❦ ❦ ❦
— На колени, Северус, — все уже разошлись, мы остались одни, если не считать дрожащего в углу пленника, — скажи, есть ли что-то, о чём мне нужно знать? Плащ без малейших раздумий посмотрел ему в глаза. Несколько секунд ничего не происходило, потом его взгляд прояснился. Видимо, Северус просто показал ему свои воспоминания. Или то, что казалось ими. Я старательно опускала взгляд, помня, что при необходимости не смогу защитить свои мысли. Хотя, пока я в анимагической форме, ещё неизвестно, кому из нас стоит опасаться лишних проникновений. — Нет, мой Лорд, — прошелестел Плащ. — Ты знаешь, моё терпение не безгранично. Если появится хоть один намёк… Боже, Северус, да пошли ты его, наконец, в задницу и валим отсюда, пока не рвануло. Кому вообще нужны эти тупые жертвы? Я протяжно заскулила, спрятав нос в передние лапы. — Убери эту псину, сейчас же! — Как пожелаете, мой повелитель, — Снейп внимательно посмотрел на меня, двери распахнулись. Нет, он не может выставить меня вот так, он не станет! Северус! Неведомая сила толкнула меня в сторону, я проскользила по полу, царапая его когтями на лапах, и обречённо посмотрела на Волдеморта. Этого лысого ублюдка, обращающегося с людьми как с мешками мусора, неспособного даже на простейшие умозаключения, хоть немного отличающиеся от его видения мира, на этого… двери захлопнулись, и я с разбегу впечаталась в них головой. Коридор был пуст, вокруг ни души, и зал отрезан чарами. Если уйду сейчас, даже не узнаю, когда Хмырь оставит Плаща в покое, а если останусь, могу попасть под горячую руку одного из Пожирателей. Обернуться человеком сейчас смерти подобно. Должно же быть что-то, что я могу сделать. Я обернулась, разглядывая коридор. Светлые стены тонули в полумраке, редкие украшения казались не столько декором, сколько насмешкой, а запахи смешались настолько, что я едва могла выделить среди них свой собственный. Хотя, может, это с непривычки. Мне осталось только пойти вперёд и надеяться, что в этом доме найдётся хоть что-нибудь полезное. Первым, что я заметила, была лестница с серебристыми перилами, начинавшаяся прямо в холле. Ну, обычно же всё самое интересное прячут на чердаке, правда? Хотя, глупости всё это. Зная любовь слизеринцев к подвалам, идти нужно было именно туда. Скорее всего, здесь меня ждут только жилые комнаты и вазы. Здесь они, видимо, сохранились и стояли в каждой нише, если только они не были уже заняты портретами. — Мерлин всемогущий, что это за монстр? Уберите его от меня, — прогундосил один из намалёванных волшебников, когда я, фыркнув, прошла мимо. Мне даже смотреть на это убожество не хотелось. Даром, что он в золотой раме. Не считая перешёптываний картин, здесь было тихо и даже мило. И занавески на окнах имелись. — Пс, девочка! Эй, иди сюда, — вдруг услышала я, будто из-под воды и тут же навострила уши, пытаясь найти источник звука, — да, ты, иди сюда. Да нет же, не туда! Я окинула взглядом ряд закрытых дверей, но все они выглядели совершенно одинаковыми и уж точно не разговаривали. Может, это один из портретов? Да нет же, я им совершенно безразлична. — Фестралы-дерьмоеды, да тут я, правее! Ты что, ослепла от испуга? Наконец, мне удалось заметить приоткрытую дверь в конце коридора. До неё было метров двадцать, но почему-то, голос говорящего звучал так, будто он стоял напротив и шипел мне прямо в ухо. Стоящий в проходе мужчина особого доверия не вызывал — седые отросшие волосы в полном беспорядке, один глаз карий, другой как будто с бельмом во всю радужку, и ещё улыбается как психопат… Но лапы вдруг перестали подчиняться, будто принадлежали не мне. Дверь захлопнулась, чуть задев шерсть на хвосте, и я зарычала от безысходности. Этот белобрысый контролировал меня безо всяких заклинаний. Кто он, чёрт возьми, такой? — Незачем вести себя, как собака, юная леди. Я знаю, что ты человек. На секунду я замолчала, а потом, не придумав ничего более оригинального, закатила глаза. Что ж, если мне суждено здесь умереть, то я сделаю это с достоинством. Хотя, нет. Стоп, как же Снейп? Мавка? Нет-нет-нет, отставить убийства, я обязана прожить ещё как минимум пять… нет, десять лет! — Спокойно, это ты тут зубастая, а не я, — мужчина плавно опустился на обитую тканью с васильковым узором софу, — не волнуйся, я узнаю, если кто-то придёт. Можешь принять свою обычную форму. Я даже с места не двинулась. Вот этот наглый чурбан думает, что я подчинюсь просто потому, что он так сказал? Да ни в жизни! — Честное