A Magical Journey

      Наступили рождественские каникулы, и, как и большинство учеников, Куинн вернулся домой. У него был всего один день, чтобы отдохнуть, прежде чем дедушка сообщил ему новости.       Он ужинал с Джорджем, когда старший Уэст заговорил: - Завтра в Министерстве состоится рождественский бал, и ты будешь присутствовать на нем вместе со мной.       Куинн ответил не сразу и на мгновение задумался над новой информацией. Он раньше не бывал на официальном публичном мероприятии, подобном этому.       - Моё присутствие действительно необходимо? - поинтересовался Куинн, поскольку предпочел бы туда не ходить.       Джордж взглянул на своего внука и ответил: - Да, ты идешь со мной завтра. Нельзя пропустить подобный урок.       Куинн кивнул и спросил: - Это потому, что я не бывал на подобных мероприятиях?       - Да, ты не проявлял никакого интереса к такого рода сборищам, поэтому я и не заставлял тебя ходить со мной, но сейчас самое время, чтобы в обществе знали, что у меня есть еще один внук. Тебе будет полезно познакомиться с людьми на этом балу, и в то же время другим будет полезно узнать, что в семье Уэстов есть еще один человек.       Куинн молча кивнул и подумал: "О боже, вот и мой публичный дебют".       Уэст думал, что у него будет свободное время до бала, но ошибся; мисс Рози запрягла его с момента пробуждения. Утром она повела его подстричься, а затем Куинн провел несколько часов в магазине одежды, примеряя разные вечерние костюмы.       Мисс Рози даже заставила его попрактиковаться в танцах перед балом, просто чтобы проверить, все ли он помнит; он хотел поспорить, но не стал, увидев выражение лица мисс Рози.       И как раз в тот момент, когда Куинн собирался сесть и спокойно почитать, Джордж притянул его к себе, чтобы предупредить о важных людях, которые буду присутствовать на балу.       К тому времени, когда Куинн освободился, уже пришло время готовиться к мероприятию. Он надел свою недавно сшитую на заказ мантию и стал ждать дедушку в гостиной.       Когда Джордж вошел в зал, Куинн спросил, сидя на диване: - Как мы доберемся до места? Камин, Трансгрессия или Портключ?       Джордж ответил с улыбкой на лице: - Мы едем в экипаже. Он уже готов у входной двери. - Он указал подбородком: - Пошли.       Куинн встал со своего места и сказал: - О, летающий транспорт, я уже успел по нему соскучиться. - Куинн ездил на фестральных экипажах в Хогвартсе, но они не летали по соображениям безопасности; студенты могли быть довольно глупыми и безрассудными.       - Да, это летающий экипаж. Решил заказать для разнообразия, - сказал Джордж, когда Куинн последовал за ним, когда они шли к входной двери, где Эллиот ждал, чтобы попрощаться с ними.       Дворецкий улыбнулся Куинну и сказал: - Молодой мастер, не поддавайтесь давлению. Вам просто стоит быть самим собой, как обычно, очаровательным, и все будет хорошо. - Затем он нахмурился и прошептал: - Не говорите мисс Рози о моих словах; она вообще не согласится со мной, и мне придётся выслушать от неё целую лекцию.       Куинн усмехнулся и кивнул в ответ.       Дворецкий открыл дверь, и Уэсты вышли, а Эллиот последовал за ними. Перед поместьем стояла карета с привязанными к ней крылатыми лошадьми.       Куинн подошел поближе и заметил: - Судя по каштановому цвету, они принадлежат к этонской породе.       Крылатый конь был волшебным видом лошадей, отличавшимся тем, что обладал крыльями, которые позволяли им летать. Крылатые лошади жили по всему миру, причем существовало множество различных пород, в том числе абраксанская, этонская, гранианская и фестральская. Закон требовал, чтобы владельцы крылатых лошадей регулярно накладывали на них чары.       