Вспышка

      Лобелия Ричи уже минут пять не может выйти из укрытия в окопе. Её вместе с парой человек закрыли, сказав, что снаружи враг слишком близко. Потолок то и дело дрожал, сыпалась земля, в воздухе витала пыль. Джеймс и Виктор сидели за столом, снова и снова что-то обсуждали. Жасмин, заносчивая блондинка из соседнего отряда, отряхивала голову от комков земли. Лобелия, голубоглазая шатенка, стояла, оперевшись на стенку, и ждала, когда стихнут выстрелы, и появится возможность вернуться к подопечным. Она успела сто раз пожалеть, что согласилась присматривать за будущими шифтерами — кандидатами в Воины. А всё из-за смерти предыдущего опекуна. Чувствовать себя наседкой ей вовсе не нравилось. Однако Лобелия всегда повторяла: «Это твой долг. Сама подписалась, теперь выполняй». Она раздражалась ещё больше, вспоминая, что оставила отряд на хрупкие плечи Фионы — самой старшей в её отряде, восемнадцатилетней девушке. Кстати, самой Лобелии было всего двадцать.       Через минут десять залпы и выстрелы стихли. Не выдержав этой гнетущей тишины, девушка схватила ружье со стены и подошла к двери. — Ричи, ты куда? — поинтересовался Джеймс. — Лобелия, помнишь, нам говорили не выходить, а то попадём под раздачу? — добавил Виктор.       Раздраженная Ричи развернулась на пятках и посмотрела на них, как на идиотов. — Парни, а вы точно мужчины? Ведёте себя, как бабы. Мы на войне, тут каждый рискует жизнью. И спешу напомнить, что вы несёте ответственность за их жизни, — настроения спорить у неё не было. — Да ладно тебе. У нас в подчинении элдийцы. Пусть эти демоны погибают ради благородного дела, — отмахнулся Виктор. — Эй! Они же тоже люди! — прикрикнула на парня Жасмин. — Вы обе — марлийки, как и мы. И по идее, должны их всей душой ненавидеть, — продолжал язвить Вик. — Ой, к черту тебя, Джаскис! Я тоже пойду с Ричи. У неё, по крайней мере, совесть на месте, — злобно глянув на собеседника, Жасмин Градия схватила ружье и подошла к Лобелии, — идём. — Пошли.       Лобелия открыла дверь и, пригнувшись, побежала по окопу вправо. За ней последовала блондинка. — Хей, Ричи. Разве твой отряд не рядом с моим? На том холме? — Жасмин собиралась свернуть, но заметила изменение маршрута Лобелии. — Да, но у меня приказ присмотреть за кандидатами в Воины. — Ну и геморную же работёнку тебе подкинули. Удачи, — отсалютовав сестре по оружию, Жасмин направилась к своему отряду. — И почему мне всегда достаются такие мелочные задания, — тяжко вздыхая, шептала под нос Лобелия. — Как только эти дети станут шифтерами, уйду в отставку к чертям собачьим, буду жить где-нибудь в центре и работать врачом, — бубнила она.       Ещё пара поворотов, и вот она на месте. В окоп залетел парень с мальчиком на спине. Лобелия сбавила темп. С намерением подойти к подопечным она проходила мимо охранного поста, и как «удачно» открылась дверь. Ричи рявкнула, закрывая рукой нос, ушибленный дверью. Вышел её начальник — Тео Магат. — Магат, чёрт тебя дери! Смотри, куда прёшь! Убить меня решил?! Совсем крыша от старости поехала, старпёр?! — Ричи, ты как всегда под рукой стоишь! Какого чёрта ещё на меня всю вину за свои промахи сбрасываешь?! — Чего?! Ты мозги в окопе оставил, старикан?! — Это я-то старикан?! Малая, ничего не попутала?! — Мне двадцать! Я тебе не малая! — Так всё! У нас есть дела по важнее… — Ладно, забили… Черт!       Мимо лица со свистом пролетела шальная пуля. Лобелия взяла ружьё и начала по одному отстреливать приближающихся солдат Средневосточного Альянса. Выстрелы очередью громыхали с обеих сторон. Земля отлетала, кусками падая в ров. За спиной послышался знакомый крик. Косло, который в чём-то обвинял, как мельком услышала Ричи, Кольта. Понимая, что руки уже устали, да и глаза тоже, Лобелия присела в окопе и прикрикнула: — Косло, мать твою! Заканчивай орать, помоги лучше! Не надо меня злить, хуже будет!       Он фыркнул в сторону Кольта и всё же открыл огонь, отбиваясь от врагов. Ричи сидела и восстанавливала дыхание. Глаза закрыты, поскольку смотреть так далеко и подолгу, да ещё в ужасной пылище, трудновато. Краем уха Лобелия услышала слова маленькой девочки с интересной затеей и решила чуть вникнуть в её план. «Звучит неплохо, может сработать», — подумала она. — Это может сработать… — задумчиво произнесла Ричи и скучающе посмотрела в сторону удивлённых глаз.       Лобелия поднялась и прогнулась, косточки приятно хрустнули. Она посмотрела в сторону Магата и кареглазой девочки. — Ты смеёшься, Ричи?! За этих детей — кандидатов в Воины — мне голову скрутят! Думаешь, это будет хорошей идей?! — возмутился командир. — Если всё получится, у нас будет восемьсот живых солдат. А если нет, всего одна жертва, пусть и кандидат в воины… Однако это же может сработать, — сказала Ричи. — Ты собираешь отпустить девчонку одну?! Ты же вроде как… — … за ними присматриваю, знаю-знаю. Кто сказал, что я отпущу её одну? Я иду с ней. Так что не переживай, Магат. А то ещё удар хватит, — тихо добавила последнее предложение Лобелия. — Да что ж с вами делать? Идите, — сдался командир Магат. — Тогда, чтобы всё получилось, разрешите мне снять повязку? — спросила девочка. — Разрешаю, — ответил Тео. Кандидатка в Воины начала стягивать с себя одежду. — Мне нравится ход её мыслей, — ухмыльнулась Ричи и тоже начала расстегивать пуговицы формы. — Как тебя зовут? — Габи Браун, — посмотрела на неё девочка. — Лейтенант Лобелия Ричи, приятно познакомиться, солдат Браун, — улыбнулась она подопечной.       