А все могло бы быть иначе...

Бросив взгляд на только что вошедшего алхимика можно было сразу понять что стало причиной его задержки: белые волосы были присыпаны снегом, а так как он явно бежал сюда, то рубашка, прилегавшая к телу, от пота и влаги была совсем ему в обтяжку, подчеркивая его худую, но при этом складную фигуру. Снега было настолько много, что через пару секунд вокруг парня была уже небольшая лужица. «Альбедо, слава Барбатосу что ты тут! Мы все ужасно волновались, даже хотели отправлять за тобой разведывательный отряд!» — с неким волнением в голосе произнесла Джин. Подхватив парня за руки, она усадила его в свое кресло, и полезла в шкаф рыться в поисках пледа. Алхимик пытался отказаться от такой заботы, ему было неловко что все отвлекаются от собрания и тратят свое время только для того чтобы помочь ему. Жизнь в уединении имела свои последствия, а потому парню всегда приходилось справляться со своими проблемами самому, не запрашивая поддержки, а сейчас он чувствовал себя слегка неуютно. Однако на выдаче пледа забота не закончилась и магистр, будучи лидером ордена, тут же раздала всем присутствующим указания: Кейа был отправлен за градусником, Эмбер начала обыскивать кабинет на наличие свечей, от которых можно было бы хоть немного согреться, а Сахарозу попросили сделать теплый чай. Неловко подскочив, девушка направилась к небольшому столику, предназначенному для приготовления перекусов. Поскольку часто собрания ордена затягивались на несколько часов, то наличие небольших закусок и напитков было обязательным условием. Алхимичке нравилось во время обсуждения важных моментов, в которых нужно было хорошенько подумать, и предложить что-то действительно умное, тихонько встать, подойти к этому столику, и заварить себе мятый чай с лепестками ветряных астр. В эти недолгие минуты, пока вода вскипала в специальном кувшине, пока чаинки рассыпались по дну её чашки, после чего тут же покрывались белым слоем сахара, девушка могла передохнуть и собраться с мыслями. Для неё это была своего рода передышка, способ отвлечься, и собраться с мыслями. Вот и сейчас она уже привычными движениями поднесла свечу к подставке с угольками, подождала пока они раскалятся, после чего поставила кувшин с водой сверху и принялась ждать закипания воды, параллельно насыпая две ложки черного чая с корицей и покрывая его примерно таким же самым количеством сахара, что она обычно делает себе, девушка думала о недавних событиях. Почему-то когда она посмотрела на Альбедо в дверях, её сердце сначала пропустило два удара, а потом ускорилось, словно пытаясь наверстать упущенное. От вида промокшего и покрытого снегом алхимика внутри у нее появилось сильное желание прижать его к себе, чтобы отогреть, и не дать ему заболеть. Быть может так и должно быть у людей, хотя когда прошлой зимой Эмбер вернулась со Снежного Хребта вся насквозь промокшая и уставшая, подобных мыслей у Сахарозы не было. Она хотела помочь скауту, это так, и даже дала ей согревающее зелье, но лезть обниматься ей точно не хотелось. Возможно она просто привыкла к тому что Эмбер постоянно где-то носится, а потом возвращается вся грязная, промокшая, или с царапинами, а вот Альбедо всегда старается быть аккуратным, и видеть его в таком состоянии — это что-то новое. Еще одной странностью был тот факт, что у алхимички не получалось найти объяснений тому, что от одного вида прилипшей к телу рубашки, подчеркивавшей все изгибы тела парня, её бросало в жар, а щеки покрывались румянцем, как часто бывает на морозе или при болезни. Более того, её мысли становились несколько спутанными, а образы в голове странными — к примеру девушке почему-то хотелось увидеть парня без рубашки… Небольшая капля кипяченой воды вылетела из кувшина и попала на кожу девушки, слегка ошпарив её нежную светлую кожу, и выдернув из своих мыслей. Сахароза пару раз взмахнула рукой, чтобы боль немного поутихла, после чего налила кипяток в чашку, подождала еще минутку чтобы напиток немного заварился, после чего разбавила его прохладной водой, и отнесла Альбедо.       «Спасибо за чай, Сахароза», — слегка улыбнувшись спокойно проговорил алхимик, принимая чашку из рук девушки. Слегка подув на напиток, как будто это должно было его остудить, парень медленно сделал небольшой глоток. После этого улыбка на его лице стала чуть шире, и он произнес: «Ничего себе, это мой любимый чай. И сахара ты добавила именно столько, как мне нравится. Спасибо тебе еще раз. Ты себе такой же делаешь, или просто знаешь какой я люблю пить?», — после этих слов парень с небольшой ухмылкой посмотрел в глаза девушки. Она же в свою очередь покраснела еще сильнее, слегка отвела взгляд, и тихо ответила: «Себе я делаю другой, не знаю почему я запомнила что вам нравится именно этот, мистер Альбедо. Возможно, потому что он вам идет», — тут девушка осеклась, поняв что сказала что-то явно глупое, но было уже поздно — «То есть не то что идет, просто его вкус напоминает о вас», — попыталась выкрутиться она, но ситуация стала только хуже. Тогда девушка, полная смущения, прикрыла лицо руками и прошептала: «Простите, я опять говорю глупости. Общение с людьми это так сложно, даже с теми, с кем ты часто общаешься». Эмбер, которая уже успела найти три свечи, поставить их на стол около Альбедо, и зажечь, теперь сидевшая на своем месте, наблюдая за процессом, сказала: «Нет же, ты говоришь правильные вещи, просто выражаешь их странноватым образом. Это же часто бывает, что кто-то ассоциируется у тебя с каким-то вкусом или запахом. Допустим все мы знаем что ассоциацией к магистру Джин будут одуванчики, а к Кейе — вино», тут она хитро посмотрела в сторону капитана кавалерии. «Что ж, в твоих словах есть смысл. Тогда позволь скажу что с тобой у меня ассоциируются хиличурлы» — с нахальной улыбкой парировал парень, уже вернувшийся с градусником, вручивший его алхимику, а сейчас восседавший на своем стуле и подбрасывавший монетку. «Что, почему это хиличурлы?» — возмутилась Эмбер, недовольно уставившись на наглеца. «Все очень просто: ты постоянно защищаешь наш город от них, прогоняя их от стен города, и даруя нам всем спокойствие», — слегка кокетливо ответил Кейа. Такого поворота событий скаут явно не ожидала, и была явно смущена. «А, ну тогда… Спасибо», — только и смогла вымолвить девушка. Наблюдавшая за разговором Джин решила наконец напомнить собравшимся о том зачем они вообще здесь: «А теперь, когда вы все обсудили свои ассоциации, давайте перейдем к обсуждению наших дел. На всякий случай напоминаю: через неделю у нас будет ежегодный фестиваль ветряных цветов, и как обычно вся организация ложится на нас. У меня уже есть пару идей что мы могли бы сделать помимо украшения города, но я буду рада послушать и ваши идеи, если они появятся в ходе обсуждения. Итак, начнем с тех, кто здесь не присутствует: мы договорились с Моной, что за небольшую плату она весь день будет выдавать разные предсказания всем желающим», — после этих слов Эмбер вскинула руку, показывая свое желание что-то сказать. Магистр прервалась, и жестами разрешила скауту заговорить: «Извините что перебиваю, но разве Мона не говорила нам много раз что не собирается за плату гадать людям? Вроде как это противоречит её принципам?» — выпалила бойкая девушка. Джин слегка улбынулась, будто знала что такой вопрос будет, и спокойно ответила: «Да, она действительно такое говорила, но в этот раз у нас получилось…», — девушка приостановилась на секунду, пытаясь подобрать более точное выражение чтобы описать ситуацию — «Скажем так, найти компромисс. Во-первых вместо выдачи моры ей напрямую мы просто оплатим её арендную плану на два месяца, во-вторых она поставила условие: своим гаданием она не будет отвечать на вопросы, а просто зачитает любую информацию что укажут ей звезды. Странные условия конечно, но мы согласились: нужно поддерживать местных жителей, да и потом чем больше активностей