Тем Временем В Королевском Дворце Тамбаруна
— Свет мой, зеркальце, скажи! — Воскликнул принц Рико, театрально взмахнув рукой. — Да всю правду доложи! Кто на свете всех милее, всех румяней и белее! — Принц Рико, — сказал стражник, стоящий позади него. Его лицо было полно пустым сожалением обо всех своих решениях, которые привели его сюда. Выражение лица Рико сдулось, но он всё также стоял в своей театральной позе с вытянутой вперёд рукой. — Что, Жан? — Это не зеркало. Это информатор из города, которого вы пожелали увидеть. Рико нахмурился и выпрямился: — Если он пришёл рассказать мне о том, что видел, то он должен быть также хорош, как зеркало. — Зеркало не так работает. — Воцарилась короткая тишина между ними тремя, включавшая в себя и информатора, стоящего на одном колене на больших широких ступенях перед троном с растерянным лицом. Жан вздохнул. — Пожалуйста, воздержитесь от слишком большого количества шуток, принц Рико. — Кхем! — Рико прочистил своё горло и резко повернул голову в сторону испуганного информатора. — Тогда не стой здесь просто так! Расскажи мне свою информацию! — Ах, — моргнул информатор, — вы хотите знать, кто самый красивый человек во всём королевстве, верно? Хорошо, а как насчёт... Него? Рико взглянул на информатора с прищуром: — Него? За огромным окном до потолка птицы хлопали крылья, каркая в унисон. — Да, — ответил информатор. — Молодой парень родился с исключительными красными волосами – красными, как спелое яблоко, – и настолько редкими, что других таких нет во всём королевстве. — Хах, — сказал Рико. — Так, как ты говоришь его зовут? — Нил Джостен, — ответил информатор. — Ваше высочество. — Нил Джостен, — повторил Рико, пробуя это имя на вкус. — Хах. ***А Тем Временем В Скромной Травяной Лавке Тамбаруна.
— Спасибо вам, молодой человек, — сказал старик, роняя на прилавок пару монет и запихивая пакет с лекарством в сумку. — Не забывайте принимать его три раза в день, — напомнил Нил, подбирая монеты и бросая их в свой карман. — Конечно, конечно, — добродушно ответил мужчина. — Увидимся позже, Нил. — Я надеюсь, что позже вы будете чувствовать себя лучше, — ответил Нил и обратился к леди, сидящей у окна, — спасибо за ожидание, миссис Мюррей. Ваше лекарство почти готово. — Не волнуйся об этом, — сказала миссис Мюррей, пока Нил обходил прилавок и рылся на полке позади прилавка в поисках травы, чтобы добавить её в эту лекарственную смесь. — Это такое удовольствие – ждать, пока мои глаза могут отдохнуть, любуясь на твои прекрасные красные волосы, мой дорогой. Нил неосознанно затянул свой красный хвост с голубой лентой потуже. Заправив выбившуюся прядь за ухо, Нил повернулся к леди со слабой улыбкой и банкой толчёных трав. — Спасибо вам. Я достал для вас немного по-настоящему хороших лекарственных трав, которые смогут помочь вам с головной болью, так что, пожалуйста, возьмите их. Леди задумчиво улыбнулась: — Тамбаруну нужно больше таких хороших травников, как ты. Твои родители должны гордиться тобой. Нил застыл с банкой в руке, но через секунду всё прошло. Нил снова улыбнулся леди, в этот раз натянуто, и смешал порошок с почти готовым лекарством. Когда он закончил, он упаковал его и протянул ей вместе с маленьким мешочком порошкового обезболивающего. Леди отдала ему горстку монеток, которую он сразу же убрал в карман, и покинула магазин. Нил отвернулся, чтобы убрать банку обратно на полку, когда дверной колокольчик звякнул. Он остановился и кинул на вошедшего взгляд через плечо. Высокий тёмноволосый парень его возраста стоял на пороге, придерживая дверь рукой. Он был одет в королевскую форму, меч в ножнах висел на его