Этонская порода крылатых лошадей была популярна в Великобритании и Ирландии, поскольку они были выведены в их стране и даже имели лиги крылатых скачек, похожие на конный спорт магглов.       Куинн посмотрел на кучера, который открыл им дверь, и подумал: "Этот парень, должно быть, очень хорош в чарах контроля; может быть, мне стоит спросить несколько советов".       Внутри карета была намного больше и довольно роскошно обставлена. Куинн сел напротив Джорджа, а кучер открыл окно спереди и направил свою палочку на наполовину стеклянный шар, и внутри стеклянного шара появился белый огонь.       Куинн посмотрел на белый огонь и подумал о люстре со свечами в своем кабинете А.И.Д. и всех других комнатах, которые он часто посещал: "Все источники света - это пламя... может быть, мне следует создать световой артефакт, который использует световые чары. Итак, что могло бы привести к созданию чего-то подобного?"       Эллиот заглянул внутрь кареты и пожелал: - Желаю вам счастливого пути и надеюсь, что вам понравится бал.       Куинн улыбнулся и сказал: - Спасибо, дядя Эллиот.       Эллиот отступил назад и кивнул водителю, и Куинн услышал щелчок кнута. Куинн выглянул в окно, чтобы увидеть, как карета движется, и через дюжину секунд транспорт оторвался от земли и поднялся в воздух. Мало-помалу земля отдалялась от других деревьев и полей вокруг поместья.       Полюбовавшись видом в течение нескольких минут, Куинн спросил: - Бал проходит в министерстве?       В ответ Джордж покачал головой: - Нет, они забронировали другое здание для мероприятия. Это то же самое здание, что и каждый год, и подумать только, что они научились бы время от времени что-то менять.       Обычно Лия сопровождала Джорджа на подобных вечерах, но в этом году она была занята рождественским балом в другой стране, поддерживая деловые отношения в разных странах.

***

      Экипаж приземлился перед обычным на вид зданием. Кучер загнал запряженный лошадьми экипаж на подземный этаж здания, служивший стоянкой.       Когда Куинн и Джордж вышли из кареты, там их ждал сотрудник министерства, чтобы встретить и проводить. Служащим министерства был молодой человек, который вышел вперед и поприветствовал Джорджа:       - Добрый вечер, мистер Уэст. Я Малкольм Макдональд из Департамента международного магического сотрудничества. И буду сопровождать вас на бал этим вечером.       Джордж кивнул и молча последовал за Малкольмом Макдональдом, сотрудником министерства. Куинн шел со своим дедушкой; он также заметил, что Малкольм Макдональд украдкой поглядывает в его сторону.       "Ну, я здесь в первый раз. Поэтому Малкольм Макдональд не знает обо мне", - подумал Куинн, а также однажды встретился взглядом с Малкольмом, и по привычке Куинн направил свою магию на разум министерца и не почувствовал щитов вокруг его разума, но удержался от чтения его мыслей.       Пройдя пару минут, они добрались до холла. Куинн осмотрел холл с его серебристо-золотым декором, освещающим каждый уголок большой комнаты, бархатными занавесками, обрамляющими стены зала, и десятками круглых столов, установленных в зале с большой пустой площадкой посередине для танцев.       В зале множество людей, одетых в мантии и платья, смешивались вместе, разговаривали и смеялись друг с другом.       Малкольм Макдональд повернулся лицом к Джорджу и сказал: - Надеюсь, вам понравится вечер, мистер Уэст. - и слегка кивнул Куинну, прежде чем покинуть их.       Куинн проследил за ним взглядом и увидел, что он направляется прямиком к толпе людей, скорее всего, предупреждая министра о прибытии Джорджа Уэста?       Куинн посмотрел на дедушку, спрашивая глазами, что ему следует делать. Джордж улыбнулся и ответил: - Ты должен следовать за мной некоторое время, а после того, как познакомишься с некоторыми значимыми людьми, сможешь расслабиться и делать все, что захочешь, до конца вечера.       