Долго идя - куда-то придёшь

      — Что ж… Водная гладь останется спокойной лишь тогда, как её покой ничего не нарушает. А если бросить в неё камень — закономерно то, что пойдут волны, даже если они будут едва заметны. Каждое решение имеет последствие, эх… — Старый шаман уже около часа так и сидел в полу медитативном состояние, готовый в любой момент из него выйти, но ожидая… Ожидая, пока не настанут последствия. Последствия того, что он недавно сделал — нарушил покой того, кто вполне уже мог бы, судя по его ощущениям, стать Владыкой Леса. Но…        Сколь долго бы он не сидел и как бы скрупулёзно не оттачивал свою невольно сформировавшуюся на протяжении всей своей карьеры шамана философию, что была, в общем-то, логичным следствием его жизненного пути и его перипетий — ничего не происходило. А это было… Весьма странно. Стоит вспомнить хотя бы ситуацию с учителем его учителя и первым встреченным им Владыкой леса — не сказать, чтобы шаман легко отделался. Хорошо, хоть живым остался… Конечно, старый шаман и не рассчитывал на подобное чудо в своей ситуации — уж слишком реакция на его поиск у того существа была… Резкой. Такой, будто ответ на любое его действие, враждебное или нет, будет простым — смерть. Его или того существа, уже не так важно… И вот, так он и находился в этом подвешенном состоянии пару часов без малейшего шанса на то, чтобы хотя бы на секунду прервать концентрацию. И хотя, он был одним из сильнейших шаманов на десятки племён вокруг его племени, но он уже чувствовал — ещё немного и он больше даже не обычный боец, не то, чтобы шаман… Время для него сейчас текло не так, как для обычного человека. В медитации, в зависимости уже от самого человека, оно может тянуться так, будто бы секунды обращаются годами и наоборот — время проноситься, будто на миг вспыхнувшая искра от факела. Но всему есть предел и конец. Хоть и не всегда своевременный… Шаман с долгим и протяжным вздохом наконец пошевелился и, морщась, начал разминать своё тело — дело было в том, что он получил некоторые интересные видения от духа, который некоторое время назад проснулся и теперь кое-что ему доложил. И теперь, он был полон сил и прочего. Хотя, если взглянуть на его состояние ума — можно было бы понять, что он был насторожен относительно той ситуации с существом. Слишком всё… Было непонятно. Почему оно… Не пришло? Дело то в том, что в тот же самый момент, когда вся сила ритуала сфокусировалась на образе того существа, чтобы понять его точное расположение, его образ, отпечаток силы и прочего, по самому ритуалу и тем, кто его поддерживал, пришёлся удар. Который нарушил ритуал и не дал почти ничего узнать о существе… Ну, кроме факта того, что оно разумно, очень сильно и… Он теперь знает, где оно примерно находится. Увы, это было всё — больше он ничего не успел, да и не смог понять… А вышел он из своего подвешенного состояния по одной простой причине — он то думал, что существо на всех порах уже мчится сюда, чтобы восстановить справедливость и убить его. Поэтому и был готов в любой момент, не смея расслабляться. Так как, вполне резонно допускал, что оно может находиться где-то рядом и терпеливо ждать, пока он откроется для удара — всё-таки, существо показало, что оно ОЧЕНЬ разумно. Почему бы ему не додуматься до такого простого хода. Но… Дух ему поведал — а рядом никого не было. Мало того, никто не приближался к этой поляне, кроме самого шамана и самого духа — не было никаких возмущений в силе. И хотя дух вполне мог и не увидеть существо, но уже самому существу не вышло бы нарушить или избежать простых законов — взор духов зрит в суть, видя мельчайшие детали. Кто бы ты не был, как бы ты не прятался — всё без толку. Малейший след, да останется. Конечно, если ты не бог… А его дух был достаточно опытен и силён, чтобы суметь понять по мельчайшим деталям в окружающей его как духовной, так и материальной действительности, взаправду ли тут никого нет, либо это лишь мираж. И сейчас, шаман смотрел в ту сторону, где в самый последний момент действия ритуала чувствовал существо – и он… Не знал, что ему делать. Это мог бы быть безмолвный знак со стороны существа — идите ко мне, я вам не враг. Или наоборот — полное пренебрежение их силой и нежелание вообще связываться, но… — Не понимаю… — С силой шаман растёр своё лицо морщинистой ладонью, закрыв глаза, и начал про себя думать — а зачем такому сильному существу вообще тогда охотиться в лесу на, по сути, обычных животных? Да и… — Нет, он не мог избежать договора. Если, конечно, ему дорого своё существование. Но тогда… В чём же дело… — Ох… — Перехватив посох, шаман начал нервно, но ритмично постукивать им по земле. — Если он хотел что-то этим сказать, то что? Что он открыт для переговоров и так просто проверил мою силу? Но тогда… А ведь он был неподвижен. — Тут шаман вспомнил — существо находилось где-то, если он не ошибался, под землёй и… Никуда не двигалось никоим образом. Например, могло спать. Или что-то там делать у себя в логове, это не столь важно. Но судя по том, что удар пришёлся сильный и сразу — верно второе. Но тогда… — Я уже ступил на тропу, пути назад нет из логова зверя. Но… Если мне вправе решать, как я буду убит, то я выберу — с пользой для племени. — Он открыл глаза, которые теперь не выражали ни радости, ни печали, прямо как та самая неподвижная водная гладь, о которой он уже упоминал. Он… Выбрал не навещать существо сейчас. А узнать, где оно живёт и… Скажем так, прийти сюда позже. Ибо… Он знал уже кое-что об этом существе. Возможно, именно это и послужило причиной того, что оно к нему так и не вышло само — охотилось оно, обычно, только ночью. Во всяком случае, его почти никогда не видели и не слышали днём. Да и, найденные трупы говорили — они были убиты именно ночью. Получается, что сейчас оно, например, просто не хочет выходить. Или не может, что вероятнее. Всё-таки, может быть какая-то особенность у него, что вот оно не может днём охотиться, например. Ну… Остаётся лишь ждать. А чего? Правильно — ночи. Несмотря на то, что его дух всё ещё слабо восстановился и вообще нуждался в большом отдыхе, он вынужден был послать его в направлении местонахождения того существа — сам он не рискнул туда сейчас идти. Вполне возможно, что это почувствует существо и он уже никуда не уйдёт из этого леса. А вот духи… Они были нечто другим… Быть может, даже если существо заметит его, оно не будет ничего предпринимать, до поры, до времени… По крайней мере, на это надеялся шаман, пока тщательно изучал показываемую ему местность через взор и восприятие духа. А оно, понятно дело, отличалось от человеческого. Если взять именно тот фактор, на который сейчас надеялся шаман — с его помощью можно было смотреть сразу во ВСЕ стороны одновременно и даже на большое расстояние. Правда, после такого очень сильно болела голова, а у неосторожных шаманов вытекала кровь из отверстий в голове и можно было бы умереть, но… Это было очень нужным навыком, которое нужно было практиковать. Хотя бы, чтобы следить за своим племенем и что там происходит. Или на охоте. Или, например, как сейчас — в поиске чего-то… Чего-то особенного… Как, например… Ещё раньше, с помощью взора духа, шаман заметил явно специальные метки на деревьях — сломанные веточки, что ОЧЕНЬ часто были повешены на ветках деревьях очень странным образом, будто… Ещё некоторое время шаман изучал свою находку, будучи ей очень довольный — судя по всему, он нашёл логово. По крайней мере, больше он никак не мог интерпретировать факт того, что те самые веточки были развешаны будто не только специально кучно, чтобы их было видно, но и вокруг некой области, полностью окружая маленький участок леса, на который шаман мудро не стал посылать духа, даже не посылая его дальше этих веточек. Ведь теперь было ясно — его территория существа. А что обычно бывает с теми, кто зайдёт на его территорию? Правильно… Так что, убедившись в своих догадках и подкрепив свои мысли фактом того, что дух будто смутно чувствовал что-то на той самой территории за веточками, но даже шаман не мог точно сказать, что это были за ощущения – он решил, что на этом можно было бы остановится. И удалиться бы восвояси…. Может, это было то существо. Может и нет… В любом случае — он смог найти что-то. И пока, солнце ещё не село, всё ещё шёл день, он банально не мог с ним контактировать по уже понятным и озвученным причинам… Хотя день, кстати, и уступал место вечеру. Но сейчас, день длинный — ещё долго надо ждать, пока не сядет солнце и не настанет момент охоты для существа, момент, когда они смогут встретиться. Правда, для самого шамана, который мыслил достаточно трезво и пока ещё стал не совсем глупым было очевидно — эта встреча может быть последней для него. — Всё неплохо складывается. Пусть и есть некоторые… Проблемы.. — Шаман возвращался обратно в своё племя. Ему нужно было сделать некоторые дополнительные приготовления… Позади него доносился звук уже почти неразличимых для него шагов, что иногда сопровождался некими похрустываниями и другими странными звуками. Да, этот был тот самый бедный собиратель, что до сих пор за ним волочился — шаман уже настолько привык, что тот за ним ходит, что даже уже особо и не обращает внимание на странный шум позади себя. По дороге в племя ему пришлось заблаговременно завернуть с основной дороги к племени и спрятать своё подношение в виде собирателе в том самом месте, откуда его взял недавно. Уже после этого, периодически поднимая голову к голубому и почти безоблачному небу, он, щурясь смотрел на далёкое солнце, что так медленно и еле-еле сдвигалось в сторону своего заката. Последнее, к сожалению, будет ещё нескоро — а значит, у него ещё есть время. Время, которое он собирался потратить на некие преобразования и прочее в племени. А также приготовления против различных ситуаций, которые неизбежно могут возникнуть в случае того, если возникнут сначала трудности с успокоением жителей племени, а также фактом того, что то существо станет их союзником и, например, посетит их племя. Последнее будет очень некстати, особенно если учитывать, то обстоятельство, что люди племени уже осторожно шептались, что было что-то не так с тем, что их воины не вернулись из леса.. Впрочем, дальше разговоров и смутных предположений даже у самых смелых дело не шло. Пока не шло… Шаман знал — один неверный шаг и они будут погребены под чередой событий и проблем, что могут произойти, если случиться нечто. Впрочем, чести ради стоило бы сказать, что обстановка в племени была неплохой и нуждалась лишь в наблюдении и незначительном корректировании — его ученики с его же подачи теперь следили, что происходило в племени во всех отношениях и сам Вождь был вынужден толкнуть в его отсутствии длинную речь о том, что наступают смутные времена, что могут понести собой даже падение их племени. Но чтобы так не произошло, они должны сплотиться, откинуть прошлые и малозначительные сомнения и идти вместе бороться против тех, кто решил бы с ними соперничать! Тактически, правда, умалчивалось, что неофициально всё было наоборот — чтобы выжить племени, оно вообще ни с кем особо и не воевало… Но сейчас требовалось сделать кого-то внешним врагом для отвлечения от уже имеющихся внутренних проблем и таких же последующих. Так почему бы его не сделать из тех, кто таким врагом когда-то был и теперь людьми племени воспринимается не иначе как зло во плоти? Сказано — сделано. Вождь и его ученики с лёгкой руки теперь уже бывшего Шамана племени утвердили то самое племя в лесу как агрессора и теперь объявили ему нечто вроде войны. Войны из-за мести, которая может быть стёрта лишь кровью. Как раз-таки по этому поводу, проанализировав внутреннюю обстановку в племени, старый шаман и пошёл к своему ученику, что ныне стал новым Шаманом. Ему нужно было того кое о чём предупредить, спросить, поговорить, научить, посоветовать и прочее, прочее. Благо, время ещё было до наступления ночи. А там… Как знать, быть может, его мысли о сотрудничестве с тем существом и правда реальны… Но возникает резонный вопрос, как это шаман перестал быть Шаманом и в чём их разница? Ни в чём. Формально, первый обычно не второй, а вот второй не всегда первый, но таковым желательно должен быть. Проще говоря: шаман — это как профессия, вроде собирателя. Тот, кто приоткрыл для себя завесу того мира, что стоит над миром смертных. Не ставший