***
Много позже тем же вечером Северус, натянув свою потертую ночную рубашку и погасив свет, упал на большую и мягкую кровать — единственная роскошь, которую Хогвартс предоставлял, помимо бесплатной еды. Тридцать один чертов год, и это все, что он может позволить? В чем смысл? Почему он все еще это делает? Что-то разбудило его посреди ночи, возможно, звук или движение. Что-то неуместное. Тихо призвав палочку, Снейп зажег свет в комнате, но ничего лишнего не увидел. Еще раз проверив все комнаты, включая ванную, он снова лег, на всякий случай положив палочку под подушку. Вот и снова. Откуда-то с пола донесся очень приглушенный скрипучий звук. Он зажёг невербальный Люмос и испытал сильнейший шок, увидев два темных глаза уставившиеся на него с края кровати. Когда существо заметило его взгляд, оно запищало и вдруг вскочило рядом на постель. Выдра, судя по виду, молодая, с коричневым мехом и большими глазами. — Как ты сюда попала? — пробормотал профессор, когда выдра обнюхала его плечо, волосы и бицепс, прежде чем, по-видимому, решила, что он — хорошая замена тому, что она искала. Выдра снова пискнула на него, лизнула в подбородок шершавым языком и свернулась калачиком рядом с его рукой, явно желая заснуть. — Ну ладно, я разберусь с тобой утром, может ты принадлежишь одному из новых первокурсников. Вскоре и выдра, и человек крепко заснули. Его большая рука раскинулась на мягкой спине животного. Утром Снейп, как обычно, проснулся один и подумал бы, что все произошедшее было просто сном, если бы не клочья бурого меха выдры, притершиеся к его ночной рубашке, и слабый запах моря на простыне.***
Выдра нигде не появлялась в течение следующих нескольких недель. Северус держал ухо востро, но вроде бы все было в порядке; о выдрах как о домашних животных не сообщалось, и никто не жаловался на внезапно появившееся водное млекопитающее. Он порылся в библиотеке в поисках информации о выдрах и нашел кое-что об их повадках и кое-что о символике, но ничего, что указывало бы на то, почему выдра материализовалась в его спальне посреди ночи. Снейп действительно не мог понять мотивы Альбуса так часто ставить Гриффиндор в паре со Слизерином на занятиях, особенно по Зельям. Новые первокурсники в этом отношении были хуже, чем каждый предыдущий год, который он преподавал после собственных школьных лет с мародерами. Наглый мальчишка Поттер со своим рыжим приятелем, ругающимся на Северуса при каждой возможности и такой же наглый слизеринский мальчишка — Драко, с которым ему приходилось нянчиться. В классе также была невыносимая лохматая девочка, которая думала, что сможет ответить на каждый вопрос, если только поднимет руку достаточно высоко. По крайней мере, она быстро училась, что удивительно для маглорожденной.***
В один поздний вечер пятницы, после того как Северус закончил обход и не хотел ничего, кроме забвения, выдра снова появилась. На этот раз он услышал шарканье лап, когда читал магловский роман в мягкой обложке в своем обычном потертом кожаном кресле с откидной спинкой в маленькой гостиной, почти допив стакан Огденского. Животное подползло к нему, скрипя, как старая резиновая игрушка, и встало, уперев передние лапы в колено, чтобы лучше видеть. — Привет, — приподнял бровь Снейп, не пытаясь выглядеть угрожающе, что делало его довольно молодым. Выдра вскинула голову и пискнула в ответ. — Ты меня понимаешь? — спросил он, чувствуя себя явно глупо. Выдра энергично закивала головой, так что, возможно, это было не так глупо. И все же он хотел убедиться. — Не могла бы ты запрыгнуть на диван, если понимаешь меня? — и действительно, выдра вскочила на диван, все время пища, — Извини, я не говорю на языке выдр. Ты анимаг? Выдра снова пискнула и почесала лапой ухо, выглядя равнодушно или, может