бедре, и тёмная мантия была накинута на его плечи. Нил обошёл прилавок, остановился у него, задрав голову. Парень был на пару дюймов выше него, и попытка смотреть ему в глаза заставила Нила испугаться, что так он потянет все мышцы в своей шеи. — Нил Джостен, — произнёс парень. — Принц Рико испытывает к вам большую симпатию, так что он запрашивает о вашем появлении во дворце завтрашним утром, чтобы вы могли официально представиться. — Кевин, — ответил Нил, — почему ты разговариваешь так, будто мы не знакомы? Мы были друзьями с тех пор, как мне было десять. — Во-первых, тебе было одиннадцать, — возмущённо ответил Кевин, — а, во-вторых, я здесь по делу. — И именно это всё и объясняет, да? — Нил любезно проследил, как Кевин вошёл прямо в лавку со всей своей надменностью и взмахнул своей мантией, ударив ею Нила в лицо. — Конечно, Кевин, почему ты не входишь. Кевин откинулся на стул, на котором до этого сидела миссис Мюррей, и заговорил: — Рико это просто так не оставит. Он требует, чтобы ты явился во дворец завтра утром. — В любом случае, чего он от меня хочет? — Спросил Нил, облокотившись на прилавок. Он взял яблоко из ближайшей корзинки и откусил его. — Он хочет, чтобы ты был его наложником. Нил выплюнул кусок яблока и зашёлся в приступе кашля. — Его кем? — Наложником, любовником, сучкой, называй, как хочешь, — вздохнул Кевин. — Он не затыкается об этом. — Почему, чёрт возьми? — Твои волосы. Нил моргнул: — Мои волосы. Мои волосы? — Да, твои волосы, — сорвался Кевин. — Твои уникальные длинные красные волосы, являющиеся единственными в своём роде. — Я думаю, что наш крон-принц должен посетить психотерапевта перед тем, как начать управлять королевством. — Пробормотал Нил, скрючившись в плечах. — Это сумасшествие. Кевин встал, стряхивая невидимые пылинки со своей одежды. — Это Рико. На что ты рассчитывал? Тебе всё ещё нужно показаться во дворце завтра. — Чёрта с два, я сделаю это, — ответил Нил. — Он может пойти и перекрасить волосы Жана в красный, если его это заводит. — Нил. — Я подумаю об этом, — сказал Нил, и лицо Кевина засветилось. — После того, как моя душа покинет моё тело, и я буду осуждён на вечные муки в аду. Нет, подожди, — прервал сам себя Нил, — я думаю, что даже тогда я предпочту вечно гореть в пучинах ада. — Ну давай, Нил, — сказал Кевин. — Твой отказ плохо отразится на его имидже. Нил ничего не мог с собой поделать: — Поверь мне, мой отказ не сделает его ни на каплю ужаснее, чем он уже есть. Кевин провёл рукой по лицу и потёр лоб: — Просто покажись, хорошо? — Обязательно, Кевин, — ответил Нил, когда тот собрался уходить. — Обязательно. После ухода Кевина он подолжал ещё десять секунд, а затем ушёл в соседнюю комнату, чтобы взять свою спортивную сумку. Он запихнул в неё столько трав и лекарств, сколько мог себе позволить, сменную одежду и немного съестного, завалявшегося в комнате. После того, как сумка была собрана, он закончил смешивать оставшиеся заказанные лекарства, упаковал их и выложил в линию на прилавке, написав на каждом пакете имя заказчика. Сделать это было его обязанностью. Он перекинул через голову свою сумку-портфель и повесил на плечо спортивную сумку. Он натянул на лицо капюшон своей простой голубой мантии, но когда он сделал это, его рука зацепилась за волосы. За его очень уникальные длинные красные волосы, которых, очевидно, было достаточно, чтобы принц-идиот этого королевства влюбился в него по уши. На секунду он застыл с рукой в волосах, обдумывая своё решение. Он вытащил выкидной нож из кармана, схватил свои волосы за ленту у основания хвоста и замахнулся. С глубоким вдохом он отрезает их. Когда он