***
— Горо, ты же понимаешь, что должен выполнить это? — с победоносной ухмылкой медленно проговорила Яэ, протягивая наряд и парик с длинными волосами генералу. Горо, весь красный от возмущения, злобно бил себя хвостом, размахивая им из стороны в сторону. Наряд же не хотел и вовсе принимать. — Нет, нет и нет. Я требую последний решающий раунд! — воскликнул тот, борясь до конца. Жрица задумалась, приподнеся руку к подбородку в своём привычном изяществе. И вдруг в глазах блеснули искры. «Она опять что-то задумала…» — догадка прокралась быстро, но предостережение словно исчезло, после заманчивого предложения лисицы. — Тогда если я выиграю, то в этом ты выходишь на праздник и ходишь так всё время, до окончания дня. А если я проиграю, то ты так и быть не выполняешь того условия. — Но там ведь почитатели того образа, что ты создала! — в правильном направлении думал парень, но желание не выполнять вообще переодевание в госпожу Хину возрастало с необычайной скоростью. — Ладно, так и быть, последняя партия, — со вздохом произнёс парень, готовясь к выигрышу, на другое он и не рассчитывал. Спустя время. — Архонт тебя дери…. — чертыхнулся Горо, не веря в свой очередной проигрыш. Яэ Мико рассмеявшись, протянула всё, что понадобится генералу на сегодняшний вечер и ночь, смотря на это с благоговением. — Ну что, вперёд, иначе я сама раздену, а потом напялю это на тебя, — Яэ опять посмеялась с Горо, уже не сосчитать в какой раз он проигрывает ей. Однако, он настроен настолько серьёзно, что всё же переборол Мико, уже хотя бы в упорстве. Но жрица этого не скажет, уж слишком будет радоваться этот пёс.***
Неожиданная встреча вышибла его из коллеи, но даже так, убежать и спрятаться, наверняка, было бы как минимум невежливо. К тому же Горо давно хотел повидаться с давним другом. После той битвы с сёгуном им так и не довелось провести друг с другом больше времени, а тут такая возможность. Только вот Горо убегал от рьяных фанатов, что уже успели за это время не только немного утомить его, так ещё и чуть веер в качестве сувенира не украли. Как тут новый друг Кадзухи нарисовался, выкорчёживаясь, пришлось ответить на колкости его же колкостями, попутно притворяясь барышней, а завидев поднимавшиеся знакомые лица из поклонников, сделал ноги, пока не стало слишком поздно. Но вот пока пытался уйти подальше, столкнулся ещё с одним. Громадным и с узорами на теле, да и к тому же он был совсем не человеком. «Онни?» — Госпожа Хина, вот ты где. Ты так убежала с праздника, — забеспокоился незнакомец, но даже в темноте, где нет фонарей, Горо узнает этот голос на пару с образом этого человека. — Ой, простите, у меня на тот момент была пара неоконченных дельц… — сделав милый голосок, отшутилась девушка, изящно махнув рукой (или попыталась). В душе проклиная, что именно тогда он согласился на эту сделку с Яэ Мико. Но не успел Горо договорить, как сразу вклинился Итто, перебив. — Я всё понимаю, находиться в такой толпе народа не совсем твоё? — со своей привычной широкой улыбкой проговорил Аратаки. А Горо тем временем немного был рад, что из всех, кто мог ему сейчас попасться был именно он. Хотя бы тот, кого Горо знает при жизни, да и он уже переписывался с ним в письмах, как госпожа Хина. Только вот Яэ Мико удалось скрыть это даже от него самого, точнее от самой госпожи Хины. — Вы…. Ты прав, — выдохнул он, надеясь, что на сегодня он не столкнётся ещё с кем-либо. А от простого обращения Итто, Горо смог наконец расслабиться. Они были будто давними друзьями. — Не хочешь ли составить мне компанию на фейерверках? — Итто даже не верилось, что он встретился именно с ней, с той, которая самолично отвечала ему на письма, всячески поддерживала. И была его… другом? Он бы мог побыть и один, ведь Синобу отказалась из-за личных дел, как и остальные. «Его спина такая широкая, можно ли закрыться ею от других поклонников Хины? И, возможно, мало кто подойдёт к самому Аратаки, по крайней мере надеюсь…» — Я всеми фибрами «за», — загоревшись идеей, выпалил негромко Горо, а тем временем хвост всё же выдавал его, слегка повиливая.***
