Завтра-вчера

      Джонни проснулся не от ослепительного яркого солнца, непривычного для такого времени года, а от настойчивого трезвона дверного звонка. Не понимая, кто мог вспомнить о нем в столь ранние часы, парень сонно натянул одежду и пошаркал открывать дверь.       — Па-ап?       — А я смотрю, ты не торопишься меня встречать, — усмехнулся привалившийся к стене отец. Он немного шагнул вперед и, крепко сжав сына в объятьях, приподнял его над полом. Джонни сдавлено захрипел. Парень знал, что отец обязательно приедет на премьеру, но не думал, что он заявится так рано. — Хотел поскорее увидеть моего мальчика. — Маркус ослабил объятия, давая сыну судорожно вдохнуть. — Ты что, совсем не рад?       — Рад, но… — Джонни улыбнулся, пропуская отца в квартиру. — Но, честно сказать, ты меня разбудил. Я хотел отоспаться перед выступлением и не думал, что кто-то начнет ломится ко мне в… семь утра? Пап, ты сам-то спал вообще?       — А, — отмахнулся отец, деловито изучая содержимое холодильника. — Сон может и потерпеть, а вот сына я уже два месяца не видел. Все, кыш умываться. Я пока займусь завтраком. Чай или кофе?       — Кофе, — хмыкнул Джонни и поскорее ретировался с кухни.       Закончив завтрак, Маркус начал донимать парня вопросами о мюзикле. Джонни отвечал уклончиво, несколько раз с улыбкой повторяя отцу, что тот увидит все сам сегодня вечером.       — Ну расскажи хоть что-нибудь, — не унимался мужчина, складывая тарелки в раковину. — Я не для того, так торопился к сыну, чтобы он сидел и отмалчивался, словно партизан. Декорации закончили? Костюмы?       Джонни многозначительно хмыкнул.       — От них ты будешь в полном восторге.

***

      Как и обещала Айси, Нани привезла костюмы на следующий день. Джонни понял это, как только ступил на порог театра, в котором, даже с учетом предстоящей репетиции, было слишком оживленно. Проходящий мимо мистер Мун кивнул парню и попросил срочно зайти в костюмерную, но Джонни все равно решил сначала быстро закинуть сумку в гримерку, и так и застыл на пороге с открытым ртом.       В гримерке была только Нуши, крутившаяся у большого зеркала. Она со всех сторон разглядывала свой наряд и от восторга подпрыгивала на месте. Заметив друга, девушка подскочила к нему и закружилась на месте, показывая костюм и ему тоже.       — Ты видел? Видел? В этом так удобно! Долой длинные юбки и да здравствует туника! — Нуши довольно зажмурилась. Когда она на несколько секунд прекратила дергаться, парень наконец разглядел, что наряд девушки и правда напоминал свободную тунику (в районе живота она утягивалась надетым поверх корсетом) со срезанным низом.       — Не уверен, что это туника, но все равно выглядишь потрясающе, — улыбнулся Джонни. — Словно настоящая королева воинов.       Подруга засмеялась, поправив толстый серебряный обруч-корону.       — Это просто какая-то магия, — восторженно выдохнула девушка. — И ты еще не видел костюм Мины. И костюм Эш. Да я уже жалею, что не меня взяли на роль драконицы. — До этого парень никогда не слышал, чтобы Нуши так искренне восторгалась одеждой, ставя в приоритет совсем другие вещи. — Так ладно, беги к Салли и Нани, а то я уже хочу посмотреть на своего верного гвардейца в полной экипировке. — Девушка пару раз пафосно взмахнула рукой, словно посвящая друга в рыцари.       Хмыкнув, Джонни быстро скинул куртку и поспешил к Нани. В зале напротив костюмерной было шумно — видимо, примеривший новые костюмы народ быстро перекочевал из костюмерной туда, где было больше пространства и зеркал, чтобы покрасоваться.       — Проходи! — Нани приветливо махнула рукой Джонни попутно прилаживая наплечник к броне Райана. — Да посиди же ты смирно, — шикнула женщина на вертящегося парня, которому уже натерпелось посмотреть на себя. — Салли, пожалуйста, помоги Джонни. Он сам не застегнет нагрудник.       Девушка закивала.       — Не волнуйся, сейчас мы тебя приоденем, — улыбнулась она парню. Обычно неразговорчивая девушка сегодня явно была в приподнятом настроении, и Джонни невольно вспомнил об Айси, которая пропускала все эту суматоху.       — Черт. Возьми, — произнес он спустя четверть часа, разглядывая отражавшегося в зеркале плечистого воина в броне. — Я словно из какой-то книги.       Салли усмехнулась, облокотившись на стену и скрестив на груди руки.       — Круче, — довольно заявила она, явно гордая проделанной работой. — Можно? — Девушка осторожно сняла наплечники и верхнюю часть брони, защищавшей горло и грудь. Парень остался в кожаном жилете, под который была поддета металлическая кольчуга. — Теперь ты уже не гвардеец, а обычный странствующий воин. Кольчугу стаскивать не будем, но в одной рубахе с закатанными рукавами ты тоже будешь смотреться потрясно. Но этот образ будет фигурировать только в сцене с лесом, где у вас забирают все оружие до того как пропустить к принцессе. — Девушка довольно замолчала. — Кстати, если Нани успеет дошить гербовую накидку, то будет полный улет. — Салли помогла вернуть доспехи на место.       — Спасибо. — Парень не понимал, как могли так близко сойтись общительная Айси, кажется, никогда не снимавшая «розовые очки», и спокойная и рассудительная Салли. Но теперь Джонни подумал, что, в целом, Салли не сильно далеко ушла от подруги, но в незнакомой компании чувствовала себя неуютно. Сейчас же профессиональный восторг взял вверх над ее замкнутостью. Парень видел этот восторг в глазах девушки и снова невольно вспоминал Айси.       В костюмерную ввалились Нуши и Порша. На Порше уже было надето длинное синее платье с длинными рукавами. От плеч платья отходила фиолетово-серая мантия, волочившаяся по полу следом за девушкой.       — Ого! — Нуши по кругу обошла Джонни. — Кажется, я начинаю жалеть, что романтическую ветку наших персонажей так плохо прописали. Да шучу я! — хохотнула девушка, сунув другу под нос легкий металлический посох, украшенный узорами и большим голубым камнем на самой вершине. — Как тебе мой королевский посох? — Она пару раз взмахнула им, нанося удары по невидимому врагу. — Как же я балдею от своего наряда. Салли, вы с Айси просто охрененные!       Салли мотнула головой.       — Не мы. Самые охрененные тут Нани и ребята, которые помогали ей с пошивом.       Услышавшая такую похвалу, женщина смущенно махнула рукой, пряча улыбку. Но Джонни знал, что так оно и было — он много раз слышал рассказы Айси о том, как кропотливо Нани сидела над их эскизами, исправляя и корректируя их так, чтобы образ мог воплотиться в жизнь.       — Мы стараемся ей помочь, — честно признавалась девушка. — Но мы же не модельеры, максимум — концепт-художники, и привыкли высидеть материал на экране компа, а не в жизни. На экране мы можем легко и просто сделать так, чтобы все смотрелось цельно и красиво. При работе с реальным материалом все иначе. Так что для Нани работа с нами — еще тот челленж.       — Почему? — спросил Джонни.       — Почему? — Айси нервно хмыкнула. — Потому что и я и Салли отталкиваемся в эскизах от казуальных форм, которые достаточно тяжело воплотить в жизнь. Так что есть только два исхода событий: либо костюмы станут настолько провальными, что все зрители в ужасе сбегут еще до начала представления, либо Нани сделает из наших каракулей конфетку.       И теперь всем было очевидно, что Нани справилась с невыполнимой, казалось, задачей, потратив на нее все свои ресурсы. Но, хотя женщина и выглядела сильно вымотанной за эти дни, глаза ее довольно светились, когда она с материнской любовью оглядывала свои творения.       Пока Салли нахваливала отмахивающуюся от нее Нани, Джонни вышел в коридор, но, не удержавшись, заглянул в танцевальный зал. Народу в нем не осталось — вот-вот должна была начаться репетиция. Только Эш еще довольно кружилась по залу, размахивая крыльями, и отрабатывала движения своего танца, прикидывая, как все это будет выглядеть теперь, когда она была в полной экипировке. Парень заворожено замер на пороге.       — Нравится? — Девушка замела, давая ему возможность получше разглядеть наряд. Если до этого Джонни ещё ломал голову, как хоть и бойкая, но невысокая Эш будет играть большую и страшную драконицу, то сейчас он почти поверил, что перед ним стоит настоящий дракон. Черно-голубое платье девушки было словно покрыто чешуей и пластинами, а от спины отходили острые наросты — по два с каждой стороны. Эш плавно подняла руки. К стержням, которые она держала в руках, по всей их длине крепились два куска плотной ткани, уходящий заспину, так что девушка словно расправила настоящие крылья. — Ты можешь бояться меня, герой, — глубоким голосом прорычала девушка. — Но верь, что я тебе не враг. — Эти слова были взяты из постановки, но Джонни только теперь понял, насколько убедительная и величественная драконица получилась из Эш. Заметив, что он остолбенел от восхищения, девушка усмехнулась и для пущего устрашения еще раз махнула крыльями. — А теперь смотри. Брюки превращаются… — Эш оглянулась через плечо и повела рукой, ловко (видимо, уже не первый раз) нацепив оказавшийся полым внутри стержень на длинный спиной рог. Со второй стороны девушка проделала тоже самое. Теперь крылья покоились за ее спиной распахнутыми, оставляя руки свободными. — Я тоже в полнейшем восторге от этого костюма и жду не дождусь начала репетиции.       — О черт, — смог наконец-то выдохнуть парень. — После такого я готов молится на Нани. Отведите только место, чтобы поставить идол.       — Боюсь, с идолопоклонничеством придется подождать, — весело хмыкнул заглянувший в зал Мун. — Прежде всего — работа, так что советую вам поторопиться.       Эш пожала плечами и снова взяла «крылья» в руки, чтобы свободно пройти в дверь.       — Идем, — махнула она Джонни. — Сегодня будет весело.       Вечером того же дня Джонни и Айси сидели на качелях. Девушка ближе к концу работы скинула другу сообщение с предложением встретится. Ей не терпелось узнать все новости из первых уст.       — …были моменты, когда я даже забывал, что нахожусь на сцене, и переносился куда-то в волшебный мир, — взахлеб рассказывал Джонни. Он понимал, что выглядит, словно двенадцатилетний мальчишка, пришедший домой после похода в музей, но ему требовалось выговориться и выплеснуть на кого-то переполнявшие его эмоции. К счастью, Айси была исправным слушателем, да ей и самой хотелось узнать все в мельчайших подробностях. — Я теперь готов спать в своем костюме. Думаю, другие меня поддержат.       — Жаль, что я не увидела это лично, — вздохнула подруга, болтая ногами. Они сидели на соседних качелях, подвешенных достаточно высоко от земли. — Но тем круче будет для меня премьера — без интриги же жить неинтересно.       — Боюсь, новых поворотов в сюжете не будет. — Парень постучал по коленке, вспомнив еще кое что. — Сегодня мистер Мун сказал, что после премьеры будет фотосет на афиши, и теперь мы уже будем во всей красе и в новых костюмах.       — О-о, ну все! — Айси, смеясь, закатила глаза. — Тогда вашей главной троице проходу не будет от фанаток. Я, конечно, еще не видела никого из вас в образе, но вы уже на бумаге смотрелись как настоящие герои. — Девушка снова засмеялась, увидев удивленно вытянувшееся лицо Джонни. — Что? Ну да, был определенный этап, когда мы брали ваши фото и рисовали костюмы поверх, чтобы лучше проработать силуэт.       — Так за костюм я обязан тебе? — мимолетная мысль о том, что девушка вечерами смотрела на его фотку и размышляла, насколько красивее и мужественнее он будет выглядеть в том или ином образе, заставила его сильно смутиться.       Но Айси, казалось, этого не заметила.       — Ну нет. Я не угадаю и половины комплектующих настоящей брони. А вот Салли у нас заядлый ролевик, так что это была ее задача. Я же работала над девчачьими костюмами. Особенно мне нравится костюм Нуши, который выглядит словно платье, но на самом деле нет. — Девушка задумчиво постучала ботинком о ботинок. — Я вспомнила, как испуганно ты смотрел на юбку, в которой она репетировала, всякий раз когда очередь доходила до поддержек. — Айси фыркнула: — В общем, я постаралась максимально облегчить тебе жизнь.       — Нуши в полном восторге от своего наряда, — заверил подругу Джонни. Ему же даже стало немного обидно, что весь его костюм придумывала Салли. Наверное, поэтому девушка была такой общительной сегодня — она явно гордилась своей работой.       — Приятно слышать. — Айси немного задумалась. — Скорее бы премьера, — мечтательно вздохнула она. — Не знала, что так буду скучать по театру. А особенно по тебе, громила. Пусть мы были заняты каждый своим делом, но осознание того, что ты где-то поблизости, все равно грело. Я что-то не то сказала?       Джонни понял что влюбленно таращится на девушку и, смутившись, отвернулся.       — Да нет, просто… — он запнулся, подбирая слова. — Приятно слышать. Да.       Ему безумно не хотелось вспоминать про разговор на крыше, но мысли без спроса лезли в голову.       «Она ничего не имела ввиду, лишь сказала, не подумав о том, как двусмысленно это может прозвучать. — Парень закрыл глаза и расстроено вздохнул. — Боги, кажется я безнадежен.»       — Да ладно, не красней, — улыбнулась Айси, решив, что друг просто не ожидал комплимента. Откинувшись на качелях, она посмотрела на Джонни снизу вверх с коварной ухмылкой на губах. — Скоро за тобой будет бегать добрая часть женской половины города и воздавать тебе хвалебные песни. — Девушка задумчиво качнулась, но все же добавила: — Не уверена насчет парней — будут ли они бегать или нет, но поклонники и среди них явно найдутся. Джонни? — Айси выпрямилась, заметив, что друг закрыл лицо руками. Она немного помолчала, соображая, а затем кулаком от души постучала себе по лбу. — Вот тупица. Прости, я… я… Я наверное должна идти! — Подруга спрыгнула с качелей и поспешила прочь.       Джонни медленно выдохнул. Иногда Айси так увлекалась, что не замечала, как ее с виду безобидные слова могли ранить или задеть кого-то. Но парень понимал, что не может на нее обижаться.       — Не нужны мне фанатки, — тихо ответил он пустым качелям.

***

      Зрители в зале притихли, ожидая начала выступления. Джонни выглядывал из-за шторы, отыскивая отца, но свет над залом уже потух, и лиц было не разглядеть. Судорожно выдохнув через нос, парень оглянулся на стоящего рядом Райана.       — Удачи, — шепнул другу Джонни.       Парень не ответил, лишь только серьезно кивнул, — он был сильно сосредоточен на предстоящем выступлении и тоже нервничающий Джонни не мог его в этом винить.       За кулисой напротив стоял такой же сосредоточенный Кью, которому парень тоже махнул рукой, желая удачи. В отличие от них двоих, у Джонни еще было время на то, чтобы собраться духом. Он присоединится к ним только тогда, когда герои помогут спасти королеву Каменного острова от предательского удара в спину, который так и не успеет нанести ее советница.       Их танец был отточен до малейших деталей, но Джонни все равно медленной волной накрывало волнение. Он пытался убедить себя, что, стоя на сцене, забудет про него напрочь, но сейчас это не помогало.       Выступление уже началось и освободившееся за кулисами место Кью заняла Нуши. Она задорно подмигнула другу, жестами показывая, что у них все получится.       — Как ты? — Парень вздрогнул, когда Айси коснулась его плеча. Заметив это, она тепло улыбнулась: — Не знала, что смелые гвардейцы в страхе бегут от щуплых девчонок.       Джонни качнул головой.       — Я очень волнуюсь.       — Судорожно пытаешься забыть все слова перед выходом на сцену, но не получается? — усмехнулась девушка, но видя, что другу сейчас не до шуток, уже серьезнее добавила: — Не представляю, каково тебе сейчас, но уверена, что все получится. Удачи. — Айси быстро и едва ощутимо коснулась губами щеки парня, хотела было отскочить, но остановилась и, простонав что-то нечленораздельное, закрыла лицо руками. — Прости-и, — голос ее прозвучал глухо. — Я не хотела тебя смущать перед выступлением, но ты такой милый и такой кислый, что я… я… Ох, — девушка сдавлено пискнула, угодив в объятия.       