Странности барда

      Когда это случилось в четвёртый раз, было холодно, потому что это произошло на Драконьем Хребте. Дилюк издалека увидел высокую фигуру Розарии, спускавшейся навстречу. Закутанная в меховую накидку, она, тем не менее, оставалась грациозной, а её ровная уверенная поступь не сбивалась даже в здешних снегах. Потому ли так нелепо смотрелся неповоротливо переваливающийся следом Венти, в своём потрёпанном полушубке напоминающий комок меха? - Мастер Дилюк, - в качестве приветствия сдержанно кивнула сестра. - Мастер Дилюк! - помахал рукой бард. - А ты здесь что делаешь? - недовольно поинтересовался мужчина, глядя именно на Венти.       Вообще-то сестру Розарию он увидеть рассчитывал, потому как догадывался, что она тоже станет преследовать банду грабителей, обосновавшуюся на Драконьем Хребте, вне досягаемости рыцарей. Дилюк знал о тайной работе церковницы, как и она знала о ночных делах хозяина винокурни, однако оба сохраняли благородный нейтралитет, не выдавая друг друга. А если уж так случалось, что оказывались на одном деле - с молчаливого согласия работали вместе, но заключить союз никто из них так ни разу и не предложил.       Ничего удивительного в том, что после серии ограблений одиночно стоящих хозяйств за пределами города сестра-одиночка взяла след и прибыла покарать преступников даже раньше, чем Дилюк. Но вот бард, так задорно скачущий по сугробам в картину правосудия никак не вписывался. - О, должно быть сама судьба привела меня к сестре Розарии! - охотно сообщил Венти, - Искатели приключений из гильдии рассказывали, что видели заледеневших снежных кабанов у подножия горы, а кто ж откажется от такой лёгкой дичи? Вот я и пришел поохотиться. Представляете, какой сочный стейк можно сделать из молоденьких кабанчиков, если добавить сметаны и грибов? Ах, аж слюнки от одних мыслей текут...- мечтательно произнёс он. - Мастер Дилюк, вы разрешите мне воспользоваться плитой в таверне? Обещаю, я и вас угощу. - Что-то я не вижу твоей добычи, - скептически заметил мужчина. - О, я подстрелил одного и как раз потащил к дороге, когда услышал странный шум и крики. Я поспешил на помощь, но сестра Розария справилась и без меня, хе-хе. - Вынуждена заметить, что мне повезло, - призналась та. - На лагерь преступников сошла лавина. В божью кару я не верю, но это случилось как раз кстати, когда меня заметили дозорные, и я уж подумала, что целой от туда не уйду, слишком их было много. - Так тебя не задело? - Говорю же, мне повезло. Надо сегодня поставить свечку этому...как его... Бартобасу... - Барбарису, - с совершенно серьёзным лицом поправил Венти. - Богохульники, - покачал головой Дилюк. - Так что с бандитами? - Венти их откопал с помощью своих сил. - Ага-ага, представляете, они мне так обрадовались, чуть ли не святым посчитали! - довольно поддакнул бард. - В тебе нет ничего святого. - Мы их повязали и привели в тот лагерь у горы, - продолжила женщина. - К вечеру их заберут рыцари. - Но сами вы вернулись сюда, а значит... - Верно. Главаря, Старого Бена, я не досчиталась среди пойманных. Со слов бандитов, вместе с ним пропала еще пара человек. - Думаешь, он ещё на Хребте? Много времени прошло, пока вы ходили с пойманными туда-обратно, - задумчиво подметил Дилюк. - Но здесь проще спрятаться. Даже выслать отряд рыцарей сюда не так просто, а найти в горах человека ещё сложнее. К тому же, все награбленные вещи остались в их лагере. Их слишком много, так что у нас уйдёт некоторое время, чтобы организовать транспортировку. Я думаю, Старый Бен постарается забрать всё раньше нас и, как минимум, один раз сюда вернётся. - Ну, вдвоём-то мы его точно не упустим. - Втроём, - напомнил о себе Венти. - Тебе нет нужды этим заниматься, - заметил Дилюк. - Да-да, погони по сугробам в мои увлечения не входят, но если оставлю вас здесь, буду волноваться. Как же я смогу жить без моей дорогой собутыльницы и хозяина любимого заведения? - А? Ты нас хоронить собрался? - В таком случае я буду сторожить их логово, а вы двое прочешите окрестности, - вмешалась сестра. - Правильно ли будет оставить тебя одну? - забеспокоился бард. - Ты, должно быть, уже вымоталась. -Всё в порядке, - отмахнулась церковница. - Я всё утро слушала нравоучения Барбары, а потом твою болтовню, хочу посидеть в тишине.       Дилюка план вполне устроил, и он отправился в ту сторону, куда по мнению Розарии мог бежать главарь банды. Венти хвостиком последовал за ним, стараясь не отставать, утопая в высоких сугробах. - Если мы разделимся, дело пойдёт быстрее, - наслушавшись кряхтение барда за спиной, предложил Дилюк. - Если мы разделимся, я заблужусь, - честно сообщил тот.       С этим было не поспорить.       