Незапланированное вмешательство 2

— Ну же, Ардент, не прикидывайся. — мой ласковый голос обращён к бледной девушке, лежащей на земле после неудачного уклонения от лапы усиленного беовульфа. Кожа с мышцами, часть почки и клочок кишечника из разорванного когтями левого бока валяются неподалёку, а правая рука рассечена двумя глубокими полосами от локтя до запястья. — Нынче такие раны для тебя не страшнее сильного ушиба. Тот факт, что я поиграл со структурой этого чудесного создания, оправданием не является. И если не поторопишься… столы в морге в моём круглосуточном доступе. Беовульф, а вернее полноценный и даже чуточку более альфа, до этого сдерживаемый кристаллами, взревел и вновь бросился на Дэклайн, продолжающую шокировано валяться на траве. Но вот смысл слов доходит до её сознания, и в следующее мгновение одна вытянутая в струну нога, сдирая кожу с костей пальцев, прорывает шкуру на несущейся к девушке лапе и, надёжно засев в плоти Гримм, отклоняет её в сторону, пользуясь упёртым в землю телом. Не успевает беовульф болезненно взвыть и укусить Охотницу, как вторая нога, пользуясь новой точкой опоры, с огромной силой проламывает грудную клетку порождения Тьмы, в то время как здоровая рука с неженской силой ударом снизу пробивает челюсть и входит в череп чудища. — Н-нет! Не надо на стол! Й-я здорова! — панически вскрикивает Ардент, пытаясь выбраться из-под частично прижавшей её туши Гримм. — Да-а-а? — удивлённо протягиваю, задумчиво склоняя голову набок. — А почему тогда не убила зверушку ещё в самом начале? И где Аура? — Аэм… — выскользнув из-под таящего тела беовульфа, девушка на секунду замешкалась, — Ты же… ты сам оставил моё старое оружие в морге и изменил Ауру так, что теперь она не защищает, а только усиливает! И стоит признать, задумка удалась на славу. У подавляющего большинства Охотников Аура повышает физические характеристики: силу, прочность, реакцию, скорость, восприятие, регенерацию, параллельно даруя энергетический щит от подсознательно воспринимаемых опасностей. Но на моей невольной пациентке я решил проверить - к чему приведёт перераспределение ресурсов четвёртого слоя эфирного тела только на одну область? Вариант усиления барьера Ауры был отброшен сразу – прочность незримой защиты от этого повысится всего лишь от полутора до четырёх раз, в зависимости от особенностей человека, взамен оставляя его обычным смертным. То есть там, где даже хиленький Охотник без единой царапины разберётся с мелкой стаей Гримм, такой вот «мутант» сдохнет от когтей и клыков порождений тьмы, не сумев нормально замахнуться или справиться с отдачей собственного оружия. А вот в два-четыре раза повысить физические показатели Охотника: упрочнить всю его плоть до состояния камня или металла да взвинтить реакцию и скорость на откровенно безумные для людей величины – это уже куда интереснее. И ведь душевные эксбиционисты отчасти и сами могут подобное исполнять. Временно, с немалым расходом ресурсов физического и эфирного тел, с изменением лишь одного-двух показателей, но могут. Правда, для стабильного в плане повторяемости усиления нужны тренировки и ещё раз тренировки, нацеленные именно на это. Но кто среди толпы гормональных бомб об этом будет задумываться? Кто из них в принципе доживёт до подобных мыслей? Однако Ардент повезло – с ней случился щедрый я, и теперь девушка не только может при любой проверке прикинуться гражданской (ибо сканеры Ауры отталкиваются именно от защитного поля), но и буквально голыми руками рвать целые группы Альф. Выпущенные кишки и продольная рваная рана из «смертельных» перешли в «тяжелые». Кровопотеря, переохлаждение или яды более не существенны. Пуля в голову и сердце, правда, всё ещё летальны, но на стороне моей пациентки есть два неоспоримых преимущества. Первое – даже очень «прочный» Охотник от попадания крупнокалиберной или заправленной огненным или гравитационным Прахом пули в голову имеет все шансы если не умереть на месте, так потерять сознание. А спящий или отключившийся Охотник не способен поддерживать Ауру в активном состоянии, что лишний раз доказывает её сильную связь с подсознанием. Так, собственно, Охотников и оперируют: там, где обычному человеку достаточно местной анестезии, им требуется наркоз. Особенно жаловались дантисты, которым приходится применять дополнительное оборудование для откачки слюны, ещё сильнее уменьшая свободное для манёвра инструментами пространство. Что хорошо, кариеса у обладателей открытой Ауры практически не бывает, а зубы, если не сколоты под основание, не редко имеют шанс на самовосстановление. Второе – в Дэклайн ещё нужно умудриться попасть, что осложняется многократно возросшими восприятием, реакцией и скоростью. Сверхзвуковых патронов в этом мире не применяют – дорогие, шумные и повышают износ оружия. Попадание, даже по касательной, не гарантирует смерть девушки: кости стали куда прочнее, а мозг ныне безразличен к встряскам, благодаря частичному переносу функций нейронов и нервов в целом на Ауру. Так что провоцирование аварии и падения буллхэда для Ардент более предпочтительный вариант, чем попытка превозмогания более опытного противника. И при всём при этом девушка умудрилась проиграть Беовульфу. Что она его таки убила и что он был принудительно усилен до состояния Альфы оправданием не является. Не прозвучи угроза вновь оказаться на холодном металлическом столе, Гримм бы размазал девушку тонким слоем по земле. — Ну, если хочешь, чтобы у твоих возможно живых знакомых и медиков возник вполне закономерный вопрос – «откуда у вас, незнакомка, ковырялка нашей мёртвой подруги/клиентки?» - то можешь вернуться в морг, взломать хранилище и стащить своё старое снаряжение, подвергнув себя, своих прошлых знакомых