уходит, накинув капюшон на голову, он оставляет свои волосы, до сих пор собранные вместе обычной голубой лентой, на прилавке. — "Принц Рико может подавиться ими", — думает он. *** Когда солнце село, Нил уже достиг границы Тамбаруна. Откуда он мог знать, что это была граница? Все просто: большой заброшенный дом, который по-настоящему никому не принадлежал и был источником многих странных историй в его детстве, заставлявших его пробираться в сам дом. Много лет назад, когда он был ребёнком, он покинул Тамбарун в первый раз, но тогда ему так и не удалось заставить других детей пробраться внутрь дома вместе с ним. Они были слишком напуганы тем, что придётся пересечь границу, – вот, что они сказали. Они утверждали, что не хотят попасть в другое королевство. В начале Нил не понял их, но после того, как увидел, что они просто напуганы сказками об этом месте – рассказами перед сном, которые никто никогда не утруждался рассказать ему. Так что в последний раз он был здесь давно, очень давно. Пока он перелезал через забор, окружавший особняк, он надеялся, что все входы, которые он помнил, были ещё доступны. Первым делом он проверил первый этаж, на котором, как он помнил, было разбито одно маленькое окно, и понял, что, да, действительно, никто не потрудился починить это сломанное окно за последние девять лет. Если бы он был хоть на чуточку выше или шире, то не смог бы, извиваясь как змея, пролезть через него. Всё потому, что его гены никогда не получили повестку о том, что у него начался период полового созревания. Он всё-таки сумел пролезть внутрь и оказался в тёмной пыльной комнате, которая, возможно, когда-то давным-давно могла быть кухней. Он тихо вошёл в вестибюль особняка, проверяя его, чтобы удостовериться, что, кроме него, здесь никого не было. Когда он удостоверился, что был один, он решил войти в одну из многочисленных спален, в надежде найти хотя бы матрас. "Джекпот," — подумал он, когда вошёл в ближайшую спальню. Проделав свой путь в темноте, он, наконец, зажёг лампу на стене и увидел большую деревянную кровать, занимавшую половину всей комнаты. Матрасы были ужасающе пыльными, старыми и несомненно очень грязными, что имело смысл, ведь никто не жил здесь пару десятков лет. Рама кровати была треснутой, и с неё сразу посыпалась краска, как только Нил тронул её. Выдержит ли она его вес? "Нет, это не имеет значения", — подумал он. — "Я уйду с рассветом". После того, как он забросил свою спортивную сумку под кровать, откуда её было легко схватить, но где она была бы незаметной для новопришельца, он потушил свечу в лампе. Он не хотел, чтобы кто-либо увидел свет в доме, который должен быть пустым, и он реально не хотел проснуться от того, что дом в огне. Он лёг на кровать полностью одетыми и закрыл глаза. Пока он пытался заснуть, его разум начал стремительно набирать обороты: он снова был в бегах, и даже если его жизнь не находилась в непосредственной опасности, он всё равно не хотел быть пойманным. Он слишком привык к свободе, чтобы так просто отказаться от неё. Но прежде чем он успел углубиться в размышления, его тело, вспомнив старые привычки, очистило разум от дневных проблем. Он даже не успел понять, что отключился. Нил проснулся от звука ломающегося замка. В его голове сразу забилась тревога, а от того, как резко он вскочил с матраса, кругом поднялась пыль. Звук был не от его комнаты и не от какой-либо соседней; из-за приглушённости и местоположения звука было понятно, что он отисходил именно от главного входа. Они нашли его. Нил схватил свою спортивную сумку и подошёл к двери, только сейчас понимая, что солнечные лучи уже лились из окна, освещая