Долго идя - куда-то придёшь

Самый обычный день. Почти самая обычная ситуация. Ничего не предвещало каких-то неприятностей. Точнее, мне так показалось сперва. Оказалось, что у жизни всегда припасены в запасе козыри…  — Это, по-твоему, вампиры? — Я сейчас показывал моему новому знакомому картинки в Яндексе, на которых были изображены молодые и очень бледные люди с аккуратными чертами лица, напомаженными мордашками и таинственными взглядами. — Это какие-то напомаженные педики! Мой новый знакомый со странным выражением лица смотрел на однотипных, прости Боже, что так их называю, вампиров и уже начинал хмуриться. — Не думал, что всё будет настолько печально. Опять…  — Я же говорил, хехе! — Сёрега, который сидел встал со своего места, хлопнул в ладоши и продолжил: — О чём вы сейчас будете спорить? О русалках? Хахахахаха… — Закончив смеяться, он запрыгнул на плиты и зайдя нам за спины, сел где-то там. Почему забавным? Ну, обычный человек назвал бы такого парня, которого даже с первого взгляда можно охарактеризовать никак иначе, чем: “ Ни от мира сего». А вот я… На его фоне я хоть и выгляжу более обычно. Но вот сейчас, я уже третий раз выиграл наши невольные споры о том, как именно представляет какие-то мифические расы общественность. Как так вышло, что мы вообще встретились? Ну, его где-то встретил Серёга. Этот много, где бывает и довольно общителен сам по себе. Они скорешились на почве общих интересов: начали о чём-то болтать и выяснилось, что во многом их мнения схожи. А потом, как я понял из объяснений Серёги, меня сосватали как некоего знатока фэнтезийных всяких тварей и прочего. А чел тот и сам был кто-то вроде этого. И выразил желание встретиться и побазарить со мной. Поэтому, Серёга решил нас познакомить. Свести, так сказать… Правда, я-то ожидал некоего задрота с пузом и некоторыми комплексами, а вышло… Что был вполне себе обычный парень. Разве что… Я сразу заметил, что у него было какая-то странная манера держаться. Я много чем занимался и видел разных людей и этот парень… Очень странное у меня чувство по поводу него. Короче говоря — либо с ним было что-то не так, либо он был какой-то особенный. Вроде военного или зека. От них я чувствовал похожее ощущение. Впрочем, это было ещё цветочками. Ягодки начались потом, когда мы начали говорить о чём-то. Интересы там и прочее… Например, сначала, так получилось, Серёга разговорился о эльфах, случайно упомянув, что в какой-то игрушке их встретил. И сказал, что они довольно милые и дружелюбные. Пока их не тронешь… Про себя я покивал: конечно, эти суки дружелюбные. Если показать, вопреки современным тенденциям оказуаливания и современной повестки BLM, что немногочисленная раса неких упырей какая-то плохая и злобная не потому, что на них оказывается давление какого-то угнетающего большинства, а потому что они мудаки, то… Будет грустно авторам игры. Я же сказал тогда, что это высокомерные ублюдки, чаще всего, которые дальше своего носа не видят и дальше своего леса не бывали, но тем не менее, считают — что видели всё и поняли всё. По крайней мере, так было почти везде, где я их видел в играх и фильмах. Озвучил, так сказать, один из более популярных и устойчивых вариантов. Другой образ — они реально были заслуженно хорошие. Но второй образ более редок… Тогда этот парень покивал и ещё добил тем, что внешность у них хоть и неплохая, но слишком кукольная и однотипная. Как будто под копирку. Я же нахмурился тогда в первый раз. Так уж получилось, что в нашей небольшой компании из нескольких ребят, из которой сейчас рядом был только Серёга, я был неким невольным знатоком фэнтези. Ну как знатоком… Так уж получилось, что все остальные не играли в ТАКОЕ количество игр, не смотрели многих знаковых фильмов, вроде Властелина Колец, не смотрели мультфильмы и особенно аниме, где эти эльфы заиграли новыми красками и не были представлены в таком большом, а самое главное — разнообразном ассортименте. Серёга, конечно, заметил мою невольную паузу в повествование и усмехнувшись, негромко сказал: — Выпускайте кракена… Поэтому, я решил провести практику справедливого софистического спора. Во имя ИСТИНЫ, конечно! К чему и начал готовиться: подливая себе в стаканчик кваса до краёв, принимая более удобную сидячую позу на трубах и мысленно моделируя возможный диалог.  — Ну почему под копирку? Эльфы — мудрые, величественные и справедливые существа. Они по-своему индивидуальны и восхитительны. Они могут быть мужественны, добры и чувственны. Многими народами они воспринимаются как старшие существа, что несут мудрость другим низшим расам, как нам, людям. — Как только я начал говорить эту фразу, парень на меня с интересом посмотрел — видимо не думал, что мне есть, чем возразить. А вот когда дослушал… Его выражение лица претерпело странную метаморфозу — будто он был в некоем ступоре от того, как быстро я переобулся поменял своё словесное мнение и описание тех самых эльфов, о которых минуту назад говорил, цитата: “ Высокомерные ублюдки, чаще всего, которые дальше своего носа не видят и дальше своего леса не бывали, но тем не менее, считают — что видели всё и поняли всё». — Многие народы мира им поклоняются как неким богам или духам, боясь или уважая. Что? Вы думаете, мне должно стать стыдно только из-за такого мелкого факта? Ха-ха-ха… Это моё обычное поведение. Правда, оно несерьёзное. Всё-таки, обычно я так говорю с друзьями. Ибо они поймут мою приспособляемую позицию и отношение ко всему. Нет, это не потому, что я приспособленец! Я просто человек широких взглядов, да. А вот какой-то незнакомый чел вполне может подумать, что я просто стебу его. Или я дебил. Или без или… А Серёга… Он уже привык. И лишь с понимающим лицом смотрел на нашего нового знакомого, который уже отошёл от некоего шока от такой быстрой смены курса политики партии и начал горячо спорить: — Это если посмотреть на них с одной стороны! Никто и не спорит с тем, что кому-то они могут показаться добрыми, красивыми, справедливыми и прочее, прочее. В конце концов — не может же быть ВЕСЬ народ плохим? Но если есть и хорошие, то будут и плохие. А если красивые — то и уродливые. В данном случае, можно сказать, что стоит взглянуть на картину описания эльфов в целом, а не в частности, вроде их современного, весьма романтического и странного, представления! Что я думал в момент, пока он всё это мне вываливал? Я искал, как его подловить. И нашёл. Зря он сказал о целом, а не оставил всё на тех частностях, которые я и высказал. Тем самым, он загнал себя в невольную ловушку. Каким образом? Дело то в том, что с одной стороны — он прав и его логика не только верная, но в данном случае и правильная. Ведь я как раз озвучил современное западное представление, вроде того, как это показано во Властелине Колец. Но ведь не только у них же были эльфы? Много, где были. Взять тот же Гарри Поттер, Драгон эйдж, Вархаммер, Ведьмак, Скайрим, хентай, разные аниме, различные игры… Везде, так сказать, эльфы разные. И даже не только внешне. Но проблема не в том, насколько они там разные сами по себе в целом могут быть. А в том, как их видит большинство людей. А видят они их точно не так, как те представлены в том же Гарри Поттере или Ведьмаке. Хотя, специфические фетиши — дело каждого… И что я хочу всем этим сказать, в конце то концов? Я ему просто вбил в поисковике одно простое слово. Эльфы. И показал ему их картинки… Скажем так, я в первый раз увидел и точно понял, что такое каменное лицо. Когда он только рассмотрел первых, говоря откровенно, очень сексуальных и молодых девушек и даже девочек с идеальными чертами лица и не только лица, с очень волнительным взглядом… Он сначала просто невидяще смотрел сквозь телефон, пока на секунду и силой не прикрыл глаза, а затем вновь открыл их. Чтобы уже с невозмутимым выражением лица, но капелькой неудовлетворения на нём ответствовать: — Пожалуй… Вы были правы в их отношении в большей степени, чем я. Чем заставил меня улыбаться уже не так довольно. И прищуриться. Судя по всему… Переобуваться тут умею и люблю не только я. Конечно, на этом я не хотел останавливаться. Я подключил их описание из вселенной Толкина Властелин Колец и тут товарищ конкретно поплыл, слушая мои многоречивые и красивые формулировки о этом народе. Товарищ подумал, подумал. Похмурился, похмурился… И решил тактично забить на свой интерес в отношении эльфов. Правда, лишь на них…  — А что вы думаете по поводу гномов? — Он как раз о чём-то задумчиво размышлял, пока сам стоял полубоком ко мне и спиной к Сёреге, который сейчас уже переместился и привалился спиной к одной из плит теплотрассы, на трубах которой мы культурно отдыхали, попивая квас и закусывая сухариками. Почему именно такой набор продуктов? Серёга не пьёт. Этот парень ничего почему-то не взял в магазе… А я не хотел попортить впечатление перед новым человеком. Но, видимо, всё-таки придётся это сделать. Только с другой стороны…  — Гномов… — Я издал долгий и трудный, полный стариковского понимания и осознания жизни вздох, под понимающий хмык Серёги и более заинтересованный взгляд этого странного парня. Мне сейчас понадобится тянуть время, пока я не придумаю достаточно умное и не противоречивое