Странности барда

      Когда это случилось в пятый раз, Дилюк был зол. После неудачного похода на Драконий хребет он всего один день отлежался дома, а на следующее же утро наспех раздал поручения работникам поместья, отправил послание в таверну о том, что сегодня он работать не будет, и выдвинулся на поиски Старого Бена.       Голова продолжала нещадно болеть, но Дилюк с мрачной решимостью вновь отправился к заснеженной горе. К счастью, кто-то из людей в лагере у подножья видел, как подозрительный мужчина шастал ночью вокруг палаток, после чего скрылся в противоположном направлении, так что переворачивать вверх дном Хребет в поисках преступника необходимости не было.       В течение трёх дней взвинченный Дилюк бродил по окрестностям Монштадта, выспрашивал у жителей, не встречали ли они незнакомого высокого мужчину, да нападал на встречавшихся по пути монстров, давая хоть какой-то выход злости. Он упорно не замечал, как тяжел стал меч за плечами и как гудели ноги от долгой ходьбы, всё меньше и меньше времени оставляйся на сон и короткие перекусы лишь для того, чтобы не упасть в голодный обморок. А когда он наконец вышел на след преступника, то и вовсе забыл о еде, помчавшись к указанному местной исследовательницей ущелью Дадаупа, где она столкнулась с разбойником.                                                                               *** - На время операции гражданским лицам вход в ущелье воспрещен. Просим прощения за предоставленные неудобства, - с натянутой улыбкой отчеканил Кейа, вежливо, но настойчиво преграждая Дилюку путь. - Это еще что за чертовщина? - хмуро спросил Дилюк, попытавшись обойти капитана кавалерии. - Рыцари производят арест преступника, скрывающегося в ущелье. До конца операции выходы из него будут перекрыты, - шагнув в сторону, чтобы не пропустить Дилюка, всё так же спокойно отвечал Кейа. - Знаю я, кого вы там ловите. Он мой. А вы уж, будьте добры, отведите его потом камеру. - Братец, ты переходишь все границы. Нельзя так просто взять и присвоить себе бандита. Хочешь заниматься арестами - возвращайся в орден. - Тц, опять ты за своё, - начал терять терпение Дилюк. - Что за шум и без драки? Мне на кого деньги ставить? - внезапно вмешался в разговор третий человек.       Навстречу мужчинам по тропинке вальяжной походкой шёл юноша с луком за спиной. - У тебя их нет, - без обиняков заметил Дилюк. - О, Венти, а тебя каким ветром занесло? - мгновенно повеселел Кейа. Ему беседа с братом тоже изрядно действовала на нервы, но на посту позволить себе сорваться он не мог. - Я пошёл к Брук из Спрингвейла, чтобы спросить, как лучше приготовить моего кабана. Ну, того, которого я на Драконьем Хребте достал. А она пожаловалась, что слышала какой-то страшный шум из ущелья Дадаупа, вот и я пошёл проверить. Но раз сюда прибыли рыцари, я свои полномочия складываю. А вы чего такой смурной, мастер Дилюк? - с лукавой улыбкой поинтересовался бард. - Никак что-то с капитаном Кейей не поделили? - Он препятствует правосудию, - вместо Дилюка ответил капитан. - Венти, хоть ты ему скажи, что дело порядочных граждан - мирно стоять в стороне, пока работают Ордо Фавонус. - Работают? Ха, с каких пор вы начали вообще работать? Когда не осталось ни одного не ограбленного дома в округе? Венти, скажи ему, что это я должен поймать Старого Бена, у него передо мной должок! - Кажется, я знаю, как разрешить ваш спор, чтобы все остались довольны, - заявил бард. - Я не собираюсь идти на компромисс и сотрудничать с ним, - тут же упёрся Дилюк. - Какое ещё сотрудничество? - с притворной наивностью спросил Венти и, не давая времени на ответ, пнул мужчину под колено.       Дилюк среагировать не успел и полетел лицом на землю. Прежде, чем он смог подняться на него навалился бард и чем-то стянул за спиной руки. Мужчина запоздало понял, что это кожаная лента, которую Венти незаметно вытащил из его же хвоста. - Ваши раны после Драконьего Хребта ведь ещё не зажили, а, мастер Дилюк? Так кто же в здравом уме пустит вас сражаться? - Какие раны? - забеспокоился Кейа. - Венти, что за выкрутасы?! Пусти меня сейчас же! - И не надейтесь. Кейа, иди занимайся своей работой, я позабочусь о том, чтобы мастер Дилюк не сделал что-то... безрассудное.       