Долго идя - куда-то придёшь

 — Странно, что он не догадался оставлять никаких пометок на деревьях и прочем, чтобы ему говорило — это моя территория и я тут уже был. Хотя… Может и оставлял, но я этого не помню или не знаю. Мда, будет забавно, если я всё-таки потом найду похожие на свои пометки, только сделанные не мной, а кем-то другим… — Повесив на ветку дерева специально сломанную другую ветку, я тем самым сделал некий ориентир — я тут был и теперь иду дальше. А я уже около получаса так гуляю по лесу. Вообще, можно думать обо мне всё, что угодно, после моих следующих слов, но… Я боюсь потеряться в лесу. Поэтому… Мало того, что не стал теперь бегать необдуманно и далеко, так ещё и решил с одной стороны усложнить, а с другой упростить себе жизнь — я теперь пытался научиться ориентироваться так же, как когда-то давно вампир, ещё будучи совсем мальчишкой, просто изучал один участок леса, в нём охотился и прочее, переходил на другой и т.д. Короче говоря, выбрал я рабочую ещё с той жизни схему — в лесу ведь много сломанных и молодых веток валяется? Ну, их я и подбирал и, ломая не полностью, а так, чтобы те потом могли повиснуть на дереве. Сложно сказать, хороший это или плохой метод, но… Он работал. Пока, во всяком случае, я отметил территорию вокруг землянки метров на сто примерно во все стороны и, теперь, я хоть немного тут ориентируюсь. И да, хорошо я предварительно догадался там воткнуть палку около лаза. А то было бы очень грустно… И да, это было не единственное, что мне пришлось сделать… Дело то в том, что у меня полностью не было одежды. Даже гулял я, сразу как выполз из землянки почти голым и босиком, поэтому… Пришлось сплести лапти. ЛАПТИ, КАРЛ! Нет, я не умею их делать… Точнее, не умел именно я, из прошлой жизни… А вот это тело вполне себе, судя по чётким движениям, умело… Вообще, я поначалу и не понял, что босиком бегаю. Нет, меня не особо смущали шишки, иголки от хвойных деревьев и сами корни деревьев, что в изобилии наполняли лес — я их как будто и не чувствовал особо то… Кожа стала будто грубее. Ну, так было до того раза, как я довольно чувствительно не приложился ногой и какую-то острую корягу, что неприметно торчала в земле… Тогда и осознал — босота я голимая. И с этим надо было что-то делать. А вот что — я не знал. В воспоминаниях товарища вампира я помнил, что он сам мог плести себе какую-то обувь, но… Именно навыка или какого-то набора знаний, что позволил бы мне это сделать, как произошло с трансом, не было. Ну, точнее, у меня ничего такого не проявилось сразу, как только я взял в руки траву и начал плести из неё нечто, сразу, впрочем, понимая — я нихрена не понимаю, что и как там надо делать. Это было печально… Пока я на пробу не отколупал у какого-то маленького деревца его ммм… Кожицу? Не знаю, как это назвать, но… Когда я смотрел на кусок этой фигни у себя в руках, тело будто начало действовать само — я достал нож, им сделал надрез вдоль всего ствола и… Просто снял аккуратным движениям ВСЮ эту кожу. А потом, избавившись от сучков, оставил только белую часть кожицы, что была под той её частью, что обычно является внешней оболочкой. Далее, нужно было зачистить её от той самой внешней стороны кожицы, возможных следов сучков и так далее. И ещё разделить на пару полос меньшей ширины, но такой же длины — то есть, просто аккуратно ножичком разрезать вдоль. А потом… Усевшись на ближайший пенёк, просто начал плести. Пока она не закончилась у меня в руках не осталось часть одного незаконченного лаптя… Да, как выяснилось, надо было много этой кожицы… Поэтому, отложив аккуратно в сторону один из лаптей, я просто начал собирать большей этой кожицы. В итоге, собрал я в пару раз больше, чем изначально и… Довольно быстро сплёл себе пару лаптей. На моё удивление, они были довольно жёсткие по структуре. И удобные в ношении. Правда… На босу ногу то… Впрочем, только ходить сойдёт. Думаю, нет смысла пояснять НАСКОЛЬКО мне стало проще теперь гулять по лесу? Как мало человеку надо для счастья — всего лишь не иметь шанс с каждым шагом пропороть ногу до кости и не изводить себя садомазохистским методом, постоянно и уже осознанно чувствуя боль от любой фигни на земле. Конечно, это было не всё… Ещё из этой же фигни я связал себе небольшой пояс, на который торжественно и повесил нож. Как показала практика — его нужно держать всегда с собой и как можно ближе…  — Странно… — Меня не покидало странное ощущение некой неправильности, пока я изучал лес — дело было в том, что он был довольно странным, как по воспоминаниям вампира. Ибо, по его снам и прочему, тут было много зверей, а вот рядом с этой землянкой я пока НИКОГО не нашёл. Ну, кроме птиц, что пели где-то высоко на деревьях. Но до последних резона мне, конечно, не было… Впрочем, у меня была одна теория — вампир тут был настолько долго, что просто распугал или поубивал всю животину рядом с собой… Но не знаю, как на самом деле там было, мне по барабану на причину. А вот следствие… Всё-таки, страдаю то я, а не тот вампир, эх…  — А ведь мне многое предстоит сделать. — Представив на миг, что мне придётся проходить тот же путь, который проходил вампир в самом начале, мне аж дурно стало… Всё-таки, дом свой он построил далеко не за один день, живя сначала вообще в шалашике. Только потом он смог додуматься до того, чтобы как-то ломать тонкие деревья, разводить глину, и вить из волокон трав тонкие верёвки для всяких инструментов и предметов нужд, которые ему были даже не комфортны, а хотя бы нужны для выживания. Например, в самый первый год пить ему что-то надо было? Надо. Вот и приходилось усиленно шевелить ему головой, пока он думал — где взять воду в этом лесу и при этом не сдохнуть сначала от существ её охраняющих, а потом и от самой водички, которая банально может быть и не пригодна для питья? Впрочем… Сейчас у меня большинство проблем, что его тогда преследовали, уже не волнуют. Всё-таки, в бытии вампиром есть плюсы… Ну ладно, минусы тоже… Но тут уж, как грится, есть два стула… На одном жезлы любви, а на другом пики войны. И тут уж не выйдет, что и рыбку съесть, и на жезл не присесть. Ну, вы поняли… Но как у вампира у меня была самая моя большая проблема и не только проблема — кровь. Кровь, что буквально может заставлять меня жить. Возможно, что даже долго. Но в местных условиях я не совсем догоняю, как вампир умудрился тут так долго выживать… Но ладно, достаточно времени прошло для отступлений. Моя цель — хоть кого-то обезвредить и притащить себе в логово, предварительно насытившись. Почему я не хочу убивать, как раньше думал и как обычно поступал вампир? Ну… Даже не знаю, почему он так не делал, а вот у меня флешбэки до сих пор с Вьетнама в голове крутятся о том, что, если я сегодня не попью крови — буду на завтра как те высушенные люди, которых я невольно поглотил совсем недавно. И сейчас… Да, я всё ещё шёл. Увы, я так и не смог освоить ту способность чувства крови, которая себя хорошо показала во сне… Точнее, даже намёка не было ни на что подобное… Я вообще допускаю, что она работает только с более-менее сильными существами. Или просто надо быть очень чувствительным, что в моём положении… Что-то тихо хрустнуло где-то впереди. Миг и я замер, затаив дыхание и одним движением вытащив ножик из наскоро сделанного мной травяного пояса, который выполнял только одну функцию — держать нож. Ибо мне надоело его таскать так долго по лесу… Вдруг ещё пролюблю — потом будет столько проблем, что не оберёшься… Через некоторое время после хруста, вдруг раздался очень странный и знакомый звук, будто… Что-то рвалось? Напоминает звук рвущейся ткани… Хм. Только обратил внимание — а ведь я невольно вошёл в транс. Правда, самый обычный… А всё указывало именно на это — окружающий мир стал будто медленнее, и я сам стал воспринимать всё чётче и будто глубже. Мда, а ведь умею, когда могу… Но ладно. С силой я прекратил своё недовольство и прочие эмоции, которые начали возникать и даже мысли, вроде того — а что, если искусственно вводить себя в состояние опасности для себя? Медленно, но уверенно ступая в направлении источника странных звуков, я метров через 15 обнаружил… Человеческий труп в одеждах, похожих на те, в которые был одеты те люди, которые в недавнем сне выполняли роль лучников. По крайней мере, очень похожи… И трепали этот труп несколько небольших и довольно сильных существ, с которыми, если они были в стае в несколько десятков голов, даже вампир не хотел связываться — у них были очень острые зубки и быстрая реакция. Он всё боялся, что его эти твари повалят на землю количеством, а потом за считанные секунды обглодают. Твари были небольшими, размером примерно со среднюю собаку, только с некоторыми от той различиями — шерсти у неё не было, были лишь очень мелкие… Чешуйки, наверно… Хрен знает, что это… Ну и глаза. Эта тварь была безглазой. Но это и было плохо — они ориентировались даже не привычный слух… А на запах. Что было ОЧЕНЬ неприятно для любого, кто ни нах решил бы охотится… Но была у них и одна проблема — чуяли они хоть и очень чутко, но совсем недалеко. Метров за 20 от себя они уже не чуют вампира. Он проверял и с обычными существами — обычных они чувствуют метров за 30-40. Сильно пахнущих — с 50. Причём безошибочно и даже не примерное направление, а чёткое место расположения. И вот, к чему я это… Эти твари смотрели в мою сторону, сразу, как только я вышел из-за дерева, за которым прежде их не видел просто. Видимо, они меня почувствовали. Эх… Опять убивать… Хотя нет, надо оставить на закуску хотя бы одного. Кабан не резиновый, хехехе… Раньше, чем я начал вообще думать, я длинными прыжками начал приближаться к тварям, пока они… Что странно, они двигались всё медленнее и медленнее. Почти как в том сне, когда я убивал людей, когда был на пределе закачен кровью… Умные мысли часто меня преследовали. Но я был быстрее… Быстрее того, как я успел вспомнить о том, что на ногах у меня лапти лишь в единственном экземпляре, я сильным ударом отправил в полёт одно из существ в ближайшее дерево, после которого оно, упав не землю, судорожно забила лапками. И хотя материться мне про себя никто не мешал, что я с удовольствием и делал, одновременно с этим аккуратно ударив другую тварь по морде кулаком, я… Недоумевал. Что-то… Странное происходит. Одна тварь всё ещё не могла прийти в себя, лёжа на земле и дёргая лапками, а другая… Просто опала на землю. И всё, больше она не шевелится. Третья тварь уже прыгала ко мне, как… Опасность. Это чувство хоть и пришло неожиданно, но лишь для сознания. А вот