Завтра-вчера

      Облетевшие листья, которые еще недавно радовали своей солнечной желтизной, стали грязновато-коричневыми и грустно липли к шинам машин и ботинкам прохожих, словно клейкие плоские слизни. Солнце все реже и реже выглядывало из-за серой пелены растянутых по небу облаков, предпочитая ненадолго выйти из-за горизонта, отражением мигнув в окнах высоток, и снова завалиться спать, оставляя пасмурный мрак отдуваться за двоих.       Все ближе и ближе подбиралась зима, но пока улицы не завалило первым чистом снегом, душу согревали только желто-оранжевые праздничные украшения и огни, которых с каждым днем было все больше и больше.       Ближе к Хэллоуину Розита взволнованно попросила весь основной актерский состав немного задержаться после репетиции, и теперь они собрались на сцене, недоуменно переглядываясь и бросая любопытные взгляды в сторону женщины и тихо переговаривающего с ней мистера Муна, который благосклонно кивал, словно болванчик, кажется, проникаясь идеей, которую Розита хотела до него донести.       Наконец, она отступила немного в сторону, смущенно улыбнувшись, и предоставила слово директору, который, прокашлявшись, начал издалека.       — Какие у вас планы на грядущий праздник? — уточнил мужчина, в предвкушении потирая ладони.       Ребята пожали плечами и недоуменно переглянулись — о каком-либо глобальном праздновании никто даже не думал, ограничиваясь фантазией на тему того, что можно будет пошататься по украшенному городу или собраться в гостях на просмотр страшилок.       — А откуда такие вопросы? — подозрительно уточнила Эш.       Розита жестом попросила Муна дать шанс рассказать все самой.       — Я бы хотела попросить у вас помощи. Мои дети загорелись идеей разодеться в костюмы и пройтись по соседям, выпрашивая конфеты. — Семья Розиты купила небольшой дом в спальном районе города, который целиком состоял из частных домов, выходящих к улице уютными двориками. Место было как раз под стать грядущему празднику. Наверняка, все дома уже были украшены пауками и скелетами. Джонни вздохнул — давненько он не окунался в атмосферу Хэллоуина, уже забыв, каково это сидеть и заранее придумывать интересный костюм. — Я не могу отпустить их одних, но боюсь, что соседи придут в ужас, завидев такую ораву. Поэтому и прошу вас о помощи. Мы поделимся на пары — на каждую по пять малышей. С ними не будет труда справиться. Тем более, если пригрозить, что при малейшей шалости вы можете отправить их обратно домой, — поспешно добавила Розита.       Ребята вновь переглянулись и заулыбались.       — Я в деле, — заверила женщину Нуши. — Но нам тоже нужны костюмы. Что? — невинно спросила девушка, заметив, как все удивленно на нее оглянулись. — Да ладно, ребята, мы же не будем портить детям праздник своими обыденными свитерами и куртками. Ну?       — В таком случае, можем воспользоваться нашим старым реквизитом, — вставил слово мистер Мун. — Думаю, он будет очень даже кстати.       Розита облегченно выдохнула и заулыбалась.       — Прошу прощения, но это все без меня, — скромно ответил Кью. — Я не любитель шумных компаний, сами понимаете.       — И без меня, — смущенно добавила Мина. — У меня уже есть планы. Простите.       — Все в порядке, — улыбнулась Розита. — Остальные как? — Все довольно закивали, поддерживая ее идею, и женщина продолжила: — Тогда нас немного меньше, чем я планировала, но мы что-нибудь придумаем.       — Уже придумали, — хмыкнула Нуши. — Я знаю, кем заменить Мину и Кью.