Капитан кавалерии тревожно посмотрел на брыкающегося под бардом брата и подумал, действительно ли Венти удастся его удержать, но оставаться тут более уже не мог, поскольку самолично руководил операцией, так что мысленно пожелал всех благ Венти и поспешил в ущелье. - Если ты не прекратишь этот цирк сию же минуту, я прикажу никогда больше не пускать тебя в Долю Ангелов! - беснуясь, как загнанный волк, озлобленно прорычал Дилюк. - Пусть лучше мне до конца жизни придётся ходить в Кошкин хвост со слезами и соплями, чем я ещё один раз увижу, как вам разбивают голову, - неожиданно серьёзно вполголоса проговорил бард.       Дилюк прекратил брыкаться и повернул голову, чтобы взглянуть на барда, но ему помешали разметавшиеся волосы. Заметив это, Венти собрал рыжие пряди и принялся заплетать косу, продолжая так же тихо: - Можете представить, как я испугался, когда вы упали на снег с пробитой головой и больше не двигались? Я не знал, что мне делать. Молился всем богам, чтобы вы были живы. Это ведь я вас одного отправил.       Бард замолчал, и выпустил небрежную косу из рук. Венти вёл себя легко и беспечно даже после того случая на Драконьем Хребте, так что Дилюк и не догадывался, в каких расстроенных чувствах тот оказался после всего случившегося. Получается, он думал, что отправил друга на смерть? Терзался муками совести всё это время лишь из-за того, что мужчине не повезло столкнуться с монстром по собственной невнимательности? - Винить себя уж точно не стоит, - нарушил тишину мужчина. - Уж кто бы говорил, - невесело усмехнулся Венти. - В любом случае, мастер Дилюк, вашего упрямства я не понимаю. Если вы заботитесь о безопасности города, то прекрасно понимаете, что Кейа справится со своей работой и нет никакой нужды вмешиваться, поберегите здоровье. А если же дело в том, что вы не можете смириться с поражением на снежной горе, и хотите свести счёты лично, то это... такое ребячество, честное слово. - Кажется, ты слишком сильно доверяешь Кейе, - недовольно заметил Дилюк. -Ты много о нём не знаешь. - Я слышал, что вы вы в пух и прах разругались после смерти вашего отца. Даже подрались. Но вы ведь так никому и не рассказали, отчего так сильно разочаровались в названном брате? Значит ли это, что вы до сих пор его защищаете? Или это от того, что вы и себя вините в том, что между вами случилось? Я не знаю, да и знать не хочу, но если бы вы считали своего брата злодеем, то уж точно не позволили ему вступить в орден, защищающий город.       Дилюк шумно выдохнул. Он просто не хотел об этом думать. Точно не сейчас, когда голова до сих пор болела. - Ладно, я оставлю это на него. Отпусти уже меня. - Ха-ха, смешной вы такой, мастер Дилюк. Кто ж станет верить человеку, который скрывает ото всех свою вторую личность, ни во что не ставит служителей закона и всё делает по-своему? Лежите пока так и думайте над своим поведением. - Венти, это уже не смешно, - мужчина снова завозился, пытаясь скинуть с себя барда. - Ну не знаю, мне так очень даже, - нагло расхохотался тот. - Смеяться будешь, когда тебя в таверну не пустят. - Бросьте, вы же это не серьёзно. - Я похож на шутника?       Дилюк пожалел, что выбрал столь прочную ленту для волос, которую теперь никак не мог разорвать. Наверно, в обычной ситуации справиться с не больно-то тяжелым Венти было бы легко, но сказывалась накопившаяся усталость, от которой тело казалось налитым свинцом, так что пришлось собрать все оставшиеся силы для последнего рывка, которым Дилюк поднялся и сбросил с себя барда. Мужчина тут же разрезал стягивающую запястья ленту о валяющийся рядом меч и переключил внимание на испуганного Венти. Идти в ущелье, чтобы сорвать рыцарям операцию было действительно глупо, а вот расквитаться с наглым, везде сующим носом бардом стоило прямо сейчас. - Ой-ёй, какой же вы всё-таки сильный мастер Дилюк, - поднимая руки в знак капитуляции, нервно пробормотал Венти, неизбежно пятясь от приближающегося мужчины. - Давайте не будем устраивать сцен и разойдёмся как взрослые люди. - Не давайте, - мрачно отозвался Дилюк.       