Куинн улыбнулся и кивнул: - Хорошо, пойдем и познакомимся. - Он усмехнулся и добавил: - Как я должен себя вести, может быть, как застенчивый ребенок или, может быть, очаровашка, хм ... или лучше как маленький дьяволёнок?       Джордж обнял его за плечо и предупредил с легкой улыбкой: - Не напрягайся и просто будь самим собой.       Куинн ухмыльнулся и огляделся: - С кем нам следует поговорить в первую очередь?       Джордж покачал головой и заявил: - Нам не нужно приближаться самим. Просто подожди, и люди сами придут к нам. Давай просто займем место. - Куинн кивнул, впечатленный поведением своего дедушки. Джордж искренне верил, что люди будут собираться вокруг него.       "У него действительно есть опыт, подтверждающий его уверенность", - подумал Куинн, следуя за Джорджем и с восхищением глядя на спину своего деда. Если бы дело было в социальных навыках и ценностях как личности, Куинн искренне хотел стать хотя бы наполовину таким же впечатляющим, как Джордж.       Старший Уэст только что взял себе выпить, и его предыдущее заявление сбылось, когда министр магии Корнелиус Освальд Фадж подошел к ним с широкой улыбкой на лице, за ним следовала небольшая группа. Куинн заметил женщину, похожую на жабу, но решил не обращать внимания, пока она с ним сама не заговорит.       - Мистер Уэст, вы пришли. Я не был уверен, что вы появитесь. Я безмерно рад вас видеть, - сказал министр своим самым лестным голосом.       Это заставило Куинна слегка улыбнуться, когда он услышал, как Фадж заискивает перед его дедушкой. А ведь Куинн отчетливо помнил, что Министр не делал подобного ни перед Альбусом Дамблдором, ни даже Люциусом Малфоем. Это просто показало, каким большим влиянием Джордж Уэст обладал в Магической Британии.       - У меня не было никаких планов на сегодня, поэтому я решил принять твое приглашение, Корнелиус, - сказал Джордж со стоическим выражением лица. Он перевел взгляд на людей, стоявших позади Фаджа, и это заставило их выпрямиться. Даже женщина-жаба не произнесла ни единого слова.       Джордж положил руку на плечо Куинна и представил его: - Позвольте мне представить вам моего внука Куинна.       Все присутствующие сразу заметили, что рядом с Джорджем Уэстом стоял ребенок. Раньше они не замечали его, и всех поразила общая мысль: "Внук Джорджа Уэста?!"       Куинн улыбнулся и протянул руку для рукопожатия: - Счастливых Святок, Министр.       Корнелиус Фадж схватил Куинна за руку, чувствуя себя ошеломленным. "У Джорджа Уэста есть внук? Почему я не знал об этом?" - У него также возникло желание допросить Малкольма Макдональда о том, почему он не счел нужным рассказать о внуке Джорджа Уэста.       - О-хо-хо, Куинн Уэст, не так ли? Сколько тебе лет, Куинн? - улыбнулся Фадж.       Куинн отпустил руку Министра и ответил: - Мне двенадцать.       - Двенадцать? Значит..., - задумался Фадж, когда спросил: - В какую школу ты ходишь Куинн? - Он знал, что Лия Уэст училась в Шармбатоне, поэтому хотел знать, где же учился внук Джорджа.       - Я учусь в Хогвартсе на втором курсе, - вежливо ответил Куинн.       "О! Уэст поступил в Хогвартс, отлично!" - подумал Фадж, думая о деньгах семьи Уэст, оставшихся в Британии. - Понятно; и как тебе школа?       - Изучать магию интересно. Замок тоже довольно увлекательный, - ответил Куинн.       Джордж решил похвастаться достижениями внука: - Куинн - лучший в своем классе. Он набрал более ста баллов по Трансфигурации, Заклинаниям, Гербологии, Защите От Темных Искусств и Астрономии.       Фадж захлопал в ладоши и улыбнулся: - Превосходно! Превосходно! Очень важно быть хорошим учеником.       