***
- Дядя Эллиот, - обратился младший Уэст, подзывая Эллиота, который пил чай в гостиной. Эллиот оторвал взгляд от книги, которую читал, и спросил: - В чем дело, молодой мастер? Куинн сел на диван и прочистил горло: - Мне нужно одолжение. Эллиот поставил чашку с чаем и закрыл книгу: - Да, что вы хотите, чтобы я сделал? Куинн слегка улыбнулся и спросил: - Я хочу, чтобы вы организовали мне встречу с дедушкой. - ...Молодой мастер, что вы подразумеваете под организацией встречи? Вы можете навестить своего дедушку в любое время, когда пожелаете. Он не откажет вам. - Просьба Куинна сильно смутила Эллиота; он не был уверен, чего Куинн от него хочет. Уэст покачал головой в ответ: - Это не личная встреча. - Он сделал короткий вдох и продолжил: - Я сделаю Джорджу Уэсту деловое предложение. Брови Эллиота приподнялись, когда он наклонился вперед: - Деловое предложение? - Да, я хочу кое-что предложить дедушке и подумал, что если бы я договорился о встрече через вас, это выглядело бы более профессионально, - ухмыльнулся Куинн. - Но разве все это не звучит несколько глупо? - уточнил Эллиот, наблюдая за мальчиком. Уэст кивнул: - Да, но, как говорит дедушка, у вас никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление, и... - ...в то время как многие производят хорошее первое впечатление, лишь немногие произведут хорошее неизгладимое впечатление, - закончил Эллиот, улыбаясь, вспомнив слова, часто произносимые Джорджем. Куинн кивнул и сказал: - Если я сделаю это, это произведет впечатление на дедушку, и это поможет мне, когда я пойду и выложу перед ним свое предложение. Дворецкий на мгновение замолчал, прежде чем ответить: - Хорошо, я сделаю это. Я договорюсь о встрече с вашим дедушкой. Куинн улыбнулся, но Эллиот продолжил: - Но, если я собираюсь это сделать, то должен хотя бы знать, что вы планируете предложить, и стоит ли оно того. Мальчик сделал паузу, слушая это, и моргнул в замешательстве. - Что вы имеете в виду? Эллиот закинул ногу на ногу и положил руки на колени. - Если мы относимся к этому серьезно, то, назначая эту встречу, я ручаюсь, что вы представляете перспективную возможность, а не пустую трату времени. Если я собираюсь использовать свое имя на этой встрече, то должен быть уверен, что вы не потратите время своего дедушки впустую. Куинн поджал губы и спросил: - Хорошо, чего вы от меня хотите? - Возможность - дама надменная, и не тратит время на тех, кто не готов, - процитировал Эллиот, прежде чем продолжить: - Перед встречей мы собираемся устранить недостатки вашего предложения. Уэст кивнул. Ему, безусловно, не помешала бы некоторая помощь в этом вопросе. - Но перед этим я должен услышать ваш план. И посмотреть, достаточно ли это полезно, - добавил Эллиот. Маленький мастер кивнул и поделился своей идеей: - Итак, вы знаете о... Эллиот слушал, пока Куинн рассказывал о своем проекте, и по мере того, как мальчик все больше и больше рассказывал, Эллиот проявлял все больший интерес. - ...Молодой мастер, если вы сможете презентовать то, о чём говорите, тогда это будет грандиозно, - заметил Эллиот, его глаза сияли от нетерпения, - это точно изменит правила игры. Куинн улыбнулся: - О, поверьте мне, так и будет. Эллиот кивнул, наклонился вперед и посмотрел Куинну в глаза: - Хорошо, тогда давайте убедимся, что все пройдет идеально.***
Джордж Уэст сидел в своем кабинете за работой, когда услышал стук в дверь. - Войдите, - сказал он, зная, кто это был, по стуку. Эллиот вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Он сел перед хозяином кабинета и стал ждать, когда мастер заговорит с ним. Джордж так и сделал, не отрываясь от своих бумаг: - В чем дело, Эллиот? - Есть человек, с которым я хочу вас познакомить, - начал Эллиот. Они с Куинном работали над его презентацией уже несколько дней, и Эллиот подумал, что мальчик готов, поэтому назначил встречу. - Хмм? Ты хочешь, кого-то мне представить? Кого? - спросил Джордж. - Человек с продуктом, который я считаю отличным. Он связался со мной в надежде встретиться с вами, - ответил Эллиот. - Это редкость, что кто-то получил рекомендацию от тебя, - ответил Джордж, продолжая работать. - Ну, у меня есть определенные стандарты, которые нужно поддерживать, и