Когда расцветают желания

      В канун праздника в Колдовограде было неспокойно, люди и нелюди суетились, готовясь к предстоящему торжеству. Одни развешивали деревянные украшения, другие медленно и неуверенно читали с листа заклинание горящего фонарика, а третьи готовили пироги.       Грузная фигура шла по брусчатой дороге. Суетливый народ боязливо обходил рослого парня, как инородное тело, дальше спеша по своим делам. Молодой человек упрямо шёл по улице, под его мощными ногами скрипел свежевыпавший снег. Лицо парня было покрыто шрамами, внушавшими каждому страх и уважение одновременно. Вероятно, он прошёл через множество испытаний. Его частично собранные в хвост русые волосы доходили до плеч. В такой мороз его покрытые татуировками руки были хорошо видны и источали едва заметное сияние. Он был одет в недорогую стёганку с латным нагрудником поверх, одним наплечником и несколькими пластинами стали на разных частях ног, а весь этот воинственный образ дополняли богатырского вида ботинки. Вокруг витал аромат выпечки, а из соседних рядов можно было услышать крики торговцев: - Покупаем любовные зелья! Сделайте предложение любимой и она не сможет вам отказать! - кричал басистым голосом купец. - Продаются обереги: от сглаза, порчи, болезней! Приманиваем удачу к наступающему Новому году! - пыталась перекричать первого женская особа. - Воздушные фонарики! Устройте праздник прямо дома, они подарят вам настоящую сказку! - данные выкрики сопровождались смешками. - Гномьи украшения, новогодняя распродажа! Порадуйте близких светом нашего золота! - Путевки в демоническую пустоверть! Самые дешевые путевки в демоническую пустоверть! Разбирайте, пока не раскупили! – вещал златоглазый демон с огненными волосами. Парень не обращал на призывные крики торговцев никакого внимания. Шумиха только раздражала его, а ум явно был занят чем-то другим. Уже который год он не чувствовал радости праздников. Когда двери гильдии открылись, никто из присутствующих не обратил внимание на новоприбывшего, и все продолжали галдеть и пить. На первом этаже здания располагалось уютное пристанище для каждого искателя приключений. Здесь можно было насладиться сытными блюдами и особой настойкой владельца таверны. Там же на стенах висели шкуры убитых зверей и демонов, а также гербы и символы искателей приключений в виде дракона. Но самым впечатляющим была огромная голова ящера, которая красовалась почти на самом верху, а потолок украшала люстра с волшебными свечами, которые никогда не сгорали до конца, и воск с них не падал на головы постояльцев. На втором этаже располагались кабинеты приема заказов и главы гильдии, а на третьем этаже хозяин таверны предоставлял номера для ночлега. Гул не желал смолкать ни на минуту. Из одного угла раздавалась веселая мелодия менестреля, поднимающая уставшим путникам и героям настроение. Почесав затылок, рослый парень прошел вперед и уселся за барную стойку. К нему подошел бородатый мужичок, хозяин таверны, и насмешливо спросил: - Ну что, Иванушка Разнорукий, как успехи? Нашел того самого лекаря? - Сказочником он оказался, а не лекарем, только время зря потерял, - расстроено ответил Иван. - А ты подойди к доске объявлений, почитай новые, думаю, там есть именно то, что тебя заинтересует, - улыбчиво ответил бармен. - Ну а я пока налью тебе кружечку моей знаменитой настойки. Парень последовал совету. Он пробежался глазами по различным объявлениям, красующимся на доске. Самые интересные из них гласили: «Требуется профессиональный охотник за привидениями, оплата почасовая», «Куплю стойкие яды дорого», «Предсказатель в десятом поколении: расскажу всё про твою любовь за символическую плату», «Пропал домовой! Рост метр двадцать, ласковый, откликается на имя Фёдор. Федя, если ты читаешь это, вернись домой, я всё прощу! Связь по колдофону». Но то самое, которое нужно было Ивану, висело в нижнем уголке. Выведенная размашистым почерком надпись быстро привлекла внимание: «Ищу напарника для поиска Кровоцвета. О себе: профессиональная ведьма без вредных привычек, образование высшее, состою в гильдии уже 5 лет. Если это ты, подай знак». В какие только авантюры не вступал Иван, но дел с ведьмами он никогда не имел. Они не вызывали доверия своей магией, их мистическое видение на жизнь было чуждо простому рубаке, но от отчаяния он был готов воспользоваться и этим предложением. Схватив бумажку, он увидел, как буквы на ней засияли, уведомляя при этом владельца. Он поднял ее вверх и крикнул: - Покажись, ведьма! Из тёмного угла зала раздался звучный щелчок. Иван обернулся через плечо. Рядом с ним оказалась женская фигурка в чёрной шубе на меху демонозайцев. Одним лёгким движением руки она сняла капюшон и приветливо улыбнулась. - Незачем так кричать, я прекрасно тебя вижу и слышу. Тебе тоже нужно направиться на поиски Кровоцвета? Я буду рада, если составишь компанию. Как тебя зовут? Меня - Василиса! - Она протянула тонкую ладонь в кожаной перчатке для рукопожатия. - Ведьма Василиса значит, - недоверчиво