно один из щупов эфирного тела наткнулся на нечто новое глубоко под землёй. На мгновение прерываюсь, чуть меняя курс движения. — … мутить воду. Проблема в целях визита в эту обитель знаний. Одно место и одно существо, с которым у меня, надеюсь, состоится вдумчивый диалог. Не нужно быть пророком, чтобы осознать реакцию Янг, или того хуже, Глинды, которая по долгу профессии будет пытаться охранять нас в столь “невероятно опасном” месте, кишащем Гримм. Тихое фырканье Ардент выразило весь скепсис подобным взглядам. Я же сосредоточился на находке. Необычный тоннель, уходящий под наклоном в сторону леса Вечной Осени, начинается около статуи Охотника, отнюдь не простой конструкции. Десятиметровая шахта из монолитного гранита, в которой идеально сидит колонна-основание со спиральной лестницей из такого же материала. Никаких механизмов, только спящая магия, обнаружить которую удалось лишь “на ощупь”. Ну что же, а вот и вход. Стоило подать копируемую ману Осени в статую, как та с тихим шелестом устремилась вверх, вскоре обнажив арку прохода. Ардент практически не показала удивления, уделяя больше внимание не таинственному механизму посреди Аркадемии, а снующим в округе Гримм, которые не спешили к нам подходить. — Она не закроется за нами? — уточнила девушка при спуске в тоннель. Гладкие стены оказались украшены лишь каменными чашами, вспыхнувшими неярким зелёным пламенем, стоило только ступить на ровный пол. — Не должна. Но даже случись такое - проделаю выход своими силами. — А куда мы идём? И зачем? — За сказкой. — эфирные щупы тем временем продолжали обшаривать всё окружающее пространство, но ничего необычного не обнаружили. Несколько технических тоннелей с проводкой и трубами, да пара канализаций. Старая – затопленная, и новая – достаточно целая. Пришлось пройти около километра, и вскоре впереди показалась цель – большая пещера, потолок которой утопает в темноте, а пол, окаймляемый по краю пропастью, выложенный массивными каменными блоками в виде дождя, источает слабое голубое сияние. Но самое важное – арка двери, створками которой служат несколько золотистого цвета плит в стиле пасмурного неба. — Это… дверь в дерево? — вопрос логичный, ведь за волшебным предметом лишь камни да большой клён, чьи редкие красные листья слабо мерцают в темноте, освещая лежащую дальше пропасть. — Не совсем. — лёгкое усилие, и очередная порция копированной маны направляется в незаметный магический конструкт, оживляя проход. — Это скорее портал. Ярко синие линии постепенно зажглись поверх плит, образовав узор листопада, и те по очереди отъезжают в тонкие по сравнению с ними стенки арки, открывая вид на иное пространство. Зелёные луга и холмы, простирающиеся в туманную бесонечность под голубым небом, каменная дорога из идеально подогнанных плит, оканчивающаяся постаментом, на котором лежит… что угодно, но точно не корона. — Эт-то что за прикол? — под похолодевший голос хватаю и притягиваю к себе эфирным щупом предмет, оказавшийся запиской на пожелтевшей от времени бумаге. — Хита’Ат? — Ардент, заметив резкое изменение моего настроения и послание, заволновалась. — Кто бы ты ни был, открывший хранилище, соболезную, но твой путь бы напрасен. — разносятся по залу вслух первые строчки, выведенные каллиграфическим почерком. — Твои цели могли быть преисполнены благородства и героизма в желании блага для многих. Или же ты мог поддаться эгоистичным порывам души в погоне за могуществом. Как бы то ни было, но ты не найдёшь в бескрайних полях хранилища Реликвию Выбора. Её здесь нет. Речь на несколько секунд прерывается всколыхнувшимся внутри раздражением. — Сила и возможности, даруемые Реликвией, слишком велики для человеческого разума и воли. Я самолично попался в ловушку могущества Братьев-Драконов, стремясь создать то человечество, к которому всегда желал привести людей и фавнов. Погоня за идеалом, как наивно. Раздражение взяло новую планку, подбираясь к гневу. — Но не это являлось моей причиной. Салем, бессмертная и неуничтожимая Королева Гримм, полная хитрости и коварства. Попади Реликвия Выбора ей в руки и дни человечества будут сочтены. Я не могу так рисковать. Поэтому Реликвия спрятана не здесь, в месте, которое может открыть лишь Дева Осени или проклятые Боги. Её хранилищем теперь является весь Ремнант. Прошу, не пытайтесь найти её. Пять или десять лет – и это станет невозможно. Рассчитывайте лишь на свои силы. И прощайте. Озральт. Мгновения складываются в секунды молчания, пока Ардент беззвучно крадётся к выходу, а затем: — Оз-з-зма-а-а. — от рыка, наполненного ненавистью, пространство пошло слабыми разноцветными разводами. Пискнув от испуга, девушка совершает молниеносный прыжок на пределах возможностей усиленного Аурой тела в тоннель, покидая опасную зону. — Не справился с божественным артефактом и похерил его? Испугался бессмертной женщины и отнял у своего собственного народа величайший инструмент прогресса? Ох-хо-хо-хо, молись своим богам, ублюдок, когда я до тебя доберусь, ты будешь СТРАДАТЬ. После ухода Братьев Салем несколько тысячелетий была и остаётся Королевой Гримм. Существом, способным направлять своей волей нескончаемые орды игрушек Бога Тьмы, являющиеся неотъемлемой, неискоренимой частью Ремнанта. Это, бесспорно, внушает трепет простому смертному… не способному читать и видеть исторические факты. А они таковы, что за более чем