Грязь

Я прищурилась, стоило солнечному свету наконец добраться до моего лица, ослепляя. Тепло с дуновением весеннего ветра забралось под белоснежный плащ, укутывая своими объятиями, целуя, даря покой. Особенно долгожданным он казался после событий прошедшей недели. Воспоминания сковали грудную клетку, но я не поддалась и выдохнула, возвращаясь к книге в руках. «Война Ада и Рая: История падения Цитадели», авторство… Не выдержав, я захлопнула занудное чтиво и обернулась к своему смотрителю, который тут же отвернулся, делая вид, что не пялился на меня последние полчаса. — Хочу вернуться в свою комнату, — заявила я, не дожидаясь позволения, собирая раскиданные по траве учебники. — Не позволено, — ответил Нейт, глядя на меня сверху вниз, сложив руки на рукояти меча. Я только фыркнула, продолжая сборы, запихивая в сумку нетронутый завтрак, тетради… Наши взгляды сошлись на кожаной обложке бордового дневника одновременно. Я просто замерла, таращась на непристойную беллетристику как на врага народа. Бордовая обложка! Ну почему обязательно было поделить этот мир на темное и светлое? Почему демоны не могли изъясняться на бумаге вне зависимости от её цвета? Зная, что должно последовать за таким открытием, я все же рискнула, подбирая дневник и прижимая его к груди. Нейт никогда не посмеет коснуться меня в присутствии других, и в обычные дни меня это бесило, но сейчас запрет пришёлся как никогда кстати. Но вместо попыток отобрать запретную вещицу, мой личный надсмотрщик только устало прикрыл глаза, массируя их пальцами. — Вики, это запрещено. И под этим я подразумеваю не только происхождение этой писанины, но и её содержание. Если кто-то узнает… Это был бы скандал, но мне было наплевать. — От автобиографий архангелов меня уже тошнит! И Нейт знал это. И ему было жаль меня, но только эта жалость никак не могла повлиять на ситуацию, в которой я оказалась. Нет, точнее говоря, на ситуацию, в которой я родилась. И угораздило же родиться чистокровным ангелом, которые не появлялись на свет уже несколько сотен лет. — Если кто-то узнает, что я позволил тебе оставить эту откровенную порнографию, то на завтрак у демонов будет моя печень. Так что я все буду отрицать. Я почти что радостно взвизгнула, пускай и покраснела как бурак, стоило Нейту вслух произнести это слово… слово, которое было стыдно воспроизводить даже в собственной голове. Хотя этот стыд отнюдь не мешал мне предаваться ночному изучению всех граней той жизни, которая была и будет для меня под запретом ровно до того дня, пока меня не выдадут замуж. Я отвергла панику, которая охватывала меня каждый раз, стоило мне подумать о собственном будущем. До моего совершеннолетия ещё есть время. Три месяца и десять дней отделяют меня от третьего августа — моего сто восемнадцатого дня рождения. Нейт помог мне с тяжеленной сумкой, которая без его вмешательства прибила бы меня к полу. Я благодарно улыбнулась и двинулась следом, прощаясь с садом, который по расписанию могла видеть лишь трижды в неделю. В дни, когда риски нападения демонов были ниже и когда вся королевская гвардия окружала периметр, охраняя меня. Сирень. Напоследок сорвав цветок, я спрятала его в складках мантии. — Откуда ты узнал, что конкретно написано в этом дневнике? — в коридоре, ведущем в мои покои, было пусто, и я решила воспользоваться редким желанием поболтать. Нейт был ненамного старше меня, но уже успел стать одним из лучших гвардейцев минувшего столетия. А может дело было в его пшеничного цвета волосах и голубых глазах, которые сводили с ума своей красотой любого, кто смел в них посмотреть? Что уж темнить. И меня сводили… ровно до тех пор, пока я не застукала его целующимся с другим гвардейцем в коридоре. Нейт шагал