Люблю ещё больше

Антон шёл по пустынной, залитой лунным светом лесной тропе, и вечер сочился из воздуха, повисшего на запорошенных снегом ветках хвойных деревьев. Он старался не думать о страшном отрезанном пальце, о маме с папой, об Оле, и о Полине, которую в селе все уже в мыслях похоронили, как и других пропавших детей, и лишь один Антон не верил в её смерть. Где же ты сейчас, Полина? Кем ты стала после того, как ушла от меня, думал он? Пленницей? Жертвой страшного зверя, имя которому Хозяин леса? Может, ты не выдержала, и стала одной из них, одной из призраков, бредущих в тёмной бездне?.. Бедная, сколько же всего тебе досталось! Антон хотел представить себе её лицо, но перед глазами проплывали лишь звериные морды: острый лисий оскал, толстая медвежья рожа, худое волчье лицо, острый совиный клюв и невыносимо мерзкая козлиная бородка, над которой расположились два больших жёлтых глаза, и казалось Антону, что в них горит костёр ада, а лица Полины он представить не мог, и поэтому его словно окружили в пути эти страшные призраки, и чувствовал он на себе их горячее дыхание, и слышал он тысячи голосов, которые восклицали одновременно: "Зайчик, зайчик!". Он прошёлся пару раз рядом с огромной елью, которую, из-за старости, уже не взяла бы никакая пила. Её ветви склонились настолько низко, что Петров пару раз успел попасть в них лицом и зажмуриться от попавшего в глаза снега. Он старался не рыскать глазами, ища невесомый, как воздух, силуэт, а только глядел на деревья, будто интереснее для Антона здесь больше ничего не было. И всё-таки, он вздрогнул, когда сзади него раздался до невозможности знакомый высокий надтреснутый голос: -Зайчик, ты меня ищешь или просто заплутал? Антон повернулся не спеша и увидел хорошенькую мордашку Алисы и прежде чем заговорил, уже понял, что нашёл то, зачем явился в этот лес. -Не знаю, может быть и тебя... -Меня-меня.-проворковала лиса.-Больше в этом лесу ты никого не найдёшь! -Так уж никого? Глазки у Алисы были голубые, но не такие, как у Полины, с нежным изумрудным оттенком, а ледяные и тёмные, переходящие в синеву. Антон повернулся, отошёл к ближайшему дереву и опёрся о него спиной, потому что ноги его сейчас подкашивались от волнения. -Ты боишься меня?-Петров был уверен, что под маской в этот момент расплылась довольная ухмылка, если там вообще могло быть человеческое лицо. Он вообще старался не смотреть ей прямо в глаза, чтобы успокоиться. Его что-то отпугивало в её поведении-она хоть и лиса, плутовка, но совсем уж не артистка, ей никогда в жизни не сыграть весёлое равнодушие. А это рвало его план. Допустим, думал Антон, я ошибся в своих расчётах, и Алиса с остальными не так уж сильно волнуются за своего распрекрасного Волка. Но тогда бы она не вышла к нему и оставила бы одного бродить в лесной чаще... -Вашего Волка, точнее не Волка, а Вову Матюхина, вчера милиция поймала. Вздумалось ему ребёнка при свете дня похитить... -А тебя Тихонов попросил передать об этом? Или ты сюда шёл, ведомый скрипкой? Антон не подал виду, что лисье замечание про скрипку его сильно задело. Значит знает, падла, где Полина... Сбить бы с неё эту спесь, вцепиться зубами в её маску, сорвать и забить до смерти, вот чего ему сейчас хотелось сделать. Но на лице эти эмоции никак не отразились, Антон лишь позволил себе лёгкую невесомую полуулыбку. -Мне пофиг на то, что ты думаешь. Но ты знаешь, я ведь к вам ко всем без зла отношусь. Привык уже. Да и нет у меня здесь никого, кроме вас, честно говоря. -Интересно... А что ж ты сразу к нам не пришёл, раз один совсем остался, бедняжка ты наш? -Я смог поболтать с Вовой, и он попросил меня помочь. Вот и мёрзну здесь с тобой... -Ты не собачься!-прикрикнула Алиса, и тон её стал резко серьёзным.