десять тысяч лет Салем не уничтожила человечество! И я сильно сомневаюсь, что Королева могла пропустить Великую Войну, закончившуюся восемьдесят шесть лет назад, когда все четыре королевства сражались между собой. В те времена технологии заметно уступали нынешним. Собери Салем такую же армию Гримм, что разорила Вейл, и всё – ни цивилизации, ни людей в частности. И уж тем более не поверю, что это был единственный крупномасштабный конфликт за прошедшие тысячелетия. Простые смертные априори дефектны, предсказуемы и не учатся на ошибках предков, из раза в раз повторяя историю. Вывод напрашивается сам собой – у Королевы нет цели стереть человечество в порошок. Озма это знал. Обязан был знать! Но тем не менее, этот ублюдок посмел прикрыться столь эфемерной угрозой, чтобы скрыть собственную бесхребетность. — Хита’Ат? — доносится неуверенный голос из глубин прохода. — Я спокоен. — глубокий вдох, прогнать Порядок через тело и разум, и выдох, гасящий лёгкие эманации Хаоса. Сложенный же листок, превращённый в кристалл, погружается в тело на хранение. — Спокоен… как ты слышала, кто-то успешно по… сеял ключевой элемент сказки давным-давно. Значит идём ко второй цели. Если при модификации беовульфа в Альфу это не было случайностью, то Салем может ощущать вмешательство в Гримм. А значит можно этим воспользоваться. — А что за Реликвия? — уступив мне дорогу и пристроившись за плечом, осторожно полюбопытствовала девушка. — И кто такой Озма? — Сказку «Нерешительный Король» знаешь? — Нет. — В детстве не рассказывали? — Неа, мне дедушка книги по механике и праховой инженерии читал. Было интересно, но утомляло жутко. — Понятно. В двух словах – в этом хранилище должна была быть особая корона, позволяющая видеть варианты развития событий. Если верить сказке – не все, а лишь те, на которые настроен человек. — Ого! — впечатлилась Ардент. — Это… поэтому ты назвал её божественным артефактом? С такой силой… Но разве не было бы лучше видеть вообще все варианты? — Ну, если у пользователя будет желание самоубиться одним из самых неприятных способов – уверен, Реликвия мешать не станет. — В смысле? — Информация, Ардент, информация. Даже если механизм берёт большую часть нагрузки на себя или на порядки увеличивает возможности сознания пользователя, то лицезрение всех вариантов разом… — палец задумчиво касается щеки, — В лучшем случае выжжет мозг, мгновенно убив. А в худшем буквально размажет сознание по колоссальному массиву информации, оставив на месте разумного пользователя пускающий слюни овощ. — Бр-р-р, жуть. — передёрнуло девушку от представленной участи. — Но кто такой Озма и как он связан с Озральтом? Они родственники? — Да, родственники. — только по Духу и одной дрянной душе, что ситуацию никак не красит. — Такой себе род, что никак не желает прерываться. Дальнейший путь прошел в молчании и вскоре мы снова оказались на площади… практически нос к носу столкнувшись с драконом. И если для меня туша, неподвижно стоящая и бросающая тень на арку входа, сюрпризом не стала, то вот Ардент всерьёз испугалась, вспомнив про обещанную роль приманки. Мгновением позже охватившая крылатого ящера россыпь белых кристаллов предотвращает любую попытку вырваться… чего дракон делать явно не спешит. Лишь недовольное рыкнул, выпустив облачко дыма, и пару раз дернулся – на этом всё и закончилось. Любопытно. Как и отсутствие поблизости иных гримм. Дав отрезвляющий подзатыльник Ардент и вскочив на голову дракону, касаюсь ладонью центра маски, а затем и сознания зверушки. Внимание сразу же привлекает разум гримм, куда более развитый, чем у тех многих игрушек Бога, изученных ранее. Желание уничтожать раздражители и жажда иных энергий, необходимых для развития, присутствуют, но менее ярко выражены. Способность неплохо обучаться и не бросаться в приступе ярости на в разы меньшего по размерам противника. И даже с зачатки хитрости в наличии! Восхищаясь умственными возможностями дракона, параллельно оцениваю второе сознание, в данный момент сдерживающее через божественную связь остаточные животные порывы гримм, что позволяет оценить будущую собеседницу куда лучше предыдущего раза. Острый и холодный разум в паре с нечеловечески крепкой волей – первое, что бросается «в глаза» без глубокого проникновения. Но что важнее - посыл, исходящий от его обладательницы: интерес, желание, связь, контакт, обмен, обеспокоенность, решительность. Вполне понятное сочетание. — Я согласен. — слова звучат не громко, но дракону и его хозяйке этого достаточно. Чёрная жидкость принялась сочиться между рёбер гримм. Не прошло и минуты, как образовавшаяся лужа вскипела и вытянулась вверх, превращаясь в красный шарик размером с голову, украшенный белыми несимметричными кусками брони на поверхности и отходящими вниз красными же тонкими щупальцами. Спрыгнув перед Провидцем, не раз мелькавшем в воспоминаниях Артура, наблюдаю, как гримм, слабо засветившись изнутри, создал над собой проекцию верхней половины бледнокожей женщины… весьма привлекательной, стоит признать. — Королева Гримм Салем. — галантным полу поклоном приветствую женщину, оценивая её «вживую». Осанка полная уверенности, достоинства и властности, внимательный взгляд, пронизывающий без малейшей агрессии, практически незаметная сдержанная улыбка – всё буквально кричит, что перед тобой настоящий Правитель, а не подделка. — Посланец Демиурга