Stray Cat Strut

      Секунду все четверо молчали. Потом Джеки издал странный звук, не то смешок, не то всхлип. — Джеки! — возмущённо воскликнула Мисти. — Что? ¿Dije algo? ¡No dije nada! — Ты смеялся! — А вот и нет! ¿Me reí?¿Me reí? Я даже не улыбнулся! А ведь это… это… — он посмотрел на экран с по-детски счастливым лицом. — Это просто охуительно. — Рад, что ты в восторге, — холодно сказал Виктор. — Вы где это взяли, археологи? — Прямо тут, — Джеки с любовью погладил потрёпанный картонный бок. — Чумба, почему ты не… То есть, я понимаю, почему, но… — Вик, — быстро перебила Мисти, — извини, что мы… Мы не должны были её смотреть, да? — Почему же, — пожал Виктор плечами. — Никто не запрещает. Смотрите на здоровье.       Ви показалось сперва, что Виктор разозлился — слишком уж подчёркнуто спокойно он говорил. Но она сразу сказала себе, что ошибается. Злым она Вика видела, и в моменты злости он становился резким и предельно собранным, как туго сжатая пружина. На ринге такого никогда не случалось, а вот когда кто-нибудь из отколовшихся от банд группировок по-дурости пытался навязать Виктору услуги “крыши” и перегибал палку — вот тогда Виктор Вектор выходил из себя.       Здесь же было что-то иное. — Ты слышала, chica? — радостно повернулся Джеки к Мисти. — Вик, разрешил. Никто не запрещает. Я предлагаю отмотать на начало и посмотреть заново, уже более внимательно. Чтобы не упустить детали, ¿sabes?       Мисти настороженно смотрела на Вика, не отводя глаз с момента его появления. Она тоже явно не знала, чего ожидать. — Если Вик не против, — вежливо сказала она. — Может, лучше продолжить уборку? — Продолжим. Я пойду покурю. И продолжим. — Но ты только что курил. — Не хватило.       Вместе с Мисти Ви проводила взглядом напряжённую спину Виктора, пока тот не закрыл дверь наружу. Она не знала, что и думать.       Джеки забрал пульт из рук Мисти и принялся мотать на первые секунды появления группы на сцене. Его происходящее ничуть не волновало. С похожим предвкушением ребёнок разворачивает рождественский подарок. — Я всё же не думаю, что это хорошая идея, — мягко сказала Мисти. — Брось, chica! Ты же слышала Вика. Раз он сказал, что всё в порядке, значит всё в порядке. — Только вот, боюсь, он так не сказал.       Джеки только отмахнулся. Ви поколебалась, но потом встала. — Тоже пойду покурю. Разомну ноги. — Да-да, давай только быстрее, — нетерпеливо сказал Джеки, даже не повернув головы. — У нас ещё вторая кассета осталась. Чую, там тоже будет что-то изумительное.       Мисти улыбнулась Ви, поддерживая её решение. Ви не сомневалась, что проницательная Мисти видит её насквозь и давно поняла её намерения, поэтому была крайне благодарна за проявленную тактичность. Ни в одном разговоре тема влюблённости Ви не всплывала, разве что в шутках Джеки, но тот сам вряд ли догадывался, насколько точно бьёт в цель.       Никакого конкретного плана не было. Поднимаясь по стёртым многочисленными шагами ступенькам лестницы, Ви перебирала в голове примерные варианты вопросов, но в конце концов отбросила всё в сторону. Будь что будет. Это же Вик, он к ней всегда хорошо относился. Может и у неё получится немного поднять ему настроение. Что бы не творилось у него на душе, Виктор явно не пребывал в восторге от находки Джеки. Вряд ли он вообще догадывался, что они обнаружат что-то, что могло бы его скомпрометировать в глазах друзей, иначе попросту не попросил об услуге.       Она толкнула ручку двери и невольно поморщилась от едкого запаха переполненных мусорных баков — вентиляция подвала работала на все сто.       Виктор стоял слева у входа, оперевшись спиной на стену. В его согнутой руке тлела подожжённая сигарета, но он словно и не собирался подносить её к губам и попросту смотрел на тлеющий огонёк.       Ви рада была видеть, что его лицо мало-помалу возвращало себе обычный цвет, хотя следы бледности всё ещё не исчезли. — Эй, — негромко позвала она, замедляя шаг. Виктор едва заметно вздрогнул. — Эй, — отозвался он. — Ты чего? — Вот, тоже решила сделать перекур.       Виктор снова посмотрел на зажатую в пальцах сигарету и, будто вспомнив о своих намерениях, поднёс её к губам. — Ты же не куришь, малютка. — Ага, — не стала спорить Ви. Предлог всё равно был надуманным, они оба это понимали.       