богом, но обрётший способность о них не только мечтать, но видеть и даже говорить с ними. А вот Шаман — это нечто вроде должности в племени. Своеобразный его духовный наставник, который со своей стороны помогает его развитию и прочим его делам, связанным тесто с духами, другими Шаманами и шаманами и прочим, прочим… — Я вижу, ты уже проникся ответственностью. — С широкой улыбкой старый шаман и уже бывший Шаман своего племени смотрел на нового Шамана, который был одним из его лучших учеников. Лучшим, правда, не как шаман, а как скорее некий наставник для других людей и прочее, но… Шаман и не обязан быть хорошим шаманом. Большая сила не всегда, по словам его учителя, даёт реальную возможность её правильно и эффективно реализовать. — Я бы советовал тебе сделать отвар из трав и немного отдохнуть сейчас. Ты хорошо постарался… А они сейчас сидели в Доме Шаманов, что традиционно выступал не только, собственно, местом проживания Шамана племени, но и неким духовным центром самого племени, в котором могли собираться все высокопоставленные личности в племени для обсуждения каких-то важных вопросов. Например, буквально только что новый шаман проводил Вождя и других значимых персон племени, вместе с которыми они обсуждали некоторые моменты текущей непростой действительности и те даже пытались прогнуть под себя новенького, который хоть и смог отстоять свои взгляды, но изрядно подустал и теперь сидел напротив своего учителя на стуле и массируя виски, лишь скривился на последнюю, по его мнению, ироничную ремарку его учителя. — Вам легко говорить. — Он взял в руки глиняную табличку и деревянной палочкой-стилусом начал выводить какие-то чёрточки и нечто вроде иероглифов, которые, тем не менее, были понятные не только ему самому, но и его учителю. — Не думал, что это будет так напряжённо. Вы ведёте себя так бодро после подобных заседаний, но я сегодня понял — это ещё то испытание…       Который, смотря на выводимые и понятные для себя слова его учеником на табличке, саркастически отметил: — Весь в делах, весь в заботах…              На что последовала незамедлительная реакция. Стилус вдруг погнулся и хрустом переломился в напряжённых руках молодого мужчины и нового Шамана, который сейчас прикрыл глаза, пытаясь успокоится. На что его старый шаман, который был по совместительству его учителем, с прищуром наблюдал — всё-таки, он специально спровоцировал того. И ему было интересно — а как от среагирует после собрания?              Впрочем, буквально через пару секунд тот вдруг выпрямился на стуле и, сделав глубокий вздох, опустил тело, тем самым расслабляясь и негромко говоря: — Благодарю, учитель.              — Я рад, что ты понял. — Старый шаман с неким удовольствием про себя отметил, что хотя его ученик и новичок в жизни племени и жизни вообще, который не особо что-то понимает в этой жизни, но… Он чему-то учится и адаптируется. Не совсем пропащий, по его мнению, вариант… Впрочем, он пришёл сюда далеко не потому, что решил посмотреть, как его ученик справляется со своими новыми задачами… — Но я сюда пришёл не за этим. Ты ведь знаешь о ситуации в нашем племени и с тем племенем в лесу?              Лицо его ученика приняло странное выражение, будто он увидел нечто омерзительное. Впрочем, пару секунд погримасничав под равнодушным взглядом учителя, он был вынужден исправиться, сам сделавшись серьёзным и начав рассуждать то, с чем ознакомился буквально сегодня: — Да. Вождь всю плешь проел по этому поводу. Не думал до этого, что всё так нестабильно… Хотя, говоря прямо, у нас больше внутренних проблем, нежели внешних. Во всяком случае — мы всегда сможем от кого-то отбиться, если будет нападение. А вот внутренние противоречия…              Но он не успел договорить. Старый шаман поднял в воздух свою ладонь и тот вынужден был рефлекторно, по привычке, замолчать. Даже не сразу поняв, что ему уже не нужно так делать.              Чем вызвал тихий, но беззлобный хмык со стороны своего учителя, который сразу его огорошил: — Тебе ещё многому следует научиться. Но не переживай, всё придёт со временем — сила, знания, опыт… Тебе остаётся лишь понять, что проблемы тоже могут прийти. И далеко не одни… Что ты думаешь по поводу того, что у нас был бы некий сильный дополнительный союзник, вроде того непонятного духа, как у племени в леcу?        Пару секунд мужчины молча смотрели друг на друга, пока молодой не откинулся на спинку стула, ответствовав: — Это было бы прекрасно. Только вот, они не просто так получают его помощь — а заплатили некую цену, которую платят до сих, никак не в силах погасить. Да и, наверно, пришлось с ним обсуждать, что они вообще-то не его слуги, а союзники… — Верно мыслишь. За всё надо платить, хоть иногда и непонятно, что ты уже заплатил сполна. Так вот… У нас вполне может быть такой союзник. Несмотря на серьёзность ситуации, молодой мужчина всё равно не смог выдержать и немного нервно рассмеялся, с некой беспокойством внутри себя смотря на непроницаемое лицо учителя, который говорил, своим взглядом буквально впиваясь в его лицо в поисках чего-то. — Вы лучше меня знаете, учитель, что рядом с нашим племенем нет тех духов, что так или иначе были бы свободны от договора или не связаны им в достаточной степени, чтобы поспособствовать кому бы то ни было для его блага. Ни племени, ни отдельным шаманам и людям. Разве что… Лес? — Рассуждая с самого начала, молодой Шаман ещё не понимал смысла слов учителя — ну да, хорошо было бы иметь сильного союзника, безусловно. Только вот, они оба знали — а рядом не было банально тех, кто мог бы им помочь. Все духи так или иначе жили в племени, существа где-то прятались и прочее. Оставался лишь лес… Где обитают его Владыки. И дойдя до этого момента в своих рассуждениях, он на пару секунд задумался над своей последней фразой, чтобы вдруг что-то осознать и увидеть, что его учитель смотрел на него со странной улыбкой, которая говорила — наконец-то ты понял… — Фух… — По ощущениям, прошёл лишь миг и вот — я опять проснулся. Опять я в темноте, опять тесно и даже неудобно, но… Самое забавное, что чувствовал себя я лучше, чем когда просыпался у себя на мягкой кровати в той жизни, нежели на этом лежаке из… Шкуры на досках, мда. Хотя, помню на вписках я тоже иногда просыпался на шкурах и это тоже было не очень приятно… И после того, как я трезвел, положа руку на сердце — эта шкура животного была намного лучше тех человеческих шкур. Потянувшись, я по привычке аккуратно сначала сел на лежаке, не рискуя резко вставать — мне ведь почти 20 было в той жизни, уже не мог как в детстве подрываться без последствий. Голова закружиться, спина заболит и прочее… Да, старость не радость… Надо бы размяться. Что я и начал делать, осторожно начав махать руками и в довольно замкнутом пространстве. Впрочем, я уже в самое первое своё пробуждение ото сна заметил одну простую вещь — меня уже не касались те проблемы, что были в той жизни. Шея, спина, поясница и прочее не болели, голова не кружилась, если я резко встану и прочее, прочее… Наверняка, изменений много произошло — просто пока я их не заметил и ещё не осознал… И тут мне пока сложно судить, почему именно так происходит сейчас у этого тела и какие там были проблемы с моим старым телом. Может болело у меня всё потому, что я хоть и вёл достаточно активный образ жизни, но… Был он не совсем правильный. А тут тело буквально каждый день бегает и прочее, прям образец зожника. Ещё бы у него болели спина и шея, если ему не надо каждый день наклоняться, чтобы посмотреть в телефон и сидеть часы напролёт в школе или где-то ещё, зарабатывая себе различные искривления позвоночника, вроде кифоза, лордоза, сколиоза… А может дело в моей теперь уже вампирской природе? Типа того, что я другая форма жизни и теперь если у меня и будут какие-то боли и проблемы, то связаны они будут, например, с жаждой, а не с моим возрастом. Хм… Получается, я буду так жить вечно молодым? — Да, это было бы неплохо… — Зевнув, я прекратил делать разминку и наконец решил вылезти отсюда. — Неужели, дождались… А сразу, как только я убрал крышку, я увидел темноту. Да… Наступила ночь. Ну, почти ночь. Солнце совсем недавно зашло и, по сути, был ещё вечер, но… Совсем скоро, через час где-то, наступит ночь и вот тогда наступит для меня раздолье. — Вот это совсем другой разговор. Надо бы… Мда… Впрочем, придумаю на ходу… В очередной раз выползая из уже ставшего почти родным укрытия, я думал о жизни — а шо, собственно, делать? Ну вот я охочусь, да. Молодец я, бесспорно. Вот только смысл это имеет лишь частичный — лишь для того, чтобы я не помер. Ну, в теории, я становлюсь сильнее там и прочее. Или, допустим, развиваются у меня какие-то навыки — как было с лаптями. Всё же, парень умел многое делать своими руками, шкуры там звериные обрабатывать и прочее… Если я буду жить так дальше, мне это пригодится. Но это всё такое… Незначительное, что ли. Я всё никак не мог придумать, хотя и недолго этим занимаюсь — а шо мне делать вообще в глобальном смысле? Ну, развиваться там, становится мудрее, сильнее, более… А каким? Есть ли в этом смысл… — Мда. Зато я сдал в своей шараге философию и литературу как раз по этой причине на одни пятёрки. Балаболить — это вам не мешки ворочать, тут уметь надо, хехе… — И, хотя я в очередной раз погрёб себя под пучиной мыслей, идей и прочего, разрешения которых у меня пока не было, я смог от этого в очередной раз ловко ускользнуть, иронически пройдясь по незначительности своих загонов. Но я знал — лишь на время я их подвинул. Потом они будут копиться. Это мне ещё аукнется… Хлопнув в ладоши, я специально вслух проговорил: — Ладно, коли без внятного ТЗ результат хз, надо бы набросать план моего… Смутно что-то почувствовав прямо впереди себя на границе этой маленькой поляны, я, не договорив, резко поднял голову и рефлекторно вошёл в транс, чтобы… Ничего не увидеть. Но почувствовать нечто странное и знакомое по инстинктам охотника и невольного выживальщика предыдущего хозяина этого тела. Как будто за мной кто-то наблюдал откуда-то спереди. Поборов тень сомнения и невольной боязни, я наверно за секунду реального времени в несколько очень быстрых прыжках оказался прямо около того места и… Ничего. Сколь долго бы не смотрел по сторонам, я ничего не находил, не ощущал и больше не чувствовал. Будто вернулся в ту жизнь, где я был обычным пацаном, что ничем не отличался от обычного человека и принимал какие-то странные ощущения от возможного недомогания организма или внутреннего дискомфорта за какую-то интуицию. Но я был уверен… Тут кто-то или что-то есть. И то место, откуда я почувствовал последний раз это ощущение взгляда… Дерево? Я уже несколько секунд нерешительно смотрел на дерево. Все ощущения прошли и теперь как будто бы ничего не было такого. Но при этом, я всё равно ещё был в трансе и мои органы чувств и инстинкты работали на полную, но ничего. А значит — либо тут есть кто-то очень крутой, либо я шизоид… Поняв это, мне стало несравнимо легче, как бы забавно это не звучало. Почему? Если верно первое — мне не показалось. Второе — это меня оправдывает. Оправдывает что? Решившись и встав в правильную стойку для удара, я нанёс по всем правилам наверно сильнейший за всю свою жизнь прямой удар кулаком в ствол довольно толстого дерева, от которого я последний раз и почувствовал то ощущение взгляда. Ствол чуть прогнулся, но не сломался. Впрочем… Он вогнулся внутрь и, похрустев некоторое время, очееень медленно начал падать в мою же сторону. Секунду в ступоре смотря на падающее дерево, что падало на самом деле очень неторопливо, я достаточно громко крикнул на местном языке, на котором обычно говорят жители ближайших племён: — Выходи! Дождавшись того момента, когда ствол будет буквально у моей головы, я левой рукой ударил по стволу, немного уводя его в сторону. Впрочем… Он опять хрустнул и несильно-то ушёл в сторону, из-за чего мне уже самому пришлось чуть отойти, чтобы ствол дерево не рухнул мне буквально на плечо. И… Тишина. Секунда за секундой я стоял, чувствуя, что у меня теперь болят руки. Мда, правой я ударил слишком сильно, а левой неправильно — последнюю едва не вывихнул… В восприятии транса время текло словно патока, бесконечно меня терзая своей неторопливостью. Пожалуй, это единственный раз, когда я ненавижу, что время течёт для меня медленнее, когда я в трансе. Хотя, само