Хита’Ат Маа. —следует грациозный кивок в ответ. Взгляд Королевы лишь на пару мгновений переходит на замершую Ардент, но тут же возвращается ко мне. Девочка с её реакциями на происходящее оценена, прочитана и признана неинтересной. — Я благодарна, что вы приняли диалог. — Было бы глупо отказывать, тем более, что в предыдущий раз вы, миледи, не проявили никакой агрессии, приписываемой вам лично Озмой. Хотя, уверен, имели возможность вмешаться как прямо, так и косвенно. — можно было бы создать сидения, но раз дама изволит говорить стоя, это будет по меньшей мере некультурно. — Вы общались с Озмой? — чуть приподнявшаяся бровь, интерес в голосе и практически незаметно изменившаяся из-за напряжения поза – вот и все признаки негативной реакции на носителя озвученного имени. А ведь даже по поверхностным воспоминаниям Артура ясно, что к древнему чародею Салем питает очень тёплые чувства… на уровне раскалённой рельсы по самую душу. — К счастью для него, ещё нет. — мило оскалившись рядами игольчатых клыков в ответ, извлекаю из складок мантии давешнюю записку. — Но вот с творчеством его предыдущей инкарнации знаком. Вы знали, что собираетесь уничтожить человечество? — Действительно? Как это на него похоже. — мелькнув, лёгкая усмешка пропадает с лица Королевы. — Как я полагаю, Хранилище было открыто? Как вам это удалось? Разве не вы передали Синдер оставшуюся часть Силы этим утром? — Скопировал часть маны Осени про запас. Дальнейшее использование было лишь делом техники. — пожимаю плечами. — Как, кстати, поживает доктор Воттс? Передадите ему мою благодарность за переданные карты? Всё же в условиях обрушенной межконтинентальной связи в районе Вейла это задача нетривиальная. — Понятно. — кивнула женщина, не желая вдаваться в расспросы и размышления. — С Артуром всё в порядке, ваши слова достигнут его. Но раз Хранилище открыто, то… — Он выбросил Реликвию Выбора не пойми куда. — спокойный голос резко окрашивается холодом и нескрываемым раздражением. — Цитирую: “её хранилищем теперь является весь Ремнант”. Судя по приписке про пять-десять лет, местом её захоронения стала некая динамичная область: вулкан или море. И да, как давно жил Озральт? — Порядка тысяча семисот лет назад. — от полученной информации Салем не просто прикрыла глаза, но даже тяжело вздохнула. Представляю, скольких сил ей стоило удержать выражение лица и руки на местах. На озвученную цифру же оставалось лишь присвистнуть. За такой срок Реликвия может быть похоронена как под тонким слоем осадочных пород в морской глубине, в случае отсутствия сильных течений, так и барахтаться в лавовых потоках где-нибудь под литосферной плитой. Поиски могут растянуться на года или столетия, даже если обучить Дев поисковым заклинаниям на стихийной основе. Штош, печально, крайне печально. Без такого инструмента задача несколько усложняется… Хотя. — Салем, позвольте узнать. Что из себя представляют остальные три Реликвии? — лицо и голос приобретают выражение максимально невинной непосредственности и любознательности, с которой дети порой умудрялись вогнать в ступор Архимагов, имеющих правнуков, задавая вопрос из разряда – «почему круглое - круглое?». — Хита’Ат, позвольте узнать, с какой целью вы были посланы на Ремнант существом, стоящим выше Богов? — немного расслабившись, или скорее сделав вид, Королева изобразила вежливую улыбку, так и кричащую – «В эту игру можно играть вдвоём». — Первичная задача – вернуть магию аборигенам. Вторичная – поиздеваться над Озмой. Третичная – не допускать геноцида. — в лоб пошли козыри. — Сексуальная тётенька-гримм, а вы случа~айно не знаете, как вернуть магию и в чём причина её отсутствия? На несколько секунд воцарилась звенящая тишина. Салем пыталась переварить услышанное и определиться с реакцией, дракон просто не двигался, а Ардент пребывала в перманентном шоке от деталей диалога между двумя опаснейшими условно-живыми существами на планете. — Демиург не посвятил вас в суть проблемы? — последовало вскоре сдержанное уточнение. Видимо попытка вывести из равновесия была сорвана мной же самим. — Не-а. — появившийся беззаботный оскал сменился печальным лицом. — Сущности такого масштаба помимо конечных целей крайне редко дают детальные указания. Если подобное возможно, посылается божественный конструкт или механизм, исполняющий строгую последовательность. В остальных случаях задача выдвигается разумному исполнителю, что способен действовать по обстоятельствам и развиваться для дальнейшего качественного перехода. Так что «из-за чего потеряна» и «как вернуть», приходится выяснять самостоятельно. Что магию запретил Бог Тьмы, выяснить удалось. Но судя по вашей реакции, Салем, вам известны и иные детали. Вновь воцарившееся молчание затянулось на добрые пару минут. Торопить Королеву, задумчиво прикрывшую глаза, было бессмысленно, хотя стоило бы. Тушу дракона на башне МКС прекрасно видно из города, а значит наблюдатели из простых гражданских и Охотников обязаны были заметить его спуск. Мы с Ардент о том, куда отлучаемся на время, не говорили, но и не скрывались до пересечения городской черты. Так что вскоре сюда вполне могут нагрянуть Янг с Гудвич. Убивать же их… не рационально. Короткий импульс маны Девы, и колонна медленно устремляется вниз, скрывая всякий намёк на тайный ход. — Известно ли вам, что при попытке вернуть Магию человечеству, оно может быть