Виктор выпустил дым вниз через едва приоткрытый рот. Вся его фигура вдруг показалась Ви очень усталой. — Классное выступление. — Да уж. — Нет, правда. И Мисти понравилось. — А уж Джакито в каком восторге, — дёрнулся уголок рта Виктора. — В последний раз его таким видел во время покупки “Арча”.       Ви подошла ближе и тоже опёрлась о стену. Мозг истерически завопил, что она впервые стоит настолько близко к Виктору Вектору, когда они наедине, но Ви досадливо отмахнулась от этих мыслей. — Ты никогда не говорил, что занимался музыкой, — заметила она. — За свою долгую жизнь я чем только не занимался. — Ты не злишься?       Виктор повернул к ней голову, и Ви увидела собственное отражение в стёклах его очков. — Если и злюсь, то точно не на вас, — после небольшой паузы сказал он. — Да и Джеки такой засранец, что на него невозможно злиться. — Могу научить. Мы с ним не сразу нашли общий язык. — Да поздно уже. У меня типа иммунитет.       Он стряхнул пепел с сигареты на землю и снова затянулся. С такого расстояния до Ви долетел едва слышимый запах эвкалиптового мыла. — Ты расстроился, — тихо заметила Ви. — Потому что не хотел, чтобы об этом узнали? — Нет, не совсем, — коротко ответил он.       Несколько секунд они молчали, и когда Ви уже потеряла надежду на объяснение, Виктор вдруг заговорил снова. — Я не знал, что эта запись существует. Бобби всё шутил, что снимет нам потрясный клип, но я считал, что дальше подколов дело не зайдёт. И когда он мне отдал кассеты, мне и в голову не могло прийти, что там может быть. — Большинство из них были чистые, — заметила Ви. — А коробка была не одна. Где-то есть ещё две или три. — И что на них записано? — Всё подряд, на самом деле. Амбиции Бобби вели его в документалисты. По крайней мере, он так твердил, чтобы его не прикончили за наглость. — И ты… тебе неприятно, что он сделал запись? Прости, Вик. Это не моё дело. Но я вижу, что тебя это задело.       Виктор затушил едва ли наполовину выкуренную сигарету о стену. Дымящийся сизым окурок отправился в банку из-под консервированных фруктов, которая играла роль пепельницы. — Это вызвало некоторые воспоминания и мысли, о которых я предпочёл бы забыть. И думал, что забыл. — Ты начинаешь меня пугать.       Неожиданно он усмехнулся, почти так же тепло, как и обычно. — Что ты хочешь узнать, малютка?       “Всё” — едва не выпалила Ви. — Как вы назывались? — О боже… — Нет, ты же сам спросил!       Виктор со смехом скрестил руки на груди. Он снова стал таким, как раньше, и Ви была рада, что отвлекла его от мрачных настроений. — ”Дохлые игуаны”. — О боже, — невольно повторила Ви. — Как претенциозно. — Да пиздец. Хорошо хоть это не моя идея была. — И сколько концертов успели отыграть? — Шесть или семь. Репетиции в гараже не в счёт. — А фанаты у вас были? — Как выяснилось, целый один.       Ви рассматривала яркий “рукав”, как делала уже сотню раз, но теперь с совершенно другими мыслями. Она никак не могла сопоставить Виктора с тем пареньком на записи, потому что серьёзный и рассудительный Виктор Вектор, который с одинаковым лицом смотрел боксёрский матч и вытаскивал неудачливых наёмников с того света, и стиляга с причёской в духе раннего Кэрри Евродина — один и тот же человек. — Не понимаю… — протянула она. — Если у тебя так хорошо получалось заниматься музыкой, почему ты в итоге профессионально занялся боксом? — Эдди, — непринуждённо ответил Виктор. — Чтобы срубить денег на собственный инструмент. Тот контрабас на записи — это арендованный. Подумал, что единственное, что я умею, это лабать и бить морды. И второй вариант выглядел более доходно.       У Ви закружилась голова от количества вопросов. — Тогда как тебя занесло в риперы? — Эдди. — Вик… — Эй, я честен. Получил травму, отлёживался. На глаза попался медицинский журнал. Ну, и вот, до чего докатился. — А музыка? Ты купил контрабас? — Нихуя я не купил. Один из моих дружков крупно задолжал, поэтому, чтобы ему не переломали ноги, пришлось почти всё потратить на выплату. Он потом возвращал эдди частями. Ну… а я по-молодости был не слишком терпелив. И не дождался, пока снова соберу всю сумму целиком. Появилась новая идея, — он коротко постучал по набитой на коже девушке. — Часть сюда, часть ещё куда-то. Экономить научился не сразу. — И что было дальше? — спросила Ви. — Ты ушёл из группы? — Да в общем-то и группы уже не было, — Виктор легонько пнул камешек носком ботинка. — Я в боксе, Эдди — это солист — умотал на очередную Корпоративную, потом вернулся обратно и прекратил общаться со всеми. Слик-гитарист женился и уехал куда-то к мексиканской границе, у папаши его жены там был бизнес. Бобби лучше всех устроился. Так сказать, приблизился к мечте. Он сейчас корреспондент и оператор на Net 54. Иногда вижу его по телеку. Всё разбилось о суровую реальность.       