это свойство довольно спорно… Особенно, если тебе надо ждать. Впрочем… Рефлекторно чуть повернув голову в правую сторону от себя в сторону леса, я… Будто даже почувствовал, а не услышал шаги. И если я не ошибаюсь, то были человеческие шаги. Пробыв в некоем ступоре пару секунд, я закрыл глаза и глубоко вздохнув для успокоения, побежал в ту сторону, откуда доносились шаги. — Но если он так силён, то лучше бы было, если бы я… — Молодой мужчина, который выглядел даже в свои относительно юные годы весьма обстоятельно и внушающе, сейчас выглядел чем-то нервированным и обеспокоенным, пытаясь нагнать старика, который шёл в сторону леса, не желая слушать, что он там говорит. Впрочем… Тот вдруг резко остановился и, развернувшись, принялся распекать мужчину позади него. — Успокойся! Ты теперь Шаман, подумай о племени! Если я сгину, то сгину один. И в племени останешься ты — у тебя уже есть мои советы, мои духи, мои инструменты и наследство. Ты не пропадёшь с племенем, как и оно с тобой. А если мы оба пойдём? Если убьют меня, да ещё и так, что я даже не буду иметь возможности убежать, то ты просто отправишься на убой! Есть ли в этом смысл? А что племя будет делать? Как мы потом будем смотреть в глаза отцам и предкам? Что скажем им на то, почему мы не смогли справиться с заботой о своём племени, коли уж взвалили её на себя? Молодой мужчина, ныне Шаман одного из сильнейших на пару десятков племён вокруг их племени, никак не реагировал на справедливые, но такие колкие для него самого вопросы. Он даже понимал про себя их справедливость — а вот что будет делать племя? Но… Также он и не хотел видеть своего учителя в последний раз. Не хотел, как было с его отцом, знать, что тот сгинул где-то в лесах от какой-то твари и он даже не видел его мёртвого тела… Не хотел он такого. Поэтому, сразу после их разговора о союзнике, он был вынужден ходить потом весь день за своим учителем и всеми правдами а даже неправдами убедить того в том, чтобы тот взял его с собой. А лучше ещё других учеников. Хоть те и слабы как шаманы, но чем-то помочь ведь смогут? Увы, если сначала старик просто пытался отговариваться тем, что лучше он там сам как-нибудь справится, то потом он просто игнорировал своего ученика. И так было почти весь день, до момента, пока солнце не начало заходить. Его учитель в это время что-то чертил на глиняных табличках, шептал и общался с духами, в общем — был занят чем-то. Чем-то, что очень сильно не нравилось его ученику, ибо он явно понимал — это были шаманские практики. Притом, очень необычные и узконаправленные. Подготовления учителя выглядели так, будто… Он шёл сражаться с другим сильным шаманом. И не очень будучи уверенным в победы, буквально из всего извлекал дополнительную помощь и силу, надеясь компенсировать сторонней помощью свою слабость. Но, учитывая контекст и содержание их последней беседы… Примерно в это же время старый шаман резко подорвался на ноги и, взяв всё, по его мнению, необходимое, отравился в сторону леса. Молодой человек понимал — это его последний шанс убедить учителя взять его с собой. А значит, им нужно было воспользоваться. Поэтому ему ничего и не оставалось, кроме как молча стоять и смотреть на уже замолкшего и о чём-то задумавшегося учителя, который, судя по всему, что-то решал… — Ты ведь хочешь стать настоящим Шаманом? Таким, каким я тебе рассказывал из тех старых табличек от моих учителей, когда ты был маленьким? – Старик уже успокоился и, что-то для себя решив, сцепил руки за спиной и теперь с прищуром смотрел на ученика. — Да. — Это хорошо. А понимаешь ли ты… Что этого просто так нельзя добиться? — Понимаю, но… — Но его сразу перебили. — Ничего ты не понимаешь. — Старик со вздохом отвёл взгляд и, посмотрев на уже почти ночное небо, начал негромко хриплым голосом говорить то, что его ученик, по его мнению, и так понимал: — Ты пока только знаешь с моих слов, что такое — быть Шаманом. Тяжесть последствий от ЛЮБЫХ решений, сожаления утрат, горечь поражений… Очень редко, когда всё будет хорошо или хотя бы приемлемо. Ты неожиданно поймёшь, что всегда и везде в твоём племени и даже вне его пределов есть проблема, что с ним самим так или иначе связаны. Но дело не в этом… — Ещё раз вздохнув, старик через пару секунд молчал в оглушительной тишине, в которой его ученик начал ощущать нехорошее предчувствие. — Важно даже не то, каким именно методами ты будешь пользоваться. Нельзя сказать, что все методы хороши, но в ограниченном смысле — так оно и есть. Важно иметь непоколебимое сердце и дух, которые ты выкуешь в горниле бесконечных сражений с самим собой и этим миром, когда ты вынужден отказываться от порой привлекательных для тебя вариантов, чтобы выбирать не понравившиеся и кажущимися простыми варианты, а тот, что в итоге будет правильным… — И что же правильно, по вашему мнению? И как это это понять? — Молодой Шаман уже даже не раздражался от того, что ему постоянно напоминали факт того, что он ничего не знает и не понимает. С этим он уже смирился. А вот с длинными речами учителя, что были ему понятны лишь частично — нет. И хотя он признавала, что они были мудрыми… Он не хотел лишь слепо им следовать. Поэтому он и решил прервать на, возможно, самом важном, не желая уже в который раз слушать одно и тоже. Он не считал себя самым умным. Но был уже достаточно горд и мнив, чтобы думать, что он что-то понимает в словах учителя. И хотя они ему казались некой бесплотной химерой, что лишь косвенно касалась его самого и жизни в целом, он не хотел себе в этом признаваться… Впрочем, теперь ему нужно было проявить смелость уже во второй раз, выдерживая тяжелый взгляд учителя, которым тот его сверлил сразу после того, как его невежливо прервали. Вдруг, старый шаман негромко рассмеялся, не прекращая, впрочем, с прищуром смотреть в глаза своему ученику и не меняя выражения лица. — Ничего. Никак. Сразу, после ситуации, ты не поймёшь ничего. Пройдут годы, десятки и сотен одинаковых ситуаций будут повторяться в твоей жизни и исследуя их, ты банально придёшь к тому решению, которое было бы самым лучшим и эффективным. Только вот, это будет потом. А вот в самый первый раз… — Он не договорил, но его ученику и так было теперь понятно, что тот имел ввиду. Правда, он сначала вообще не понял, что первые слова учителя были ответами на его вопросы — обычно тот изъяснился очень подробно, с примерами и прочим. А тут… Старик, повернув голову в сторону леса, вдруг огорошил: — Хорошо. Пойдём со мной. Ты хочешь этого, а я… Дам тебе возможность понять, что не всё так просто в этой жизни… Молодой мужчина облегчённо вздохнул на первой части фразы, на вторую не сильно обратив внимания, не став попусту гадать — мало ли что имел ввиду учитель? Он как-то брал его уже с собой в лес. Когда старик думал, что тот справится, он заставлял своего ученика сражаться с некими хищниками, зверьми, существами. Поэтому… Он подумал сразу по себя — тот наверно его опять пошлёт кого-то убивать, чтобы доказать, что стал сильнее, ловчее и прочее… Впрочем, он сразу как они выдвинулись уже вместе в путь, был вынужден в недоумении смотреть в спину учителю. Дело то в том… Что они пошли в другую сторону от той, куда изначально они шли. То есть, сейчас они шли не в лес… Впрочем, он так и не решился спросить, куда же они там шли, почему они повернули в другую сторону и зачем всё это надо было. Впрочем… Ему вдруг смутно вспомнилось, что учитель уже и раньше совсем недавно уходил из племени куда-то в сторону леса. И шёл он как раз в эту сторону… Через некоторое время они остановились. Судя по всему — они пришли. Точнее Шаман сказать не мог, ведь… Они были на каком-то пустыре, на котором особо ничего и не было. Кроме какого-то спуска под землю недалеко от них. — Что ж… Как я тебе и говорил, жизнь не самая простая штука. Но ты это уже понимаешь. И сейчас тебе представится ценная возможность прочувствовать это глубже. — Учитель молодого Шамана так некоторое время и стоял неподвижно, смотря куда-то вдаль на лес, а потом просто пошёл ко входу того самого спуска. Дойдя наконец до спуска под молчание своего ученика, который не особо понимал, что здесь происходит, но на всякий случай готовился кому-то противостоять, он… Вдруг перехватил свой шаманский посох двумя руками, начав ритмично бить им по земле с большой силой. Некоторое время так и происходила эта странная сцена — ученик лишь терпеливо чего-то ждал в неизвестности, а учитель… Тоже ждал. Но совсем другого. Перемен… Впрочем, одно событие кардинальным образом изменило обстановку — вдруг из небольшой расщелины в земле появилась рука и, зацепившись за каменный край, за него ухватилась. Увидев это, ученик перехватил уже свой посох, хмурясь и вспоминая методы борьбы с какими-то гуманоидными существами, очень похожими на людей, как… Был вынужден буквально через секунду застыть в шоке. Вылезла вторая рука и, тоже схватившись, уцепилась за край. Сразу после этого их владелец смог подтянуться на руках и вылезти из расщелины в земле. Чтобы быть сразу узнанным учеником — ведь это был один из собирателей в их племени. Но что более важно — он пропал тогда в лесу, когда послали отряд воинов убить ту… — Учитель… — Ученика вдруг посетила одна очень странная и неприятная мысль, которая невольно начала сплетаться с некоторыми его предположениями — его учитель говорил о каком-то союзнике, в лесу пропали их воины странным образом, недавно ему говорили о том, что за всё надо платить и тут… Тут он видит пропавшего и, как он думал, уже мёртвого собирателя… — Можешь думать как хочешь. — Старый шаман махнул рукой и, странный по мнению ученика собиратель, безропотно зашёл ему за спину, где и замер. — В любом случае, пока не позволяй чувствам взять вверх над разумом. Мы пока ещё не закончили, а подумать, что же здесь произошло, у тебя будет ещё возможность… — А теперь у нас всё готово к встрече. Надо идти… Скоро всё выяснится и ты, я надеюсь, сделаешь правильные выводы… — Мужчина с безвольном ведомым позади него уже начали уходить, пока не остановились через некоторое время — шаман заметил, что его ученик всё ещё стоит на том самом месте, не идя за ним. А этот самый ученик всё-таки послушался своего учителя, хотя и сомневался теперь в его непогрешимости — он интенсивно стал делать дыхательную практику, пытаясь успокоиться. Получалось не очень… — Почему вы… — Потому. Я уже сказал, что потом узнаешь ВСЁ и сделаешь выводы. Сейчас твой взор заполонили чувства, а это не сулит тебе ничего хорошего. Может, твои мысли и недалеки от истины, но… Они неполны и нечисты сами по себе. Тебе нужно понять, что размышлять можно лишь на холодную голову, а не в буре страстей и переживаний. И сейчас у тебя есть всего два варианта — сорваться и сделать что-то странное в моём отношении и спокойно продолжить идти со мной, чтобы понять всё, а не ограничится лишь частью уже известной картины, судя лишь по ней, а не по картине дел в целом. Так что выбираешь — поддаться чувствам или подумать головой? Старый шаман знал, о чём говорил — на самом деле, у них уже были подобные ситуации, которые он специально создавал со своими учениками для их подготовки. Хотя он и не знал, случится ли нечто подобное когда-нибудь, но он готовил своих учеников быть стойкими ко всякого рода неожиданностям. И он не ошибся. Ещё ранее его ученик сразу и рефлекторно начал успокаиваться, а теперь, подумав и взвесив что-то у себя в голове, он лишь молча подошёл к своему учителю и, ни слова не говоря, спокойно смотрел куда-то вдаль, в сторону леса. Старый шаман напоследок перед тем, как они вместе пошли в лес, хмыкнул над подобным — он хоть и видел, что его ученик был внешне непоколебим, но деревянная походка, сжатые кулаки и непроницаемое лицо говорили о переживаниях и мыслях его ученика больше всяких слов — ему столько ещё нужно будет понять и увидеть, столькому научится.. Уже значительно позже, будучи в самом лесу и идя по нему, ученик смотрел на знакомые следы на земле, вспоминая о том существе, что живёт тут уже последнее десятилетие и всё больше укреплялся в некоторых своих мыслях, что невольно услышал ещё в своём племени, что осторожно курсировали и были озвучены некоторыми людьми. Но сейчас он понимал — вполне могло быть и взаправду то, что их воинов принесли в жертву тому существу и теперь… Теперь оно может стать их союзником. Но если так… — Не плоди сомнения, они