уничтожено? — ожила Салем, стоило статуе Охотника занять прежнее место. — Даже так? Оставленная ловушка от Бога Тьмы? — Суд Братьев. — от неприятных воспоминаний её голос потяжелел, но дальнейшего разъяснения не последовало. Будто эти слова являются неким откровением. — Я извиняюсь за свою необразованность, но можно поподробнее? — Придётся – без этого, к сожалению, вы не до конца осознаете суть происходящего на Ремнанте. Изначально магия, коей обладало человечество, была даром Бога Тьмы, который он забрал после… инициированного мною восстания людей. Причиной стал Бога Света, убивший Озму спустя жалкие секунды после воскрешения Младшим Братом. На тот момент я всё ещё была влюблена в рыцаря, что спас заточенную принцессу из башни. — саркастичная усмешка скользнула по её лицу. Та-а-ак, пазл начинает складываться. Уже сейчас есть несколько правдоподобных вариантов «адской гончей», пробежавшей между Королевой и Волшебником. — Магия была отнята вместе с жизнью каждого, от стариков до не рождённых детей. Всех их стёрло с лица Ремнанта за мгновения. Меня же Бог Света наказал бессмертием. Пытаясь покончить с собой, я впитала в себя частицу силы Бога Тьмы, и стала той, кто есть сейчас – Бессмертной Королевой, способной управлять ордами Гримм. Прошло несколько лет и на Ремнанте появились люди. Внезапно, разными группами по всему миру. Новые, не испорченные старой цивилизацией, но уже обладающие базовыми знаниями. Не способные на магию, но обладающие спящей Аурой. Вместе с ними воскрес и Озма. Я наивно считала, что это знак прощения, но что Богам до страданий одной души обречённой на вечность? Озма получил постоянное перерождение в близких по духу людях с одной целью – объединить человечество с помощью Реликвии Бога Света, и затем, собрав их в одном месте, представить новую цивилизацию на суд Братьев. Если все те представления об Озпине из мыслей людей, информации из сети, а также найденной записки и действий его предыдущих перерождений, засветившихся в истории, верны, то где-то тут и начинается конфликт. — Разумеется, в тот момент ничего из этого мне было неизвестно. Мы, двое владеющих Магией бессмертных, начали объединять человечество и спустя жалкие годы преуспели. Наше Королевство ширилось день ото дня. Людям свойственно объединяться… и конфликтовать. Вскоре сформировались иные крупные поселения и начались первые стычки на границах, а затем набеги и даже мелкие войны. Я не препятствовала этому – Гримм удерживались как можно дальше от мест конфликтов, позволяя людям решать свой дальнейший путь. Кровавым, но самым надёжным методом. — Озме это не понравилось, не так ли? — всё же решаю задать вопрос. — Разумеется. Тогда он был Рыцарем, преисполненным светлыми идеалами и верой в Единое Человечество. Желание прекратить распри, решить всё миром или, в крайнем случае – дать человечеству Общего Врага в лице Гримм, вот что стояло во главе его “гениальных” планов, которые он пытался реализовать с моей помощью. Но не Озма во времена Братьев общался с высокородными и торговцами, достигая дипломатических договорённостей для нового королевства. Не он решал наиболее сложные споры между жителями Королевства нового мира. Не он каждый изо дня в день вынужден был погружаться в клоаку неизменного человеческого общества, ощущая всю ложь, лицемерие и эгоизм в подданных. — На все увещевания и просьбы Озмы вы отвечали подавляющими фактами и знаниями, в результате чего он и решил раскрыть задачу от Бога Света. — ну а что этому наивному идеалисту оставалось делать? — Вы не рассказывали, что случилось после его второй смерти? — Он знал. — отвращение промелькнуло на красивом лице. — Он знал, но не желал осознавать. Для него «уничтожение» всего человечества виделось скорее… перезапуском, как в современных играх на Свитках. Будто Боги щёлкнули пальцами и дали человечеству возможность начать сначала. Смотря же на наших дочерей, как и мы, способных творить Магию, он желал того же для всех смертных. Я же не видела смысла менять сложившуюся ситуацию. Хоть Магия и является великим инструментом, но новое человечество продемонстрировало умение жить и развиваться без неё. Обнаруженный Прах и начавшиеся открываться Ауры оказались качественной заменой, несущей куда меньшую угрозу обществу со стороны отдельно взятого человека. В разы проще заметить назревающий переворот, когда его готовит группа, а не один неучтённый архимаг. — Ваши дочери… они должны были стать местными правителями? Экскурс в историю, на мой взгляд, начал захватывать несколько личные моменты, но для полноты картины… б**ть, и без них ясно, что задачу этот идиот не выполнил и Боги будут определённо не рады результату эксперимента. А уж Демиург-то как будет «рад» их действиям… если только он этого и не добивается. Ну не скрещивать же мне непрерывно Королеву и Волшебника, а затем и их потомков в течение сотни-другой лет, постепенно выкашивая старое население!? Нет, а значит призыву Братьев быть. Вопрос в том – «как»? — Воеводами, зодчими, целителями – для них было открыто множество путей. Со временем, спустя сотни или тысячи лет, их кровь могла смешаться со всем человечеством, исполнив желание Озмы без привлечения Братьев. К сожалению, в момент, когда Озма раскрыл карты, я была несколько… не сдержанна в словах из-за копящихся проблем, которые нужно было решать несмотря ни на что. В след за спором была