-Раз пришёл, то говори дело!-сказала она, и передёрнула плечами, сопроводив это постукиванием ног по снегу. -Записка у меня от него. Начеркать успел и передал.-Петров протянул ей скатанную тоненькую бумажку. Она жадно схватила записку и тут же стала разворачивать. Антон полагал, что наверняка сейчас из леса за ним смотрит пара глаз, а может и две, и наблюдают за его действиями, вдруг он что удумал? -Тут написано, что он к нам обязательно вернётся и что всё нам расскажешь ты.-сказала Алиса и недоверчиво посмотрела на Петрова. -Расскажу.-кивнул он. -Так говори! -Ты же вроде в школе училась, значит грамотная. Ты всё правильно прочитала? -Всё! -Не видел я, что ты всё прочитала. Кстати, а ты сама кто? Катя? Или может и есть Алиса? -Увидишь.-сказала Алиса с сарказмом. -А что до записки, там ведь чёрным по белому написано, что буду я Зайчиком, если доставлю её, записку, вам. А мне это и надо. -Вот как! Антон посмотрел на неё с усмешкой и неожиданно для себя плюнул метра на два сквозь зубы. -Смешная ты, Алиса!-засмеялся он.-Повторяешь тебе, а ты не слышишь. -Рассказывай, что да как, а там посмотрим... Может и станешь Зайчиком, а может и останешься здесь навсегда... Внутри Антона всё сжалось от ужаса. -Фига себе ты ушлая! Я хоть сейчас побегу, и хрен ты меня найдёшь! А потом приедут сюда люди в форме, лес обыскивать, что ты сделаешь? Сказку про Колобка расскажешь? -Да иди ты! Тоже мне, нужен больно! -Короче, иди к своим зверятам, расскажи им всё, а потом зови обратно. Дом ты мой знаешь. И запомни, шансов у Вовы мало. А вдруг он сам вас сдаст? Алиса задумалась, это было видно даже с учётом маски. Ей надо было принять решение, или, возможно, вспоминала запасной вариант, которым её непременно должен был снабдить Хозяин. -До тебя мне далеко идти.-махнула она рукой. Давай так сделаем: встретимся с тобой, Зайчик, на заднем дворе школы. -Фиг с тобой, давай!-согласился Антон.-Только гляди, без фокусов! -А то что?-лукаво поинтересовалась лиса.-Съешь? А действительно, что он сделает против зверей? -До вечера, Зайчик!-махнула рукой и за мгновение исчезла, оставив одного. И никого из своих, Антон поблизости не видел. Где-то же здесь должен был быть Тихонов, остальные милиционеры, но никого из них не было. Где же вы?! Спустя два часа, она действительно его ждала на заднем дворе школы. Вечер уже переходил в ночь, и пространство двора освещала Луна, уже почти ставшая полной. Однако, символично. -Итак?-спросил он, выгнув бровь. -Сначала конкретика.-потребовала она.-Что Волчик хотел передать? Волчик... Они себя что, по-настоящему совсем не называют? -Значит так,-начал Антон долгий рассказ,-Вова сказал, что дело идёт плохо, и за него взялись всерьёз. Из прокуратуры следак приехал, мужик серьёзный, с милиции тоже опера подтянулись. А надо понимать, что пацан он ещё мелкий, долго продержаться не сможет. Пока что он в "обезьяннике", больше посадить некуда, ребёнок ведь, но могут чего и похуже выдумать. Как узнают про вас, сразу весь посёлок и лес на уши поднимут. Так вот, Волчик ваш придумал, что сегодня скажет Тихонову о том, где ваше логово и назовёт маленький прилесок на юге. Менты ведь за любую возможность уцепятся, поэтому поедут с ним, а там уж... Они ведь только ловить умеют, охранять другие люди обучены. -Откуда ты столько всего знаешь, Зайчик?-мягко спросила лиса, пытливо глядя на него из-под маски. -Книжек много читал. Так вот, а там, в прилеске, да с вашей и моей помощью, сбежать ему будет легко. Ну а если не поможете, то он уже взаправду всех сдаст. -Ясненько.-протянула Алиса и вдруг неожиданно громко сказала.-Пойдём со мной, расскажешь остальным. Зайчик ты наш маленький. -Не-не-не.-запротестовал Петров.