высказывание… — Прежде всего, как бы забавно это не звучало, но гномы, во многом схожи c эльфами. В чём же? В отношении их мифологического и трудно выверяемого происхождения… Ну, конечно, у них совсем другая степень красоты, добродетелей и прочего… Впрочем, я их сравнивал с эльфами и не в этом отношении. А в том, откуда есть пошёл их вид. И вот тут мифологии разыгрались красками. В первую очередь, это — карлики из западноевропейского, в первую очередь германо-скандинавского фольклора, частые герои сказок и легенд, персонажи низшей мифологии народов Европы. Согласно сказаниям, они живут под землёй, носят бороды и славятся богатством и мастерством… Пока я нёс эти строчки из Википедии, которые случайно совсем недавно увидел, когда зачем-то заходил искать инфу по гномам… Не помню уже зачем… Я думал — как бы лучше завершить данную речь, раз уж я так, вроде бы, неплохо начал? А я меж тем продолжал, частично импровизируя, частично вспоминая всё то, что знал об этих товарищах, вещать: — Тогда как в литературе представлен их, скорее, собирательный образ. Понятно дело, что у разных стран были свои о них представления. Зачастую, довольно между собой различающиеся… Например, у немцев — это безобразные, совсем крошечные, алчные, коварные карлики. Которые доставляют много неприятностей главным героям местного фольклора… В Англии — более легкомысленное к ним отношение. Как к неким феям. Например, это показано в Гарри Поттере. А вот современное представление как выглядит… — Я прервался на то, чтобы сделать быстрый глоток кваса из пластикового стаканчика. Главное не ухмыляться. Нельзя, нельзя… Примерно так я думал, смотря на парня, который слушал меня сначала с лёгкой надменной улыбкой, которая говорила — да что он там может мне сказать? А потом… Потом он принял более серьёзный вид. Но всё равно выглядел более расслабленным, просто внимательно меня слушая, иногда чему-то кивая. Я решил всё-таки добить. Не зря я так долго подводил… Поэтому, за пару секунд набросав нити размышлений, я продолжил более размеренным и лекторским голосом:  — Дело то в том, что оно основано на нескольких источниках — мистере Толкине и его вселенной Властелин Колец и сказках. Именно там сформировался один из самых популярных образов гномов на данный момент. А именно — уже не такие мелкие, как в мифологии, но поменьше людей — 1-1,5 метра. Что, согласитесь, немало. Особенно учитывая факт того, что помимо несколько оставшихся у них черт, вроде: скрытности и богатства, они стали ещё и воинственны. Причём здесь они показаны именно как цивилизация неких честных, хоть и простых трудяг, которые может и не очень понимают в магии, но хорошо разбираются в работах, связанных непосредственно с рудами, камнем, металлами, кузнечеством и прочим. А образ этот подкрепили относительно современные компьютерные игры, где почти всегда гномы — это не шибздики в 40 сантиметров, а такие бородатые дядьки в полном латном доспехе и двуручной секирой ростом в полтора метра. Этакий шкафчик метр на метр, хехе… Сейчас у парня опять стало странное лицо. Видимо, уже начал что-то понимать. Интересно, что он думает, когда так реагирует? Но ещё рано заворачивать. Я ещё не закончил… И решил подключить к своей невольной разноплановой лекции ещё и жесты, я начал осторожно выписывать некие вензеля и прочие широкие махи руками, в одной из которых до сих пор находился стаканчик.  — Но есть и другой образ — образ неких добрых персонажей различного роста, вида и прочего, которые являются положительными в некоторых современных сказках и как-то помогают главному герою. Яркий пример к моим приведённым образам — игра вроде Линейдж и сказка Белоснежка и 7 гномов. Хотя, хехе, я знаю другую версию этой сказки. Там всё не так радужно… Я уже не мог удержаться от небольшой ухмылки, смотря на выражение лица парня и решил добить, достав телефон из кармана и забив как чуть ранее, тоже одно слово, но уже немного другое: Гномы. Странно. Сейчас я смотрел на картинки и, почему-то не было классических по фэнтези суровых дядек с топорами, а… Те самые гномы из той сказки, о которой я и говорил. Точнее, тут были не только они — ещё иногда мелькали классические по фэнтези гномы, но довольно редко на общем фоне. Что я и демонстративно предъявил парню, который уже подошёл ко мне и пытался разглядеть на потрескавшимся и не очень ярком экране хоть что-то, развернув к нему чуть телефон.  — Что ж… — Он запустил пальцы в свои волосы, прошерстив их. — Меня поражает ваша эрудиция и начитанность в этом отношении. Раз уж вы, не готовясь, смогли дать точный и довольно правильный ответ… — Последние его слова, честно говоря, меня немного задели — а сам то ты так с чего взял? Впрочем, я был довольно флегматичным человеком. Так что, решил просто забить…  — Я дал достаточно общую характеристику. Например, я знаю ещё несколько совсем других их образах. В игре Ворлд Оф Варкрафт они представлены, с одной стороны, карликами ростом до метра, которые показаны как некие технические гении. А с другой — чуть меньше, чем люди, воинственным народом, которые типично умеют орудовать металлом, кузнечеством и живут в симбиозе с первыми. А как так вышло? Дело то в том, что это два разных народа. Гномы и Дворфы. Не знаю, почему их решили разделить… Ибо, по сути, эти два слово переводятся одинаково. — Не то, чтобы я был задет. Но решил оставить последнее слово за собой. Хотя, право слово, мне уже начинала, с одной стороны, как и нравится эта односторонняя беседа, но и несколько утомлять. Ибо, устав, я не смогу вспоминать и придумать многого… Но я был глупцом, если думал, что теперь я свободен от очередного витка моих невольных пространных и местами скучных описаний… Сразу, как только я закончил с гномами ВОВки, он спросил, чем-то толи недовольный, толи озадаченный, судя по его лицу: — А что вы думаете относительно вампиров? Их история, собирательный образ, возможные способности и прочее? — Тут он увидел моё изменившееся выражение лица от такого количества вопросов и решил завернуть с ними, упростив себе жизнь: — Что вы думаете в целом о них? Почему он упростил жизнь именно себе, а не мне? Дело то в том, что я ему бы всё равно ответил бы подробны на КАЖДЫЙ из вопросов. Давая ещё примечания, дополнения и прочее… Ещё сам бы вывел на новые витки обсуждения, пока он от меня сам бы не отстал, моля пощады и милосердной смерти. Ну, по крайней мере, последнее и правда имело место быть… Так что, спустя пару секунд размышления, я начал формировать своё вступление к ответу. Даже несмотря на то, что уже устал думать. Я хотел просто попить квасу… Конечно… Сразу я не стал ему отвечать. И дело даже не в том, что я ничего о них не знал или мне нечего было сказать… Просто, у меня уже горло немного пересохло от такой говорильни и я решил приникнуть к источнику мудрости — квасу. Так что, сделав пару демонстративно медленных глотков под нетерпеливый взгляд парня и заинтересованный Серёги, я махнул Серёге, который до этого нас не особо слушал, так как и не жаловал предыдущих описываемых мной расы. А вот конкретно этих вампиров, он хоть и не любил, но сказать ему тоже было о чём.  — Я не думаю, что у них есть какая-то там история появления и прочее. — Я резко рубанул рукой в воздухе, тем самым обрубая огромный пласт инфы и проблем, который он в себе нёс. Почему? — Дело то в том, что так называемые вампиры или их аналоги были так или иначе почти у ВСЕХ народов мира. В разное время, с разными силами, разным видом и прочим… В Индии были веталы — духи, которые как марионетками управляли людьми. В Китае тоже был подобных дух — он, по их мнению, высасывал у них энергию ци. В Риме были призраки, которые сосали кровь в виде неких птиц. В Албании верили, что повешенные превращались в вампира или ведьму. У нас, славян, были вурдалаки — забавно, что им мог стать любой, который был как-то специфически рождён. Но, если обобщить, примерно все сходятся во мнение, что вампир — умерший или родившийся как-то не так, который теперь толи проклят, толи просто так не подвержен гниению. Правда есть ещё и современное, психологическое представление вампиризма — это человек, который питается за счёт негативных переживаемых эмоций другого человека… Ещё они могут быть сексуально привлекательны. Но меня больше интересует, как всегда, не их возможная история и кто там о них что думает… А как теперь их представляют. Я тяжело вздохнул и показал тогда ему телефон, на котором успел вбить ещё одно простое слово — Вампир. Но парень почему-то не спешил подходить. Он закрыл глаза и тихо дышал, чем заставил, с одной стороны, меня и Серёгу переглянуться — может ему плохо? А с другой… Он отмер почти сразу и вскоре мы просто забили на это, так как сейчас все вместе стояли и смотрели на то, как я пролистывал картинки сексуальных девочек и миловидных мужчин… Если последних так можно назвать. Мальчиками называть тех, кто минимум на десяток лет старше меня — у меня язык не повернётся…  — Что ж. Вы, как всегда, были верны в своей оценке. Особенно, учитывая вампиров. Дело то в том, что я сам их немного знаю… — Парень на миг запнулся под нашими скептичными взглядами. — В смысле их мифологию и историю… Могу сказать, что ваши суждения недалеки от истины. И я даже рад, что вы не стали настаивать на их библейском происхождении. А то, право слово, так много сторонников Каина и так мало тех, кто может взглянуть шире… — С последними словами он сделал широкий жест руками, как если бы был дирижёром. — Вам, по вашей манере подачи именно ваших знаний — быть бы лектором где-нибудь в ВУЗе.  — Каина… — Конечно, я понял, о чём именно он говорил. Он имел ввиду первого братоубийцу. И убийцу вообще, если так подумать… — Просто мне не нравится этот подтекст. Всё же, как я говорил, эти существа в разном виде есть везде. Причём даже не в том, чаще всего виде, как это можно представить по Каину и его сынам. И лектором… Вряд ли выйдет.  — Что ж. Это хорошо… — Он подошёл ближе ко мне и, сев рядом со мной на трубу, опять начал марафон вопросов: — А если бы вы сами были бы вампиром, то каким именно? В какое время? В каком мире? И какие бы хотели иметь способности? Что думаете по поводу мирового господства? А вот я нихера не удивлён. Я переглянулся с Серёгой и кивком дал ему понять действовать. Посмотрев на дно уже ополовиненного стаканчика в поисках мудрости и понимания вечности, я одним большим глотком выпил оставшееся, попутно думая, что ему там ответить, пока мне выигрывали время.  — Ну, стоит сказать, что вампир — это сам по себе собирательный образ. — Парень был вынужден развернуться к Серёге, который сейчас выплыл из-за его спины и спрыгнул на землю рядом с нами, сев уже справа от парня. Просто, он опять перебрался недавно зачем-то к нам за спину на плиты и не отвлекал нас тем самым от беседы. А сейчас он продолжал: — Уж время, мир и мелочи маэстро определит сам. — Он отсалютовал мне пластиковым стаканчиком. — А вот я обговорю возможные способности и прочее. Типа того, что может быть, что можно развить со временем и прочее… Он сделал небольшой глоток, делая тем самым переход между своих мыслей и продолжил: — Прежде всего, стоит сказать, что у вампиров много слабостей. Огонь там и прочее. Я думаю, было бы справедливо, чтобы были все слабости максимально вредны для вампира тогда, когда он давно не насыщался жизненной силой, когда он слишком молод или просто не развит как вампир. Или он стоит голый прямо под солнцем — и его оно просто сжигает. Но, с со временем вампир как-то эволюционирует. Не сразу, конечно. Спустя столетия, я думаю, у него появится возможность гулять даже днём, так как достаточно силён, чтобы бороться с жаждой и силой солнца. А остальные слабости, вроде серебра и чего-то другого будет тем слабее, чем он сам будет сильнее. Некоторые могут вообще уже на него не действовать. В целом, вампир молодой ничем не должен отличаться от человека в психическом, энергетическом и физическом аспектах, так как, по идее, сам им был недавно. Но с течением времени, накопления сил и прочего, он будет всё больше отличаться. Например, он может приобрести более хищные черты лица, походки, фигуры и прочее. Опять же, физически он будет намного крепче, сильнее, быстрее и прочее, чем даже профессиональный спортсмен. Психически тоже крепче — ибо постоянно на мозги будет действовать жажда крови и находящиеся в нём жизненные силы. Ну и факт того, что он вынужден постоянно выживать. Это лишь слабости… — Он прервался чтобы сделать пару маленьких глотков из стаканчика.  — По поводу развития самого вампира — говорилось уже выше. Со временем, если вампир будет насыщать себя новой жизненной энергией — он будет становиться лишь сильнее. Но если не будет… Он просто будет как старое пересохшее болото, в которое не поступает новая вода. Конечно, жизненные силы — не только кровь. Это некая энергия, которая есть у ВСЕХ живых существ. Будь то деревья, животные, люди, даже какие-то драконы. Понятно дело, у всех она различная по консистенции и прочему. Особенно тем, как он будет поглощать её. Понятно дело, что вчерашний человек не может напрямую поглотить энергию дерева. Выпив, разве что, его сок или сожрав кору… Толку, правда, не будет… Но вот выпить кровь человека он может. Опять же, она будет разная по насыщенности и полезности даже у представителей одного вида — бывают же слабые люди и крепкие. Опять же, если это некое фэнтези — есть ещё всякие маги, шаманы там и прочие товарищи. У которых кровь по умолчанию сильнее. И как в завершение по этому поводу могу сказать — по идее, слишком много и часто кровь ему не то, чтобы не нужна, а даже вредна. Например, если он будет пить кровь пару раз в неделю обычного человека или почаще животного — он будет более-менее комфортно жить. Обратная ситуация, когда он выпьет слишком много крови или слишком сильную, или опасную кровь. Какого-то дракона, василиска там… Его просто разорвёт от хлынувшего в его организм слишком большего запаса жизненной силы. Понятно дело, что это можно понемногу развивать и прочее. И тут есть прямая зависимость — чем он будет более сильным, опытным и старым, и адаптированным к силе, тем он будет с одной стороны и больше пить кровь, но с другой и больше и сильнее её сможет выдержать. Он перевёл дух и уже хотел было продолжить, как парень, который его слушал со всё более непонятной улыбкой, остановил его рукой и фразой: — Я вижу, вы подготовили уже очень хорошую почву. Что ж, такое внимание к деталям похвально. А что скажете нам вы? — И он повернулся ко мне. Как же он задолбал со своими вопросами… Сейчас мне уже наскучило много говорить, поэтому решил отвечать полаконичнее: — Пожалуй, типичным вампиром западноевропейского современного представления. Типа того, что меня заразил какой-то другой вампир или какое-то существо, что занимается вампиризмом. Допускаю возможность того, что у меня за счёт поглощения крови и жизненных сил у кого-либо и чего-либо будет возможность как-то становиться сильнее. Как Серёга и сказал. Это который выглядит как человек, боится там огня и лучей солнца, серебра, осины… Время и мир… — Я почесал щёку. Это уже был сложный вопрос и тут бы свою возможную позицию надо было бы пояснить, но… Лень. — Например мир Гарри Поттера. Почему, спросите? А там есть вампиры. Только не говорится, ни как выглядят, ничего вообще о них не говорится… Поэтому, чисто теоретически — они могут быть совсем любыми. Пусть будут те, что я сам описываю сейчас. А время… Слишком рано нельзя — я бы не понял, что там происходит вообще. Пусть будет самое начало летоисчисления от Рождества Христова. Ну или чуть ранее его рождения. Плюс минус пару десятков лет. Или, наоборот, куда-то к шумерам — к самому началу цивилизации. Там будет проще искать себе жертв и прочее. А господство… Говно твоё господство. Если даже представить, что я смогу стать потом магом или очень сильным вампиром, мне потребуются века или даже тысячи лет для этого господства. Но… Мне уже будет неинтересно это. Зачем? Я уже всё видел, всё испытал… Я рефлекторно вздрогнул и очнулся от раздумий, от резкого хлопка справа. А это был странный парень, что теперь с равнодушным лицом мне медленно хлопал: — Признаться, вы выбрали весьма неплохие условия, мудро постелив соломки на всём протяжении пути. Очень, с вашей стороны, дальновидно и похвально. И да, вы правы — господство слишком утомительно… А раз так… То наслаждайтесь. Вы сами решили свою судьбу. И парень встал с трубы, не обращая на мой и Серёгой недоумённые взгляды никакого внимания. Как вдруг, он резко махнул рукой, и я заметил через пару секунд, что что-то… Изменилось.  — Сёрега? — Я позвал друга, который сейчас будто застыл на месте, всё ещё смотря в то место, где чуть ранее стоял парень. — Что случилось… Я оглянулся на мир вокруг и понял: он… Будто застыл! Звуки, свет, движения… Всё будто замерло. Я оглянулся на мир вокруг более внимательно и признал — это слишком ужасающе. Прежде оживлённое место будто стало древним погостом. Я сквозь кусты видел людей и машины, что были на дороге напротив того места, где мы сидели и… Сейчас они все замерли. Вот шёл, судя по всему, какой-то парень и… Он с занесённой ногой просто замер, будто это была не реальная жизнь, а он был лишь героем какого-то видео, которое поставили на паузу. Вот свет фар его освещает, но нет ни звуков мотора, ни видимости приближения источника света… Нет ничего. Кроме всего нескольких вещей — меня и этого парня. Парень тем временем подошёл ближе ко мне и подняв взгляд в небо что-то бормотал: — Отвергает. Нужно быстрее с этим кончать. Пока Система не заметила… «Так жаль. Обычные смертные. Здесь почти нет оперирующих. Возможных претендентов на них тоже. Идущих тем более. Мне придётся иметь дело с этим парнем. По крайней мере, это очень удачный шанс избавиться от нелегальной игровой системы. Жаль только, это лишь её зачаток, и он не будет подключён к Системе. Хотя, только последнее обстоятельство дарует жизнь мне и этому пареньку. Радует, впрочем, его возможные перспективы. Может… Он даже сможет когда-нибудь что-то сделать против этой Системы. Даже если они его поймают и вынут систему — толку уже не будет, она будет связана с его сутью. А там, придётся её уничтожать. Но со мной это уже никак не связано. Меня не найдут…» Миг и он появился около меня, который сейчас стоял в некоем ступоре и… Резкая и очень сильная боль. Зрение будто потемнело, ноги