ссора, обида и предательство, итогом которого стала первая смерть этого ублюдка и моих дорогих дочерей, а также разрушение Королевства ордой Гримм. — В результате Общего Врага Озма всё же создал, но человечеству, как обычно, это полноценно объединиться не помогло. — спросить или нет? Ай, ладно, она сама дала повод. — Прошу прощения, что затрагиваю явно личную тему, но почему ваши дочери погибли? — Этот предатель попытался тайком увести их из замка. Похитить моих детей, когда я нуждалась в поддержке. Ради “безопасности” или чтобы шантажировать меня их жизнями – не знаю. Когда я их настигла… не сдержалась. — огорчённо выдохнула Королева. — Точечное заклинание паралича было не самой удачной идеей. Однако вместо защиты себя и стоящих за ним детей, это ничтожество решило атаковать в ответ. Фатальное для смертного ранение от близкого человека… самообладание окончательно покинуло меня, его же обуял страх. Нам ещё хватало остатков разума, дабы заклинания не попали в детей даже случайно, но местом нашей битвы являлся замок, о чём мы оба в тот момент не думали, за что и поплатились. Рухнувшие каменные стены и потолок стали его и их могилой. — Вы на удивление спокойно об этом говорите. — С тех пор прошли тысячелетия. — плавно повела плечом Салем. — За такой срок сохранилась лишь ненависть к Озме, подпитываемая его поступками, а горе затёрлось временем и самоанализом. В пустых землях, где нет никого, кроме Гримм, порой лишь это позволяло скоротать время. — Понимаю. Но подводя итог… ты хочешь, чтобы всё это кончилось? Чтобы человечество оказалось на чаше весов у сущностей, что живут за гранью морали смертных? — всё веселье покинуло меня, сменившись холодным, безэмоциональным расчётом. — Или же напротив, не желаешь повторного прихода Братьев? — Несколько тысячелетий назад ты бы услышал не ответ, а звук рассекаемой плоти. — ностальгическая усмешка появилась на лице Королевы, так же откинувшей этикет. — Но спустя все эти века… эту бессмысленную партию, в которой единственными победителями будут Боги, нужно заканчивать. Я начинаю уставать. — Рад, что ты осознаёшь свои пределы, но вопрос тогда в другом – как найти эту треклятую Реликвию? — эмоции вновь вернулись. — Я не хочу в течение нескольких лет изображать из себя водолаза или сотню-другую провести в лавовых потоках. — Анима. Реликвия Знания, как и Дева Весны, находятся там. — взгляд Салем устремился на восток. — С её помощью ты сможешь точно узнать, где искать не только Выбор, но и Разрушение с Созиданием. — Разумеется, если Озма совсем не выжил из ума и не посеял где-нибудь и их. — Маловероятно. Лишь Выбором крайне тяжело управлять. Простой смертный сам рискует стать инструментом. Все прочие Реликвии куда больше похожи на инструменты. Опасные, могущественные, но предсказуемые и контролируемые. — Надеюсь, что ты права. — вздыхаю, переводя взгляд на всё ещё заключённого в кристальную крошку дракона. — Кстати, мы же, получается, теперь союзники? — Если ты согласен призвать Братьев и обречь человечество на суд, итогом которого может стать его полное уничтожение – да. — В таком случае дружно делаем вид, что этого разговора не было и действуем как раньше… до личной встречи или связи, а там по обстоятельствам. — радостно хлопаю в ладоши, от чего сидевшая, как мышь под веником, Ардент подскочила. — Посланник Демиурга волнуется о конспирации в отношении простых смертных? — Пфф, не-е-е. — отмахиваюсь, показывая за спину. — У меня эксперимент требует проверки в полевых условиях. Гримм, твои агенты или случайные идиоты – неважно. Мне нужен материал и информация, а её испытания в натуральных условиях. Будем считать данный спектакль платой с твоей стороны. С вас, ваше Величество, побольше тварюшек, желательно модифицированных волей вашей фантазии, но в разумных количествах, а то всех аборигенов распугаете, не на ком будет иные теории проверять. С меня – помощь лично вам в сборе Реликвий, и выступление в качестве защитника на суде Братьев. — Не слишком ли ты высокого мнения о своих способностях, Посланник? — не особо удивившись подобным требованиям, уточнила Салем. — Королева, даже с нынешними возможностями, урезанными самим миром, я всё ещё способен за несколько часов полностью аннигилировать эту планету. Речь не о биосфере, а о всём шарике – от ядра до самих облаков. И это без привлечения всех доступных возможностей, включающих перекраивание реальности. — мило улыбаюсь, сверкнув хаотичными бликами из глаз. — Убить Братьев я, скорее всего, не смогу, но вот укусить побольнее – вполне. Если что, заберу твою душу из этого мира и отправлю на перерождение. У меня как раз есть координаты одной вселенной, где человечество без всяких богов себя успешно перезапустило, в прямом смысле. Чистый воздух, малое и не сильно испорченное население, экологически чистые роботы… ммм, настоящий курорт! — Я подумаю над этим предложением. — лицо женщины превратилось в маску вежливости, скрыв за собой любые мысли и эмоции. — Не буду торопить. — усмехнувшись, вспоминаю о паре моментов. — Кстати, кто сочинил сказки и когда появились фавны? — Фавны? — Королева задумчиво прикрыла глаза. — Точно сказать сложно, но… вероятно в течение ста лет после краха первого Королевства. В то время мне было не до глобальной разведки через Гримм. В какой-то момент Фавны обнаружились на Санусе и Аниме, вызвав множество конфликтов