Не живи прошлым...

На вечерний Нью-Йорк внезапно обрушился дождевой шторм. Сильные капли дождя сплошной стеной барабанили по панорамному окну, закрывая обзор на близстоящие здания, при этом создавая своеобразную и неповторимую мелодию. Где-то вдалеке сверкнула молния, разрезая ночное небо ярким светом. Раздался раскат грома. Погода показывала свою мощь и гнев посредством водной стихии, но молодому мужчине было все равно на непогоду. Брюнет стоял посередине собственного кабинета, опустив голову на заблокированный экран телефона. Ходж на автомате каждую минуту нажимал на кнопку разблокировки, но не находил в уведомлениях сообщение от человека, с кем ему было жизненно необходимо поговорить. Практически две недели он никак не связывался с Кэтрин с момента их последнего расставания, когда покинул клуб в сопровождении Кассандры. Ходж помнит, с какой болью и негодованием смотрела на него девушка, но не стала возражать, просто отойдя в сторону. Это последнее, что мужчина четко помнил из-за большого количества выпитого алкоголя; остальные события проходили словно в тумане. Они поехали домой к младшему Бейкеру, чтобы проведать, в первую очередь, брата и сообщить ему о том, кто подстроил аварию их родителей. Понимая, что Ходж не в состоянии связать и двух слов, оставив автомобиль возле входа в дом, Кассандра помогла ему выбраться из машины и под недовольные и одновременно удивленные взгляды Брайана и Лиз отвела мужчину в гостиную, уложив на диван. Как только голова коснулась подушки, для Ходжа Бейкера внешний мир перестал существовать и отключился, позволяя тьме поглотить его сознание. — Что с Ходжем? — увидев, как Кассандра бережно укрыла брюнета пледом, взволнованно спросил Брайан. Они с Лиз застыли в дверях и напряженно смотрели на незваную гостью. — Ничего серьезного, — пожав плечами, равнодушно ответила девушка, повернувшись лицом к ребятам, — Ходж выпил чуть больше положенного, вот и результат. Все-таки не каждый день узнаешь такие печальные новости, — грустно заключила она, но в её словах чувствовалась наигранность. — Какие новости? — недоверчиво переспросил Брайан, внимательно рассматривая лицо бывшей возлюбленной его старшего брата. Младший Бейкер отчетливо помнил, как она предала и бросила брюнета за несколько дней до аварии родителей. Кассандре нельзя доверять, девушка может только причинять боль и ничего больше. — Где Кэтрин? — воскликнула обеспокоенная Лиз, явно недовольная присутствием рыжеволосой. Её волновал тот факт, почему посреди ночи Бейкера, напившегося почти до беспамятства, привозит не Кэтрин, а именно помощница Макграта. Вопрос остался без ответа. — Пусть вам обо всем расскажет Ходж, как только проснется, — Кассандра кивком головы указала на мирно спящего мужчину. Выпрямившись и поправив выбившиеся рыжие пряди из прически, девушка гордой походкой направилась к выходу. Когда она дошла до дверей, девушка небрежно сказала, — И да, напомните ему о завтрашней сделке. Всего доброго. Девушка тихо закрыла дверь за собой и отправилась в офис составлять договор с выгодными условиями для компании Леона, оставив ребят в полном замешательстве. Они молча переглянулись между собой, а затем, одновременно обернувшись в сторону дивана, выключили свет и отправились по своим комнатам с настроем все узнать о произошедшем у Ходжа утром. Как только первые лучи солнца осветили гостиную, старший Бейкер с трудом присел на диван. Все тело затекло от неудобного положения, в котором он провел всю ночь. Одной рукой мужчина держался за раскалывавшуюся голову, а второй искал в карманах брюк свой телефон. Не обнаружив гаджет, Ходж резко открыл глаза и тут же их зажмурил от яркого солнца. Вторая попытка оказалась более удачной, и Бейкер все-таки нашел телефон на журнальном столике. Ему было необходимо срочно отправить сообщение Доминику, чтобы тот съездил к Кэтрин и сообщил ей о внеочередном отпуске. Больше всего Ходж волновался о том, чтобы Чарли никаким способом не добрался до девушки и не причинил вреда. Он не мог её потерять, даже если ему приходилось отталкивать от себя Кэтрин. Поднявшись с дивана и чуть качаясь, добрался до кухни и начал открывать один ящик за другим в поисках аптечки, наведя шум в доме. — Не это ли ты ищешь? — издевательски спросила Лиз, когда вошла в кухню, размахивая перед носом брюнета спасительной упаковкой аспирина. За спиной девушки остановился еще полусонный Брайан, но, увидев, как брюнетка мучает старшего брата, едва заметно улыбнулся. Видеть Ходжа в собственном доме ему все еще было непривычно из-за долгой ссоры, но он знал, что, благодаря Кэтрин, до аварии они находились на стадии примирения. Перехватив пачку таблеток и услышав недовольное сопение Лиз, он протянул их брату и налил стакан воды. — Спасибо, — хрипло поблагодарил Ходж за помощь и запил таблетку, ожидая скорейшего облегчения. Тем временем ребята присели на стулья за барной стойкой, оба сложив руки на груди и готовясь слушать душещипательную историю со всеми интересующими подробностями. — Рассказывай. Тогда он поведал ребятам все, что смог выяснить за последние два месяца, которые он провел в Мексике, выясняя причастность Чарли к подстроенной аварии родителей. Чувство вины до сих пор поглощало старшего Бейкера даже сейчас, но мужчина уже не мог изменить ошибки прошлого и вернуть их к жизни. Ходж считал, что он должен был понять о предательстве друга семьи намного раньше. Тогда родители были сейчас живы, и отношения с Брайаном не стали такими натянутыми. — Не вини себя в случившемся, это не твоя ошибка. Мы справимся вместе с этим. Несмотря на сложности в общении братьев и чересчур эмоциональный характер Брайана, он наконец поддержал его после всего! Ходж на время почувствовал облегчение и радость от того, что они с братом налаживают отношения, но это быстро сменилось чувством вины, которое засело где-то в глубине души. Ведь брюнет чувствовал ответственность за случившееся. Отвлекшись на воспоминания, брюнет не сразу заметил, что экран мобильного засветился, оповещая хозяина о новом уведомлении. 20:07 Леон Мне нужно уехать по делам в Европу на пару дней. Надеюсь, ты справишься с бизнесом без меня. Это не совсем то сообщение, что он хотел получить сейчас. Разочарованно выдохнув, Ходж быстро ответил и положил телефон, подойдя к панорамному окну. Мужчина задумался о том, что сильно обидел Кэтрин, когда принял помощь бывшей девушки. Это не оправдывает его поступок, но тогда брюнет настолько был зол и одновременно беспомощен, что поддался влиянию рыжеволосой и послушал её. Тем самым, нажил себе дополнительных проблем в виде сотрудничества с Леоном. Дождь забарабанил с новой силой, и мужчина заметил, что на запотевшем стекле проявилось небольшое нарисованное сердце.

