Контракт на искупление

Мы уже подлетали к базе и я приготовился заходить на посадку, но внезапно Тифа как-то напряглась, завозилась в своем кресле, ойкнула и вытащила откуда-то очень знакомый шарик Материи. Я нахмурился, потому что у нас с собой такого точно не было. Алые искорки, пробегающие по красноватой поверхности, будили в мне нехорошие воспоминания. - Это... Не наше. Тут еще что-то, - растеряно пробормотала Тифа, втаскивая мятую бумажку. - Записка какая-то. Тебе?! Хммм... «Вспомнил твою выходку с Шивой. Поржал. Тебе, может и пригодится. Лично я буду рад, если устроишь там веселую тусу. Золом. PS. Можешь не благодарить!» - прочитала она и удивленно посмотрела на меня, подняв тонкие брови. - Золом? Серьезно? Это что за хрен еще? Откуда он знал, что мы сопрем вертолет? И где взял Материю такого высокого уровня и умудрился ее сюда положить? Это ведь Ифрит, да? - Ифрит, - нехотя согласился я, чувствуя себя не очень уютно. Огненный элементаль. Приветик из Нибельхельма, да? Впрочем, с Руфуса станется. - Н-да, Золом в своем репертуаре. Значит, не благодарить? Ну-ну. Тут и не за что благодарить. Призовем Ифрита - разнесем базу к херам багамутовым... Такой бардак начнется! Хотя, а может, это и дельная мысль? База - не склад. Там народ посерьезнее сидит. Опять же, тебе меньше возни с ними будет. Сама сможешь его призвать, или уровень не тот? - Уровень не совсем тот, - посмурнела Тифа, покусывая нижнюю губу и задумчиво вертя шар в пальцах.- Я же не профессиональный призыватель. Но дело даже не в этом. Я - водный маг. А это - огонь. Все равно не особо хорошо получилось бы. Так кто такой этот Золом, и почему нам помогает? И откуда... - Все вопросы задашь потом, мы уже прилетели. Золом - мой старый и хороший приятель. Он и посоветовал мне угнать вертолет. Это все, что я пока тебе о нем могу сказать. А теперь, дай-ка мне эту Материю. Кактуара призовешь в том случае, если я не успею притащить наших парней, пока солдатня гоняет Ифрита. А пока просто сиди в вертолете, и никого не пускай внутрь. И не привлекай к себе внимание Ифрита. Он может не сообразить, что ты ему не враг. Обычно элементаль признает только его призвавшего, или явно помогающую ему команду. Мы же разделяемся... - Заметано, - согласилась девушка, протягивая мне шарик. - А ты там постарайся не долго, и аккуратнее будь. Мне на тебя, конечно, пофигу, но ребят же нам надо вытащить. А больше идти за ними некому. - Спасибо за честность, - криво усмехнулся я, проверяя крепление Бастера.- Напарники и не обязаны любить друг друга, а в условиях боя это как раз самое разумное. На базе явно не ожидали нашего визита, и, скорее всего, даже не успели подумать ничего такого, увидев ТУРКовский вертолет с эмблемой Корпорации на борту. Мало ли, зачем прилетели? Особенно, если учесть, что сейчас на базе содержались пленные... Значит, люди Руфуса еще не сообщили о пропаже вертолета и мы были вне подозрений. Это было просто замечательно, и потому мы посадили вертолет на площадку без лишних проблем, а вот само веселье началось через минуту после этого, когда я открыл дверь и выскользнул наружу. Тифа, помня мои предупреждения, быстро захлопнула ее за мной и закрыла изнутри. Я одобрительно ей кивнул, и, отбежав от вертолета на безопасное расстояние, сжал подаренный Руфусом шарик в своих пальцах. По ладони пробежал обжигающий огонь, пробуждая саммон. Солдаты уже опомнились, и, видимо, меня узнали, а потому схватили оружие и бросились ко мне, но не тут-то было. Прямо перед их носом из алого марева в огненных сполохах и языках пламени поднялась исполинская рогатая фигура Ифрита, и он, не раздумывая ни секунды, сразу же швырнул в солдат Адское пламя. Послышались вопли ужаса и боли, но я не собирался ни вмешиваться, ни смотреть этот спектакль дальше. Тифа пока была в относительной безопасности, Ифрит должен был занять персонал базы на некоторое время, я же намеревался пробраться внутрь. На мои глаза попалась пожарная лестница, ведущая на крышу основного строения базы. На ходу вспоминая расположение помещений и соображая, где могут содержать пленных, я быстро взобрался по ней на крышу и нашел люк, ведущий в систему вентиляции. Идея залезть внутрь по воздуховоду была не самой отличной и немного глупой, но именно сейчас выбирать не приходилось. Мидгарская база не была рассчитана на нападение