с людьми. Первые же сказки создали мы с Озмой, а затем и другие люди. — Что насчёт «Девы из Башни»? — в дали послышался звук приближающегося буллхэда. Жаль, но придётся завершать этот разговор. — Это своеобразная месть Озме. Напоминание о том, кем он был и какие ошибки совершил. — Что же, благодарю за беседу, но пора прощаться. Сюда уже летят. Хотя позвольте последний вопрос. — Так уж и быть. — Я могу изучить этого Гримм, так сказать, в естественных условиях? — киваю на дракона. — Он весь ваш. Прощайте, Хита’Ат. — Всего хорошего, Салем. Проекция исчезла, а вслед за ней с тихим хлопком распался Провидец, не оставляя следов. Ну что ж, это было крайне познавательно. Теперь остаётся найти Озму, если он уже переродился, и вытрясти информацию для получения объёмной картины. А там, собрать Реликвии и призывать Братьев. Ну и эксперименты, куда же без них! — Ардент? — Д-да!? — испугано воскликнула та, с трудом сдерживая дрожь. — Тебе хватит сознательности, чтобы «забыть» и не распространяться о том, что услышала? — прищуренные глаза, обернувшиеся провалами в бездну Порядка, выжидательно уставились на девушку. — Или мне заблокировать тебе данный сегмент памяти во избежание? — Хв… я буду молчать… н-не знаю о чём ты. — вымученно улыбнулась Дэклайн. — Не стоит видеть в манипуляции с памятью нечто ужасное. Многие, напротив, с радостью идут на этот шаг, стремясь забыть крайне неприятные моменты, отравляющие жизнь. Глупая оплошность, позорное деяние, расставание с любимым… предательство. Знала бы ты, сколько проблем удалось бы решить, окажись моё предложение доступно для них. — А если я случайно проболтаюсь? — наивный и глупый вопрос, озвученный скорее из-за иррационального чувства безысходности. — Случайно рассказать кому-то всё то, что слышала, в подробностях и с убедительными доводами, чтобы человек поверил тебе? — Порядок сменился искрами насмешки. — Это из разряда «солдат тридцать девять раз случайно упал лицом на лопату»? Нет, ну если у тебя это действительно выйдет совершенно случайно, я даже ничего делать не буду. Такая шутка достойна существования. — Й-я поняла. — склонив голову к земле, Ардент попыталась спрятать выступивший румянец. — Ну раз поняла. — нежно касание до девичьего плеча, от которого подопытная напряглась, чувствуя подвох, резко сменяется нерушимой хваткой появившихся кристальных когтей. — Время побыть приманкой! Рывок, и вот уже пискнувшая девушка на смертельной для простого человека скорости влетает в морду лишившегося сдерживающего покрова дракона. Псевдо-рептилия готовила славное нападение, но столкновение получилось славнее: Ардент отлетела по низкой дуге в сторону кустов за границей площади, а оглушенного гримм завалило на бок. И всё это под аккомпанемент приземляющегося буллхэда, из которого уже спрыгнула вполне ожидаемая пара блондинок. — Профессор Гудвич, Янг, какого гримм вас сюда принесло? — от недовольного тона в громогласном вопросе обе женские особи, сбившись с шага, удивлённо уставились на меня, спокойно выходящего из-за тушки постепенно приходящего в себя дракона. — Мистер Маа, здесь крайне опасно. Академия кишит разнообразными Гримм. Осторожно! — предостерегающе вскрикнула преподаватель, заметив шевеление крылатого гримм, но остановить атаку или выдернуть меня из-под удара явно не успевала. — По-вашему это так? — стремительный взмах огромного хвоста почти достигает цели, но с грохотом останавливается, наткнувшись на хрупкого вида пластину, материализовавшуюся в воздухе. — Тогда что вы тут забыли? Неужели город восстановили и захотелось экстрима? — Какого х*я ты попёрся сюда в одиночку!? — подала голос ринувшаяся вперёд Янг, в расширяющихся зрачках которой отразился дракон. Гримм от провала первой атаки не растерялся и, развернувшись, уже навис над одной беловолосой головой, широко разинув пасть. — Во-первых – не в одиночку. — зубастые челюсти замирают, не способные сдвинуть, раскусить или выплюнуть большой шар, появившийся между ними. Сдвинуть голову, грозно зарычать, как и выдохнуть пламя, застрявший объект гримм не позволил, фиксируя часть тела в пространстве. — Вон там Ардент развлекается. Кивок в сторону, где в подтверждение этих слов взлетел в верх беовульф с оторванной головой. Секундой позже кусты на краю площади смялись катящейся тушей борбатаска с перебитой спиной. — Во-вторых – за вот этим х*ем, хотя сомневаюсь, что он у него есть. — утыкаюсь пальцем в когтистое запястье дракона, которым тот попытался достать такую близкую, но столь же недосягаемую цель. Не повезло, кристальная игла прошила и намертво зафиксировала крыло. Сперва одно, затем - второе. — Но знаешь, если тебе нравится экзотика - это всегда можно попробовать исправить. — Мистер Маа! Хитаат! — последовало яростное возмущение от Охотниц. Стоит отдать им должное, шутка не помешала Глинде и Янг среагировать на появление Гримм, выскочивших по бокам площади. Синхронные выстрелы дробовиков и взмах кожаной плётки-трости (стек, если память не изменяет) оборвали существование слишком ретивых порождений. Из комплекса же Академии по земле и воздуху в нашу сторону устремилась целая волна разнообразных тварюшек, буквально сочащихся сквозь множество проломов в стенах. Мда, успел крылатый наплодить. При виде такого количества врагов, буллхэд, не успевший погасить двигатель, оторвался от площадки и стремительно унёсся в сторону