-"Зайчик", это уже потом. Сначала Вова, потом уже я! Такой ведь уговор был! -А тебя, дружок, никто и не спрашивает.-раздался сзади тихий голос, и до куртки Антона докоснулось лезвие ножа.-Иди с нами... Петров слегка повернулся и увидел грузное медвежье лицо. И это была не маска! Это была настоящая огромная медвежья морда! Мишка стоял на двух ногах, в тёплой дублёнке и держал в руках ножик. Рядом с ним была Сова, тоже державшая нож. Из Антона вышибло дух. Господи, какая же глупость! Надо было сразу к Тихонову идти, а я самодеятельность устроил, думал он. Он бы точно что-нибудь придумал. Антон тупо смотрел на них, стараясь сообразить быстрее, что делать, и ничего в голову не приходило. Их тут трое, двое с ножами... А нет, трое, в спину Антону со стороны Алисы тоже воткнулось остриё. И даже если он что-нибудь выдумает и милицейская засада, если она здесь каким-то чудом окажется, придёт на помощь, то они всё-равно убьют его, как убили других детей, хотя, помня Вову, Антон сомневался, что их именно убили. Кого-нибудь навроде Семёна могли и обратить. Допустим, их тоже задержат или даже пристрелят, как бешеных псов, что кстати возможно-они же не настоящие бандиты, как тот браток, следивший в посёлке за отцом, а просто обычные... Да не пойми кто! И Антон начал быстро бормотать: -Вы чего? Я же вам ничего не сделал, помочь хотел! -Молчи, Зайчик.-ухнула Сова. Её морда была будто из чугуна, один глаз, оказывается был выцарапан, и на его месте зияла мясная дыра, клюв был весь в каких-то царапках, и не было на ней ни одной человеческой черты, словно Господь Бог задумал сотворить когда-то давно сову, свалял из всякой пакости, увидел-брак и выкинул на помойку, сделав потом настоящую мудрую птицу, а эта гадина ожила и бродит теперь среди людей, чёртова тварь. Ткнула она его сильнее ножом и сказала:-Иди быстрее! Чего Антон только не видел, каких страхов не натерпелся, а никогда у него не было ощущения, что смерть совсем рядом от него стоит! Они все были как вестники смерти, и несло от них могильной землёй и сыростью. Антон шагнул, и это был самый тяжёлый шаг в его жизни. Алиса, ничего больше не говорившая ему, шагала впереди всех, изредка насвистывая что-то быстрое и писклявое. Через мучительно долгое время, они уже были в лесу и стояли у Чёрного гаража. Вновь. На этот раз, Антон был не один, но преимуществом это нельзя было назвать. Он подумал, что издалека этот гараж, пожалуй, и не увидишь. Ну ничего, выкрутимся. Петров не хотел верить, изо всех сил отгонял мысль, что милиция его совсем потеряла. А может, Антон, они тебя и не ищут? Мерзкий червячок страха начал вбивать словно клин в голову Антона мысль, что Тихонов отказался от него и бросил на произвол судьбы, и все остальные тоже. И хотя, ему уже успели объяснить всё про свою судьбу, Антон надеялся разрешить эту ситуацию. Ведь, если бы они поняли, что он-часть сложной милицейской операции, то и не вели бы его к гаражу, а там бы за школой и зарезали к хренам собачьим! Потом отнесли бы своему Хозяину, он растерзал бы его, как Сенечку, и бросил бы где-нибудь в лесу. А его привели сюда, в "святая святых", значит пока что план действует, игра продолжается... Антон бы наверное чувствовал себя гораздо скучнее, если бы знал, что у входа в лес, ментовская "наружка" потеряла из виду их ночные силуэты, и Константин Тихонов сейчас умоляет начальство не начинать прочёсывать посёлок и близлежащее пространство, чтобы не выдавать Антона. Он верил в него, и одновременно утешал плачущую маму Петрова, которая была против всего этого, которая умоляла сына не соглашаться на эту авантюру, а он согласился из-за Полины. Но утешать у него получалось плохо, потому что он постоянно ёжился под тяжёлым взглядом отца мальчика. -Веди его!-коротко бросила Алиса.