— Да кем она себя возомнила?! — возмущался вовсю Скарамучча, брови давно были смещены к переносице, что очень забавляло Кадзуху. — Видимо, ооочень тебе она запала в душу, — отшутился Кадзуха, отчего Скар лишь скривился, посмотрев на Каэдехару как на несмышлённого. — Тебя вообще ничем не смутить? Даже то, что она сказала нисколько отклика не вызывает?! — ещё больше заголосил Скарамучча, задействовав в ход руки, экспрессивно показывая своё негодование. «Почему же и смотря какого», — всплыло в мыслях самурая, но тот пожал плечами, отвечая: — Вовсе нет, есть многие вещи, которые смогут в итоге меня смутить, но… с последнего я даже возмущаться не буду, — темноволосый так и застыл, открыв рот, всё ещё хмурясь. Каэ посмеялся, с теплотой смотря на это довольно милое лицо. — То есть ты не против, что эта дамочка нас с тобой за парочку приняла?! — продолжал Скарамучча, но тут же в его рот попало мотти прямо с рук самурая и Скару тут же перехотелось возмущаться. Пережевав, он понимает, что всё же гордость берёт своё, однако, даже тут Кадзуха его перебивает. — А ты знал, что та дамочка о которой ты говоришь, вовсе не дамочка? — со спокойным видом и таким же спокойным, хладнокровным шёпотом поговаривает он, готовясь к последующему взрыву. — Ага, — ещё с более-менее набитым ртом отвечает второй. Но как только до него начинает доходить, он с широко раскрытыми глазами, пытается не подавиться и вначале прожевать то, что находилось во рту. — Это как?! — чуть ли не выкрикнул Скарамучча, резко двумя руками схватившись за перила. Оба стояли около края, но зато так им будет всё видно. Кадзуха рассмеялся, прикрывая рот рукой, как бы таким образом не рассмеяться ещё больше до потери дыхания. Выдохнув, он посмотрел на вечернее, хотя скорее уже почти ночное небо, что так и манило к себе яркими и такими далёкими звёздами. Те молочным светом мерцали посреди синего полотна. Такие же холодные, как и всегда, но именно сейчас всё кажется совсем по-другому. — Эта хвостатая особа… Да ещё и парень?! — возмущался он, хватая ртом воздух. — Ага, кажется он проиграл в споре кому-то. Вот и мучается, — раздалось тихое хихиканье. И затем свист прервал мысли обоих, заставив отвлечься и взглянуть на небо. Яркие краски с грохотом вспыхнули на небе, озаряя всё и вся. Словно и вправду распустившиеся цветы, как описывали другие. Двое завороженно наблюдали за этим, ничего не говоря, не решая прерывать или разрушать атмосферу. Вдруг у Скара возникло чувство дежавю, отчего он места себе не находил. Голова загудела, а слова в хаотичном порядке всплывали в голове. Скарамучча одной рукой схватился за голову. Боль начала нарастать. И внезапно порядок установился, только вот и картинки начали мелькать перед глазами. «… Правда красиво? Сходим на них в следующий раз?..» «Куникудзуши, ты вовсе не слаб, кто заставил тебя так думать? В следующий раз наваляй им как следует…» «… Прости, но мне кажется, что тебе лучше не приходить завтра, наставник будет зол и на меня и на тебя, я попытаюсь привести его в чувства…» Кадзуха, заметив, как Скарамучча некоторое время странно себя ведёт, повернулся всем корпусом к Скарамучче. Было чувство, словно у того раскалывалась голова. Решив всё же, что им следует пойти домой, ведь самочувствие гораздо важнее, светловолосый дотронулся до плеча Скарамуччи, отчего последний с некой злобой во взгляде оглянул Каэдехару. Рука сама отпрянула от плеча, опустившись. А злоба в глазах напротив тут же развеялась, оставляя после себя вопросы. — Ты в порядке? — спустя некоторое время произнёс Кадзуха, сжав одной рукой перила до