для тела, которое резко зачем-то пригнулось, не было никаких неожиданностей… И как выяснилось, не зря наклонился. Ибо, в распахнутую часть твари прилетела стрела, сразу прервав её существование. Ну, почти прервав… Сейчас та, лёжа на земле захлёбывать в своей же крови и, судя по всему, жить ей осталось не так много. Но меня больше интересовала не тварь… Сразу развернувшись в предполагаемую сторону того, откуда был сделан выстрел я… Почти сразу заметил замаскированного маленького человека, который почти лежал на земле и, целясь из такого же небольшого лука, сейчас смотрел в мою сторону. Как и лук, что тоже был натянут… Последнее, видимо и стало причиной моих последующих действий. Конечно, их можно было бы как-то осудить, но… Такова жизнь — либо ты, либо тебя. Короче говоря, с финкой бронзовой наперевес и в трансе боевом, я в два молодецких прыжка сократил расстояние до странного стрелка, в котором меня смущал даже не его рост, а… Я уже понял — стреляли не в меня. Но так, как стрела пролетала почти рядом с головой, тело и подумало, что кирдык рядом. И соответственно среагировало. Пожалуй, только поэтому я не стал сразу убивать стрелка, намереваясь сначала его допросить и прочее, но… Миг, я оказываюсь возле этого человека и… Тот едва успел меня заметить и… Начал делать очень странные вещи, из-за которых я его чуть сначала не ударил — отбросив лук в сторону, человек что-то странным голосом сказал на понятном мне языке, но какую-то непонятную фразу и… Упав на колени, уже отчётливо и понятно для меня произнёс: — Пощадите, Владыка Леса! Я молю даже не о своём спасении, а о спасении моего брата! Примите этих существ в виде жертвы вместо него, молю… — И опустив голову, человечка… Судя по голосу… Просто опустила голову. Владыка Леса, мда… Видите, что-то взлетело в небо, пронзив облака своим блистательным и ослепительным светом? Это ракета? Самолёт или птица? Нет. Это моё ЧСВ… Думаете, я прям сходу понял, что именно она мне сказала? Ну, такая лестная оценка моих умственных способностей мне приятна, но, увы… Я сначала как будто слышал не родной для меня язык, а просто иностранный, который очень хорошо знаю, но при редких словах туплю и мне надо их переводить. Что и пришлось делать пару секунд, пока я ПОЛНОСТЬЮ не понял смысл её слов… А почему её? Ну… Эта была девочка, при ближайшем рассмотрении. Девочка лет 10, может. Ну, может и старше. Прост я по привычке сужу ещё по тому миру. Опять же, тут дети раньше взрослеют… Ну ладно, надо бы и ответить. А то у меня ощущение, что её взгляд может прожечь в моих лаптях дыру, уж так старательно она их осматривает…  — Вот как. — Специально понизив голос, сделав равнодушную интонацию, заставив тем самым почти незаметно поёрзать на месте девочку, я невольно про себя подумал о выстреле — а ведь… Тот тоже был медленным. Я даже мог видеть, как стрела летит, прежде чем она попала той твари в рот. Возможно… Я даже смог бы её отбить. Хе, я почти стал ведьмаком… Хотя, арбалетный болт я бы не рискнул так отбивать. Особенно, если у него будет натяжение свыше сотни килограмм. А уверившись в своей относительной безопасности, я рефлекторным движением резко качнул ладонью, стряхивая кровь с ножика, заставляя уже во второй раз вздрогнуть девочку. Та, впрочем, пока никак не давала о себе знать, лишь опустив голову и почти неподвижно стоя.  — Ну раз хочешь, то забирай. Только, он почти мёртв уже. Ты уверена в своей жертве? — Хорошо, что я в достаточной степени могу контролировать как своё выражение лица, так и интонацию. А то бы невольно сбился из-за пришедшей мысли о том, что я говорю прям как киношный злодей… Девочка кивнула, ничего не ответив и переведя взгляд куда-то позади меня. А судя по направлению — куда-то на братца. Ну, раз уж она так хочет… Специально я отошёл в сторону и, схватив ту самую тварь без сознания от удара моего кулака, я подрезал ей на лапах сухожилия и посчитал на этом своё дело здесь выполненным. Ну, я бы и попить кровушки не отказался… Но как-то даже не удобно здесь хлюпать кровью, пока разыгрывается такая драматичная и слёзовыжимательная сцена… Девочка сразу подошла к телу, которое наверно ещё было даже живым и, достав что-то из небольшой сумочки на поясе, начала что-то с телом делать. Я хоть и не знаток оказания первой помощи, но даже я чётко понимал — пульс, зрачок, цвет кожи и прочее являются маркером того, что тело пока живое. Нет, могут быть тонкости с тем, что оно там в коме может быть или какое-то особое состояние, но… Как правило в жизни всё намного проще — ты либо ещё жив и здоров, либо пока ещё не умер. И сейчас, судя по тому, что девочка немного и недолго попытавшись пробудить как-то тело, вдруг упала ему на грудь и просто заплакала, судя по звукам, что-то очень тихо и неразборчиво бормоча, сбиваясь на какие-то совсем непонятные и нечленораздельные звуки — оно было ближе к Богу, нежели все мы вместе взятые. Мне всегда были безразличны чужие слёзы. Детские ли, взрослые или различного пола или от различной ситуации и её важности… Но я невольно поддавался тому настроению, с которыми они были пролиты — смеялся почти всегда с тем, кто от смеха их проливал и иногда мысленно сочувствовал тому, кто так грустил, что аж заплакал. Последнее намного реже, ибо себя я неженкой не считал и плакать из-за каждой ерунды смог перестать, когда понял — никто меня, в случае чего, не поддержит. И слезами делу не поможешь… Но, всё-таки, у меня не было особенного желания наблюдать эту клишированную сцену. Поэтому, я решил её ликвидировать… Нет, не тем путём, о котором, при мысли обо мне, можно было бы подумать… Я просто, отложив существо, тихо подошёл к телу и начал анализировать его состояние. Сразу, впрочем, поняв, в чём там было дело…  — Он пока не умер. — Да, довольно очевидная вещь, которую я решил озвучить… Но у меня были планы… Тело девочки, кстати, напряглось. Не заметил, чтобы у неё было оружие, но… Если что — надо бить сразу на поражение. — Но скоро умрёт, если не избавится от яда, которым его накачали эти существа. И да… У меня есть мысли, как можно убрать яд. А больше ему особо ничего не угрожает. Разве что, ещё физически он будет слаб некоторое время, но то неважно, ведь так? — Да, я не стал напрямую предлагать ей свою помощь. Всё-таки… Как я понял, она вообще не ожидала, что я смогу говорить… Пару секунд я молча смотрел на спину молчащей девочки, которая просто застыла и ничего не делала, пока та не поднялась и… Опять не уперев глаза в землю, начала говорить: — Я… Могу… — Секунды странной атмосферы, когда один с каменным лицом чего-то ожидал, а другая просто мялась, пытаясь, видимо, подобрать слова. — Помогите ему, я…  — Я могу помочь. — Решив оборвать этот фонтан красноречия, пока мне не предложили перспективу овладеть малолетней наложницей… А впрочем… Но так нельзя… Но всего разок… Кхм… Так вот, тверда моя воля и крепки убеждения. О чём это я…  — Ты ведь знаешь, у всего есть цена. — Наблюдая за реакцией девочки, я осторожно подбирал слова по ходу диалога, вспоминая и анализируя местную речь и словарный запас. — Наверняка ты слышала, что от меня страдали почти всегда лишь те, кто заходил на мою территорию? Я ведь не злобная тварь, что убивает вообще всех. Просто хозяин территории, которую считаю своей и думаю, что имею право её защищать от тех, кто посмел на неё ступить без моего разрешения и одобрения. Например, как обычно это делают племена, если на их территорию кто-то другой придёт жить — они его прогонят, возьмут в рабство, убьют. Я ведь ничем не отличаюсь, по сути? — Нет, я не убеждал её в том, насколько я хорош и прочее. Скорее… Я заготавливал почву.  — Посмотри на меня. — Миг и… Девочка подняла на меня своё чумазое и не по годам серьёзное личико, чтобы… Оно хоть и чуть поменялось в выражении, но явно не так, как в тот раз, когда вампир встретил человека впервые. И что тот ему сказал… — Я предлагаю тебе… Обмен. Я помогаю тебе с твоим братом. Могу даже довести вас до границы леса так, чтобы к вам не приставали существа и животные. А ты… Ответишь мне на пару вопросов. Они не будут связаны с тобой или с твоим племенем. Лишь с этим лесом. Согласна? Сейчас я, стараясь сохранять абсолютно неподвижное выражение лица, смотрел в глаза девочке, которая почему-то не отводила от меня взгляд.  — Я думала вы… Не человек… — Девочка после своих слов сразу будто поменялась — прежде немного спокойная и расслабленная, на мгновенно напряглась, как натянутая струна, что была готова в любой момент что-то делать… Как же сложно с этими детьми, мда. Меня подобный пассаж всё-таки вынужден был заставить криво ухмыльнутся. Всё ещё такой ребёнок, а уже понял, как слова могут задевать — вот был бы я менее адекватен… Да-да, смешная фраза из моих уст, да — я бы её тут и прирезал. Предварительно изнасиловав. Вместе с братцем. А потом зажарил на костре и съел бы обоих, продолжая насиловать. Ах да, мы же веганы вампиры, нам нельзя мясо… Но, как говорится — женщина даже после смерти женщина ещё почти сорок минут.  — Как видишь… — Демонстративно проведя от своей головы до своего же бедра, я сразу её обнадёжил: — Но хоть и похож я на человека, я не совсем он. Поэтому, я не в обиде. Но всё-таки… Что ты думаешь по поводу… — Я кивнул ей за спину. Опять опустив голову, та просто молчала некоторое время, пока не спросила: — Вы… Можете его спасти? Я про себя на такое пожал плечами — откуда я знал? Может могу. Может и нет… По крайней мере, я знал, что парень отравлен и что в таких случаях надо делать. Если же не выйдет спасти… Ну, в крайнем случае придётся кончать её, предварительно выпытав интересующие меня вопросы насчёт этого леса.  — Могу. — Но пришлось невозмутимым образом кивнуть и, подойдя к пацану, аккуратно поднять тело и, чуть подумав, скомандовать девочке, что широко открытыми глазами сейчас на меня смотрела: — Если рядом есть какая-то река или любое место с более-менее чистой водой — веди туда. У нас мало времени. Та отмерла и, оглянувшись по сторонам, побежала куда-то направо. Как же медленно… Последнее я отметил через пару секунд, пока мучаясь от желания разогнаться буквально не что, чтобы не прикладывал усилий для погони за ней, но и специально себя ограничивал, чтобы не оставить её в пыли… Впрочем, у меня появилась идея почти сразу. Я в один прыжок приблизился к ней и, схватив её свободной рукой, закинул за спину. Тогда как пацана перехватил другой рукой. Девочке пришлось сразу сказать, чтобы она не делала лишних движений: — Я быстрее тебя и донесу вас до водоёма. Показывай дорогу… И вот так, слушая почти каждую секунду её поправки, комментарии и прочее, я всё набирал скорость, пока минут через десять мы не прибежали в… Судя по всему, к озеру. Хоть и довольно небольшому… Ссадив девочку на землю, после чего она сразу осела на ту, начав делать странные движения телом и издавая звуки, будто её тошнило… Какая она хрупкая, мда… Я же сразу после этого подбежал к водоёму. Вообще, проблема то в том, что я не знал, насколько именно для человека яд был бы смертелен, опасен и прочее. Для меня, как для вампира, он хоть и был опасен, но относительно. Высокая насыщенность кровью позволяла забить на многие условности… А почему я был вообще уверен, что его можно было спасти? Ну… Я и не был уверен. Тогда нахрена я тут? А вот с этого уже поподробнее далее. Сев на самом берегу рядом с пацаном, я первым делом проверил симптомы того, жив ли вообще он. Результаты показывали — пока жив, но ненадолго. Да и, на реальность он уже особенно не реагирует. А значит, срочно надо было что-то делать… Вообще, говоря по правда, я хоть и знал, что можно сделать с человеком в случае интоксикации его каким-то ядом и прочим, но… Это при условии того, что у меня будут хотя бы минимальное понимание как того, чем он отравился, так и как вообще яд действует на тело — от этого, всё-таки, и зависели методы детоксикации. Увы, нужно было что-то делать, импровизируя… К сожалению этого пацана, я не собирался помогать ему традиционными методами. Дело то в том, что я их не то, чтобы не знал, но не практиковал. Да и времени, как и желания их применять у меня не было… Почему? Ну, говоря прямо, моё желание попасть к какому-то водоёму было уловкой — я знал, что она поведёт меня к знакомому ей более-менее большому и самому ближайшему. Так я убивал сразу нескольких зайцев одним выстрелом — и мог узнать, где я и… Получал возможность ещё раз вампиризировать человека. Да, я изначально хотел сделать именно это. Хотя и была мысль справится обычными методами, но, когда я нашёл следы около десятков отёчных и уже покрасневших укусов по всему его телу, я понял, что столько не отсосёт даже Саша Грей. Куда уж тут мне… События происходили быстро — вот я опустил парня на землю, вот я аккуратно, чтобы девчонка не видела, достал нож и быстро порезав себе руку, я открыл мальчику рот начал свой тёмный ритуал обращения, как и в тот раз, проливая свою кровь. Слишком пафосно? Не мы такие, жизнь такая… А девчонка позади меня всё ещё судорожно кашляла и что-то стонала, пытаясь прийти в себя от американских горок моего имени, после которых она не только судорожно тошнила, но даже, судя по странному пыхтению сзади, не могла встать на ноги… Я не знал, сколько там надо, чтобы парню стало лучше. Но… Парень выпил уже грамм 100 моей драгоценной жидкости… Нет, не семенной… Гусары, давайте не будем усугублять ситуацию… И что-то я начал чувствовать себя херовато… Нет не потому, что шучу как дебил. Скорее, из-за потери крови и своей силы в ней. Но, если учитывать слова того парня о том, что этот мальчик потенциально потом станет моим слугой, то это в любом случае — профит. Когда меня самого уже начало понемногу мутить, я перестал раскидываться кровушкой и, прекратив переливание, стёр компрометирующие следы крови со всего — с себя, с ножа, с губ мальчика и прочее. Хотя, пока это было излишне — девчонка хоть и перестала орошать своими слюнями и прочим землю, но всё также лежала обессиленная на земле, явно не желая никуда вставить и проверять братца. Что я решил поправить, положив парня на землю и сам подойдя к ней.  — Кхм. — Присев на корточки, я вежливо кашлянул и столь же вежливо взяв её за плечо, потрепал из стороны в сторону. — Ты вроде брата хотела спасти? Дёрнувшись, девочка подняла ещё более чумазое чем ранее личико с земли и уставившись на меня пустыми глазами, пока резко перевела взгляд на тело позади нас у берега. Она сразу же попыталась встать. Увы, рука на которую она пыталась опереться почти сразу подогнулась и… Упала обратно под мой тяжёлый вздох — хоть я и специально гнал сюда так быстро и так, чтобы моей пассажирке стало немного плохо, чтобы в случае чего её кокнуть было проще, но не думал, что ей будет ТАК плохо…  — С ним пока всё в порядке. — Поднявшись на ноги, я решил проверить парня, который… Ну, внешне пока никак не изменился. Внутренне хрен его знает… Но, вроде, теперь не такой бледный. Кстати, об этом… Подойдя к водной глади, я присел на корточки и почти сразу насладился видом какого-то очень стрёмного на вид мужика, но… Именно мужика. Да, пусть у меня и были всколочены волосы и довольно странные, хищные черты лица, но я теперь напоминал именно человека. А не как в тот раз, когда вампир так же смотрел в отражение и видел вампира из Героев третьих… Ну, зато теперь понятна её спокойная реакция… Хм. А может девчонку напоить также? Будет у меня теперь уже три миньона в потенциале. Кстати, о самом первом — надо будет спросить, в какой стороне находится то племя в лесу. Я хоть и смутно помнил, что у этого озера вампир был пару раз и даже примерно представлял теперь, где я, но… Я мог и ошибаться.  — А что… — Девочка уже смогла встать на колени и, пытаясь с них подняться, хотела что-то спросить, но опять закашлялась и мне, который уже повернул в её сторону голову, пришлось пару секунд ждать продолжения вопроса: — …вы с ним сделали? Ещё раз проверив пацана, я заметил, что его пульс стал почти нормальным. И, вроде, он стал чуть менее бледноватым. — А это уже не важно. Важно, что ему это помогло. Посмотри сама, ему уже не так плохо. Наконец встав, та последовала моей рекомендации — подошла и посмотрела. Чтобы сразу упасть рядом с телом брата и, заплакав, опять его обняв, начала что-то бормотать, перемежая обычные слова непонятными для меня звуками. Как же это раздражает… Нет бы, сразу расплатиться с ведьмаком и прочее, так нет, надо раскрыть получше персонажа и прочее, развивая сюжет… Как будто мне не по барабану… Отойдя в сторону, я присел неподалёку на земле, чтобы, во-первых, наблюдать эту забавную сцену со стороны и… Отдохнуть. Что-то мне не очень хорошо после потери крови. Мда, слишком много слил. Вот я валенок… А голода то до сих пор нет и мне как будто даже ничего не мешает остаться на длительный период в таком состоянии. Всё страннее и страннее… И такая пастораль продолжалась ещё некоторое время — я отключился от реальности и анализировал своё уж слишком гладкое и даже неплохое состояние, пока девочка уже что-то там делала с телом своего братца, с которым, судя по всему, всё было вполне в порядке.  — Ну как он там? Нормально всё? — Я же закончил со своим самокопанием и анализом и ещё некоторое время просто смотрел, как девочка какой-то влажной тряпочкой из своей сумки что-то там парню натирала, как решил — что-то слишком затянулись эти свистопляски. Всё-таки — на дворе была уже далеко не полночь, скоро, судя по всему, будет рассвет. Я… Как будто чувствовал что-то такое, ничего хорошего мне не сулящее, от чуть посветлевшего неба. Скоро рассвет. Выхода нет, ключ поверни и… Кхм…  — С ним… Он поправится. — Она запнулась, повернув ко мне голову и теперь как-то странно на меня смотря. — Я… Что могу для вас сделать?  — Я уже говорил, что всему есть цена. Я тебе помогу — ты отвечаешь на мои вопросы. Итак, я тебе помог с братом. Теперь, согласна ли ты ответить на мои вопросы? — Про себя я невольно матерился на тот язык, на котором сейчас говорил. Он был… Почти неприспособлен для тех слов, что я большинстве своём использовал в обычной жизни. Нет, великосветским эстетом я не был, но любил развернуться вширь со своими редкими монологами. Достаточно вспомнить хотя бы причину моего попадания сюда, мда…  — Согласна. Спрашивайте, что угодно. Даже если это будет о моём племени или обо мне…  — Тогда… Меня не очень интересуешь именно ты и твоё племя. Но если о лесе — в какой стороне находится новое племя, которое десять лет назад тут построилось? Далеко до него? Пару секунд девочка думала, стоя и что-то тихо бормоча, пока не показала рукой в сторону, почти противоположную той, откуда мы пришли изначально: — Там. На расстояние дневного перехода. Если идти буду я, конечно. Если вы… До восхода должны успеть, если захотите прямо сейчас туда пойти. На моём мужественном лице ничего не дрогнуло. Я всё также невозмутимо смотрел на девочку, про себя матерясь — какой, нахрен, дневной переход? По современным меркам это чёртовы 30 километров! По кой хер он убежал так далеко от дома то, мать твою…  — Хорошо. Второй вопрос — недавно в лесу около того племени ничего странного не происходило? Не пропадало людей, никто не умирал и прочего? В этот раз девочка сразу кивнула головой, начав пояснять: — Враждующее с новым племенем племя послало своих воинов в лес, в сторону того самого нового племени. Не знаю зачем… Но они так и не вернулись. В моём племени говорят, что они не просто так посылали воинов, а чтобы те что-то сделали, потому что к ним недавно заходили представители того самого нового племени… Сейчас они к чему-то усиленно готовятся. Возможно, к войне. Кхм. В этот раз было не менее сложно удержать марку. Ибо… — Откуда ты это знаешь? Тебе сказал… Шаман? — А мне и вправду было интересно — откуда простая девчонка СТОЛЬКО знает? Хотя я догадывался, откуда…  — Ну… — Для порядка помявшись и рефлекторно оглянувшись на тело позади себя, она решилась: — Наше племя достаточно большое и сильное, чтобы у нашего Шамана было несколько духов. Один из них видел в тот самый момент, как те воины уходили, что была какая-то суматоха в деревне. Потом воины не вернулись, и шаман того племени закрыл племя от взора духов. А сказал всему племени это ученик шамана, который услышал это от шамана, который уже увидел это от духа. Сарафанное радио, мля… Ну ладно, теперь многое прояснилось… Значит, тут есть некие шаманы, которые могут… Пока непонятно что, но общаться с духами. Наверно… Интересно, тот мужик был шаманом? Что-то слабоват он, тогда. Ничем не отличался от обычного человека. Хотя, может, у него и были какие-то способности, просто не успел их применить… А ведь в этом языке есть только пару слов, которые определяют нечто не смертное. Да, именно не смертное, я ни одного слова не вспомнил в местном языке, которое значило бы сверхъестественное. А это… Странно. И плохо. Почему? Ну… Как минимум, тут такого вполне не может и быть. То есть, всё либо очень просто и понятно, либо настолько непонятно, что не уже не является тем, что люди вообще способны понять. А люди, как известно — смертны. А смертные… Если не ошибаюсь, есть всего несколько категорий тех, кто сюда не относятся — боги, духи и… Вроде кто-то ещё, но я чётко не уверен. Сейчас мне было не очень хорошо и в голову банально не приходили какие-то хорошие вопросы, которые много бы мне сказали, поэтому, не желая тратить времени зря, я встал с земли и задал последний вопрос девочке: — Помнишь дорогу назад, в то место, откуда мы прибежали с твоим братом и где те твари лежат? Девочка через секунду раздумий кивнула с уверенным лицом.  — Тогда… Я предлагаю тебе — мы вместе туда возвращаемся и уже потом, через некоторое время, я вас отвожу поближе к выходу из леса. Согласна? Кивнув. Девочка хотела взять на руки тело братца, но я был быстрее — взял обоих на руки и разместив их на своём горбу поудобнее для себя я сказал ей о том, чтобы она показывала путь. Так я и побежал со своим пока ещё ценным грузом и, всё-таки, добежав, мы захватили её лук и какие-то вещи, которые, как оказывается, тут валялись. Побежали обратно к тому озеру. Зачем, кстати, был весь этот путь? Ну… Это нужно было мне, чтобы чётче понимать, как тут ориентироваться. Да, я не запомнил с первого раза путь к озеру от места с теми тварями… А ведь уже начинает как будто припекать. Обратив внимание на факт того, что становится всё светлее и светлее, было очевидно — не за горами восход солнца. Рановато, правда… Но что поделать, сейчас лето, как никак. Если не ошибаюсь, самое его начало. Так что, солнце, по идее, должно появится часа в 3-4 вроде. А вот рассвет на час или два даже раньше. И нет, это не одно и тоже… Надо бы поторопиться. Я уже пробежал озеро, оставив его позади и теперь ориентировался на команды девочки, которая руками или голосом мне давала знать, куда там надо будет бежать и поворачивать. Не думал, что это будет так быстро, но бежал я так минут десять, прежде чем она вдруг попросила остановится. Я-то сначала подумал, что кому-то очень срочно нужно отойти в кустики по нужде, но сразу выяснилось — далее они как-нибудь сами. Как выяснилось, пацан проснулся где-то в середине нашего обратного пути и всё время просто никак не давал о себе знать. Этого я, конечно, не заметил… Но заметила его сестра, которая после недолгих раздумий решила — хватит эксплуатировать бедного вампира! Ну или примерно схожее, наверно, по содержанию… Во всяком случае, теперь я молча смотрел на парня, который нетвёрдо стоял на ногах после того, как я ссадил его на землю и чёт сомневался, что они куда-то отсюда уйдут. Впрочем… Я примерно знал, где я сейчас. И, если я не ошибался, осталось около 5-7 километров до ближайшего выхода из леса. Я не знал точно, вроде там были рядом племена где-то — видимо к ним девочка и рассчитывала выйти. А я… Ну а что я? Мне же лучше. Ибо у меня уже возникли сомнения, что я смогу успеть попасть хоть куда-то до восхода солнца и своей преждевременной кончины. Почему кончины? А потому, что сейчас даже не прямые лучи солнца меня жгли, будто я стоял рядом с чем-то, у чего была высокая температура. И мне было не очень приятно. Особенно учитывая, что я ничего не мог с этим поделать… Детишки, которые уже считались, по идее и современным меркам, взрослыми, меня слёзно поблагодарили, хотя пацан… Я видел во взгляде пацана нечто очень странное. И не только во взгляде — его поведение было, словно он видел нечто очень пугающее с одной стороны, но с другой очень манящее. В общем, распрощались мы достаточно быстро и, смотря уходящим вслед детишкам я думал — ну, хотя это и было почти бесполезно со стороны, но я хотя бы знаю, где я теперь нахожусь. А сейчас… Нужно было валить в землянку вместе с тушами тех зверей. Если их ещё не сожрали… И вот, очередной марш-бросок сначала до озера… Честное слово, я еле нашёл дорогу назад к нему… И потом уже к тому месту, где я встретил детей. Надо будет не забыть веточки по всему пути от озера до того места, где дети остались, проложить, пока дорогу не забыл. А там, буду ориентироваться. Глядишь, смогу понять точно, где я нахожусь. Как выяснилось, даже трупы на месте лежат. Удивительно… Их я подхватил и, смотря на признаки того, что солнце совсем скоро взойдёт и сожжёт меня нахрен, решил валить в родную землянку. Там, хотя бы, я смогу выжить… И вот так я и бежал в сторону ставшей внезапно такой родной и даже спасительной землянки, тихо шипя и матерясь на проклятое солнце, которое стало жечь меня намного сильнее, чем ранее жгло, когда я охотился сам и даже сильнее, чем когда охотился вампир. И это при том, что это были не прямые лучи солнца! А… Хрен знает как это называется и работает, но судя по всему — чем я сильнее как вампир, тем большее воздействие на меня будут иметь те самые слабости, присущие вампирам. Хм… А ведь тот парень говорил об обратном, что де дескать, вот будешь сильным, сможешь под солнцем ходить… Но, видимо, до этого мне пока очень далеко… Зато уже недалеко было до землянки, подбежав к которой, я спустился внутрь и сгрузил туда ещё живые тела и мои будущие энергетики. А как сгрузил, быстренько закрыл крышкой лаз в неё и… Просто сел на пол у стены, наслаждаясь тем, что я смог наконец-то покинуть эту чёртову, по ощущениям, баню, в которой меня хотели даже не сжечь, а медленно сварить… Перед этим, правда, пришлось очень аккуратно себя вести, дабы тела лежали у стенок и никак не касались лежанки.  — Мда. — Сейчас я сидел, смотря на свои руки и тела рядом и даже не знал, что мне и делать — с одной стороны, мне уже никуда не нужно было особо идти и была еда. То есть, некоторое время протяну. Но, как выяснилось, наружу под приветливые лучи солнца лучше не выходить, если не желаю вспоминать, как было прекрасно в моей уже прошлой жизни летом при температуре 35 градусов тепла.  — Даже заняться то нечем… — Вспомнилось также о том, что я так и не смог ничего сделать с теми способностями, которые видел в видении. Единственное, что я понял — транс вызывается не сам по себе, а скорее является рефлекторной реакцией самого организма на… Допустим, угрозу. Пока не понятно, что стоит за этим трансом, как им управлять и прочее, но… Я думаю, нужно лишь побольше оказываться в ситуациях, когда он будет активирован и я смогу точно понять, а как именно им управлять и прочее… Уже отработанным, за время всей этой беготни с детишками методом, я рефлекторно ударил по поясу, сразу чувствуя — нож на месте. Да, пока я бежал, я осознанно так проверял каждую минуту, а то он вывалится и… И всё, сушите вёсла. Мы приплыли…  — Итак… Раз уж мне всё равно нечем заняться, нужно кое-что изменить в интерьере данного подземелья… — Поднявшись на ноги и подойдя к колышкам, я убрал крышку на лазе и сразу почувствовав далеко не самые приятные ощущения, решил убрать те самые трупы, которые были уже выпиты и лежали в углах комнаты. Пока они не гнили, но… Понятно дело, что скоро будут. И их соседство с пока ещё живыми обитателями мне не очень нравится. Да и вообще, не очень комфортно вот так сидеть и понимать, что рядом с тобой либо трупы, либо чудом живые, но специально оставленные для, грубо говоря — жертвоприношения, существа… — Осталось не так много времени. Надо будет следующей ночью тут навести шороха. Хоть меня и прижигало в этот момент весьма неиллюзорно, но я всё равно вытащил трупы из землянки и, отнеся их на пару сотен метров в лес, просто выкинул на землю. Да-да, не самый умный поступок, учитывая факт того, что сюда может наведаться какая-то тварь и сожрав их, пойти по запаху прямиком в моё логово, но… А что ещё остаётся? Рядом с землянкой тем более нельзя их оставлять. А нести слишком далеко лучше тоже не стоит — слишком долго я бы не хотел находиться под ласковым солнышком и его лучами. А закончив с трупами, я с одной стороны желал как можно быстрее вернуться в спасительную темноту, чтобы меня нахрен не сожгло, а с другой я не желал сдаваться, а поэтому… А поэтому, я смог найти в лесу пару каменюк разного размера и при рывком их подняв, попереть в своё логово. Зачем они мне были нужны? Пока я и сам точно не знаю, хехе… Но у меня были некие смутные идеи, которые можно было бы воплотить в жизнь. Да и… Банально что-то нужно было мне делать — в землянке ведь НИЧЕГО не было. Только я, тела и всё в принципе. А это было очень неудобным. И хотя я собирался в скором времени разрешить этот вопрос, но пока я ничего не мог с этим сделать, а значит… Пока будем страдать. До следующей ночи. Или вечера, нужно будет периодически открывать крышку землянки и АККУРАТНО проверять, как там солнышко… Хотя, есть и альтернативная идея. В этот момент я уже был около землянки и задумчиво смотря в неё, я под нежными лучами солнышка, что ласково сжигали мою спину, думал — а как мне спуститься то с камнями? Эх… Похоже, придётся делать как тогда с телами. Демонстративным жестом я вытянул вперёд руки, идеально над проёмом внизу и разжал их. Камни начали просто падать вниз, сразу ударяясь о деревянный пол внизу и даже, судя по звукам, там что-то ломая.  — Мда. А с телами было попроще. Надо будет как-то модернизировать эту землянку. Например, сделать навес снаружи. Хотя, это наверно было какой-то секретной берлогой у вампира, не просто же так он сделал именно в таком стиле её. Он тем более мог сделать простенький навес от солнца на поверхности, но… Слишком внимание бы привлекало. Пожалуй, кабана надо тоже депортировать… — Я уже спустился в саму землянку и, рефлекторно дёргаясь и потирая своё тело от фантомных болей, закрыл крышку лаза и думал, шо делать то? У меня были идеи и мысли. Хоть и самые простые… Во-первых, нужно было насытиться. Я не просто так приволок сюда эти тела… Но пока я не мог определиться, кем именно то? Кабанчиком или новенькими? Мне, в принципе, было не принципиально. Но была ещё одна проблема хоть и другого, но довольно связанного с насыщением характера. У меня был только нож для разделки. А он и так не очень новый и прочее, я боялся того, как бы с ним ничего не вышло и… Короче говоря, именно за этим я и припёр сюда камни разного размера — я просто сделаю примитивные острия и орудия каменного века, которыми буду орудовать вместо своего ножа, тем самым сберегая его от возможных повреждений и прочего. Зачем мне такие мытарства? Ну… А что делать то? Телефона нет, ничего нет… Остаётся только спать. Но спать пока не хочется, так что… Арбайтен. И вот так начался мой процесс своеобразной медитации — я взял камень примерно с ладони, который был удобной формы, достаточно плотным и жёстким, и просто начал тереть его о другой камень большей формы. И… Мееееедленно процесс пошёл. Хоть и не так быстро, как я хотел, но скоро камень приобретёт с этой стороны форму некоего утончения, которое потом, возможно, станет прообразом острого лезвия. Быть может…  — Мда. Далеко я так не уеду. Надо что-то придумать… — Через некоторое время я смог подточить камень до такого состояния, что он был тоньше, чем на противоположном конце, но… Было ОЧЕНЬ рано говорить о том, что когда-нибудь там он станет ножом. Но полбеды в том, что это долго, муторно и неудобно, основная проблема в том, что… Это неудобно. И даже, возможно, травмоопасное дело… С чего я так решил? Ну… Я смотрел на свои руки, которые сейчас ощущались так, будто я их только что вынул из горячего кипятка, а выглядели так, будто я весь день работал на стройке и работал со штукатуркой. Пол землянки, кстати, выглядел примерно также, как и стройка — он был подо мной и рядом со мной засыпан пылью от камней, которые я друг о друга тёр. Прекратил я своё дело, кстати потому, что у меня банально начали болеть руки. И мне всё сложнее было точно и правильно тереть камни. Так что… Нужно было думать, что исправить… А по этому поводу идеи были. Причём, на первый взгляд, не самые простые, но довольно времясберегающие. Я ведь хочу острую кромку у камня? Дык вот — практика показала, что довольно трудно и долго её вытачивать самостоятельно. А если попробовать расколоть камни, а уже потом допиливать?  — Умная мысля приходит опосля, мда. — Пожурив себя в очередной раз за такой безответственный подход к организации своей жизни и прочего, я начал воплощать то, о чём только думал — взял тот самый камень в левую руку и другой в правую руку и всё это дело поместил на камень побольше. А далее я просто начал правым камнем бить по левому, стараясь его расколоть. Нанося удар за ударом, мысленным матом я восхвалял своих далёких предков, которые каким-то образом могли делать посредством такого занятия ножи, топоры и прочее… Я вот едва ли не пять раз уже себе чуть пальцы в кашу не превратил.  — Как же удобно. А главное безопасно… — Сквозь слабо пульсирующую боль в своём указательном пальце, я смотрел на чёрные, буквально антрацитовые капли крови, что как-то слишком уж лениво стекали по моему пальцу из небольшой ранки, что я всё-таки смог себе посадить от удара камушка, и падали на пол. В связи с последним я был вынужден отложить камни, что были уже немного заляпаны моей кровушкой и… Вздохнув, в очередной раз подумать о факте того, какой же я беспомощный и тупой…  — И шо теперь делать? Хотел как лучше, а вышло — как всегда, мда… — В результате, конечно, камень расколоть мне не удалось. Ну, в понимании того, чтобы у меня вышло какое-то идеальная тонкая толщина по всей протяжённости камня, и чтобы он был достаточно большим — именно это не вышло. А вот кусочки поменьше время от времени откалывались от камня. Довольно разные, как по толщине, так и величине. Там были даже те, которые по размеру составляли примерно половину ладони — уже с этими можно было бы работать. Только вот… — Впрочем, нужно попробовать — авось и выйдет. — Я заранее поднял с пола те самые пластинки камня, которые иногда отлетали от целого камня при моих по нему ударах и сложил их в небольшую кучу. Я успел заметить, что там были вполне себе неплохие и даже острые образцы. Хоть и маленькие… Ну а теперь, я хотел бы посмотреть — а может и такими можно работать? Взяв на пробу один из самых лучших образцов, что удобно сидели в руке, я подошёл с ним к одной из живых туш тех тварей, чтобы проверить на практике кое-что. — Очень неудобно. Но резать можно… — Я поднял тушу над землёй, чтобы сподручнее было из уже сделанной раны пить кровь и начал отстранённо думать о разном — например о том, что надо бы сделать нечто вроде глиняных ёмкостей, в которых я смогу хотя бы переливать кровь и уже из них пить. А то это жопа какая-то, каждый раз я как дебил вынужден раскорячившись вот так вот полусидеть-полустоять и осторожно пить кровь, стараясь не проливать на пол и прочее. Одним словом — извращение… Также, впрочем, были и другие мысли — по поводу острия каменного. А оно неплохо резало. Было очень неудобно, но оно было довольно острым… Хоть и само лезвие, если его так можно было бы назвать, было очень неравномерным — по всей протяжённости скола оно было кривоватым и даже неравномерным по высоте, так что… Мне немалых трудов стоило им разрезать даже кожу этой твари. Спрашивается — у тебя ведь нож есть, нахрена такие мучения? А вот сломается он и чё мне делать? Пока у меня нет доступа к тому дому с инструментами из бронзы… Единственное, что остаётся, осваивать примитивные технологии каменного века и довольствоваться малым. Я так пил минут десять. Почему так долго? А это ещё не долго, я бы больше пил. Просто спина, ноги и шея чуть не сломались от того неудобного положения, в котором я пребывали и мне, раскаявшись перед телом и своей жадностью, пришлось оторваться от изрядно изрезанной кровавой туши животного, которое периодически билось в каких-то болезненных судорогах. Последнее, кстати, мне было даже немного жалко. Если кабана я уже не помню, как мучал, то вот за мучениями конкретно этой твари наблюдал, так сказать, из первых рядов. А выглядело и ощущалось это… Ну такое себе. Впрочем… Ничего личного, мне просто нужна кровь… Кстати о последнем… Я рефлекторно сосредоточился на своём состоянии и понял, что во мне что-то изменилось. То странное чувство голода, что будто чёрная дыра поглощало мою кровь и энергию от неё сейчас будто не ощущалось. Нет, было что-то такое на самой грани, но оно спало. Примерно также в обычном состояние было у вампира, только чуть иначе — он когда насыщался вообще не чувствовал ничего подобного и вообще были ощущения, будто он опять стал обычным человеком, который сытно поел, чтобы отогнать свой голод и всё. Поел — голода нет, можно забить. Так было у него. А вот у меня… Уже не было того всепоглощающего чувства голода и жажды, что требовали — ДАЙ! ДАЙ! ДАЙ! БОЛЬШЕ! Но осталось нечто странное на периферии, что никак не хотело уходить. И что-то мне казалось — оно ещё вернётся… Пока я хоть и не мог сказать, почему оно отступило, но было только одно предположение — после того случая с людьми я получил достаточно энергии и ПОКА мне не нужно было больше. Только вот… Всё это было просто мыслями, которые я не мог как ни опровергнуть, так и доказать. Мог лишь отстранённо за ними наблюдать, также анализируя привычное для старого вампира состояние — по всему моему телу разливалась энергия, у меня наступило кровавое насыщение. И, по идее, тут бы мне и успокоится, но… Как я уже говорил, тот кто обжёгся на молоке, будет дуть даже на холодную воду. В конце концов, теперь мне хоть и нельзя было в таком же бешенном темпе поглащать кровь, не переживая о том, что банально тело не выдержит такого количества как её, так и эгнергии от неё получаемой, но… Я заметил один забавный факт — а ведь я стал, судя по всему, намного устойчивее к большему, чем обычно, насыщению крови. Если раньше мне было даже больно выпивать тех же самых змей, то сейчас… Я полностью выпил это существо, которое, кстати, уже умерло и… Я даже, по сути, не чувствовал полного насыщения. А ещё — боли то не было. НЕ БЫЛО! А значит… Я засмеялся тихим, хриплым смехом, похлопывая по холке кабана и другой рукой ласково гладя по спине оставшуюся в живых тварь, которая теперь хоть и дёргалась в попытках отползти от меня подальше, но уже ничего не могла сделать…  — Вспомнилась одна песенка… Как там было то… — Пока я вспоминал полностью и сначала текст песни группы Арии — «Вампир», я решил негромко пропеть ту его часть, что неожиданно сейчас вспомнил, пока занимался своими кровавыми делами: Бьёт струёй кипящий сок Забудет смерть испивший зелье Шаг за грань — один глоток — Словно пароль Танцы ведьм и крики сов Фальшивый праздник, где нет веселья Бой часов, один безумный зов Голод и боль Днём лихорадка — ночью пир Ты теперь демон, ты вампир В поисках новой жертвы в снег и зной Вечный изгой.  — Эх, пустая твоя голова… — Несколько раз шлёпнув себя по лбу в попытках вспомнить что там было дальше и раньше, я решил забить. По крайней мере, эта часть отлично подходила к моей ситуации…  — Кстати о лихорадке. — Повернувшись в сторону выхода на поверхность, я даже невольно задумался — а сколько я тут маюсь? Около часа, наверно… — Но ладно, надо проверить. Да и… Труп куда-то надо девать… Особенно учитывая факт того, что их скоро станет больше. Под ничего не значащие разговоры с самим собой, к которым я питал страсть ещё в той жизни, я подошёл к лазу и приоткрыл немного крышку. Меня будто обожгло, из-за чего я рефлекторно дёрнулся назад в спасительную темноту. Руки, которыми я так предусмотрительно закрыл лицо, жгло будто я реально обжёгся о что-то. Опустив взгляд на них, я уверился в том, что слишком реально — на них остались ожоги. Терпя боль в руках и чувствуя небольшой зуд от рассеянных лучей солнца, которые проникали в землянку, я был вынужден констатировать — теперь я социопат, социофоб, мизантроп, хикиомори и прочие, которые не выходят на улицу лишний раз, дабы не разрушать свой хрупких мирок от контакта с чем-либо. В их случае — с социумом. А вот в моём… С тяжёлым вздохом я вынужден был буквально проползти до стенки и, аккуратно подняв руку вверх к лазу, быстрым движением вернуть крышку на место. Впрочем, стерпев боль от очередного ожога, я буквально через секунду расслабился, стоя полной темноте и баюкая руки, на кистях которых были ожоги.  — Мда. Я даже тело теперь не могу выволочь наружу. А ведь уже восход солнца — часа три, четыре утра… Хрен знает, сколько я тут маялся с камнями и прочим, но видимо долго, раз уж солнце успело взойти. Но ладно, видимо, мне больше ничего не остаётся… Убрав всё мешающее хотя бы немного комфортно лежать, я лёг на лежанку и просто попытался заснуть. Что получалось не очень — спать мне ещё не хотелось. Всё-таки, проснулся пару часов назад, да ещё и кровью неплохо насыщен. Это тоже самое, что нормально выспаться ночью и потренировавшись, сразу завалиться спать днём — конечно, нихрена у вас не выйдет. Но… Делать, увы, было нечего. Точнее, придумать, наверняка, можно было бы многое, но… Как же мне всё надоело… Куда ни кинь, всюду клин. Везде жопа… Это уже не вампирская, а уже какая-то выживальческая романтика, блин… Солнце уже окончательно утвердилось на небосклоне и освещало своими ласковыми, хоть и не все согласятся с этой формулировкой, лучами всё на свете. В том числе и один любопытный лес, в котором в последнее время, да и, пожалуй, всегда происходили любопытные события. Был уже полдень. Шаман и собиратель позади него шли шаг в шаг уже по другой части леса, на этот раз исследуя её. Шаман думал просто — если того существа и его следов нет в одной части леса, то они должны быть в какой-то другой. Ведь в любом случае, оно обитает где-то здесь, в лесу. А вот где? Это шаман и пытался выяснить уже второй день, всё ища и ища как с помощью своего духа, так и сам какие-то следы и прочее, что могло бы указывать — существо тут было. И хотя таких следов было более чем достаточно по ВСЕМУ лесу, но… Шаману было нужно его логово, где оно живёт. А для этого нужно понять, где оно больше охотится и обживает территорию — то место и будет либо рядом с его логовом, либо самим логовом. А уж как оно выглядит — это уже неважно. С помощью своего опыта и взору духа он сможет примерно понять, где существо может жить. Но несмотря на то, что шаман пытался как можно быстрее всё сделать, лишь к полудню он смог освободиться от всей той ответственности, что лежит на нём, как на Шамане племени и наконец исследовать вновь лес. Сразу как он вернулся в племя, пришлось собрать своих учеников и должным образом их поучать и завуалированно сообщать о том, что де дескать, их старый учитель и нынешний Шаман племени передаст свои полномочия одному из них. А уж кому — он уже староват и слабоват на ум, чтобы решать. И это решение вверяет в их руки, кто будет самым честным, самым мудрым, самым по мнению всех достойным — тот и будет Шаманом племени. Тогда как другие будут его помощниками и друзьями, опорой племени. Нет, шаман не был настолько наивным, чтобы думать о том, что всё пойдёт идеально в их выборе достойного, но… Он сам их воспитывал с младенчества. И специально делал так, что хотя они были сильны духом и телом, будучи достаточно жёсткими и даже жестокими по характеру, но также он следил и за тем, чтобы они не забывали о добродетелях и нравственности. Он хотел… Видеть в них те мудрых Шаманов прошлого, которым сам так и не стал, предпочтя кривой, но простой путь насилия, лжи и обмана… Во всяком случае, он точно знал — среди нет слишком плохих, злобных или порочных людей. Быть может, они немного алчны, властолюбивы или злы, но то может быть использовано на благо. В правильных руках и моменте… Пока он их собирал, объяснял, пока отбивался от их попыток понять, что с ним такое произошло, что он просто буквально отдал своё место им, прошло несколько часов. Конечно, почти одновременно с этим пришлось идти к Вождю и объяснять, что вот — я выбрал нового ученика, скоро у племени будет новый Шаман. Конечно, тот слегка даже сбледнул от такой перспективы — он прекрасно знал, какие именно ученики были у старого Шамана и понимал, что стать любой из них равным ему по положению, их племя будут ждать потрясения… Так что, около часа ещё ушло на то, чтобы мастерски убедить молодого Вождя в том, что старому должно уходить и умирать, тогда как новое закономерно его заменит, дабы быть потом и самому заменяемым. Это подобно тому, как сменяется лето осенью, а та зимой — естественные процессы, как ни посмотри. И им, смертным созданиям, остаётся лишь следовать путям земным и небесным. Если, конечно, они ещё не мнят себя кем-то выше смертных… Пожалуй, примерно последние высказывания больше всего и подействовали на Вождя, который не хотел лезть в дебри полемики по поводу того, как должно происходить всему в мире. Всё-таки, глупцом он не был и понимал — он тоже смертен… И тоже заменяем. Далее, уже при поддержке вождя в племени пошли слухи о том, что вражеское племя без всякого объявления войны вероломно напало на их воинов под сенью леса и жестоко убив, осквернило их тела — это поведал сам шаман скептичному Вождю, который уже начал что-то подозревать, но держал свои мысли лишь при себе. Вполне естественно, что не все поверили в такую сфабрикованную на коленку ложь и пришлось уже лично старому шаману вмешиваться и говорить людям племени, что он ЛИЧНО был на месте убийства их воинов и что заметил следы сверхъестественных сил. Которые и были повинны в том, что их воины пали. Его дух поведал ему, что бой тот равным не был — врагам помогал какой-то злой и сильный дух, жаждущий убийств и крови людей… В очередной раз мешая правду с вымыслом, старый шаман тяжело про себя вздыхал — уже почти и не Шаман племени, а всё те же методы… После этого, он намекнул вождю о том, что многие племена уже в курсе того, что они зачем-то и непонятно куда отправили воинов в лес. И могут этим воспользоваться, напав на них. Особенно если узнают, что ушедшие воины уже никогда более не вернуться. Так что, в обтекаемой форме поведав всё это Вождю и наблюдая за его краснеющим, но честным лицом и сжатыми кулаками, которыми тот явно хотел отпотчевать такого старого, но очень проблемного шамана, он понимал — это только начало. Хотя, оно было уже неплохим. Нужно будет ещё обеспечить защиту племени не только от обычных людей, но ещё и от духов… С последним он пришёл к своим ученикам, которые что-то бурно обсуждали, сидя в традиционном Доме Шаманов. Некогда его доме… Но теперь, по сути, будущем доме кого-то из этих молодых людей. А вот уже кого — как решат остальные. Он их с порога огорошил фактом того, что будущему Шаману предстоит тяжкая доля — стать тем, кто будет выступать постоянным наблюдателем, хранителем и стражем их племени, которое скоро подвергнется пристальному вниманию множества остальных племён. Некоторые из которых были примерно также сильны, как они сами… Что заставили переглянуться заседающих тут молодых мужчин, у которых уже успела отрасти небольшая борода и усы и которые уже немного поняли жизнь, чтобы изменить своё мнение о бытии Шаманом, на почти противоположное тому, которое невольно культивировали как всю жизнь, так и яростно воспевали в своих мечтаньях последние часы — бытие его может и не предполагать почёта и славы, богатства и уважения, внимания женщин и почтения мужчин. Но с лихвой Шамана будут терзать заботы племени. Буквально он будет отцом для племени, что будет следить за тем, чтобы то росло стабильно, крепко и постоянно. Помимо внутренней жизни племени нужно было ещё защищаться от других Шаманов и шаманов племён, которые будут стараться напасть или что-то узнать как о самом Шамане, так и племени в целом. Это если не учитывать духов, которыми те могут владеть и которые тоже приносят невзгоды или вознесение племени в правильных руках. Старый шаман с довольной улыбкой, которую не видели его ученики, смотрел на то, как их было погасший пыл в отношении его положения сразу воспылал у некоторых и стал чем-то другим. Не чем-то романтизированно-детским, что жило в них всю жизнь, а тем самым качеством, что пылало и в нём, когда он был молод и полон железного желания возвысить своё племя. Но которое он сам не смог сохранить, извратив себя и своё желание. И хотя племя он сохранил и даже усилит относительно того состояния, когда ему передавал своё положение уже его учитель, но… Он на протяжении последних десятков лет жалел лишь об одном — он так и не послушал, и не воспринял всерьёз слова своего учителя старика, который был ещё древнее, чем он сейчас. Тогда он говорил — твой путь всегда будет полниться испытаниями и сложными решениями. Но лишь ты решаешь, будешь ли ты на нём страдать. Ты не обязан возвышать себя и племя на костях и крови других людей и племён. Но ты обязан утопить в крови других, если они захотят возвыситься сами за счёт твоего племени. Идя по жизни, ты неизбежно придёшь к тому, что тебе придётся выбирать между чем-то одним — между благородством и корыстью, пустой завистью и желания для себя большего, осознанным состраданием и тлетворным злорадством. Даже не важно, чтобы ты не был плохим по отношению к другим. Но если ты будешь врать сам себе, говоря о том, что это будет на пользу твоего племени, тогда как его люди умирают по твоей вине — это будет тебя извращать. Рано или поздно ты его погубишь, как и самого себя. И сейчас он мог видеть, что все эти молодые люди, его ученики, были такими же наивными юношами, которые, как и он когда-то лишь знали о тех самых словах, что он им часто говорил, цитируя своего учителя. Но, к сожалению, лишь знали. Но не понимали. И он бы не хотел, чтобы они поняли это именно так, как понял он — когда ему уже нечего было терять… Оставив в покое задумчивых учеников, он напоследок велел им с помощью шаманских практик следить за округой и за племенем, будучи всегда быть готовыми к тому, что появится какой-то дух или ещё кто-то, или что-то. Сам он оставил в племени своего сильнейшего духа, который, если что, сможет защитить и сам племя от нападения на него другого шамана или духа. После этого он внимательно осмотрел уже другим духом само племя и рядом с ним на пару километров — ничего не предвещало беды. Не было никаких духов и прочего. Но он понимал — перед бурей всегда тихо… Утро уже потихоньку уступало дню, но он всё-таки решил отдохнуть, предварительно спрятав того самого собирателя на подходе к племени. Им он планировал заняться чуть позже, а сам, сразу после последней беседы с учениками, пошёл в один из пустующих домов племени и, устроившись там, просто лёг и заснул на пару часов. Поспав пару часов, он проснулся и ощутил — ему было намного лучше, когда он засыпал, чем сейчас, когда уже проснулся… Старость не радость… Впрочем, он понимал, что сейчас это было жизненно необходимо — предстояло ещё много, много времени потратить на поиски того существа. И хотя он вполне мог позволить себе пару бессонных ночей поисков, но потом он уже будет не боец — будет подводить реакции, концентрация и фокус внимания. Так что, сразу после недолгого сна он сразу немного размялся, перегоняя кровь в старческом теле и тут же сел в удобную для себя позу для медитации прямо на полу. Последнюю он делал не просто так — всё же, он пойдёт в весьма опасный лес и… Кто знает, как оно там обернётся? Слишком идеальным был бы тот исход, когда он быстро найдёт существо и при этом не встретит никого опасного. Да и, само существо будет доброжелательно к нему настроено. Или к их соглашению. Или к его подношению… В общем, было много проблемных факторов. Так что, нужно было быть готовым ко всему. В том числе и к смерти… Вообще, тот процесс, которым он занимался, именно медитацией вряд ли можно было назвать. Ведь это был не единый, монолитный процесс. Например, он начал медитировать не тогда, когда после зарядки сел на пол и расслабился. А ещё во время зарядки. С опытом он научился самостоятельно входить в это состояние, не дожидаясь хорошего момента и прочих факторов. И если сначала