***
Карпова забирается на переднее сидение, шумно выдыхая. Облокачивается на спинку и прикрывает глаза. Кажется, готова уснуть прямо здесь, в машине. Тело отвыкло от долгих и усердных тренировок, на утро неприятно ноют мышцы, а усталость наваливается быстрее и тяжелее. Масленников ничего не говорит, только улыбается, глядя на нее, и заводит машину. Алиса смотрит в окно, силясь не уснуть. Сейчас она придет домой, рухнет в постель и проспит до обеда. Или же вовсе весь следующий день. Эта мысль приятно согревает, и даже губы трогает блаженная улыбка. Чувствует, что он нашел в полутьме ее ладошку, переплел их пальцы и крепко сжал. Брюнетка только улыбается, не поворачивая головы. Гелентваген останавливается возле ее дома. Карпова отстегивает ремень безопасности и тянется за рюкзаком на заднее сидение. Алиса сонная, и ее надо скорее отпустить домой, спать, но ему не хочется. Она поднимает на него глаза, и Дима по инерции тянется к ней, скользнув рукой по щеке. — У тебя это входит в привычку? — усмехается, глядя в голубые глаза, поблескивающие в полутьме. — Да, — улыбается и тут же припадает к ее губам, не позволяя сказать что-то еще. А ей нравится. Тяжело было признаться самой себе, но где-то внутри она ждала его поцелуев. В животе бабочки выплясывали танго, а губы обжигало каждый раз, хоть этот поцелуй был и не первым, и не вторым. Он отстраняется от нее и прижимается губами к ее лбу. — Отдыхай, Лисенок. — Спокойной ночи, — дергает уголком губ и выходит из машины.***
— Готовьте булки, нам предстоит много работы, — усмехается Алиса, забегая в зал и на ходу завязывая волосы в хвост. — Уо-о, мама вернулась в строй! — гудят ребята, походя на школьников. Карпова смеется. Тренировки продолжаются больше месяца. Все это время Алису крайне тяжело поймать в свободное время и утащить в студию — она утопала в суете, разрываясь между тренировками и учебой. Чудом успевает снимать ролики и помогать Лене, вечера, а то и ночи, проводит в зале. Иногда в одиночку. С ребятами общается путем звонков и переписок. Масленников смог лишь однажды вытащить ее в парк вечером. Дима отметил, что, оказывается, жутко скучает. Конечно, звонки и сообщения — тоже общение, но очные встречи — дело другое. И ребята, кажется, сникли. Если кому-то из них удавалось созвониться с ней, то все собирались у экрана телефона и болтали битый час. — Что с твоими коленями? — хмурится Дима, глядя в экран. Девушка сидит на стуле, поставив телефон на стол, и, сжав челюсть, наносит на колени мазь. На коленных чашечках темно-фиолетовые пятна — синяки. И смотрится это жутко. — Колени набила, — морщится от неприятных ощущений, накладывая сверху эластичный бинт. — Бывает, не берите в голову. — Усмехается. — Такова участь танцоров. Они уже третью неделю все вместе учили и отрабатывали хореографии. До конкурса оставалось не так много времени, и они не хотели взять от него сполна. Первые недели две она занималась исключительно с Максом, отрабатывая и придумывая хореографии. Затем подключили и ребят. А после вообще стали собираться в разнобой: то Алиса собирала девчонок, то Макс собирал парней, то собирались все вместе, отрабатывая и соединяя две партии в единую хореографию. В сумме номер получался длинной минут в семь. И если учить осталось всего ничего, то следом настанет самый сложный этап: прогонять все снова и снова, вытачивая идеальный синхрон, четкость и динамику. — Я щас помру, — выдохнул Макс и плюхнулся пятой точкой на пол, тяжело дыша, как и остальные. Только Алиса стояла у зеркала, утирая полотенцем пот со лба, шеи и ключиц. — Отставить умирать, у нас еще полно работы. Перерыв две минуты и еще раз. Общий вой разносится по залу. Но им ничего не остается, они встают по истечении назначенного времени и танцуют вновь. В конце концов — это они подписались на этот конкурс, и эти мучения — плата за легкомыслие.***