и друзей риску. Кто я такой, чтобы тебя останавливать? — пожимаю плечами, но миг спустя с лицом полным озарения ударяю кулаком о раскрытую ладонь. —Ах, стоп, конечно! Всего лишь тот, кому ты задолжала жизнь. — Но, но как тогда мне сражаться с Гримм? Голыми руками!? — встала и негодующе развела в стороны означенные конечности девушка. — И в каком смысле – “подвергну риску своих друзей”? — Встреча со мной. — произношу буднично, пока ноги начинают неторопливо нести меня прочь из чащи. — Если они тебя поймают и расспросят с пристрастием… угадаешь к кому они пойдут следом узнавать о деталях “чудесного” воскрешения? Узнавать, разумеется, будут на повышенных тонах и, вероятно, с руко-ногоприкладством. Но самое главное, они будут умолять, просить и, в конце концов, требовать воскресить всех и каждого… без достойной платы или хуже того, БЕСКОРЫСТНО! Я, в свою очередь, подобного отношения от кучки аборигенов терпеть не стану… Речь обрывается, но непрозрачный намёк девушка понимает, о чём красноречиво говорят прикушенная губа и сжатые кулаки. Живое воображение Ардент позволяет представить не один вариант выражения моего “негодования”, а осознание своих текущих сил и долга безжалостно напоминают – у неё нет возможностей, чтобы помешать мне или заранее остановить своих бывших друзей. Остаётся лишь принять новую роль, отбросив все старые связи, но это потом. Сперва бессмысленные переживания с попытками найти выход из сложившегося положения. Как по-человечески. — На счёт же боя – чем тебя не устраивает озвученный тобою же вариант? Кости не сильно уступают прочности металлам, кожа способна твердеть до состояния камня. Со временем ситуация лишь улучшится. Тебе нужно только дальнобойное оружие, да и то лишь при отсутствии под рукой того, что можно швырнуть. С твоей силой и реакцией метнуть камушек размером с кулак – означает тяжело ранить или даже пробить навылет среднего Охотника. И далеко не все Гримм могут похвастаться такой живучестью, особенно летающие. На этом разговор временно увял. Ардент отходила от боя и обдумывала мои слова, пытаясь задавить в себе желание рвануть на поиски выживших друзей и близких. Ну а я оценивал результаты эксперимента и дельнейшие шаги. Патч хоть и является относительно небольшим островом, но далеко не вся его территория находится под постоянным контролем. В густых лесах Гримм появляются регулярно, и также регулярно зачищаются рейдовыми группами Охотников или автоматическими турелями поселения, от чего Альфы тут не появлялись по меньшей мере лет тридцать. Для эксперимента пришлось отлавливать одинокого беовульфа и “повышать” его до требуемого уровня сил и разумности. Спешить было некуда, свидетели отсутствовали – Кроу презентовал Янг так и не понадобившийся протез – так что операция по закачке ментальной и элементальных энергий неторопливо шла в параллель с подробным изучением. Связь – она действительно есть, но не магического, а более глубокого, божественного толка – лежащая через Тьму, что всегда пронизывает Гримм. Слабая, незаметная, если не знать, что искать, но двусторонняя. И каково же было моё удивление, когда посреди процесса она активировалась, став в разы ярче, демонстрируя чьё-то направленное внимание. К счастью Королева Гримм - а никем другим, по поверхностным воспоминаниям Артура, разумный быть не мог - лишь наблюдала, не делая попыток помешать ускоренной эволюции, ближе к концу оставив моего подопытного. Что радует: на протяжении всего процесса моё и Беовульфа эфирные тела плотно контактировали, и детонация оного у “пациента” или даже полноценный выброс Тьмы имели все шансы… опалить мне внешний слой, “руки” духовного тела. Дальше бы волна энергии была бы рефлекторно остановлена Порядком и высокой плотностью духовного тела, но всё равно – сомнительное удовольствие. Более подробное изучение энергетики творения Бога принесло свои плоды, вернее осветило ранее незамеченный недостаток - отсутствие магического ядра, а также жёсткая привязка к своему элементу-прародителю. Поглощая разлитые мировые энергии своей поверхностью, эфирное тело Гримм не имеет конкретного места их хранения и обработки, по мере превышения пропускной способности каналов… отращивая новые, после накопления «критической массы» энергий. Не увеличивая ёмкость старых, а именно наращивая дополнительные “ячейки” стандартной ёмкости и конструкции. Грибница-конструктор – на ум приходило множество аналогий роста, но лишь один диагноз – человеку подобное интегрировать… нежелательно. Нет-нет-нет, подопытный останется жив, на какое-то время, но вровень с Девами не встанет никогда. Какая бы пропускная способность не была у куска структуры Гримм, её площади и ёмкости не хватит и на минуту жаркого боя, после чего начнётся не только магическое истощение, но и магическое же отравление. Ведь преимущественным элементом будет Тьма, которую в любом случае придётся останавливать, в отличие от прочих элементов и нейтральной маны, но, когда они закончатся в каналах, выбора не останется и начнётся магический аналог апоптоза. В результате, после короткого боя человек начнёт не просто усиленно уставать от лишения допинга, а натурально распадаться и гнить, параллельно “наслаждаясь” аннигиляцией эфирного тела из-за распада энергетический “ячеек” Гримм. Что забавно, именно это и испытывают неудачливые Охотники и простые люди, когда Гримм проглатывают их живьём. Вторые быстро умирают от болевого шока и так же быстро перевариваются, насыщая тварюшек необходимыми энергиями. А вот первые вынуждены помучится, из-за чего порой их, вытащенных из вспоротых утроб Гримм, милосерднее добить. Перестроить же творения Бога Тьмы, дать им иной элемент в качестве основы можно, но тогда всплывает иная проблема – разрушение под действием Ауры носителя. Как без использования Порядка отделённые части эфирного тела Гримм распадаются на составляющие энергии под действием фона мира, так и в телах Охотников они будут исчезать при иной элементальной основе. При правильной настройке Тьма в структуре способна поглощать и сдерживать иные энергии очень длительное время, как и способствовать проникновению. Другие, более приземлённые элементы также обладают аналогичными аспектами… но они ограничены. Они скованны своей природой, а потому быстро поглотятся или вымоются из тела человека под действием концентрированной духовной энергии. Но сама идея перестройки элементальной базы порождений выглядит весьма привлекательно. Что самое замечательное, основа Гримм может существовать не только на основе Тьмы, но также Света, четырёх элементов, и даже ментальной энергии! В теории. Вероятно, для последнего варианта придётся структуру всё же изменить: поиграться с строением элементарных “ячеек”, их объёмом и жёсткостью, ну а также структурой связей. Но это всё – потом. Сейчас же нужно решить иной, куда более важный вопрос – где взять живых подопытных? — О, Саксис, как удачно. Есть минутка? — стоило дойти до охраняемых границ Патча, “неожиданно” замечаю сидящего на лавочке в тени орудийной башни пожилого мужчину. Страж поселения и бывший Охотник, о чём красноречиво говорит приставленное к лавочке необычное оружие. — Хита’Ат? — удивившись гостям, человек с кхеканьем поднялся с насиженного места для рукопожатия. — Неожиданно видеть тебя где-то кроме госпиталя. Поговаривают, ты там поселился. — Врут. Я там от силы часов двенадцать в сутки проводил. — И работаешь при этом за три реанимационные команды. — усмехнулся в усы страж поселения, поворачиваясь к стоящей в нескольких шагах от нас Ардент. — А кто твоя прекрасная попутчица? Раньше я её в Патче не видел. Неужели в лесу нашел? — добродушно и хрипловато рассмеялся Саксис. За время пути регенерация затянула все раны, сведя даже намёки на шрамы, от чего Дэклайн стала выглядеть малость истощённой. Моими же силами одежда практически вернулась в целое состояние, не избавившись от грязи, так что образ «заблудившейся в лесу» прочно сидел на девушке. — Нет, что ты. Дело было так. — придав лице одухотворённое выражение, начинаю рассказ. — Вчера от самой Королевы Гримм ко мне прибывал шпион, являющийся официально мёртвым без пяти минут ведущим учёным Атласа. Ждать его было скучно, так что, спустился в морг, я выбрал там тело посимпатичнее и убрал все раны. Когда гость прибыл, воскресил труп… а потом свернул ей шею, чтобы профессор впечатлился и не пытался активно юлить. Гость ушел, девушка была воскрешена повторно, проведён противоречащий всем нормам морали опыт над Аурой и переделана внешность. Под конец я незаметно протащил её мимо камер и дежурной, потаскал полночи по лесу и заставил сражаться с Альфа-Беовульфом. — Ага, понятно. Так где нашел? — и бровью не повёл Саксис. Похоже с местным патологоанатомом он пересекался не раз и не два. — Не веришь? — Верю. Так где нашел? — беззастенчиво соврал мужчина. Забавно, а ведь всё, кроме свёрнутой шеи, было правдой. — Гулял по лесу и спас от стаи беовульфов. — да, стаи. Один усиленный Альфа вполне сойдёт за стаю. — Так уж прям от стаи? Ты, конечно, врач с Проявлением от Братьев, но с оружием тебя что-то никто не видел. — с сомнением протянул мужчина. В ответ молча лёгким взмахом руки отправляю себе за спину тонкий кристаллический серп. Бывший Охотник только и успевает моргнуть, как снаряд преодолевает более полусотни метров и бесшумно срезает толстую, размером с торс подростка, ветку у самого ствола раскидистого дерева. — Хм, ясно... — по-новому взглянул он на меня, но спустя несколько секунд обратился к уже подзабытой Ардент. — Ну а ты как в лесу оказалась? Из Вейла же прибыла, как и другие беженцы? — Д-да. Й-я просто поздно вечером прилетела, в суматохе запуталась и от волнения потерялась и-и… ушла в лес. Ну а там от усталости заснула, утром не заблудилась ещё сильнее и вот, его встретила, пока от беовульфов убегала. — изображая нервничающую гражданскую, тихо промямлила Дэклайн. Если бы ещё побольше нервно косилась в сторону леса, а не на меня, сказал бы - «Верю»! — Это ж насколько далеко ты, глупышка, забраться-то умудрилась!? — аж присел от такого расклада Саксис. Что не удивительно, ведь вблизи поселения лес от Гримм чист, и нужно постараться отыскать дремучие места, куда Охотники, как правило, не забираются. — Глубоко. — последовал одновременный ответ. С почти одинаковым скрытым смыслом. Что комично, но в то же время несколько печально – кроме Гримм в лесах опасностей почти нет, если не считать некоторых видов насекомых. А всё потому, что сорвавшиеся с поводка игрушки Бога Тьмы стремятся убивать всю разумную живность, способную испытывать осмысленные эмоции. Для чудищ нет разницы кто испытывает страх: человек, волк, суслик или птица – они все являются раздражителями и источником дополнительных энергий. Рыбы же и насекомые на настоящие эмоции не способны, слишком просты их сознания, действующие по шаблону рефлексов. Вот и выходит, что из угроз в лесах остались только Гримм, да осы, скорпионы и пауки - в зависимости от климата - а все более-менее крупные животные либо остались на фермах и зоопарках, либо давным-давно стали прародителями современных фавнов из-за действий Бога Зверей. — Саксис, я, собственно, по какому вопросу. Мне скоро отправляться в путь по Санусу и Аниме, хотел спросить - бандиты где там водятся? — Ты что, в кругосветное путешествие пешком собираешься? — озадаченно уставился на меня мужчина. — А в Вейле помочь не хочешь? Твоя помощь пришлась бы там ка нельзя кстати. — Вейл и так у меня