слово, я не спорю, шерсть у тебя — хоть на шубу пускай, но с человеком говорить… как-то удобнее. Не приходится постоянно читать мысли. Даже так… и предполагается, что после этих слов я сдамся и… — Сдаваться совсем не обязательно, дорогая. Если тебе нравится вести диалог с высунутым языком, я не буду тебе мешать, — заглянув в чайничек, он одним лёгким взмахом руки заставил струю саму выскочить из носика прямо в чашку, — но у меня есть то, что может тебя заинтересовать, и я с радостью поделюсь этим… взамен на кое-какую информацию. Ты ведь хочешь вернуться домой, правда? Значит, шантаж. Ладно, я подыграю — всё равно особого выбора нет. Я подошла к креслу напротив и осторожно опустилась в него, стараясь держать спину идеально прямой. — И какую же информацию вы хотите? — я настороженно сощурила глаза. — Понимаю, человек, находящийся в доме, облюбованном… как он себя называет? Лордом Волдемортом, — он издевательски усмехнулся, — не вызывает доверия, но, поверь, я здесь такой же невольный пленник, как и ты. Неужели тебе не хочется немного поболтать с другом по несчастью? — Несчастью, говорите… — я пробежалась задумчивым взглядом по обстановке. Уж чем-чем, а тюрьмой это место назвать язык не поворачивался, — мама учила меня не разговаривать с незнакомыми людьми. — Тогда начнём с начала. Моё имя Геллерт Гриндевальд. А твое? Этот Зеленолесный сверлил меня взглядом, будто раздумывал, какую часть меня нужно съесть в первую очередь. Глаз, издалека показавшийся белым, оказался всего лишь голубым, прямо как у меня, но это почему-то пугало. — Я Софи, мне ваше имя ни о чём не говорит. — Как и мне твое, — улыбнулся Гриндевальд, — всё честно. — Чего вы хотите? — Историй, слухов… всего, что ты можешь мне дать. А взамен… я помогу тебе вернуться домой. — Хогвартс мой дом, и я в любом случае вернусь туда после каникул, — холодно заметила я. — Мы оба знаем, что это не так. Хотя, если ты больше не хочешь видеть своих родителей… — Откуда? — Откуда я знаю об этом? От тебя, разумеется. — Я искала способ, проверила всё, что было. Даже Дамблдор сказал… — Он и не пытался помочь тебе, — веселье вдруг исчезло, и глаза Гриндевальда стали абсолютно серьёзными, — ты сама понимаешь, просто не хочешь признавать. Ему не нужно, чтобы ты исчезла прямо у него из-под носа. И ты намеренно покупаешься на его шантаж. — А что ещё остаётся? — воскликнула я. — Согласись на сделку и получишь то, чего желаешь, — на столик упал серебряный медальон, — это портал, он перенесёт тебя куда захочешь, но только один раз. Сможешь вернуться к маме и папе. Ты же этого хочешь? Я сглотнула, но ком в горле никуда не исчез. Вот так просто? — Я… о чём вы хотите знать? Я оказалась в безвыходном положении гораздо раньше, чем я смогла это осознать. Но что, если гвозди ещё не вбиты? — Расскажи мне об Альбусе. Я говорила по меньшей мере полчаса, вылавливая из головы даже самые мелкие факты о жизни старика. Когда я снова оказалась на первом этаже, с медальоном, спрятанном в густой шерсти, Северус уже был там и разглядывал паркет в прихожей. — Ну наконец-то, — раздражённо сказал он, заметив меня, — уходим. Когда за нами захлопнулись двери, я краем глаза успела заметить поклонившегося нам домовика. Как только зелёная лужайка сменилась на глубокий снег, Плащ схватил меня за ухо и мы трансгрессировали прямо на верхнюю ступеньку штаба.❦ ❦ ❦
— Я уж думала, мы там сдохнем к чертям собачьим, — я потянулась, хрустнув спиной, и шумно выдохнула. Плащ ничего не сказал, только толкнул входную дверь и вошёл в тёмный мрачный коридор. — Явился. Где Софи, Снейп? — и сразу обвинительный тон. Ну что такое! — Да тут я, тут, не кипишуй! — крикнула я, — дай хоть обувь отряхну. Не успела я даже договорить, как в меня буквально прилетел дрожащий от сдерживаемой радости ком шерсти. — Пока тебя не было, она даже от двери не отходила! — вздохнул Сириус, — лежала на коврике как под заклятьем Вечного приклеивания. Еле уговорил посидеть со мной у камина. — Ты соскучилась, солнышко? — весело сказала я машущей хвостом Мавке, — ну тихо, тихо, я же теперь вся в слюнях! Её лапа зацепилась за цепочку. Я тут же вспомнила о медальоне и сжала его в руке. Достаточно лишь открыть, и я вернусь домой. Безвозвратно. — Левина, чего вы там делаете? — окликнул меня Плащ. — Ничего, — тут же спохватилась я и, не выпуская Мавку из рук, поспешила на кухню. Я вывалила разом всё, что узнала. Точнее, всё, что могло быть полезно Ордену. Вряд ли кого-то касается