врагов, и потому строилась с относительным комфортом и с некоторыми послаблениями относительно систем безопасности. По умолчанию в Корпорации считалось, что только совсем больной на голову человек попытается сунуться туда, где несет службу львиная доля Солджеров и достаточно большое количество пехоты. Потому в системе воздуховода отсутствовали дополнительные вентиляционные решетки и перегородки, затрудняющие передвижение. Впрочем, мне это было как раз на руку. Когда я, по моим расчетам, добрался до помещений, пригодных для содержания заключенных, я выбил ногой люк вентиляции и про себя еще раз поблагодарил Минерву за то, что она вернула меня сюда, не повлияв на мои физические данные. Я прекрасно знал, что физически я намного сильнее обычных людей, и могу делать такие вещи, которые недоступны не только обычным пехотинцам, но и многим Солджерам не только Второго, но и Первого класса. Я мог голыми руками пробивать стены, гнуть металл, выдерживал такие нагрузки и боль, что обычный человек давно бы впал в кому или умер от болевого шока. Но я никогда обычно не задумывался о природе своих способностей и их ненормальности. За моей спиной частенько шептались об этом, и я слышал, как меня тихо называли чудовищем или монстром. Тогда я не придавал этому значения, наивно полагая, что мои физические возможности - всего лишь результат моих упорных физических тренировок и инъекций мако. Впрочем, следовало бы сейчас поблагодарить и Мать за ее проклятое наследие: сейчас мои способности очень сильно мне помогали. Спрыгнув вниз, я внимательно осмотрелся по сторонам. В коридоре никого не было: видимо, все солдаты и обслуживающий персонал находились снаружи, тщетно пытаясь атаковать разъяренного элементаля. Ифрит сам по себе - очень серьезный противник, к тому же склонный к массовым мощным атакам, и я даже немного пожалел ребяток, которые сейчас с ним так тесно общались. Но, как говорила Елена, ничего личного. Я сделал пару осторожных шагов по коридору и замер, внимательно прислушиваясь. Мой обостренный слух уловил какое-то слабое шуршание за моей спиной. Я притворился, что не замечаю своего преследователя, давая ему подобраться ко мне как можно ближе. Когда по моим расчетам и ощущениям он оказался как раз за моей спиной, я молниеносно развернулся, выхватывая из заспинных ножен Бастер, и замер, приставив его к горлу своего преследователя. Он медленно снял шлем, поднимая руку в жесте, означающем капитуляцию, и я увидел перед собой растерянное и измученное лицо Кунселя. Я озадачено нахмурился, опуская Бастер и стараясь не поранить бывшего сослуживца. Кунсель опустил глаза и пробормотал извиняющимся тоном: - Я, когда услышал про Ифрита, так сразу и подумал, что это ты. Извини, Кресцент, я ничего не сказал бы ему про тебя, но он умеет ломать людей. Такое ощущение, что он может залезть в твою башку и читать мысли, а еще он умеет внушать страшные вещи... Ты смог бы ему противостоять, я знаю, у тебя для этого есть силы. У меня их уже нет: я и так потерял почти всех, кто был мне дорог. И своих друзей тоже. У меня остался только ты, и я никогда бы в здравом уме не предал тебя. - Я знаю, - успокаивающе кивнул я. - Ты ни в чем не виноват. Это все Мать. Впрочем, объяснять долго. Все равно ты ничего не поймешь. Откуда ты вообще здесь взялся? - Ну, - он сдержано улыбнулся и покачал головой. - Ты разве забыл? Я ведь Солджер, и к тому же, стажист, давно уже в армии. Я приписан к этой базе, и веду тут подготовку молодняка. - Извини, я совсем выпал из реальности, - почему-то смутился я. - А за каким хреном ты не побежал со всеми остальными? - Я же говорю, я сразу понял, что это ты. И подумал, что ты попытаешься пробраться внутрь. Я прекрасно помню, с кем ты сейчас. У нас на базе заперты несколько ваших ребят. На твоем месте я бы их вытащил, пока все остальные бегают от Ифрита... - Логично, - хмыкнул я. - Но это же очень предсказуемо. - Так в этом то и суть, - невесело улыбнулся мне Кунсель. - Зная тебя, как стратега, никто и не подумает, что ты в это время полезешь сюда, как наивный первогодка. Они решат, что ты только и ждёшь удобного момента, чтобы нанести серьезный удар и напасть на них самолично. - А ты, следовательно, догадался, что я поступлю по другому, и решил меня выследить, когда я заберусь на базу? - Должен же кто-то подсказать тебе, где искать твоих