этот человек соответствовал критериям, которые я установил, - ответил Эллиот с улыбкой на лице. - Хорошо, найди место в моем календаре и назначь встречу в одном из свободных мест. В обычные сроки, - сказал Джордж. Эллиот кивнул и встал: - Будет сделано. Когда дворецкий направился к двери, Джордж спросил: - Как зовут этого человека? Эллиот оглянулся с ухмылкой и ответил: - О, это Куинн Уэст. Джордж остановил ручку и поднял глаза с широко раскрытыми глазами: - Что ты сказал? Ухмылка Эллиота была такой широкой, что угрожала расколоть его лицо: - Я сказал, что его зовут Куинн Уэст, и я подумал, что мы могли бы назначить встречу здесь. Встретиться будет легко для обеих сторон. Джордж уставился на Эллиота и произнес: - ... Чего? Эллиот снова сел, наслаждаясь выражением лица Джорджа.***
Лия и Джордж сидели в одной из комнат Уэст-Мэнора. Комната была превращена в конференц-зал. За столом стояли два стула, на которых могли сидеть Лия и Джордж. Лия посмотрела на своего дедушку и сказала: - Дедуль, пожалуйста, расскажи мне больше о человеке, с которым мы встречаемся. Ты же знаешь, я не люблю ходить на собрания, не зная, для чего это нужно. Она раздраженно вздохнула и продолжила: - Я не люблю быть застигнутой врасплох. Лия не была настроена позитивно по поводу этой встречи. Ее дедушка позвонил ей, когда ее не было в стране, в срочном порядке и не дал ей возможности отказаться. И он ничего не сказал ей об этой встрече. - Будь терпеливой. Эллиот рекомендовал этого человека, - сказал Джордж, не раскрывая, с кем была встреча. Лия вздохнула и просто посмотрела на пустую витрину в передней части комнаты. Дверь открылась, и пара дедушка-внучка наблюдала, как Эллиот стоял с широко открытой дверью. - Он здесь, - сказал Эллиот с улыбкой на лице. Лия закатила глаза и сказала: - Наконец-то. Эллиот повернулся лицом к выходу из комнаты и крикнул: - Вы можете войти. Глаза Лии расширились, когда она увидела, как в комнату вошел ее младший брат, одетый в официальную одежду. В руке у него был большой конверт, и он тащил за собой маленький чемодан на колесиках. - Куинн?! - воскликнула Лия, не зная, что с этим делать. Пока Джордж сидел в своем кресле. Куинн положил конверт на витрину и поставил сундук немного позади витрины. Он отряхнул одежду и уверенно направился к столу. - Доброе утро. Меня зовут Куинн Уэст, - поздоровался Куинн с улыбкой на лице, протягивая руку для рукопожатия с Джорджем. Джордж пожал Куинну руку и ответил: - Джордж Уэст. Старший Уэст ухмыльнулся, когда дело дошло до Лии: - Рад тебя видеть, Лия. Мальчик отступил назад и направился к стойке. Достав свою поддельную палочку, Куинн применил магию. Тонкий белый картонный лист выплыл наружу и положил их на витрину. Сделав еще один взмах, картонный лист расширился до своих полных размеров, соответствуя размерам выставочной стойки. Куинн повернулся к членам своей семьи и заговорил: - Дамы и господа я собираюсь вам показать, нечто что изменит наше общение друг с другом, - он сделал паузу, прежде чем улыбнуться. - Что-то, что изменится, будет воспринято как великая перемена в волшебном мире. Куинн взмахнул своей фальшивой палочкой, и на картоне появился конверт с изображением письма. - Когда мы общаемся с людьми, которые где-то далеко, мы пишем и отправляем им письма, - начал Куинн, когда изображение конверта с письмом уменьшилось, и на белом полотне появились две фигурки. Письмо переходило от одной фигурки к другой, показывая, что почта отправлена. - Но как же отправить это письмо другому человеку? Мы используем сов или орлов в качестве носителей нашего послания, поскольку он сказал, что картон стал пустым, прежде чем на нем появилась сова, сжимающая письмо в когтях и хлопающая крыльями, как будто куда-то летит. - Совы и другие птицы-курьеры были в магическом обществе на протяжении веков. Мы использовали этих обученных птиц для доставки сообщений о тривиальных сплетнях в важные документы многие века. Куинн уставился на Джорджа и Лию и спросил: - Но разве это лучший способ? У нас под рукой есть магия, и птица-курьер - лучшее, что мы смогли придумать? Нет, я думаю, мы можем использовать нечто лучшее. Куинн взмахнул палочкой, и на белом картоне появился