медальон на моей шее или мой договор с Гриндевальдом. Он выполнил свою часть договора, я выполняю свою. Если Дамблдор как-то узнает, что тюрьма пуста, значит так тому и быть, но я не при делах. Северуса мусолили гораздо дольше, хотя с ним тоже не произошло почти ничего интересного. По большому счёту, его расспрашивали только о быте слизеринцев и, как ни странно, обо мне. — Он заинтересован в магглорождённой с моего факультета. Левина, вам стоит поумерить свой пыл относительно уроков. — Сомневаюсь, что теперь это поможет. Меня будто за горло схватили, но забрасывать учёбу уже бессмысленно. Все на факультете знают, кто я такая и что могу. Я уверена, что мне бы даже спать спокойно не давали, если бы не было известно о моих отношениях с Плащом. — Стоит попытаться, — тихо, но твёрдо произнёс Дамблдор, — ты не должна привлекать лишнее внимание, девочка моя. — А задницу подтереть я никому не должна? — я раздражённо поджала губы и отошла к стене, — все были бы свято уверены, что я просто заучка, если бы раз в месяц меня не приглашали в кабинет к директору, об этом вы не подумали? Я не невидимка, чтобы меня никто в упор не замечал! — Как ты разговариваешь со взрослыми? — неожиданно возмутилась миссис Уизли. Раньше я никогда не слышала от неё подобных замечаний даже в адрес собственных детей. — Так, как они заслуживают! После этого собрание быстро закончилось. Северус ушёл в числе первых, а мы с Мавкой поднялись в библиотеку и спрятались за самым дальним шкафом.❦ ❦ ❦
Вагон трясло, я то и дело хваталась за столик между сиденьями. Сидящий напротив Драко тоже чувствовал себя не слишком уютно, но его ситуацию усугубляла прилипшая к нему Миллисента Болстроуд. — Мерлин, да отвали ты уже от меня, — наконец воскликнул парень, когда она, наверное, уже в сотый раз схватила его за руку, — я тебе что, плюшевый единорог? Расстроенная Милли тут же выскочила из купе, под одобрительный смешок Пенси. — Прилипла, как проклятье, блен. — Блин, Драко, — поправила я, — кстати, о забегах по вагону. Что-то сегодня тихо, вам это не кажется странным. — Гриффиндурки, небось, по домикам попрятались. Странно, что они ещё не молятся на своего Поттера. — Пока жив, мучеником не станет, — я провела рукой по мягкой шерсти Мавки, — а как ваши каникулы? — Ужасно, — в один голос ответили Драко и Пенси. — Лучше бы остался в этом подобии школы. — Кстати, ты разве не оставалась? — спросила Паркинсон, — я думала, ты опять там. — Я тоже думала, — вдохнула я, — пока не влез Дамблдор. Все каникулы коту под хвост. — По крайней мере, у тебя не гостит Тёмный Лорд, — Драко будто бы невзначай посмотрел на левую руку. — И на том спасибо. Вагон снова тряхнуло, и я, не выдержав, встала с места. Нужно сходить к машинисту и узнать, какого чёрта тут вообще происходит. Мавка, разумеется, увязалась за мной, так что довольная Пенси осталась с Малфоем наедине. Ну, пусть порадуется. Глядишь, сойдутся наконец и перестанут капать мне на мозги. В проходе и правда было шаром покати. Один из таких «шаров» даже выскочил прямо мне под ноги. Точнее, то был зверёныш из магазинчика Фреда и Джорджа. Лавгуд ещё обмолвилась в начале года, что они на Рождество поют. Интересно, что они рождеством считают? Сочельник? Вот прямо круглые сутки горланят? Комочек яркого меха с глазами тут же забрала высунувшаяся из купе рука, а я пошла дальше. Стоило дойти до самого паровоза, как выяснилось, что идея моя с самого начала была обречена на провал. Стоило раньше задуматься о том, что в волшебном поезде человек с лопатой для угля совершенно ни к чему. Локомотив и сам справлялся с движением вперёд, без малейшей помощи извне. И всё-таки, чего же его так трясёт? — А вдруг, это в последний раз? — сказала я Мавке, — ты не будешь скучать? — та протянула что-то невразумительное — то ли рык, то ли вой, — а я буду. Наверное. Нет, точно буду. И по этому поезду, в котором бывала всего пару раз, и по замку с озером, и по Ордену дурацкому, чтоб он провалился вместе со стариком ряженым… Снега не было, но ветер вполне компенсировал это маленькое упущение и подвывал так, что любая завирюха обзавидуется. Конечно же, снег будет. Завтра, или послезавтра, а может, вообще через неделю. Жалко, что из гостиной Слизерина ничего не видно, кроме мутноватой воды в озере. Хотя, можно попробовать упросить Северуса посидеть в классе Защиты. Решено! Я только удостоверюсь, что у него всё хорошо, и тут же отправлюсь домой. Хватит волшебных сказок, пора уже повзрослеть.