А дождь на окнах рисует,

Напоминая о твоих поцелуях!

Всё дело в том, что дождь ничем не рискует,

А я боюсь, что потерял тебя…

Девушка стояла возле окна и наблюдала за погодой. На улице лил промозглый дождь и дул ветер, срывая осенние листья. Кэтрин нравилось наблюдать за людьми, которые постоянно спешили по своим делам в огромном городе. Дождь не был преградой для них, возможно, кого-то из них в этот день приняли на работу, сообщили хорошие новости или же просто они получают удовольствие от быстрого темпа жизни. Иногда девушка даже завидовала тем людям, которые нашли свое предназначение, но тщательно скрывала от посторонних глаз. Не всем необходимо знать, что блондинка хоть и старается вернуться в фигурное катание, но делает с большим трудом. Кэтрин ждала в кабинете босса, пока тот закончит изучать документы на очередную поставку товаров в клуб. Ходж попросил девушку немного подождать, чтобы они смогли вместе поехать и поужинать в каком-нибудь уютном итальянском ресторанчике. Отвлекшись от рассматривания бесконечных бумаг, мужчина бесшумно поднялся с рабочего места и подошел к Кэтрин со спины. Его ладони легли на её хрупкие плечи, а потом заметил, что блондинка указательным пальцем нарисовала на запотевшем окне маленькое сердечко. Она вздрогнула от неожиданных прикосновений Ходжа и испуганно обернулась, на мгновение встретившись с изучающим взглядом серых глаз. Щеки мгновенно залились краской, а сердцебиение участилось. Кэтрин смутилась от того, что её застукали за столь детским занятием. — Не считайте меня сентиментальной, просто я… — она пыталась отшутиться и стереть рисунок с окна, но её остановила властная рука мистера Бейкера, заставляя полностью развернуться к нему. — Оставьте, — тихо ответил мужчина, мягко улыбнувшись, тем самым, заставляя девушку успокоиться и перестать суетиться по пустякам. Они стояли напротив друг друга в полной тишине, лишь промозглый дождь играл свою витиеватую мелодию. Рука мужчины до сих пор держала запястье девушки, а другой он потянулся поправить выбившуюся прядь светлых волос. Слегка растерявшись от опасной близости с мистером Бейкером, взгляд юной мисс Хилл бегло перемещался с его глаз на губы и обратно, но брюнет вовсе не обращал внимание на потерянное лицо девушки, сосредоточившись на поправлении прически. Одним легким движением он аккуратно заправил прядь непослушных волос за ухо и хотел уже отстраниться, но вместо этого переместил ладонь на шею девушки. Кэтрин замерла в ожидании: она хотела этого поцелуя и чувствовала, что Ходж тоже, но в последний момент заколебался. Кэтрин была для него слишком милой и нежной, но при этом своенравной и волевой девушкой. Брюнет считал, что может её испортить, утащить на дно. Но как он не понимал одного: это её выбор, будет ли она с ним или нет. Не выдержав секунд ожидания, Кэтрин первая потянулась за долгожданным поцелуем, неловко обхватив Ходжа за шею и прикрыв глаза. Легкое касание в уголок губ пробудило в брюнете те эмоции, которые он так давно не испытывал, оставаясь сдержанным и неприступным даже с близкими людьми. Но с ней он почувствовал себя живым. Перехватив инициативу в свои руки, брюнет притянул девушку ближе к себе. Их губы слились в страстном поцелуе, от которого у девушки прошел табун мурашек по коже. Мужчина был напорист и в то же время нежен, от его прикосновений Кэтрин чувствовала, что начинает сходить с ума. Она никогда не чувствовала столько силы и твердости ни в одном человеке. Даже в общении с Брайаном не прослеживаются такие черты, как в Бейкере старшем. Ходж — лед и пламя в одном флаконе. Холоден, но в то же время страстен. Сдержан, но эмоционален в гневе. Расчетлив, но опрометчив в решениях, когда это касается семьи. Человек-загадка, тайну которого так хотела раскрыть Кэтрин. Их легкое безумие могло перерасти в нечто большее, но Ходж никогда не переходил грань дозволенного. Несмотря на непреодолимое желание продолжить целовать до бесконечности эти