-Я быстро гляну, не бродят ли здесь менты... Медведь подтолкнул Антона в спину, причём довольно сильно, и Петров бросил ему: -Не толкайся, жиробасина! А Сова пошла впереди. Она шла через тёмный "предбанник" и основное помещение уверенно. Дёрнула длинным крылом железную дверь, открыла, и в глаза бросился яркий свет, ослепил после темноты. Пришурясь, Антон стоял у порога, и билась в нём судорожно мысль, что им всё равно конец, даже если его отсюда будут вытаскивать на носилках, ведь Волк, то есть Вова, в милиции, а без одного зверёнка они уже не такие страшные. Антон бодрил себя такими мыслями, чтобы хоть немного вернулась уверенность, и всё время повторял про себя фразу, услышанную в одном фильме про войну-"семи смертям не бывать",- и осматривал единственного сидящего в комнате, и делал это не скрываясь, поскольку и он смотрел на него с большим интересом. Вот он, Хозяин леса. На вид конечно не настолько большой, как был в лесу, но такой же мерзкий и ужасный. Рога длиннющие и острые, дыхание тяжёлое, постоянно причмокивает своими широкими губами, и несёт от него гнилью и болотным мхом, будто он всю жизнь жил в болоте. Он был в длинном чёрном непонятном одеянии, как древний маг, а на коленях держал скрещённые когтистые руки с крупными сосудами на тыльной стороне ладони. Давние знакомые, Медведь и Сова, уселись рядом с ним, и также стали буравить Антона своими глазками. Миша даже улыбнулся, щерясь своими зубками и словно напоказ выставив повреждённую лапку. -Что ты улыбаешься?-сказал Антон ему.-Я на Джима Керри похож? Был бы на моём месте мент, ты бы уже давно в питомнике валялся, или в зоопарке детей смешил... Медведь выскочил из-за стола, замахал тяжёлыми лапами, забрызгал вонючей слюной, что-то нескладно зарычал. -Да не ори ты!-бросил Петров.-Не глухой я. И не плюйся, невежливо. Хозяин леса наконец-то произнёс первую реплику своим тяжёлым низким бархатным голосом: -Сядь на место, Медведь!-и косолапый тут же выполнил его команду. Алиса вошла в комнату и уселась верхом на стул, тоже начав разглядывать Антона. А Петров всё ещё стоял у порога и думал о том, как бы он с ними разобрался, будь у него в руках два пулемёта, как у Рэмбо. Они ведь такие сильные только по той причине, что он один, и никого с ним нет. А так бы он махнул за дверь, выставил бы пулемёты и длинной очередью всех бы снял, снизу вверх! Он бы и Алису не пожалел, хоть казалось что она к нему относится теплее остальных зверей. Это она, наверное, заманивала детей к этому чудовищу и губила их! Будто почувствовав мысли Антона, лиса встала, быстро отошла в угол, к столику, и обняла себя руками, будто стараясь от чего-то скрыться. Долго на него смотрел Хозяин, потом засмеялся гулко и басовито: -Здравствуй, Зайчик. Давно я тебя не видел. Садись, гостем милым будешь... -Насильно мил не будешь, а я здесь оказался насильно.-сказал Антон недовольно; ему к ним ластиться не надо. -Это верно.-хмыкнул Козёл.-Правда, ты сам хотел в Стае оказаться... Ну, садись. Расскажешь нам всё. Только сейчас Антон увидел, что на столе были тарелки, а в них-мясо. Много мяса. Очень много мяса. -Закуси.-вежливо предложил Хозяин и подал пример-откусил от мяса огромный кусок и начал громко его жевать. Проглотив мясо, Козёл пододвинулся к Антону поближе, коснувшись него длинной бородой и ласково молвил:-Есть у меня мысль что ты вовсе не Зайчик, а стукачок! Не наш ты!-он дважды моргнул серыми веками.-Не наш ты, а ментовской!-он ткнул острым когтём в грудь Петрову. Антон же развёл руками: -Твоё дело, что хочешь, то и думай. Хозяин леса вновь засмеялся, и Антона чуть не стошнило от его запаха. Он посмотрел в его рот и увидел там крупные неровные зубы, обросшие камнями. -Ты смелый, Зайчонок. Кто ко мне до тебя приходил, смелыми не были! Неужто угрожаешь? -Чем же?