От горькой иронии в его голосе Ви стало невыносимо тоскливо. Прежде, чем она успела осознать, что делает, Ви дружелюбно погладила Виктора по плечу. — Суровая реальность такова, что ты лучший рипер из всех, кого я когда-либо встречала.       Виктор посмотрел на её ладонь. Очки надёжно прятали его глаза, и Ви почувствовала, что температура её тела повышается стремительными скачками, а руки от стыда становятся дико потными. Но она уже сделала то, что сделала, и теперь могла выглядеть ещё более нелепо только признав свою промашку. А признавать свои промашки Ви ой как не любила. — Спасибо, малютка, — пробормотал Виктор. — От тебя это особенно приятно слышать. Иногда просто задумываешься, что…       Он не договорил, поднял голову, и Ви снова встретилась со своим отражением. Её пальцы всё ещё лежали на плече рипера, и когда Виктор приоткрыл рот, чтобы сказать что-то ещё, она невольно сжала их сильнее. — О чём? — почти шёпотом спросила Ви.       Виктор заколебался, потом оглянулся на дверь подвала. Это дало Ви минутку передышки. — Джеки об этом не знает. Да и никто не знает. Ви, малютка, я не то, чтобы… То есть, я всем доволен. Мне нравится быть рипером. Это неплохие деньги приносит. И в целом, на жизнь я не жалуюсь. — Но?.. — осторожно подтолкнула его Ви. — Иногда… иногда думаешь, что было бы, если…       Он вздохнул и пригладил волосы. — Забей, малютка. Просто стариковское нытьё. Это всё было несерьёзно. — Мне понравилось. Правда, Вик, ты был клёвым. То есть, ты и сейчас клёвый, но другой “клёвостью”. Такой, знаешь, солидной. — Солидной? — усмехнулся Виктор. — Ви, ты вообще кассету смотрела? — Я… — Santa María, Madre de Dios! — раздалось из подвала. — Леопардовый пиджак! Я прямо в ёбаном раю!       Ви и Виктор переглянулись и разом прыснули от смеха. — Делай со мной что хочешь, но это я обязана увидеть, — вытирая выступившие слёзы произнесла Ви. — Лучше уже ничего не будет.       Виктор многозначительно повёл бровями, и Ви снова захихикала. Неловкость как рукой сняло. — Словом, Вик, не бери в голову. Ты отличный рипер, лучший в своём деле. И, как ты сам сказал, это приносит неплохие деньги. Так что теперь можешь покупать инструменты пачками и делать с ними что угодно, хоть сжигать в бочке на заднем дворе. И даже играть на них. — Глупо это, — грустно усмехнулся Виктор. — И никуда не приведёт. — А играть ты начал зачем? Чтобы куда-то прийти? Чего-то добиться? — Нет, — признал Виктор. — Меня просто торкало от звука баса. — Именно! — торжествующе произнесла Ви. — Тебе это приносило удовольствие. И ты пошёл работать, чтобы на удовольствие были деньги. И вот, они у тебя есть. Поэтому теперь ты можешь вкладываться в любое хобби, даже самое всратое. — О, ну спасибо. — Я не это хотела сказать, — быстро сказала Ви. — Да я понял, — наморщил нос Виктор. Но Ви видела, что подавленное состояние пропало, не оставив и следа, и это отзывалось теплотой в её сердце. — Спасибо, малютка. Пойдём вниз. У нас ещё куча дел.       Он отодвинулся от стены и собрался уже идти к ступеням, но тут Ви снова схватила его за плечо. Кровь шумела в ушах, но Ви не собиралась терять свой шанс. — Погоди, Вик. Ещё минутку. — Что такое, малютка? — Мы не договорили по приезду сюда. Я хотела сказать… у меня намечается сделка. — Рад за тебя, — сказал Виктор. — Ты уже не зелёный наёмник, пошли нормальные заказы. — Это да. Но мы ещё не договорились. У меня в субботу встреча в театре Кабуки с заказчиком. И, я подумала… Ты свободен в субботу? Если да, то могу ли я тебя пригласить? — После всего, что ты сегодня увидела? — хмыкнул Виктор. — Особенно после всего, что я сегодня увидела. Ты видел меня куда как в худших образах. — Я бы поспорил, — Виктор постучал по краешку стетоскопа, делая вид, что что-то припоминает. — Но в другой обстановке. Фойе театра Кабуки вполне подойдёт. — И это свидание, — на всякий случай уточнила счастливая Ви. — И никаких “я не встречаюсь со своими клиентами” я не приму. — Вовсе не собирался такого говорить, — снова улыбнулся Виктор.