❦ ❦ ❦
— Скучно, — я подкинула мячик, и тот, ударившись о потолок, вернулся мне в руку, — ску-у-учно! Мавка жалобно заскулила. Мы с ней не гуляли уже несколько дней — дед Пихто запретил нам покидать штаб и единственным спасением стала пелёнка в углу. Хорошо, хоть убираться с магией не приходится. С другой стороны, на улице сейчас тоже ничего интересного не происходит, там уже даже ёлки убрали. Британцы вообще странные — покупают ёлки двадцать четвёртого декабря и выкидывают двадцать пятого. Ничего против не имею, но какой-то куцый праздник получается. У нас дома даже при всей нелюбви папы к шумным праздникам ёлка всегда стояла не меньше недели, а тут из праздничного только снег на клумбах, да и то, вне зоны досягаемости. Видимо, древние предки Сириуса решили, что в доме с детьми даже внутренний дворик ни к чему. И вот теперь мы с Мавкой дружно страдаем на эту тему. Чёртов Дамблдор. — Тук-тук, — скрипнула дверь, а за ней и старый паркет, — слушай, мы тут решили, может, ты хочешь чем-нибудь заняться? — Джинни опустилась на кровать рядом со мной, — Сириус сказал, ты любишь праздновать начало года… — Новый Год, — автоматически поправила я её, — незачем. — Да ладно тебе. Там как раз профессор Люпин пришёл. Говорит, можешь написать ему список, и приготовим что-нибудь на ужин. — Ты уверена, что можешь соблазнить меня готовкой? — я подняла голову, насколько это было возможно, и скептично уставилась на эту рыжую бестию и, вдруг, задумалась, а почему бы и нет? — правильно думаешь. Мавка, подъём! Буквально через пять минут Ремус отчалил из дома с целым свитком заказов. На самом деле, я сильно сомневалась, что он найдёт хотя бы половину того, что должно быть в оригинальных рецептах. — Та-а-ак, чем бы нам пока заняться? Я обвела инспекторским взглядом сияющую чистотой кухню. Всё указывало на то, что заняться-то нам и нечем. Из съедобного у нас были только специи. Хотя, если подумать, можно же добавить их в вино! Получится отличный глинтвейн. Когда же всё было готово к празднику живота, на кухню внезапно ввалился мистер Уизли, а за ним ещё с десяток волшебников разного роста и размера. — Прости, дорогая, срочное собрание, — он чмокнул миссис Уизли в щёку и уселся за стол, — а это что такое? Как вкусно пахнет, м-м-м! — Праздничный ужин, — ответила я и тут же усмехнулась, — не вздумайте ничего трогать, это на Новый Год. Ответом мне стали недоуменные взгляды всех собравшихся. — Мам, а чего так много народу? — в проёме показались Рон, Гарри и Гермиона, — ого, сколько еды! Недолго думая, он потянулся за печеньем Розочкой, но я тут же шлёпнула его по руке. — А ну не трогай! — Но я голодный! — возмутился он. — Отлично. Значит, больше поместится. Пока мы ругались, мимо нас протиснулось ещё несколько человек — Идите наверх, ребята, мы вас потом позовём, — незаметно сунув Рону в руку какой-то бутерброд, миссис Уизли подтолкнула нас на выход, мол, идите, дети, взрослым нужно поболтать. — Ладно-ладно, уже уходим, — вздохнул Рон, — пойдём, Гарри, пока не явился этот Снейп. Глядя себе под ноги, я даже не заметила, как на лестнице появились ещё двое. — Профессор Дамблдор, — воскликнул Гарри, — добрый вечер, сэр. Профессор Снейп… Я тут же устремила взгляд наверх. Туда, где стоя на последней ступеньке, кутался в свою мантию Плащ. — Гарри, мальчик мой. Приношу свои извинения за прерванный ужин, — произнёс директор, заметив бутерброд в руке Рона, — дело не терпит отлагательств. — Это Вол-де-морт, да? — невинно спросил Гарри, — он что-то затевает? Снейп тихо зашипел, но Дамблдор, казалось, даже не заметил этого. — Да, мальчик мой, — кивнул он, — это касается Тома. — Директор, не стоит ли нам поспешить? — вдруг сказал Снейп, прервав этот милый диалог. — Ах, что-то я совсем заболтался! Старик с невиданной ловкостью протиснулся мимо ребят. — А тебя, девочка моя, я попрошу задержаться. — Что? — я с удивлением посмотрела на Северуса. Интересно, он уже в курсе происходящего? — Боюсь, мы снова не можем обойтись без твоей помощи. Я раздражённо вздохнула и всё-таки последовала