Контракт на искупление

- Итак, - Уоллас окинул нас внимательным взглядом. - Последний инструктаж перед выездом. На объекте разделяемся. Уэдж и Биггс пойдут со мной. Мы вскрываем замок, чистим склад. Забираем медикаменты, материю, оружие. Се... Кресцент и Джесси стоят на стреме, убирают охрану, если та появится. Потом, когда мы закончим, вам придется прикрывать наш отход и запутать солдатню, если они бросятся за нами. Все понятно? - мы дружно кивнули, и Баррет продолжил: - Уэдж и Биггс поедут на одном байке, я - на грузовом байке с кузовом, Кресцент повезет Джесси. Надеюсь, ты умеешь возить пассажиров, и не выкинешь девочку по дороге в какую-нибудь канаву? - он внезапно подмигнул мне, и парни дружно заржали. Я насупился: - Не знал, что я выгляжу полным идиотом. Конечно, мне приходилось ездить на байке с пассажирами, и не раз. - Вот и славно, - кивнул Баррет. - Ну что, отправляемся? Мы подошли к стойке с оружием. Сам Баррет навинтил на свою культю какой-то незнакомый мне предмет, больше похожий на электрошокер. Заметив мой недоуменный взгляд, он фыркнул: - А, это для меня Уэдж собрал. Бьет током. Насмерть не убивает, но вырубает капитально и надолго. Я помню про твое предложение не уничтожать больше лишних невинных людей. Так что, как видишь, твои старания не прошли даром. - Это замечательно, - согласился я. - Чем меньше народа пострадает в этом противостоянии, тем лучше. Слушай, Уоллас, а мне что можно отсюда взять? Я так понимаю, что материю мне вы точно не дадите, а огнестрельное оружие для меня бесполезно. Ножа же будет явно недостаточно. - Ну, - Уоллас задумчиво посмотрел на меня. - Нож, действительно, хорош лишь для саботажа, но никак не для драки с вооруженной охраной. Навряд ли Шин-Ра оставляет охранять свои склады безоружным соплякам с улицы. Но, Кресцент, между нами говоря, там, в реакторе, ты, вроде как, обошелся без того оружия, которое брал с собой. Я имею в виду, что у тебя же есть твое собственное оружие. - Масамунэ, - кивнул я. - Есть. Но я совершенно случайно смог его призвать. После падения в Лайфстрим, боюсь, что это мне теперь либо недоступно совсем, либо получается случайно. Для того, чтобы быть уверенным в том, что я смогу призвать меч, на все сто процентов, мне потребуется материя призыва. А у вас ее нет, да и, если бы она была, навряд ли ты отдал бы ее мне. Вот поэтому, на тот случай, если ничего не получится, я и просил у тебя хотя бы какой-нибудь старенький табельный пехотный меч, или что-то подобное. У вас же, наверняка, в своих запасах есть такие виды оружия. Не хотелось бы обходиться голыми руками. Я умею выводить из строя и таким образом, но там я буду не один, и мне не хотелось бы подвергать лишней опасности свою спутницу. - Тоже верно, - хмыкнул Баррет. Затем он подошел к стойке и склонился к ней, тщательно перебирая имеющийся арсенал. - Так, что тут у нас? Значит, огнестрельное не пойдет? А жаль! Есть у меня парочка замечательных ружей. Шесты и сюрикены тоже отпадают. Хммм, а вот это, пожалуй, тебе будет в самый раз. Только не спрашивай, откуда он у нас взялся, - он с большим трудом вытащил из-под завала различных видов оружия очень знакомый меч. Я внутренне вздрогнул от неожиданности, но протянул руку, и взял предложенное мне оружие. Грубая и простая оплетка рукояти, широкое, исцарапанное, выщербленное от времени лезвие со слотами для материи. Меч близкого друга. Меч, которым меня когда-то убили. Бастер Анджила, перешедший от него к Заку, а от Зака к Клауду. Символично. Но если Бастер у Баррета, то какой меч теперь принадлежал Клауду, занявшему мое место? Масамунэ? Невозможно. В реакторе я смог его призвать. А это означало, что он до сих пор мой. Хотя в том кошмарном сне Клауд именно им убил Аэрис. И это тоже было очень странно. Тогда что все это значило? Впрочем, размышлять на подобные темы перед боевой операцией совсем не хотелось, и я решил, что подумаю об этом позже. А пока закинул Бастер в специальные заплечные ножны-крепления, которые нашлись тут же, на оружейной стойке, и отправился за Уолласом в гараж, подбирать себе байк. В гараже нас нагнала малышка Марлен. Она