уродливые обои и старую дверную ручку. Блядь. Он проспал. Ступать беззвучно и незаметно – его вторая натура, так что он прошёл через вестибюль, держась стен, незамеченным. Также как и в комнате, свет проникал в вестибюль через всевозможные окна, дыры и отверстия в стенах; камень был старым и весь в трещинах, огромная роспись на полу была потрёпана временем. Наиболее заметной вещью в этом месте была полная пустота. За исключением трёх фигур. Нил застыл на месте, спортивная сумка теперь была переброшена через его плечо. Они ещё не заметили его. Они были одеты в королевские одеяние: дорогие ткани и длинные мантии, мечи, вложенные в ножны на их бёдрах. У девушки с разноцветными волосами была короткая стрижка, с ней был высокий тощий парень со смуглой кожей и вьющимися волосами, чья болтовня была чересчур весёлой. Наиболее бросающийся в глаза среди них трёх был, однако, самого маленького роста, – Нил подумал, что он может быть даже ниже него, что было настоящим подвигом. Это был громоздкий блондин с самыми пустыми и чётко очёрченными чертами лица, которые Нил когда-либо видел. И в один момент их взгляды встретились. А в следующий – Нил уже рванул в коридор и оттуда вверх по лестнице, пропуская по две ступени за раз. Окно, через которое он пришёл, было на другом конце вестибюля, и он понимал, что старые замки на окнах в других комнатах будут слишком большой тратой времени, так что он направился к тому окну, что на этаж выше. Он помнил, что оно было сломано и находилось прямо напротив большого дерева. И так как удача всегда была на его стороне, он обнаружил, что окно было починено, а дерево было срублено. — Серьёзно? — Еле слышно пробормотал он, проверяя остальные окна. Ни одно не уступало, а Нил уже слышал шаги на лестнице. Отчаявшись, он начал таранить одно из окон локтём до того момента, как не попятился назад из-за распахнувшихся ставней. Бросив взгляд назад, он увидел, что макушки девушки и высокого мужчины уже мельтешили на лестнице, однако он не стал тратить своё время, удивляясь тому, где был другой парень. Вместо этого он отошёл на три шага, а потом побежал и выпрыгнул прямо в разбитое окно. Земля встретила его быстро, и он инстинктивно сгруппировался и заметил, но упрямо проигнорировал то, что его лодыжка резко заболела. Вскочив на ноги, он побежал прочь от особняка, бросив назад лишь один взгляд, проверив, есть ли за ним погоня. Этот короткий секундный взгляд стал причиной того, чего он никак не мог ожидать. Секунду назад он бежал, а в следующую секунду из него был выбит весь воздух, и он тяжело падал на колени. Изумлённый, он посмотрел на нападавшего только для того, чтобы увидеть сверкающие пламенем ореховые глаза, глядящие на него в ответ во второй раз за смехотворно короткий отрезок времени. Выражение лица блондина выражало скуку, его пальцы небрежно держали меч, которым он только что ударил Нила, в ножнах. — Поймал тебя, маленький кролик. — Пошёл нахуй, — ответил Нил, и блондин присел на корточки рядом с ним, смерив его долгим взглядом. — Что ты здесь делаешь? Нил нахмурился. Разве это были не солдаты Рико, пришедшие за ним? — Ищу квартиру, — ответил Нил. — Эндрю! Двое парней повернули головы в сторону высокого раздражённого и запыхавшегося мужчины, бегущего в их сторону. За ним спокойно следовала девушка с разноцветными волосами. — Эндрю, не убивай его! — Я не трогал его, — ответил Эндрю. — Да, но тогда почему он стоит на коленях перед тобой? — Спросил высокий мужчина, как только добежал до них. Нил проигнорировал его, слишком ошеломлённый ситуацией. — Всё это большое недопонимание, — сказал он, поморщившись, когда