опухшие и манящие губы, его разум призывал вовремя остановиться. Они осторожно отстранились друг от друга, тяжело дыша. Им было необходимо восстановить дыхание и осознать случившееся, но пока на их лицах застыли довольные улыбки. — Кажется, нам давно уже пора перейти на ты. Это был их поцелуй за день до аварии Брайана и всего сумасшествия, что происходило в последние два месяца: амнезия брата и возвращение к их натянутым отношениям, поездка в Мексику, сотрудничество с Леоном, глубокий запой и увольнение Кэтрин. Пару часов назад, когда мистер Бейкер занимался очередной нелегальной поставкой товара высокопоставленным лицам, в кабинет вошел Доминик и молча принес заявление об её уходе. Сначала мужчина внимательно изучил документ, затем недоверчиво покосился на блондина, который лишь равнодушно пожал плечами, а потом его охватила ярость. Он приказал, чтобы Дом немедленно отвез его к дому мисс Хилл, на что получил короткий ответ: — Кэтрин отсутствует сейчас в городе.

***

Развернувшись к столу и взяв в руки телефон, Ходж уже несколько часов намеревался позвонить девушке и выяснить, почему она покинула Нью-Йорк и уволилась с работы, но каждый раз его что-то останавливало. Он быстро нашел её контакт в записной книжке, Бейкер старший на секунду заколебался, но, взяв себя в руки, нажал на кнопку вызова. Раздались длинные гудки, которые раздражали и так взволнованного брюнета. А вдруг она не ответит? Где искать её в этом случае? — Алло, — спустя минуту по ту сторону раздался сонный, но такой родной голос в трубке. Кэтрин потянулась к ночнику, чтобы включить свет, и посмотрела на настенные часы. В Париже было два часа ночи. — Кэтрин, — единственное, что произнес Ходж, выдохнув с облегчением, но от его мелодичного голоса сердце девушки пропустило удар. Она все еще не научилась без волнения реагировать на присутствие старшего Бейкера в своей жизни. — Ходж? — блондинка привстала с кровати, чтобы поудобнее сесть и услышать причину столь позднего звонка. Её сон как рукой сняло, она настороженно и внимательно вслушивалась в учащенное дыхание мужчины, — Что-то случилось? — Возвращайся ко мне на работу, — спокойно произнес мистер Бейкер, хотя в душе проклинал себя за то, что его прямолинейность порой работает только в бизнесе, — Ты нужна здесь. — Я не могу вернуться работать в клуб, — отстраненно ответила Кэтрин, резко встав с кровати и направившись к окну. В голове возмущенно пронеслась мысль «Он позвонил мне только ради работы?», но быстро её отогнала, сохраняя самообладание, — Доминик тебе должен был принести мое заявление еще три дня назад. — Да, но я не могу его подписать, — взяв в руки написанное аккуратным почерком заявление, Ходж с хмурым видом рассматривал его со всех сторон, — Ты ценный сотрудник, которого нельзя просто так отпустить. — Вы мне позвонили только для того, чтобы сообщить, какой я ценный сотрудник? — Кэтрин усмехнулась наглости мужчины, перейдя с ним на «вы», — Боюсь, что в таком случае, у нас состоится иной разговор в зале суда, мистер Бейкер. — Кэтрин, — рыкнув от её дерзости, Ходж хотел ей уже сказать что-то в ответ, но вовремя остановил себя. Бейкер заметил некоторые изменения в манере общения девушки: она стала более деловой и уверенной, а в словах прослеживается сарказм. Не отреагировав на выпад блондинки, которая смотрела на огни ночной Эйфелевой башни и ждала ответа, мужчина решил не злить её. В следующую секунду его голос был наполнен сожалением, — Я понимаю, что ты злишься. Мне стоит принести свои извинения за то, что тогда оставил тебя одну в клубе. Мне искренне жаль, что так вышло. — Я не злюсь на тебя, — честно ответила девушка, хотя еще неделю назад могла устроить скандал и затаить обиду, но сейчас она просто устала от этого и ей нужно было сосредоточиться на достижении собственных целей. Кэтрин была настроена выиграть чемпионат, а потом уже окончательно разобраться со своей личной жизнью. Расставить точки над «и», так сказать.