в долгу. Ещё немного - и стану одним из Советников — за кристаллизованную духовную энергию, что была передана Гудвич, некоторые Охотники или исследователи будут готовы отдать руку на отсечение… или же чью-то голову. — И да, на своих двоих. С Гримм я справлюсь, а вот понять, бандит передо мной или подростки, которые по заднице давно не получали – это уже сложнее. Можно, разумеется, ради проверки ручку или ножку отрезать, а потом прирастить на место, но тогда местные могут… неадекватно отреагировать. — Хе-кхем, это да. — криво усмехнулся Саксис. Далеко не все Охотники после выпуска из Академии умудряются встретить и пережить такое дерьмо, что вымоет боязнь нанесения тяжёлых травм своим сородичам. У бывалых, к коим мой собеседник и относится, с этим попроще, но даже они крайне редко доводят до превращения оппонента в инвалида. — Ладно, дай сюда Свиток, отмечу по памяти. И ты потом к Бартеку подойди, он в администрации должен быть, может что добавит – года четыре перед тем, как остепениться и семью завести, с наземными караванами ходил. — Благодарю. — принимая Свиток обратно, слегка хлопнул мужчину по запястью, передав импульс Жизни. — Ну, будь здоров. Пока Саксис отходил от хлопка, после которой несколько суставов перестали ныть, а тело наполнила позабытая лёгкость, мы двинулись за информацией. Без возможности создать сотню другую големов света или десяток эфирных клонов и дальней ментальной связи приходится проводить разведку более приземлённым способами. Но, разумеется, спокойно дойти до бывшего караванщика не получилось. — Мелкий Шни, вот ты где-е-Е! — попытался “неожиданно” выйти из-за угла здания Кроу, прикладываясь к фляжке, но брошенный кем-то мимо мусорки огрызок яблока, из-за налипшей пыли почти неразличимый на фоне брусчатки, слегка изменил сценарий. Не окажись в руке флаги, мужчина успел бы схватиться за стену, но увы - одна нога Охотника резко поехала вперёд, садя Брэнвена на шпагат. И всё бы ничего, Охотники и не такое без подготовки могут демонстрировать, вот только промежностью Кроу приземлился именно на то место, куда с мусорки натекла мелкая лужица непонятной жидкости. Из фляги же, поддерживаемой навису, не сей раз не пролилось и капли. — Кроу, смирись, крутое появление – это не про тебя. И завязывал бы ты уже с алкоголем, а то из-за него уже второй раз оставляешь пятно на своей репутации. — замечаю, как доктор после ознакомления с диагнозом, даже не пытаясь показать сочувствие или помочь подняться чертыхающемуся Охотнику. Ардент, узнав Брэнвена, предпочла не отсвечивать. — Это всё Проявление. — недовольно фыркнул вновь стоящий мужчина, отряхивая брюки. И всё бы ничего, но вместе с пылью исчезло и тёмное пятно. Странно, что около больницы он подобный трюк не демонстрировал. Хотя в тот раз и на шевелюру попало, так что он мог решить не заморачиваться. — Да-да, разумеется это Проявление, а не хронический алкоголизм. — состроив серьёзное выражение, от которого у Брэнвена дёрнулась бровь, согласно киваю. — Так зачем искал? — Тебя не было ночью и утром. Подумал, может сбежал куда от благодарности моей племянницы, вот и пошел узнавать. — покривил душой Охотник. Тут даже контактную телепатию применять не нужно, чтобы понять – паранойя у него разыгралась. — Ещё нет, но собираюсь. Один знакомый пришлёт карту Анимы и Сануса с лёжками интересных Гримм, но о бандитах, увы, он ничего не знает. Вот и хожу, по крупицам собираю информацию. — посчитав ответ достаточно полным, продолжаю идти к администрации. — Бандитах, зачем? — насторожился Кроу. — Ну, знаешь, мило побеседовать, провести бесчеловечное вскрытие ради проверки очередной гипотезы, направить на путь истинный. — пожимаю плечами. — Провернуть всякое разное. В конце концов, если они будут пытаться сделать мне плохо, что мешает мне поступить аналогично? — Стой-стой-стой, ты собираешься охотиться на людей? — обогнал меня и встал посреди дороги разволновавшийся Брэнвен. — Я бы не назвал это целенаправленной охотой… как и бандитов полноценными людьми. — уклончиво отвечаю, пытаясь обойти живое препятствие. — Ты собираешься использовать себя как приманку или крутиться около границ бандитский лагерей, не так ли? Пернатый оборотень вновь преградил путь, но тут до него дошло одна незначительная деталь. Ардент, которую он сперва воспринял, как случайную прохожую, не спешила обгонять нас, держась позади меня. И всё бы ничего, но разум Кроу сейчас пытал вопрос моего интереса к романтикам большой дороги, а потому наличие девушки истолковал по-своему. — Ты собрался использовать гражданскую в качестве приманки!? — одарив меня тяжёлым взглядом, схватил меня за плечи Кроу. Вот это дедукция, неужели богатый опыт! — Она задолжала мне жизнь, так что да. — от согласного кивка и озорной улыбки Охотник стал куда серьёзнее, но дальше потяжелевшего взгляда заходить не стал, переведя фокус внимания. — И ты с этим согласна? — обратился Брэнвен к девушке. — Тебя не напрягает, что незнакомец собрался тащить тебя неизвестно куда в качестве наживки? — Я… — стушевалась девушка, стараясь не слишком сильно коситься в мою сторону. — Я действительно должна ему жизнь, так что… — замялась она на несколько долгих секунд, — это мой выбор. Слова дались ей не легко. В той мешанине чувств, что она испытала, объединились страх, печаль, горечь и одиночество от буквальной потери всех близких. Гнетущее осознание, что теперь открытый контакт с ещё живыми друзьями может обернуться кровавой резнёй или очередным экспериментом. Но под конец метаний, логика всё же взяла своё, частично позволив Ардент примириться, хоть и не принять, новую судьбу. — Ты уве-ауч! — попытаться запустить очередной круг сомнений Охотнику помешал быстрый, но лёгкий удар тонкой