— Нет, ну слушай, он всегда как-то выделывается и выдумывает какие-то новые правила, — заговорил Артем, поворачиваясь к Васе. — Почему бы и нам что-нибудь эдакое не выкинуть? — Например? — Полина взглянула на него без особого энтузиазма в глазах. — Не знаю. Ловушку какую-нибудь сделать. — Или, — протягивает Эмиль, словно ему в голову пришла поистине гениальная идея, — спрятать кого-нибудь еще. И сказать ему об этом перед самим началом поиска, — Иманов улыбается до невозможности хитро. — А это идея, — кивает Стас. Ребята поддерживают. — И кого прятать? Подписчика? — Нет, ну зачем? — Вася неодобрительно хмурится. — Можно кого-нибудь из команды. Сударя, например. Эмиль и Тема переглядываются. — Ты думаешь о том же, о чем и я? — Чернец щурится. — Да, — Эмиль тянется за телефоном. — Спрячем человека, который, конечно, не является частью команды, но является нашим близким другом. — Алиса? — улыбается Стас. — Алиса. — Это та девочка, что снималась с вами в фанфиках? — спрашивает Полина, но помимо любопытства в голосе еще какая-то непонятная эмоция, напоминающая раздражение. Эмиль стопорит на ней взгляд. И понять не может — поговорил в итоге с ней Масленников или нет? У него было достаточно времени, чтобы собрать мысли в кучу и, наконец, разрешить эту ситуацию. Потому что общение с Алисой он не прекратил, напротив, они стали еще ближе, кажется. Иманов сделал пометку в собственной голове «уточнить у Масленникова». — Да! — Она прикольная, — соглашается Вася. — Ее мы и спрячем. Вот только… куда? — Артем нахмурился. Это, пожалуй, важный вопрос. Уговорить девушку они смогут, а вот куда ее спрятать… — Решим уже на месте, — отмахивается Стас. — Она маленькая, это не проблематично. — Карпик, привет! — Эмиль поднимает телефон на уровень своего лица. Ребята кучкуются рядом. — Привет. Голос у нее не то, что уставший — изнеможённый. Алиса выглядит жутко уставшей, словно у нее едва хватает сил просто разговаривать по этому видео-звонку, а не то, чтобы куда-то идти и что-то делать. Она медленно моргнула — невозможно хочется спать. — Как у тебя дела? Как ты себя чувствуешь? — Порядок. Сегодня побили рекорд — провели в зале семь часов, — она хохочет. Тема, Эмиль и Стас переглядываются, и взгляды их не радостны. Она загоняет себя и такими темпами просто свалиться с ног. — Вы там как? — Все хорошо. Мы, вообще, звоним тебе с одной просьбой… Или даже предложением. — Слушаю. — Ты же смотрела прятки на канале у Димана? — Да. — Хочешь поучаствовать? — Эмиль хитро щурится. — М-м… Почему бы и нет? Где и когда? — Завтра. Ты же свободна? Я за тобой заеду. — Хорошо, я завтра дома. — Она устало потирает лицо рукой. — Отдыхай, Карпик.***
— Спустишься? — Эмиль обеспокоенно смотрит на нее. — Да. — Нет, давай-ка лучше сначала я, там тебя поймаю, если что. Чернец лезет первым. У Алисы болят колени, она прихрамывает на правую ногу, но никому не говорит об этом. Да и не надо. Они и так видят. И потому переживают, сможет ли она спуститься. Девушка спускается по лесенке вслед за Артемом. Тема аккуратно берет ее за талию и мягко ставит на землю. Следом в пещеры спускается Вася. — Так, пойдем, спрячем тебя сразу, пока он не приехал. Парень кивает ей в нужном направлении, держа в руках плед. Алиса медленно следует за ним, тут же понимая, что выйти отсюда сама она вряд