подогнулись, в ушах зашумело… Когда я падал на землю лицом вниз, я заметил краем глаза, что его рука была в крови. И она… Будто в самом начале вышла из моей груди…  — Жаль. Было бы намного легче для нас двоих, будь ты Идущим. Правда, это было бы и хуже… Тебя забрали бы намного раньше меня проверяющие. Или ещё какие мудаки… И потом ты был бы стёрт. Или использован как-то. Даже не знаю, что хуже. А так… Ещё побарахтаешься. Особенно с твоим интеллектом, знаниями, своей подготовкой и моими подарками. — Миг и парень исчез совершенно без спецэффектов. Ещё через секунду словно мыльный пузырь лопнула та самая обстановка застывшего момента, которая тут была. Но почему словно? Пространство будто бы начало на миг деформироваться, пока с некой неохотой не замерло, а потом начало становиться таким, каким было. За одним исключением. Появились несколько фигур в странных костюмах, один из которых и был причиной того, что пространство вновь начало стабилизироваться. Сразу после появления он начал посылать по ментальным координатам команды своим подчинённым, с которыми прибыл на странный сигнал на это место:  — Уничтожить отступника! Отследить мировое перемещение и перемещение местного существа! Продолжать стабилизировать пространство! Запросить всю информацию у Проводников! Он не должен уйти безнаказанными. Во имя Системы, решите хоть что-то сами! — Впрочем, разорялся он гневно не просто так. Ибо его подчинённые просто не могли сделать почти ничего из им порученного.  — Во имя Системы! — Скорее рефлекторно, чем осознанно крикнули местные проверяющие в ответ на невольную жалобу старшего, и продолжили свои не очень результативные поиски. Следы перемещения в другой мир были. Только вот, пространство то разбито в пыль… И они просто не могли сказать ничего, кроме того, что был факт перемещения. Так как сами пришли на возмущения мира на грубое разрушение целостности искусственной границы мира. А вот детали… Увы. Кровь. Огонь. Боль. Смерть… Они так прекрасны. И так ужасны. Когда они касаются тебя. Я был обычным мальчишкой, в обычном небольшом племени, с самой обычной семьёй и судьбой. Семья у нас была маленькая по любым меркам — я, отец, да мама. В этом были как плюсы, так и минусы. С одной стороны, каждому из нас приходилось много работать, чтобы выжить. А с другой — нам и не нужно было многого для выживания. Я был довольно нетребовательным. Как и мои родители, впрочем. Я ведь пошёл в них этим… Я занимался по дому и хозяйству обычными делами для мальчика моего возраста — пас скот, следил и ухаживал за выращиваемыми нами овощами, делал какие-то мелочи для нашего племени, вроде плетённых из коры деревьев корзинок, мисок, обуви и прочего. Я не умел особо ничего, да ничего и не желал уметь. Поэтому, на меня в основном и скидывали такую малую и простую работу. Чем я был в принципе доволен. Правда, я внешне не особо смотрелся: такой худенький и щупленький рядом с другими парнями из деревни того же возраста. Правда, лишь я знал, что те не особо умели драться и были физически не очень крепкими, хоть и крупными на вид. В отличии от меня, который хоть и выглядел как жердь, но был жилистым и ловким. Что, наверно, и послужило причиной того, что я так никому в нашем и даже других племенах никому не понравился из девочек… Впрочем, меня это не особо трогало. Как и факт того, что я довольно редко бывал в тех самых других племенах. Правда, один раз меня взял собой отец в набег на другое племя. Это было… Что-то с чем-то. Так радостно было видеть, как наши воины сжигают, насилуют и убивают жителей другого племени. Но когда уже другое племя начало делать тоже самое с нами — стало не очень приятно. Я помню… Я помню, как горели крыши из сена и как рушились наши дома под ударами воинов. Но я ничего не мог с этим поделать — тогда я был слишком молод и слаб, чтобы на что-то повлиять. Впрочем, сейчас не так много уж что-то и изменилось… Я в самом начале был в своей землянке, которую сам и вырыл, чуть в стороне от основных домов племени и, наверно, только поэтому смог остаться в живых и вскоре сбежать. Тогда я как раз занимался вытачиванием деревянных фигурок из дерева с помощью наточенного камня и услышал… Крики. Несколько криков. Крики боли, ликования, ужаса… Они были знакомы. Так кричат, когда воины нападают на какое-то племя. Только вот… Нашими были не крики ликования, а крики ужаса. Напали на нас. Мне пришлось тогда сбежать из наполнившего наше племя огнём и смертью места. Я знал и видел, что воины враждебного племени сейчас стоят, ходят и ищут что-то вокруг, и убивают всех, кто бы не выбежал из домов. Но… Выбора не было. Тогда я смог убежать. На удивление, я никого не видел, когда убегал. При том, что я точно видел раньше и знал — тут рыскали воины. Они точно должны были быть там, рядом с границами домов племени и ограждения. Я так и не понял за эти прошедшие десять лет, почему же тогда их я не увидел… Но мне это было на руку. Я смог выжить, осторожно доползя по земле до деревянного заграждения и быстро, имея опыт, перемахнув через него. Впрочем, дальнейшая моя жизнь и судьба показала, что ненадолго. Сразу после этого я опять упал на землю, судорожно чувствуя стук своего сердца, наблюдая за округой и чутко вслушиваясь в звуки. И… Передо мной, до самого леса где-то далеко на горизонте, не было никого. Сзади, в самом племени, тоже ничего, по ощущениям не изменилось. Люди как кричали, так и продолжили, будто я ничем себя не выдал. А поняв это, я осторожно встал и начал медленно двигаться к лесу. А когда окончательно понял, что тут рядом точно нет никого, кто мог бы меня видеть и убить — я просто побежал в его сторону. Наше племя жило совсем недалеко от леса. Может, десятая часть дневного перехода. Совсем недалеко. Хотя, тогда я был ребёнком лет 10. И даже такое расстояние было выше моих сил. Я смог преодолеть тогда половину от нужного, прежде чем почувствовал — я ещё могу идти. Но скоро рухну… Делать было нечего. Когда я убегал, я не смог взять никакой еды, никаких инструментов, оружия… У меня оставался мой маленький бронзовый нож. Нож мне подарил отец, когда я немного окреп и я не хотел его терять, всегда нося с собой. Помню тогда, мама говорила, что нужно сделать кинжал. Но отец, выругавшись ей поведал, что во-первых — мы не настолько богаты, чтобы заказать у мастера хороший кинжал. А во-вторых, он сам был воином и мог точно сказать — нет особых различий между кинжалом и ножом в умелых руках. А он хотел, по его словам, чтобы я был бы в состояние себя защитить. В идеале — и сам стал воином, как он сам. И этот нож, хоть и самый простой, но мой первый шаг на этом пути. После он даже показал мне пару каких-то движений с ножом и давал советы. Отец… Вдруг я отчётливо понял — я остался совсем один в этом мире. Отец, мама… Они остались там. Точнее, они были в своём доме, когда на племя напали. И если отец ещё мог бороться, то мама… Я сжал кулак, чувствуя, как у меня болят не только бока от быстрого бега, но и сердце от ощущаемых мной эмоций… Совсем один… Я покрепче сжал мой нож. Я не могу себе позволить сейчас лежать и жалеть себя, как бы горько мне бы там не было… А значит… Надо было вставать. А проблема была в том, что я просто рухнул на землю, когда не смог продолжить бежать. И сейчас, судорожно дыша, аккуратно встал сначала на четвереньки, а потом и осторожно балансируя, чтобы не упасть, пытался встать на ноги, чтобы медленно продолжить путь, на ходу отдыхая. Да, мне было плохо. Не только физически… Хоть и нельзя сказать, что я по жизни был особо чувствительным, но… Я помню крики тех, кто кричал. Я узнал эти крики… И хоть я лично не видел, как кого-то убивали и пытали, но представить мог. И сейчас это прокручивал у себя в голову, чувствуя будто попал в некий неотвратимый и повторяющийся водоворот страдания, когда мне приносят боль плохие образы в голове и всплывающие коварные мысли, но… Я не мог иначе. Слишком неожиданно всё произошло… Периодически я оглядывался на племя, оставшееся позади на некотором расстоянии, и внимательно наблюдал за возможными движением и прочим, около заграждения. Никого и ничего, на удивление, я не видел. Крики я тоже перестал слышать некоторое время назад. И мне не хотелось думать, почему именно — потому, что я ушёл слишком далеко или кричать было уже некому? Возможно, это был единственный день, когда я мог сказать, что удача, что периодически меня навещала — это плохо. Потому… Что раньше она сопутствовала мне по мелочи, тогда как сейчас… Я был в стороне от остального племени с самого начале и меня не нашли банально потому, что обо мне не знали и не видели. Я смог уйти из племени невредимый. Я смог дойти до леса никем, наверно, незамеченным. Пусть на последнее и ушло некоторое время и сил с непривычки. А сейчас… Я просто стоял в самом начале леса и думал — а… Что мне теперь делать? Как мне выживать? Может… Лучше бы я умер тогда, вместе с друзьями, близкими, родными? Тогда я упал на землю в полной опустошённости сначала на колени, а потом, завалившись на бок, начал приглушённо рыдать, чувствуя внутреннюю боль, потрясение и непонимание того, что же мне делать одному в этом мире… Почему тогда? Потому… Что я смог выжить. И даже