-пожал плечами Петров.-Тут у всех ножи, да и ты рогами чуть поведёшь-из меня дух уйдёт. -А твои друзья где? Где тот смешной бурятёнок и гопник? Где менты, которые тебя подослали? Антон посидел молча, глядя в пол, потом медленно сказал: -Мне вчера твой Волчонок замечательные слова рассказал. Про тебя особенно. Какой ты хороший и честный... Слушайте,-всплеснул он руками,-да вы здесь ангелы все, с его слов! Знаешь, как умные люди говорили раньше? Самая дорогая вещь в мире, это глупость, потому что дороже всего обходится. -Это ты к чему, Зайка?-так же ласково и тихо спросил Козёл. -А к тому, что сглупил я, решив вам помочь. Думал, с добротой в свои ряды примете, обласкаете... Чувствую, лаской вы меня досыта накормите. -Правильно думаешь, накормим. Мясом твоим тебя же и накормим. Потом кровью своей запьёшь кушанья... Под курткой Антона пробежали мурашки, а Козёл вновь зашёлся в смехе, только на этот раз, в беззвучном. -Не бойся, мальчик, не бойся! Алисонька,-он мотнул рогами в её сторону,-очень хорошо о тебе говорила. Ты быстро уйдёшь... -И нужен я тогда вам здесь? Зачем тащить меня? Записку передал бы и всё. -А ты торопишься, Зайчик? -Нет, могу подождать. -А мы не можем.-Хозяин громко стукнул по столу кулаком.-Поэтому, ты и здесь. И если не хочешь погибнуть, как та девочка, расскажешь, что с Волчиком стало. Девочка? А, это он Сеню наверное имеет в виду... Значит, она мертва? Но Вова жив, а он среди них был. А Семён? Может, он-Медведь? Вылезли вперёд коричневые рыхлые клыки, сильнее побелели дёсны, и полыхали злобой его ярко-жёлтые глаза. Чёрт с ним, пока он грозится, не убьёт. Убивать будут внезапно, как умеют. Обвёл Антон их взглядом-все они сидели, вцепившись в него взглядом, как волки в подранка,- и почему-то впервые безнадёжность пала на сердце холодным страхом. -Ну, домик мой вы знаете... Бросите маме с папой весточку, что умер я, не ждите зря. Вон, птица твоя и принесёт в клюве, как очки мои. Это уж извольте сделать, не обломитесь... -А как ты с Вовой связался?-Хозяин леса неожиданно назвал Волка по имени. -Пересёкся с ним на улице, когда взяли его. Быстро мне что-то в карман сунул, пару слов сказал и обратно к ментам. -А что же он тебе одному решил записку отдать?-быстро спросил Козёл. -Ну, не знаю... Может увидел во мне что-то родственное? У него и спросите. -Этот пацан всегда двинутый был.-сказал Медведь Хозяину.-Да и сейчас тоже, раз этому поверил. -Тихо!-гаркнул Козёл.-Давай, Тоша, дальше... Значит я уже у него Тоша, а не Зайчик! Остаться бы таким подольше... -А что дальше? Всё. Больше я его не видел. Не бросаться же мне к нему, в "бобик". Тут неожиданно, к столу подошла Алиса, взять мясо. Она рывком ухватила толстый ломоть, секунду посмотрела на него и шёпотом сказала: -Не стоит... Её лицо было в одном метре от меня, и ничего больше он не замечал вокруг, только сердце оторвалось и упало камнем вниз, и билось крупными ударами, и каждый удар вышибал из Антона душу, каждый удар тупо отдавался в мозгу, а в горле застрял крик ужаса, и только одно он знал наверняка: всему конец, всё пропало, и даже смерть его в этом гараже ничего не даст-всё пропало. Петров медленно моргнул и не хватило ему сил отвести в сторону глаза, он так и смотрел на Алису, потому что нет ничего страшнее, чем услышать голос человека, от которого ты примешь смерть. Он услышал голос Кати. Кати Смирновой. Из его класса. Значит, не такая уж она и безупречная, какой хочет казаться... Значит, уже час она слушает, как Антон тут выламывается... Не чувствуя вкуса, Петров отхватил зубами мясо и почти не жуя, проглотил его, и чувствуя, как болит живот, переваривая твёрдый кусок, он думал, что