побеления костяшек. «Если Скарамучча не захочет делиться со своими страхами всё ведь нормально? Так ведь?» — скорее спрашивая самого себя, подметил Кадзуха. Скар кивнул, отводя взгляд. Было неловко сейчас смотреть в глаза тому, кого мог напугать даже так. Но сейчас сердце сжималось вовсе не от этого… Тяжёлый вздох Кадзухи отдавал в голову. Скар вовсе не хотел портить этот день, но даже вслух этого сказать не мог. — В любом случае нам нужно отдохнуть, если мы завтра не хотим быть сонными мухами, — под грохочущие взрывами было почти ничего не слышно. Самурай же пытался в первую очередь позаботиться о друге, только тот и вовсе не желал говорить причину своего состояния, а память и вовсе не возвращалась. Всё это давило тяжким грузом. — А как же письмо для Бэй Доу? — спохватился тёмноволосый. — Я уже передал его Катерине, пока вы двое собачились между собой, — вспоминая ту ещё сценку, успокоил ронин. Друзья сошлись на том, что лучше бы идти домой. Как раз праздник оканчивается фейерверками в небе. Да и оба уже устали за день. Но придя во двор, Скар всё же остановился. Каэдехара, не услышав шаги сзади, тоже прекратил движение. — Прости, что вот так ушли оттуда, — выдавил Скарамучча, отводя взгляд. Когда они ещё могли полюбоваться таким зрелищем? Кадзуха почему-то рассмеялся и попросил подождать. Уже через пару мгновений тот выбежал с коробкой в руках. — Это от Ёимии, сейчас… — вытащив оттуда палочки, тот зажёг их и те искрами забрызгали во все стороны. Скар завороженно наблюдал за всем этим, следом за Кадзухой присев на корточки. — На, сам попробуй, а я другие зажгу. — Что это… — с осторожностью принимая, Мучча не мог оторваться от этого зрелища. Ещё один огненный цветок, но поменьше. — Бенгальские огни. Кстати… Их можно запульнуть и будет похоже на падающие звёзды и можно загадать желание, — договорив это, Кадзуха наконец зажёг ещё бенгальские огни и заметил движение в стороне Скарамуччи. Тот встал, когда догорел огонь и кинул как можно дальше. —… Но это не безопасно, — договорил Кадзуха, пожав плечами. — Ты не будешь кидать? Кадзуха отрицательно помотал головой, вставая, пока огонь потухал, встряхивал палочки. — Тогда можешь загадать вместо меня. — Нет уж, надо загадывать, когда бенгальский огонёк ещё в полёте. — Тогда чего бы ты пожелал? — поинтересовался Скарамучча и тут же повисло молчание, словно бы Кадзуха и сам не знал чего хотел. — Думаю… Что у меня уже всё есть Даже то, чего звёздам не счесть. Может у меня и есть желания, мечты, Но что, если этой мечтой ока… — кашлянув, Кадзуха захватил коробку, густо покраснев, пока Скарамучча спокойно ждал, когда Каэдехара договорит очередной свой стих. Но когда Кадзуха скрылся из поля зрения, чтобы убрать коробку, Скарамучча продолжил за него. — Окажешься ты?***
— Зачем ему так надо помочь всем вокруг, чёртов спасатель… — буркнул Скарамучча, в который раз просыпаясь и не находя в доме того, кто бы мог развеять его одиночество. А ведь самурай предупреждал, что может сегодня уйти. Но вот тёмноволосый всё это понимал, но отчего-то не хотел, чтобы Кадзуха также искренне улыбался кому-либо ещё, да ещё и проводя с ними время. Пытаясь отвлечься от этого, Скар ходил по дому, бродя по комнатам, пока не зашёл к Кадзухе. — Молодец, комната пуста, на что ты надеялся? — выдохнул обречённо от своей наивности Скарамучча самому себе. Но всё же не спешил уходить из комнаты. Бывало такое, что они и спят вместе… только если иногда, но вот его комната это совсем другое. Казалось, что он находится в другом мире…. В его мире. Неудержавшись, Скар плюхнулся на его футон, прижавшись к подушке щекой. Руками он попытался поднырнуть под подушку, но другой рукой случайно залез под матрас, где и задел вещицу, что бренькнула об пол. «Что это?» — схватившись за что-то похожее по форме маленькую фигурку, он вытащил её на свет.