за ними. По крайней мере, я услышу все новости из первых уст. — Почему только она? — тихо возмутился Уизли, — мы тоже уже не маленькие. — Перестань, Рон, — шёпотом одёрнула его Гермиона. — Это несправедливо! — Левина, — окликнул меня Снейп. — Иду. Мест за столом больше не осталось, так что плащ встал у стены, а я забралась на кухонную столешницу. Со своего места я отлично видела и дверь, и всех присутствующих, так что это место можно было заслуженно считать лучшим. — Надеюсь, он не пошлёт нас на ещё одно «невероятно-важное-задание», — шепнула я на ухо Северусу. Тот молча кивнул. Шум всё не стихал, пару раз я заметила, как миссис Уизли отодвигает от кого-то салатницы с нашими великолепными творениями. — Кингсли, как дела в министерстве? — Тишина. Я сказал своим людям наблюдать, но пока что никаких новостей. Пожиратели будто исчезли все разом. Возможно, они нашли новый, неизвестный нам способ контролировать Министра и теперь дёргают за ниточки на безопасном расстоянии. — В остальных отделах тоже тишина, — кивнул мистер Уизли. — Что же, совсем ничего? — возмутился Сириус, — не может такого быть! — Возможно, Северусу что-то известно? — предположил директор, блеснув стёклами очков. Тот будто даже не заметил, стоял как ни в чём ни бывало и со скучающим видом разглядывал стену напротив. — Новой информации нет, — процедил он. Я закатила глаза. Мы уже четверть часа буквально обсуждаем ничто. Ничего не происходит, никого не убили, не схватили, не ранили… можно даже и не слушать. И я не слушала, пока до меня, вдруг не донеслось: — Вам с Софи нужно отправиться в Малфой-менор. — Исключено, — тут же откликнулся Северус, — мы не можем просто пройтись по дому, будто совершаем променад. — Это может сделать Софи, — как будто бы между делом предложил Кингсли. — Ага, вот только лапами я даже палочку держать не смогу! — воскликнула я, — раз уж вы все тут такие взрослые, почему бы вам самим не пойти и не посмотреть, что там да как? Я на это не подписывалась. — Вот и я о чём говорю! — согласилась миссис Уизли, — нечего ей скакать по всем островам! Поднялся гул. Кто-то был против использования детского труда, кто-то говорил, что у нас недостаточно людей, а кто-то просто в тихую подъедал оливьешку прямо из салатницы. Вот это меня окончательно разозлило и, схватив первое, что попалось под руку, я хлопнула наглеца по рукам. — Ужин после собрания, — процедила я, — понятно? Парень испуганно посмотрел на меня и спрятал руки под стол, от греха подальше. Плащ за моей спиной усмехнулся. — Осторожнее, мистер Уизли, — сказал он, — или мои уроки покажутся вам всего лишь детским лепетом. Чарли не ответил. — Софи, — снова окликнул меня Дамблдор, — нам нужен окончательный ответ. — Сейчас? — Мы не можем ждать. Что бы не случилось, мы должны узнать о планах Тома раньше, чем он воплотит их в жизнь, — он смотрел на меня этим своим жутким пронизывающим взглядом, будто говоря: мы оба знаем, что ты в итоге выберешь. И, к сожалению, это была правда. Я единственная, кто может пойти с Северусом. С Сириусом они разругаются раньше, чем успеют трансгрессировать, а приметы МакГонагалл знает весь МагМир. Отправлять плаща одного будет как-то совсем не по-человечески, он и так постоянно в напряжении. Сам Северус не выражал ни единой эмоции, будто его этот разговор совершенно не касался, и даже выглядел немного скучающим. — Да, — в итоге вздохнула я, — я пойду.❦ ❦ ❦
— Что за дурацкое клише, нам что, заняться нечем? — буркнула я себе под нос и сразу обернулась собакой. Плащ был в своей обычной мантии и, зачем-то закрыл лицо жуткого вида маской с серебристыми вензелями вокруг глаз и рта. На вопрос, что это за маскарадный наряд, он только сказал помалкивать. Можно подумать, я болтливая как дурында Браун. — Держитесь рядом, — тихо скомандовал Снейп, когда мы прошли входные ворота замка Малфоев, — только попробуйте потеряться. Назвать это здание домом можно было лишь с очень большой натяжкой. Подоконники, как и крыша, отливали серебром, над каждым балконом, даже самым маленьким, располагались