Парень сразу же ее отпустил, испугавшись, что сделал что-то не то.       — Прости, я подумал, что… — Он почувствовал, как кровь приливает к щекам. — Зря я это подумал, да?       — Нет, но… — Айси, тоже смущенная, оборвала себя на половине фразы и потрясла головой. — Бр-р, так мы забредем невесть куда, а разбираться сейчас определенно нет времени. «Ладно, ребята. Давайте в последний раз с самого начала». — Девушка пару раз подпрыгнула на месте, будто разминаясь перед боем. — Ты собрался? Потому что я собралась. — Джонни кивнул, все еще не понимая, что происходит, но испугано замер, когда девушка посерьезнела и снова шагнула ближе, медленно выдохнув. — Удачи, — Айси снова поцеловала его в щеку и отступила. — Порви там всех зомбаков.       — Восставших духов, — автоматически поправил Джонни, только-только отходя от повторного шока.       — И их тоже. Что? — удивленно спросила девушка, заметив, как странно на нее смотрит парень.       — Ты сказала, что я — милый. — Джонни почувствовал, как его губы расползаются в глупой ухмылке, но ничего не мог с собой поделать.       Айси застонала и закрыла голову руками.       — Пожалуйста, соберись, — умоляюще протянула девушка. — Я не хочу, чтобы из-за моего глупого поступка провалилось все выступление.       В ее голосе послышалось такое отчаяние, что Джонни с большим трудом подобрался.       — Все будет хорошо, — заверил он девушку и та, облегченно кивнув, поспешила в гримерку помогать Мине с платьем.       Парень проводил ее взглядом и повернулся в сторону сцены. На другом ее конце, все еще прячась за шторой, стояла довольно улыбающаяся Нуши, про которую Джонни совсем забыл, но которая явно все видела. Она махнула другу, намекая, что теперь от серьезного разговора тот не отвертится.

***

      Айси аккуратно разравнивала складки на платье Мины, стараясь не думать о том, что только что сделала. Она сама до конца не знала причины своего поступка, а ответ, который напрашивался сам собой, тянул за собой еще больше вопросов.       — Я ужасно волнуюсь, — выдохнула Мина, пытаясь помочь девушке, но та только отмахнулась.       — Все будет супер! — оптимистично заверила ее Айси.       «Если Джонни справится, то ты — тем более, » — мысленно добавила она.       Но судя по тому, что из-за приоткрытой двери гримерки все еще звучала музыка, выступление шло по плану. Айси уже несколько раз успела пожалеть о том, что напросилась остаться за кулисами, хотя даже сам Бастер Мун сейчас наблюдал за мюзиклом с одного из балконов. Конечно, в тени сцены жизнь кипела во всю, но именно из-за этого у девушки не было времени на то, чтобы просто посмотреть на выступление: то приходилось бежать за костюмами, то помогать ребятам из подтанцовки быстро переодеться и подкрасить глаза.       Наконец ей удалось немного отдышаться. Айси стояла рядом с Эш, взволнованно подпрыгивающей на месте. Кажется, Эш была единственной, кто пребывал скорее в предвкушении, чем в испуге.       — Эх, жаль Мун отказался от того, чтобы я сыграла на гитаре, — вздохнула она.       Не удержавшись, Айси хихикнула.       — У тебя и без того достаточно тяжелый костюм, — заметила девушка. — Гитара бы окончательно припечатала тебя к полу.       Эш только отмахнулась.       — А, пустяки. — Она прислушалась к словам и, удовлетворенно кивнув, потащила Айси к лестнице, что вела на самый верх декораций, находящихся сейчас на сцене. — Все, скоро мой выход. Пожалуйста, осмотри мой костюм еще раз. Не хочу, чтобы что-то случайно отвалилось от меня при поддержке.       Айси закивала, быстро пробежавшись пальцами по всем креплениям.       — Одну секунду. — Девушка жестом попросила Эш нагнуться, немного поправив венчавшие ее голову серебряные рога. — Вот теперь все окей!       — Ну, поехали. — Эш начала быстро подниматься по лестнице. Она все еще находилась в тени от света софитов и зрители ее не видели.       Но Айси все же различала силуэт певицы, маячивший во мраке и поблескивающий чешуей. Ненадолго задумавшись, девушка решилась и рванула на выход.       — Эй, ты куда? — Едва успевшая отскочить в сторону Салли, удивленно оглянулась на подругу, но той уже не и след простыл.       Айси неслась сломя голову, почти не притормаживая на поворотах — ей нужно было обежать весь зал, а затем подняться по лестнице на балкон, где сидели Мун и Нейна, с которой девушке доводилось пару раз пересечься. Сейчас Айси совершенно не смущало, как они воспримут ее визит — слишком сильно ей хотелось увидеть хотя бы часть выступления во всех красках. Она влетела на балкон как раз на финальных словах Кью и тяжело привалилась к стене, пытаясь отдышаться.       — Смотрите, это же дракон! — крикнул парень.       Луч света над тремя героями померк и сцена погрузилась в полумрак, заставивший зрителей притихнуть в ожидании.       — О боги! — Нейна вздрогнула от неожиданного появления девушки на балконе, но Бастер быстро успокоил женщину.       — Все в порядке, это свои. Смотрите.       Не обращая на них внимание, Айси восторженно замерла, наблюдая за тем, как во льду медленной, но ритмичной пульсацией загораются холодные голубые огни. Вместе с ними на сцену выходили призрачные дерганые тени вздрагивающие от каждого удара барабанов. Их ломало, дергало из стороны в сторону, но они шли вперед. Свет мигнул и полыхнул прожектор, осветивший Эш, стоявшую на самой вершине ледяной скалы.       Величественная драконица сверкнула глазами и начала петь, расправив за спиной невесомые крылья.       Айси закусила губу, зная, как трудно было Эш на репетициях. Хотя ее сильный голос не давал слабину даже с такой сложной песней, двигаться и петь давалось девушке с трудом. Но несколько месяцев репетиций с каждой нотой брали свое, заставляя зрителей видеть лишь то, что Эш хотела показать.       Драконица извернулась, сбрасывая с плеча руку одной из теней, не столько голосом, сколько взглядом заставляя ту судорожно отпрянуть.       Прожектор осветил лестницу на которую вступила девушка и тени внизу, попав в пятно света, зашипели от страха и метнулись в стороны, прячась по углам.       — I was broken from a young age…       Драконица с легким призрением глянула в сторону героев и подняла руку, коварно шевельнув длинными черными когтями. Тени словно марионетки следовали каждому ее движению, пока на последней строчке не забились в конвульсиях, не в силах больше двигаться.       Хищно улыбнувшись, драконица опустила лапу на ледяные перила и с этим движением уже неуправляемые марионетки рухнули на пол.       — Pain! — Она повела мордой и тени дернулись в разные стороны, но тут же схватились за горло, словно их властно дернула невидимая рука.       — Pain! — И тени спинами скользнули по полу, выгибаясь от выжигающей их боли.       — Pain! — Тени встали, готовые продолжить шаг. И все еще трясло, но движения были плавней, словно они уже смирились со своей участью. — Pain! — Эту строку они прохрипели уже вместе со своей хозяйкой, последний раз рыкнувшей и откинувшейся назад, где ее тут же поймали два силуэта, быстро и легко закинув на свои плечи. Королева заняла свой трон и все перед ней склонились.       Луч света потух, переключаясь на окруженных плотным черным кольцом воинов. Тени тянули к ним свои длинные и ломки руки, боясь сунуться в круг света, горящий вокруг троицы героев. Теперь голос драконицы звучал отовсюду, пробирая до костей звенящим в нем льдом. Изредка тени все же делали шаг вперед, и тогда кто-то из героев твердым движением меча рубил их пополам, не давая коснуться своего лица, к которому призраки тянули ломкие пальцы.       — You rained down, like…       — …pain!       