тебя погребут под собой. — Старый шаман всё время, пока они шли, обращал внимание на своего ученика и читал по нему, что именно тот сейчас думает и к каким выводам может прийти. — Очень скоро ты всё узнаешь. Пока рано в чём-то разочаровываться или убеждаться, подожди пока у тебя на руках будет вся информация и потом, без излишних переживаний, ты будешь об этом думать. А пока лишь отмечай, думай, но не позволяй мыслям взять вверх над твоей волей. Не то, чтобы озвученное стариком было каким-то откровением, но он ясно знал своего ученика, чтобы видеть — хотя его авторитет и пошатнулся, но тот до сих пор его рефлекторно слушает. Как тогда у пещеры, он сразу успокоился, так и сейчас начал расслабляться и угонять накатывающие подобно волнам мысли. — Думай пока, что именно ты спросишь у меня. Думай и ответь сам на эти вопросы. Если ты не сможешь ответить взвешенно на свой вопрос с оглядкой на то, что находится в его глубине — его ты не можешь задать без риска того, что тебе же он пойдёт во вред. Как оружие, которым ты не умеешь пользоваться… После этого установилось некоторое молчание, которое было очень странным со стороны, но понятно тем, кто сейчас молчал — что ученик, что учитель, специально ничего не говорили, лишь ожидая подходящего момента. Который настанет, судя по всему, уже очень скоро… Старый шаман и его ученик, посовещавшись некоторое время ещё в племени, взяли с собой в лес всех достаточно сильных духов, которых было не так уж и много. Они думали просто — если что-то случится, должна быть возможность обороняться и защищаться. И сейчас, смотря через восприятие духа, старик убеждался — до логова того существа осталось совсем недолго идти. А значит, скоро всё произойдёт и подтвердятся некоторые из его мыслей. Но хотя ученик смог угнать все ненужные и досаждающие ему мысли, он теперь невольно размышлял на теми словами, что его учитель сказал ему, когда решил взять с собой. Теперь… Они приобретали СОВСЕМ другой окрас. И он решил кое-что спросить уже из тех мыслей, что не считал неправильными: — Какое оно, то существо? Смотря в спину идущему учителю, ему оставалось лишь ждать ответа. Который пришёл через некоторое время: — Разумный. Это почти наверняка. Или очень умный, как для существа. Может, с ним даже можно поговорить, и он нас поймёт… Он очень опасен. Не провоцируй его. Лучше вообще не лезь вперёд меня, когда мы его найдём и, если он сразу не нападёт на нас. А там… Я постараюсь сделать нас союзниками. Мне кажется, я могу ему дать то, почему он здесь. Хотя, понять бы, зачем ему всё это… — И, хотя ученик не понял почти ничего, кроме того, что не дорос до разговора с тем существом, но вспоминая своё недавнее поведение у той пещеры и вообще, вынужден был согласиться с учителем — он вполне мог сгоряча не только что-то сказать, но и сделать без раздумий. А это было бы очень плохо в сложившейся ситуации… Так они и шли некоторое время, пока старый шаман не остановился сам и жестом дал понять своему ученику тоже самое. На что последний подумал, что они пришли и, желая в этом убедиться, посмотрел по сторонам в поисках хоть чего-то, где могло быть существо, но… Вокруг был лишь почти ночной и уже потемневший лес, в котором хоть и было что-то ещё видно, но было слишком очевидно — здесь особо ничего и нет. — Мы пришли. — Сказав очевидное, старый шаман немного подумал и, послав своего духа вперёд на ту самую поляну, окружённую сломанными веточками на деревьях, с глубоким выдохом, начал медитировать — он хотел быть максимально готовым ко встрече с существом. — И да, если увидишь веточки на деревьях рядом с нами — не трогай их. Их то существо повесило зачем-то. Они висят на каждом дерево вокруг той поляны, что находится впереди нас. Это, судя по всему, нечто вроде обозначения его территории… Рассеяно кивнув, молодой Шаман в некоем непонимании смотрел на участок леса впереди себя, не особо понимая, что же ему делать сейчас — расслабиться, медитировать, готовиться к чему-то? Так и прошло несколько томительных минут, пока он не решил нарушать молчание закономерным вопросом: - А… Чего мы ждём? - Ты ведь знаешь. Это существо, судя по всему, ночной хищник. И как обычно в таких ситуациях, днём оно спит где-то у себя в логове. Я послал духа к границе поляны, чтобы оно ожидало того момента, пока существо не выйдет из логова на охоту и… В этот момент, можно будет узнать — видит ли оно духов или нет? А также я через духа попробую связаться с существом, раз уж оно достаточно разумное… — Вот как. Тогда… — Юный Шаман смотрел в пустые глаза бывшего собирателя рядом собой, понимая — это уже совсем не тот человек, которого он знал. Да и, по сути, лишь внешне он был человеком. А вот внутри ничего. Пустота… Впрочем, он решил придержать свои мысли при себе. Желая задать вопрос, он невольно вспомнил слова учителя и ответил про себя на свой же вопрос — а зачем здесь этот собиратель? Ответ был даже ему очевиден — для того существа в качестве жертвы, подарка или чего-то подобного. Следующий вопрос — а зачем подобный подарок нужен? И почему в преддверии войны стоило бы разбрасываться пусть даже и таким ресурсом в виде возможного дополнительного воина? Тоже просто — если он разумен, то это будет жест их доброй воли и способности к равному сотрудничеству. Опять же, если существо станет их союзником, это здорово поможет их племени — меньше их людей умрут в сражениях. И говоря прямо — существо будет намного ценнее, нежели даже какой-то шаман. Не говоря уже о простом собирателе… Примерно в таких размышлениях он и проводил время, ожидая наконец того момента, когда же покажется это существо. Впрочем, через некоторое время он просто вошёл в медитативное состояние. А в нём, к его удовольствию, время текло совсем иначе. По крайней мере, в нём ему не хотелось думать, что было намного проще… — Сейчас. — Тишину и спокойствие двух медитирующих мужчин прервало краткое и отрывистое слово старого шамана, который уже вышел из медитации и теперь смотрел куда-то в сторону той поляны. — Оно выходит, готовься. Странно… — Договорив, мужчина зачем-то прикрыл глаза, будто желая ещё сильнее сосредоточится. На самом деле, так оно и было — чтобы лучше видеть через зрение духа, ему лучше было бы вообще отстранится от своего физического тела и его стандартных органов чувств, но… Последнее он не рискнул делать, учитывая, где он находится. Но сейчас ему срочно нужно было кое-что проверить. Ему могло показаться, но это существо… Было человеком? Его дух не приближался к самой поляне, находясь в одном из деревьев за её границей, но как только что-то почувствовал с самой поляны, понемногу стал двигаться в направлении поляны. И уже через пару секунд шаман смутно увидел существо, которое вылазило будто из-под земли, где ранее ничего не было. И всё было нормально, пока шаман не понял, что оно СЛИШКОМ похоже на человека. И желая понять точно ли это так, он буквально впился взором духа в существо, которое уже полностью вылезло из своего логова и теперь просто стояло, ничего не предпринимая. Впрочем, так было лишь до поры, до времени. Ничего не предвещало беды, пока шаман смотрел на лицо молодого мужчины, пока тот что-то даже негромко говорил на непонятном языке, как… Он исчез. Точнее, как уже потом понял шаман, он двигался настолько быстро, что он этого даже не осознал. В несколько длинных прыжков, существо оказалось прямо около того дерева, где находился его дух. Миг и шаман был вынужден смотреть в лицо немного странного мужчины, который при ближайшем рассмотрению хоть и казался странным, но… Вполне вписывался в образ обычного человека. Если не учитывать, что у обычного человека не такие хищные и узкие черты лица… “Но зачем тогда здесь прятаться? Он мог бы жить в племени… Ничего не понимаю…» — Шаман начал тихо идти в сторону того самого существа, подав знак своему ученику следовать за ним и даже планируя вернуть духа обратно, но… В этот же самый момент, существо вдруг опять будто смазалось от скорости и… Что-то сделало с тем деревом, в котором был его дух. Впрочем, через пару секунд стало ясно, что именно сделало — оно ударило дерево и то самое место, где сидел его дух. Миг и дерево, глухо хрустнув напоследок, начало заваливаться в сторону самого существа, которое молча на него смотрело, ничего почему-то не делая. Конечно, самому духу не было нанесено никакого ущерба, к вящему удовольствию и облегчению шамана. Что шаман про себя и отметил, подумав, что существо, судя по всему, вполне способно навредить не только его духу таким ударом, но и самому шаману по их связи. Так что, факт того, что оно так не сделало, вполне может значит — сразу их убивать не будут. А если более оптимистично — оно настроено вполне дружелюбно. Шаман уже узнал, что хотел и почти отстранился от зрения духа, приказав ему возвращаться назад к нему. Поэтому, уже не видел того, что происходило далее. Но слышал… Шаман не знал, что существо там сделало, но послышался очередной хруст дерева и звук, похожий на то, как будто здоровенным деревянным бревном-тараном, ударили в племенные ворота. А далее по лесу разнёсся странный крик, который они вместе с его учеником сначала не поняли. — Мне кажется… Выходи? — Это неуверенно предположил молодой Шаман, который сейчас не знал куда себя деть и беспокоился о том, как вести себя на встрече с разумным и наверняка сильным существом. — Да… Мне тоже так показалось. Но как-то странно оно это сказало… — Впрочем, их тихие перешёптывания ни на что не повлияли — они как шли в сторону поляны, так и продолжали идти. Дух ещё не успел вернутся, но уже был на пол пути к ним, как вдруг зафиксировал очень быструю фигуру, которая бежала в ту же сторону, куда направлялся дух. На что последний сразу дал знать об этом шаману. Шаман краем глаза всё-таки следил за взором духа и, приняв решение, остановился сам, дав такой же знак своему ученику — раз уж существо о них знает, то было бы проще и лучше, если бы они не заходили на территорию существа слишком сильно и далеко? Прошло всего пару секунд и вот, это свершилось — существо остановилось метрах в пятнадцати от трёх мужчин и теперь… Просто стояло? — Шаманы… — Странное существо, которое при ближайшем рассмотрении оказалось обычным человеком, будто с некой обречённостью буквально выдавило из себя первое слово и буквально без паузы спросило: - Пришли отомстить? Смотрело оно, правда, даже не на двух шаманов, а на того самого собирателя, который стоял в паре шагах позади старика и о котором они оба уже успели позабыть. Но лишь молчание было ему ответом. Старик не был готов к тому, что существу будет настолько разумным и теперь думал, что бы ему следовало сказать, а вот его ученик… Он опять делал дыхательную практику, судорожно сжимая кулаки и закрывая глаза. Он не сразу понял, как связан взгляд существа и его вопрос, но… За что можно было бы мстить существу, кроме как за отряд воинов, который… Оно, судя по вопросу, убило? И раз уж сразу узнал собирателя, то он его видел и запомнил. А последний хоть и смог сбежать от существа, но… Не смог сбежать от его учителя… — Здравствуй. — Старый шаман решил, что пора брать дела в свои руки, пока не стало всё совсем грустно для них — одновременно он начал говорить и положил свою руку на плечо ученику, несильно его сжимая и тем самым предупреждая не делать глупостей. — Мы пришли к тебе не за местью. А за предложением… О сотрудничестве. — Старик невольно сбился, когда увидел, как поднялась бровь у мужчины напротив него и искривились губы в самой обычной усмешке, но смог продолжить свою фразу, даже не меняя интонацию. — Сотрудничество, да… Это хорошо… — Несмотря на свои слова, мужчина всё равно продолжал ухмыляться, переводя взгляд с собирателя на ученика шамана, явно что-то понимая. — Ну хорошо… А зачем нам это? У вас, как я понял, достаточно большое племя. Наверно, одно из сильнейших среди тех, что рядом с вами живут. Если только вы не воюете с кем и вам, так как вы потеряли недавно своих воинов, срочно не понадобилась любая военная помощь. Например, я… На лице шамана не отобразилась то опаска, смешанная с удивлением от слов существа в виде мужчины, которое так уверенно говорило почти верно о их ситуации. Но, не в силах как-то опровергнуть, старик решил говорить как есть: — Да, вы правы. У нас конфликт с тем племенем, что заняли территорию в лесу и теперь… Мы хотели бы найти