Verus Amor

Дабы сохранить не один год лелеянную репутацию, гений всея ало-золотого факультета решил просто не приближаться к Тэну Ли. И это ему очень даже удавалось целую неделю: на занятиях он садился в противоположный конец класса, а на переменах обходил слизеринца дальними путями. Правда, порой ему казалось, будто чей-то взгляд жжет его макушку, но списывал все на разыгравшееся воображение. Нельзя же быть таким параноиком и дергаться от каждого косого взгляда, особенно если его и в помине не было. Даже Юта перестал ввязываться с ним в драки. За последний год это было едва ли не впервые, когда они не спешили обмениваться колкостями и при встрече лишь отводили взгляд. Создавалось впечатление, что эти двое заключили обоюдный договор о ненападении. Случайно подслушав перешептывания девчонок в гостиной Гриффиндора, Со узнал пару занимательных теорий о Верус Амор. Не только тут, но и по всей школе ходит слушок, будто бы таинственным заклинателем тигренка был Накамото, а то, что он перестал конфликтовать с Тэном, только укрепляли этот миф. Джонни едва не засмеялся вслух, представив это! Да японец скорее руку себе отгрызет и скормит Огневиски, чем влюбится в этого «кичливого засранца», как он сам не раз повторял. Что ни говори, а факт подобного затишья немало удивлял Джонни, которому так и не удалось узнать подробностей. Как и всем гениальным идеям, плану парня неожиданно пришел конец. Понедельник не задался с самого утра: перепутал пасту с кремом для лица, едва не почистив ею зубы, не мог найти одинаковую пару носков, так еще и тетрадь забыл, из-за чего был вынужден вернуться. В результате он немного опаздывал на занятия. Влетев в класс, к счастью, до прихода преподавателя, Со поспешил занять свое место. Мчась на полной скорости, он слишком поздно заметил сумку под ногами. Падать в чистой форме на вытоптанный пол не очень хотелось, так что, выставив руки, он уцепился за ближайший стол. Пергаменты с шорохом полетели вниз, как и полная баночка чернил, что приземлилась прямиком на штаны сидящего. Еще не осознав весь ужас ситуации, Джонни полез за салфетками и принялся вытирать растекшуюся жидкость, причитая: — О Мерлин, прости, пожалуйста, я не нарочно… — Да ничего страшного, — ответили сверху. Парень похолодел внутри, услышав этот голос. Руки прекратили свое бессмысленное занятие, пока глаза медленно поднимались вверх. Зеленый галстук, белые волосы и пронзительно голубые глаза. Отчего ему так везет сегодня? Он умудрился споткнуться на ровном месте и облить чернилами самого Тэна Ли, которого всячески пытался избегать! Тот, не обращая внимания на округлившиеся глаза гриффиндорца, взмахнул палочкой. Черные пузырьки поднялись с его штанов и поплыли в баночку, которая чудом не разбилась при падении. За считанные секунды все вернулось к изначальному виду, а о случившемся напоминали лишь запачканные бумажки, которые Джонни до сих пор мял в руках. Всем телом чувствуя направленные на них двоих взгляды, парень испытывал такой стыд, что алели щеки и уши. Глупая ситуация, глупый портфель, глупая чернильница! И особенно глупый Тэн! Почему он продолжает казаться таким холодным и равнодушным в то время, как Джонни готов был провалиться на месте? Он, конечно, хотел бы оказаться в центре внимания всего класса, но на уроке, демонстрируя свои магические навыки, а не вот это все. Откуда-то сзади показался виновник погрома, забывший убрать сумку с дороги, и принялся извиняться. Чем сейчас помогут слова, если уже все случилось? К счастью Со, вовремя подошедший учитель усадил всех на места, тем самым пресекая дальнейшие разговорчики. Джонни плюхнулся возле Юты, опуская голову на стол, в надежде спрятать заалевшее лицо. — Чувак, что это было? — послышался шепот сбоку. Но юноша лишь махнул рукой, показывая, что не в настроении говорить. На этом цепочка неудач не закончилась, ведь следующий урок, Травология, тоже был совмещенным. Переодетые в защитные костюмы с кожаными перчатками, студенты разных факультетов сбивались в небольшие группки, опасливо озираясь по сторонам. И немудрено, ведь эти теплицы были полны странных, часто непредсказуемых растений. Хоть это и не отменяло того факта, что многие из них обладали лечебными свойствами и могли использоваться в качестве ингредиентов для зелий. Предметом сегодняшнего занятия стала Жгучая антенница*, которую профессор Стебль спокойно