Пока Габи ещё разбиралась с формой, Ричи осталась в нижнем белье и длинной рубашке до середины бедра. Она ловко подвязала ткань верёвкой, вытащила из рюкзака какие-то непонятные, обрезанные так же до середины бедра, брюки и надела их. — Ну, давай, Габи. Вперёд.       Лобелия подсадила девчонку и вытолкнула из окопа, а затем вылезла сама. Браун привязала к ноге конструкцию из нескольких гранат, связанных между собой. Задача — правдоподобно сыграть сбежавших из плена. И они прекрасно справлялись. Огонь прекратился, никто не стрелял. Габи нарочно упала, и Ричи, будто пытаясь помочь, подтащила её ближе к железной дороге. Цель — бронепоезд. Браун закинула гранаты, Лобелия прикрыла голову девочки собой. Донёсся оглушительный взрыв. План сработал. Поезд с грохотом полетел в сторону, передавив часть вражеских войск. Девушки поднялись. Ричи была на готовое бежать, пока Габи радостно скакала, довольная удачным завершением своего плана.       Лейтенант, заметив, что солдаты Альянса готовы стрелять, схватила Габи за шиворот и побежала к ближайшему укрытию, уже на бегу крича: «Успеешь ещё нарадоваться!» Стрелки, конечно, косые, никак не могли попасть, но убавлять скорость всё равно нельзя. Навстречу им, на кой-то черт, побежал Фалько. Уже близко к укрытию он прыгнул первый. Ричи стала подгонять Браун: — Габи, живее вниз!       Девочка запрыгнула первая. Следом собиралась и Лобелия, но вместо прыжка ей пришлось скатиться. Болезненное ощущение зажгло где-то в районе бедра. Громко шикнув, Ричи прижала руку к огнестрельному ранению. — Вы как? — взволнованно спросил Фалько. — Вас ранили?! — взвизгнула Браун. — Не обращайте внимания, просто царапина.       Лейтенант обернулась. Солдаты Альянса открыли огонь. — Вот же ж черт! — Ричи притянула детей и прижала к себе, закрывая спиной.       В следующую же секунду над ними нависла огромная тень. На лице Лобелии был немой шок, смешанный с ужасом. Она ещё не видела как выглядят разумные титаны, такие как Бронированный или Зубастый. Ричи, хоть и понимала, что люди внутри контролируют и себя, и громадное тело титана, всё равно не могла отделаться от привычки избегать встречи с подобными существами. — Галлиард! — радостно воскликнула Габи и с восхищением уставилась на Зубастого. — Это человек?! — морально уже не справляясь, крикнула Ричи и взглянула на Браун с абсолютным непониманием происходящего.       Как только появилась возможность, все трое перебрались в окоп. Ребята спрыгнули в него, а Лобелия свалилась. Перетянув себя к земляной стенке, она стала рассматривать рану на ноге. Ранение огнестрельное, не сквозное, болью тянуло бедро. Ярко-алая кровь струйками стекала на землю. Сознание медленно стало покидать Ричи. Потрясение от слишком близкого контакта с титаном, сильный стресс и потеря крови сказывались на состоянии лейтенанта. — Вы как? — подбежала и встала рядом Браун. — Жить буду. Не боись, — усмехнулась Ричи.       Фалько подошёл и начал обрабатывать рану, затем принялся затягивать ногу бинтами. — Простите, если больно, — тихо говорил он, — вам нужно в госпиталь, лейтенант Ричи. — Нет. Там и без меня проблем хватает, — Лобелия наблюдала за манипуляциями Фалько, отмечая, что он делает это очень аккуратно, без дрожи в руках, и явно не в первый раз. Потом Ричи переключила свое внимание на двоих ребят, стоящих в стороне. — Вы двое, подойдите.       Мальчик и девочка приблизились, с опаской поглядывая на хмурую Ричи, которая у них теперь за няньку. — Как вас зовут-то? Я мысли не читаю, если что, — с усмешкой спросила она. — Удо. — Софи. — Понятненько. Ну, ребят, выручайте теперь вашу надсмотрщицу, стало быть меня. Помогите дойти до поста, — Лобелия, опираясь на стенку, поднялась и почти не опиралась на раненую ногу.       Четверо ребят, страхуя и придерживая её, помогли дойти до укрытия. И после остались там с ней. Они разговорились, пару раз посмеялись. Ричи слушала их рассказы, которых пока было мало. Зато ей было что рассказать. Так продолжалось, пока не пришёл «чудо-юдо дед» Магат и не сказал, что все сейчас направляются в лесную стоянку. Если учесть, что сейчас около полудня, то добраться они должны к вечеру.       Ричи встала и, прихрамывая, прошла к повозке. Кандидаты в воины пришли через пару минут. Процессия тронулась. Везде одинаковый пейзаж, размеренное постукивание колёс. Ребята заснули очень быстро и спали до самого прибытия. А Лобелия Ричи провела всё это время в раздумьях. Как там отряд? Из разговора с майором выяснилось, что они должны быть там раньше них. Лобелии оставалось надеяться, что все целы и, что самое главное, живы.

Продолжение следует…