С этими словами Куинн провел некоторое время, стоя рядом со своим дедушкой, пока Джордж болтал с Министром. После этого Джордж позволил Куинну покинуть его.       - Просто подходи ко мне время от времени, чтобы я знал, что ты все еще в зале, - предупредил дедушка, прежде чем отпустить его.       Куинн кивнул и решил посмотреть, чем можно промочить глотку. Он подошел к бару и взял стакан ананасово-апельсинового пунша. Куинн пересек зал и смотрел на людей потягивая напиток из своего стакана, когда услышал испуганный возглас: - Ты!       Куинн обернулся, все еще держа стакан у губ, и увидел знакомую блондинку, одетую в лавандовое платье, стоящую перед ним и уставившуюся на него с ошеломленным выражением на лице.       Куинн убрал стакан и улыбнулся: - Отлично выглядишь, Гринграсс.       Ошеломленная блондинка была Дафной Гринграсс. Куинн медленно подошел к ней, взял ее руку в перчатке, наклонился над ней, поцеловал костяшки пальцев и пожелал: - Счастливых Святок.       Дафна все еще была ошеломлена, увидев Куинна Уэста здесь, поскольку она мало знала о когтевранце, поэтому для нее стало неожиданностью увидеть его здесь, на балу. Затем она почувствовала, как жар прилил к ее щекам, когда он сделал ей комплимент и поцеловал руку.       Именно тогда, когда Куинн отступил назад, она вышла из своего состояния и применила свои навыки эмоциональной окклюменции, чтобы взять под контроль свои эмоции и стереть румянец со щек.       - Тебя пригласили на бал? - немедленно спросила Дафна.       Куинн кивнул и ответил: - Да, ну, моего дедушку пригласили, и я здесь с ним.       Дафна хмыкнула, гадая, кем был дедушка Куинна.       - Не хочешь ли чего-нибудь выпить? - вежливо спросил Куинн. Когда Дафна кивнула, Куинн вернулся к бару, чтобы принести ей напиток и снова наполнить свой стакан.       - Итак, с кем ты пришла? - спросил Куинн, протягивая Дафне стакан клубничного пунша.       - С моими родителями.       Родителями Дафны были Джейкоб и Софи Гринграсс. Джейкоб Гринграсс был главой политической фракции "Серых", и его жена Софи Гринграсс тоже была авторитетной фигурой; именно она организовала все собрания фракции у себя дома, чтобы с помощью этих собраний поддерживать тесную связь. Члены фракции и семьи Серых часто посещали мероприятия Софи, чтобы обмениваться информацией и укреплять свои связи, чтобы оставаться сильной и сплоченной группой в Визенгамоте. Ее вклад во фракцию сделал ее одним из основных членов Серой фракции.       - Итак, чем занимается твой дедушка? - беззаботно спросила Дафна, потягивая пунш.       Куинн взглянул на нее: "Только посмотрите на нее, осторожно пытается выудить информацию, ох хитрюга", - это заставило Куинна внутренне улыбнуться. Он на долю секунды задумался над вопросом и ответил: - Мой дедушка владеет магазином перьев Писарро в Хогсмиде. С гордостью поставляя перья и пергамент в Хогвартс уже много лет.       Технически это был правдивый ответ, и Куинн не лгал; он просто опускал большинство вещей, которыми его дед зарабатывал на жизнь.       - Магазин перьев Писарро...? - спросила Дафна, не уверенная, что делать с тем, что сказал ей Куинн: - Достаточно ли магазина Перьев и пергамента, чтобы быть приглашенным на бал министерства?       - Да, магазин перьев Писарро, ты, должно быть, заказала что-то стационарное по почте, - сказал Куинн, наслаждаясь замешательством, которое испытывала Дафна.       - Д-да, наверное, - сказала девочка. Она хотела спросить, насколько оправдано приглашение на министерский бал, но сдержалась, так как это прозвучало бы грубо.       Куинн собирался выпить еще, но их разговор был прерван, когда появилась высокая дама и сказала: - Дафна, дорогая.       