держала в руках, читая лекцию. Перед студентами, разделившимися на команды по трое, на некотором отдалении друг от друга стояли горшки с тем же растением. Оно было около полуметра высотой и состояло из множества гибких стебельков, половина из них имела зубастую головку. Все ростки сходились у огромного бутона, который, по словам преподавателя, тоже имел шипастое украшение. Укус одного такого щупальца мог закончиться отравлением и срочной госпитализацией, поэтому приступать к работе дозволялось только в плотных рукавицах и щитках на лицах. Также растение было очень подвижным и изворотливым, отчего часто перепадало бедным учащимся, ходившим потом с дырявой одеждой и синяками на мягких местах. Вот уже несколько лет профессор Стебль шла на уступки молодому поколению, разрешая ругаться вслух, если кого-то вдруг схватит антенница. Многие студенты, в частности гриффиндорцы, посмеялись с ее слов. Не до смеха им стало, когда они сами пали жертвой ловких щупалец, отбиваясь подручными средствами и совсем позабыв о волшебных палочках. Джонни и его группе пришлось немало попотеть, чтобы невредимыми добраться до основания растения, обездвижив все зубастые головки. Сами по себе стебельки не представляли особой ценности, важны были бледно-зеленые листья, растущие у основания. Они являлись основным компонентом для некоторых особо сложных зелий, увеличивая их восстанавливающий эффект. Однако и стоили они немало, найти подобный ингредиент можно было только на черных рынках и в теплицах Хогвартса, как материал для изучения. Отправив Юту и Джэхёна сдавать результаты их совместной работы, Со прошелся рядами однокурсников. Многие до сих пор не могли найти подход к антеннице, поэтому парень счел своим долгом им помочь. Он как раз рассказывал Чону о паре хитростей, поэтому не заметил, как одно щупальце соседнего растения обвилось вокруг его руки. Слишком поздно почувствовав неладное, Джонни попытался вырваться, но стебелек уже потянул его к огромному бутону, ощерившемуся в диком оскале. Ситуация не требовала промедления, так что он взмахнул палочкой. — Диффиндо! — вспышки искр одновременно полетели с двух сторон. Хоть профессор Стебль разрешила использовать режущее заклинание в критическом случае, но даже этот выходил за рамки обычного. Столкнувшись, два луча наложились друг на друга и отсекли не только головку, но и весь куст. Не имея подпитки от корня, щупальца безжизненно упали, а листья начали увядать на глазах. Гриффиндорец со свистом втянул воздух. Его заклинание должно было ослабить хватку растения и помочь ему вызволить руку, однако второй залп разнес все к чертям. Кто такой умный додумался кинуть Диффиндо вслед за ним? Толпа вокруг притихла, слышны были только крики укушенных, так что он без особого труда нашел нужного человека. Джонни был готов нервно рассмеяться от своего везения. С палочкой наизготовку, не дрогнув ни одной мышцей, Тэн Ли встретил его взгляд. Ему показалось, или губы светловолосого слабо изогнулись в подобии улыбки? Не давая парню даже задуматься над этим, перед ними вдруг оказалась фигура преподавателя. Как он и предполагал, за «нанесение непоправимого вреда такому редкому и ценному растению, как антенница» факультеты Гриффиндор и Слизерин теряют по двадцать баллов. Хуже не бывает. Со горестно вздохнул, ведь эти баллы большей частью набирались его непосильным трудом. — Чтобы подобное впредь не повторилось, с этого дня и до конца недели вы будете отрабатывать свое наказание на грядках за теплицами, — строгим голосом добавила профессор. — Вам понятно, мистер Со, мистер Ли? А нет, Джонни ошибался. Хуже только начинается. *** — Вот скажи, зачем ты вообще достал волшебную палочку? Ты ведь стоял за два стола от нас, — недовольно пробурчал парень, разрыхляя землю на грядке. Раньше он бы не осмелился в присутствии слизеринца и рта открыть. Но проведя более часа в его молчаливой компании Джонни начинал вянуть от скуки, точно так же, как и его руки от мотыги. В конце концов он пришел к выводу, что если его больше не пугает общество Тэна, то почему бы не заговорить с ним, не убьет же он его. Наверное. Разве что попробует испепелить своими глазами цвета неба. Ли оторвался от своего занятия и направился к месту, где они оставили сумки. Маленький тигренок весело подпрыгивал на его плече, хоть и не так активно, как раньше. За прошедшую неделю он заметно