***
Что-то тяжёлое ощущалось на груди, словно его придавили. Трудно дышать, будто он тонул вновь. Стоп, вновь? А разве он когда-то тонул? Не вынося всё это, Муча всё же соизволил открыть глаза, вскакивая и встречаясь взглядом с…. — Святые архонты, чтоб вас еноты драли! — скинув животное с себя, тот попятился к стене. Медвежонок, перекатившись, застигнутый врасплох, хлопнул в ладоши и испарился, пока не появился чуть поодаль. — Тануки… — выдохнув, протянул Скарамучча. Хотя бы ни один кошмар его сегодня не застал. Можно ли за это благодарить Каэдехару? Нет уж, дело может быть и не в нём, новое место. Точно, новое место, да и, возможно, кошмары отступили на второй план, просто потому что…. Потому. Но даже так, он не мог отрицать, что рядом с тем…. кто сейчас по-видимости отсутствовал, его кошмаров будто и вовсе не существовало. Отмахнувшись от мыслей, тот обошел все помещение, накренённые стены с потолком не предвещали ничего хорошего, как и кое-где поломанные, гнилые доски. Так вот откуда этот вечный сквозняк. Не найдя ничего дельного, лишь убедившись в древности и разрушенности этого дома, Скар не увидел здесь Кадзуху. «И куда этот непутёвый запропастился?» — внутренне начал раздражаться тот, как его внимание привлёк тот же Тануки, что активно… танцевал? Надо же, а ведь Муче не удавалось раньше вблизи разглядеть столь интересное животное. Да и выглядел он довольно…. Странновато? Сказал бы это Скар вслух, то мишка понял его? Помотав головой, тем самым вытряхнув столь ненужные ему мысли сейчас, темноволосый подошёл к тануки, наклонившись, но тот опять хлопнул в ладоши, закончив свой танец, и пропал. Скарамучча ругнулся на него, захотев уйти, но опять, чуть подальше возник его силуэт. Он ведёт его куда-то? — Только попробуй привести меня не к Каэдехаре, — угрожающим тоном, высказал парень, всё же последовав за ним.***
Путь был немалый. Он выбрался буквально на час, чтобы узнать местность и не собирался бросать спящего надолго. Но сначала он заблудился, не поняв, как вообще забрёл в эти дебри. Здесь даже клича птиц слышно не было, что сеяло тревогу внутри. Выдохнув, самурай подушечками пальцев дотронулся до своей катаны. Просто чтобы быть наготове, не более того. Но вот его самого отвлёк тануки. Как же давно он не видел этого зверька Инадзумы. Каэдеэхара улыбнувшись, присел на корточки, смотря на забавно танцующего зверька. Легенды гласили, что если пойти за ним, то можно наткнуться на сокровище. Только вот ронину сейчас не было до сокровищ никакого дела. Да и зачем они ему? Самурай так и не приближался к зверьку, зная, что если подпустить достаточно к себе близко, то он испарится и возникнет в другом месте. Помахав довольно-таки милому тануки, Кадзуха встаёт, успокаиваясь, и всё же не всё так…. «Хруст» — звук раздаётся где-то сбоку, Каэдехара вновь берётся за свой меч, вставая в стойку, как и учил его отец когда-то. Дыхания почти не слышно, мышцы напряжены, словно парень готов атаковать в любую минуту. Ветки куста отодвигаются, вместе с кроной неподалёку. — Фатуи! — прошипел Кадзуха, прищуриваясь и хмурясь. Что они забыли в этом лесу? Вроде как контракт был рассторгнут между ними и самим архонтом, по словам путешественника. Тогда что они вообще забыли тут? А ведь точно, фатуи как змеи, всегда найдут лазейку. Те, тоже не ожидав гостя, отступили, хватаясь каждый за своё оружие. Тот, что был покрупнее в плечах поинтересовался кто он такой. Каэдехара изумился такому вопросу. — Вы правда хотите это знать? Это всё, что вас интересует на данный момент? У меня к вам тоже накопились вопросы. Что вы забыли здесь? — тихим, почти что давящим шёпотом бросил Кадзуха, чувствуя, как его тело начало напрягаться. Тишина угнетающим свистом повисла в воздухе, обволакивая всё, до чего можно было дотянуться. Каждый был готов тотчас броситься в атаку. Мысль о том, что Скарамучча сейчас рядом и к нему могли направиться ещё некоторое количество фатуйцев настигли Каэдехару и тот будто перестал дышать. Нужно убираться отсюда. Сбоку послышалось копошение, что уловил достаточно чувствительный слух самурая. — Идиот, не стреляй! — однако, было поздно, один из них ослушался приказа. Послышался грохот, который не перепугал ни одну птицу. Потому что их там и не было.***
