В погоне за линией горизонта

Трост, 850 год.

Небо над стеной Роза окрасилось в золотисто-оранжевый цвет. Белые облака подсвечивались закатным солнцем и закручивались в причудливые фигуры под действием воздушной стихии. Темно-зелёные равнины, казавшиеся в это время суток почти черными, раскинулись на многие и многие километры вперёд, утопая в вечно удаляющейся линии горизонта. Порыв тёплого ветра, отразившись от серых крепостных стен, взлохматил светлые волосы девушке, мирно сидевшей на самом краю укреплений. Она зажмурилась, убирая с лица щекочущие пряди, и одёрнула на себе короткую курточку с пришитой эмблемой войск гарнизона. Её взгляд вновь устремился за пределы Троста. Где-то там, вдали, стояла прорванная стена Мария, а в ней – город-призрак Шиганшина. Девушка нахмурилась, обняв себя руками – стало холодно. От одного воспоминания о трагедии, случившейся 5 лет назад, тело пробирала болезненная дрожь. Если иметь в распоряжении хорошее воображение, можно даже представить, как Шиганшина выглядит сейчас: на пустынных дорогах валяются брошенные вещи и останки погибших людей. Разрушенные титанами дома давно заросли травой и кустарником с тёмными ядовитыми ягодами. Сквозь помутневшие окна зданий пробивается тёплый луч солнца, который продолжает нагревать их деревянные стены в надежде, что сюда, возможно, когда-нибудь вернутся люди. Мостовая, ведущая от ворот во внешний мир вдоль небольшого рынка и маленьких лавочек со всякой всячиной, наверняка уже покрылась толстым слоем пыли. Тот чудной старикашка Джозеф уже никогда не встанет в пять утра и не подметёт дорогу, привычно ворча на всюду бегающую троицу детей. А если подняться по каменной лестнице, ведущей на верхнюю торговую площадь, и повернуть два раза направо, то можно увидеть тот самый тупик, да?… - Снова прохлаждаешься на стене? Кто-то хлопнул девушку по плечу, да так сильно и неожиданно, что она от мимолетного испуга потеряла равновесие и качнулась вперёд, опасно нависнув над высотой отвесной стены. - Твою ж мать, Мия! – выругался неизвестный, резко дернув её за воротник форменной куртки назад, на спасительную каменную площадку. Девушка упала навзничь, под телом тут же захрустели мелкие камешки. Наконец-то Мия, лежа на спине, смогла понять, кто так бесцеремонно нарушил её одиночество: - Эрик! – выдохнула она, злобно сощурив глаза на рыжего парня, неловко потирающего голову рукой. Кажется, он уже сожалеет о своей затее. – Какой же ты придурок. - Знаю, извини, – парень протянул ей руку. – Мир? Мия пару секунд раздумывала, с удовольствием рассматривая неуверенно улыбающегося Эрика, чей взгляд уже панически метался от её лица к остальной части стены в поисках кого-нибудь из их отряда. Когда же девушка поняла, что волнение парня достигло максимума, а по его веснушчатому лбу сползла капелька пота, она наконец схватилась за предложенную ей руку. - Мир. Эрик с облегчением вздохнул и немедленно помог Мие подняться, попутно отряхивая её спину от пыли. - Чего ты вообще сюда пришёл? – спросила она, надевая на себя увесистое УПМ, которое всё это время лежало неподалёку. Эрик, заметив это, неодобрительно нахмурился: - Ты же помнишь, что нам нельзя во время дежурства снимать УПМ… - Ага. - А ещё прохлаждаться, разглядывая пейзажи. - Да, я в курсе, - Мия выразительно глянула на своего друга, - но никто же не видел. - Кроме меня. -Да, - вздохнула она, - кроме тебя. И я очень надеюсь, что мой милый друг Эрик никому не расскажет об этом злостном нарушении дисциплины… Девушка игриво сверкнула золотистыми глазами и, толкнув товарища в бок, браво зашагала вдоль стены по направлению к главной площади Троста. Эрик мгновение стоял неподвижно, а потом, потирая место, куда ткнула его Мия, обреченно направился за ней. - Ты так и не ответил, зачем пришёл. До конца смены ещё долго. - Сегодня выпуск кадетского корпуса. Нас и ещё Эмму с Брайаном попросили поприсутствовать на церемонии. - Зачем это ещё? – Мия удивленно вскинула брови, всматриваясь в лицо Эрика. - Ну, э-э-э… - он смутился под её взглядом, но, пересилив себя, продолжил, - мы лучшие из нашего корпуса, поэтому должны, как сказал Пиксис на днях, «показать всю мощь и красоту гарнизона». - Понятно, - ухмыльнулась девушка, глядя на стремительно желтеющее небо. – Надеюсь, день будет спокойным.