ли сможет — просто потеряется в куче этих ходов и лабиринтов. Вася то и дело оборачивается, проверяя, что она следует за ним и не отстает. — Полина вернулась в команду? — спрашивает, глядя парню в спину. — Я давно ее в роликах не видела. — Да, — он шел дальше. — Они с Димой редко находятся вместе с кадре, чтобы избежать лишних вопросов. Не хотят афишировать. «Не хотят афишировать». Эта фраза ее смущает, появляется острое желание уточнить, но как именно — непонятно. Что именно им так хочется оставить втайне от любопытных фанатов? Какую-то ссору или… Что-то в груди неприятно колет, а девушка лишь головой машет, отгоняя догадку. Глупости какие. Стал бы Дима себя так вести, будь у него пара? — Мы пришли. Алиса проходит вглубь, выпрямляется и восторженно оглядывает «комнатку», если ее можно так назвать. Вася досконально подготовился — тут тебе и гирлянда, и столик, и лавочка, даже какие-то картинки висели. — Ну, ты даешь, — она усмехается. — Круто? — Не то слово. — Так, смотри, какой план: вот там есть небольшое углубление, — он указывает в конец «комнатки», — когда услышим его шаги, дернешь туда и спрячешься. Я выключу свет, и он тебя не заметит, а когда найдет меня, то не станет проверять, есть ли тут кто-то еще. Хорошо? — Хорошо, — Алиса кивает. — Так, ну, тут вроде бы не очень холодно, — Вася хмурится, оглядываясь. — Но вот тебе на всякий случай плед. Завернись в него, а то еще заболеешь. Брюнетка улыбается, принимая вещь из его рук. — Ну, все, подруга, жди, скоро приду.***
Вася, действительно, вскоре возвращается. И к ее огромному удивлению достает кальян. Девушку пробивает на смех, но она старается быть тихой. Пока Масленников там бегал и кого-то искал, они спокойно сидели, кушали шоколад и дымили. Спустя какое-то время слышатся странные звуки. Вася судорожно машет ей рукой, приказывая схватить плед и скрыться в том углублении. Выключает весь свет, садится и затихает. Алиса даже дыхание задерживает — боится быть найденной. — А, иди нахуй! Тут не никого! — кричит Вася с акцентом, и Карпова тут же зажимает себе рот ладонью. — Уйди! Девушка слышит смех Димы и сама едва сдерживается. — Ты реально кальян сюда притащил? Вась, е-мае! — парень сидит, прикинувшись статуей. — Вась, я тебя вижу. — Сука-а! Блядь, ну как так-то, а? — Вась, место охеренное, я бы не нашел, так ты… — Так ты не нашел. — Я тебя нашел. Чувак, на всю пещеру воняет кальяном! — Ты меня не нашел! — Наш… Ты че там еще и светодиодку повесил что ли? — Вася включает гирлянду, и Алиса вжимается в каменную стену сильнее. Дурак. Масленников же заметит.— Ты оборзел? У нас прятки, а не лакшери отель! Понты фраера сгубили… в общем, ты найден! Масленников и оператор уходят и все стихает. Вася оборачивается к ней. — Так, он тебя не видел, поэтому сиди. Я пошел. На, — он сует ей в руки бутылку воды и еще один шоколадный батончик. — Точно не замерзнешь? — Не волнуйся, иди. Вася собирает кальян в рюкзак и уходит. Карпова шумно выдыхает, оставаясь на месте. Вообще, все не так уж и сложно. Единственное, что сейчас ее заботит и немного пугает — не забудут ли они про нее? Масленников уже в курсе, что ему нужно найти шестерых, а не пятерых? Она выуживает из кармана одноразовую сигарету с мятой, которую не так давно нашла у себя в сумке, делает затяжку и выдыхает дым. Прижимается затылком к холодному камню и ждет. Проходит в сумме час. — Ну что, Диман, — усмехается Эмиль, глядя на друга. — Давай мои денежки, — и заманчиво перебирает пальцами в воздухе, — и готовь еще двести кусков. — Чего? — Масленников непонимающе хмурится. — Думаешь, только