Венти вскрикнул и позорно бросился бежать. Дилюк, спотыкаясь, ринулся за ним. В конце концов он рассчитывал сегодня на погоню.       Бард мчался через лес так, словно за ним гналась сама смерть, по пути призывая эту самую смерть к здравому смыслу. - Ха-а-а, мастер Дилюк, вот уж ха-а-а не думал, что вы такой ха-а-а, мелочный, это вам ха-а-а не к лицу - тяжело дыша, увещевал он.       Мужчина уговоры не вёлся и, дыша не менее тяжело, преследовал барда. В один момент Венти услышал, как тяжёлые шаги за спиной отдаляются, а потом и вовсе исчезают и решил, что наконец оторвался. Он ещё немного попетлял между деревьев и остановился у пруда, чтобы умыться и хоть немного остыть.       Совершенно глупо было думать, что Дилюк не умеет двигаться бесшумно и не подкрадётся, чтобы столкнуть барда в воду. С брызгами и визгами Венти упал в пруд, воды в котором было едва ли по колено, и остыл моментально. - Угх, вот уж не ожидал от вас такой подлости, - обиженно заявил бард, поднимаясь и выжимая берет.       Дилюк о поступке начал жалеть сразу же. Промокшая насквозь и просвечивающая рубашка Венти облепила его тонкое тело, ровно как и белые чулки, с растрёпанных косиц падали крупные капли воды, а сам он мелко дрожал от холода. - Ладно, перегнул палку, - виновато признал мужчина, снимая с себя куртку и протягивая барду. - Накинь пока, и пойдём на винокурню. - Вы мне должны бокал вина за причинённый вред, - тут обнаглел Венти, радостно принимая вещь.       Вблизи было видно, как блестели намокшие ресницы и по светлой коже стекали мелкие дорожки капель, собирались на подбородке и срывались вниз. Мужчина невольно засмотрелся на нежное юношеское лицо, на котором вновь расцвела озорная улыбка.       Пусть Дилюк и не очень-то разбирался даже в самом себе, но такие простые чувства понять мог. Чувства, которые возникали, когда рядом находился Венти. На него было невозможно по-настоящему злиться, а хотелось поддаться его шалостям, чтобы услышать искренний звонкий смех. От этого всегда просыпались какие-то светлые воспоминания давно ушедшего детства, и в груди становилось тепло. А когда взгляд барда вдруг становился серьёзным, от него было невозможно сбежать и невозможно оторваться, но Дилюк бы соврал, что не хочет долго-долго любоваться бирюзовыми глазами.       Он всё прекрасно понимал. Но не знал, что с этим делать. Потому что Венти со всеми был одинаково весел и приветлив, а потому понять, что у него творится на душе, невозможно. Да, он много времени проводил в таверне с Дилюком, но не от того ли, что просто любил выпить, а пойти в Кошкин хвост не мог из-за аллергии? Дилюк порой наблюдал в его поведении странные двусмысленные моменты, как тогда ночью, когда Венти заявил, что хочет сочинить для него песню, но может быть они двусмысленными были лишь для самого Дилюка, который отчаянно надеялся на тот самый второй смысл. Была ли вся та забота, которую проявлял Венти чем-то большим, чем забота о друге? Он ведь был близок и с Розарией, и с Кейей, но не делал того же, что позволял себе с Дилюком. Или делал? Дурачился, трепал волосы, наклонялся близко-близко и заглядывал в глаза своим внимательным требовательным взглядом?       От этих мыслей стало неприятно. Было сложно представить, как сестра Розария беззаботно хохочет от очередной шутки барда, но и сам Дилюк, не отличавшийся большим дружелюбием, в компании Венти терял свою мрачность, поддаваясь распространяющемуся от барда, как чума, настроению.                                                                         ***             На развилке близ Спрингвейла бард заявил, что заберёт оставленную в поселении тушу кабана и наконец-то приготовит обещанный ранее стейк. - Тогда я прикажу чтобы тебя встретили в поместье, а меня не беспокой, я собираюсь хорошенько отоспаться. - Я же могу воспользоваться вашей кухней? - Да делай, что хочешь, - махнул рукой Дилюк. - Что хочу? - с коварным лицом переспросил Венти. - Нет, опустошать погреб тебе никто не разрешал, - тут же оборвал его надежды мужчина. - Хе-хе, будьте осторожны с тем, что говорите.       На этой ноте они и расстались.                                                                         ***       Долго спать не удалось. Дилюк проснулся от пробившегося в комнату запаха жареного мяса и приправ. По возвращению на винокурню он едва перекусил перед тем как лечь, и теперь голодавший несколько дней желудок настоятельно требовал своё.       Мужчина спустился вниз, где в тесной жаркой кухоньке хозяйничал переодетый в чью-то одежду Венти, болтавший с Мокко и Хилли, пришедшими поглазеть на его готовку. Завидев хозяина, служанки убежали работать, чтобы не получить выговор за безделье.       Мужчина присел на табуретку и стал терпеливо ждать, пока бард дожаривал мясо и тушил овощи для гарнира под ровное шкворчание сковородки и бряканье кухонной лопатки. - Что такое, мастер Дилюк? - нарушил молчание Венти. - Не терпится попробовать мой шедевр?       Он стоял к мужчине спиной, но Дилюк не сомневался, что тот сейчас улыбается. - Не помню когда нормально ел, - признался мужчина. - Ай-ай-ай! - в шутку пригрозил Венти. - Смотрите, как бы вам от жирного плохо не стало.       Когда мясо наконец дожарилось, донельзя гордый собой бард аккуратно разложил еду по тарелкам и пододвинул Дилюку, нетерпеливо ожидая его реакции на стряпню. - Ну как? Нравится? - едва кусок мяса отправился в рот, принялся расспрашивать Венти. - Не знал, что ты так хорошо готовишь, - признался мужчина, накидываясь на сочный прожаренный кусок, пропитанный специями и тающий во рту. - Многое приходиться уметь, когда живешь... -...на улице? - ...сам по себе. Хе-хе, я ведь не избалованный господин, которому слуги приносят в постель завтрак, обед и ужин. - Так вот кем ты меня считаешь, - усмехнулся Дилюк. - Вот кем бы я был, будь у меня ваши деньги! И ещё бы приказывал подавать к еде вино. Право слово, есть такое превосходное мясо без вина - гастрономическое преступление. Велите принести бутылочку. От одного бокальчика после ужина будете крепко спать.       Дилюк немного поколебался, а затем махнул рукой, мол, иди проси слуг. Венти радостно вылетел из кухни и вернулся уже с пузатой бутылкой, которую явно выбирал сам. Вино хорошее, но не слишком дорогое, чтобы не разорять хозяина.       Сладкая обжигающая жидкость прошлась по горлу, мужчина разом опустошил стакан и действительно почувствовал растекающуюся по телу сонливость. Когда он начал клевать носом прямо за столом, Венти спохватился, отодвинул тарелку, в которую Дилюк успел макнуть волосы и помог мужчине подняться, закинув его руку себе на плечо. - Кажется, вам уже хватит, - приговаривал он, с трудом таща на себе размякшее тело. - Угу, - сонно промычало тело в ответ.       Подъём на второй этаж мог сравниваться с восхождением на вершину Драконьего Хребта. - Ну же, мастер Дилюк, переставляйте ваши сильные ножки, - уговаривал бард, словно малое дитя. - Я переста... я не... не мешай мне спа... - неразборчиво бормотал Дилюк, временами даже пытающийся вырваться из хватки барда, видимо, чтобы поздороваться с лестницей лицом. - Ну как вас так разморило с одного бокала, вы же хозяин винной промышленности! - Я не вин.. виноград... я не виноград... - Да ну что это такое, вы хоть ноги поднимайте, имейте совесть! - Имею...поднимаю...       К моменту, когда они преодолели последнюю ступень, Венти взмок. Он кое-как дотащил Дилюка до комнаты, бережно опустил на кровать, накинул одеяло и не смог удержаться от того, чтобы поиграться с разметавшимися по подушке рыжими волосами, прежде чем уйти.