союзника, чьи интересы были бы похожи с нашими — убрать отсюда людей, что занимают этот лес. Например — вас, на данный момент, одного из самых сильнейших существ этого леса, не считая его Владык. — Вот как… Верно, это племя за последние почти десять лет неплохо разрослось. Ещё пару десятков лет и оно станет одним из сильнейших племён в округе… — Мужчина завёл руки за спину и начал перекатываться с пятки на носок и обратно на пятку, то поднимаясь в воздух, то опускаясь. — А мне какая выгода в этом сотрудничестве? И что я должен, по-вашему, делать в нём? Воевать не только за вас, но и вместо вас? Шаман про себя вздохнул — если кто-то начинает обсуждать условия, то он уже почти согласился на саму сделку. А значит, условия, особенно в данном случае, должны его устраивать… — Да, сражаться. Но не вместо нас, а с нами против наших общих врагов, как с союзниками. Равными союзниками, что будут предоставлять друг другу помощь и поддержку несмотря ни на что. Конечно, это также значит и то, что нападать друг на друга нас смысла нет. А выгода… Вы ведь ночной охотник этого леса, что безжалостно карает и убивает всякого, кто забредает на его территорию. И я думаю, что наше племя достаточно сильное и большое, чтобы суметь вас обеспечить нужным вам для сосуществования с нами количеством дичи и крови. Также, если вы будете жить прямо у нас, можно сделать специальный дом или логово, которое будет вам удобно для дневного отдыха. Или, если хотите, мы сделаем так, что наши воины и собиратели будут не только обходить вашу территорию и логово, но и отваживать от них всех любопытных людей из других племён. Мужчина хмыкнул, не прекращая качаться: — А вы много знаете обо мне. Ну что ж… Всё выглядит слишком хорошо, чтобы отказываться. Поэтому… Я соглашусь сразу после нескольких вопросов и некоторых дополнительных условий с обоих сторон, дабы потом не оказалось, что мы всё не предусмотрели и поняли друг друга не совсем точно. — Конечно, конечно, задавайте вопросы, я на них отвечу с удовольствием… — Старик всё ещё держал одну из рук на плече своего ученика, пока с силой не тряхнул её и кивнув ему в направлении того, откуда они пришли, он повернулся к существу, дружелюбно и искренне тому улыбаясь, невольно думая о том, что встреть он такого человека в обычных обстоятельствах и без знания его природы — он вполне мог бы и не понять, что тот из себя представляет. Существо, смотря в спину отрешённого молодого мужчины, который куда-то удалялся, начал формулировать свои вопросы: — Итак… Зачем нужно было посылать тот отряд людей во главе с вашим учеником за мной? Насколько тот ученик был силён как шаман, что он вообще мог делать? Зачем здесь тот собиратель, что смог убежать от меня? И… Ученика, который уже понял, что я убийца, зачем взял то с собой? Не боишься, что он сделает что-то не так? И да… Мне кажется, с вашим собирателем что-то не так… — Эх… Мой ученик молод. Он пока ещё ничего не понимает и рубит с плеча. Правда, ему уже хватает понимания того, что просто так дела не делаются — а взял я его с собой специально, чтобы он всё понял. Как я и говорил, нам нужна помощь — а тех воинов я отправил, чтобы они убили некое существо, которое мешало спокойной охоте и собирательству нашему племени. Как оказалось, это были вы или похожее на вас существо. Правда… Я не думал, что вы будете в человеческом виде. Своего ученика я послал, чтобы проверить, какое существо это было. И кажется, что это существо, о котором я подозреваю и вы — два разных существа. По крайней мере, у меня есть словесное его описание и с вами оно не совпадает. Да и методы убийства, как и охоты… Но они на вас очень похожи. И хотя мой ученик, по сути, даже не является шаманом, а лишь его учеником, он вполне мог поддерживать моего духа на большом расстоянии от меня, что позволило вас увидеть в тот самый момент, когда вы его убили и… Высушили. Что до собирателя, то это мой вам дар. И он… Уже не тот человек, который убегал от вас в лесу. Скажем так, это пустая оболочка без разума. Но лишь без неё — в остальном, он такой же человек, как я, например. — Шаман передал существу табличку с указаниями в управлении конкретно этим собирателем, поясняя, как и что с ним можно и нельзя делать. — Вот как… Хочешь сказать, что твой погибший ученик даже, например, ничего не смог бы мне сделать и как шаман ничего не умел такого, что ему помогло бы? И сколько он там проживёт? Пару месяцев? Кстати, почему так мало и от чего это зависит? — Он только обучился основам. Подобно тому, как растёт дерево, в начале оно представляет собой лишь хрупкий росток, который всё больше крепчает со сторонней поддержкой или без неё. И со временем, могущий вырастить в могучее древо, что своей кроной способно покрыть это небо. Но в начале ему нужна именно поддержка в виде медитаций и других специальных практик, которые взрастят его дух, волю, знания и опыт, что позволят ему полностью расцвести… — Шаман рассказывал становление шаманом именно в таком забавном, по мнению мужчины напротив, варианте, который ему поведал его учитель, а тому его учитель и даже не сразу обратил на странное выражение лица того самого существа в облике мужчины, который лишь молча внимал его сравнениям. Напоследок решив пояснить моменты, связанные с собирателем, в которых и сам смутно разбирался: — Да, в лучшем случае — около полугода. На самом деле, сделанные обученным мастером такие существа могут существовать даже десятки лет, но этого я делал сам и… В итоге, я смог сохранить ему все жизненно важные функции и прочее, но он проживёт недолго. — Я понял. — Существо прервало шамана, думая теперь о чём-то своём и переведя взгляд куда-то в сторону. — Так вот, я думаю, с этого момента, нас можно считать союзниками. Обсуждениями всяких деталей и прочего займёмся позже и в более… Располагающей обстановке. Например, в вашем племени или где-то ещё. А не прямо здесь. Особенно учитывая факт того, что нас могут подслушивать… — Вы правы. — Шаман кивнул, рефлекторно переключаясь на взор духа и констатируя про себя — рядом никого не было. — Пожалуй, с мелочами разобраться можно и позже. А по поводу нашего племени… Я приглашаю вас прямо сейчас пройти со мной, дабы я мог представить вас моему племени как его нового шамана, помимо меня и учеников шаманов — то есть, моих учеников. Я бы пригласил вас к нам на постоянной основе, но увы, у нас пока банально нет того дома или… Жилища, который мог бы вам подойти. Разве что, изменить уже существующие, приспособив их для вас… И вы не против роли шамана в моём племени? — На шамана я похож также, как твой ученик на волевого человека, что руководствуется не чувствами, а трезвым расчётом. И нет, не против. Всё равно, как я думаю, о моей природе будут знать лишь ты и твой ученик в племени. А остальным можно сказать, что я действительно шаман и твой друг, который согласился помочь вашему племени в это нелёгкое время… — Да-да, вы правы. Я тоже думал о подобном… — Шаман, покивав, указал в ту сторону, куда ушёл его ученик. — А теперь, раз вы не против, приглашаю вас в моё племя. По дороге я объясню некоторые моменты в племени и прочее. Нам нужно многое обсудить… Даже жаль, что вы именно ночной охотник, а не дневной — было бы намного удобнее как для вас у нас жить, так и нам думать, что же с этим можно сделать… — Итак, я правильно понимаю, что хотя вы на данный момент весьма сильное племя, но вы подозреваете, что можете не справится с возможно сформировавшимся союзом из примерно равных вам по силе не слишком дружественным племён? — Мы вместе с шаманом благополучно доковыляли до его племени, по пути обмениваясь любезностями и некоторой информацией как обо мне, так и о самом, шамане и его племени, и прочем, прочем. Вообще, я даже ни на что серьёзно и не рассчитывал, смутно вспоминая самое детство этого тела и те условия, в которых он вырос, но когда мы подходили к племени и были уже внутри… Я немного охренел. Стоит начать с того, что данное племя было в разы больше тех племён, в котором выросло это тело и которое сейчас построилось в лесу вместе взятых. Здесь вместо забора или частокола была натуральная стена из толстенных древесных стволов, неизвестной мне породы, которые дополнительно были привязаны сверху верёвкой и чем-то между собой прибиты — видимо, чтобы не разошлись в стороны. Вместо калитки или пустого пространства для входа, были натуральные толстенные ворота. Правда, уже из досок, что были обиты каким-то металлом. Вроде бронзой и ещё чем-то — точно не уверен, чем… Уже внутри само племя выглядело довольно странно на мой взгляд — дома буквально стояли друг на друге, места было очень мало и прочее. Как в каком-нибудь средневековом городе… Но главное не это — тут были кузницы, своеобразные магазинчики, лавочки, свой рынок, торговая площадь и, барабанный дробь, главные здания — ратуша, некий дом Вождя, дом Шамана, некие храмы для духов и богов каких-то и ещё какие-то здания, которые я точно не понял, пока зачем нужны то… Вообще, можно было бы сказать, что от этого посёлка веет неким фэнтезийным или даже реконструкторским колоритом, если бы не общий вид некой… Древности, что ли. По крайней мере, в моих глазах всё не только виделось в восточной манере, но и было очень примитивным.       В общем, не слишком большое было племя — несколько сотен квадратных метров очень плотно занятой территории, что была довольно грамотно, на мой дилетантский взгляд, занята всем подряд. И вот, немного походив по этому племени, которое я мысленно поставил про себя даже на уровне маленького городка, я успел познакомится с некоторыми знаковыми и важными личностями этого племени — это был Вождь и Шаман, различные старейшины, умелые охотники и воины с ценным мнением, хорошие ремесленники и прочие, прочие. Которым я был представлен, как друг старого и бывшего Шамана этого племени, который решил помочь хорошим людям в сложный для них час… Кстати, оказалось, что главный Шаман — это не старик. А его ученик, который не питает ко мне хороших чувств. Что называется — ой… Но ничего не поделаешь. Да и, как я понял, пока он мне не будет и даже не может ничего сделать. Это я понял по нашей беседы с тем стариком, что уже непродолжительное время ведётся в доме, который тут традиционно занимают Шаманы племени. Да, оказалось, что шаман и Шаман — разные по смыслу слова. Причём на уровне, как наши за́мок и замо́к. Естественно, что мне это было не очевидно, ибо местная мова для меня была филькиной грамотой. Но что поделать, пришлось забить. Боже, храни того парня, который оставил мне знание языка местного тела — иначе, я бы вздёрнулся на ближайшем дереве…              Дык вот, возвращаясь к нашим баранам — сидим мы, пердим, в этом доме вождей и я всё больше ловлю себя на мысли, что как-то слишком стремительно развиваются события этой ночи. Чуть рефлекторно не сказал, что дня. Эх, профессиональная деформация…        — Верно. — Со мной говорил тот самый старик, который как оказалось, был буквально вчера был Шаманом племени, пока вдруг не решил передать свою должность одному из своих учеников. Что было довольно забавно, как по мне — ибо тот самый ученик сейчас сидел недалеко от нас и просто… Сидел. Слушал он или нет, я так и не понял — просто сидит и лупит в стену пустым взглядом… — Мною и не только мною было отмечено, что военный потенциал некоторых племён потихоньку к чему-то готовится. Проводятся некие странные тренировки, разведываются окрестности нашего племени, я всё чаще чувствую внимание разных духов и даже шаманов других племён. Мне бы даже хотелось ошибаться, но это всё похоже на подготовку к войне. — А эти племена связаны с тем племенем в лесу, они их союзники или наоборот? — Не могу утверждать наверняка, но они никогда не поддерживали каких-либо значимых отношений. Ни мирных, ни наоборот. Подозреваю, что союз готовится по причине того, что что мы с тем самым племенем теперь враждуем и даже объявили ему войну. И хотя подготовления тех племён начались довольно давно, это было всё же до того, как мы решили пойти войной на то племя — видимо, они предсказали дальнейшее развитие событий. И надеясь воспользоваться нашим обоюдным ослабленным состоянием, смять нас обоих, а потом подмять и остальные племена, пируя на трупах побеждённых. — Да, дела… — Я невольно сгорбился и, поддерживая голову рукой, упёртой в стол, задумчиво начал смотреть на