ты можешь менять правила? — Артем усмехается, довольный. — Мы спрятали еще одного человека. — Вы Сударя куда-то запихнули? — Дима невротически усмехнулся. — Нет. Но этот человек тоже для тебя важен. — Стас улыбается. Полина хмурится, глядя сначала на друга, а после на своего молодого человека. Такое определение Алисы ей не нравится. — Дам подсказку: это девушка. — Бля, только не говорите, что это Алиса… — Она самая, — закивал Эмиль. — А, и еще момент: у тебя есть только десять минут, — добавляет Артем. Масленников не отвечает, лишь воет тихо. Ничего не остается — спускается обратно в пещеры. Совершенно не понимает, где ее можно искать. И как итог — не находит. — Время вышло, — улыбается, показывая таймер с истекшим временем. — Алиса! — Голос разносится эхом по пещерам. — Лисен, выходи! Время вышло! Тихо. А после где-то вдалеке слышится падение камней. Он хмурится, идя на звук. Каково же его удивление, когда он обнаруживает девушку, выходящую в пледе из грота, где сидел Вася. — Ты сидела там, с Васей?! — Да, — переступает через камень и пошатнулась, ощутив боль в коленях. Поджимает губы. —Там в конце есть углубление небольшое, я там сидела. Поэтому ты меня и не заметил, когда заглянул. Он смотрит на нее, улыбаясь, и понимает, что буквально начинает подвисать. Карпова выглядит уставшей, но улыбается, как довольный ребенок.***
Как бы ей не хотелось вернуться домой и лечь спать — не вышло. Ребята затащили ее в студию на импровизированную вечеринку. Собрались участники пряток, а после также приехала Яна и Егорик, Аля и Сударь. Они пили, смеялись, рассказывали какие-то истории. Алиса была приятно впечатлена знакомству с Яной. Девушка оказалась очень милой и общительной, они быстро нашли общий язык и темы для разговоров. Карпова замечает за собой странное поведение и злится. То и дело бросает взгляды на Диму и Полину, наблюдая за их общением и взаимодействиями. Они разговаривают, стоят близко, шутят как-то между собой. И хотя, кажется, находятся в общей массе ребят, Карпова видит, что Савекина прямо-таки приклеилась к мужчине и только что на плече у него не повисла — совсем не отходит. Наблюдает за Димой и никак не может понять его реакции и эмоций. Он слишком увлечен разговором с парнями, что, кажется, и вовсе игнорирует существование Полины. Карпова машет головой — нет здесь ничего особенного. Отставить паранойю. Поднимается на ноги с дивана, проходит в прихожую. Вытаскивает из кармана своей куртки пачку сигарет с зажигалкой и направляется в сторону балкона. Открывает окно, зажимает одну сигарету губами и поджигает, тут же делая первую затяжку. Выдыхает, касаясь кончиками пальцев висков и массируя. Мысленно дает себе оплеуху и приказывает отставить ненужные мысли и эмоции в сторону. Что там не хотели афишировать Дима и Полина — не важно, их дело, на кой черт туда лезть? И общаются они совершенно обычно, ничего сверхъестественного она не видит. А после и вовсе застывает, глядя куда-то перед собой. «Да и в каких мы вообще отношениях, чтобы так заморачиваться?» Этот вопрос волнует ее куда больше тайн этой странной парочки. Они родственные души — собственно, все, лишь известный факт. Последний месяц и вовсе общались только в мессенджерах. Алиса вздрагивает, когда слышит, как открывается дверь балкона. Оборачивается и замечает Полину. Блондинка улыбается, но как-то странно, что ли. Как будто бы не искренне, натянуто. Карпова вдруг осознает, что они так и не познакомились толком, и отмечает, что Полина чуть выше ростом, и в сравнении собственная фигура кажется не стройной, а тощей. Неуверенность в