товарищей, пока остальные не поняли твоей тактики, и не ломанулись сюда, - просто пожал он плечами. - И потом, у меня, как бы, теперь должок перед тобой. Я же тебя, получается, сдал Ему, пусть и не по своей воле... - Благодарить не собираюсь, - я снова поднял Бастер и закинул его обратно в ножны. - Скажи спасибо, что я тебя случайно сегодня не убил. - Твое право, - вздохнул он. - Пошли, что ли, провожу тебя к ним. Времени у нас не так много. На вертолете прилетел? - поинтересовался Кунсель, делая мне знак следовать за ним. - Хорошая идея. Я видел на нем эмблему Корпорации. Не хочу спрашивать, сколько человек остались лежать трупами... - Ни одного, - тихо ответил ему я. - Я больше не убиваю людей. Из принципа. Собственно, а этих даже и не покалечил толком. - Догадываюсь, почему, - внезапно помрачнел Кунсель. - Мы все знали, что вы - не просто босс и подчиненный. Нет, не в том смысле, - нервно заржал он, увидев, какими огромными, наверное, стали мои глаза. - Уж извини, не в том смысле, говорю же. Просто мы как-то знали, что вы, типа, друзья, и когда он внезапно стал копать под своего отца... Ты-то, к слову, в курсе был, что он деньги Аваланче чалил? И не только деньги: информацию, оружие. Много чего еще. Я еще больше помрачнел: - Это закрытая информация. Вам не стоило ее копать. Я в курсе. Меня потом целых полгода трясли, и проверяли на лояльность к Корпорации и ее политике. Но и он тоже хорошо поплатился за это. Аваланча его взяли в заложники... - Он дал приказ убрать Вельда и его дочь... - Он спасал шкуры Ценга и его людей. Вельд сам выбрал свою судьбу, когда посадил его под замок и стал угрожать Артуру. Трупов могло быть гораздо больше... - Я его не осуждаю, просто хочу предупредить... Он ведь до сих пор надеется на твою поддержку, но ты не сможешь даже вместе с ним снести к багамутовой матери верхи Корпорации, тем более сейчас, когда их поддерживают этот сучий доктор и ублюдок, который когда-то назывался другом Зака... - Я и не пытаюсь, - я на секунду задумался, а что, собственно, на самом деле хотела от меня Минерва? Ведь она говорила о нескольких жизнях. Моя миссия - не только быть телохранителем маленькой цетры, но и что-то еще. - Знаешь, Кунсель, тебе лучше всего уходить отсюда, пока не поздно. Я не зову тебя с собой, сам понимаешь, у нас не безопасно, но ты можешь подать в отставку и уехать отсюда, да хоть ко всем багрискам, лишь бы подальше от Мидгара. - Спасибо за совет, - тяжело вздохнул он. - Но мне некуда ехать. Уж лучше я останусь. Может, когда и свидимся, и я смогу помочь тебе чем-то еще. Но мы уже пришли. Их тут держат, - он с виноватым видом кивнул в сторону толстой бронированной двери оружейного арсенала. - Самое надежное помещение. Оружие отсюда все равно уже убрали. А дверь настолько крепкая, что ее не выломать ничем. Только вот, Кресцент, я... Короче, ключей у меня нет. А замок, - он потрогал указательным пальцем мощный и тяжелый механизм, плотно запирающий дверь, - сам видишь, какой... Я подошел ближе и скептически оглядел дверь. Толстая. Плотная. Но петель всего две. Замок хитрый и мощный, открыть его нечем. А вот выломать... - Отойди-ка, - я проверил крепления петель, еще раз осмотрел дверь, ища ее самое слабое место, а потом натянул перчатки. Совсем не хотелось сбивать костяшки в кровь. Кунсель испугано уставился на меня: - Э-ээ, ты же не хочешь сказать, что выломаешь эту гробину? - Почему нет? - я прищурился, выбирая цель для удара, а затем шарахнул кулаком по двери совсем рядом с петлей. Кунсель медленно отловил упавшую челюсть и округлил сумасшедшие глаза, внимательно разглядывая глубокую вмятину на бронированном полотне двери. Я ударил еще раз, углубляя вмятину. Петля жалобно хрустнула и обломилась. Я снова прицелился, но теперь уже удар пришелся на вторую петлю. Из-за двери донеслись взволнованные знакомые голоса. Я не стал прислушиваться, что там Баррет пытался мне орать, и снова ударил по двери, сбивая ко всем чертям вторую петлю. Затем вытащил из ножен Бастер и засунул его в образовавшуюся между дверью и стеной щель и попытался отжать дверь в сторону. Баррет из-за двери рявкнул: - Сейчас мы поможем! - и, судя по тому, как щель начала расширяться, парни навалились на злополучную дверь с той стороны. Кунсель только тихо охнул: - Ни хрена себе! Я только отмахнулся - привык уже к такой реакции