старика, думая, как же всё прэлэстно складывается… — На самом деле, всё не так плохо, как можно было бы подумать со стороны. — Старик, слабо улыбнувшись, вдруг достал откуда-то из-за пояса некий свёрток и расстелил его на столе, вынуждая меня убрать со стола руки и начать свёрток исследовать. Чтобы почти сразу бровями почувствовать, что они скоро переползут на затылок. Это была карта. — Вот здесь находимся мы. — Старик указал в самый центр карты. Далее, он указал на уже заранее обведённым чем-то чёрным, наверное, углём, довольно большую территорию: — Это союз тех племён. Всего туда входит на постоянной основе 5 племён и ещё несколько пока толи не решились, толи воздерживаются — это не суть важно. А я уже не особо слушал старика, смотря на большой рулон потрёпанной выделанной тонкой кожи светлого оттенка, на которой было ОЧЕНЬ много разных отметок различного же цвета. И несмотря на то, что рулон был около метра на метр в развёрнутом состоянии, сама территория того племени, где они сейчас находились занимала лишь около… Сантиметра пространства. ГРЁБАННОГО САНТИМЕТРА, КАРЛ! А территория того союза, для справки, занимал, барабанная дробь, сантиметров десять в максимальной точке. А так, поскольку это был не диаметр, она была не столь большой на второй взгляд — больше широкой и очень разной по величине. Например, она местами тянулась лучами меньше, чем на сантиметры куда-то в сторону от центра. Стоит ещё сказать, что там были надписи. Например, союз так и обозначался — Союз. Нет, не социалистических республик… Хотя, если подумать… Но в таком случае, они не все были свободными. А впрочем… Ну ладно, не стоит усугублять усугублённое… Теперь уже его племя значилось просто — Перо. Ну, я так перевёл слово с языка, который был тут до того, как образовался тот язык, на котором тут говорят местные племена. Почему Перо? А хрен его знает, мне пока не это интересно… А тут были в самом деле и более интересные места — взять, например, кусок довольно странного племени или даже государства, который лишь самым своим краешком попал на эту карту, но который занимал ВЕСЬ левый угол, очень далеко от них. И, судя увеличивающимся территориям к границам карты, то государство было НАМНОГО больше, чем тот край, обозначенный на карте. Слушая как старик говорит о своём племени, о том самом Союзе и каком-то другом союзе, но уже малых племён, я думал, в какое же именно время то я оказался? Тот парень говорил о Шумере, но… Но хрен его знает — структура жития людей похожа на каменный век, а вот их технологии даже превосходят ранних шумеров. Только вот, у шумеров с такими же технологиями уже были города, а тут всё племенами живут. Мало того, тут даже в самом языке больше и нет слов, которое бы обозначало некий больший населённый пункт и прочее… — А это что за племя? — И, хотя старик говорил достаточно интересно и даже важно, но мне банально было неинтересно его уже слушать, после увиденного. А вот убедиться в догадках бы не помешало. — Это… — Старик, запнувшись, вздохнул и поёрзав на своём месте, начал выкладывать: — Великое племя, что в ответе за все племена вокруг, в том числе и наше. Оно, как вы видите, занимает намного большую территорию. На этой шкуре не совсем понятны масштабы, но сравнивая занятую нами территорию и даже Союз с этим племенем… — Старик не говорил, но я и так понял — и сравнивать нечего. — Ну ладно… — Мельком посмотрев ещё на карту, я отметил, что были на ней разные племена. Настолько больших, как-то с краю не было, но были те, что были лишь чуть меньше общей территории Союза. Последних, правда, было всего несколько и располагались они очень далеко от нашего племени, почти на разных концах карты. А вот рядом конкретно с нами особо никого и не было — лишь малые племена, что на карте нередко изображались буквально точками, более-менее сильные, но буквально в пару миллиметров и парочка таких же, как само Перо. Ну и Союз, который включал в себя разномастные и довольно сильные племена. — Ну хорошо, я примерно понял ситуацию и теперь… Я думаю, если всё так серьёзно у вас с другими племенами, то я могу либо остаться у вас, либо жить совсем неподалёку. Но, как вы понимаете, мне нужны некоторые условия… — С этим нет проблем. Как я и говорил, даже сделать вам дом по вашему желанию было бы довольно просто. Если единственной проблемой является отсутствие света в нём — то это легко исправить. Если есть другие пожелания, то самое время их обсудить. — Шаман, судя по моим наблюдениям, как-то даже подчёркнуто вежливо ко мне относится. Скорее, даже настороженно и аккуратно. Впрочем, нетрудно понять, почему, мда… — Я пока не знаю, на сколько у вас задержусь. Поэтому, строить сильно роскошный или большой дом смысла не вижу. Меня устроит тот, где я мог бы с комфортом спать и при этом мне никто и ничего бы не мешали. Я заметил, что вы умеете делать из камней дома или из блоков глины. Думаю, второй вариант в качестве достаточно хорошего, но не слишком большого и временного дома меня бы устроил. Естественно, без окон и прочего. Свет туда не должен попадать желательно совсем. Если получится — что-то ещё сделайте с тем, чтобы звуки снаружи не сильно попадали внутри. — Говоря эту ересь, я даже не сильно преувеличивал — мне и правда особо то и не хотелось чего-то большего, нежели просто места, где я мог бы выспаться. Правда… Здесь я банально побоялся бы это сделать… Шаман как-то даже немного изменился в лице после моих слов, а потом, покивав, ответствовал: — Удивительно, но наши взгляды похожи в этом вопросе. Я даже хотел вас спросить, какой именно тип дома вы бы предпочли и прочее, но раз вы сразу всё оговорили… Тогда я предупрежу утром мужчин, они займутся домом. Он будет готов быстро, возможно даже за день. — Видимо, я смог его немного удивить своим отношением… — Это было бы хорошо. — Как же меня уже утомил это бесконечный диалог… — Нам нужно обсудить что-то ещё или нет? — Не то, чтобы меня это задолбало так уже сильно, но мне хотелось поскорее уже свалить отсюда. — Да, например оговорить точные условия того, что именно мы как союзники должны делать в отношении друг друга, дабы потом, в случае различных ситуаций, у нас было чёткое их понимание и уже готовое решение. Да и, потом не будет особых поводов друг друга в чём-то винить. Это первый момент. Второй — я уже рассказал вам о силе племён, о самих племенах, их расположении и ситуации в целом, но не о том, что делать, если вы встретите кого-то из воинов других племён или нашего племени. Опять начинается… Нет, с одной стороны всё это очень интересно и прочее, а вот с другой — я никогда не любил рассуждать о том, в чём не особо понимаю. По крайней мере, мне это было не интересно… — …согласно договору, все достаточно могущественные существа, вроде тех же Владык Леса, не имеют права как-либо контактировать со смертными. Или с их племенами. Вы пока не связаны договором, о чём нетрудно догадаться. И поскольку вы очень могущественный, быстрый и достаточно незаметный, для вас появляется огромная возможность проредить силы любого племени, если их шаманы не будут слишком могущественно или многочисленны… -… и поскольку вы это будете делать, то разумеется, что мы со своей стороны обеспечим вас всем нужным для вашего комфортного существования — это я уже упоминал. Еда, жильё и прочее. Впрочем, вы вольны и отказаться от своих привилегий в этом отношении… -… наши воины теперь будут носить специальные знак на одежде, которые будут чётко их отличать от других племён и будут вам давать понять — это воины нашего племени. Их, по возможности, убивать не стоит. Если они окажутся на вашей территории, то выясните, по возможности, почему и зачем они там оказались — вполне возможно, что в таком случае, это будет засланный человек или предатель. Также у нашего племени есть специальные узоры на одежде, которые отличаются от узоров одежд других племён — вы их не перепутаете, если увидите… — …вот такие узоры у Союза племён, нашего племени и союза малых племён. Последние хотя пока и не поддерживают нас, но находятся от Союза в куда меньшем удовольствии, нежели от нас. Вполне возможно, что у нас получится переманить их на свою сторону. Я бы попросил вас не убивать сразу их людей… — Пока старик болтал без умолку, конкретно сейчас показывая мне кусочки ткани неких одежд, на которых были очень простые рисунки, я хотел лишь одного — милосердной смерти. Добейте… — …итак, по моему мнению, было бы справедливым поначалу относится к друг другу именно как союзники — помогать друг другу лишь в серьёзных проблем, будучи обязанным предоставить свой военный потенциал союзнику по его требованию в случае чрезвычайной опасности для него, если она будет реальной и доказанной. Конечно, с возможность углубления отношений в отношении большего доверия друг друга, основанного на обоюдном понимании и поддержки обоих сторон… — Пожалуй, всё… — Шаман закончил свою предыдущую реплику, связанную с тем, что можно было бы на отдельных условиях обсудить уже совместное наше сосуществование в том самом лесу уже без того племени, что его единолично оккупировало и монополизировало. — Как вы думаете? — Старик поднял на меня усталый взгляд, прикладываясь к дымящейся глиняной кружке и каким-то травяным настоем внутри. Вот ведь старый… Как же ты мне надоел за эти проклятые часы… — Я думаю… — Что я хочу убить тебя нахрен… — Что на этом пока было бы достаточно. Если что, мы всегда сможем обговорить непонятное для нас или некие новые детали. А пока… Я бы предпочёл отдохнуть в том домике. — Наконец-то… Вот шаман ушёл и я остался один в небольшом глиняном домике, что мне временно выделили, пока не сделают мне уже полноценный дом. Хотя, по правде говоря, меня устраивала и эта халупа. Была бы она чуть больше — было бы идеально. А то навевает воспоминания о той землянке… По крайней мере, этот дом был точно таким же, какой сделал себе вампир и жит там, пока не умер. И, в котором уже даже я успел пожить, пока не выяснилось, что я дебил. Да, порой людям нужно пройти через многие сложности, чтобы понять простые вещи… Сев на довольно странной формы лежанку, что была во много раз лучше тех, на которых я в этой жизни имел удовольствие отдыхать, я был вынужден констатировать — слишком всё круто повернулось. У меня даже особо не было времени всё обдумать, пока происходила вся эта ситуация с шаманом, его племенем и нашими разговорами. А сейчас… Я даже и не знаю — мне смеяться или плакать? Столько мыслей, столько идей… — Вообще странно. У них много таких домиков. Только никто не живёт и выглядят они как новые. А вот нахрена они им тогда нужны здесь место занимать, если тут в племени и так его особо не хватает? — Вспомнился момент, когда мы сразу после разговора с шаманом договорились о том, что я некоторое время побуду тут, а потом уйду к себе в лес до момента, пока мне не построят дом — примерно на день, два. Шаман, впрочем, ещё раньше предложил мне занять один из пустующих, по необъяснённой причине, домов. Все они были как снаружи, так и внутри одинаковы — небольшая халупа из тонких досок или древесных стволов, где вместо крыши был соломенный настил, а роль непроницаемых стен играли стволы, в промежутках которых была глина. Разумеется, без дверь и полноценных оконных створок — просто отверстия вместо них. Впрочем, ещё до того, как я успел выразить свои сомнения по поводу качества подобного домика, пришли пару мужиков с досками и прочим, и быстренько мне сколотили как хлипкую, но не пропускающую свет дверь, так и такие же оконные ставни. Продлилось это буквально минут десять и вот — дом был готов для заселения. Эх, первобытная хрущёвка… Или правильно — шамановка? Внутри не было буквально ничего. Лежанка и всё. Впрочем, на предложение шамана что-то эдакое добавить или исправить, я его завернул и сказал, что всё нормально — ещё мне не хватало ждать, пока тут что-то сообразят… Вообще, когда я сюда шёл, у меня даже мыслей особо то и не было, кроме некоего диссонанса того, что вот буквально сегодня я бегал по лесу и прочее, ища себе пропитание, а вот я в лагере людей, в своём доме и… Наверное, самая большая проблема в этом всём — частью этих людей я себя не чувствую. Впрочем… Мне это было и не важно. Спрашивает, а что я такой спокойный? Ну… Дело то в том, что я уже успел достаточно чётко понять — особой опасности здешние жители племени для меня не представляют. Ну