— Долго же ты меня вести будешь? — взмолился Скар, задыхаясь от боли в ногах. Сколько он уже прошёл? Километров пять? А может семь? К чёрту! Даже повернуть назад уже не представлялось возможным, слишком глубоко он зашёл. Только вот мысль одна за другой вертелись в голове, капая на нервы. «А вдруг этот дикобраз, будь он неладен, ведёт вовсе не к тому, к кому мне надо в данный момент?» — Клянусь, как только я тебя поймаю, я из тебя суп сделаю! — сыпал проклятьями мишку Скарамучча, но всё-таки продолжал за ним идти. Мишка его будто поторапливал. После такого пути ему казалось, что его ноги действительно стерты в кровь, но вот останавливаться он точно не собирался. Даже ради принципа, он догонит когда-нибудь это животное и сделает якиторе. Пускай он готовить не умеет, но чего только не сделаешь, тем более на голодный жел… Скар остановился, впереди была слышна возня. Кто-то дрался? Звон клинков сопровождался вскриками и боевыми кличами. Кто-то кричал о помощи, а кто-то «В атаку! Не дайте этому подонку и шанса уйти!» Остановившемуся сразу стало не по себе, он хотел уйти и продолжить идти за медвежонком, но повернувшись к тому самому месту, где он был, Скар обнаружил ровным счётом ни-ко-го. «Ускользнул под шумок, подлец!» — подумалось, как из-за кустов на него вылетела чья-то тушка, повалив на землю и придавив к ней. Пока тот пытался осознать что случилось, тушка на нём зашевелилась, заставляя Мучу болезненно выдохнуть. Кто ж на нём такой увесистый?! И вот они встретились взглядами. Всё было бы не так ужасно, если бы это был Кадзуха. Поняв, кто перед ним, Скар толкнул того вбок, отчего огнестрельщик откатился, болезненно охая, давая шанс встать. Скар вскочил на ноги с широко раскрытыми глазами, беря в руки первое, что попалось под руку. Белка? И этим он собрался отбиваться?! Кинув её в сторону, парень взял тяжеловатый камень, приподняв на уровень плеча. — Ещё шаг в мою сторону и он полетит в тебя, — шикнул на него Скар, за что тот лишь поднял обе руки. Скарамучча успел разглядеть его, фатуец был уже ранен, лишние мучения ему были ни к чему. «Кто его так поколотил?» Ответ был за кустами, что давали нулевой обзор тому, что творилось за ними. Отложив камень, но при этом пристально следя за выкатившимся фатуйцем, Муча начал подходить к кустам. — Господин, это правда вы? — внезапно вырвавшаяся фраза до чертиков напугала дрожащего парня, что он даже от кустов отпрянул. — Какой ещё господин?.. — изумился Скарамучча с непониманием глядя на сидевшего, что прижимал к своей ране руку. Только вот почему-то сострадания Скар и вовсе не ощущал. Сплошная пустота и безразличие, которые пугали его самого. — Я, наверное, ошибся… — выдаёт он тихо, на что темноволосый всего лишь пожимает плечами, скорее для себя, чем для того, кто находился перед ним. Как и он мог подумать, разговор у них точно не завяжется. Но если так подумать…. С кем он мог его перепутать? Однако, все вопросы сразу же отходят на второй план, стоит ему обогнуть куст и увидеть нечто потрясающее, что всколыхнуло его дух. Кадзуха, что искусно владеет мечом, всем своим видом демонстрировал это. Фатуйцы всё нападали, хоть их было и немного, но всё же, когда все разом идут в атаку- это прибавляет трудностей. Только вот Скарамучча и сам знает, что сейчас он ему не помощник. Ни глаза бога, ни оружия. Да если бы оружие было, то навыков ноль. Вот поэтому он и не вмешивался, завороженно смотря на это. Внезапный взмах клинка и кленовые листья поднялись в воздух, кружась и петляя, нанося урон противникам, что окружили его. Тревожно и так…. Прекрасно? Шуршание и постукивание сзади заставило напрячься. Обернувшись, Скар увидел, как раненный начал приводить оружие в порядок…. Оружие? У него всё это время было оружие?! Паника ударила по вискам, заставляя рвануть со всех ног к приготовившемуся стрелять человеку. Секунда и тот бы попал в цель. Раздался оглушительный выстрел, из-за чего заложило уши, а голова пошла кругом. Оружие было направлено вверх из-за приложенных рук Скарамуччи, значит выстрел был сделан в небо, что очень даже хорошо. Не попало ведь ни в кого, так ведь? Особенно в Кадзуху. Они бы