будет — тем лучше. Есть еще вопросы касательно этой ситуации?» — спросила Джин и осмотрела всех присутствующих. Вопросов не было, так что магистр продолжила свою речь: «Так же мы решили перенять опыт других стран, а конкретно фейерверки на фестивале фонарей из Ли Юэ, так что Кли под присмотром Эмбер будут весь день изготавливать и продавать их всем желающим. Это понятно?» — решила уточнить Джин. Все согласно кивнули, а Эмбер даже приставила ладонь к голове, как бы отдавая честь. Довольная таким положением дел Джин продолжила: «Зная твой неплохой вкус в напитках и украшениях, хочу попросить тебя, Кейа, помочь проконтролировать меню и украшение города. В целом заниматься угощениями вызвались Дилюк и Диона, но было бы лучше если бы ты проследил за ними. В этом я тебе доверяю. Что касается украшений — наш местный бард Венти говорил что у него есть пару идей. Так же он хотел оборудовать небольшую сцену, где вечером устроит небольшой концерт», — После этих слов Джин замолчала, ожидая реакции Кейи, которая последовала незамедлительно: «Мне-то это устроить не сложно, но только вот вопрос почему ты решила переложить эти ответственные задания? Обычно с подобным ты справляешься сама, и никакую помощь не принимаешь», — с неким подозрением уточнил парень. Магистр тяжело вздохнула, слегка потерла переносицу, и ответила: «Верно ты подметил, обычно это так. Но в этом году к нам придете очень много делегаций, торговцев, и других важных людей, гораздо больше чем обычно, так что все предстоящие дни я буду завалена в бумагах, и времени у меня совсем не будет времени на другие заботы, поэтому я так сильно на вас рассчитываю», — Кейа задумчиво кивнул, и кажется начал уже примерно прикидывать какие напитки он включит в меню. То, что они будут, не сомневался никто. А вот их количество, наоборот, было явно под вопросом, поскольку Диона была явной противницей алкоголя, а и Дилюк тоже обычно был против перебарщиваний в этом вопросе. «И последним пунтктом в пока что намеченной программе остаются общие детали. Сахароза, Альбедо, я хочу попросить вас как главных алхимиков сделать ряд вещей. Для начала было бы здорово сделать какой-то безвредный дым для сцены, один из приглашенных музыкантов, Синь Янь, очень просила его организовать. Так же было бы здорово улучшить формулу быстрого удобрения для наших цветов, поскольку в этом году по словам Флоры с ними какие-то неприятности, и их может не хватить. И последнее, я бы хотела попросить вас сделать какой-то эликсир, который сможет поднять настроение нашим посетителям. В этом году для поддержания атмосферы мы хотим всем желающим при входе выдавать напиток, повышающий их тонус, и настроение. Было бы хорошо, если бы он имел какой-то праздничный цвет, вид и запах. Самое главное — это должно быть максимально безопасно и безвредно для всех. Справитесь?» — поинтересовалась Джин. Альбедо задумчиво кивнул, а вот Сахароза явно тормозила. Не обращая на это внимания Джин предположила что девушка просто что-то пытается осмыслить, и обратилась уже конкретно к алхимику: «И вот еще что, Альбедо. Поскольку приготовления могут занять долгое время, и с нынешней погодой каждый день по нескольку раз ходить туда-сюда будет не удобно и вредно, я попрошу тебя до фестиваля пожить немного тут, в гостевой комнате. Все оборудование как ты знаешь у нас уже есть, а то, чего будет не хватать, мы попросим доставить сюда», — Альбедо хотел что-то возразить, но после того как магистр попросила у него градусник, который все это время измерял температуру парня, и увидела что ртутный столбик дополз до отметки тридцать семь и пять, никакие возражения уже не работали. После этого собрание было окончено, и все отправились по своим делам. Только в этот момент Сахароза вылезла из своих мыслей, и поняла что прослушала свое задание, а в голове был только один вопрос, о котором она на самом деле все это время размышляла: «А с чем у мистера Альбедо ассоциируюсь я?..»