как, если их будут много, все люди будут хорошо обучены, вооружены и осведомлены и моих слабостях, и при этом у них получиться загнать, допустим, раненного и ослабевшего меня в угол — то да, тут уже всё. А так, я чувствую серьёзную опасность лишь от этого старика шамана в племени. А его ученики, если я не ошибаюсь, ещё не стали полноценными шаманами. Хотя, вроде и способны общаться с духами, как и манипулировать их силами. Впрочем, во мне ещё зреет параноидальная мысль — вот прирежут меня во сне и всех делов. Поэтому, с одной стороны, я тут не хочу оставаться — по простой предосторожности. Но в этой ситуации есть и плюсы — как я понял, тут началась война всех со всеми. А на этом можно нагреть руки. Как говорится — кому война, а кому мать родна. Именно поэтому, кстати, я и собираюсь этим днём тут не оставаться, а заняться своими делами в лесу. Я уже заранее предупредил шамана, если что произойдёт — пусть пошлёт кого-то доверенного к моей землянке. Спрашивается, а что я тут вообще до сих пор делаю, если делать тут и нечего и вообще, у меня ещё есть другие дела? Ну, говоря прямо — хрен его знает. Если бы разговор со стариком не был бы столь утомительным и долгим, я бы сразу побежал в лес. А так, я решил немного отлежаться. По крайней мере, для этого тут есть все условия. Поэтому, полежав некоторое время и насладившись не только местными условиями, но и гостеприимством, я решил — пора и честь знать. Выйдя из домика и идя под ставшим уже невольно родными равнодушным светом звёзд и Луны, я отправился к местному Шаману в его дом, по пути думая — нужно будет сегодня поохотится и попробовать найти на основе полученной от тех детей информации, свой дом. Многое надо будет сделать… Старика я не нашёл. Но найдя его ученика на его теперь уже привычном для него месте, я предупредил его о своём уходе, сказав что приду следующей ночью или если меня позовут раньше. Тот ничего не говоря, лишь кивнул, даже на меня не смотря и выскабливая что-то на глиняных табличках у себя в руках. Ох, какие же мы занятые… Ну и ладно… Хотя у меня и есть сомнения по поводу того, кто же в этом племени на самом деле главный — меня это пока не касается. Да и мне же будет на руку, если молодой будет мутить воду. А вот самому племени — нет. Особенно в преддверии войны. Надо бы намекнуть об этом старику… Быстро удаляясь в сторону леса, мне почему-то казалось забавным поведение нового Шамана. А также были мысли о том, как это можно использовать, исправить и даже обратить в свою пользу. — Так… — Я уже был в лесу и теперь нужно было определиться с тем, куда именно мне бежать сразу, а чем заняться позже. Дорогу до землянки я помню. Как и до племени. Делать там пока особо не чего. А значит, нужно бежать к тому озеру — уже оттуда я буду ориентироваться… Сказано — сделано. Сначала я добрался до землянки, что удивительно — даже с первой попытки. Хорошо, что я веточки повесил… Уже от неё я отправился к тому месту, где встретил детей — здесь я отметил, что кто-то сожрал труп убитого зверя. Рядом при этом никого не было — какая жалость… И вот уже отсюда я побежал в сторону самого озера. Хм, мне кажется, или я начал уставать немного. Или как будто выдыхаться… Голод. Понемногу усиливалось чувство голода и кончалось то насыщение от крови, что я выпил недавно. Блин, я забыл — в землянке надо было на дорожку хлебнуть крови у тех же зверей или собирателя… Последнего, кстати, я не брал с собой в то племя, по понятным причинам. Ему я приказал сидеть в землянке и… Просто сидеть, короче говоря. Ну ладно, уже особо ничего не поделаешь… С некой обречённостью я вспомнил мои самые первые охоты и чувство голода, что никак не прекращалось, сколь много крови я бы не выпил… С этим чувством я побежал в указанную девочкой сторону туда, где, по её словам, находится то племя в лесу. Впрочем, уже по пути туда через некоторое время я понял, что не всё так страшно с голодом, как можно было бы подумать — хотя он, подобно капле, точившей камень, истощал мои силы, но делал он это очень медленно прогрессируя и довольно слабо сам по себе. Так что — пока можно было бы забить. Хотя, про себя я и отметил, что даже если и не буду пока специально кого-то искать, но если встречу животное — то я его выпью. Правда, с последним была проблема — я смог выбежать на знакомые мне старые тропа вампира, которые как раз-таки и вели к тому племени в лесу, и я точно знал — здесь уже почти нет зверей. Стараниями вампира… Не то, чтобы он всех при этом, убил. Хотя и это тоже… Скорее они специально отсюда мигрировали. Но если подумать логически, одно вытекает из другого. — Нет, надо срочно кого-то найти. Как же меня это задолбало… — Голод разгорелся чуть сильнее. Мне стало хоть и не плохо, но немного некомфортно — как будто я не ел целый день. Эх, студенческий опыт… И я подозревал — дальше будет только хуже. Я уже знал, где я. Хоть лично тут и не был, но это было совсем недалеко от того племени — всего в паре километров. А значит… Я уже не потеряюсь. Вообще, в этом лесу было много существ, которые активно по лесу не ходили, а почти постоянно жили у себя в логове и перемещались лишь по определённым тропам рядом со своим логовом. Поэтому, кстати, было сложно встретить кого-то вообще в этом лесу, не считая всяких вроде меня, которых уже нельзя относить к обычным существам… Сейчас я это наблюдал на примере небольшой стаи волков, голов в 7, которые шли в направлении своего предполагаемого логова, растянувшись небольшой колонной или скорее цепочкой. Да, хорошо, что вампир знал о них заранее, но решил не убивать тогда, оставив на потом. Сейчас его расчёт оправдался. Волки были здоровыми сами по себе — самый маленький был мне по живот, а самый здоровый по грудь в холке. Если честно, я даже не знал, должны ли они быть такими или нет. Но кровь у них, по идее, должна быть неплохой… Меня они пока не заметили. Встав с той стороны, откуда ко мне дул ветер, я ждал удобного момента для атаки. Жаль, конечно, что у меня нет меча или другого нормального и привычного для меня оружия. Волки по непонятному мне принципу шли этой цепочкой, что вносило дополнительную трудность — я банально не знал, как она организованна у них. На концах самые сильные, а центре слабые или наоборот? Хотя, логичнее звучит именно первое… Ну ладно, погнали! Я был в десяти метрах от волков, которые постепенно приближались ко мне, как резко стартовав с места и нацелился на самого первого волка, что возглавлял цепочку. Проблема была лишь в одном — я был сейчас не в трансе и оружия как такового у меня не было. Впрочем… Мне и не нужно убивать их всех. Но с оружием было бы явно проще… Особого эффекта неожиданности не вышло — волки сразу начали реагировать на опасность, кучкуясь, но… Первому волку это уже было не важно. В руках у меня была толстая и крепкая палка, которой я сильным ударом вломил первому волку по голове и, ударив наотмашь, отогнал остальных. Волк чуть покачнулся и осел на землю, дёргая лапами. Остальные уже рассредоточились вокруг меня неровным полукругом и явно желали сожрать, грозны рыча и скаля зубы, с которых периодически разлеталась слюна во все стороны. При ближайшем к ним рассмотрении я смог понять точнее, кого именно стоило бы мочить в первую очередь — как и первый мною оглушённый, были и другие здоровенные, и матёрые волки — они были чуть больше других и даже на вид внушительнее. Но таких было всего двое, не считая павшего — остальные были молодняком или наоборот, стариками. Один из таких молодых как раз на меня и прыгнул, на что я мудро не стал отвечать палкой в ответ, а пнул его ногой в грудь, откидывая тем самым в сторону. И, как выяснилось, не просто так я не стал его бить палкой… Одновременно с этим, с боков на меня напали та самая матёрая двойка волков, которые напали ровно в тот момент, когда я был наиболее уязвим — во время удара. Увы… Транс был сильнее. По телу будто прошёл озноб и мир привычно начал замедляться. Одновременно с этим, правда, заболела голова и появилось сосущее чувство где-то вроде и в глубине тела, а вроде как даже и не в нём. Эх, надо точно что-то делать с этим трансом… Множество звуков, что буквально только что были одним, начали разделяться и осознаваться мной в слоу мо — вот свист от быстро мелькнувшей палки, что стал гулом. Который потом превратился в треск ломаемой деревяшки, которая переломилась о буквально чугунную голову волка. Что начал потихоньку опадать на землю под неразборчивый скулёж. Одновременно с этим его визг подхватил второй напавший на меня волк, которому я через секунду с правой всадил так же, как недавно тому бедному дереву. Мне показалось или что-то хрустнуло, когда я ударил — надеюсь, это была не моя рука… Юху, минус 3. Осталось ещё немного. Даже пока никто не умер из них. Хотя… Краем глаза косясь на того волка, которому я едва ли сделал грудь плоской как доска, я, нахмурившись наблюдал — он стал захлёбываться в кровавой пене. Эх, не вышло без смертоубийств. Около секунды реального времени я стоял, ожидая пока молодняк сам нападёт на меня и тем самым раскроется, но… Они просто стояли, рычали, но ничего более не делали. Прям как собаки у меня в городе — как рычать так смелые, а как по роже получать, так извините… Быстрым взглядом пройдясь по лежачим телам, я убедился в том, что они больше уже не встанут в ближайшее время — а значит, что никто мне не помешает. С этой мыслью я перехватил полуметровой огрызок изначального самопального посоха и, в длинном прыжке, начал вершить справедливость, раздавая тумаки. И хотя также оглушить не вышло молодняк, как их старших собратьев, но я поступил по уже проверенной схеме — ножичком им немного подрубил связки, сухожилия и прочее. Немного, правда, крови вытекло и пропало — её пришлось сразу продегустировать. И, могу сказать, что хотя и неплохо, но могло бы быть лучше… По крайней мере, кабаны мне больше понравилось — те были посильнее. И попроще, как противники… Также я сделал с остальными. Проверив, насколько они не представляют для меня угрозу, я наконец смог успокоится и, с буквально колотящимися висками и сердцем, прислонившись к дереву, отдохнуть. Опять голод… Состояние было очень знакомым. Разве что, так уж вышло, что именно с трансом я его пока не комбинировал. Но теперь знаю — лучше и не пытаться. Потому как транс, по сути, это походу снятие ограничений с организма и мозга. А значит — буквально убивает организм. По сути, как пиковая тренировка для него. А значит — ему нужно МНОГО энергии. А если её не будет? Правильно — ему кабздец. Впрочем… Я обратил свой жадный взор на обездвиженных волков, которые так и манили меня запахом своей недавно пролитой крови. Пожалуй… Пора исправлять положение… Надо будет сделать кружки. Или миски. Или горшки. Глиняные. Или металлические? А может деревянные… А ведь точно — последние я ведь и сам смогу выточить из какой-то заготовки. Надо будет завтра этим заняться, а то мне уже это всё надоело… Невольно проведя по-своему почти голому телу, я невольно бросил взгляд на висящие под потолком одеяния, которые мне подогнал шаман — хоть они были и неказистые, но по-своему красивые. Мда, хорошо, что я догадался их снять сразу после того, как вернулся в землянку. А то было бы грустно — отстирать их я бы вряд ли смог. А вот с телом намного проще — в реке вода холодна и чистая, хехехе… Да, я уже вернулся в землянку с той охоты и теперь просто отдыхал в своём логове, как назвал его шаман. А что, звучит солидно, хехехе… Матёрых я выпил и убил там, на месте. Пока я не хотел ни с чем, кроме крови заморачиваться, поэтому просто оставил трупы там гнить. А остальных я взял с собой и на горбу попёр в землянку. Только вот… Как выяснилось — места тут маловато, мягко выражаясь. Ибо пять волков, плюс те животные, я и собиратель… Короче говоря, пришлось опять подумать. Камни я на время вытащил наружу, положив на границе поляны. Труп той твари я унёс туда же, куда в тот рас уносил остальные трупы. И сразу после этого стало проще, хоть и несильно — всё равно было некомфортно находиться в помещении, где буквально находится филиал зоопарка. Есть кабан, волки, были некие существа на собак похожие, были ещё некие травоядные, вроде коз… Вообще, целый паноптикум. Поэтому, рефлекторно боясь и переживая, я анализировал своё состояние и пока не мог решиться на то, стоило ли убивать ещё двух или трёх волков и излишне