A Little More Than Life And Death

      Северус шел по лесу, уже покрытому ночным туманом. Его плащ тихо шуршал нарушая тягучую тишину. Он смотрел вперед и хмурился на темноту, задаваясь вопросом, куда же подевались звезды.       Вдруг Северус остановился и прислушался. Вокруг царило безмолвие, если не считать шелеста ветвей и шуршания листьев под его кожаными сапогами. Он никогда не боялся темноты, но ночное пребывание посреди леса заставило его насторожиться. Снейп вытащил свою палочку в одно мгновение. Он оглядел окружающий его туман, терпеливо ожидая незначительного колебания теней или звуков, которые могли бы выдать какие-то признаки жизни. Северус почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь, когда прошло несколько секунд, а ничего не произошло. Было тихо. Слишком тихо. Ни шагов, ни шелеста, ни движения. Лес казался застывшим во времени, если бы не бурлящий поблизости ручей и его собственные шаги.       Выдалась та еще неделька, сухо подумал Северус, переступая через упавшее бревно. Его выпустили из-под бдительного ока мадам Помфри и из лазарета. Хогвартс только начал восстанавливаться, и чиновники из Министерства, как и было предсказано, обрушились на голову Северуса.       Северус вздохнул и двинулся дальше. Он устал. Ему хотелось упасть на землю и забыться тяжелым сном без сновидений. Казалось, его мозг пульсировал от перенапряжения, и он чувствовал себя опустошенным и измученным. Однако, несмотря на усталость, что-то не давало ему покоя. Словно некое предчувствие. Что касается Министерства, думалось Северусу, то ему несказанно повезло, он остался почти невредимым. О, Минерва устроила настоящую войну с Кингсли! Все портреты Хогвартса дали показания, пытаясь убедить министра в невиновности Снейпа. Казалось, сам Хогвартс пытался защитить своего единственного директора. Истинного директора, заметьте, и большое спасибо!       Кингсли то краснел, то бледнел. Он заикался, пытаясь справиться с потоком льющихся на него слов, но ему не давали вставить и фразы. Наконец, устав от адского шума, отдающегося от стен, Северус вышел из своих покоев и с умеренным любопытством стал наблюдать за импровизированным полем битвы. Он хлопнул в ладоши один раз и скомандовал:        — Тишина! - а затем вежливо добавил: — Если позволите.       Кингсли с благодарностью выдохнул и вытер вспотевший лоб. Минерва, Поппи и Дайлис Дервент, несмотря на то, что она давно умерла, были той силой, с которой нужно было считаться!       Северус удивленно поднял брови, когда Кингсли откашлялся, чтобы привлечь всеобщее внимание. Даже Дамблдор повернулся к нему.        — Что ж, Северус, друг мой, я пришел сюда не для того, чтобы наградить вас Орденом Мерлина, — с апломбом начал Кингсли, встретился с суровым взглядом Минервы и поспешно добавил, — Пока что. Клянусь магией, вы заслуживаете большего. Но принимая во внимание ваши прежние проступки… Минерва, не смотри на меня так, умоляю тебя! Я не собираюсь бросать твоего драгоценного директора в Азкабан! Мерлин мне свидетель! Я пришел сюда просить о помощи… В Св. Мунго нет ни добровольцев, ни свободных рук, ни вариантов. Люди, получившие серьезные травмы или ранения во время Битвы, просто умирают, потому что в больнице нет ни квалифицированных Мастеров Зелий, ни хотя бы адекватных зельеваров! — со всей серьезностью выпалил Министр.       — Как будто они когда-либо там были, — сухо прокомментировал Северус себе под нос.        — Северус, пожалуйста, мне очень нужно, чтобы ты занялся зельями для лечебницы! Пару месяцев, максимум полгода! У тебя должен быть какой-то приговор, иначе Волшебный мир откусит мне голову, и Мерлин видит, я не хочу бросать тебя в Азкабан или что-то в этом роде!        — Тогда, возможно, мне и пары лет хватит, — пробормотал Северус, потирая переносицу.        — Нет! Обещаю, нет! — Кингсли отчаянно настаивал. — Тебе понадобится как минимум два-три месяца, чтобы пополнить запасы лечебных зелий. Северус, умоляю! Я даже не буду лишать тебя магии.       Северус вздрогнул и рассеянно потер уже почти выцветшую Темную метку.        — Будь ты проклят, Кингсли, я сделаю по-твоему!       И портреты за спиной Северуса зааплодировали.       Теперь он шел по лесу в поисках мисс Грейнджер. Он точно знал, где она, благодаря слабому свечению ее магии, видневшемуся сквозь деревья. Он мог поклясться, что чувствовал ее энергию. Она была истощена и очень устала.       Он отыскал ее через несколько минут. Он стоял и некоторое время просто слушал. Мисс Грейнджер сидела на бревне и смотрела на свой фирменный синий лепесток огня. Пламя весело мерцало, издавая тихие звуки. Его тепло распространилось вокруг мисс Грейнджер, успокаивая ее измученные нервы.       Северус вышел из тени, мисс Грейнджер все еще не заметила его присутствия.       Она подпрыгнула, когда он тихо сказал:       — Вы здесь. Почему вы не в замке?        — Я не могу спать, — пожала она плечами в ответ.       Он медленно кивнул и прошел ближе. Северус переступил через бревно и сел рядом с ней.       Она искоса взглянула на него. Северусу не понравился ее внешний вид. Ее лицо было бледным и изможденным, между бровями пролегла глубокая складка. Он не мог разглядеть цвет ее глаз, но они казались ему янтарными.        — Вам опасно оставаться здесь одной ночью.        — Я знаю.        — Вам следует отдохнуть после всего, что произошло.       Она слабо кивнула и закрыла глаза.       Северус покачал головой и повернулся к ней лицом. Гермиона заговорила:        — Я знаю, профессор, просто я не хочу оставаться одна, но в то же время я не хочу, чтобы меня окружали люди. Поэтому, чтобы никому не мешать, я пришла сюда. В последнее время я почти всего боюсь, но я никогда не боялась темноты. Мне она кажется какой-то успокаивающей, — призналась Гермиона, бросив косой взгляд на Северуса.       Он кивнул и отвернулся.        — И я могу понять, почему. Ваши опасения не беспочвенны. Но осмелюсь добавить, что дети боятся темноты, потому что не знают, что там может быть. Взрослые не боятся темноты, потому что уже с нею встречались.       Мисс Грейнджер вздохнула и подперла подбородок кулаком. Северус на мгновение заколебался, а затем добавил:        — Министерство назначило мне приговор. Я должен варить зелья для Святого Мунго два или три месяца, максимум полгода. И мне может быть очень нужна помощь. ЖАБА и Зелья не требуют обширного использования магии, поэтому я подумал, быть может, вы согласитесь…        Он осекся, надеясь, что его предложение не обидит ее.       Но мисс Грейнджер удивила его, резко развернувшись к нему и едва не взвизгнув от восторга, ее глаза сияли.        — Да. Конечно, я согласна, профессор! Я была бы очень рада, если бы вы позволили вам помогать!       Северус улыбнулся в ответ.        — Очень хорошо, мисс Грейнджер, но будьте готовы много работать.       Она фыркнула.        — Вы разговариваете с главной Хогвартской Заучкой, сэр. Я готова!       Он был рад вновь увидеть интерес, горящий в ее глазах.