Дядя Кол

      Чего Хоуп не ожидала, выбравшись из кромешной тьмы Маливора, так это вернувшихся в Мистик-Фоллс членов своей оставшейся семьи. Ну, хорошо. Тут она преувеличила. Сейчас перед ней стоял только один из троих существующих Майклсонов, не считая самой Хоуп и, технически, Ника, маленького сына Фреи и Килин. Облокотившись на капот милой красной ретро-машины, — Хоуп совсем не разбиралась в моделях, — и сверкая фирменным клыкастым оскалом Майклсонов, Кол медленно потягивал через трубочку донорскую кровь из полупрозрачного пластикового пакета. Приятно было видеть своего дядю, стоящего тут. Небрежно уложенные короткие волосы, расслабленная поза, фирменная улыбка Майклсонов, не предвещающая ничего хорошего. Парковка перед мотелем на въезде в Мистик-Фоллс была совершенно пустая: ни машин, ни людей. Да и сам мотель, вообще-то очень даже работающий, выглядел заброшено. Свет внутри горел тускло и едва-едва, на втором этаже кто-то повыбивал окна у пары номеров и, чтобы не привлекать внимание, их заколотили деревянными досками. Половина букв слова «вакансия» не горели. Фонарь, висящий на высоком столбе прямо рядом с входной дверью, освещал только часть примыкающей к мотелю парковке. — Ну, дорогуша, хочешь рассказать, кто ты? — обманчиво ласковым тоном спросил Кол, отбрасывая опустевший пакет. Он оторвался от капота машины и встал прямо. Хоуп не двинулась с места. Бежать бесполезно. Пока она не активировала свою вампирскую скорость, Кол всё равно будет быстрее, даже если она перекинется в волка. Остановить Кола заклинанием? — Даже не пытайся, — Кол, словно читая её мысли, пальцем указал на зажённую чёрную свечу, крепко прикреплённую к приборной панели внутри машины. — Ты знаешь, что это такое. Кол не спрашивал, он утверждал. Хоуп нравилась эта манера её дяди. Отчасти из-за неё когда-то давно у Хоуп создалось впечатление, что Кол знал всё обо всём. И часто у него был ответ на все вопросы. О том, что у её любимого дядюшки имелся тысячелетний опыт тесного общения с Ребеккой, Хоуп как-то не вспомнила. А стоило бы. Однако сейчас всё, что она могла сделать, это тупо стоять на парковке, слишком ошеломлённая присутствием дяди. Ведь он приехал. Несмотря на стёртые воспоминания, Кол стоял напротив неё. — Давай, дорогая, ты можешь рассказать мне всё по-хорошему, и твоя смерть будет быстрой. Или…— на секунду под глазами Кола появились тонкие чёрные полосы, которые быстро исчезли. Кол не стал заканчивать предложение, оставив Хоуп додумывать самой, чтобы будет в противном случае. К сожалению, никакого эффекта это на Хоуп не произвело. Любимые фокусы своей семейки она знала наизусть. Некоторые даже успешно применяла сама. — Ты мне не поверишь, — сдалась Хоуп, раздражённо взмахнув руками. Она теряла время. Монстр, чей след она обнаружила в лесу, привёл её обратно в Мистик-Фоллс. А значит Лэндон всё ещё был в опасности. И хотя несколько часов назад Хоуп мельком видела его с Джози, в обнимку смотрящих какое-то кино на белом полотне, натянутом между двумя близко стоящими деревьями, монстр мог в любой момент напасть. И вместо того, чтобы поймать и прибить гада как можно скорее, она тратила драгоценные секунды на своего дядю, которого здесь даже быть не должно. Возмущение Хоуп вылилось в утробный рык. Иногда она плохо контролировала свою волчью сторону. — Так, не только ведьма. Ещё и волк, — протянул Кол, заинтересованно прищурившись. Затем нахмурился, что-то вычисляя. Он все ещё не двигался с места, но атмосфера на парковке стала более зловещей. Кол как-то подобрался, исчезла напускная скука, в голосе слышались опасные нотки. В сочетании с всеобщей атмосферой заброшенности, только-только начинавшему пробиваться рассвету и прохладному ветерку, любому стало бы не по себе. — Любопытно. Очень любопытно. Одна часть Хоуп рвалась спасать Лэндона, гнаться за монстром, бежать и делать что-то полезное, а не торчать на дурацкой парковке и болтать с дядей, который даже её не помнил. Другая желала рассказать Колу всё, что с ней произошло, попросить помощи, кинуться в объятия и расплакаться, словно она была маленькой девочкой. Вот только сейчас она не была любимой племянницей Кола. И для него не существовало всех семнадцати предыдущих лет. Одна из дверей мотеля хлопнула, выпуская на пустую, разлинованную белыми линиями, парковку молодого человека в куртке с эмблемой футбольной команды Мистик-Фоллс. Он пару раз пнул ржавую мусорку у входа и быстрым шагом направился прочь с территории мотеля. Хоуп проводила парня взглядом, пока тот не скрылся за поворотом трассы, ведущей в город. Кажется, она его где-то видела. — И как долго мы будем стоять? — Хоуп сложила руки на груди. Она пыталась понять, как обойти Кола. Самый простой вариант — свернуть ему шею и уйти. Но как подобраться поближе? Кол её на шаг не подпустит. Да ещё и эта свеча, блокирующая магию. — Удивительное дело, — словно не слушая её, протянул Кол, драматично жестикулируя, — три месяца назад я вдруг просыпаюсь и вижу на своём телефоне фотографии с девушкой, которую не могу вспомнить. У меня в доме есть отдельная комната, заполненная чьими-то вещами. И гигантский плюшевый единорог с крыльями. Хоуп покраснела. Она совсем забыла про мистера Блестяшку, которого ей на восьмилетие подарили Ребекка и Марсель. Розовый единорог какой-то время украшал её комнату в Новом Орлеане, пока тринадцатилетняя Хоуп не решила, что единороги это глупо и по-детски. После смерти родителей Хоуп какое-то время жила у Кола и Давины, и Блестяшка плавно переехал с чердака скотобойни в дом Давины в Сан-Франциско. Никому из членов семьи нельзя было даже упоминать о плюшевом единороге. — Что ещё более интересно, не только у меня были фотографии с тобой. И знаешь, что я думаю? — Кол в один шаг оказался рядом с Хоуп. От пристального, почти маниакального взгляда дяди Хоуп стало не по себе. Кол никогда не смотрел на неё так: жёстко, недоверчиво, зло. — Я думаю, что ты нужна мне для одного маленького эксперимента. Отказ не принимается. Милая улыбка-оскал, в своё время пугающая людей до потери сознания, и в следующую секунду Кол сделал одно движение рукой, пережав сонную артерию Хоуп. Она даже не успела среагировать, настолько быстро всё произошло. Последнее, что Хоуп успела запомнить, надёжные и крепкие руки дяди, бережно подхватывающие её и затаскивающие в машину.