насыщать себя кровью. Ибо я уже был если не на пределе, так очень к нему близко и… Банально не знал, какая реакция будет у организма, если ему не куда будет тратить энергию. Хотя нет, помню — как с тем учеником старого шамана, которого я чуть выпил. Но немного поколебавшись, я решил рискнуть. По максимуму. Взяв под мышку сразу троих гладкошёрстных красавцев с бешеными глазами и клыками, как неплохой мужской половой орган, я уволок их подальше в лес. Впрочем, по пути в случайную сторону меня посетила мысль — я ведь могу сразу у реки убить их, чтобы потом долго не бежать туда! Всё гениальное просто. Так я и сделал, в сотне метров от реки убив волков, полностью их выпив. Тела я выбросил подальше от реки и моего логова месте, сразу помывшись в реке и… Конечно, побежал обратно в землянку, чувствуя слабое жжение и вроде как даже недомогание в теле. Мда. Так вот как ощущается переизбыток энергии… Себя я ощущал двояко — мышцы и всё тело болело с одной стороны так, будто я сделал тяжёлую тренировку на многие группы мышц, а с другой стороны, у меня было чувство… Будто я нажрался. Нет, не спиртягой. А в прямом смысле — съел так много еды, что мне даже плохо сейчас. И это… Очень неудобно. Но смакуя это чувство, я отмечал ещё одну деталь, которая чуть скрашивала моё положение — теперь моя лежанка стала намного более удобной. Почему? Ну… Я лежал сейчас на двух волках, лежащих буквой Т, наслаждаясь фактом того, что теперь не надо убивать спину о жёсткий деревянный пол. И хотя ноги чуть свешивались, это мне особо не мешало. Надеюсь, эти твари меня не скинут во сне. Хотя, они могут не дожить до этого момента. Хм… А может оставить их как мой матрац? Ну, а что нет то? Дорого, богато, удобно и комфортно. Эх, власть и сила развращает… На периодические рычание волков, я бил им кулаком по голове, и они сразу замолкали. Чтобы через минуту опять зарычать. Эх, я себе так либо руку отобью, либо волкам мозги… Впрочем, через минут десять такого блаженного ничего не деланья я вспомнил, что у меня ещё есть дела. Надо найти тот дом, где инструменты лежат. Он почти как мифическая квартира, с лежащими в ней деньгами… Для приличия поохав, я вышел из зоны комфорта, покинув землянку и побежав в ту сторону, откуда я свернул к волкам. Смотря на ночное небо, что уже двигалось за полночь, я невольно волновался и скорбел по тому, как же быстро проходят дни и ночи — ап и всё, прошли… Через час я уже стоял с левой стороны от главного входа в племя и думал о том, что мои расчёты оказались не верны. Я думал, что выйду прямо к воротам. Да, они новые вороты догадались сделать. Уже восьмые за последние десять лет, хехехе… Почесав свою бестолковку, я смоделировал в голове картину того, как мне добраться до ставшего внезапно таким родным дома. И, немного подумав, я решил бежать именно со стороны главного входа в племя. Надеюсь, не ошибусь… — Фух… — Смотря почти влюблённым взглядом на глиняную халупу перед собой, я невольно расслабился — я не ошибся. А теперь… Время шмона! Зайдя внутрь, я быстренько нашёл меч, пару ножей и думал, какие бы инструменты взять ещё. Молоток пусть будет. Щипцы? Ну… Хрен знает. Нечто вроде стамески понадобится. Специальный нож по дереву возьму. Топорик. Долото. Иглы даже есть… Вроде хватит. Точнее, я на руках больше не унесу… Я и так уже выглядел так, будто нёс дрова, а не инструменты. Я на вытянутых руках держал этот металлолом, представляя, что это кучка дров, а не моё будущее. Почему будущее? Ну… Я теперь много чего могу наворотить. Было бы желание… Вернулся в землянку я довольно нескоро, ибо бежать так быстро с ценным грузом на руках я не мог. И смотря сидя в самой землянке, я думал, какая же залупа эта жизнь… В одном углу друг на друге лежали волки. Во втором углу лежал живой кабан и та похожая на собаку на нём. В третьем углу лежали инструменты. Внимание вопросы — где мне спать? На потолке? Мля… Пришлось также сломать зубы той твари на кабане, потому как та начала его кусать и тем самым пролила немного моей драгоценной кровушки. А это не простительно, как вы понимаете… И кстати, мне могло показаться… Выйдя на улицу, я убедился в том, что был прав — стало чуть теплее. И светлее. Ну мля… Опять рассвет. Опять спать, эх… Пока я не забыл, я вернулся в землянку и, взяв молото с долотом, решил воплотить одну свою задумку. Уже стоя на поверхности, я с помощью долота и молотка, сделал небольшую, но отчётливую насечку на камне — таким образом, я собирался считать те дни, которые я провёл в этом мире. Так, надо подумать… Когда я появился, был день. Допустим, его мы засчитаем. Потом была ночь, когда я пошёл к змеям и, предположительно, немного сошёл с ума. Потом были те события, которые я видел во сне и с того момента хрен знает, сколько прошло. Но, раз уж трупы окоченели, около суток… Ну да, по идее — так и есть. Прошли ещё сутки, а значит — всего трое суток я тут чалюсь. Мда, за три дня у меня ещё не было столько приключений… Сделав три насечки на камне, я повернул его так, чтобы они были видны сразу после того, как я вылазил бы из землянки — я банально боялся забыть, что надо всегда делать насечки. Угадайте, что было после? Да, я собирался опять спать — удивительно. Скоро уже будут четвёртые сутки. Но делал я это не просто так, я заметил, что стало ещё немного теплее, как и небо посветлело. А это значит… Мафия должна спать. Наконец я смог подвинуть в своей землянке её содержание так, чтобы животные друг друга не убили, я не спал буквой S и при этом там всё ещё было бы комфортно. Пожалуй, можно было бы написать об этом свой второй диплом. Эх, если бы из диплома можно было бы выжать всю ту преподавательскую кровь, которая на него пролилась — мне бы уже никогда не нужно было бы охотиться… — Учитель, мне казалось, что кровожадное существо должно быть… Менее человечным? — Новой Шаман всё сидел в новом для себя доме и периодически прикладываясь к кружке с отваром, решил делал какие-то свои дела, что так внезапно на него свалились — донесения его братьев-учеников его учителя, советы вождя, общая обстановка в племени и многое, многое другое… Собственно, его уверенность в своих силах немного поколебалась. И сейчас, так как он отметил ухудшение своей эффективности, он решил чуть повременить с делами, желая завязать разговор с учителем. — Я знаю, что ты имеешь ввиду. Только вот, я вижу, что ты сам не понимаешь, что именно ты заметил в нём, что так тебя встревожило. — По счастью, старик как раз уже вернулся откуда-то и теперь помогал своему ученику, иногда что-то советуя и прочее. — Ты видишь, что он не ведёт себя как чудовище. Убийства, жажда крови и прочее, но… Это нормально, поверь мне. Он вполне может быть достаточно стар и опытен, чтобы контролировать жажду убийств и прочее. Но… Этого всё было бы мало, чтобы он был тем самым человеком, которого ты невольно в нём увидел. Ибо, например, как человеку из одного племени было бы сложно выжить в другом племени, став таким же человеком, как все остальные его люди, так и этому существу было бы стократ сложнее быть, а не казаться нормальным человеком среди тех, что людьми были всегда. Но… — Старик, как он это любил делать, прервался на самом интересном и теперь, приложившись к кружке, неторопливо цедил свой отвар, заставляя своего ученика вздыхать про себя. Тот всегда замечал, что учитель хоть и любит поговорить, но делает это тогда, когда собеседник проявляет к этому должный интерес. Например, спрашивает что-то по ходу повествования… — Но что же, учитель? — Он выдохнул это почти обречённо, смотря на довольную улыбку учителя, которую ту прятал за кружкой. — Он не кажется нормальным человеком. Таким, каким ты, например, себе обычно представляешь. Понимаешь… Я общался с разными существами. Иногда я сразу видел, что это был не человек несмотря на то, что внешне — точь-в-точь. И наоборот, бывало. Здесь же… Он и выглядит как человек. И ведёт себя как тот, кто вырос среди людей и впитывал в себя всё человеческое — эмоции, культуру, знания и опыт. А это… — Он прервался на короткий глоток отвара. — Очень странно. Всё дело в том, что он не пытается казаться человеком. Он и есть человек… Но мы ведь знаем, что это не так. В этом то и проблема — не знай ты, например, что он не человек — вряд ли бы ты это понял, пока твоё горло не было бы разорвано. — А вы прямо-таки сразу и поняли бы, что он не человек? — Как же Шамана раздражал факт того, что учитель постоянно принижал его. Иногда прилюдно… — Нет. — Многие могли бы назвать в этот момент старика разными словами, но свою черту говорить с каменным лицом только правду, он называл честностью. А не издевательством, как на него клеветали… — Но живи я с ним некоторое время, я бы понял, что он… Не такой. Он напоминает мне… Не упоминая всуе имён… Людей из Великих Племён. Лицо Шамана претерпело странную метаморфозу, после которой он невольно оглянулся по сторонам и, чуть покашляв из-за внезапно пересохшего горла, почему-то шёпотом спросил: — А какие… Эти люди? Ты это зря спросил — это он прочёл в глазах старика напротив, который сейчас со смешинкой в тех самых глазах пока не спешил ему отвечать. Впрочем, для порядка помучив ученику, старик взглянул своими поблёкшими глазами куда-то поверх головы ученика и начал неторопливо излагать: — Какие? Сложно описать одним словом то, чего ты никогда не видел. Впрочем, даже если ты не поймёшь меня сейчас, с ними ты может потом и встретишься. Вряд ли их внимание привлечёт наш мелкий конфликт, но вдруг… Говоря просто — внешне они почти такие же. Разве что, одежды их совсем другие. Женщины выставляют напоказ всё, нося открытые наряды, даже иногда и в обтягивающей одежде разгуливая по улицам огромных племён, не чета нашему. Мужчины их подобны пчёлам — с утра до вечера трудясь, они идут потом домой из-за раза в раз, будто так им указали боги. Одежды их, будто мастер соткал один, чья рука не дрогнула ни разу — покрой, фасон и вид у всех один на всех. Дети… Я всего раз видел тех, но мне казалось — они сами растятся, в природе, как звери дикие. Иначе объяснить тот факт, что уважение к старшим их слабо, я не могу. Старых там забыли, дань уважений и заслуг заменила расчётливость и факт того, что слишком часто и много людей сменяется. Но они… — Они… Такие? — Если вначале Шаман представлял себе нечто вроде обители богов, где доступно всё, как всё и есть, то потом… — Но они хуже животных… — Они другие. — Старик видел по глазам ученика — тот может думать. Нужно лишь чаще ему давать это делать… — Не плохие и не хорошие. Не злые и не добрые. Что-то произошло, почему они стали такими. У них есть и множество преимуществ, по сравнению с нами. Например, факт того, что они живут в Великом Племени… — Да какое это преимущество… — Шаман потёр виски в раздражении — он невольно сравнил себя с теми людьми и понял, что особо они ничем и не отличаются, если не брать во внимание их традиции и прочее. — Лучше уж тут, дома, чем там… — Никто и не спорит. Никто и не спорит… — Хмыкнув, старик завершил этот странный диалог. Вернувшись к делам, Шаман через некоторое время наткнулся на одну из табличек, ознакомившись с содержанием которой, он сначала замер, потом перечитав, молча передал её учителю. Тот, с ней ознакомившись, цинично сказал с равнодушным лицом: — Вот и появился повод позвать нашего нового союзника. Да, кстати, ты ведь сказал своим братьям, какой именно дух у нашего нового шамана? — Да… Хорошо, что вы это уже обсудили с ним. Надо будет потом придумать что-то получше, по моему мнению… — Не думаю. Когда он это предложил, даже я не мог бы сказать, что именно такого духа вообще не существует. Ибо, если я о таком не знаю — это ещё ни о чём не говорит. Мир широк, в нём полно интересного… — Да-да, я где-то слышал это уже… — Шаман тяжело вздыхал, пока пытался посчитать, сколько именно раз его учитель выводил на эту тему любой разговор. Пальцев на его руках и ногах уже давно не хватает для подсчёта. — Как вы думаете, сколько у нас ещё времени, если мы сами не нападём на них? — Сколько… Мало. Сколько бы у нас не было — его будет мало. Поэтому… Нам нужно побыстрее закончить с этим племенем в лесу, что-то с ними сделав. Если на нас нападут все вместе — нам несдобровать. Поэтому… Как неудобно вышло с нашим союзником — хорошо, что его дом уже почти готов за этот день. Скоро он иногда будет к нам захаживать. А пока… Надо будет его навестить.