он именно разминал тело, опосредственно таким образом стимулируя и свой мозг, то потом он плавно перешёл в медитацию на полу, сразу начав восполнять потраченную ранее силу шамана, которую потратил, когда осматривал племя и прочее. А восстановив её, он уже полный сил лишь расслаблялся и доводил своё тело, эмоциональное состояние и прочее к некоему балансу. Как говорил его учитель — в природе всё находится в гармонии. Даже если ты её не понимаешь, это не значит, что её нет. И её нужно придерживаться во всём, если не желаешь, чтобы нечто даже благородное и нравственное вдруг превратилось в свою противоположность и обернулось тебе самому во вред. А закончив с этим, он собрал все необходимые для длительного пешего похода по лесу вещи и просто направился в сторону леса. Перед этим, правда, пришлось заглянуть в одну укромную пещеру в паре километров от его племени и забрать оттуда собирателя, который сейчас находился в состоянии, очень похожем на сон. Забрав его, шаман критически оглядел подношение и принял решение — нужно как-то помыть его что ли… Облагородить там. А выглядел собиратель и правда неказисто — одежда у него изорвалась уже в самом лесу, обувь уже истопталась, всё было в какой-то грязи и местами даже мокрым. Волосы были всколочены, а лицо выглядело как у тех старых тел, которым было по несколько лет — их шаман видел ещё в том племени, которое потом было уничтожено и откуда от достал тот самый ритуал, который позволил бы создать из живого человека тело, которое живым было лишь, по сути, внешне. Шаман направился в сторону леса, по пути вспоминая, где там есть какая-то безопасная речушка, где это тело сразу не сожрут. Ему то были безразличны слабые существа и обычные звери. А вот собиратель был некогда обычным человеком и было бы грустно, повредись у него как-то тело… Уже в самом лесу после недолгих поисков он нашёл совсем маленький ручеёк и загнав туда тело, быстро то раздел и мысленно извращаясь, стал пытаться заставлять тело мыть само себя. Увы… У него были лишь советы по тому, как заставлять тело идти, бежать, собирать что-то, атаковать и прочие, самые распространённые вещи. К сожалению, мытья там не было… Но ему удалось всё-таки заставить тело механическими движениями водить по своему телу, таким образом, всё-таки, его очищая. Но если с самим телом было просто, то вот голова… Волосы и само лицо были грязными и тут уж пришлось самому шаману постараться — он заварил на коленке специальный отвар трав, который очень хорошо боролся с грязью и намазал его на волосы телу, немного размазав по лицу. А далее просто приказал периодически опускать голову в неглубокий ручей и тереть как лицо, так и голову. Это дало результаты — хотя тело и умудрилось вырвать себе пару клоков волос в процессе, но теперь они были хоть и сырыми, но обычными чёрными волосами, а не некой слипшейся бурой субстанцией… Как и лицо преобразилось в лучшую сторону, явив молодого парня младше не только 20 лет, но даже в диапазоне от 15 до 18 лет… И вот, возвращаясь к текущему времени, он всё также шёл по дневному и такому простому, даже на второй взгляд, лесу. На первый, невооружённый взгляд, тут никого не было. Так могло бы показаться обычному человеку, который неосторожно вступил под сень древнего леса, который очень не любил, когда кто-то заходит в него. И раскрывает его тайны… На второй тоже не было — он проверил через зрение духа и… Ничего. Были лишь обычные животные, насекомые, немного опасные, как для него, звери, вроде медведей, стай волков, кабанов и прочих, но… Каких-то прям опасных существ уже не было именно в этом участке леса. А это значило, что он ступил на верный путь. Далее ему оставалось лишь исследовать уже этот участок леса, чтобы убедиться в том, здесь ли обитает существо или это не с ним связан факт того, что в этой местности нет опасных существ? Впрочем, последнее обстоятельство может быть и из-за Владык Леса… Так почему не было существ, какие такие Владыки Леса и почему этот лес имеет не очень хорошую славу, если выглядит таким обыденным? Дело то в том, что как таковых очень опасных и сильных существ банально мало и они живут поодиночке, редко сбиваясь в небольшие группы. И уже потом выбирают себе предпочтительный ареал обитания или место, где будут жить на постоянной основе. Конечно, так поступают почти все звери, но… Нередок тот факт, что сильнейшие из существ в этом лесу могут быть либо очень умны, либо даже разумными. И последние как раз-таки и становятся либо провозглашёнными, либо общепринятыми Владыками Леса. В чём различие? На самом деле, вторые так или иначе были первыми, а вот первые… Им ещё надо будет доказать, что они достойны стать вторыми. Доказать своей силой, свирепостью, готовностью жить и умереть, убивая других. Они, как правило, уже не вмешиваются почти в жизнь и смерти простых лесных существ, которые живут в лесу, они лишь регулируют вопросы и проблемы между сильными и опасными существами. Ну и теми, кто имеет шанс стать такими же как они, Владыками Леса. И последние были довольно сильны, хоть и странны по своей натуре. Ещё учитель его учитель, по донёсшимся до него легендам, пытался подружиться, нанять или даже убить нескольких Владык Леса, но ничего у него не вышло. Они были словно не от мира сего и почему-то, по ощущениям учителя его учителя, не желали вмешиваться в дела племён, занимаясь лишь своим лесом. Да и то, не трогая обычных людей, если те особо ничего не делали в лесу. Последним, правда, могло прилететь уже от претендентов, которые вели себя как хотели и в соответствии со своей силой, гневом и положением. Правда, бывало так, что им попадало уже от Владык, которые поддерживали порядок в лесу не на словах, а на деле, наказывая виновных и поддерживая жертв. Это было одной из причин, почему в лесу было с одной стороны, как довольно опасно, а с другой безопасно, если ты был мало-мальски силён и при этом не питаешь к лесу и его обитателям в частности дурных намерений. Другая причина — ряд устных и даже негласных договоров и правил, которые соблюдают как племена по отношению к лесу, так и Владыки Леса по отношению к людям племени. Звучат и выглядят они очень просто — пока кто-то не трогает одного, этот другой не трогает первого. И, по возможно, дело регулируется словами, а не кровавой резнёй. Увы… Чаще всего выходит так, что словами делу уже не поможешь. Всё-таки, как думал сам шаман и его многие, даже Владыки Леса, в этом поддерживали — если ты был слаб, то, о чём с тобой говорить? И идя по такому приветливому лесу, постоянно обходя с помощью духа различных животных, он думал — судя по всему, то существо лишь кандидат во Владыки Леса, но никак не он сам. Также его смущала показанная сила и её последствия — он даже не был уверен, что сможет с таким не то, чтобы бороться, но хотя бы убежать. А без этого… Получается, он просто так шёл на смерть? Примерно под такие очень оптимистичные и полные радости мысли он постоянно осматривался по сторонам взором духа, находя всё новые подтверждения того, что существо где-то рядом живёт. Точнее, охотится. Но именно в этой местности намного чаще. Или, если посмотреть с другой стороны, до сих пор охотится. Тогда как в других областях, где он был, следы были старыми и существо туда уже банально не ходит, найдя себе новое место для жизни и охоты.  — Ничего. — Резко остановившись, он посмотрел на далёкий жёлтый шар в зените, который хоть и ласково, но слишком уж сильно припекал своими лучами землю, вынуждая одеваться чуть попроще, чтобы не вспотеть от интенсивных прогулок. — Если так продолжиться дальше, то придётся это сделать. Правда, если я прав, то… Потом будет плохо. И пока даже непонятно, конкретно от чего больше — от отката, того существа или чего другого… Позади ещё пару секунд звучали монотонные шаги обновлённого во всех отношениях собирателя, который теперь представлял собой приличного парня на выданье — весь такой чистый и ухоженный, одетый в аккуратную и чистую одежду из красивого белого и качественного материала. Было уже время обеда. Прилично так за полдень. Прошло уже несколько часов с тех пор, как он зашёл в лес и начал искать то существо. Да, он понимал, что оно вполне может и не бегать круглыми сутками по лесу, а, как он понял, охотится ночью, дабы днём спать где-то у себя в логове. И последнее он с помощью зрения духа и пытался найти. Всё-таки, то сильно отличалось даже от его шаманского зрения, которое уже позволяло видеть и ощущать слабых существ на пару десятков метров вокруг себя… Но всё безрезультатно. Сколько он не ходил, он так и не смог понять, где же именно то было. Да, он явно был недалеко от логова, но… В этом то и была проблема — где оно точно находилось, он не мог сказать. Вполне могло быть так, что он банально не смог обнаружить логово существа ранее, когда исследовал лес потому, что его дух был слабее того существа или то слишком хорошо пряталось и теперь, если он заново не изучит лес, он никогда его уже не найдёт. Конечно, делать он этого не только не хотел, но даже и не мог — время поджимало… Скоро другие племена вполне могут узнать, что в его племени что-то произошло. И воспользоваться этим… Так что, ему больше ничего не оставалось, как начать ритуал. Ритуал, который передал ему его учитель. А тому уже его учитель, который его и придумал, изучая Владык Леса. Дело заключалось в том, что хотя и не было особой разницы, какой ты там был формы, пола, расы и прочего, будучи тем самым Владыкой Леса, но… Важным была твоя сила. И то, насколько хорошо ты мог в этом самом лесу скрываться. Именно второе, даже не первое, что логично, и позволило Владыкам Леса стать теми, кем они уже многие годы являются. И это было второй проблемой, почему почти никто банально ничего о них не знал — мало того, что они очень сильны в своём лесу и не желают идти на контакт, так они ещё и сознательно прячутся всеми методами от тех, кто с ними желает встретиться. Учителю его учителя, который изучал их повадки на протяжении долгого времени, ничего не оставалось, как специально создать с помощью своего духа некий набор практик, который позволял примерно определять, если ли в пространстве определённого диаметра вокруг тебя некие сильные существа, что ОЧЕНЬ отличаются от обычных существ и простых зверей. И если поначалу он таким образом находил простых существ, что почти ничем не отличались от других, то потом, после долгих лет экспериментов ему удалось впервые найти и даже поговорить с одним из Владык Леса. Увы… У них диалога не вышло. Завязался бой на почве того, что