Я невозможно скучаю!

Я очень болен, я почти умираю,

А где-то ты и ничего не узнаешь,

А я боюсь, что потерял тебя…

— Вернись ко мне, — с надеждой произнес брюнет, оборачиваясь к окну и наблюдая за погодой на улице. Дождь будто отражал его внутреннее состояние: мужчина был подавлен, разочарован в людях, и чувство одиночества поглощало его буквально с головой. Единственным лучиком солнца была для него девушка, которая по ту сторону разговора села на подоконник и напряженно ждала. Она не знала, чем закончится их сегодняшний разговор, но полагала, что ей нужно иметь смелость высказать все накопившееся на душе.

А я кричала, как он может так, чёрт возьми.

В слезах писала, набери и поговорим.

Я словно птица Феникс, та, что устала молить,

Чтобы воскреснуть, нужно испепелить.

— Я не могу этого сделать, даже если очень этого хочу, — от его слов на секунду Кэтрин забыла, как дышать, но разум твердил ей не верить. Один раз он уже оставил девушку бороться со своими внутренними демонами самостоятельно. Она отчаянно покачала головой, прикусив до боли нижнюю губу, — Наши отношения, в которых мы находимся сейчас, оставляют желать лучшего, и ты это знаешь, Ходж. Тот вечер в клубе показал, что ты живешь еще прошлым, предыдущими отношениями. — Позволь мне загладить свою вину перед тобой, — взволнованно произнес мужчина, оттолкнувшись от стола и крепко держа телефон, затем уверенно заявил, — Мы все еще можем исправить. — Не можем, — категорично ответила девушка, чувствуя, что вся дрожит вовсе не от холода, — За то время, что мы не разговаривали, многое произошло. Я понимаю, что ты узнал страшную тайну о деталях аварии своих родителей и впал в депрессию. Однако это не меняет того факта, что в клубе ты предпочел послушать свою бывшую девушку и отказался принять мою помощь. Я поняла, что не хочу быть лишь запасным вариантом. — Ты не запасной вариант, — кровь прилила к щекам мистера Бейкера, который негодовал от выводов девушки. Он хотел хоть как-то исправить ситуацию, но ничего не выходило. Вздувшаяся вена на его шее показывала его гнев и разочарование на самого себя. Брюнет ясно понимал, что мисс Хилл не желает возвращаться к нему. — Я не договорила, — твердо произнесла девушка, понимая, что уже пора завершать телефонный разговор, от которого ей становилось хуже. Она приняла решение: пока Ходж не научится доверять ей и принимать помощь, когда она ему жизненно необходима, блондинка не станет пробиваться сквозь барьеры. Сделав глубокий вдох и прокляв себя за слабость, на выдохе произнесла, — Ходж, если ты, действительно, хочешь спасти остатки наших отношений, я прошу тебя: перестань жить прошлым. Я знаю, как воспоминания могут тянуть человека на дно, каждый день ломая его изнутри, — пара слезинок скатились по щекам Кэтрин, на что та даже не обратила внимания, — Раз ты не позволяешь мне помочь тебе, то это моя единственная просьба. Не позволяй никому погубить себя, — в конце она перешла на шепот. — Я тебя услышал, — тихо сказал Бейкер, хотя ему хотелось кричать. Он чувствовал, что терял девушку, но ничего не мог сделать. Кэтрин лишь молча кивнула на его слова, закрыв от усталости глаза и сбросив звонок. Разговор окончен. Два одиноких сердца разошлись, оставив очередные шрамы и не признавшись друг другу в любви. В следующую секунду в дорогой телевизор полетел телефон, разбивая его вдребезги. — Я все исправлю…