на свои физические способности. Пока Кунсель приходил в себя, мы с парнями доломали эту чертову дверь, и они выскользнули через получившуюся щель в коридор. - Хули ты так долго? - вместо приветствия деловито поинтересовался Уоллас, почесывая заросшую щетиной щеку. - Я думал, ты нас догонишь там, возле склада. Потом мы думали, по дороге нас у них отобъешь. Потом решили, что за нами поедешь... а ты только сейчас припер. - Скажи спасибо, что вообще до вас добрались, - огрызнулся я. - На складе еще сказал вам, чтобы валили, пока я с охраной разбираюсь. Но вы же, блядь, даже свалить не смогли нормально! Сами хули ТУРКам попались? - Не кипятись, - внезапно смягчился Баррет, насторожено глядя на Кунселя. - Сами виноваты, не спорю. И, да, шмот у нас отобрали. Поездочка получилась ни к херам собачьим. А это что за хмырь? Солджер? - Это мой бывший товарищ по оружию, Кунсель, - ответил я. - Он нам помог. И не надо на меня так пялиться. Не все в Корпорации отбитые сволочи. - Валить надо, - тихо произнес Кунсель, напряженно прислушиваясь к шуму с улицы. - Похоже, Ифрита скоро добьют. А вам еще до вертолета добраться... - Ифрит? Вертолет? - вскинулся Баррет. - Кто-нибудь объяснит мне, какого багамута тут происходит, к чокобьей матери? - Позже, - отмахнулся я. - Тифа ждет в вертолете... - И Тифа тут?! - раненым бегемотом взревел Уоллас, хватая меня за грудки. - Ты ее сюда притащил, ублюдок? Если с ней что-то случится... - Ничего с ней не случится, она в вертолете сидит, - рявкнул я, повышая голос до командного тона. - Отставить разборки, мать вашу! Марш за мной на площадку! Уоллас икнул от неожиданности, и внезапно послушно рванул за мной по коридору. Следом спешили Биггс и Уэдж, а замыкал нашу небольшую процессию Кунсель. Мы выбежали из здания как раз в тот момент, когда солдаты всем скопом добивали Ифрита. Он напоследок окатил особо зазевавшихся волной Адского пламени, и мы замерли, понимая, что опоздали и теперь к вертолету надо будет пробиваться с боем. Уоллас медленно поднял культю-пушку и смачно выматерился, сплевывая на бетон плаца. Уэдж и Биггс сжали кулаки и я понял, что у них обоих отобрали оружие. Кунсель же отступил в тень, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, а затем шмыгнул обратно в дверь. Я не мог на него сердиться — забрать его с собой сейчас было невозможно, а значит, ему тут еще придется какое-то время служить. И потому он поступил правильно, сбежав и оставив нас одних. Я призвал Масамунэ — с ней мне было гораздо сподручнее, тем более, что в данной ситуации наших противников было несколько многовато, да и оружие было только у меня и Уолласа. Внезапно наблюдающая за происходящим из вертолета Тифа решила, что без ее помощи мы не сможем обойтись, и, открыв дверцу кабины, швырнула в самую гущу солдат тускло блеснувшую зеленоватую материю. - Какого хрена лысого ты творишь? - заорал перепуганный Баррет. - Сиди и не высовывайся! Мы тут сами... Из зеленоватого туманного облачка выскочил крупный и очень нервный кактуар, который начал поливать своими иглами все, что двигалось в пределах досягаемости его атаки. Солдаты не стали ждать, пока он всех покалечит, и всей кучей разом навалились на саммона, ненадолго позабыв о нас. Через пару минут от кактуара ничего не осталось, но мы уже успели за это время добежать до вертолета и втиснуться в его кабину. Я плюхнулся в пилотское кресло и рявкнул на своих спутников: - Дверь закройте! И пристегнитесь! - Его лучше послушаться, - мрачным тоном подтвердила Тифа. - Летчик из него такой же, как и водитель — совсем без башни... Потому, если не хотите вывалиться за борт... Парни послушно пристегнулись, и я резко набрал высоту, едва успевая увернуться от подоспевших солдат. Они открыли огонь по нашему вертолету и Уоллас снова начал изрыгать отборные проклятия, но я набрал уже приличную высоту и с легкостью увернулся от снарядов и пуль. Тифа ободряюще похлопала меня по плечу и поинтересовалась: - Летим в Седьмое Небо? - Не угадала, - хмыкнул я. - Вертолет надо спрятать. К тому же, если мы опустимся возле бара, мы просто в открытую раскроем свое убежище. Но я знаю одно очень хорошее местечко, где это корыто никто искать не будет, да и до бара оттуда недалеко. - Тогда летим туда! - подытожил Уоллас. - Не знаю, как там вы, а я хочу жрать, а еще сильно соскучился по моей малышке!