оказывается, на организм ВСЕХ сканируемых существ, как и на их психику и прочее оказывается пагубное воздействие в результате этого самого сканирования. На каждое по-разному и индивидуально — кого-то может ранить, кому-то просто будет неприятно. Но приятного всё равно в этом будет мало… Примерно в такой форме, если исключить всякие нехорошие слова, Владыка Леса и поведал незадачливому шаману, который просто хотел пообщаться… Но избив шамана, Владыка Леса не стал того убивать — лично на него сканирование особо никак не подействовало, просто дало понять, что за ним кто-то наблюдает. Но потом он избил шамана ещё раз. А всё потому, что тот обрадованный тем, что его пощадили рассыпался в благодарностях и попросил помочь Владыку Леса с тем, чтобы это самое сканирование никак не вредило тем существам, что под его воздействие будут попадать. Сказать, что Владыка охренел, значило бы просто промолчать — таких наглых и бессовестных ублюдков он встречал и раньше, но не думал, что встретит вновь. Но всё же помог шаману. Предварительно, конечно, того изрядно избив и выпустив пар… В итоге, из набора неких практик, эти приёмы постепенно превратились в полноценный ритуал, который из смутного поиска неизвестно кого и непонятно, где и какой силы, превратился в то, что можно имея некие данные и другое найти даже конкретное существо, сразу узнав, где оно. Иногда даже то, одно ли оно, в каком состояние, ранено или нет и прочее. Но последнее связано с фактом того, как много о существе вообще известно и…  — Жаль, он ничего не оставил на том месте. Это осложняет поиск, но… Хотя бы примерного направления мне хватит. Особенно, если он почувствует, что его кто-то ищет. — С этим шаман начал подготавливаться к самому ритуалу. Его учитель, из доброты душевной, хоть и не был обязан, но всё-таки поведал своему тогда ещё юному и незадачливому ученику упрощённый вариант этого ритуала, чтобы тот мог охотиться и общаться с разными животными и существами в этом лесу. Всё-таки, он когда-нибудь стал бы шаманом — нужно было соответствовать! Рефлекторно ударив куда-то перед собой, я дёрнулся назад и, так уж вышло, вошёл в состояние транса, чтобы через пару секунд понять — ложная тревога. Тишину тёмной и маленькой комнатушки нарушало моё частое дыхание, которое было вызвано одной простой причиной — сейчас я был на взводе. А это ещё почему, если сейчас я уже понял, что рядом со мной никого нет и всё в порядке? А дело то в том, что я почувствовал, как до меня кто-то дотронулся. До плеча, если не изменяет тактильное восприятие… Причём достаточно ощутимо и слишком отчётливо, чтобы я сразу проснулся и даже рефлекторно ответил на этот жест. Но… Никого рядом со мной я не то, чтобы не видел, но даже не чуял и не слышал — все существа, как и кабан, были положены у стенки напротив меня, они никак не могли меня как-то пнуть. Ничего на меня не упало с потолка, я проверил. Так что… Успокоившись, я отметил факто того, что у меня немного почему-то болит голова и какое-то странное, но очень знакомое чувство ощущается. Опять, правда-таки, не могу понять, какое. Ай, да и ладно… Я лёг обратно и попытался заснуть. Чтобы через некоторое время понял — я сразу уже не засну. Так что, пришлось вставать…  — Что ж. Столько надо сделать, мда… Так что, не откладывая на потом… — Подойдя к лазу, я небрежным движением хотел был сдёрнуть крышку, как прищурившись заметил, что… Сквозь неплотно закрытую крышку пробивается крохотные лучи света, что по сути и не попадают в землянку. Но если есть лучи солнца, то… — Только не говорил, что сейчас день… Желая в этом убедиться, я чуть пододвинул крышку, уже наученным опытом рукой прикрыв лицо и… Закономерно опять почувствовал, что теперь у меня на один ожог больше. А ещё, мне больно… В этот раз было проще терпеть боль, хоть она и не уменьшила своего накала просто потому, что я знал, что она будет… Но всё-таки, я уже не обращая на неё внимания, закрыл крышкой лаз и… Недоумевал. А… Что происходит? Почему я днём то проснулся? Причём днём в самом разгаре, это ещё даже не вечер, блин… Хотя, сейчас лето и день долго длится, мда. Это тебе не середина зимы, когда солнце встаёт хорошо если в девять утра, тогда как часа в четыре дня уже закат… Мда, вот бы мне такие условия. Насколько это мир был бы идеальным, будь это так, мда. Увы…  — Ладно. Ну показалось… Ну днём. Бывает… Правда херово что-то… Это при том, что я вылакал довольно много крови из моих жертв, мда… Ну да ладно, ничего не поделаешь. Надо вертать обратно. — Я лёг обратно на лежанку, рефлекторно потирая руку и думая о том, что либо солнце надо выключать, либо что-то делать с этим его губительным на меня воздействием. Правда… Если раньше я мог банально закутаться в одежду и было нормально, то сейчас, судя по всему, даже непрямые лучи солнца меня будут терзать. Так что… Я даже не знаю, что делать…  — Опять двадцать пять. Столько мыслей, идей и прочего, но… Пока приходится страдать только потому, что у меня с самого старта банально ничего нет. Точнее было, но я тупой дебил и всё пролюбил. Да, нужно уметь быть самокритичным. Не зря же я играл в корейские РПГ, опыт не пропьёшь, хаааа… — Зевнув, я закрыл глаза и попытавшись расслабится, решил опять завалится спать. Ну почему приходится каждый раз так долго валяться, пытаясь уснуть… Всё было уже готово для ритуала и наступала заключающая его фаза — единым порывом мысленно указать на тот самый объект, что нужно было найти. Проблема шамана была лишь одна — у него, по сути, был лишь этот образ и больше ничего. Он даже толком не знал, как существо выглядело, лишь понял, что оно примерно похоже на человека. И всё. Ни вещей, ничего более у него не было, что осложняло будущий поиск… Впрочем, он знал, что это, в случае чего, не помешает найти существо. Пусть это и будет намного сложнее, проблемнее и прочее. Просто нужно будет максимально выложится, потратить много своей силы, как шамана и… Потом выдержать как откат от ритуала, который зависит от многих факторов, так и возможный ответ от того существа, которое может быть достаточно могущественным, чтобы не только почувствовать, что за ним наблюдают, но и помимо последующего возмездия ещё и помешать вообще узнать, а где оно там находится и прочее. Старик даже не знал, что было бы лучше — чтобы существо было настолько сильным, что могло бы почувствовать его ритуал или нет… Нужный миг настал. Он одним волевым усилием передал ВСЮ свою энергию шамана своему духу, чтобы раскинуть диапазон поисков не только как можно дальше, но, чтобы он был глубже, незаметнее и безопаснее. Одновременно с этим, старик, уже наученный опытом, аккуратно встал на колени, оперевшись посохом о землю и не только питаясь силой из земли, но и из своего посоха, начал во всех деталях и подробностях воссоздавать тот самый образ, что почти намертво угнездился в его сознании — как непонятное нечто сначала убивает его воинов, а потом применяет ту странную способность, которой он буквально иссушил их. В это же время, в паре десятков метров на шамана смотрело пара равнодушных ко всему глаз, в которых уже не было собственной воли. Конечно, это был собиратель. Его шаман специально отогнал подальше, чтобы с ним ничего не произошло, и чтобы тот никак не пострадал. Шаман, который уже соткал тот самый образ, передал его своему духу и тот, еле удерживая переданную ему силу, сделал то, что было должно — запустил ритуал. Сначала всё было хорошо. Шаман ждал около минуты, пока сила ритуала распространится по всему заданному им пространству, ища нечто схожее. Миг и в одной из сторон, примерно в десятке километров, было найдено нужное. Точнее, оттуда было очень смутное ощущение, которое пока единственным. Миг и вся сила со всех сторона сжалась в плотную точку, дабы точно узнать — то существо, что он почувствовал — то самое или нет? Но… Спустя лишь миг как шаман, так и его дух, они синхронно дрогнули, будто от сильного удара и вынуждены были разорвать связь с ритуалом. Сейчас шаман не упал не землю лишь потому, что опирался на посох, устойчиво сидя на земле. В противном случае, в его состоянии он бы уже валялся пластом на земле… А он ясно почувствовал — их не только заметили, также поняв, что кто-то наблюдает, но и нанесли удар. Удар, который смог не только принудительно заставить разорвать связь с ритуалом, который самоликвидировался после того, как его перестали поддерживать силой, так ещё и чуть не заставил уйти как праотцам как самого шамана, так и его духа… И пока было даже не понятно, кому именно было хуже — первый не брал на себя основную нагрузку, лишь помогая духу и поддерживая его. А вот второй не был смертным созданием и был намного в отношении сверхъестественного могущественнее шамана. Впрочем, вышло так, что теперь они страдали теперь одинаково. Хоть и немного по разным причинам…  — Учитель… Как-то… Говорил… — С трудом пытаясь просто не упасть лицом в землю, шаман сейчас понемногу поднимался с ног, опираясь на посох и тихо бормотал про себя, думая о разном. — Что не стоит… Искать встречи с… Владыками Леса… Я не понимал… Почему… Но теперь ясно… И вот, он наконец смог, нетвёрдо опираясь на посох и грозясь в любой момент грохнуться оземь, выпрямиться и взглянуть в сторону того места, откуда он почувствовал то самое присутствие, что явно не любит внимания за своей персоной. А взглянув, он с неким облегчением отметил, что именно там пока не исследовал лес. И… Говоря прямо, это было одно из наиболее вероятных направлений, где сейчас могло жить существо — уж больно много было разных следов по пути туда. А это значило, что он на верном пути и… Он не ошибся. Осталось лишь дело за малым… Пришлось так постоять около минуты, пока он не смог расслабиться и неуверенно сделав пару шагов, пройтись туда-сюда по той поляне, где остановился, чтобы провести ритуал. Закончив с собой, он обратил внимание на своего духа внутри своего же тела, который сразу после того, как по нему пришёлся основной удар, скрылся внутри него и теперь будто уснул. Конечно, шаману было знакомо такое состояние — дух был ранен. А это значило — в ближайшее и не только время стоит рассчитывать лишь на себя. А уже это значило, что нужно было подготовиться к встрече с тем, кто их встретил так тепло, даже не видя лично. Чем он сразу и занялся, осторожно садясь на землю и вновь занявшись медитацией — ему нужно было сделать многое. Сначала расслабиться от излишнего напряжения, потом восстановить свои силы шамана, потом придумать, как лучше было бы обернуть ситуацию в свою пользу и прочее, прочее…