Дама, одетая в темно-зеленое, подошла к ним и позвала Дафну, и девочка повернулась, чтобы обратиться к женщине: - Да, мама?       У Софи Гринграсс были такие же светлые волосы, как и у дочери, но вместо голубых у нее были карие глаза. Ее светлые локоны были заплетены в косу, ниспадающую на плечо, а шею и уши украшали простые, но элегантные украшения, и в целом она выглядела грациозной и сногсшибательной женщиной.       Все озорные мысли Куинна исчезли, когда он сосредоточенно уставился на даму, стоявшую перед ним. Куинн не мог отвести от нее глаз и просто смотрел на нее, не моргая.       "Красивая" - единственное слово, которое он мог придумать, чтобы описать ее. Он мог бы сделать лучше, но прямо сейчас Куинн не думал нормально.       - Дафна, не могла бы ты представить мне своего друга, - спросила Софи Гринграсс Дафну; она знала, какой была ее дочь, когда дело касалось друзей, поэтому для нее стало неожиданностью, когда она увидела, как ее дочь разговаривает с мальчиком, которого Софи не узнала.       Дафна кивнула и представила мальчика: - Это Куинн Уэст; он учится в Хогвартсе, второй курс, Когтеврана.       Зрачки Софи слегка расширились, когда он услышал фамилию Уэст. Она внимательно посмотрела на только что представленного Куинна Уэста и увидела черные волосы и каменно-серые глаза.       "Уэст, интересно; черты лица совпадают. Я не знала, что в их семье есть еще один ребенок", - подумала Софи, наблюдая за Куинном.       Куинн, который был ошеломлен красотой Софи Гринграсс, пришел в себя, подошел к ней ближе и взял ее за руку, чтобы поцеловать костяшки пальцев. Куинн поднял глаза и спросил: - Мэм, вы случайно не вейла? - Слова лести легко слетали с губ Куинна, когда он держал Софи за руку.       Софи на секунду удивилась, прежде чем с ее губ сорвался смешок, когда он улыбнулся маленькому джентльмену перед ней, в то время как другая Гринграсс выглядела шокированной словами своего одноклассника.       - Нет, дитя мое, я не вейла, - сказала улыбающаяся Софи Гринграсс.       Куинн покачал головой и сказал: - Пожалуйста, зовите меня Куинн.       Дафна прочистила горло и нахмурилась в сторону когтевранца: - Не мог бы ты уже отпустить руку моей матери.       Куинн посмотрел на свои руки и увидел, что все еще держит Софи, и отпустил ее руку: - Мои извинения. - Он почувствовал, как краска смущения прилила к его щекам, но без промедления стряхнул ее и спросил: - Могу я узнать ваше имя, миледи?       - Меня зовут Софи Гринграсс из дома Гринграсс, - ответила она с доброй улыбкой на лице и задала свой собственный вопрос: - А вы случайно не родственник Джорджа Уэста.       Куинн выпрямился при этом вопросе и кивнул со скромной улыбкой на лице: - Да, миссис Гринграсс, я Куинн Уэст, внук Джорджа Уэста. Рад с вами познакомиться.       - Куинн, не могу не спросить; ведь никогда не видела тебя раньше. Обычно на приёмах бывал только твой дедушка или иногда твоя сестра, но тебя я вижу впервые.       - Всё верно, я впервые присутствую на одном из таких мероприятий. И должен сказать, что просто встреча с вами стоила того, чтобы прийти на этот бал, - Куинн не знал почему, но он говорил искренне.       Софи еще раз усмехнулась этим лестным словам, прежде чем повернуться к Дафне: - Я достаточно помешала; а теперь оставлю вас двоих наедине. - Ей нужно было рассказать мужу о внуке Джорджа Уэста и о том, как он, по-видимому, дружил с их дочерью.       Она кивнула в сторону Куинна, который помахал ей на прощание и вздохнул с улыбкой на лице. Он повернулся к Дафне и сказал: - Итак, на чем мы остановились?       Дафна с возмущением посмотрела на когтевранца затем развернулась и ушла, а Куинн последовал за ней, говоря: - Эй, что я сделал? Гринграсс? Гринграсс?!