быть, не поняв вопроса. — Ты женщина или мужчина? — выдра покачала головой при первом предложении. — Значит, девочка? Она снова пискнула, качая головой. — Кстати, я провел небольшое исследование о выдрах. Похоже, ты евразийская выдра, и я совершенно уверен, что в твоей естественной среде обитания нет спален в подземельях в старых волшебных замках, — скрестив руки, в лучшем стиле профессора Снейпа, он сурово посмотрел на животное. Она чирикнула ему, видимо, не слишком обеспокоенная. — У тебя есть имя? Выдра снова покачала головой, прежде чем оглядеть комнату. Она подскочила к его старому пианино, стоявшему вдоль стены, довольно пыльному, заваленному стопками пергамента и несколькими книгами. Она вскочила на табурет, сбросив несколько свитков, и запищала ему, явно желая, чтобы он поднял крышку. Он осторожно приблизился и сделал это, и, к его изумлению, она сыграла стандартную гамму до мажор, пища на него, чтобы увидеть, слушает ли он. Она снова сыграла и посмотрела на человека, а затем еще раз, остановившись после третьей ноты. — Э? Зло пища, она снова сыграла гамму, сначала всю, а потом только ми. — До Ре Ми? Выдра снова нажала «ми» взволнованно попискивая. — Ми? Выдра спрыгнула со стула, радостно пища и гоняясь за собственным хвостом, как взволнованная собака. — Хорошо, Ми, ты уверена, что ты не анимаг? Я определенно не думаю, что обычные выдры играют на пианино. Если выдра могла выглядеть растерянной, то выглядела бы так. Она снова покачала головой и почесала подбородок. Когда Снейп, приготовившись ко сну, наконец, погасил свет и откинул одеяло, маленькое коричневое существо, уже свернувшись калачиком возле его подушки и подняв передние лапы, крепко спало. Покачав головой, мужчина лег рядом с существом, посчитав странным делить свою постель с женщиной, даже если она оказалась маленькой и пушистой. Выдра устроилась на изгибе его руки, прижавшись щекой к бицепсу. Ее мех был одним из самых мягких вещей, к которым он когда-либо прикасался, и он быстро заснул, соблазненный мягким фырканьем.***
Мрачное настроение испортилось еще больше, когда проклятый Цербер Хагрида сумел поранить его ногу. Что на Земле заставило Альбуса подумать, что такое существо должно быть в школе? Он как раз протирал рану, когда она снова появилась, тревожно пища при виде раны. Снейпу пришлось прогнать ее, когда она попыталась зализать рану, которую он только что обработал мазью, но ее присутствие каким-то образом успокаивало, как будто кто-то действительно заботился о нем. В остальное время учебного года выдра появлялась время от времени. После второго случая он начал вести записи, собирая исследования о выдрах, заметки о ее поведении и датах ее появления. Тем не менее, казалось, что в этих посещениях не было никакой закономерности, и к концу учебного года он не приблизился к разгадке ее личности. Тонко расспросив Минерву об обучении анимагов, Северус узнал, что в настоящее время никто не пытается трансформироваться. При каждом появлении выдры, Снейп просил у домовых эльфов дополнительную рыбу, что заставляло ее радостно визжать. Но ему пришлось наложить вето на ее попытки накормить его сырой треской, головой, костями и всем остальным. Несколько раз он пускал ее в свою лабораторию, когда нужно было сварить зелья для лазарета, строго предупредив, что она должна оставаться неподвижной и не предпринимать никаких глупостей. Выдра действительно делала его дни немного ярче, несмотря на темные тучи, которые, казалось, сгущались на горизонте. Никогда не заботившийся о домашних животных, Снейп, наконец, смог понять, что заставляет людей держать собак или кошек. Во всяком случае, не то чтобы он этого хотел: случайно появляющаяся выдра казалась как нельзя более подходящей с точки зрения обязательств.