адаптироваться. Пусть и не совсем так, как это можно было бы представить. Дело то в том, что прошло уже около десяти лет. Поначалу, первые недели, выживать было очень сложно. Дело то в том, что я раньше не очень хорошо знал лес, ориентируясь лишь на рассказы старших и уроки отца с матерью, что часто меня брали зачем-то в лес. Там мы охотились на разных животных, искали съестные припасы, делали какие-то инструменты из того, что валяется под ногами… Признаться, мне всё это никогда не нравилось. Всё, что я умел хорошо делать — выстругивать какие-то деревянные штуки. Ну и с камнем немного работать умел. Потому, что камнем и обрабатывал дерево. Брёвна там, полешки или ветки. А когда от моих знаний и навыков в буквальном смысле начала зависеть моя жизнь, а не как раньше, то… Мне пришлось почти целый день что-то делать, чтобы найти себе еду и прочее. Благо, что было самое начало лета. Уже выросла съедобная трава, из которой я мог сделать хоть что-то. А вот ягоды… Они бы поспели через месяц. А до того момента надо было ещё выжить. Впрочем, я смог это сделать. Хоть и с трудом. Дело то в том, что лес был, сам по себе, очень опасен. Ну, это выяснилось чуть позже. Это я узнал где-то через месяц моих попыток выжить. А вот в самом начале я шумел как стадо диких зверей. Странно, что меня не сожрали… Но я и сам чуть не справился с задачей по своему убиению. Дело то в том, что я хоть и смог сделать себе небольшой шалашик из веток хвойных деревьев, которые я смог отломать от самих деревьев и потом просто сложив в небольшую конструкцию, куда смог влезть сам, но… Как выяснилось, я ничего не знал о лесе. Когда я проснулся, я по привычке хотел протереть лицо руками, чтобы быть пободрее сразу как встану, но… На моей груди лежало что-то. Я этого не почувствовал сразу, но случайно заметил, когда открыл глаза и приподнял голову, ещё не понимая, где я и почему тут нахожусь и что у меня такое валяется на груди? Всё же, я привык просыпаться в комфорте на своей лежанке дома, а не тут, лёжа на ветках; мне было не очень комфортно. Впрочем, все мысли о моём состоянии и положении пропали, словно туман на рассвете с первыми лучами солнца, когда я понял… У меня на груди лежала змея. Ядовитая, судя по какому-то узору на коже, змея. Правда, чтобы понять, что это именно змея, мне пришлось долго вглядываться в непонятное нечто, свернувшееся на груди. Ибо я не помнил, чтобы у меня было что-то такое. Желая понять же, что это, я потрогал непонятную штуку на груди. Змея не проснулась, что хорошо. Но я понял, наконец, что это. А поняв, я просто замер, постепенно чувствуя, как сердце бьётся всё сильнее. Признаться, тогда я испугался и растерялся настолько сильно, что мне казалось — вот сейчас она почувствует удары моего сердца, проснётся и… Последняя мысль заставила меня судорожно сглотнуть ком слюны и быстро обнаружив, где у неё там голова, схватить её двумя руками за шею и тело, быстро выбежать из шалаша, чувствуя, что меня с большой силой бьёт по телу хвост змеи, быстро её выбросить с силой в случайную сторону. А сам… Сам я побежал в противоположную от той, куда змея полетела. Надо сказать, что бежал я, сопровождаемый шипением где-то сзади быстрее и резвее, чем когда убегал из племени. Правда, недолго. Хоть я уже немного окреп физически от ежедневных нагрузок, но бежать с такой скоростью и тем более по лесу я не мог долго. Я тогда остановился и просто резко развернулся, чтобы… Понять, что никакой змеи нет. Точнее, не было за моей спиной. Уж не знаю, потеряла ли она меня или отстала ли, но даже спустя томительно долгих десять минут никто не ко мне не выполз. В то место я так никогда и не возвращался, ещё дальше от него удаляясь. Больше со мной таких забавных ситуаций, увы не происходило. Именно забавных не происходило. Именно сейчас для меня смешных было несколько, не считая всяких моментов с животными, которые попадались в мои ловушки и силки. Но были и просто опасные, и непонятные, например… Как я первый раз встретил в своём лесу человека. И как встречал ещё потом не единожды… Я знал, что рядом с нашим племенем есть другие племена. Точно знал несколько лично и даже бывал в них, ибо некоторые к нам были дружественны. Хоть и довольно воинственны сами по себе… Ещё я знал, что племён рядом с нами больше, вокруг моего леса ещё больше и намного больше там, в далёких землях. Но… О тех я уже ничего не знал. Лишь о самых близких к нашему племени. Правда, я так и не понял, какое именно племя напало на наше в тот самый день. Впрочем, это было бы легко выяснить, побывав на том месте, где было наше племя. Оно сейчас наверняка разорено и сровнено с землёй… У каждого племени есть какая-то черта или особенность, с который они всё делают. Особенно то, как они сражаются, грабят, убивают и прочее. И я знал особенности около десятка племён, что жили рядом с нами. К чему я всё это? Дело то в том, что спустя почти год моего выживая я встретил человека. Конечно, меня он не заметил. Я уже смог минимально достигнуть того уровня, когда сливаюсь с окружением. Да и… Я сделал себе из травы и веточек нечто, что помогало мне сливаться с природой. И мне сразу этот мужчина не понравился. Помимо того, что он был воином, я не знал, их какого он племени. Но оно было довольно сильным, судя по всему. Почему я так решил? Ну… Живя в племени, я отлично запомнил и выучил повадки воинов, собирателей, охотников. И он был именно воином. Да и, его кожаная броня с металлическим мечом об этом говорили больше простых слов. А позволить себе отправить воина на, по идее, почти верную смерть в этот лес — могло не каждое племя. Я не знаю, что лично он тогда забыл в этом лесу в таком виде, учитывая здешний опасности и условия… Но, судя по всему, он что-то искал тут. Или разведывал, что скорее. Но в таком виде… Больше меня коробило даже не его неприспособленная к лесным условиям одежда, а… То, как он себя вёл. Громко топал, ломал веточки у маленьких деревьев и кустов, звенел металлическими деталями своей одежды и… Даже дышал слишком громко. Но последнее наверно потому, что я сам уже привык вести себя тише воды, ниже травы в этом лесу. Я себя вёл чуть больше года назад немногим лучше этого парня в лесу… Я логично тогда рассудил, что мне не нужны проблемы. В общем, не знал, что он там искал или делал, я решил его не трогать и не показываться ему на глаза. Лишь издалека следил за ним, будучи всё время настороже. Впрочем, он вскоре ушёл очень быстро. Чем заставил меня было облегчённо вздохнуть… Как я понял, он боялся потеряться или заблудиться в здешних лесах и будто бы ходил только по определённым тропам и местам, блуждая лишь в пределах нескольких сотен метров на определённой территории — поляне. Но я знал — это будет не последний разумный гость в моём лесу. Не просто так он тут ходил… И я не ошибся. Он был не только не последним сам по себе, но даже и возвращался с другими, приведя их с собой. Он и ещё пара воинов привели сюда около десятка человек, которые начали делать странные для меня сначала действия — выкорчёвывать пни, срубать деревья, убирать кустарники и камни в земле. Пока я не понял — они расширяют естественную поляну для чего-то. Впрочем, вскоре выяснилось, для чего… Ещё несколько раз сюда приходили люди, с одной и той же стороны, откуда мужик привёл тех людей изначально, делая одни и те же вещи — заготавливая лес, собирая травы и прочее. Убирали мешающиеся возможной стройке место, но… Вскоре сюда пришли ещё люди. Но уже совсем другие и, с другой стороны, в отличии от этих строителей. Пришли сначала несколько типичных собирателей, которые, судя по всему, случайно сюда забрели, расширяя ареал своего собирательства и… Судя по всему, их заинтересовало — что же за звуки там с поляны разносятся? И посмотрев издалека, они через некоторое время просто убежали. По потом вернулись с несколькими другими людьми. И так вышло, что в тоже время там работали те люди на поляне… Только вот, работающие были обычными людьми с парочкой тех, у кого было импровизированное оружие против диких зверей в виде заострённых палок и прочего. А вот пришедшие пять человек вместе с собирателями были воинами, судя по их поведению и стилю боя, с металлическим оружием, что были облачены полностью в кожаную броню с металлическими частями на ней. И да, они начали сражаться. Ну как сражаться? Рабочие с криками начали убегать, охраняющие их люди из числа тех же рабочих с оружием в руках хоть и пытались сопротивляться, но ничего не могли противопоставить воинам и были быстро зарублены. Потом победившие пришлые воины смогли приволочь нескольких сбежавших рабочих и выпытывали у тех, что они тут делают, зачем строятся тут? Вскрылись любопытные детали… Оказалось, что этот лес непростой, а какой-то волшебный, что ли, как я понял из спутанных объяснений, которые сквозь слёзы поведал один из пытаемых работников. Дело то в том, что у того племени, которое их сюда прислало построить какую-то штуку для поклонения кому-то для меня непонятному. А всё потому, что у них в племени есть знахарь, которому приснилось, как из этого леса к нему вышло какое-то существо и сказало, что могло бы им помочь с другими племенами. Взамен на то, что ему будут