символ Министерства магии. - Британское министерство магии прекратило использовать сов для внутренней почты из-за всего того беспорядка, который устраивали птицы. Маленькие бумажные самолетики появились на белом фоне, когда они летали вокруг символа министерства. - Сейчас они зачаровывают свои документы так, чтобы они складывались в бумажные самолетики и летели к месту назначения. Куинн сделал выражение "Эээ" и прокомментировал: - Интересное решение, но у него есть серьезный недостаток. Что произойдет, если у какого-нибудь придурка будет плохой день и он решит испортить чужой день? Он или она мог выдернуть случайный самолет из воздуха и разорвать его на куски. На картинке на картоне был изображен сердитый мужчина, разрывающий бумажный самолетик на куски. Уэст прочистил горло и продолжил: - Мы немного отклонились от темы. Давайте вернемся к совам, - он прошелся по комнате, заложив руки за спину. - Каковы некоторые недостатки использования птиц, - Куинн разжал мизинец из кулака, - им требуется время, чтобы доставить письмо, а для этого нужно долететь до места, и время увеличивается с расстояниями, совы создают беспорядок, как и любая другая птица. Чтобы вырастить почтовых сов, требуется время и деньги. Совиная почта не совсем безопасна, так как у них могут возникнуть проблемы с другими птицами и они могут отвлечься, - с каждым пунктом Куинн разжимал еще один палец. Он остановился в центре комнаты: - И любой злоумышленник может перехватить сову, чтобы увидеть сообщение внутри; при использовании птиц безопасность почты под большим вопросом. - Куинн пристально посмотрел на Джорджа и сказал: - Наше собственное министерство уполномочено отслеживать сообщения сов... Большой Брат всегда наблюдает за нами. Он медленно подошел к столу, за которым сидели Лия и Джордж, и заявил: - Что, если я смогу решить каждую из этих проблем? И смогу предложить вам решение, которое изменило бы способ, которым люди отправляют послания друг другу. Улыбка медленно появилась на лице Куинна, когда он продолжил: - Сегодня, здесь и сейчас, у меня есть продукт, который позволит человеку отправить сообщение другому человеку. - Куинн щелкнул пальцами. - И причём мгновенно... устранение необходимости в каком-либо времени ожидания получения письма. С отличной безопасностью, чтобы никто не позволял людям ловить сов и читать наши письма. Продукт, который покрыл бы все недостатки совиной почты. Джордж и Лия наблюдали за Куинном, пока он рассказывал о своем продукте. В то время как Джордж был невозмутим, в глазах Лии появилось любопытство по поводу этого продукта. Уэст отвернулся от стола, подошел к сундуку и подкатил его к столу. Он достал два деревянных предмета; они были размером с коробку для рубашек. Каждый деревянный ящик имел прорезь на одной из коротких сторон. На верхней стороне деревянных ящиков была прямоугольная медная пластина размером с лист формата А-4, вделанная в дерево. Он достал два листа бумаги и положил один лист перед сестрой, и, протягивая ей ручку: - Не могли бы вы написать что-нибудь на этой бумаге. Подойдет все, что угодно. Лия взяла ручку у Куинна. Она открыла его и в середине страницы написала свое имя причудливым почерком. - Хорошо, не могли бы вы положить его вверх дном на медную пластину и постучать палочкой по бумаге, - с улыбкой проинструктировал Куинн. Сказав это, мальчик положил другой лист в прорезь другой коробки перед Джорджем. Лия последовала инструкции и положила лист вверх ногами на медную пластину. Она достала палочку и постучала по странице. Джордж и Лия наблюдали, как медная пластина под страницей Лии засветилась синим светом, а затем стала зеленой. На стороне Джорджа из прорези для бумаги загорелся синий огонек, а затем стал зеленым. Куинн улыбнулся и посмотрел на Джорджа: - Мистер Уэст, будьте добры, выньте страницу из прорези. Джордж вынул бумагу, и его глаза расширились, когда он увидел имя Лии, написанное тем же почерком на странице, которую он только что вытащил. Когда Лия посмотрела на страницу в руке Джорджа, она ахнула, увидев свой почерк на другом листе. - Я предлагаю вам мгновенную почту, - сказал Куинн с улыбкой на лице. Куинн изобрел магический эквивалент факсимильного аппарата.