сказал парень, - Зовут меня Разноруким Иваном. Знаешь, времени у меня совсем немного осталось. Я хотел спросить, неужели все эти рассказы о волшебном цветке - правда? Девушка насупилась, её лицо стало серьезным: - Вот значит как... Ты торопишься. Что ж, нам действительно стоит ускориться. И да, Кровоцвет - это вовсе не какая-то сказка! Тот, кто найдёт его в новогоднюю ночь и загадает желание, сможет исполнить его, - она заправила выбившуюся прядь рыжих волос за ухо, продолжая рассказ, - Только вот мы явно будем не одни. Каждый хочет заполучить себе волшебный цветок. Готов ли ты бросить вызов всем желающим? Не боишься? Василиса вновь улыбнулась, в её серых глазах плясали насмешливые искорки. «Батя всегда говорил, что если поведешься с ведьмой, то наберешься проблем, но, видимо, других вариантов у меня нет», - подумал Иван, а вслух сказал: - Про желающих это ты тонко подметила, ведь если бы их не было, ты бы себе не искала напарника в путешествие. Будем считать, что мы договорились, будем подписывать гильдейский контракт? Он медленно осматривал каждую деталь своей, возможно, новой напарницы. Ведьма была невысокого роста. Иван всегда думал, что представители такой не уважаемой простым народом профессии, обладают неприятными чертами, например, кривым лицом с бородавками, морщинами, заячьей губой, шрамами и родимым пятном во всё лицо. Василиса же не была ужасна собой, хотя красавицей её тоже было не назвать. У неё были серые глаза и рыжие волосы, спускающиеся чуть ниже плеч. По первому взгляду было сложно сказать, что она являлась ведьмой. Скорее, самой обычной девушкой, каких Иван часто видел в деревне. Девушка замялась, нервно поправив перчатку на левой руке. - Да, точно, контракт. Обязательно подпишем. Давай пройдём к какому-нибудь столику, а то на нас все пялятся. Она опасливо покосилась на мордоворотов, сидящих неподалёку, те призывно засвистели. - Эй, ведьма, наколдуй бесконечного пива! - крикнул низенький парень с колчаном стрел за спиной. - И мне! - поддержал первого мужчина в латах. - С такой и я бы за Кровоцветом сходил, - присвистнул старик в остроконечной шляпе. Василиса поморщилась. - Вот вечно такая реакция. Иван не обратил внимания, мысли витали где-то далеко. Он выбрал место около окна и присел туда, нервно барабаня пальцами по столу. Василиса щелкнула пальцами, и на столе появился чистый лист пергамента, чернильница и перо. - Прошу, заполняй, - призывно махнула рукой она. Иван тоже захотел покрасоваться перед ведьмой и показать, что он не пустое место, и поднял ладонь над листом. Рука на миг засияла, и из нее просочилась алая кровь. Красные линии двигались по пергаменту, а потом застыли, складываясь в слова и предложения. Василиса взяла листок в руки, читая. "Я, Иван Разнорукий, обязуюсь честно выполнить свою часть работы по поиску Кровоцвета за вознаграждение. Обязуюсь до конца следовать оговоренной заранее цели, не сбегать с поля боя, не подставлять напарников, не юлить и не избегать опасностей, которые могут нанести вред участникам группы. Расходы на провизию, передвижение, съем жилья в расчет вознаграждения не входят. В ходе приключения найденные сокровяща обязуюсь делить пополам или по справедливой выгоде, оговоренной с напарниками по приключению" Внизу красовались дата и подпись. Василиса хмыкнула. В воздухе возникло ещё одно перо, и ведьма поправила ошибку. - Ну я тебе, конечно "сокровящ" оставлю, если они будут. Иван непонимающе посмотрел на неё. - Правильно писать: "сокровище". Девушка довольно улыбнулась, и рядом появился аналогичный экземпляр заявления, написанный уже от её имени. - Это не так важно, выступаем немедленно! - хмыкнул Иван и поднялся из-за стола. Он хотел было встать и пойти, но быстро вернулся на место, одернув себя. - Ах да. Куда хоть идём? Девушка вздохнула. - На Кудыкину гору воровать помидоры. А потом еще к Бабе-Яге заскочим на чай. Вот что ты сразу "кудыкаешь"? Примета плохая. Иван спросил, теряя терпение. - Так куда идем-то? Или мы его должны тут, в таверне найти? Василиса цокнула и пожала плечами. - Знала бы - сказала, а так… В общем, я сама не знаю. Давай карту поищем? - Вот те раз, а столько умничала тут, - снова хмыкнул Иван, - Что же, пошли к Картежнику тогда, может он чего нам подскажет. - Картографу! - Картежники, картографы, все эти шарлатаны на одну масть! Какая к лешему разница? И вообще: его зовут Картежник! - Иван! - Довольно! Идем уже! Иван встал и направился к выходу. - Стой! - Василиса выбежала за ним с отставанием. Ей пришлось расталкивать столпившихся искателей приключений. Иван же упорно шёл вперёд, не оборачиваясь и не замечая отставшую ведьму. Никто из них еще не догадывался, к чему их приведет это неожиданное путешествие. Василиса распахнула дверь Гильдии искателей приключений, та поддалась со скрипом, указывающим, что по возрасту своему дверь явно пережила первую и вторую магические войны. "Солидное заведение, а дверь уже лет сто не меняли" - с негодованием заметила Василиса, догоняя Ивана.