со стрелявшим так и сидели в таком положении: фатуец, держащий оружие и парень в странном хаори, что держался за то же огнестрельное, возводя дуло к небу. Только вот уже спустя секунду, Скар наотмажь ударил того по лицу кулаком, а тот, уже и так помотанный, улёгся на траву, видимо отключившись. Скарамучча, не расчитав силу, схватился за кулак, в беззвучном ругательстве открыв рот и ходя из стороны в сторону, пока боль не ушла. Терпимо, но неприятно уж точно. Но, вспомнив о главном, парень раздвинул кусты, озираясь и тут его встретили очень тёплым приёмом. Клинком возле шеи, если быть точным. Испугавшись, тот повалился на землю, ранее оступившись. Перед ним предстал Каэдехара, в багряных глазах сияла злоба и хладнокровие, весь он был напряжён и явно запыхался от битвы, но, кажется, увидев знакомое лицо, черты лица разгладились и он, словно только что не был напряжённым, весь расслабился, выдохнув. — Я слышал выстрел… — Каэдехара оглянулся, увидев вырубившегося огнестрельщика. Удивлённо приоткрыв рот, Кадзуха не сдержал вопроса. — Это ты его так? Стоп, для начала, что ты здесь делаешь? — опомнившись, тот помотал головой, не веря в то, что сейчас предстало перед ним. — Тот же вопрос и к тебе, — ответил одним рваным шёпотом Скар, вставая с помощью протянутой руки самурая. Долго они разъясняли то, зачем оба оказались здесь, да и договорились, что в тот домик лучше больше не возвращаться и поискать дорогу надо в какую-нибудь деревеньку или же город. Одолжив, то есть отобрав, по-другому бы Кадзуха не сказал, но Скарамучча настаивал на своём, некоторые ещё пригодные вещи нападавших, отправились дальше. Каэдехара вот ничего не взял, а вот Скар… — Ну же, кусни разок, — беззаботно ухмыляясь, Скарамучча придвинул к нему сух-паёк, даже не вытерев крошки с лица. Кадзуха помотал головой. Как никак, а вот гордость у него имеется… Какого это у побитых забирать что-то? Скарамучча не выдержав этого, опускает еду, нахмурившись. — Сам с утра наверно ничего не ел, а сейчас хорохорится. Тоже мне, больно надо, чтобы я… — не успел он чего-либо ещё сказать, как Кадзуха приближается, слизывая остатки еды с его щеки. Скарамучча отпрыгивает от него, как ошпаренный, дотрагиваясь до места, где теперь была слюна самурая, вытирая свою щёку от неё. — С ума со…! — Там были крошки, — коротко перебил Каэдехара, смеясь своим переливающимся голосом. Всё это, даже улыбка на лице ронина заставляет поток возмущения заткнуться внутри Скарамуччи. Но вот щёки никак не могли прийти в своё прежнее состояние. — Бросай эту привычку, фу, — не сказать, что Скарамучча привык к этому, но и ожидать этого всё-таки стоило. — Дай подумать… — Кадзуха для вида делает задумчивое лицо, пока они шли по неизвестной, найденной тропке. Скар и Кадзуха со своей обувью чуть ли не на каждом шагу умудрялись натыкаться на корни деревьев, благо пока никто из них не впечатался лицом в землю. Смотря на сух-паёк, Скарамуччу никак не мог отпустить из мыслей фатуйца с его: «Господин». Они знакомы? Может ли быть такое вообще? Чего же он ещё не помнит и вспомнит ли ещё? — Кадзу, — уже достаточно привычное сокращение прозвучало на устах. Ронин заинтересованно посмотрел на него, забыв про свои поддразнивания. Но вдруг Скара прошибло и он решил перевести тему в обратное русло. — Может ли быть такое, что ты сейчас надо мной просто издеваешься? — хохотнул он, подняв руку с едой и чуть измазав щёку ронину каким-то странным соусом. — Моя очередь тебе мстить, — заявил тот с довольной улыбкой. Каэдехару это будто не удивило и тот чуть наклонился, подставляя измазанную щёку. — Вперёд, я жду, — произнёс тот, отчего ввёл Мучу в ещё больший ступор, задерживая время. Темноволосый, который вот-вот успокоился, вынужден опять краснеть. — Нет уж, теперь так и ходи, — фыркнул тот пройдя вперёд, оставляя Кадзуху чуть позади, стараясь скрыть своё лицо. Да что с ним такое происходит?! Он, конечно, слышал, что у людей бывают всякие болезни. Аллергия? Чесотка? Раздражение кожи? Жар? Тогда по какой причине у него всё время горят щёки? Беспокоить Кадзуху и вовсе не хотелось, тот и так уже целый день не ел. Оставалось надеяться только на то, что по этой тропинке они выйдут на людей.