подбежала к Баррету и крепко обняла его. Уоллас нежно потрепал девочку по темноволосой растрепанной макушке, и она солнечно улыбнулась ему: - Папа, будь там осторожен, ладно? А пока ты будешь занят, мы с Тифой приготовим твой любимый мясной пирог. - Спасибо, дорогая моя! - растрогано пробормотал Уоллас, и добавил заговорщицким шепотом: - Если получится, то я прихвачу тебе каких-нибудь вкусняшек. Марлен заулыбалась, а потом вдруг повернулась ко мне, и внимательно посмотрела прямо в мои глаза. Я удивленно замер - эта маленькая девочка совершенно меня не боялась, и, более того, не отводила своего взгляда. А еще в ее глазах очень явно читался какой-то детский восторг. Она робко протянула свою ручку, и осторожно коснулась моих волос. Глаза ее загорелись неподдельным восхищением: - Ух, ты! Какие у тебя красивые и длинные волосы! Ты прямо как Рапунцель! Я непонимающе моргнул: - Причем тут салат? Стоящая за моей спиной Джесси тихо хихикнула и пояснила: - Это не салат! И не растение. Это такая девушка из сказки. Тифа недавно читала ей. Рапунцель сидела взаперти в башне, и ждала своего принца, а ее волосы были настолько длинными, что их использовали вместо лестницы. Как это там было? О, вот! «Рапунцель, Рапунцель, проснись, спусти свои косоньки вниз!» Я снисходительно фыркнул: - По-вашему, я похож на принцессу из башни, которая только и может, что использовать свою шевелюру вместо лестницы? Марлен возмутилась: - И ничего она не сидела в башне! Точнее, сидела сначала, но вот потом... Я сама недавно видела! Мы с Тифой на прошлой неделе зашли в по делам кинотеатр, мы заказ относили оператору. И там как раз новый фильм показывали. Я чуть-чуть, одним глазком, подсмотрела из будки... Так там Рапунцель дралась сковородкой! А потом вышла замуж за вора! И ее волосы умели лечить! - Это осовремененная сказка! - возмутилась Джесси. - Мне в детстве мама тоже ее читала. И вовсе не дралась она сковородками, а сидела в башне и пела песни! И не было там никаких воров! Там был принц! А потом ведьма вырвала ему глаза... Меня передернуло: - Ведьма! Выдранные глаза, драки на сковородках, лечебные волосы... Что это за бред? Вы серьезно? - Это не бред, - обиделась Джесси.- Это сказка! Тебе, что, Кресцент, в детстве сказок не читали? - Нет, не читали! Некому было, - отрезал я, помрачнев. - Знаешь ли, в лабораториях нет нянек, которые будут развлекать подопытных и читать им всякие глупости. - Э-э, извини, - стушевалась Джесси, но Марлен тут же поспешила сгладить ситуацию: - А хочешь, тогда я тебе ее почитаю? У меня есть такая хорошая, большая книга сказок, мне ее папа подарил. Тифа мне иногда читает на ночь. Там и картинки есть, красивые! - Спасибо, - поблагодарил я. Не то, чтобы я очень сильно нуждался сейчас в сказках, но то, что эта маленькая девочка меня не испугалась, и, мало того, приняла в свой уютный мирок, дорогого стоило. Я почувствовал какое-то странное, ранее неведомое мне тепло. Словно лучик солнца пробился внутрь моего сердца. И, стараясь не потерять это новое для меня ощущение, я поспешил улыбнуться ей в ответ: - Знаешь, я буду рад почитать эту книжку вместе с тобой. Но нам сейчас нужно ехать, так что, немного попозже, ладно? - Ладно, - с важным видом согласилась малышка. - Я буду ждать. Почитаем мои любимые сказки. А ты будь осторожен там, и береги себя. Ты же мне пообещал, а обещание надо держать! - она еще раз улыбнулась, и выбежала из гаража. Я посмотрел ей вслед и задумчиво произнес: - Они с Уолласом совершенно разные... Джесси кивнула: - Да, верно. Марлен не его родная дочь. Но Баррет ее очень сильно любит, и порвет на куски того, кто посмеет ее хотя бы словом обидеть. - Порву, - согласился подошедший к нам Баррет. - Обязательно порву. И хватит уже тут языками чесать. Джесси, выводи байк. Кресцент, можно тебя на минутку? Я покорно пошел за ним, прокручивая в своей голове, что же я такого успел натворить, и что теперь Уоллас со мной может сделать. Но Баррет просто протянул мне мятую пачку сигарет: - Будешь? - Ты, вроде как, вчера мне запретил курить, - я взял одну сигарету и покрутил ее в пальцах, а потом положил ее