города, с трудом избежав встречи с брошенными перьями от пары неверморов. Дракон, осознавая своё положение, наконец-то достал козырь. Чёрная жидкость, за секунды покрывшая всю тушу гримм, не полилась, а брызнула во все стороны, окрасив часть площади в тёмный глянец. Смертельный для любого другого человека, стоит отметить. Кожу от контакта с инородной субстанцией моментально растворило, а оболочку эфирного тела опалило… но и только. Мгновение концентрации и волна Порядка откатили все последствия. Жидкость, что была поблизости, от воздействия Первостихии лишилась стабилизатора в лице божественной силы и распалась на безвредные составляющие, часть из которых затянуло в моё материальное тело. Не только же Свет копить таким образом на регулярной основе. — Ну, ящерка, ещё тузы в рукаве имеются? — ответом послужило лишь яростное сопение и взгляд светящихся алых глаз. — Нет? Печально. От звонкого щелчка пальцами всё на мгновение замирает, а затем взгляды обращаются на меня и дракона, заживо обращённого в статую. На деле же гримм лишь сковало сплошным кристальным покровом и поместило в замкнутое пространство с моими правилами, в котором антимагические законы помехой не являются. — “Из чего же, из чего же, из чего же, сделаны Бога игрушки?” — мысленно облизнувшись, вслух произношу лишь два слова. — Ардент, защищать. Опомнившись от “расправы” над собратом и яростно взревев, волна гримм целенаправленно пошла на меня, вот только наткнулась на серьёзное препятствие – частично освоившую новые возможности Дэклайн. Смазанным пятном девушка вылетела на площадь, начав сеять смерть среди порождений Тьмы, необычным для Охотников образом. Буквально летая стрелой от головы к голове, Ардент наносила удары ногами в момент приземления на очередную “опору” и, пробивая пальцами глазницы, вырывала куски масок в момент совершения очередного скачка. Не каждый гримм от подобного умирал, но в прыти терял порядочно, становясь лёгкой жертвой при втором заходе. Если же тварюшка оказывалась готовой к атаке и достаточно проворной, девушка демонстрировала нечеловеческую гибкость, буквально обтекая когти и клыки, после чего устремлялась к новой жертве. Разумеется, безошибочно действовать Ардент не могла, раз в несколько секунд получая рану или две. Вот только кровь даже из разрезанных мышц вытекать отказывалась, лишь закрывая непредусмотренные природой отверстия, а регенерация справлялась достаточно быстро, чтобы Янг и Глинда в пылу боя при всём желании не успевали ничего заметить. Проблемы могли составить разве что пять крупных неверморов, но гримм-вороны попасть по такой вёрткой цели оказались не способны. Однако, как бы Дэклайн не превосходила себя прошлую, но игрушки Бога мимо неё просачивались… и умирали. Стоило им переступить границу уже исчезнувшей чёрной лужи, как Гримм тут же падали замертво, пронзённые насквозь тонкими кристальными иглами. Охотницам проходилось тяжелей. Профессор, используя своё Проявление на максимум, создала настоящий вихрь из камней, в котором большая часть Гримм перемалывалась в труху. Те, что оказывались достаточно проворными или прочными, чтобы миновать смертельную преграду, встречались с дробовиками и кулаками Сяо Лонг. Но как бы хорошо они в тандеме ни действовали, Аура у обеих постепенно подходила к концу. А вот Гримм заканчиваться не спешили. Между тем изучение дракона подошло к концу, и статуя, треснув от головы до хвоста, принялась рассыпаться, демонстрируя опустевшее нутро. Информация же… что же, первоначальная оценка энергетической структуры Гримм оказалась ошибочной: мелкие тварюшки от более крупных отличаются не только размерами. У дракона структура оказалась более комплексной, нежели у беовульфов. От рождения из источника и до определённого размера его рост заключался лишь в увеличении количества элементарных ячеек, но в какой-то момент деление прекратилось, и началось усложнение. При достижении этой ступени гримм стал не просто способен разбавлять большое количество иных энергий в собственной Тьме, но и применять без вреда для себя. Однако конкретно этот экземпляр оказался заточен на свой элемент-прародитель и… Разум. Благодаря такой “специализации” крылатый мог совмещать весьма развитое сознание с накоплением Тьмы, достаточной для формирования маленькой орды Гримм. Получив столь много ценной информации, можно было бы покинуть Вейл, но перед этим необходимо сделать одну маленькую вещь. И раз уж Братья сюда не сунутся из-за своего же условия, то о визите вежливости можно не волноваться. Руки обхватывают материализовавшуюся белую свирель с угольно чёрными прожилками и подносят к губам. Медленный вдох, направить переполняющий Душу Хаос, сплести с Тьмой, настроить воздействие на реальность… выдох. От разнёсшегося по округе глухой трели Гримм, ранее яростно завывавшие и рычащие, сперва замерли, а затем округу огласили десятки воплей агонии. Игрушки Бога всей своей сутью ощутили касание Хаоса, что, сочась через Тьму, начал искажать их естество в одновременно совершенные и противоестественные формы, не способные существовать даже в теории. Беовульфы, крипы и берингели раздирали свою и ближайших Гримм плоть когтями и клыками. Борбатаски грызли самих себя и бились мордами о камень площади. Неверморы, бездумно разбрасывая перья, пикировали с неба головой вниз. Все они медленно умирали от проникнувшего в них