хуже просто быть не может. Ну что же, Катя видела, как Антон дал отпор Семёну, теперь она увидит, как Антон погибнет от рук зверя... Каким-то детским заклятием Петров убеждал себя, что не наживётся Смирнова после его смерти, что есть правда, есть судьба-на неё падёт кровь Антона, и люди с автоматами и в масках проволокут её по снегу. Поднял Антон на неё глаза, чтобы сказать ей пару хороших слов, и взглянуть в её глаза внутри маски, глаза продажные и злые. Но Катя не смотрела на него, она вернулась к столику, и смотрела куда-то в сторону, будто не узнала своего одноклассника, которому сделала столько знала. И она всё это время молчала. Молчала! Молчала! Почему?! Почему она молчала целый час, если узнала его? Она ведь не может молчать всё время, она ведь понимает, что Антон пришёл сюда не для того, чтобы стать Зайчиком, а чтобы спасти Полину и сдать их всех. Это ведь и ей конец! Чего она ждёт? Чтобы он, Антон, выговорился до конца? И тогда она подойдёт и расскажет, зачем он сюда вообще явился? "Что мне теперь делать? Валять дурака теперь нет смысла...". -Чего замолчал?-спросил Хозяин. Антон словно очнулся от обморока и вновь обвёл комнату взглядом. Вроде ничего не случилось. Только в ухе застыл Катин шёпот. -А вы не спрашивали.-лаконично ответил Петров. Полыхая от ярости, Антон про себя думал: пускай она, шлюха драная, расскажет им, что не был он даже близко в участке, что всё это время он учился вместе с ней, пускай она, гнида, расскажет, как он плакал на перемене, когда узнал про отрезанный палец! Скажи им, чёртова скотина, про мою любовь, про мои намерения, жизнь мою всю выложи перед ними! Расскажи, как опозорила при всех, как чуть не подвела под Ромкины ножи, как распустила про меня сплетни, поведай им, Катенька, про Рому, которого нашли в реке, про Бяшу, про других моих товарищей, про героев, которые ворвутся сюда после меня и испепелят это крысиное гнездо... А Смирнова всё также смотрела в стену и молчала. -Что же хотел нам передать Волчок?-вступил в игру Козёл. -Конкретно вам-ничего. Он мне сказал передать Алисе записку и всё. И тогда я Зайчик. Но только после его спасения. А вы всё с ног на голову перевернули. -И как же мы его спасти должны? -Он следователю сказал, что знает, где трупы детей зарыты... -Зачем? -По закону, его теперь должны вывезти туда, куда он скажет, чтобы проверить всё на месте. Поскольку он до этого будет молчать как партизан, то они ухватятся за его слова, как утопающий за соломинку. -Дальше что? -Дальше вот что: его повезут туда менты, а они только ловить умеют, охранять у них плохо получается, для этого другие люди имеются. И будет их там всего человек трое-четверо, плюс следователь. А местом он назвал прилесок на юге, ну вы знаете. Его для мероприятия оцепят, это и будет сигнал. Как приедет "УАЗик", значит скоро приедет и Вова. Он сказал, что продумал всё до тонкости... -Он лучше бы думал, как детей среди бела дня похищать, дурачок...-сердито буркнул Хозяин леса. -Ну и мы пойдём в прилесок с другой стороны. Как появится Вова, он заведёт их в чащу. Там вы их переколете, и... Вот и вся задумка. Сил хватит, потому как здесь главное-неожиданность... Наступила гробовая тишина, и Антон даже забыл на минуту про Катю, а ведь я и её приглашал в этот прилесок, на верную смерть. И она то с моим планом вряд ли согласится. Но, это уже от Петрова не зависело. -Толково придумано.-ухнула Сова. Ей казалось не сложным зарезать четырех оперов. Как, интересно, она их резать собралась? Пикирует сверху и нож в шею? -Они нас тоже порешить могут!-возразил Козёл.-У них и пистолеты, и автоматы! -Нас всех когда-нибудь порешат.-спокойно сказала Сова. -Молчи!-крикнул Хозяин леса. Потом он повернулся обратно к Антону и раздражённо спросил: -Больше ничего? -Больше ничего.