молиться или что-то там делать на его алтаре. А таких алтарей нужно сделать несколько — один в их племени, второй в лесу. Шаман сказал, что они как-то будут связаны между собой и их лесной друг будет им через него помогать. А потом, когда они вместе смогут захватить какое-то вражеское племя, в нём нужно будет построить третий алтарь. На нём принести жертву в виде парочки людей из вражеского племени — это будет и плата, и заключение договора между двумя сторонами и обоюдная выгода. Последнее потому, что существо, судя по спутанным словам парня, будет тем сильнее, чем больше у него алтарей. И помогать, конечно, он будет больше. Только вот, алтарь где попало ставить нельзя. Существо сказало поставить тут, потому что лес чем-то особенный. Вроде как, тут и само существо сильнее и сам лес какой-то… Такой. Особенный. В их племени потому, что так они будут друг с другом связаны. А вот во вражеском племени точно непонятно зачем даже шаману — ему существо сказало, что оно просто будет сильнее на такой земле, где убивали и пытали людей ради него и во имя него. Если бы мне это сказали пару лет назад, я бы наверно рассмеялся этому человеку в лицо. Ибо я тут гулял с самого детства и хорошо знал этот лес. И точно знал — он самый обычный. Тут, конечно, есть странные вещи, но каких-то там существ я никогда не видел. Но… Но недавно я и сам заметил, что как-то легко мне дышится в этом лесу. И легче переживать последствие жажды от крови. Будто бы… Меня нечто питает вместо крови энергией, заряжая и давая избавление. Особенно сильно это проявлялось, когда я подходил к дереву и обняв его, просто расслабленно стоял под его сенью… Тогда я был будто обычным мальчишкой, что случайно зашёл в лес и теперь тут играется… Но не смешно тогда было не только мне. Мужчины тоже переглянулись с серьёзными лицами, о чём-то тихо переговорили, пока убивали этого болтливого человека. А потом просто обобрали тела и ушли, даже никак не позаботившись о трупах. Чем заставили меня невольно покачать головой. Не то, чтобы я сам стал бы в похожих обстоятельствах соблюдать правила уважения к мёртвым, но… Это ведь твой враг. Враг, с которым ты столкнулся лицом к лицу, выиграв в честном бою. Можно было бы хоть одежду им оставить, чтобы те люди шли встречать предков не с голыми чреслами, а с поднятой головой и чистым сердцем, будучи убитыми в честном бою… Но теперь у меня была другая проблема. Нет, я не хотел как-то избавиться от трупов. Другого характера проблема. Я сейчас отчаянно хотел насладиться кровью убитых… Что я и сделал после моих недолгих колебаний и внутренних переживаний по поводу того, а останусь ли я человеком после такого? Тогда я вспомнил кровь тех десятков животных что успел убить, буквально убивая их и… Решил попробовать. Отец мне всегда говорил: если не знаешь — сделай. Твои внутренние сомнения будут подтачивать тебя как капля воды камень, делая хрупким и неуравновешенным. Так сделай то, что тебя терзает и избеги пелены сомнений в своих глазах и уме. Пусть ты и будешь потом жалеть, говорил он, но точно будешь знать — ты попробовал и понял, разрешив свои сомнения! И я попробовал. И опять, как в самый первый раз потерял контроль, словно никогда не пил кровь… В отличии от животной, эта была сладкой как мёд, а не просто пресной и… Я чувствовал силу меня наполняющую с каждым глотком. Ни одно животное не сравнилось бы с этой кровью… Но как потом выяснилось, себя намного сложнее контролировать под её воздействием. И не только этот момент. Говоря кратко — пришлось заплатить многим. А ведь было прекрасное время, когда я мог находиться под солнцем с открытой кожей… Помню, в самом начале моего бытия кровососом, до того, как я попил кровь — я не боялся солнца вообще. Потом, когда выпил крови животных и чем больше пью, стал замечать — он причиняет мне неудобство и как будто… Мне очень некомфортно под ним находиться без одежды. Но терпимо. Просто теперь я охотился либо рано утром, либо поздно вечером, чтобы солнце не портило мне настроение своими раздражающими лучами. Но вот когда попробовал кровь человека… Меня впервые обожгло. С тех пор… Я хоть и часто вынужден был выходить под солнце, но всегда приходилось закрывать чем-то ВСЁ тело. Банально, чтобы не сгореть… Так же было и с огнём — я теперь был вынужден вообще не зажигать костров или находиться очень далеко от него. Но есть и положительный момент — теперь мне не особо холодно даже в ледяную стужу. Была бы кровь… С каких это пор я теперь пью кровь как какая-то тварь из детской сказки? А об этом я как раз и хотел поведать… Меня всё-таки укусила змея. Только уже другая. Пожалуй, это был самый поворотный момент в этой жизни. Почему? Дело то в том, что это была очень странная змея. Вместо того, чтобы убивать животных, сжимая или кусая их, она… Высасывала их них кровь. Причём, как я понял, было много видов одной и той же породы этих странных змей. Потому, что хотя конечная цель — выпить кровь, у всех была одна, но… Методы получения крови были сильно разные. Одни были очень большими и толстыми змеями — они просто сжимали свою жертву с такой силой, что та становилась кровяной и костной кашей. Которую они потом… Что-то вроде выпивали, я не видел подробности, наблюдая издалека. Другие были обычными, на первых взгляд, змеями и просто кусали кого-то. Но… Дальше они просто крепко сворачивались кольцами на теле жертвы и быстро ту будто выпивали. Конечно, выпить вообще всю кровь они не могли. Но вот серьёзно ослабить жертву могли. А уж мелких животных даже убивали сразу, делая тех будто высушенными. Средние по размеру животные просто падали без сил — их оставляли в живых или допивали сильнее потом. А вот больших не трогали. Ну, или я таких не видел… А были самые странные — эти будто откусывали куски тел, потом жевали их и выплёвывали всё, кроме… Крови. Я заметил, что какая-то сухая требуха. Уже потом лично видел, как эти тварь группой так растерзали за пару минут волка. Хорошо, что я быстро всегда бегал, мда… Правда, в тот раз мне это не помогло. К чему я это всё объяснял? А меня как раз укусила та змея, что выпивает своих жертв, фиксируясь на их теле. Я когда в очередной раз охотлился, уже не так беспечно осторожно ходил по здешним просторам, но… Мне это не помогло. Откуда-то с деревьев на меня упала змея и мгновенно оплела кольцами, сразу кусая. Правда, мой нож ей сказал, что он против такого соседства, разрезав её на две части. Змея то сдохла… А вот я выжил. Выжил и даже пытался отсосать возможный яд, который мог бы быть в ранке. Его там не было. Но плохо мне всё равно потом стало. Только вот не из-за яда, как я сначала подумал. К тому моменту минуло уже около полугода моих выживаний. Я смог выжить всё лето и осень. Тогда было самое начало зимы и… Я даже не мог сказать, что было хуже — лето или зима. Дело то в том, что летом очень много тех, кто тебя в лесу может убить. Зимой их почти нет. Только большие звери, что могут иногда бродить по лесу. Но летом то тепло и есть какие-то травы, коренья, ягоды, грибы, орехи… А вот зимой, увы, нет ничего из перечисленного. Точнее, трава то под снегом есть… Но слишком мне было холодно, чтобы таким заниматься. А когда змея укусила, стало и невмоготу чем-либо вообще заниматься… Хорошо, что к тому моменту я построил себе маленький домик из стволов тонких деревьев, который просто связал между собой верёвкой из волокон трав. Он был тёплым. Особенно учитывая факт того, что снаружи и внутри его стенки я обмазал глиной. Ибо, как выяснилось, ветер зимой — неприятная штука. И хотя мне было не настолько комфортно тут жить, как в отчем доме с родителями, но… Жить можно. По крайней мере, спустя столько времени и несколько попыток строительства, я не придумал ничего лучшего… Точнее, построить не смог. Как выяснилось, плохо мне было потому, что я слабел, а не ещё по какой-то там причине, что я себе надумал. Но… Когда я осторожно выходил из дома в поисках хоть какой-то дичи или животных, мне так не казалось. Тогда я уже отчаялся. Ибо думал, что сейчас у меня хоть и есть еда, но она мне не поможет. Мне нужно было мясо, кости и прочее, чтобы с них я мог сделать лечебный бульон. И мне, тогда уже немного ослабевшему, хоть и привыкшему к своему состоянию, пришлось выйти из дома, чтобы поохотиться на кого-то. И я нашёл небольшую косулю, которая сейчас лежала на земле и которую трепал одинокий зверь. Которого я на знал раньше по моей мирной жизни, но которого довольно сильно опасался, когда начал выживать. Ибо это была быстрая, резкая, злопамятная и опасная тварь. Я вообще старался с ней не пересекаться. Но тогда… Тогда мне уже было плевать. И я просто выстрелил из своего лука по ощущениям в эту тварь и… Что странно, попал. Она не умерла сразу, ещё дёргаясь в агонии и пытаясь до меня доползти. Увы, я так и стоял в нескольких десятков метров от неё, спокойно ожидая, когда она сдохнет. Наконец, я смог подойти к двум свежим трупам, как почувствовал… Запах. Запах крови. Тогда я ещё не понимал, что всё это значит. Не было у меня каких-то мыслей, противоречий и чего-то подобного. Была только… То, что я сейчас называю жаждой. В себя я тогда пришёл уже минут через 10, стоя на коленях и припав к свежей ране