кристальной палочкой по лбу. — Кроу, не наглей. — покачивая палочкой перед лицом хмурого мужчины, добавляю холода во взгляд. — Я не приносил этому королевству никаких присяг, как и не брал метафорических долгов. Так что всё справедливо - жизнь за жизнь. — Это не… — Но… — перебиваю его, радостно улыбнувшись под хлопок в ладоши, — …если ты так уверен, что справишься лучше меня, я могу вернуть Ардент к тому состоянию, в каком нашел. Ты умеешь лечить рваные раны до кости вдоль всей руки или откушенные потроха? — А что насчёт её близких? Сможешь сказать им, что забрал их дочь в рабство? — решил зайти с другой стороны Охотник. — Они мертвы, Кроу. Как и друзья, и знакомые. — произношу, убрав эмоции. Но если всё же объявятся, рискуют стать такими на самом деле. Кроу готов был уже задать вопрос из разряда «это так?», но вид печально отвернувшейся от нас девушки красноречиво подтверждал мои слова. — Гримм с вами, ненормальными. — пытаясь скрыть собственные эмоции от осознаваемого бессилия в данной ситуации, раздраженно фыркнул Брэнвен и удалился. Ну а мы пошли дальше. — Молодец. — когда шпион-неудачник достаточно отдалился, ободряюще улыбаюсь Дэклайн. — Чем быстрее отпустишь старую жизнь, тем быстрее сможешь начать новую. А если ещё и мне начнёшь в полной мере доверять – возможно даже долгую и яркую. — Последнее меня скорее пугает. — поёжившись, честно призналась Ардент. — И это очень даже хорошо. Дальнейший путь, лишенный сколь-нибудь значимых препятствий, вскоре обеспечил меня дополнением к уже имеющейся информации, а также необходимостью завершить оставшиеся дела. ***** Заблокировать своим щитом диагональный взмах меча. Пригнуться и пропустить сверху встречный удар щитом Жона, производя подсечку копьём. Дополнительно толкнуть всё ещё удерживаемый щитом меч и сделать полшага вперёд, обозначая удар острием в грудь. — Ауч, это было быстро. — усмехнулся сидящий на земле Жон, потирая ногу, по которой пришелся удар. — Ты поддавался. — без обиды заметила Пирра, давая своему Партнёру руку. — Жон, я же уже говорила, что полностью восстановилась. Мне нужен тренировочный бой, а не разминка. — Хе-хе, да, но я подумал, что перестраховаться в первый раз не помешает. — неловко усмехнулся поднявшийся парень, виновато взъерошивая волосы на затылке. — Главное не забудь об этом, когда у вас будет “первый раз”. — раздалось со стороны дома. — Янг! — укоряюще протянули три голоса, одним из которых была Руби, закрывшая лицо руками. Но секундой позже Пирра, уже хотевшая пожурить подругу, увидела прислонившуюся к стене блондинку. Удивлённо-озадаченное лицо и направленный на рядом стоящего юношу в белой мантии взгляд, в котором так и читался вопрос – “Когда успел?” — Пирра. — как ни в чём небывало поприветствовал он девушку, воспользовавшись возникшей паузой. Голосом, почти как у Янг. — Хита’Ат. — неуверенно кивнула Никос в ответ. Что-то подсказывало ей, что этот человек(?) пришел сюда не просто так. — Рад видеть, что ты уверенно стоишь на ногах. — произнёс он уже своим привычным голосом. — В ближайшее время я собираюсь отбыть, так что хотел бы провести небольшой опыт с твоим участием. И да, знакомьтесь, Ардент Дэклайн. — указал он на молчаливо стоящую в стороне девушку, неловко и приветливо улыбнувшуюся кампании подростков. — Мой временный компаньон по совершению тёмных делишек. — Как Нио у Романа? — возбуждённо воскликнула Руби. — Очень приятно. — одновременно с этим кивнула Пирра, но затем… — Опыт!? — переспросила вся кампания с разными интонациями. — Да, по увеличению твоих “сил”. В какой-то мере, подарок на прощание. — Эм-м, как с Янг? — взгляды кампании тут же пересеклись на обновке ничуть не смутившейся блондинки. — И твоя рука снова, ну… нормальная? — Нет, не как с Янг, но если хочешь – это легко исправить. — сверкнула жутковатая и многообещающая улыбка. — Да, нашел вчера подходящий материал и восстановил. — девушка отчего-то подумала, что “материал” изначально мог быть не согласен, но вслух мысли решила не озвучивать. — Так что насчёт усиления? Или ты решила посвятить себя целиком и полностью семье. — Н-нет. — на пару мгновений смутившись, Никос быстро взяла чувства под контроль. — После случившегося с Биконом и Вейлом было бы глупо остаться в стороне, надеясь на то, что всё закончилось. Пока Синдер, Белый Клык и связанные с ними живы и находятся на свободе, в опасности каждое Королевство, не только Вейл. Она охотится за Девами, террористы Адама нападают на всех, кто не поддерживает их идеологию… в таких условиях заводить семью не самая удачная идея. Возражений не последовало. Жон, согласно кивнув, приобнял девушку. Янг задумчиво сжимала-разжимала пальцы новой руки, а Руби… Руби погрузилась в невесёлые размышления. — Ого, ты начала пользоваться головой. Прогресс! — восхищённые аплодисменты безжалостно разрушают налетевшую мрачноватую атмосферу. — Всего-то и потребовалось, что оказаться одной ногой в могиле. Хмм, или же в тебе говорит желание праведной мести? Замечательно если так. — Хита’Ат! — возмущённо воскликнули все, не только Пирра. — Что, Хита’Ат? Кто пошел в одиночку против заведомо более опытного и опасного противника, привычного к сражению насмерть, убийствам и крови? Настоящим сражениям, а не нынешним гладиаторским постановкам. — На тот момент это было необходимым шагом. — в уверенном голосе проскочили упрямые нотки. — И ты тоже сражался с ней в одиночку. — Так-то да, вот только я был изначально оценил обстановку и пришел к выводу, что угрозы нет. — гордо скрестил руки на груди юноша. — А вот ты… нет, серьёзно, зачем сломя голову помчалась в башню? С Жоном всё понятно, он Синдер не соперник что тогда что сейчас. Без обид. Арк печально усмехнулся и покачал головой, признавая