***

Очнулась Хоуп в каком-то странном месте, пропитанном магией и чем-то таким знакомым. Она лежала на диване, обитом мягким коричневым велюром. Рядом с диваном стоял небольшой столик, сделанный из тёмного дерева. На нём стоял кувшин апельсинового сока, прозрачный стеклянный стакан и тарелка с сэндвичами с ветчиной и сыром. Типичный завтрак от шефа Кола Майклсона. Хоуп закатила глаза. Как бы Давина не пыталась научить Кола готовить, получалось у него так себе. Сэндвичи и паста с кетчупом стали его коронными блюдами. Руки Хоуп сковывали антимагические наручники, разорвать которые Хоуп могла, если бы постаралась. Но не стала. Хоуп осторожно села, оглядываясь. Комната, в которой она оказалась, была просторная, но, на вкус Хоуп, слишком мрачная. В интерьере, вдохновлённого викторианской Англией, преобладали тёмные тона, резную мебель, сделанную из дерева, украшали витиеватые завитки узоров. Бордовые портьеры почти не давали просочиться солнечному свету из широких, до пола, окон. По дому гулял свежий ветерок. Где-то негромко шевелились створки открытого окна. Отдалённые звуки городской жизни доносились с улицы. Хоуп бы и не услышала их, если бы не обладала волчьим слухом. За исключением этого, в доме никого не было. Либо же кто-то очень хотел, чтобы Хоуп так думала. Встав с дивана и подойдя к окну, Хоуп отодвинула портьеру в сторону и глянула на улицу, ожидая увидеть пару-тройку вампиров, снующих туда-сюда по территории. Но нет, пусто. Окно выходило на подъездную дорожку, выложенную гравием. В центре двора стоял красивый трехступенчатый фонтан, который в ночное время, судя по встроенным в бортики лампам, подсвечивался. Вода из него не лилась, но и упавшей листвы внутри не было. Дом, двор и всё вокруг выглядело заброшенным, но при этом ухоженным, что противоречило друг другу. Хоуп никто не пытался атаковать. Помимо наручников, блокирующих магию, никаких других препятствий. Возможно, что-то было в стакане сока или в сэндвиче. Куда же её привёл Кол? И зачем? Хоуп некоторое время постояла у окна, размышляя, что делать дальше, а потом решительно направилась к проёму, ведущему в холл дома. У неё не было времени на всё это. Нужно спасти Лэндона. Она убьёт монстра, а потом уедет из города, чтобы найти способ победить Маливор раз и навсегда. Такой план Хоуп понравился.