барельефы в виде змеиных голов, а сами окна на первом этаже и вовсе казались бесконечными. Я уже не говорю о фонтанах во дворе и гуляющих прямо по идеальным английским лужайкам белоснежных павлинах. Впрочем, их мерзкие голоса сводили всё это великолепие на нет. Удивительно, что хозяева не использовали на них хотя бы Силенцио. Папа бы вообще не стал мелочиться и вообще подрезал им связки. Несмотря на зиму, поместье было окружено зеленью, лишь слегка покрытой инеем. Плащ стремительно шагал вперёд, будто бы совершенно не замечая всю эту красоту и мне приходилось рысить, чтобы поспеть за ним. Едва мы ступили на верхнюю ступеньку, перед нами раскрылась двустворчатая дверь, будто приглашая войти. «Стрёмно» — подумала я про себя, а Снейп тем временем уже шагнул в тёмный холл. Боже, ну что за самоубийца? Мне в ноздри тут же ударил запах запёкшейся крови и зелий. Интересно, Северус тоже это чувствует? — Ведите себя как собака. Я принюхалась к большой китайской вазе с засохшими цветами, про себя подметив, что пахнет она чем угодно, кроме цветов, а подняв голову, поняла, что Плащ внимательно на меня смотрит. «Ну что?» — тихо заскулила я, подражая Мавке, «интересно же». Тот только закатил глаза и, хлопнув себя рукой по бедру, продолжил путь по пустому коридору. — В зале может быть много людей, старайтесь никому не смотреть в глаза. Особенно, Тёмному Лорду. Вы меня поняли? Нет, не поняла, я же чёртова собака! Отвали! У двери я прижалась к Северусу так сильно, что ему пришлось сдвинуться в сторону. С той стороны доносился ужасный смрад, будто здесь недавно устраивали оргию некрофилов и забыли прибраться. Нам даже не пришлось прикасаться к дверям, они открылись сами, будто врата данжа с главным боссом. Да уж, именно это подошло бы к описанию больше всего. Немногочисленные приспешники сидят за столом, практически не шевелясь, огромная люстра с восковыми свечами, свисающая с потолка, занавешенные тяжёлыми шторами окна. Это место могло быть бальным залом, но больше походило на темницу. — Северус, — прошипело существо во главе стола, — я уж думал, ты не придёшь. — Пришлось задержаться, чтобы закончить ваше задание, Мой Лорд, — слегка поклонился Плащ. — А что это за чудное создание с тобой? Неужто, ты выбрал себе фамильяра? Помнится, ты говорил, что не нуждаешься… в сопровождении. Лорд хищно оскалился, позволив нам увидеть ровный ряд верхних зубов. Ещё немного, и будет голливудская улыбка. — Старый хозяин продал её за полцены, — скучающим тоном отозвался Снейп, — я подумал, что можно будет использовать кровь для некоторых зелий. — Всё так же любишь выгодные сделки, мой скользкий друг. Что ж, садись, мы ждали только тебя. Я проследовала за Плащом к столу. Было бы глупо с моими размерами пытаться спрятаться за ним, так что я постаралась просто выглядеть непринуждённо и, когда он сел, просто села рядом, положив голову ему на колени. Вдруг, откуда-то снизу раздалось непонятное шипение. Я посмотрела на пол и увидела огромную змею. Она вилась по ногам Лорда и, казалось, была толщиной с десятилетнее дерево. На миг я застыла, будто статуя, но змея не подавала признаков агрессии. Тогда я решила подчиниться собачьим инстинктам и обнюхать её. Ничего особенного, в общем-то, просто запах крови и подзалежавшегося мяса. Наши головы оказались слишком близко и змея снова зашипела, в этот раз угрожающе. — Тише, Нагайна, ты же не хочешь напугать нашу гостью? — спросил Тёмный Лорд таким тоном, что я ещё сильнее прижалась к Северусу, — как же ты мог взять такого трусливого фамильяра, Северус? На это я уже не могла не ответить и тихо зарычала. Даже не хочу знать, что со мной сделает Плащ, если я пошатну его положение. Червяку лучше знать своё место. Пусть она и может убить меня одним метким укусом, я вполне успею перекусить её пополам прежде, чем истеку кровью. — Молчи, — шикнул на меня Снейп. Он уже снял ту дурацкую маску, но даже так на его лице нельзя было разглядеть ничего кроме лёгкого презрения. Оставалось только надеяться, что я тоже смогу сыграть свою роль как полагается.