Всеизменчивого, словно укус паука, растворяющего свою жертву изнутри. Однако не одни лишь Гримм страдали от сброса накопившейся Первостихии. Оказавшаяся ко мне ближе всех Ардент, косым зайцем выскочив из скопления врагов, мечущимся затуманенным взглядом лихорадочно оглядывала окружение, пребывая на грани реальности и фантазии, тёмные эмоции и мысли в которой внезапно вышли на первый план, исказившись до неузнаваемости. Глинде и Янг повезло чуть больше: находясь заметно дальше, их достигли ослабленные эманации Хаоса. И всё же их хватило, чтобы ошарашить Охотниц проникшими в разумы видениями. Гудвич, несмотря на значительный опыт, утратив контроль над частью летающих обломков, от которых заметно потерявшей в прыти и внимательности Сяо Лонг с трудом удалось уклониться, отделавшись лишь касательным ударом от особо крупного куска колонный да душем из каменных осколков. Вскоре трель стихла и площадь Академии погрузилась в тишину. Не успевшие покинуть зону Гримм распадались чёрным туманом рассеивающихся энергий, а Охотнницы, отойдя от воздействия и оценив обстановку, направились ко мне. — Какого х** это было!? — не стала ходить вокруг да около Янг. — Мисс Сяо Лонг, манеры. — строго одёрнула свою подопечную Профессор. —Тем не менее, она права. Не потрудитесь объяснить, что это было, мистер Маа? — Ну таки почему сразу я? — вопросительно склоняю голову на бок, даже не пытаясь скрыть озорную улыбку. — Может потому, что ты единственный, кто из нас четверых никак не отреагировал на это… это? — Звук и воздействие шли с вашей стороны. — Ого, это ж насколько вам в бою было нечего делать, чтобы запоминать такие детали. — от столь наигранного удивления обеих собеседниц передёрнуло. — Мистер Маа, ваши действия хоть и позволили справиться со столь большим количеством гримм, но могли стать причиной ранений и смерти кого-то из нас. — рассёкший воздух кожаный стек продемонстрировал немалый уровень раздражения женщины. — Пфф, неа, вам ничего не угрожало. В долгосрочной перспективе. В крайнем случае я бы вас вернул даже с того света. — если от столь беззаботного ответа две Охотницы на секунды потеряли дар речи, то Арден, стоящую в стороне пробрала дрожь от свежих воспоминаний. — И раз уж с Гримм разобрались, предлагаю вернуться в город. Мне лично тут больше делать нечего. — Приемлемо, отправляемся обратно. Но это не означает, что разговор закончен. — поправив очки, Глинда направилась в сторону города. — Отличная идея, вот только как!? — всплеснула руками Янг. — Буллхэд улетел ещё в самом начале, а связи нет. И что-то мне подсказывает, что после случившегося сюда не рискнёт лезть даже последний идиот. — Какая самокритичная позиция. — скользящим движением уклонившись от бросившейся на меня девушки, направляюсь к посадочным площадкам. — Ну, а что касаемо спуска – море же мы как-то миновали? ***** В тишине тронного зала треск высвобождающихся из костяного подлокотника пальцев стал подобен грому, а падение осколков на гладкий каменный пол – оползню. Будь тут кто-то ещё, мнения бы разошлись, но сейчас в комнате находилась лишь Королева, разум которой только лишь спустя долгие минуты начал справляется с последствием любопытства. — “Звук… образ… ощущение… что это было? Лишь отголоски… далёкие… … но такие яркие…” — с заметным трудом перетекали мысли в голове Салем. — “Кошмар… Даже Озма в лучшие годы… не был способен оказать настолько… длительные последствия… смерти хватало… но не сейчас… это… даёт надежду…” Цветные блики в глазах, до зубного скрежета обострившиеся чувства и путающиеся, чуждые древнему разуму мысли – всё это стало страшнейшей пыткой за последние… столетия? Тысячелетия? Салем не могла вспомнить, однако довольная улыбка сама собой расцвела на искажённом страданиями лице. Болезненные ощущения оттеснились на второй план азартом и предвкушением, что были не столь яркими даже четыреста лет назад, когда ей удалось поймать очередную реинкарнацию Озмы живьём. — Сперва Дракон, а затем и эта… нота. Мои поздравления, Посланник, ты впечатлил меня, как, надеюсь, в будущем впечатлишь и Богов. Плавно поднявшись, Королева медленно подошла к одному из громадных окон, из которого открывался вид на многочисленные чёрные пруды, Источники Гримм, тянущиеся до горизонта. Хоть ветра и не было, но жидкость в них то и дело покрывалась рябью, искажающей отражение алого неба и тёмных облаков. — Пора ли пробуждать Древних? — задумчиво прикрыв глаза, женщина на несколько секунд ушла в размышления. — Пожалуй… это будет преждевременно. Немного подкорректировать планы и проявить фантазию. Когда я творила нечто по-настоящему новое? Скарабей для Дев… минула уже как четверть тысячелетия. Тем более, поиски Выбора стоит начинать уже сейчас. Интересно, насколько Она будет зла на Озму? Стоило бледной руке лечь на стекло, как поверхность ближайших Источников Гримм взбурлила, неторопливо вздымаясь по воле Королевы горами чёрной пены. Неспешно меняя форму, они приняли очертания существ, которых не видел ни один Охотников за всю историю Ремнанта… после ухода Братьев. — Новое – лишь хорошо забытое старое. С него и начнём. ***** — Изменение условий хода эксперимента «Ремнант». Хаос. — Иномирная деталь. Сильная душа. Не-смертный. Не наше творение. — Вмешаемся? — Нет – срыв эксперимента. Продолжим следить. Конечный результат может превзойти ранее спрогнозированный вариант. — Приемлемо.