-подтвердил Петров. -Нам надо вызволить его.-сразу сказала Алиса. -Ты куда?-крикнул Хозяин.-Ты и под пули не полезешь, как плутовка за деревьями прятаться будешь! -Не моё это дело, с вами рисковать! А Вова к вам через меня попал, и Антон тоже!-она кричала на истерике, и от этого голос её стал писклявым и хрупким.-Неужели меня сложно выслушать?! -А у нас тут не дебаты!-крикнул ей в ответ Козёл.-Я здесь не голосование устраиваю, я всех выслушать хочу! Медведь показал на Петрова рукой: -Убрать его отсюда надо-не верится ему что-то... Козёл быстро глянул на Антона, помотал рогатой башкой: -Пускай сидит! Захотел на свою голову Зайцем стать, вот пусть и молчит! Антон ему зло сказал: -Доброта-то какая! -Цыц!-прикрикнул Хозяин леса. -Пропадёт Волчок, жалко.-Сова оторвалась от мяса, подняла круглую башку.-Он всё же полезный был. -Ты смелая такая, потому что думаешь в случае чего упорхнуть! Знаю я тебя. Не упорхнёшь, раньше пулю поймаешь!-сказал Козёл. Антон не мог понять, что все они думают, да и Хозяин не дал ему времени, потому что тот, даже не поглядев в его сторону, бросил: -Мы тебя с собой возьмём... -Зачем?-привстал Петров на стуле. -Допустим, ты стукачок, да? Сейчас убьём-ничего не получим. А с собой возьмём-выгодно. У вас ведь какой план был? Ты нам лапшу на уши повесишь, да к Тихонову своему побежишь? -Да что мне хитрить-то?-начал оправдываться Антон. -А вот если мы тебя в прилесок возьмём, и там на нас засада будет, а не Вова, то мы тебя там прямо и съедим, падаль... Это был для Антона действительно непредвиденный поворот. И отсюда выхода уже не было. -Тогда режьте меня прямо здесь!-крикнул ему Петров.-Никуда не пойду! Или сначала Зайчиком делайте. Своего, думаю, прибить совести не хватит. А так мне смысла нет лезть туда! -А зачем согласился тогда? -Так я согласился записку передать и всё! А не сидеть здесь с вами, мясо жрать! -У тебя, Зайка, сейчас одно дело-живым к своим вернуться.-тихо молвил Козёл.-И стараться ты будешь как миленький... -Не буду.-ответил Антон и одним движением расстегнул куртку.-На, бей, режь, жри меня, но плясать перед вами не буду! Что вы все душу из меня рвёте? Не верите-ваше дело! Но вы ведь на вранье меня не поймали! Мне что Вова говорил? Как своего примете к себе! -Поймаем на вранье, поздно будет.-горестно кивнул Козёл, и показалось Антону, что он начал колебаться. -Ну подумайте сами, логику включите... -О чём нам думать?-спросила Сова, глядя на Антона с ненавистью. -Ну был бы я у милиции, разве отпустили бы меня сюда? Стукнули бы Волка вашего, он бы сам всё на блюдечке выложил! Потом приехали бы сюда СОБР или ещё кто, раскрошили бы вас из автоматов-и конец! -А не стал бы Волк колоться? Что бы тогда милиция делала? -Рано или поздно стал бы. Он же мелкий ещё. Тем более, там же не лохи работают, уж что-нибудь выдумали бы. Алиса схватила голову руками, и Антон заметил, что у неё мелко дрожат плечи. Она что, плачет? Может, и не Катя это вовсе? Но тут же Петров вспомнил, что ведь она одна из них, и значит пощады ей быть не может, кем бы она не являлась! Неизвестно, думал Антон, доживу ли, увижу ли своими глазами, но одно точно: Тихонов и Румянцев тебе марафету не дадут! Будешь у них как паинька на задних лапках стоять... -Что тебе не нравится?-наигранно удивился Хозяин леса, обращаясь к Антону.-Завтра просто сходишь с нами, и если выяснится, что ты честный, то примем тебя в Стаю. -Нашли дурака!-сказал Петров.-Да что мне сделать-то, чтобы вы мне поверили? Самому на ножи упасть? Ребёнка без башки вам принести? Заёрзали, зашуршали проклятые звери, и вдруг весь этот шум прервал голос Алисы, и от этого Петров вздрогнул, потому что уже почти забыл о ней... -Он хорошо придумал, Хозяин.