особенная: девочка с плантации.

Утро встретило девочку прохладой и настойчивым ощущением чужого присутствия в комнате. Сонно моргая, она пыталась прийти в себя и понять, что происходит, когда услышала звук тихо захлопнувшейся двери. Сон как рукой сняло. Воспоминания о прошлой ночи накрыли с головой, вызывая приступ осязаемого ужаса, пробежавшегося по телу Изабеллы мурашками. Лес, мама, женщина, демон. Картинки замерцали под плотно сжатыми веками с поразительной быстротой, пока дверь снова не открылась, и 73584 не услышала мелодичный голос мамы. - Доброе утро, дорогие мои дети. Приводите себя в порядок и спускайтесь вниз. У меня есть для вас новости. - развернувшись, женщина покинула детскую комнату, чтобы подготовить другую для прибывших. Заспанные дети, не понимая, что происходит, начали усиленно собираться. Изабелла тоже пришла в себя и постаралась натянуть на лицо маску безмятежности и спокойствия, которых отнюдь не ощущала. Заправив кровать, одевшись и приведя себя в презентабельный вид, девочка помогла малышам и вместе с ними спустилась в главный зал, ведя под руку малышку Иветт. Девочку она отпустила у умывальников, решив пропустить утренние процедуры, и сразу пошла к маме. Ей надо было убедиться, что женщина не считает странной картину, которую застала сегодня утром. Маму Изабелла нашла с тремя детьми, двое из которых были совсем маленькими, третий мальчик был примерно одного возраста с Изабеллой. Она с интересом поглядывала в сторону новеньких, не выпуская при этом маму из зоны видимости. - Доброе утро, мама. - подавив новую волну ужаса, малышка сделала самое милое лицо, на которое была способна, и подошла поближе к воспитательнице. - Доброе, милая. Что-то случилось? - девочка уже хотела сказать, что всё хорошо, но следующая фраза, которую выдала женщина, заставила её закрыть рот. - Утром ты выглядела напуганной. - Я... да, просто приснился плохой сон. Не переживай, уже всё в норме. - Хорошо. Не могла бы ты помочь остальным с накрытием столов к завтраку? - немного помолчав, женщина всё же отпустила ребёнка, решив, что такое поведение не первостепенная причина переживать. В конце-то концов, некоторым детям иногда снились кошмары, и она нередко успокаивала многих из них, когда те в слезах приходили к ней рассказать об этом. Причиной зачастую становились книги, которые читали на досуге слишком впечатлительные дети. А ей приходилось разбираться с последствиями, чтобы это ни в коем случае не повлияло на интеллектуальное развитие товара. Проследив за неуверенным кивком подопечной, мама уделила время стоящему рядом мальчику, пока вокруг неё не собрались все дети. Натянув на лицо доброжелательную улыбку, женщина обратилась к сиротам: - Познакомьтесь, это ваши новые братики: Лесли, Ричард и Уильям. Они теперь будут жить с вами. - дети взорвались овациями, стремясь познакомиться с новоприбывшими, но мама прервала это, сказав, что у них будет время после завтрака. Недовольно бурча, ребята разбежались, некоторые накрывать на стол, другие играть, старшие девочки ушли с мамой и малышами наверх. На автомате раскладывая столовые приборы, Изабелла размышляла по поводу одного из новых детей. В приют обычно поступали годовалые сироты, а Лесли было уже восемь лет. Но, решив, что выяснит всё позже, она откинула размышления и начала более активно принимать участие в подготовке к завтраку. **** После тестирования девочка выяснила то, что Лесли также был отличником, пока что на тесте его результаты были приемлемыми для того, чтобы считать его первоклассным товаром: в это утро он набрал двести девяносто шесть баллов, что мама озвучила с каким-то восторгом и переключила внимание на остальных, похвалив за хорошие результаты. На прогулке Изабелла постаралась улучить момент и подловила Лесли около дерева, когда он сидел под густой кроной, что-то чиркая ручкой в тетради. Заслышав приближающиеся шаги, мальчик резко поднял голову и выдохнул, увидев садящуюся рядом с ним девочку. Он внимательно осматривал Изабеллу, как и она его, пока наконец не выдал: - Я - Лесли. А ты? - выражение на лице мальчика было выжидающим, хотя по нему было видно, что он с волнением относится к новому знакомству. - Изабелла. - лаконично ответила она, протянув ему руку, которую тот с робостью пожал. - Ты из внешнего мира? - этим вопросом Изабелла ввела его в ступор, но вскоре он очнулся. - Нет, я из другого приюта. Наша мама погибла в результате несчастного случая, пожар слишком быстро обхватил дом, мы не успели среагировать. Мама погибла в огне, как и другие дети. Нас троих забрали сюда после какого-то странного теста. - Мне жаль. - только и смогла выдать Изабелла, поражённая произошедшим на ферме её нового друга. - Ты как? - Уже отошёл. Нас две недели держали в месте, которое пожилая женщина назвала штабом. Потом отправили сюда. - он не смог договорить, Изабелла резко