той твари, я… Просто пил её кровь. Мне стало намного легче, когда я пришёл в себя. Правда, это не отменяет факта того, что меня рефлекторно вывернуло прямо там же на месте. Всё-таки, осознание того, что же я сделал меня настигло. А вот понимание того, кем я стал и почему вначале мне было так плохо, пришло только через нескольких лет. Потом я просто быстро добежал до ближайшей реки, умылся там и побежал обратно домой. С тех пор… Мне уже не было особой необходимости кушать еду. Точнее, около месяца я ещё чувствовал психологическое желание — ну как же без еды то? Но… Как выяснилось… Мне нужна была только кровь. Кровь живых существ. С тех пор жизнь моя стала протекать с одной стороны проще, а с другой сложнее. Теперь не надо было хранить еду в доме и прочее, искать там её… Но… Кровь то хранить было нельзя. Я выяснил, что она теряет свои свойства, если она старая. А значит… Теперь я через день или через два дня вынужден был выходить из дома, искать любого зверя и… Сначала, я даже не убивал их. Потом… Потом мне стало безразлично. Я воспринимал их чем-то вроде бурдюков. Моих бурдюков с так нужной мне питательной и буквально чудесной кровью… Почему чудесной? Ну, дело то в том, что мне не только стало лучше после того, как я попил, но и, очень сильно напившись я как будто… Стал сильнее, быстрее, выносливее. Видеть стал дальше, слышать лучше. Правда, мне потом было плохо после того раза. И я старался осторожнее пить кровь. Но тут всё было для меня как с едой — есть еда плохая и хорошая. Не важно, какую и сколько ты съешь — у тебя будет разная прибавка к силе. Некоторое время голод не будет тревожить. Потом, правда, опять надо будет поесть. Хорошо бы, если обильно, вкусно и прочее. Но, слишком плохую или много есть тоже нельзя — потом будет плохо. Или можно даже отравиться… Последнее у меня было пару лет назад, когда я рискнул выпить кровь одной из кровососущей змеи. Как оказалось, что-то с кровью у неё было не так. Для меня она была словно кипяток… Потом, сквозь мои слёзы и мои же боли, приходилось пить кровь самых мелких зверушек — как я понял, чем зверь меньше, тем кровь у него… Слабее, что ли? Я не могу точно описать, но спустя сотню выпитых животных могу сказать — у всех кровь разная. Как будто пьёшь воду из разных источников. Вода то везде вода. Но вот вкус и ощущение от неё… Да и, слабую кровь пить легче. И как будто даже больше можешь выпить. Конечно, не только размер играет значение. Ещё молод ли он или стар. Здоров ли или болен. Ранен или цел… Испуган был или нет. И многое другое… Жаль… Что меня это уже не будет волновать. Более никогда… Я вспоминал всю свою недолгую жизнь. И даже не мог сказать, плохо или хорошо я жил. Зря или не зря… Лишь картины прошлого и мои к ним размышления вставали перед глазами, грозя меня погрести своей пугающей насыщенностью и реальностью. Как будто… Я заново переживал старые события, что произошли годы назад. Поэтому, сплюнув собственную кровь на пол, я с силой сосредоточился — мне всё равно оставалось недолго. Так проведу оставшееся время чуть более спокойнее, чем обычно… Сейчас я лежал в том самом доме, в котором впервые отлёживался от чувства жажды, как я его назвал и умирал. Умирал от… Своей глупости. И от пропоротого живота. Дело то в том, что я нашёл в лесу кабана-секача. И чувствуя себя опьянённым, хехе, от максимальной для меня силы крови, которой напился и пошёл искать приключения в лесу, который считал уже десять лет как своим и я… Напал на него, желая опробовать его крови и узнать — кто же сильнее? Выяснилось, что не я. Дело то в том, что ни одно моё оружие не могло его убить. Поранить да, ибо с моей прилично возросшей за десять лет выживания силой и насыщением от крови, когда мог одним ударом кулака ломать стволы молодых берёзок 15 см в обхвате, мне было намного проще убивать обычных животных. Но… Пожалуй, не будь я таким сильным, я бы даже убежать то не смог в этот раз. Я смог ранить не единожды эту тварь, но слишком толстый у той был слой жира под кожей. Его я не смог пробить… Но я смог убежать сам почти смертельно раненый. Бежал я со скоростью довольно сильно превышающей человечекую, но… Я знал, скоро я умру. Вот закончится кровавое насыщение и всё… Я даже не смог отомстить… Как когда-то давно я сжал кулаки, смотря уже мутным взором на стены своего небольшого дома и думая, как же я жалок… Я смог спастись. Смог выжить. Смог адаптироваться к суровому лесу и даже стать сильным. Пусть и такой ценой. Ценой потери человечности… Но… Я так и не смог отомстить. Так и не решился… Мне всего то и надо было бы хотя бы разок сходить на место моего племени и хотя бы попытаться понять, кто на нас тогда напал. Да, я точно не знал кто. И не узнал тех воинов, что мельком видел, когда прятался в своей землянке. Но… Я мог бы попробовать. Хрипло булькая, я рассмеялся. Да… Я просто боялся взглянуть правде в глаза — я просто не хотел мстить. Я думал, что стал чем-то другим, не человеком. И что теперь, мне нужно лишь копить силы для того, что когда-нибудь потом отомстить. Я терпеливо копил десять лет, равнодушно убивая любого зверя, что зашёл бы на мою территорию или любого, что я сам встречу. Но в глубине души я знал…  — Я… Тот же… Маленький… Мальчишка… — Нечленораздельно булькая, я расслабил тело и разум, готовясь умирать. — Простите… Все… Меня… Я уже… Иду… — Я закрыл глаза. В последний раз я вспомнил о том, что я хотел бы встретиться с родителями и надеялся на то, что они примут меня в обличии той кровососущей твари, которой я стал. И… Самая последняя мысль заставила меня уйти с гордой улыбкой на устах — я так и не выпустил до самого конца из рук свой нож, окропляя его кровью сотен трупов и лишая жизни многих врагов до самой смерти. Отец бы гордился мной… Словно выброшенный на берег, я впитывал в себе знания, умения, опыт, эмоции и прочее от этого умершего парнишки… Это был очень маленький домик буквально три на три метра в стороны и метра два в высоту и загнанно дыша и булькая возвращающейся обратно в организм кровью, я, широко раскрыв глаза и крепко держа в руке какой-то странный ножик, оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что со мной произошло и что это только что было? Какое племя, какая змея, какие люди? Я умер? Уже сейчас я понимаю, стоя в небольшом глиняном домике, что мне только что снилось. Это была жизнь того парнишки, что был… Вампиром, судя по всему. Только вот… От змеи? Мда. Впрочем… Судя по его воспоминаниям, они были очень опасны. Да и, вполне подходят под описание вампиров, что я дал тому парню. А теперь уже мои способности вампира тоже весьма… Похожи на наши с Серёгой описания. Как и слабости и прочее, прочее. Значит… Не просто так он всё это спрашивал. Вообще, очень удобно. Разве что, эмоциональная часть ощущается очень остро — мне прям так и хочется сейчас вернуться на то место, где было его племя и посмотреть, что там сейчас происходит. И отомстить, кто там его племя вырезал. Жаль только, мне на это плевать. Точнее, меня сейчас больше раздражают желания и чаяния предыдущего хозяина тела, ибо они очень сильны. Ибо я пока в себя не пришёл и желаний как таковых у меня и нет. А вот у паренька были. И очень сильные, хоть и приглушённые, и понятые в самый последний момент… Хотя нет, в большей степени меня волнует вопрос с теми людьми, которые приходили в мой лес за… Тьфу. Короче, что были тут в самом первом году обитания тут этого тела. Дело то в том, что… Эти ублюдки таки построились там! И довольно капитально. Они, как я понял, хотят тут открыть что-то вроде плацдарма, который будет выполнять функцию базы, на которой будут перегруппировываться люди, которые пойдут захватывать другие племена. С чего я это взял? Ну… Эти ублюдки — что строители, что те мудаки, которые им мешали, всё также же дерутся ВСЕ ПРОКЛЯТЫЕ ДЕСЯТЬ ЛЕТ!!! Я серьёзно. С того самого первого столкновения, когда убили первых рабочих, туда стали присылать воинов вместе с рабочими строить. И периодически, пару раз в месяц, их навещали и пощипывали те самые мудаки, которые тогда невольно изведали тайну этого леса. Убивали по возможности людей, ломали постройки и прочее. Достаточно сказать, что эти ублюдки около десятка раз ПОЛНОСТЬЮ сжигали все немногочисленные постройки, которые бедные строители успевали там построить… Впрочем, на данный момент, за эти десять лет, они смогли построить маленькую деревню, которая была чуть меньше той, где жил владелец этого тела. Что, как по мне, очень достойно. Особенно учитывая факт того, что они уже пару раз с нуля именно до такого уровня строят, каждый раз делая это более эффективно. Меняя там различные постройки, их расположение, материалы из которых они были сделаны и прочее… А почему это волновало как предыдущего владельца, так и меня самого теперь? Ну… Во-первых — это мой лес. Они приходят в мой дом и просят меня об услуге. Но просят без уважения.