обратно в пачку. - Не хочешь, и не надо, - пожал он плечами. - Правильно, что не хочешь. Здоровее будешь. Так вот, насчет Марлен. Я вижу, ты ей понравился. Она видит людей. Как бы тебе пояснить-то? Отличает хороших от плохих. То, что она с тобой хочет подружиться, это хорошо. Значит, она чувствует твою добрую суть. Вот я и подумал... Я, видишь ли, часто рискую. Очень рискую. А она еще очень мала. В общем, Сефирот, если вдруг со мной что-то случится, я хотел бы, чтобы ты о ней позаботился. Мало ли, как жизнь повернется. Обещаешь? Я кивнул: - Обещаю. Сделаю все, что в моих силах. Минерва, наверное, там, в Потоке, пару раз икнула. Или поржала от души. Еще одно обещание. Но я на самом деле очень хотел защитить эту малышку, от всей души. - Как ты понял, она не моя дочь, - продолжал между тем Уоллас. - Несколько лет назад я жил и работал в Кореле, на шахтах Корпорации. У меня в том гордке были очень хорошие и близкие друзья. Их звали Дайн и Элеонора. Дайн был шахтер, как и я сам. Мы работали вместе, и я очень часто бывал у них дома... Дайн был просто замечательным товарищем, понимающим, веселым, трудолюбивым, а Элеонора - прекрасной хозяйкой, гостеприимной и заботливой. Когда четыре года назад у них родилась малышка Марлен, они души в ней не чаяли, и очень сильно любили ее. Дайн хотел, чтобы я стал ее крестным. Но я не успел. Корел был сожжен и разрушен войсками Корпорации. Мои друзья... они погибли. Сам я тогда просто чудом выжил. и потерял в этом пожаре свою руку. Но я сумел спасти их дочь. Марлен не помнит своих настоящих родителей, а я не могу пока рассказать ей об этом. Боюсь, что это причинит ей сильную душевную боль. Ты должен будешь ей это рассказать, если вдруг я... Ну, ты понимаешь? - он очень серьезно посмотрел на меня. - Как случилось, что войска Корпорации разрушили и сожгли целый город, и уничтожили мирное население? Своих же? - холодея от внезапной догадки, спросил у него я. - Ладно, я сошел с ума тогда в Нибельхельме... Это ведь не показатель... Но тут?! Что произошло, Уоллас? Почему? - Видишь ли, Кресцент, мы просто хотели справедливости, - тихо пробормотал он, отворачиваясь, чтобы я не заметил его предательски заблестевших глаз. - Работа на шахтах очень тяжелая, а платили нам очень мало. Мы не бунтовали в открытую, просто наш профсоюз заявил наши требования. Тогда Корпорация прислала солдат и практически устроила бойню. Никого не щадили, город буквально сровняли с землей. Я сам видел, как погибли мои друзья. После этого-то я и подался в Аваланчу. Сил не было дальше терпеть. Ты вот сжег город, находясь под влиянием мерзкой твари, а этот сучий урод Артур был вполне себе в здравом уме и памяти, когда отдавал такой приказ! Вот и получается, что тебя-то можно и понять, и простить. В отличие от твоих бывших хозяев. - Прости, я этого не знал, - тихо пробормотал я. Почему-то вот именно сейчас мне было просто невыносимо больно и стыдно. За себя. За то, что всю свою жизнь верой и правдой служил Корпорации, и никогда даже усомниться не смел в том, что мы творим с другими людьми, с Планетой в целом. А теперь получается, что вся моя прошлая жизнь, и до Дженовы тоже — одно сплошное зло. Смогу ли я когда-нибудь исправить все то, что успел натворить и искупить свою вину перед простыми людьми? Баррет внезапно ободряюще похлопал меня по плечу: - Ну-ну, Кресцент, не раскисай! С тебя-то взятки гладки. Ты ведь всего лишь человек военный, должен подчиняться приказам свыше, и идти, куда пошлют. Даже если посылают в непечатные ебеня. Это твой долг, как солдата. Я это понимаю, и все у нас понимают, даже Тифа. И мы в этом смысле к тебе претензий не имеем. Вот если кто и должен за все это держать ответ — то это зажравшаяся сволочь Артур и все его ближайшие прихвостни. Но, помяни мое слово, я буду не я, если не отомщу за каждую слезинку моей Марлен, за ее родителей, за родной город и за всех тех, кто погиб от рук Корпорации. А ты ведь мне в этом поможешь, не так ли? Еще одно обещание, Минерва? Еще одно. Но, вспомнив улыбку маленькой девочки, так доверчиво и восхищенно смотревшей в мои глаза, я твердо кивнул: - Обязательно.