пребила его и ухватила за руку, смотря молящим взглядом в его глаза. - Расскажи подробнее, прошу! - отчаянная мольба, обращённая к нему, стала весьма странным сюрпризом, но, решив, что ей просто интересно, он мягко высвободил руку и продолжил с начала. - Когда в доме произошёл пожар, все дети были в доме вместе с мамой. Я и Реджина должны были привести домой Рича с Уиллом. Но, когда мы подошли к дому, он взорвался. - голос ребёнка дрогнул, выдавая страх. - Мы не знали, что произошло, поэтому побежали к воротам. Они были открыты. Оттуда к нам шли две женщины, которые забрали нас в штаб. Там было много девушек, но особо мы не приглядывались. Нас отвели к главной, она представилась бабушкой и попросила подробно рассказать о случившемся. Потом куда-то ушла. Нас привели в комнату, меня с Реджиной разделили, малыши остались со мной, а её я больше не видел. Мне предложили пройти тест, содержание которого я плохо запомнил. Две недели за нами присматривала одна из работниц штаба, Кира. Ей было на вид 16 лет. Потом нас отвели сюда. Дальше ты знаешь. - отмахнулся мальчишка, немного раздражённый тем, что пришлось всё рассказать ей. - А ты? Ты здесь с детства? - Да. Я попала сюда в один годик, по словам мамы. Прости за то, что вынудила рассказать. Просто было очень интересно послушать о внешнем мире. Я никогда не видела других людей, кроме мамы и остальных сирот. Спасибо. - поблагодарив его, девочка побрела в сторону приюта, размышляя об открывшейся ей информации. **** "За воротами нет доступа во внешний мир. Дорога через тоннель ведёт прямиком в штаб. Девушки... Они будто бы знали о том, что что-то произошло, и я не могу это объяснить никак, кроме наличия в теле мамы чипа, оповещающего о смерти надзирательницы. Ведь в таком случае отправки сопровождались бы наличием дополнительного персонала для удаления чипа из тел детей. Приют не один. Их, вероятно, несколько. Значит, что через штаб можно попасть на другие плантации. Там могут быть другие дети. Но это слишком опасно. При подобной системе воспитания детей мало кто узнает секрет. Это не стоит рисков." - думала Изабелла, лёжа на кровати. До начала занятий оставалось всего несколько минут, поэтому Изабелла встала с кровати и достала из тумбочки книгу, листок и карандаш, пригладила заплетённые в высокий хвост волосы и пошла в библиотеку. **** В принципе, если не брать во внимание пристальный интерес к её персоне со стороны мамы, с открытием секрета ничего не изменилось. Сообщение от отправленного брата девочка уничтожила на следующий день в свободное время, не желая создавать риск быть раскрытой. Кто-то из детей мог бы найти лист и начать ненужные расспросы, другие могли бы пойти прямиком к маме, и та приняла бы соответствующие меры. Сейчас положение было как никогда шаткое, причину слежки со стороны мамы она объясняла тем, что не позаботилась о датчиках во время вылазки, хотя они не показывают, кто именно и где находится, это легко выяснить, когда ребёнок находится в одиночестве, а остальные дети под надзором мамы. Проанализировав всю жизнь в приюте, девочка вывела несколько фактов: первое, детей отправляют с 6 до 12 лет, второе, дольше всех в приюте задерживаются самые умные, третье, часы мамы - это своеобразный компас, который помогает следить за товаром, но не обнаруживает имён, четвёртое, мама - такая же, как они. К этому выводу Изабелла пришла, когда случайно на шее мамы увидела вытатуированный номер, как у всех детей на этой плантации. Это означало, что девочкам опасность может не грозить. Логично было бы предположить, что отбор на роль мамы проходят все девочки с высшими баллами, так как работа предполагает воспитание в первую очередь первосортных детей, что означает должный присмотр за ними, особенно в случае с узнавшими тайну дома, потому что для удержания таких детей на ферме требуется высокий интеллект и дальновидность надзирателя. Утром Изабелла выполнила все необходимые рутинные действия и пошла помогать накрывать на стол. С момента отгрузки Роена прошло пять недель. Девочка уловила последовательность отправок и знала, что мама объявит об уходящем ребёнке за два дня до отправки, которая произойдет спустя шесть недель после прошедшей. Это значило, что на следующей неделе демоны снова заберут кого-то из детей. Вероятно, одного из шестилеток, так как мама обмолвилась с Марком о плохих баллах трёх детей этого возраста и попросила дополнительно позаниматься с ними, дабы улучшить успеваемость. Вздохнув, Изабелла взяла корзинку с хлебом и понесла в сторону столов. Сегодня на завтрак у детей была овсянка с ягодами, хлеб с маслом, чай со вкусом винограда, из фруктов персики, манго, дыня, яблоки, вишня и абрикосы, мягкий творог, сыр, варёные яйца и колбаса. Закончив с сервировкой блюд, девочка взяла колокол и направилась собирать детей, про себя думая о том, что это фальшивое счастье.