себе и шаткая самооценка тихо хихикают внутри, призывая внимательнее разглядеть Полину, найти еще детали для сравнения и сделать еще несколько выводов о том, что Алиса выглядит менее симпатичной рядом с ней. Такая себе «страшненькая подруга». — Привет, — Алиса улыбается, выдыхая дым в окно. — Привет. Алиса, верно? — Да, мы толком не познакомились с этими съемками. — Да, к сожалению. Ты не против, если я составлю тебе компанию? — Конечно. Разговор выходит каким-то странным и скомканным, Алиса начинает подозревать, что Полина подошла к ней не просто так, а с целью что-нибудь сказать, но блондинка не спешит перевести тему на что-то конкретное. Ребята веселятся, Карпова окидывает студию взглядом через окно балкона и замечает Алю и Яну, бросающих в их с Полиной сторону странные взгляды. Еникеева так и вовсе подозрительно щурится с толикой недоверия. — Ты теперь тоже в команде? — Полина делает глоток шампанского из своего бокала. — А, нет. Мы просто хорошо общаемся с Димой и ребятами, вот я и засветилась в парочке роликов. — Алиса сделала затяжку и стряхнула пепел в окно. — М-м. Савекина кивает как болванчик. Брюнетка еще раз пробегается по ней глазами и складывает руки на открытом окне, докуривая. Полина сканирует ее внимательным взглядом. Это она. Алиса пахнет табаком и сладкой вишней; ее запах остается на вещах Масленникова; с ней он переписывается, глядя в экран и улыбаясь; к ней он уходит, отдаляясь. И Полину захлестывает жгучая обида, жрет изнутри, стискивает сердце и болезненно ноет в районе солнышка. Взгляд становится критичным. Блондинка не понимает, что в этой девушке такого, что особенного, что могло привлечь. Зеленые глаза совершенно обычные, нет в них интересных взгляду вкраплений или оттенков. Сама она тощая. У нее бледная кожа и темные круги от усталости под глазами. Ничего в ней такого, чтоб назвать красивым и задержать взгляд. Полина злится. Стискивает в руке этот несчастный бокал, который вот-вот треснет в ладони, не выдержав ее гнева. Напускная приветливость улетучивается в это самое открытое окно и растворяется на пару с сигаретным дымом. Она не выдерживает. — Ну, и как давно? — голос сочится ядом. Савекина стискивает челюсти до боли в деснах. — Чего? — она оборачивается и хмурится непонимающе, а злость в Полине закипает сильнее. Эта дурочка еще и невинной овечкой прикидывается. — Как давно ты с ним трахаешься? Алиса моргает, совершенно не понимая, о чем она. — Чего? — усмешка слетает с губ. — Полин, что ты несешь? — Завязывай играть в дуру, — от былой приветливости не осталось и следа. — Так нравится заигрывать с чужими парнями? Уголки губ, доселе растянутые в нервной усмешке, опускаются, а на лицо падает тень не то, что удивления — шока. И Полина на секунду предается сомнениям: почему у нее такая реакция? Неужели не знала, что Масленников в отношениях? Или же не думала, что все вскроется? Алиса растеряна. — Короче, — отрезает, желая свалить с этого прохладного балкона, потому что ее раздражает сам шлейф вишневого аромата и запах ее сигарет. — У Димы уже есть любимая девушка, и ты ему на хрен не уперлась. Поиграли на камеру и хватит. Среди фанатов и так много ненужных догадок и обсуждений. Меня это бесит. Если он не афиширует свои отношения, это не значит, что он свободен. «Не хотят афишировать». Фраза всплывает в голове и обретает, наконец, нужный смысл. Карпова так и стоит, застыв, у окна, и только глазами хлопает. Полина недовольно щелкает языком. — Думаю, ты меня поняла. Хорошего вечера. Небрежно брошенная последняя фраза обрывается звуком закрывающейся балконной двери.