***

На главной площади города уже собралось довольно большое количество людей. Это было хорошо заметно с высоты стен. Кто-то праздновал с товарищами выпуск, передавая по кругу единственную бутылку вина, а кто-то старательно начищал сапоги, стремясь, видимо, ослепить бедных командующих войсками, которые буду произносить торжественную речь. Мия, рассеянно слушая болтовню своего друга, смотрела на копошащихся внизу жителей вперемешку с кадетами-выпускниками. Когда-то и она была такой, как они. - Эй, смотри, Мия! – Эрик дёрнул её за рукав. - Что? – спросила девушка, заинтересованно повернувшись в ту сторону, куда указывал её друг. Подойдя к краю внутреннему краю стены, Мия взглянула вниз. - Ого… - выдохнула она. – Это же Разведкорпус. Около пятидесяти человек выстроились на выходе за стену. С первого взгляда могло показаться, что они стоят плотной неорганизованной толпой, но Мия сразу же уловила в их расположении некоторую систему. Все такие сосредоточенные, серьёзные. Было в их лицах то, чего Мия не находила у гражданских и солдат, безвылазно сидящих за стенами. Девушка нахмурилась, запахивая на прохладном ветре куртку, но в следующую секунду слегка улыбнулась. Она рассмотрела их плащи. Зелёные, с логотипом крыльев, они развевались в мощном потоке ветра. Символ свободы. - Пятьдесят шестая разведмиссия за стены началась!!! – мощный голос командующего Эрвина эхом разнесся над Тростом. Городской шум тут же утонул в гуле бегущих лошадей. Командир Разведкорпуса вырвался вперёд, указывая остальным путь, а вслед за ним, практически впритык, направились ещё два силуэта на черной и гнедой лошадях. Мия всеми силами пыталась разглядеть лицо командующего, но не могла – он не обернулся назад. Да и вообще, никто из Разведкорпуса ни разу не посмотрел на стремительно отдаляющиеся ворота Троста. Девушка сделала пару шагов к краю стены, всем корпусом подалась вперёд, завороженно глядя вслед отряду, мчавшемуся навстречу линии горизонта. Сердце почему-то бешено заколотилось, а ладони вспотели. - Эй, - Эрик аккуратно тронул её за плечо, - нам пора. - Что? Куда? – Мия с трудом оторвала взгляд от Разведкорпуса и взглянула во взволнованные серые глаза своего друга. - На площадь, Мия. Остальные наверняка нас уже ждут, скоро должна начаться церемония. - Да, - девушка кивнула сама себе и приготовилась использовать УПМ. – Давай спускаться.