-мягко обратилась она к нему.-Вспомни, я же сама о нём рассказывала. Он зла не причинит... -Я ещё ничего не решил!-зло кинул ей Козёл и повернулся к Антону.-А тебе повторять не буду-пойдёшь с нами и захлопнись! Тут в Антоне вдруг что-то надломилось, сломалась та последняя дощечка храбрости и равнодушия, которую он старался держать в себе всё это время. Вскочив из-за стола, он подошёл к Хозяину вплотную, смотря ему прямо в глаза, схватил его за огромные плечи, громко закричал: -Не пойду! Не пойду, и всё! Только как Зайчик! Не успел Антон выпрямиться, как вдруг мелькнул в воздухе тяжёлый сапог-и брызнули у него искры из глаз, завалился он боком на пол, размазывая по лицу хлынувшую из носа кровь. Привстал Петров на четвереньки, потом, качаясь поднялся, шатаясь на ногах от усталости и жуткой боли... -И за ласку спасибо тебе, Хозяин, за всё спасибо... А Козёл беззвучно хохотал, разевая свою ужасную пасть с гнилыми зубами, и видел Антон, что силы в нём предостаточно. Остальные звери довольно ухмылялись, только Алиса смотрела мрачно и грустно. -Дай ему ещё пару раз, для ума.-посоветовал с хохотом Медведь, и глаза его чёрные были сплошь залиты безумным страшным зрачком. От всего, что сейчас произошло, от стоящего в ушах звона и шёпота Алисы, от трясущихся широких ноздрей Медведя, от серой рожи Совы и безмолвного жуткого смеха Козла-от всего этого и от кровавой мути в голове показалось Антону на миг, что всё это-страшное ночное видение, кошмарный сон, что все они выдуманы его воображением: надо просто сильнее потрясти головой, вырваться из объятий этого сновидения-и все они, всё это звериное гнездо исчезнет бесследно, навсегда... Но не стал Антон трясти головой-они не привиделись, и кровь по его лицу текла самая настоящая, тёплая и мокрая. "Мама, ты слышишь меня, мама?! Мамочка, мне страшно... МАМА! ЗАСТУПИСЬ ЗА МЕНЯ, ГДЕ ЖЕ ТЫ?! Папочка, родной, спаси меня, как спас тогда из их рук! Оленька, милая, прости меня, за мою глупость..." Господи, неужели у всех у них тоже были мамы?.. -Понравилось?-мирно спросил Хозяин. -Спасибо... -Веришь мне на слово? -Не верю... Не видел Антон, как мигнул Козёл Медведю, и тот сзади ударил его сложенными вместе кулаками по шее, да ещё и царапнул когтями по щеке-от такого леща снова Петров упал и, сплёвывая на доски красно-чёрные сгустки крови, сказал: -Не верю, рви меня на куски... -Ладно. Давайте спать. Завтра рано вставать.-устало сказал Козёл.-Кто этого стеречь будет? Всем хотелось спать, и в этой короткой заминке прозвучал высокий голос Алисы: -Я.-помолчав немного, добавила:-Пускай со мной дрыхнет. Я его не просплю...-подошла ко мне и легонько ткнула в спину.-Иди давай... Шагая по скрипучим половицам, мы дошли до маленькой комнатки, и Антон чувствовал, как пружинят досочки под каждым шагом идущей сзади Алисы. Вошли в комнату, и в светло-синем отблеске маленького окошка, Петров рассмотрел сбоку маленькую скамеечку и сел на неё, и состояние у него было такое, будто он только что вынырнул из обморока. Где-то совсем рядом скрипнули пружины под телом Алисы, которая села на маленькую кроватку напротив Антона. И снова стало тихо. Откуда-то издалека доносились сюда истёртые лоскуты звериных голосов, звякали тарелки, и долго, занудно, на одной гудящей ноте говорил что-то Медведь. А здесь только слышалось ровное лёгкое дыхание Алисы, и молчание её было плотным, как каменная плита, и давила она его этой плитой невыносимо. Послышался тихое шипение лямок снятой маски, задевших кожу. Антон даже не посмотрел в её сторону, потому что боялся, что там всё-таки окажется хитрая лисья морда. И так неожиданно, что Антон вздрогнул, услышал он ровный спокойный голос: -Привет, Антон... -Привет, Катя...