правдивость слов. — Но почему не связалась и не подождала остальных? — продолжил Маа. — Насколько мне известно, в тот момент часть студентов и преподавателей должны были быть недалеко от посадочных площадок. — Директор Озпин сказал найти Генерала Айронвуда или мисс Гудвич и остановить Синдер от разрушения башни, если он не справится. Но я не знала, где их искать, а она слишком быстро выбралась из подземелья. У меня не было времени на поиски. — То есть… ты пошла в башню одна, чтобы не дать её разрушить… так? — Да. — вместе с согласием, в Пирре начало зарождаться странное ощущение. — И когда ты поднялась наверх, всё, должно быть, уже полыхало и разрушалось от рук Синдер? — Нет. — уже менее уверенно кивнула Пирра, а непонятное ощущение резко усилилось. Слишком сосредоточившись, она не заметила, что остальные также стояли в размышлениях с постепенно меняющейся смесью эмоций на лицах. — Она ждала меня. — Я правильно понимаю. — выдержав драматичную паузу, Хита‘Ат медленно продолжил. — Синдер ничего не ломала, не пускала молнии из руки по аппаратуре, не устанавливала бомбы и не выворачивала шестерни из стен… а просто стояла и ждала? — Да-а. — уверенность начала пропадать из позы и голоса Никос, а в голове - складываться картина. Крайне неприглядная, как ни посмотри. — И Гримм-Дракон башню до этого момента рушить тоже не пытался? — Нет, он просто… летал рядом… или сидел. — А из-за чего башня лишилась верхушки, превратившуюся в кучу обломков? — Из-за нашего с Синдер боя. — стыдливо отвела девушка взгляд в сторону. Её разум наконец-то смог определить неясное чувство – осознания собственной глупости. — Получается, что отправься ты за подмогой, вполне вероятно… башня осталась бы цела. Так? — прозвучавшие слова упали словно камень на плечи всех студентов Академии, но Пирра ощутила полноценную надгробную плиту. Слова юноши были бы не столь болезненны для совести Чемпионки Мистрала, если бы не все те моменты, происходившие до злосчастного боя, сложившиеся в весьма страшную картину. Башня являлась ловушкой, но не для неё, нет. Она была рассчитана на Генерала Айронвуда и других агентов Озпина. То, что Пирра почти смогла победить Фолл, не гарантировало успеха для изначальных целей. Став полу-Девой и находясь в месте богатом на тяжёлые металлические детали, она проиграла, так и не нанеся Синдер серьёзного вреда. При этом Дракон вмешался лишь один раз, слегка боднув верхушку башни. — “Но как долго шел бы наш бой, вмешайся дракон всерьёз?” От ответа на возникшую мысль Никос обдало могильным холодом – и в половину не так долго, как случилось. Но окажись там все цели, ждала бы их иная судьба? На вряд ли, у Синдер был подготовлен не один план. И результатом изначального, не учитывающего вмешательство Пирры, плана, стал бы серьёзный удар по обороне Атласа и морали оставшихся защитников Вейла – и это стало бы лишь началом. Однако, прошлое не изменить, и теперь остаётся только не допустить повторения аналогичного сценария. А для этого стоит начать с… — Я согласна. Что нужно будет делать? — решительно ответила Пирра, убирая оружие, что всё это время было сжато в побелевших от напряжения пальцах. — Повернуться спиной, постоять спокойно и не пытаться пользоваться своими силами, это может затянуть процесс. — деловито ответил юноша, разминая пальцы, начавшие переливаться различными цветами. Стоило им лечь на спину девушки, как Аура Никос начала разгораться красным факелом от потока втекающей силы. Секунда, вторая, и в разрастающемся “пламени” постепенно начали мелькать новые краски. Однако на фоне происходящего никто не обратил внимание на слегка отклоняющиеся в одну и ту же сторону язычки духовного костра. Никто, кроме одного посланца. ****** Несмотря на середину утра, определить которое за слоем тёмных облаков было почти невозможно без должного опыта, Синдер уже тренировалась в одном из залов. Рука, ранее служившая вместилищем уникального Гримм, всё ещё ныла и нуждалась в покое, но девушка знала, что с подобными травмами куда лучше помогает хорошая нагрузка и активное применение Ауры. Клинки из прахового стекла мерно высекали крошку из каменного манекена, действуя в такт известной лишь их хозяйке мелодии. С одним работающим глазом девушке было не просто поддерживать прежний темп и мастерство, но враги не будут спрашивать о её проблемах и поддаваться, а значит нужно приспосабливаться. Внезапно звон оружия прекратился. Неожиданно пришедшее ощущение ввело Фолл в замешательство. Слабый поток, тёплый, словно возносящий её над всем миром, и придающий Целостность. Такой знакомый и… желанный! Лишь спустя секунды полу-Деве удалось понять – это была недостающая Сила Осени. — Оно погибло? — неверяще прошептала девушка, тут же отбросив столь благоприятный вариант. — Нет, тогда бы вся Сила перешла разом, а не текла бы ручьём. Но что тогда происходит? Ответить было некому. Постепенно ручей магии стал нарастать и вместе с тем пришло чужое внимание. Однако зал был пуст – ни единой живой души или творения Королевы. Сама же Салем, как надеялась девушка, не могла смотреть через стены. Синдер напряглась, стоило к вниманию добавиться ощущению насмешки и возникнуть эфемерному образу. То чудовище, по злой шутке натянувшее шкуру безобидного ребёнка, словно наяву появилось пред ней, пройдясь смычком по струнам самообладания. Клинки, неосознанно сжатые в пламенеющих ладонях, натужно заскрипели. — “Честно сказать, я не рассчитывал на такой результат.” — от раздавшегося в голове ЕГО голоса из горла полу-Девы вырвался низкий рык, наполненный яростью. — “Но знаешь, так даже лучше, больше вариантов. В следующий раз постарайся меня удивить. Однако, не забывай про Дух, вернее Ауру и Проявление. Они тебе куда ближе