Дилюк успел порядком замёрзнуть к тому моменту, когда приметил припорошённую снегом цепочку следов, ведущую в сторону от Пещеры звёздного сияния. Мужчина жестом приказал Венти притихнуть и осторожно двинулся по следу. Дорожка привела его к неприметной расщелине, ведущей в пещеру, где на стенах плясали слабые блики от костра. Дилюк прижался к стене и начал продвигаться внутрь и почти сразу натолкнулся на человека, который охранял вход во временное логово бандитов. Главарь, не будь дурак, выбрал место, где загнать его в угол не получится, поэтому бросился бежать через противоположный выход, едва сообщники забили тревогу. - Давай за ним, я тут разберусь, - скомандовал Венти, доставая лук.       Дилюк, как было велено, пролетел мимо бандитов следом за Старым Беном. Он мчался через узкий ход, натыкаясь на каменные стены и чудом уворачиваясь от падающих с потолка сосулек, стараясь не упускать из виду маячащую впереди спину. Когда в конце прохода забрезжил свет заходящего уже солнца, Дилюк рванул из последних сил, побоявшись, что упустит преступника. Он выскочил на открытую площадку и увидел, как Старый Бен прыгает с обрыва, на ходу раскрывая планер. Мужчина не думая бросился за ним и...       ...вскрикнул от резкого удара в правый бок, отлетел на пару метров и прокатился по снегу. В пылу погони он не заметил потревоженного лавачурла. Преступник еще успел пробежать мимо, а вот Дилюк попал под тяжелый удар монстра. Он едва успел подняться, прежде чем на него обрушился второй удар, который вполне мог бы стать и последним. Мужчина с секунду раздумывал, стоит ли ему вступить в битву или же продолжить погоню, но прикинул, что наверняка Венти последует за ним, как только закончит с остальными бандитами, и вот уж он-то точно свалится от одного удара монстра. Дилюк шумно выдохнул и достал меч.       Вся правая половина тела ужасно болела и горела, щеки жгло от мороза, дыхание порядком сбилось от бега, но отступать мужчина и не думал. Огненная птица сорвалась с лезвия клинка, рассекла холодный воздух и обрушилась на врага. Лавачурл пошатнулся и сделал несколько шагов назад, броня начала плавиться, но этого оказалось недостаточно, чтобы сокрушить монстра.       Мужчина перехватил меч, рванул к монстру и рубанул широким ударом сверху вниз, проскочил монстру за спину и снова обрушил клинок на врага. Он едва занёс меч для последнего удара, как почувствовал, что нога провалилась под наст и ушла в снег по колено. Одновременно пытаясь выбраться и выставляя клинок для защиты, Дилюк отчётливо видел, как словно замедлившаяся лапа несётся к его лицу. На самом деле же ничего не замедлялось.       От тяжелого удара в висок потемнело в глазах и пропало ощущение собственного тела. Уже падая в снег, Дилюк услышал перепуганный вскрик Венти. Зачем так кричать, если не ему досталось?                                                                   ***       Пробуждение было неприятным. Голова болела чудовищно, и все мысли в страхе разбежались по углам. Немного полежав, Дилюк осознал, что болела не только голова, а он весь в целом. Перед глазами замелькали картинки недавнего сражения с монстром.       От камня под спиной тянуло холодом, но под головой лежало что-то мягкое и тёплое. Дилюк осторожно приоткрыл глаза и в полумраке пещеры разглядел над собой знакомое лицо. - Венти? - слабо позвал он. - О, вы уже очнулись? - с неизменной улыбкой отозвался тот. Голос, тем не менее, звучал хрипловато. - Там был лавачурл, - с трудом припоминал мужчина. - Он упал с обрыва. - До обрыва было далеко, - скептически заметил Дилюк. - Мне повезло.       "И почему вокруг тебя всегда повышенная концентрация везения?" - отстранённо подумал мужчина. - А Старый Бен? - Сбежал. Мастер Дилюк, хоть на секунду прекратите думать о самолично возложенной на себя миссии, и скажите, как вы себя чувствуете. - Как рыба в Звёздном озере, когда туда приходит Кли. - Шутить можете, значит мозг окончательно не отбило, - посмеялся Венти. - Поспите ещё немного, всё равно на дворе ночь, и спуститься с горы мы не сможем. А когда проснётесь, вам станет лучше. Наверно. Ну, когда-нибудь да станет. - Не слишком обнадеживающе.       Венти легонько погладил его по голове и принялся что-то напевать под нос. Болеть от этого, конечно, не перестало, но стало спокойнее. Дилюк прикрыл глаза и снова провалился в сон, на этот раз по собственному желанию, напоследок услышав, как бард произнёс: - Как же от вас тепло, мастер Дилюк.                                                                         ***       Когда он снова проснулся, в пещеру пробивался красный свет от всходящего солнца. Стало действительно лучше, хоть висок всё еще сильно болел. Его голова по-прежнему покоилась на коленях барда. Под боком ощущалось чужое тепло и, чуть повернув голову, Дилюк увидел пригревшуюся рядом Розарию. Она спала, но мужчина не сомневался, что стоит ему пошевелиться, и её чуткий сон будет нарушен.       