немного другая история

На берегу озера, у самой воды, тянулся ряд тыквенных домиков с прорезанными окошками и дверцами. У каждого на крыше торчал светящийся хвостик с листьями. Изнутри гигантские тыквы подсвечивались мягким золотистым светом и действительно были похожи на головы страшных призраков, вздумавших полюбоваться этой ночью на Русалочью Тропу. Олли подлетела ближе, отыскивая глазами крайний правый домик — он находился немного в отдалении от остальных. Это было даже хорошо, потому что на берегу еще кружило много фей и фиров, продолжавших празднование. Оливия посмотрела на часовой браслет. Наступила ночь. Почти сразу же со стороны воды раздался осторожный плеск волн. Приглядевшись, девочка увидела небольшую лодку и темный силуэт гребца, в лунном свете особенно четкий. Когда фигура приблизилась, Оливия узнала Черную Королеву — та все так же была одета в черное длинное платье, но сегодня вуаль на ее лице и волосах была короткой и полупрозрачной. Благодаря этому девочка смогла разглядеть прямой нос и немного выдающийся вперед подбородок, а также большой пучок белоснежных волос. В руках повелительница лютов крепко держала длинное весло. Рядом с королевой была Василиса. — Это вы? — А ты кого хотела увидеть? — Голос действительно принадлежал Черной Королеве. — Давай забирайся. Олли послушалась, вызвала крылья и легко перелетела на борт, где уже была Чёрная королева и Василиса. Помедлив, девочка присела на одну из лавочек рядом с сестрой. Черная Королева осталась стоять — наверное, так было удобнее грести. — Я переживала, что вы не придете, — призналась Василиса, с восхищением наблюдая, как быстро и грациозно повелительница лютов ведет лодку. — Или вы пришлете кого-нибудь из слуг… — Да ты с ума сошла, девочка? — тихо возмутилась Черная Королева. — Неужели вы думаете, что пройти по Русалочьей Тропе, ведущей на поле старочасов, так же просто, как крылом взмахнуть? — Говоря с Огневыми, она продолжала умело грести веслом. — Нет, дорогая. И раз я решила помочь, то прослежу, чтобывы не погибли раньше, чем предначертано. Василиса поежилась. Как всегда, слова Черной Королевы звучали несколько двусмысленно. Но все равно девочка обрадовалась, что у нее будет такой сильный союзник. Вот если бы она еще согласилась и в поисках алого старочаса помочь… У Олли тоже пробежал холодок по спине. "Да, всё-таки хорошо что она сама решила им помочь- пронеслась у неё в голове мысль" Черная Королева словно прочитала мысли Огневой-младшей. — Знаешь ли ты, что представляют из себя старочасы? Это странные, загадочные цветы, распускающиеся после смерти человека… Они крепко держат душу часовщика. Чтобы освободить ее, надо стрелой зачасованного прочертить над старочасом огненный крест… Тебе надо быстро поймать эту призрачную тень за руку, иначе она улетит навсегда. — Хорошо, — кивнула Василиса, вместо сестры, стараясь не дрожать — то ли от холода, то ли от страха. — Мы все поняли.- поддакнула Олли — И еще, — неумолимо продолжила Черная Королева. — Вы должны лететь над самыми чашами цветов, но ни в коем случае не спускаться на землю, как бы ни устали, иначе сами превратитесь в старочас с черной чашей. Но вы можешь иногда отдыхать на алых цветах — старочасах фей. — Значит, надо почти все время находиться в воздухе? — изумилась Оливия. — Да, именно. Пока они разговаривали, стало еще холоднее. Над водой поднимался туман — белый, клубящийся, водянистый, — и вскоре девочка пожалела, что не оделась потеплее. Неожиданно ход лодки замедлился. Черная Королева оставила весло и вытащила свою часовую стрелу — длиной в полметра, черную, с длинным и узким острием на конце. Олли стало интересно, откуда взялась такая стрела — с циферблата ли старинных часов, с лепестка ли огромного старочаса? У Белой Королевы была похожая стрела, только прозрачная, словно выточенная из куска голубого льда… Прерывая мысли Олли, Черная Королева размашисто провела стрелой наискось, а потом начала выводить острием некие замысловатые знаки. Девочка с интересом наблюдала за повелительницей лютов. В тот же миг вода перед носом лодки забурлила, словно бы на дне озера проснулся древний вулкан, туманная дымка рассеялась в стороны, лодку сильно качнуло — Черная Королева осталась стоять, а Огневым пришлось с силой вцепиться в деревянные борта. Еще один взмах часовой стрелой — и вот из воды начало подниматься нечто, похожее на железную пику. Но вскоре оказалось, что пика — это верхняя часть железной конструкции, похожей на ворота с кованой ажурной аркой. Опадая шумным фонтаном из водяных брызг, сказочные ворота полностью вышли из воды; дверцы вздрогнули и с ужасающим, надрывным скрипом отворились. За ними, словно на картине, пролегала узкая туманная тропа, уходящая под воду. Оливии показалось, что это ворота в иной мир, где живут призраки и другие необыкновенные существа. Хотя, возможно так оно и было… Решимость заметно покачнулась — в сердце проник тревожный, мятущийся червячок: справится ли она? Сможет ли найти алый старочас? Сможет ли вывести Диану из этого страшного места? Что бы Василиса только не отдала, чтобы не проходить под этой жуткой кованой аркой! Оливия как и всегда осталась со спокойным лицом. Она наоборот с интересом рассматривала арку. Её привлекало всё мистическое. Черная Королева почувствовала колебания Василисы — Не бойся и смело иди по этой дороге, — приободрила она. — Но не сворачивайте в сторону, как бы русалки вас ни сманивали. - Ещё и русалки?- скучающе произнесла Огнева-младшая. - Василиса, я на такое не подписывалась. - Оливия, деточка, Василиса без тебя не сможет. Ты же понимаешь? Ей будет нужна помощь Оливия тяжело вздохнула, но кивнула головой в знак согласия. - Но не бойтесь русалок - продолжила чёрная королева — они будут бессильны причинить вам зло, если вы сама этого не позволите. Только не смотрите им в глаза, не отвечатей — ни единого слова! Иначе русалки затянут вас на самое дно, запутают в водорослях и тине, зароют в грязный, мутный ил… Тогда вы сами обернетесь одними из них — существом с прозрачно-зеленоватой кожей, равнодушными глазами-блюдцами и скользким рыбьим хвостом. Ваше сердце навеки остановится, и вы будете вынуждены жить под водой, завидуя тем, кто остался на поверхности, кто может летать, часовать, радоваться или печалиться — просто жить… И нет, Василиса,- королева обратилась к Васе, которая начала их жалеть- если ты протянешь им руку, они тоже заберут тебя под воду. Ведь единственная радость русалок- это смотреть на страдания других людей. Тем временем лодка проехала под аркой черных ворот и окончательно остановилась. — Вы не передумали? Признаюсь, мне неловко отпускать вас. Все-таки это тяжелое испытание. Оливия нечетко видела лицо повелительницы лютов, но ей казалось, что та даже через вуаль сверлит ее взглядом. — Нет.- чётко ответила девочка. Оливия выпрямилась и легко перепрыгнула на тропинку — к счастью, та оказалась настоящей, не призрачной. За ней последовала Василиса