магии.” — приобретший чёткость образ, одарив её предвкушающим оскалом, стал стремительно рассеиваться. — Что ты нес-хкх! — попыталась было выкрикнуть Синдер, но не смогла. Бурный ручей из тёплого резко стал обжигающе ледяным, от чего всё внутри сжалось. Целостность сменилась Разрушением и Незавершенностью. Воображаемый сосуд осколка Осени разрушался, сквозь стенки всё прибывающая неостановимым потоком Сила вырывалась наружу, но, как отметило страдающее сознание, не исчезала. Напротив, она накапливалась, наслаивалась на уже имеющееся, заполняя то, что раньше отсутствовало… даруя неведомую ранее грань агонии. Девушка не знала, как долго это длилось и когда закончилось. В один момент она осознала себя стоящей на четвереньках посреди зала со взглядом, упершимся в россыпь капелек пота на гладком полу. Не пытаясь подняться, Синдер обратилась к Силе, и та пришла в движение, принеся неожиданное после всего пережитого чувство – Завершенность. То, что раньше можно было сравнить с осколком, теперь воспринималось полноценной сферой, открывающей своей полнотой новые грани восприятия и могущества. Огонь в свечах, ветер за окнами и молнии в тяжелы тучах – всё это стало ощутимым и близким. Стоит лишь протянуть руку и явления природы беспрекословно подчинятся ей, Деве Осени, превратившись в огненный шторм и ураган. — Даже не сомневайся. — плавно взмывая над полом, хрипло прошептала Синдер, глаза которой ярко полыхали от переполняющей её Силы, — В следующий раз я тебя не разочарую. ***** Чего-то подобного на самом деле следовало ожидать, но не в подобном ключе. Что между частями одной Силы, кроме магии, завязанной как минимум ещё и на дух, будет постоянная связь, было понятно и так. Иначе при смерти Амбер остатки Силы не перетекли бы в Синдер. Но вот то, что при попытке достроить недостающие части в одной условной половине, избыток энергий будет перенаправлен на вторую, как в сообщающихся сосудах… подобное встречается не так уж часто. Что наводит на мысль – а не вырезал ли архимаг Озма в приступе маразма из своей души куски, создав на их основе ключи к имеющейся изначально магии? Или же некий древний ритуал по передаче части магического ядра. Вариантов на самом деле множество. Осталось только понять, почему у Озмы и, вероятно, Салем магия сохранилась. Как бы там ни было, но в момент, когда через канал связи между частями Силы Осени начало проходить настолько много очищенной духовной и элементальных энергий, которые я аккумулировал напрямую в теле последние дни, что обе половинки некогда единой структуры перегрузились и принялись достраиваться до эталонного состояния под воздействием Порядка, Пирра банальнейшим образом вырубилась. Что не удивительно, ведь через неё, в отличие от Синдер, проходил не один, а почти полтора потока. “Почти” по той причине, что часть энергии для завершения структур удалось пустить по проявившемуся каналу связи, но… тут как с развилкой в трубах, энергия шла в обе стороны, добавляя нагрузку на Никос. К счастью, импульс Жизни достаточно быстро привёл Пирру в сознание, чтобы мне не пришлось сковывать взволнованных студентов. Можно было бы изменить Порядок, воздействующий на ядро Силы Осени, но без возможности запустить диагностическое плетение прямо в девушку риск был не оправдан. — Это… — тяжело дыша, и опираясь на подошедшего Жона, девушка прокашляла пересохшее горло, — … такого я не ожидала. — Как и я. — честно признаюсь, создавая себе и Никос кресла из кристаллов. Ошарашенно-возмущённые взгляды и восклицания остальных остались проигнорированы. — Однако всё прошло как нельзя лучше. Твоя сила… как бы сказать… теперь цельная, а не огрызок в треть от положенного. — а о том, что и Синдер теперь является полноценной Девой, мы тактично промолчим. В дельнейшем их пути точно пересекутся, а значит сюрприз стоит сохранить. — Привыкнешь за недельку-другую к новым ощущениям, а затем можешь приступать к тренировкам. Уверен, Кроу должен хоть что-то знать о твоих возможностях. — не забываю подкинуть свинью пернатому шпиону. Пускай занимается чем-то полезным, а не дразнит моё желание детально изучить его механизм оборота в ворона и Проявление. Всё же сила Души, способная влиять на вероятности – это заявка на неслабого хрономанта или адепта Абсолютов. Ну что же, эксперимент выполнен и даже перевыполнен, а значит стоит двинуться дальше. Продолжающие прибывать в госпиталь Охотники, откровенно говоря, не производят впечатление. Не открытые, слабые или слишком “физические” Проявления – статистика по таким уже собрана, а более интересные экземпляры либо оказались убиты в начале падения Вейла, либо не получили настолько серьёзных травм, чтобы их направили в Патч. Гоняться же за ними… сами придут, как окажусь в Вейле. Ведь именно там, на восточной части континента, лёжки очень интересных Гримм, места обитания бандитов, а также Мистрал с Академией, рядом с которой, вероятно, будет одна из Реликвий. Руби. Руби я успел исследовать, пока занимался восстановлением частей Сил. Щупы эфирного тела мягко проникли сквозь неактивную Ауру, а затем… пришло разочарование. Глаза оказались ключом-активатором и основным инструментом для надстройки, оставленной Богом Света на Душе потомка первого Воина. Кто знает, может после бунта Старший из Братьев пересмотрел свои взгляды касательно разумности людей, и надстройку получили хотя бы сотня особей. И надстройка, Серебряные Глаза, они не являются хранилищем или генератором энергии, нет. Они служат ретранслятором, черпающем силу Бога из окружающего Мира, которая проходит по… магическим каналам! Да, у девочки они оказались развитыми в крайне узком ключе и практически пустыми – накопление минимума энергии шло крайне неохотно – и с характерными отметинами. И