И я живу совсем недалеко от того места, где в будущем будет племя — всего в пяти километрах. А может и город когда-нибудь… И проблема то в том, что они уже начинают потихоньку исследовать лес. Что первые, что вторые. Для удобства буду их называть атакующие и обороняющие. Ибо владелец этого тела не знал оба племени, из которых были воины и собиратели этих двух групп. А я уж я совсем в этом профан. Я знаю единственное — это мои будущие конкуренты. Пусть сейчас они не представляют для меня особой угрозы, но… Я по воспоминаниям, что частично впитал, могу сказать — сейчас я не особо чем-то отличаюсь от человека. Да, я намного сильнее обычного человека, когда насыщен кровью. Только вот, после такой напитки наступает откат — мне оставшийся день лучше не перенапрягаться. А то будет худо…  — Да… — Я хотел сказать это сначала на родном русском, но… Голосовые связки и будто само тело не позволили. Будто я просто не мог так сделать. А я сам уже не позволял говорить на том непонятном языке, на котором общались в племени владельца этого тела и всех остальных племён рядом. Впрочем, вскоре я понял — ничего не выйдет. И пришлось сдаться, всё-таки, говоря на привычном, для этого тела, языке: — Это будет непросто. Вообще, стоило сказать, что хижина представляла собой фантасмагоричное и забавное зрелище. Которое мне показалось сначала странным. А потом я понял… Если кратко, то в доме особо ничего нет. На стенах развешаны различные деревянно-каменные инструменты, которые парень сам сделал и повесил туда. Правда, в основном это были какие-то штуки, чтобы убивать. Чаще всего, правда, не напрямую. Например, тут было аж несколько лопат. Точнее, каменные заготовки разного предназначения и палки для них. Стены были залеплены полностью и наглухо глиной, не пуская в дом не единого лучика света. Также было и с дверью. Правда, дверь была довольно забавной… Вместо двери была некая непонятная штука, как у Шрека в той пещере, где Фиона впервые стала огром. Только там был камень, который закрывал пещеру. А тут нечто вроде плотной травяной накидки, которая просто привязывалась узелочками к многим местам на дверном проёме и не пропускала почти свет. Лишь пару лучиков, чтобы хоть что-то можно было видеть… Впрочем, когда я закончил осмотр того, что у меня тут имеется в ассортименте и что вообще происходит тут, я уже было хотел начать одеваться, чтобы сейчас выйти на улице, предварительно не поджарившись, как… Вдруг раздался голос того парня как будто со всех стороны, заставив меня рефлекторно упасть на пол и достать из-за пояса нож, который я уже успел было убрать, чтобы он не мешал. Но через пару секунд осмотра своего окружения я понял — никого рядом со мной не было. А голос меж тем продолжал, невольно заставляя меня вспомнить его самые первые фразы с самого начала: “ Короче так, друг мой много знающий. Ты ведь знал, что во многих знаниях — многие печали? Теперь ты в этом убедился на личном опыте. Спросишь, как это относится к тому, что ты сейчас в теле этого парня, который стал вампиром? Потому, что мне было так надо и потому, что ты сам подготовил почву для этого события. По поводу того: почему ты попал, как и зачем, почему именно ты… Потому. Я захотел. Доволен? И меня не волнует, что нет. А вот зачем… Мне нужен был подготовленный морально, интеллектуально и психологически разумный, что мог бы сделать кое-что. Что именно? Скажем так… Пусть это останется моим тебе сюрпризом. Сразу скажу, ты ничего не должен такого делать, вроде миссий, спасения мира и прочего. Живи, в принципе, как хочешь. Только вот, постарайся не слишком привлекать внимания к своей персоне сильнейших мира сего, переоценив свои силы. Хотя бы до того момента, пока тебе не будет страшна смерть физического тела. Но даже тогда, я бы тебе не рекомендовал бы связываться с сильными и опытными магами, ибо они тебя увидят насквозь. Но пощипывать духов, псевдобожков, демонов и ангелов, сущностей, слабеньких магов до высшего уровня, типа архимагов — вполне себе можешь. Они очень вкусные и питательные для тебя, как для вампира. И особо не смогут тебе ничего сделать и вообще понять, что ты вампир, если ты будешь им хотя бы равен. Уж поверь, так можно сделать. Проверено лично мной, хехе. Да и, как слуги тебе сгодятся. Так же, я дам тебе подсказку — у тебя в этом мире будут происходить, если ты ничего слишком круто в истории и возможных событиях не изменишь, события знакомых тебе вселенных. Одну ты сам мне назвал, а другую… Фамилия Рудазов тебе что-то говорит? Да, тебе не очень понравилась его серия книг Архимаг. Поэтому, я тебе изменил некоторые события, последствия и прочее. Можешь действовать довольно свободно пару тысяч лет до события, известного как Рождество Христово. Потом лучше ничего не меняй, чтобы события Гарри Поттера не нарушились. И да, надеюсь тебе понравился твой персонаж, его развитие как вампира и его история. Также надеюсь, тебе понравится один мой особенный сюрприз — интересно, как скоро ты поймёшь, что я имел ввиду… И успеха тебе, Древний. Точнее, если доживёшь до событий канона Гарри Поттера, ты себя так сможешь называть, хехе… Ты, кстати, сейчас слабейший из возможных вампир с не самым лучшим происхождением. Правда, у этого есть и плюсы. Но ты, наверное, и так заметил, что этот парень жил довольно неплохо, даже учитывая факт того, что отведал крови человека. Советую тебе не сталкиваться с другими вампирами. Как ты и говорил — вампиры бывают разные. И если ты встретишь чистокровного вампира, которого обратил в себе подобного старый и могущественный вампир — беги. Ибо, он тем самым передал молодому своей крови, а вместе с ней и силы, потенциала и прочее, чем владел сам. Если сравнивать такого вампира с тобой, то он — солнце в зените, а ты — свеча на ветру. Извини, но такова жизнь — не каждый начинает играть крутым персонажем. Хоть и может, в теории, сделать таковым себя с любого дна. Но и у чистокровных, в отличии от тебя, есть проблемы — у них банально может утечь крыша в мгновение ока от чужой дармовой силы, что льётся в их жилах. И они, как бы так сказать… По сути — рабы тех, кто их обратил. Хоть и сами того могут не понимать. Но поверь — это так. Правда, может быть так, что и сам обративший этого не поймёт. Но тут он уже сам виноват. Учитывай факт того, что твоя сила — только твоя. И моменты, что я озвучил ранее. Желаю тебе успеха, всяких благ и процветания. Вроде всё сказал… Пока-пока!» — Миг и долгая говорильня прервалась со звуком старого и испорченного проигрывателя, который внезапно закончил свою работу на самом интересном, для его слушателя, месте. Секунда, вторая… Я продолжал размеренно дышать, закрыв глаза, во время всего длинного монолога этого мудака. И даже после того, как он закончил я ещё дышал пару секунд, пытаясь успокоится.  — Мудак… — Наконец, я широко раскрыл глаза, прошептав на выдохе всё то, что я думал о ситуации и этом ублюдке: — Чтоб тебя черти драли. Сюрприз, мля… И что теперь делать? — Я всё-таки смог минимально успокоится и начать думать. Проблема то в том… Что даже сейчас я понимал — мне будет очень сложно даже не выживать, в отличии от того парня, а скорее просто жить. Всё-таки, у меня уже были какие-то навыки от прошлого владельца тела и знания ещё с той же жизни. Вроде, как разводить костры, обрабатывать камни с деревом, строить дома и прочее. Правда… Многое относится к еде. Или к комфорту. А паренёк и так умел необходимое для выживания. Жизнь, так сказать, заставила. Но дело не в этом. Дело то в том, что я теперь вампир. А это значит, что многие знания теперь довольно относительны… А почему именно жить? Ну… Я привык к действиям. Обилию информации, вообще чего-либо. Комфорту. А тут, мда. Мда… Я сел на деревянный пол домика и просто начал сидеть почти в полной темноте, смотря на полуденные лучи солнца, что робко и нерешительно попадали ко мне в домик каким-то чудом через специально предназначенные для этого щели. Интересно… Когда-нибудь солнце не будет надо мною довлеть? Может быть. А до этого момента надо как-то дожить… Кстати о дожить… Я сейчас всё также смотрел в дверной проём и кусая губы думал: идти или не идти? Сейчас я не чувствовал боли и прочего. Я сразу после пробуждения от того странного видения проверил — у меня не было тех ран, что тот секач нанёс этому телу. И сейчас… Я, с одной стороны, хотел одеться и пойти прогуляться по лесу. Хоть что-то поделать, чтобы не сойти с ума от безделья. А с другой… Я боялся тех немногих воспоминаний, где солнце буквально жгло это тело, нанося ощутимые раны, которые потом заживали месяцами. И это при том, что парень всё время подпитывался кровью… Я уже смог успокоится и отстранится от панических мыслей о том, что: что будет, если я попаду под солнце? Что будет, если меня ранят? Найдут люди? Если я не буду долго пить кровь? Если я… Если… Чувствительный шлепок по лицу, как всегда, разрешил ситуацию. Я потёр щёку, по которой только что сам себе врезал и со вздохом встал, начав по старой привычке этого тела одеваться, хватая что-то со стенки в полной темноте, сразу надевая на себя. Что удивительно, у меня не было никаких проблем с телом, будто оно было изначально моё. Видимо тот парень постарался хорошо. Я ещё не определился с моим к нему отношению, но я смог определиться с другим обстоятельством. Я начал в темноте развязывать узелки трав, которые связывали дверь с дверным проёмом и был чётко уверен — если я сейчас не пойду куда-то развеяться, мне будет ещё хуже. Так что… Не унывать! Только вперёд!