Айси восторженно закрыла рот рукой, чуть не вскрикнув, когда по бокам сцены вверх взметнулись огненные языки. По залу прокатился восторженный вопль — в отличие от девушки, зрители не были готовы к такому.       Лед пошел красными пятнами, словно разрываемый изнутри бушующим в нем огнем. А хозяйка замка уже стояла в другом месте, хищно извиваясь и подрагивая огромными крыльями. Драконица оскалил зубы, полыхнув новой струей огня, от яркости которой мир на мгновение окрасился в белый.       — Pain… — Она прорычала это сквозь зубы, но стены эхом разносили рык по всему замку. Ее верные слуги корчились, все ближе и ближе подбираясь к троице друзей, стоявших плотным треугольником.       Наконец одна из теней не выдержала и кинулась вперед. Райан ловко откинул ее ногой, но за ней последовали новые и мечи заблестели в белом свете луча. Бой был танцем, то замедлявшимся, то вновь ускорявшимся, но теней не становилось меньше — они словно лезли из каждого темного угла, а по замку разносился грозное клокотание дракона.       Героев уже оттесняли к лестнице, когда Кью увернулся от очередного удара и пулей взлетел на второй этаж. В полумраке, окутавшем залу, он вынул из-за пазухи светящийся камень, который дала ему лесная принцесса.       — PAIN! — Свет озаривший все вокруг заставил духов не вскрикнуть, а простонать это слово. Чистые белые лучи словно выжигали их изнутри, и тени, не находя места, где можно было укрыться от него, упали замертво.       В зале на несколько секунд воцарилась полная тишина. Кажется, никто даже не дышал. А потом… Потом Айси все же вскрикнула от того, какими громкими аплодисментами взорвалась публика.       Мун подошел к девушке, мягко коснувшись ее локтя.       — Пойдем, — шепнул он. — Кажется, мне все-таки надо будет сказать пару слов после такого представления.       Они покинули балкон под финальную песню, и Айси чувствовала, что теперь она точно потащит Салли на этот мюзикл, да и еще раздобудет места повыше, откуда можно наблюдать за происходящим, временно позабыв обо всем. В первый раз девушка по-настоящему жалела, что попросила папу записать ее в художку, а не на танцы. Теперь приходилось пожинать плоды минувших дней.       «Хэй, подруга, не забудь, что это выглядит так круто, потому что ты приложила к этому руку, » — напомнила она себе.       Все верно. Без пары бессонных ночей, во время которых Айси и Салли не могли сомкнуть глаз, ломая головы над тем, как сделать что-то крутое, но при этом практичное, у Эш так и не выросли бы крылья.

***

      Кланяясь, Джонни незаметно оглянулся на кулисы, где стояла Айси. Встретившись взглядом с парнем, она вздрогнула и скрылась в тени. Ему пришлось потратить не мало времени, но, уже почти отчаявшись, он все же нашел девушку в одной из мелких гримерок. Айси стояла у столика с зеркалом, бездумно перебирая кисти, которыми час назад подкрашивала Мине глаза. Не отрываясь от своего занятия, девушка даже не вздрогнула, когда Джонни немного кашлянул, сообщая о своем присутствии. Пальцы ее предательски тряслись, но она продолжала заниматься своим монотонным занятием.       — Так что это было?       Девушка подняла на него невидящие глаза, и парень испуганно сделал шаг вперед, испугавшись, что она вот-вот упадет в обморок. Но Айси лишь постучала пальцами по столешнице — было видно, что она очень нервничает и безуспешно пытается это скрыть.       — Н-не понимаю о чем ты, — как можно беззаботнее отозвалась девушка, но ее голос предательски дрогнул.       Джонни облокотился на стену рядом с ней. Он держал дистанцию, стараясь показать то, что не хочет давить на подругу, но все же ждет заслуженных объяснений.       — Ты же понимаешь, что рано или поздно нам придется поговорить? — как можно мягче сказал он. — И, на личном опыте могу сказать, что лучше рано.       — Я случайно.       — Случайно поцеловала меня два раза? — не удержавшись, нервно хмыкнул Джонни. — Один раз я бы поверил, но второй… — Он запнулся, тяжело сглотнув бьющееся уже где-то в районе глотки сердце. — Вторым ты словно хотела сказать, что я тебе нравлюсь. Прости, если наседаю! — поспешно добавил парень, приподнимая руки. — Но я устал от того, что все так запутано.       — Я тоже. — Айси отвернулась в сторону, но, встретившись глазами с отражением Джонни в зеркале, не выдержала и отошла к окну, пряча лицо. Парень не последовал за ней, давая время подумать. — Я боюсь ответить на твои чувства, если окажется, что я не правильно поняла свои.       — Яснее не стало, — выдохнул парень, боясь поторопится с выводами, но сердце снова отозвалось гулкими ударами.       — Ты мне нравишься. В смысле, мне нравится проводить с тобой время, нравится говорить обо всем, перескакивая с темы на тему. Даже просто молчать нравится. — Девушка оглянулась. — Но я не знаю, то ли это чувство.       — И все же ты меня поцеловала. — Парень шагнул ближе. Он хотел помочь докопаться до сути, не навязывая свое мнение. Лишь направляя.       — Да! — Айси затихла, сама испугавшись того, как громко прозвучал ответ. — Потому что сегодня ты такой, такой… — Она махнула на рубаху, в которой остался парень после того, как облегченно стянул с себя тяжелые пластины и кольчугу, пытаясь подобрать слова, но ей так и не удалось этого сделать. — Ты словно из книги — герой в доспехах и с мечом, готовый помочь тем, кто в этом нуждается.       Джонни грустно улыбнулся.       — Но ты ведь понимаешь, что под всеми этими доспехами — всего лишь я?       Девушка быстро закивала.       — Конечно. Но они словно подчеркнули то, что в тебе скрыто. То, о чем я знала, но что считала чем-то само собой разумеющимся. И я подумала… — она замолчала, вновь подбирая слова.       — Что я могу быть твоим рыцарем? — Джонни слишком поздно понял, что в слух эти слова звучат гораздо глупее, чем звучали в голове.       Еще больше парень смутился, когда Айси покачала головой.       — Нет, — серьезно ответила она. — Я подумала, что я хочу, чтобы ты был моим рыцарем.       Этих слов Джонни ожидал услышать меньше всего, поэтому застыл, словно вкопанный, забыв, как правильно дышать. Сердце, казалось, тоже опешило от такого поворота событий и забилось в самые пятки, отказываясь верить в происходящее.       — Так ты… И я… Мы можем… — Он пытался выдать что-то связанное, но мозг судорожно дергал за язык, боясь поспешить с выводами и ляпнуть что-то не то.       Неожиданно даже для себя Айси фыркнула и немного улыбнулась, наблюдая за внутренними терзаниями друга. Девушка протянула вперед руку, но они стояли в нескольких шагах друг от друга, поэтому ее рука зависла на половине пути.       Воздух в легких закончился, и Джонни сделал медленный вдох, протягивая свою руку ей навстречу. Его ладонь так и зависла в воздухе, не осмелившись коснуться ладони Айси, но девушка сама осторожно провела пальцами по костяшкам его руки. Это было не стеснение — Айси словно первый раз видела Джонни и с интересом прислушивалась к ощущениям, которые эхом отдавались в сердцах обоих.       Парень окончательно пришел в себя и ласково сжал ладонь девушки.       — Я могу тебя обнять? — спросил он.       Айси тихо засмеялась.       — Раньше ты об этом не спрашивал.       Раньше… Раньше он знал, что, в отличие от той же Нуши, Айси не могла обходится без касаний, словно устанавливая ими какую-то подсознательную и крепкую связь со своими друзьями. А теперь… Теперь Джонни обнимал не просто подругу, дав свободу всей той теплоте, которую так долго пытался извести. Он непроизвольно нагнулся ближе к Айси, и девушка мягко, но уверенно отвернулась. Она не отстранилась, а лишь ткнулась лбом в плечо парню и глубоко вдохнула.       — Дай мне время, — спокойно сказала она, зная, что Джонни поймет. — Мне нужно ко многому привыкнуть. И я все еще не уверена, что поступаю правильно. Но очень хочу попробовать. Ты не против?       Парень улыбнулся и мотнул головой.       — Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Что бы ни случилось.