***

Площадь встретила их запахами еды, дерьма лошадей и дешёвого вина. Как Мия раннее подметила с высоты стены Роза, здесь собралась настоящая толпа. Девушка не видела такого количества людей в одном месте со времен трагедии в восемьсот сорок пятом. Сердце не хотело успокаиваться, в ушах шумела кровь. - Как ты себя чувствуешь? – Эрик обеспокоенно наклонил голову, пытаясь заглянуть ей в глаза. - Ничего, не бери в го… Эй! – Мия резко сбросила со своего бедра чью-то потную руку. Увидев её владельца, отчаянно пьяного мужичка в пожелтевшем от времени и пятен жира фартуке, она устало вздохнула. Даже военная форма не спасает её от того, что она девушка. - Ты что, охренел?! – её рыжеволосый друг сгреб несчастного пьяницу за воротник рубашки. Из-за высокого роста Эрику удалось поднять мужика довольно высоко над землей, но это его вообще не испугало. - ТЫ...Сучка армейская…Я пла…Я ПЛАЧУ! НАЛОГИ, ДА! Я ПЛАЧУ НАЛОГИ! –он трепыхался в воздухе, беспомощно размахивая толстыми руками. – ИМЕЮ ОФИЦИАЛЬНОЕ ПРАВО ЛАПАТЬ ВСЕХ, КОГО ЗАХОЧУ, БЛЯДЬ! БЛЯ… БЛЯ-Я-ЯДЬ... Кажется, его с минуты на минуту вырвет. - Эрик, хватит! – Мия, с опаской взглянув на толпу гражданских, которая возникла вокруг них, схватила друга за плечо. - Что?! Он же… - парень непонимающе уставился на её руку. - Знаю, но, - девушка, вмиг посерьезнев, понизила голос, перейдя на громкий шёпот, - что сделают люди, если увидят, как ты его ударишь? М? Для них ты будешь жестоким военным, который избивает честного работягу в его единственный выходной. Эрик сдвинул брови на переносице, обдумывая её слова. Тем временем из толпы послышались угрожающие мужские голоса и недовольные вздохи. Пьяница продолжал методично бить кулаками воздух. Наконец парень выпустил мужичка на волю. Мия, взяв поникшего друга под локоть, поспешила пройти сквозь возмущавшихся людей на противоположный край площади, где их уже поджидали остальные члены Гарнизона. - Ну и что за выступление вы устроили? – высокая, хорошо сложенная девушка встала на пути Мии и Эрика, скрестив на груди руки, вслед за ней тут же подтянулся худой черноволосый парень с аккуратно зализанными назад волосами. Это были Эмма Прайс и Брайан Геш – оставшаяся часть их небольшого отряда, занимавшегося поддержкой порядка в Тросте. - Так, небольшое недоразумение – Мия непринужденно улыбнулась, похлопав Эрика по спине. Эмма закатила глаза к небу, и прошла обратно на своё место у небольшого деревянного пьедестала: - От тебя слишком много проблем, Шварц. Мия поморщилась – она не любила, когда её называли по фамилии. - Не обращай внимания, - Брайан приветственно кивнул ей, а затем Эрику, отстраненно глядевшему куда-то за стену. – она сегодня не в настроении. Девушка лишь хмыкнула. Конечно, она любила Эмму настолько, насколько это было возможно при её холодном характере, но поддерживать с ней дружбу было чрезвычайно сложно – врожденная жажда подмять всех людей под себя и контролировать каждую мелочь периодически выводили Мию из себя. Кроме того, Эмма Прайс была лучшей в кадетском корпусе, а потом – и в Гарнизоне, что автоматически ставило её в позицию лидера их маленького отряда. Следом за ней в рейтинге лучших шла сама Мия, потом Брайан и Эрик. Все они вместе учились в Кадетском корпусе, а затем поступили на службу в Гарнизон. В тесных кругах их называли неразлучной четвёркой. - Чего болтаете там? Вставайте в построение, скоро начнется церемония – Эмма строго посмотрела на Мию, будто она была единственным источником всех бед. Все одновременно вздохнули и нехотя поплелись на позиции. Мия украдкой взглянула на Эрика, не сказавшего после происшествия на площади ни слова. - Эй, - тихо проговорила девушка, пытаясь поймать взгляд зелёных глаз, - почему ты молчишь? Эрик встрепенулся, будто она выдернула его из глубокого сна и, пару раз моргнув, глубоко вздохнул: - Мия, у меня есть вопрос. - Задавай! – Шварц ослепительно улыбнулась, облокотившись на стоявший позади неё пьедестал. - Почему,… почему ты делаешь вид, будто ничего не произошло? – парень сгорбился, грустно глядя её в глаза. – Каждый раз, как происходит что-то плохое, ты как будто, не знаю,… выключаешься. Настоящая ты выключаешься, и вместо тебя приходит красивая улыбающаяся картинка. Мия опешила. Её ухмылка ослабла, но не пропала. - Не понимаю, о чём ты. Эрик шумно вздохнул, подождал, пока Брайан и Эмма отвлекутся на что-то в толпе и, наклонившись так, чтобы быть на одном уровне с лицом Мии, положил руки её на плечи, заставляя смотреть ему в глаза. - Скажи мне правду. - Я не понимаю о чём ты! – девушка усмехнулась, слегка качнув головой. - Мия! Пожалуйста! - Зачем это тебе? – спросила она, всё так же улыбаясь. - Скажи мне правду, прямо сейчас! – Эрик прокричал эту фразу, но никто это не заметил. В эту секунду каждый житель, кадет и солдат услышал оглушающий высокочастотный гул, от которого по позвоночнику прокатилась мощная волна мурашек. А потом всё резко затихло. Мия и Эрик испуганно таращились друг на друга, не понимая, что происходит. Замерли, будто их кто-то поймал на месте преступления. Мия почему-то вспомнила, как они вместе пытались своровать конфеты с добавлением коньяка в блестящей зеленой упаковке со стола инструктора Шадиса. Давящая тишина длилась около 5-6 секунд, а затем они услышали короткий вскрик женщины. По площади прокатилась волна испуганных возгласов, пока кто-то из людей не заорал, надрывая голос: - ТАМ ЗА СТЕНОЙ ТИТАН! Мия медленно повернула голову за свою спину. Время замерло. Она смотрела прямо в глаза пятидесятиметровому титану, медленно испускавшему из отверстий своего рта потоки пара. Его огромные пальцы буквально смяли верхнюю часть стены. Послышался гулкий звук удара, потом ещё один и ещё. Над головами людей пролетели обломки деревянных укреплений и несколько булыжников. Вся площадь погрузилась в хаос и испуганные крики ничего не понимающих людей. Титан проломил стену Роза.