если опыт меня не обманывает, то вывод напрашивается один: при активации Глаз произошло то же, что случается у младенцев – первый и крайне болезненный “вдох”, во время которого сила Бога прошлась по всей энергосистеме эфирного тела. Похоже именно из-за этих каналов, судя по всему, Воины и являются грозой Гримм. Более развитая Аура и тело обеспечивают превосходящие большинство Охотников того же возраста боевые возможности, если не брать в расчёт Проявление. — Ну, что же, не буду вас более задерживать. — выйдя из своих мыслей, не занявших много времени, поднимаюсь с исчезнувшего кресла. — Мне пора отправляться. — А куда именно? — опередила свою сестру Янг. — Хм? Скорее всего через Вейл на восток, в Мистрал. — Я с тобой, подожди минут пять. — бросила через плечо блондинка, с решительным видом быстро скрывшись в доме. — Что!? Янг, подожди! — бросилась следом Руби. — Ты позволишь ей пойти с тобой? — покосился на меня Жон. — Я не принуждаю и не ограничиваю. Хочет составить кампанию – пускай. Она уже взрослая девочка. Не понравится: отправится своей дорогой или вернётся домой. — равнодушно пожимаю плечами. — Это так, но… — замялся юный Арк. — Юноша светлый со взором горящим. — скашиваю на него взгляд. — Если она собирается кому-то мстить, а к этому всё и ведёт, то отговаривать её: во-первых – бесполезно, слишком упёртая; во-вторых – травмоопасно, ибо с новой рукой она вполне может навалять даже опытному Охотнику. В теории. Не трать нервы почём зря, ни ты ни семья Янг не станете удерживать её против воли. Лучше проводи Пирру в дом и сделай какао. Тайянг не жадный, поделится. Или чай попейте… только не слишком громко. — Хита’Ат, ты присмотришь за ней? — поднимаясь, с долей беспокойства поинтересовалась Пирра, от усталости не осознав или проигнорировав намёк. — В няньки я не нанимался. Нападут на неё – помогу. Нападёт сама и без повода – останавливать или вмешиваться не стану. — незамедлительно последовал прагматичный ответ. — Хотелось бы услышать несколько иной ответ, но спасибо и на этом. — покачав головой, Никос направилась в дом. — Буду должна. Вот ведь мышЪ! Она специально или… нет, не намеренно, но всё равно! Теперь придётся действительно следить за Янг. Не то чтобы я вынашивал планы по устранению блондинки, однако до последних слов Пирры мог спокойно оставить её где угодно и отправиться дальше со своей подопытной. Но не с этого момента. Являясь околобожественной сущностью не стоит разбрасываться словами – это может не оценить моя Душа, вернее формируемая Божественность, и Мир. От последнего меры противодействия есть, но вот Божественность… сложная штука, особенно в начале формирования, когда в Суть разумного закладываются Аспекты, концептуальные связи и всё в таком духе. Ведь слияние ментальной и духовной оболочек эфирного тела – это только самое начало. Грубо говоря, замешивание теста, в которое ещё не добавили иных ингредиентов. — Я готова. — миновала порог причина моих размышлений. Домашняя одежда сменилась на персональную охотничью экипировку. Перчатки-дробовики, слегка разные, на обеих руках. Волосы всклочены чуть больше обычного, а в глазах твёрдая решимость. — Янг, я тоже отправлюсь с вами! — появилась в проёме чёрно-красная шевелюра одновременно гулким ударом о невидимую преграду. — Ауч! Что это? — ощупывая одной рукой ушибленный лоб, который Аура не успела спасти, а второй – прозрачную плёнку кристалла, выращенную ровно в проходе, недоумённо воскликнула девочка, находясь в боевом облачении. Неразложенная коса валялась рядом. — Остановка. — пожимаю плечами, напитывая глаза Порядком и входя в зрительный контакт с потенциальной проблемой. Шедшая за дом, где располагается небольшая пристройка, Янг остановилась, но пока что не вмешивалась. — Тебе восстанавливаться ещё минимум неделю, если не больше. Это значит покой, здоровое питание и самое главное - отсутствие больших физических и Аурных нагрузок. Иначе останешься такой же мелкой и плоской до конца своих дней! — Я чт… ты... Йик! — вошла в возмущённый ступор Роуз, да так, что не заметила подкравшегося отца, взявшего ту на руки, как принцессу. — Цветочек, тебе действительно лучше остаться дома. Если убежишь сейчас я буду сильно волноваться. — по-отечески добро пожурил Тайянг дочь. — Но как же Янг? — растерянный взгляд принялся метаться между родственниками. — Дракончик здорова и в такой кампании справится даже с армией Гримм, бюрократией и атласским кофе. — усмехнулся родитель, стараясь успокоить родную кровь, и неторопливо понёс её в комнату. — Так что не стоит беспокоиться за свою сестрёнку. Кто знает, может потом ты нагонишь их? Кристалл исчезает, а дверь закрывается, оставляя нас с Ардент в одиночестве и тишине. Ненадолго. Не прошло и десяти минут как на поляну перед домом под аккомпанемент рычащего двигателя резво выехал желто-чёрный мотоцикл с блондинкой. — Вам требуется особое приглашение? — вздёрнула бровь Янг, пару раз поддав газ. — Да нет, езжай к пристани. — отвечаю, разворачиваясь в указанном направлении. — В смысле? Мне вас ждать там? — слегка опешила от такого поворота девушка, тут же попытавшись отыграться. — Хе-хе, или кто-то боится сидеть с сестрёнкой на её железном жеребце? — Кто кого ещё будет ждать. — вызывающе оскаливаюсь, пригибаясь к земле. — И нет, просто кто-то вскоре разочаруется в механических лошадках. Стоило прозвучать последним словам, как тело с тихим шелестом срывается с места, секундой позже теряясь за деревьями. Янг, успев заметить аналогичную скорость у мгновением позже скрывшейся Ардент, остаётся лишь чертыхнуться и резво устремить мотоцикл к дороге, поднимая клубы пыли и не замечая направленного в спину взгляда отца, полного скрытого беспокойства, сожаления и надежды.