побледнел и немного уменьшился, что свидетельствовало о прекращающемся действии заклинания. Его хозяин тем временем достал бутылку воды и медленными глотками осушил половину. Джонни уже было подумал, что не дождется ответа, когда услышал его голос. — Рефлекс. — Что, прости? — не понял парень, как тут же в него швырнули бутылкой. Не ожидавший такого финта, он успел подхватить ее только у самой земли. — Какая антенница тебя укусила?! — Видишь, твои рефлексы оставляют желать лучшего. Я до последнего ждал, пока ты обратишь внимание на то щупальце, а потом… не сдержался. — Ну уж прости, что я не такой ловкий, как ловец слизеринской команды, — съязвил Джонни. Что приравнивалось к «не такой ловкий, как ты», ведь Тэн и являлся тем самым ловцом, гордостью слизеринской команды по квиддичу. Благодаря ему серебряно-зеленый факультет наконец-то сравнял счеты с гриффиндорцами и мог на равных играть на поле. У Джэхёна зубы скрипели, когда Ли в очередной раз ловил снитч прямо у его ворот, но даже он не мог не признать, что у светловолосого талант. Который тот сейчас буквально закапывал в землю, наверняка пропуская важные тренировки. — Вечереет. Ты разве не должен гонять на метле за золотым мячиком? — как бы невзначай спросил Джонни, вяло тыкая сапкой в твердую почву. Ему уже надоело работать, но еще не все грядки были приведены в порядок. Он вздохнул. — Должен, — кивнул Тэн, — но из-за отработок нам пришлось изменить график тренировок, и теперь мы занимаемся днем, сразу после уроков. — Но так же неудобно. Вы устаете на занятиях, а потом еще и практикуетесь на квиддичном поле. Сейчас зима, значит к яркому солнцу и пронизывающему ветру добавляется лютый мороз, что только усложняет передвижение. — Ага, а еще это отличный способ закалиться. Те, кто практикуется вечером, используют Согревающие чары, — поделился секретом Ли. — Я смотрю, ты у нас спортивный эксперт, хоть и не играешь. Джонни усмехнулся. Сложно не стать знатоком, когда постоянно наблюдаешь за соревнованиями, присутствуешь на тренировках своей команды и даже помогаешь разработать стратегию. Кажется, они нашли общий язык, потому что вместо утомительного вскапывания земли продолжили болтать о квиддиче, усевшись на каменную лавочку неподалеку. Чтобы время не пропало зря, Тэн заколдовал лопаты и мотыги, которые продолжили работать без человеческого вмешательства. «А нельзя было так раньше сделать?» — мысленно возмутился Со, впрочем, не спеша выражаться вслух. Пару раз они возвращались к грядкам, когда слышали приближающиеся шаги профессора Стебль, но в остальное время продолжали бездельничать и болтать на разные темы. Подобным образом прошла вся неделя: утром занятия, после обеда посещение библиотеки и выполнение домашних заданий, а вечером отработки с Тэном. С ужасом Джонни понимал, что время, отведенное только им двоим, стремительно заканчивается. Каким же дураком он был раньше, избегая слизеринца и даже боясь с ним заговорить. Ведь тот хоть и казался ледяным принцем и имел репутацию хулигана, но был хорошим собеседником и отличным слушателем. Он просил Джонни первым оценить его новую прическу, приносил вкусные снэки, иногда помогал с домашкой по чарам, ведь лучше разбирался в некоторых заклинаниях, возрастая в семье магов. Он не был идеальным, как его представляли девчонки-сокурсницы, не заправлял рубашку в брюки, не любил убираться в комнате, пару раз даже дремал на уроках. Он был… обычным человеком, и от этого Со только сильнее влюблялся в него. Гриффиндорец уверен, примени он сейчас Верус Амор, то вместо забавного тигренка Леона, получился бы какой-нибудь браслет или сережка. Ведь чувства с каждым днем росли и набирали ясности, не оставляя места неуверенности. Временами ему хотелось признаться Тэну, но страх быть отвергнутым всегда пересиливал, и он отступал. Остро чувствуя потребность выговориться, он выловил Юту после обеда в Большом зале. Как-никак, они являются лучшими друзьями уже столько лет, поэтому логичнее сначала все решить с ним. — Мы можем поговорить? — предложил Со. Заметив недоумение на лице японца, он уточнил: — Не сейчас и желательно без лишних ушей. Хоть они и жили в одной комнате, но у них были еще соседи, которым только дай подслушать да пустить сплетни по всей школе. Поэтому нужно было специальное место встречи. — Буду ждать тебя на Астрономической башне после отбоя. Не опаздывай.