быстро, и мне приходилось бежать, чтобы не отставать. Он всегда так делал, когда я задавала неуместные вопросы. — Читал. — Ого, не думала, что умеешь, — я хихикнула и тут же врезалась носом в его широкую спину. Он резко затормозил, развернувшись ко мне на пятках. И хотя я прямо сейчас откровенно над ним издевалась, в глазах его плескалось веселье. Нейт ещё немного пострелял в меня взглядом, а потом ответил: — А ещё я умею кусаться, принцесса. Конечно, умеет. В прошлый раз, когда я сказала, что от него постоянно воняет псиной, он чуть не защекотал меня до смерти, а потом укусил, оставив своим огромным ртом огромный отпечаток на моей лодыжке. Да, ему было запрещено меня касаться, но наедине он часто пренебрегал этим правилом Но я не сдавалась, наслаждаясь последними минутами, проведенными за пределами своей комнаты. Скривившись так, будто съела десяток кислых лимонов, я злобно оскалилась, обеими руками изобразив когти. Нейт всегда так делал, когда я паясничала и точила свой острый язык о его раздутое самомнение. — У-у-у, как страшно, — хихикнула я, чем вызвала смех Нейта. Но счастье длилось недолго. Ровно три секунды его бархатистый смех сотрясал стены, а потом он резко вытянулся, как струна, разрушая все веселье. Я хотела дернуть его за рукав рубашки, но он поспешно отвёл руку, предотвращая мою попытку коснуться. И прежде чем с губ слетело ругательство, я услышала шаги за своей спиной. Я даже не успела заметить, как с моей головы слетел капюшон, пуская по ветру золотистые локоны. Взгляд Нейта был устремлен куда-то за мою спину. Ничто больше не выдавало в нем моего друга. Сейчас он выглядел как вышколенный гвардеец, которому было поручено следить за мной, ровно как и всегда в присутствии посторонних. Я натянула на голову капюшон и шагнула ему за спину. — Капитан Фолл, — отрезал Нейт, слегка поклонившись. Я могла лишь молча таращиться на его спину из-под свисающей на лицо ткани. — Доброе утро, — раздался новый голос, обращенный скорее к Нейту, чем ко мне. Напрямую обращаться ко мне было не дозволено, пока я сама не решусь заговорить. А решалась я редко. Куда приятнее было прятаться за спиной у Нейта и ждать, пока опасность общения с незнакомцами минует. Этот человек явно знал правила, и я сразу узнала в его голосе командующего гвардейцами. По правилам этикета мне следовало сделать легкий реверанс, и я, клянусь, так и собиралась поступить, но чей-то взгляд обжёг мою грудь, начавшую от того часто вздыматься Я ощутила на себе изучающий взгляд. Ощутила, потому что обычно никто не смел на меня таращиться — это было против правил. Даже капитан Фолл, бьюсь об заклад, сейчас разглядывал пол или моего личного гвардейца. И я… не знаю, о чём думала, когда подняла голову. Как я и ожидала, правилами этикета пренебрег не главнокомандующий, а его спутник, стоявший по правую от него руку. Смелости хватило лишь чтобы скользнуть взглядом по коричневого цвета ботинкам и темно-серым брюкам. Стоило мне наткнуться на пару рук, переплетенных между собой в том самом месте, как я моментально зарделась красным и снова спряталась за своим капюшоном. Я была уверена, это он сейчас на меня пялится. И была уверена в том, что он здесь явно новенький. В Белом Замке запрещено носить темную одежду, а нижняя половина туловища этого мужчины, та половина, разглядеть которую я могла себе позволить, выглядела как громовая туча. Вряд ли я вообще когда-либо видела такое скопление темных оттенков в одном месте. — Люциан Уильям. К Вашим услугам, принцесса. Я невольно дернулась, словно меня окатило ледяной водой. И дело было даже не в том, что кто-то посмел со мной заговорить. Нет, такое уже случалось ранее. И я, хоть и не всегда была готова, обычно просто