А вот Венти не спал. Он с улыбкой перебирал чужие рыжие прядки и, когда заметил, что мужчина проснулся, приложил палец к губам, призывая к тишине. - Нет нужды, я не сплю, - поднимаясь, сообщила Розария. - Ты с закрытыми глазами видишь? - усмехнулся Венти. - Сестра Розария, я упустил его, - виновато сообщил Дилюк. - Ну, и я, получается, тоже, - равнодушно пожала плечами она. - И я! - торжественно сообщил Венти. - Всё равно, пока он в этом регионе, ему не скрыться. А если сбежит в другой... ну, скатертью дорога, - резонно заметила Розария. - Я прождала у логова до глубокой ночи, но вас всё не было, и я начала беспокоиться. Видимо не зря, потому что обнаружила бледного, как смерть, Венти с ещё более бледным тобой у него на коленях в этой пещере. Ночью Старый Бен всё равно не смог бы вернуться за награбленными вещами, если он вообще решит за ними возвращаться после всего.       Поддержка товарищей уверенности Дилюку не придала. Миссия провалена, а он сам получил травмы и вынужден возвращаться, оставив преступника на свободе. Можно сказать, что от него вообще никакой пользы в этом деле не было. - Вы знаете, что ваши мрачные мысли написаны у вас на лице? - хмуро поинтересовался Венти. - Мне нечему радоваться. - Но мы же поймали почти всю банду преступников. - Я ничего не сделал. - Какая разница, кто это сделал? Главное, что мы обошлись без жертв, ну, то есть... без крупных жертв. В общем, мы живы, и это тоже своего рода победа.       Венти улыбнулся, но в улыбке отчего-то скользила грусть. - Давайте возвращаться. К долгой экспедиции на Драконий Хребет мы явно не готовы, - заметила Розария.                                                                         ***       Церковница уверенно шла впереди, словно не было никаких сугробов, Дилюк спускался следом, мрачно глядя себе под ноги, и в конце с трудом плёлся порядком уставший от приключений Венти.       Дилюк опомнился, когда в спину прилетел снежок. - Так вот почему вы пропустили тот удар в голову, мастер Дилюк, - ехидно сообщил Венти. - Внимательнее будьте, смотрите по сторонам.       Мужчина потерял дар речи. Только Венти могло хватить наглости сказать подобное раненому человеку. - Ты думаешь, раз я ранен, так тебе всё сойдёт с рук? - возмущенно спросил Дилюк и, не дожидаясь ответа, бросил пригоршню снега в ответ.       Венти, бессовестно хихикая, увернулся, и принялся лепить очередной снежок. Понимая, что соревноваться с лучником в бою с дистанции глупо, мужчина в два прыжка подлетел к барду и повалил того в сугроб. Венти глупо барахтался в рыхлом снегу, и Дилюк мстительно на него упал. - Ай-ай-ай, вы такой тяжелый, что раздавите меня, я стану тонким, как листик бумаги, и меня унесёт ветер! - притворно захныкал бард. - Повидаешь мир, - бессердечно ответил Дилюк.       А сам подумал, сколько же тонн весила лавина, которую Венти смог расчистить. И сколько весил лавачурл, упавший с обрыва явно не от внезапно покинувшего желания жить. Так какова же тогда сила самого Венти?       Бард между тем беспомощно возился под ним, силясь не то скинуть с себя мужчину, не то просто выскользнуть вбок. Волосы растрепались и прилипли к влажному лбу, щёки раскраснелись от мороза и тщетных усилий, он шумно дышал и жалобно просил его отпустить в обмен на все богатства мира, и у Дилюка от вида такого Венти прямо перед собой быстро забилось сердце. Он поймал самого себя на том, что уже с минуту жадно смотрит в хитро прищуренные глаза барда, и поспешил встать, пока ситуация не стала слишком двусмысленной. Возможно, он опоздал.       Дилюк быстро отряхнулся, поставил на ноги барахтающегося в сугробе Венти и поспешил за Розарией, однако не успел сделать и шага, как бард обхватил его локоть двумя руками. - Что еще? - силясь звучать спокойно, спросил Дилюк. - Я замёрз,- глядя в глаза, сообщил Венти таким тоном, словно этот факт прощал ему вообще всё. - Ну и кто в этом виноват? - Вы. Понесите ответственность, - нахально заявил бард. - Я тебе не грелка. - Но вы очень тёплый. Неужели вам жалко согреть несчастного обездоленного барда в старом полушубке? - Несчастного обездоленного барда не жалко. Но я такого здесь не вижу. - Ах, должно быть это всё последствия травмы - нарушение зрения. Обязательно покажитесь сестре Барбаре, как вернёмся.       Словесная перепалка с Венти могла продолжаться до бесконечности, поэтому Дилюк позволил ему прижаться у своему боку и продолжил спуск с горы, искренне надеясь, что только в его ушах так гулко слышен стук собственного сердца. У самого подножия Венти с ним распрощался, сказав, что должен ещё сбегать за своей вчерашней добычей, которую обязательно притащит в таверну.