***

      Даже чуть раньше назначенного времени компания уже стояла у дома Розиты, сверяя адрес. Все дома на длинной улице были украшены к празднику, какие-то в большей, какие-то в меньшей степени, и ребята уже с тщательно скрываемым восторгом предвкушали грядущее веселье.       — Выглядит не страшно, — пожала плечами Порша, сунув палец в рот болтающемуся на палке черепу. Череп даже не клацнул зубами, а так и остался висеть с открытым ртом, смотря на девушку пустыми глазницами. — А в детстве папа водил меня в комнату страха. — Порша принялась задумчиво загибать пальцы: — Там были зомби, вампиры и…       — Оборотни! — крикнула тихо подкравшаяся сзади Эш, пугая взвизгнувшую подругу.       — Может уже пойдем? — пряча улыбку, спросил Райан.       Нуши и Джонни закивали в унисон.       — Стойте, — остановила их Порша. — Мы так просто зайдем во двор? А вдруг это не тот дом?       — Тот, — ответил Джонни, кивая в сторону крыльца, на которое вышла Розита. Женщина уже была одета в рваное черное платья, намекающее на временную принадлежность хозяйки к ведьмовскому обществу.       — Проходите! — крикнула Розита. — Остальные уже на заднем дворе.       Ребята поспешили во двор, лишь Нуши осталась за калиткой, недовольно оглядываясь.       — Иди, — подпихнула она остановившегося Джонни. — Я останусь, подожду наших старых знакомых. А то еще потеряются.       — Не потеряемся!       К ним уже спешили подруги, выскочившие из притормозившего на другой стороне дороги такси. Айси тут же бросилась обнимать Нуши, фыркнувшую скорее по привычке, чем недовольно. Повернувшись к Джонни, девушка ненадолго смутилась, но все равно обняла и его тоже.       — Скучала по тебе, здоровяк, — тихо проговорила она.       — Я тоже скучал. — Джонни неловко обнял девушку в ответ. Они не виделись почти месяц, занятые каждый своими делами, и только при встрече парень понял, как сильно ему не хватало ее улыбки.       — Ну все, слиплись — не растащить, — хохотнула Нуши, обращаясь к вставшей рядом Салли.       Осторожно отпустив смеющуюся Айси, парень обернулся к Нуши.       — Завидуй молча.       Смеясь, девушка картинно закатила глаза — больно надо — и размашисто зашагала к дому.       — Нас не прогонят? — на всякий случай уточнила у нее Салли, оглядываясь так, будто пауки во дворе вот-вот оживут и кинутся на них.       — Не-а, — уверенно ответила подруга. — После того, как Кью с Миной отказались в этом участвовать, на вас молились как на спасителей.       Джонни усмехнулся, зная, что подруга преувеличивает. Но Розита и правда была рада любой помощи, тем более, когда дело касалось ее детей, с которыми иногда было очень тяжело справиться.       В доме было темно и тихо — свет горел только на кухне, окнами уходящей на двор. Там во всю хозяйничала Розита, приветливо махнувшая полотенцем новоприбывшим, и Нуши, подхватив девчонок под локти, потащила их знакомиться с хозяйкой дома.       Понимая, что дожидаться не имеет большого смысла, Джонни вышел во двор, встретивший его звонкой какофонией — дети бросились обнимать гостя, чуть не сбив того с ног. Многие из них уже были разряжены в мумий, вампиров и ведьм, другие же быстро вернулись к копошащимся в коробках с разным барахлом Порше и Гюнтеру. Эти коробки Гюнтер и Мун привезли еще с утра да так и остались в гостях у Розиты, помогая ей и Норману по дому и развлекая малышню.       Райан, выставлявший посуду, уже был разодет в какой-то буро-зеленый балахон, который должен был сделать из парня то ли лесного духа, то ли болотную кочку. Подняв глаза на Джонни, он кивнул ему на оставшиеся тарелки.       — Поможешь?       — О, нет-нет. Сначала к нам, — заявила материализовавшаяся рядом Порша, подхватывая Джонни под руку.       Они с Гюнером быстро обрядили парня в черный плащ, нахлобучив сверху широкополую шляпу с пером. Когда они закончили, Джонни обреченно вздохнул, даже боясь спрашивать, что он за монстр, и поспешил на помощь Райану.       Прежде всего Розита звала гостей на праздник, который подразумевал под собой и небольшие посиделки в шумной компании, поэтому Норман хозяйничал у костра, то и дело переворачивая поджаривающиеся соевые колбаски. Предусмотрительные родители прикинули, что будет лучше сразу покормить детей, чтобы тех меньше тянуло к сладкому.       Очередная тарелка, которую Джонни собирался поставить на стол, глухо ударилась о препятствие. Парень удивленно поднял ее вверх. У края стола прыгала девочка-ведьмочка, безуспешно пытаясь дотянуться до вазочки с фруктами. Джонни улыбнулся, отставляя посуду и поднимая малышку на руки.       — Что хочешь, Холли? Яблоко?       Девочка капризно замотала головой и вновь потянулась к вазочке.       Парень немного наклонился, давая ребенку возможность набрать абрикосов. Девочка довольно зажмурилась, разламывая один из них по полам и кусая одну из получившихся половинок — вторую малышка бесцеремонно сунула Джонни в рот.       — А ты кто? — прожевав, спросила она и указала на странную шляпу.       — О-о, я очень страшный демон, который сейчас съест все конфеты и скажет, что это была ты, — заговорщицким тоном поделился с ней Джонни.       Холли восторженно взвизгнула и, спрыгнув с рук, убежала прочь, прятаться.       Обернувшись к дому, Джонни встретился взглядом с испуганной Айси. Салли и Розита уже спустились вниз, а она замерла на крыльце, кажется, опешив от количества детей во дворе.       — Идешь? — Джонни подошел к подруге и подал ей руку.       — Ой, да, конечно, — спохватилась девушка. — Я просто в ужасе от того, сколько тут малышни. — Айси испуганно сжала руку Джонни, когда одна из ведьмочек подбежала к ней, чтобы обнять за ногу. — Окей, странный зеленый монстр, только не ешь меня, — медленно произнесла подруга, пытаясь отодвинутся.       Джонни расхохотался.       — Ты что, никогда не общалась с детьми?       Девушка отрицательно мотнула головой, с облегчением провожая взглядом отбежавшую от нее девочку.       — У меня два брата и оба старшие. Есть еще неродная сестра, но та старше меня аж в два раза. Детей ни у кого из них пока нет. Так что с маленькими детьми я контактирую очень редко. — Девушка сообразила, что все еще судорожно сжимает руку друга и смущенно ее отпустила. — Прости, но я правда немного в ужасе.       Джонни огляделся, заметив шумную ораву детишек, окруживших Салли. Девушка, кажется, не испытывала неудобств, весело смеясь и кривляясь, пугала детей. Дети тоже смеялись, прячась друг за друга, пока не подошла Порша и не утащила девушку переодеваться. Кроме Салли и Айси все остальные уже были в костюмах.       — Ей гораздо проще, — хмыкнула Айси, заметив, куда смотрит друг. — Она — преподаватель в детской художественной школе. Для нее это просто очередной рабочий день.       Подошедшая Нуши подпихнула подругу в сторону коробок с вещами. Немного смущенно, Айси поздоровалась с Гюнтером, но общительный мужчина, тут же принялся помогать ей и подошедшей следом Салли с нарядами. Джонни с улыбкой наблюдал за тем, с каким воодушевлением девушки копаются в вещах, находя разные прикольные штуки.       — Не стоит так таращиться на нее, если не хочешь, чтобы другие задались вполне логичным вопросом, — хихикнула Нуши и, поправив сползающий на глаза красный капюшон, отошла к костру.       Ближе к вечеру, когда на улице уже начало медленно, но непреклонно темнеть, во дворе теплым светом зажглись лампы, собранные в крупные гирлянды. Стол уже был накрыт, но, наевшиеся дети, и не думали усмирять свой пыл, то и дело дергая старших за рукава и спрашивая, когда начнется настоящий праздник.       Совершенно не отлипавшая от Эш, которую это, казалось, не напрягало, Салли сидела рядом с ней, с большим интересом расспрашивая девушку о том, откуда та черпает вдохновение к новым песням. Джонни хмыкнул, зная, что, войдя в кураж, Эш могла говорить о подобном часами. Парень огляделся, отыскивая в праздничном хаосе Айси, которая, как оказалось, комфортно устроилась на одной из раскрашенных бочек и, болтая ногами, разговаривала со стоящим рядом Райаном.       Джонни хотел было к ним подойти, но Розита громко откашлялась, приглашая всех присоединиться с гуляниям. Дети тут же завопили и запрыгали от восторга. В поднявшемся гвалте, парень снова оглянулся на Айси, которая тоже смотрела в его сторону, заливаясь смехом.       Детей смогли угомонить и, хоть и не сразу, разбить на пятерки, приставив к каждой по двое «вожатых». Нуши с предвкушением подпрыгнула на месте.       — Я наберу больше конфет, чем ты, — уверенно заявила она, легонько ударив друга по плечу.       — Нуши, нам никто не даст конфет, — трезво расценил ситуацию Джонни. — Мы же не дети.       — Кто сказал такую глупость?

***

      Гуляния прошли настолько восхитительно, что Джонни с головой ухнул в воспоминания о детстве, совершенно позабыв, сколько ему лет на самом деле. Они с Нуши, поначалу стоящие в стороне, очень скоро присоединились к детям, которые пришли от этого в полный восторг. Добродушные взрослые хитро подмигивали парню и девушке, незаметно от малышни вручая им по очередной конфете, так что Джонни очень быстро набил сладостями карман надетой под плащ толстовки.       Уставшие после веселья гости были оставлены Розитой, не принимавшей никаких отговорок, на ночевку. Женщина застелила диван и кресло-кровать для Эш, Нуши и Салли, а остальным пришлось довольствоваться местом на полу, для мягкости которого Розита и Норман натащили в гостиную побольше подушек и одеял.       Среди ночи Джонни проснулся от накрывшей его духоты — народу в комнате было много, а ночи стали уже слишком прохладными, чтобы спать с открытым окном. Парень еще немного поворочался, но все же поднялся и побрел на кухню, попить воды.       