кивала головой и уходила. Дело было в его голосе и руке, протянутой в мою сторону… Если бы Нейт мог видеть моё лицо, непременно бы рассмеялся, потому что мои глаза грозились вот-вот лопнуть, а щеки раскраснелись до такой степени, что сравнение с помидором — просто удар по самолюбию алого оттенка, что растекался по всему моему телу. Я приподняла голову, глядя на протянутую в мою сторону руку. Не понимая, что от меня требуется. Кто-то тактично кашлянул. Точно не Нейт: его моё смятение позабавило наверняка. Вероятно, капитан Фолл предпринял попытку исправить сложившееся недоразумение, но незнакомец не сдавался. Голос. Я никогда не слышала ничего подобного. Быть может дело было в том, что я вообще мало чего слышала в своей жизни, но и то скудное что-то, с чем я успела столкнуться за прожитые годы, никогда не вгоняло меня в такой ступор. Голос был… вызывающим? Да, именно так все и было. Словно в простом приветствии была заключена и насмешка, и попытка уколоть, задеть. Это заставило меня осмелеть, резко вздернув подбородок, отчего сразу закружилась голова, словно кто-то огрел меня кастрюлей сзади. Нет, неверно. Никто никогда не бил меня посудными принадлежностями, но, кажется, я где-то об этом читала. Я попыталась вспомнить, когда в последний раз так себя чувствовала, а когда вспомнила стало ещё хуже. Я глянула на свою перебинтованную руку, а потом сделала то, на что не решалась прежде. По своей воле открыла рот. — Вам не позволено со мной заговаривать, — но кажется это было похоже на невнятное бормотание. Челюсть заныла от того, как крепко я стиснула зубы. Рука тут же исчезла, и я проследила за тем, как незнакомец спрятал её в карман. Я вздернула подбородок и теперь вместо линии штанов упиралась взглядом в мужскую грудь, обтянутую серой тканью. Проклятье. Он был гораздо выше меня, настолько, что дальше его груди ничего не было видно. Может оно и к лучшему. Странное ощущение, сковавшее грудь, не позволило мне запрокинуть голову, но я точно знала, что этот некто с высоты своего роста мог видеть мое лицо. Знала, потому что оно пылало, словно в миг оказалось охвачено пожаром. — Прошу прощения, принцесса. Нет. Мне не показалось — он усмехнулся. И земля окончательно ушла у меня из-под ног. — Вы что-то хотели, капитал Фолл? — После того как проводишь принцессу в её покои, зайди ко мне, Нейт. Напоследок обменявшись ещё парой реплик, я услышала, что незваные гости поспешили прочь, а я облегченно выдохнула и позволила раздражению взять верх. — Что это было? Нейт как-то странно улыбнулся. — Новенький. — Это просто недопустимо. — Да, недопустимо. — Он смеялся надо мной? — Прости, принцесса, но выражение лица у тебя сейчас и впрямь смешное. — А что с моим лицом? — Я стремительно прижала вспотевшие ладони к щекам, скидывая капюшон. Боги, горю как при лихорадке. — Оно у тебя такое, словно тебе вслух пришлось сказать слово… — Заткнись! — Член. Я вскрикнула. Сама не знаю, почему, но это было лучше, чем ударить Нейта в плечо. Тогда бы мне вновь пришлось познать силу, с которой смыкаются его челюсти. Злобно топнув ногой, я все же добавила, когда мы замерли напротив входа в мои покои. — Если об этом узнает король, он вылетит отсюда в трубу. Нейт только пожал плечами. — Не знаю. Мне он понравился. — Понравился? — кажется я зашипела. — Либо он не знает правил, либо смелый. Во втором случае он мне нравится. А ещё он красавчик, жаль, что ты не увидела. Да, я определенно поняла, что Нейт имеет ввиду. И я впрямь пожалела о том, что не увидела лицо этого смельчака. Впрочем, плевать. Будто мне не хватает в жизни одного блондинистого павлина напротив. — Совет вам да любовь, — и хрюкнув напоследок, я хлопнула дверью перед самым носом своего гвардейца.