попытался перенести вес на больную лодыжку. Он надеялся, что всё было не настолько плохо, потому что так он просто подставит сам себя… — Я – просто травник, и у меня нет никаких дел к вам. Я просто пойду своей дорогой, а вы пойдёте и... Будете делать то, что делали, что бы вы ни делали. Все мы можем просто дружно притвориться, что ничего не было. — У меня есть идея получше, — сказал Эндрю, делая шаг вперёд. — Ты расскажешь нам, что здесь делаешь и почему бежал, или я надеру тебе задницу, умник. — У меня есть идея ещё лучше, — ответил Нил и проскочил мимо него. Он не ушёл слишком далеко. Его ноющая лодыжка мешала ему, и достаточно скоро он почувствовал, что воздух рядом с его ухом разрезает меч, всё ещё вложенный в ножны. Он на рефлексах схватил его, повернувшись к Эндрю корпусом и вырвав меч из его рук, а затем споткнулся и упал на землю, потащив Эндрю за собой. Эндрю отскочил от него как ошпаренный, и Нил снова вскочил на ноги с мечом в руке, наставив его на блондина. — Ну, и где же обычный травник научился такому? — Спросил Эндрю. — Я верну его, если ты оставишь меня в покое. — Забирай его, мне плевать. Нил моргнул. — Ты не хочешь вернуть свой меч? — Ох, нет, я хочу, — ответил Эндрю, сбивая Нила с толку. — Я просто не люблю ультиматумы. Перед тем, как Нил понял, что происходит, он уже был на земле, а меч был вырван из его рук. Теперь Эндрю стоял над ним, и Нил мог поклясться, что увидел блеск насмешки, проскочившей в его глазах. — Эндрю, ради всего святого, — разбушевался высокий мужчина. — Оставь этого ребёнка в покое. Хотя, чёрт возьми, он быстрый. — Он что-то скрывает, — ответил Эндрю. — Я ему не доверяю. — И что, ты хочешь, чтобы я рассказал тебе историю своей жизни? — Ответил Нил. — Ну, смотри, всё началось, когда мои нелюбимые родители бросили меня, когда я был маленьким ребёнком, обрекая меня на жизнь... — Полную твоей тупости? — Предложил Эндрю. — ...в страданиях. — Они действительно сделали это? — Спросил высокий мужчина. — Да, ты знаешь, потому что я всегда ходил и рассказывал странным незнакомцам о себе? — Огрызнулся Нил, и мужчина поднял руки в поражении. — Теперь, когда вы услышали мою трагическую историю жизни, будете ли вы настолько добры, чтобы отпустить меня? Меня ждут дела. — Такие, как незаконные проникновения в заброшенные дома? — Такие, как бегство от принца, — вышел из себя Нил и сразу же побледнел. "Блядь," — подумал он. Он не хотел этого говорить. Эндрю наклонил голову в сторону, меч повернулся вместе с ним. — Это из-за твоих волос? — Эм... Что? — Они уникальны, — как бы невзначай бросил Эндрю, и Нил застонал, откинув голову назад. — И ты туда же. — Ох, ты бежишь от идиота-принца? — Спросил высокий мужчина, поймав взгляд Эндрю. — Да, это имеет смысл. Он известен тем, что множество красивых девушек бежало из королевства из-за его бесконечной похоти. Его глаза бегали от одного парня к другому: — Он делал это раньше? — О, да, определённо, — ответил мужчина, черты его лица потяжелели. — Хотя он никогда не охотился за парнями. Он наконец-то согнулся под давлением ветра? Что это значит? — Игнорируй его, — сказал Эндрю, убирая меч с небольшим нежеланием. — Следуй за мной. У меня есть кое-что для твоей лодыжки. — Моей... Подожди секунду! — Прокричал ему вслед Нил, спеша встать на ноги. — Что, ты больше не хочешь меня убить? — Реально, тебе лучше не соблазнять его, — сказал ему высокий мужчина. — Меня зовут Ники, кстати. А тебя как? Краем глаза Нил заметил, что Эндрю остановился: — Нил. Нил Джостен. — Итак, Нил Джостен, — пока Ники говорил, Эндрю уже продолжил свой путь к дому, — нам очень приятно познакомиться с тобой.