Полумрак кухни подсвечивался не выключенными дворовыми огнями и Джонни, не включая свет, быстро нашел бокал и налил себе воды. Сон окончательно улетучился.       Вздохнув, парень прошел в прихожую и, взяв толстовку и кеды, вышел во двор. Возвращаться в душную гостиную ему не хотелось и немного проветрить голову — было лучшем решением.       Сидевшая на пороге Айси вздрогнула и обернулась, услышав скрип двери. Джонни, тоже не ожидавший ее увидеть, замер, но, решившись, все же шагнул во двор, тихо прикрыв за собой дверь.       — Чего не спишь? — спросил он, присаживаясь рядом.       Девушка посильнее укуталась в плед и неопределенно хмыкнула.       — Не спится. А ты?       — Тоже.       Они немного посидели в тишине, разглядывая ночной уютный двор, утопающий в теплом свете ламп. Черные ветви большого дуба, увешанные качелями и шинами, растворялись в воистину хэллоуинской ночи.       — Мне кажется, я даже в детстве не отрывался так, как сегодня, — улыбнулся Джонни, вспоминая прошедший вечер. — А как отдохнули вы с Салли? — Он помнил, что после застолья девушки, увидев мелки, тут же выпросили их у Розиты и принялись раскрашивать друг другу лица цветочными узорами. В модели к ним вызвались несколько детей, которые даже отказались умываться на ночь, боясь смыть с лиц цветы и бабочек.       — Было классно, — улыбнулась подруга. — Хотя мне не с чем сравнивать, но тоже словно окунулась в детство.       Джонни кинул на нее удивленный взгляд.       — Ты никогда не ходила в Хэллоуин по домам? Сладость или гадость? — коварно улыбнулся он, пощекотав Айси по оголенной шее.       — Я же младшая в семье! К тому моменту, как я научилась ходить, братья уже выросли из такого возраста, так что этот праздник прошел мимо. — Смеясь, девушка повыше натянула плед, укрывшись в нем с головой.       От такой новости парень перестал улыбаться.       — Мне жаль, — серьезно ответил он. — А друзья?       Айси неопределенно повела плечами.       — С ними было все сложно, — ушла она от ответа. — Ну а ты? С кем ходил ты?       — Обычно с соседскими ребятами. — Парень замялся, думая, стоит ли делиться, но, улыбнувшись, добавил: — А однажды мне не с кем было пойти и со мной пошел отец. В тот вечер мы принесли домой такую гору конфет, что я, кажется, ел ее до самой весны.       Они тихо рассмеялись, боясь перебудить весь дом. Снова наступила тишина, но она уже не давила гудящим безмолвием на уши — Джонни понял, что готов просидеть так до самого рассвета, не проронив ни слова. Он еще волновался, что Айси это молчание может смутить, но, наблюдая, с каким восторгом девушка разглядывала горящие огни, звездами отражающиеся в ее глазах, быстро успокоился.       — Спасибо. — Джонни очнулся от своих мыслей и удивлённо оглянулся на подругу. — Спасибо, что подошел ко мне у фонтана, — пояснила девушка. — Без этого не было бы и сегодняшнего вечера.       — За вечер надо благодарить Нуши, — поправил ее парень. — Я бы постеснялся позвать тебя, — честно признался он.       Айси улыбнулась, заставив сердце Джонни невольно пропустить удар. С воспоминаниями об их первой встрече пришло и теплое чувство, проснувшееся тогда, но теперь подогреваемое еще сильнее загадочным светом огней и искренней улыбкой девушки.       «Нет. Нет-нет-нет, — мысленно умолял себя Джонни, пытаясь успокоить гулко застучавшее сердце. — Ты не можешь потерять лучшего друга из-за каких-то глупых фантазий».       Но сердце так не считало. В нем, уже сильнее, чем прежде, загоралась искра, подпитываемая не только красивой улыбкой Айси, но и ее открытостью, бесконечным оптимизмом, звонким смехом…       Парень закрыл лицо руками, пытаясь выкинуть эти мысли из головы.       — Черт, — невольно сорвалось с губ.       — Джонни, все в порядке? — Он вздрогнул, когда рука девушки коснулась его плеча, и отпрянул, боясь что Айси услышит, как бешено колотится его сердце. — Джонни? — подруга смотрела на него удивленными широко распахнутыми глазами.       — В порядке, — бросил парень и сделал вид, что поежился. — Немного прохладно сегодня. Пожалуй, пойду обратно спать. Идешь? — Он встал и оглянулся на Айси.       — Нет, я еще посижу, — медленно ответила девушка. По ее лицу было понятно, что она ему не поверила, но была настолько удивлена странным поведением, что решила промолчать.       — Дурак, дурак, дурак, — скороговоркой беззвучно шептал Джонни, стоя на кухне и стаскивая с себя толстовку. — Что же ты делаешь? Успокойся. Прошу! — зашипел он все еще быстро бьющемуся сердцу и устало сполз по стене, опустив голову на руки.       Парень вспомнил слова Нуши о романтизированном образе, в который можно легко влюбиться, но понимал, что теперь все иначе. Он втрескался в свою подругу, подставив под удар их, пусть не долгую, но крепкую дружбу.       Втрескался по самые уши.